Некромант Империи. Том 5

Глава 7

Ирина, пожалуй, единственный по-настоящему живой обитатель поместья Потаниных, спускалась по скрипучей лестнице в подвал. Странный звонок Волконского не давал ей покоя. Молодой маг, которого Велимир так жаждал заполучить в свои ряды, внезапно проявил интерес к встрече.

— Обычно подозрительно, когда кто-то так резко меняет своё мнение, — бормотала она себе под нос. — А уж если это Волконский…

Подвал поместья давно перестал быть просто хранилищем припасов. Велимир превратил его в свою штаб-квартиру — центр операций всего некромантического подполья империи. Массивная дубовая дверь с магическими печатями отреагировала на прикосновение Ирины, распознав её ауру. Замки щёлкнули, открывая проход.

Велимир Святославович восседал за огромным столом, заваленным книгами, свитками и картами. В одной руке он держал увеличительное стекло, а другой поглаживал череп. Рядом стояла чашка с совершенно остывшим чаем.

— Иринка, чего мнёшься у порога, аки дева на выданье? — проскрипел он, не поднимая взгляда от манускрипта. — Чую, вести принесла.

— Да, вот только ка бы вам инфаркт не схватить от таких новостей, — Ирина прошла вперёд, остановившись на почтительном расстоянии. — Звонил Волконский.

Велимир оторвался от своих записей. В его выцветших глазах загорелись искры интереса.

— И что же отрок сей от нас желает? Неужто образумился наконец?

— Он хочет встретиться с вами, — Ирина присела на краешек стула. — Говорит, у него есть новости, которые вас заинтересуют и обрадуют. Но из академии его сейчас не выпустят без официального приглашения. Там комендантский час после инцидента.

— Ооо! — старик довольно потёр руки. — Знатную потеху устроила девка Радомирская. Жаль только, что дурёха сама сгинула. Энто ж надо — такой талант, а контроль ни к чёрту!

Он откинулся в кресле, задумчиво поглаживая бороду.

— Значит, приглашение требуется? Что ж, составим, коли так. Наконец-то Волконский решил к нам примкнуть. А я уж думал, придётся его силком тащить.

Ирина недоверчиво нахмурилась:

— Вам не кажется это странным? После всего, что произошло на арене, он так просто решает встретиться? Мало ли что успела наговорить эта неразумная некромантка.

— Девка, ты разумение своё девичье не напрягай без нужды, — отмахнулся Велимир. — Ежели птица сама в силки летит, не гони её оттуда. Сам я Волконского раскусил давно — гордыня его нещадно гложет. — старик хохотнул. — А я ему покажу, как с настоящими магами древности дело иметь.

Велимир вытащил из ящика стола лист гербовой бумаги, украшенный золотым тиснением, и по старинке обмакнул перо в чернильницу.

— Кстати, а что за новости он привезти хочет? — спросил он, выводя первые строки витиеватым почерком.

— Не сказал конкретно. — пожала плечами Ирина.

— Пришли-ка мне Захара с Мироном! — внезапно приказал Велимир, не отрываясь от письма. — Чую, наш праздник не за горами!

Ирина кивнула и направилась к двери. Через несколько минут в кабинет вошли двое. Вернее, вползли — иначе не назовёшь их медленное, шаркающее передвижение. Захар Строганов, некогда величественный аристократ. Его спина согнулась под тяжестью веков, сквозь редкие седые волосы просвечивал череп, а глаза глубоко запали в глазницы. Он опирался на трость с серебряным черепом, но даже она едва удерживала его иссохшее тело от падения.

Мирон Карцев выглядел немногим лучше. Его некогда рыжая борода превратилась в желтовато-серый клок, свисающий до середины груди. Руки, покрытые старческими пятнами и выпирающими венами, дрожали, как осиновые листья на ветру. Только в маленьких глазах ещё теплилась искра жизни — жадная, голодная.

— Вы… звали… нас? — прошелестел Захар голосом.

Велимир окинул их критическим взглядом и покачал головой:

— Эк вас скрючило, бедолаг! Всё обещаю подлатать, да недосуг. Вот как Волконского к делу приставим, займусь вами вплотную. Негоже моим помощникам в таком виде щеголять.

Мирон жадно облизнул потрескавшиеся губы:

— Энергия… нужна… свежая…

— Будет тебе энергия, будет! — отмахнулся Велимир. — Вот как Волконский к нам прибудет, так и вас подпитаем. Он согласился встретиться! Представляете?

— Согласился, но почему? — спросил Захар.

— А вот не вашего ума дело, почему он согласился! — вдруг рассвирепел Велимир, стукнув кулаком по столу. — Главное, что идёт к нам. А значит, скоро и армию свою получите, и энергии вдоволь!

Дряхлые некроманты переглянулись, в их глазах мелькнуло что-то, похожее на надежду.

— Так, к делу! — Велимир расплылся в улыбке, возвращаясь к письму. — Готовьте всё к приёму высокого гостя.

Старики, кряхтя и охая, медленно развернулись и поплелись к выходу. Велимир покачал головой, глядя им вслед:

— Эх, совсем сдали, голубчики. А ведь когда-то лихие были некроманты… — Он вернулся к письму надиктовывая себе под нос…

Его Высокопреосвященству

Директору Академии Магических Искусств

Господину Чарскому В. С.

От Потанина Велимира Святославовича

Многоуважаемый Вениамин Сергеевич!

Сим письмом извещаю Вас о торжестве, кое состоится 15 числа сего месяца в родовом поместье Потаниных.

Покорнейше прошу дозволить студенту Дмитрию Волконскому присутствовать на оном торжестве. Отрок сей нужен для родовой встречи в поместье нашем.

Ручаюсь за безопасность и возвращение его в стены академии в должный срок.

С почтением и надеждой на благосклонный ответ,

Потанин Велимир Святославович

Прилагаю родовую печать в подтверждение подлинности сего послания.

Закончив его особенно тщательным росчерком, Велимир запечатал его сургучом, оттиснув фамильный герб Потаниных.

— Держи, — протянул он конверт Ирине, которая всё это время терпеливо ждала, наблюдая за разговором. — Отвези лично в академию.

Ирина взяла конверт, но не спешила уходить:

— Дедуль, ты действительно доверяешь Волконскому? Что-то здесь не так…

Велимир вздохнул с показным терпением:

— Девка, ты меня этим недоверием до могилы доведёшь. Ежели задумал двурушничать — сам же первый и поплатится.

Ирина кивнула, спрятала письмо во внутренний карман куртки и направилась к выходу.

После ухода Иринки, старый некромант, взбудораженный предстоящим визитом, расхаживал перед хозяйкой дома. Графиня Потанина, наблюдала за метаниями Велимира.

— Слышь, голубушка-графинюшка, — Велимир потирал руки в предвкушении. — К нам знатный гость грядёт! Сам Волконский! Наконец-то в разум вошёл, к нам примкнуть решил.

— Волконские никогда не примыкали к врагам империи, — мёртвые губы графини едва шевелились. — Их род всегда был хитёр и двуличен.

— А мне сие и любо! — Велимир захохотал. — Хитрость его нам послужит! Я ему войско доверю, пусть ведёт!

Графиня безразлично смотрела в пространство, как делала всегда, когда не получала прямых приказов.

— Что стоишь, будто на похоронах своих? — Велимир всплеснул руками. — Нешто не ясно? Приём готовить надобно! Царский приём! Чтоб яства лучшие! Чтоб напитки забористые! Чтоб музыка знатная! Да прикажи слугам своим, чтоб не воняли шибко — гость-то нежный, не привык ещё!

Графиня медленно кивнула и направилась к выходу.

— Да поскорее, чтоб тебя Кощей забрал! — крикнул ей вслед Велимир. — Шевелись, окаянная! Праздник у нас! Волконский наш будет!

Я заприметил Ирину издалека — характерную фигуру в тёмном пальто сложно было не узнать среди пёстрой толпы студентов. Она стояла у фонтана.

— Какая приятная встреча, — я подошёл к ней, изображая лёгкую улыбку. — Ты, как всегда, пунктуальна.

Ирина окинула меня настороженным взглядом. В её руке белел конверт с витиеватой печатью. Когда я протянул руку, чтобы взять его, она неожиданно отстранилась.

— Я не знаю, что произошло на арене, и какую чушь несла Радомирская перед смертью, — её голос звучал тихо, но резко. — Но мне кажется крайне странным, что ты так резко передумал.

Её глаза сузились:

— Я буду следить за тобой, Волконский. Очень внимательно.

Я выдержал её взгляд, а затем позволил себе усмехнуться.

— С чего ты взяла, что я передумал? Я ведь не говорил, зачем мне нужна эта встреча. — Я сделал паузу и заговорщически понизил голос. — Может, я просто хочу просить твоей руки. Всё-таки, по старинным обычаям, такие вещи нужно обсуждать с главой рода.

Эффект превзошёл мои ожидания. Несгибаемая и вечно хмурая Ирина мгновенно преобразилась. Её бледные щёки окрасились румянцем, глаза расширились, а губы приоткрылись в немом изумлении. Она даже выронила письмо, которое я ловко подхватил.

— Т-ты… что за ч-чушь… — она попыталась вернуть своему голосу привычные стальные нотки, но безуспешно.

— Благодарю за доставку, — я сделал шаг назад, помахивая конвертом. — Передавай привет своему… дедушке. Скоро увидимся.

Я развернулся и зашагал прочь, чувствуя, как её взгляд буравит мою спину.

Костя и Катя ждали меня за углом здания факультета прикладной магии.

— Получил? — Костя нетерпеливо подпрыгивал на месте.

Я молча помахал конвертом.

— Отлично, — Катя кивнула. — Что дальше?

— Сначала к Северову, — я сунул письмо во внутренний карман. — Нужно разыграть спектакль.

Мы зашагали к административному крылу. По пути я мысленно репетировал свою речь, подбирая интонации и продумывая жесты. К тому моменту, как мы достигли кабинета профессора, план был полностью готов.

— Погодите, — я остановился у двери и сконцентрировался.

Глубокий вдох. Выдох. Я активировал простейшее целительское заклинание, но наоборот — вместо оздоровления направил его на создание видимости болезни. Кровь отхлынула от лица, на лбу выступили капельки пота, зрачки расширились. Я даже немного изменил осанку, сутулясь, как человек, испытывающий дискомфорт.

Катя отшатнулась:

— Дима! Что с тобой?

Костя среагировал мгновенно — выхватил конверт из моего кармана.

— Письмо отравлено! — воскликнул он, готовясь швырнуть его на пол и, вероятно, сжечь.

— Да успокойтесь вы, — я сдержал смешок. — Это я себе придал такой вид специально. Часть представления.

Брови Кати сошлись на переносице.

Перед тем как постучать, я быстро пробежал глазами содержимое письма. «Потанин Велимир Святославович». И главное — оставил своё настоящее имя. Идеально для моего плана.

Я постучал, дождался приглашения и вошёл, оставив Костю и Катю в коридоре.

Кабинет Северова, как всегда, утопал в полумраке. Профессор сидел за массивным столом, изучая какие-то бумаги. Его взгляд, когда он поднял голову, был острым и пронзительным.

— Волконский? — он нахмурился, заметив моё состояние. — Что с вами случилось?

Я сделал неуверенный шаг вперёд, позволяя руке с конвертом слегка дрожать.

— Профессор, — мой голос звучал сдавленно. — Мне нужна ваша помощь. Я… я получил это сегодня.

Я протянул ему письмо, и Северов осторожно взял его.

— Письмо на имя директора, — заметил он сухо.

— Прочтите отправителя, — я нервно сглотнул, демонстрируя все признаки испуганного студента.

Глаза Северова пробежали по строчкам, и его брови поднялись.

— Потанин Велимир Святославович, — медленно произнёс он. — И что вас так встревожило? Ваша одногруппница, Ирина Потанина.

— Велимир Святославович, — я сделал паузу, позволяя отчаянию проникнуть в мой голос. — Это имя, которое выкрикивала Радомирская перед смертью! Только фамилия другая. И после того, как мы с Костей убили её на арене, он вдруг приглашает меня к себе?

Я бессильно опустился на стул.

— Я думаю, он некромант. И хочет меня убить.

Северов внимательно изучал моё лицо, а затем профессор встал и решительно направился к двери.

— Идёмте, Волконский, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Немедленно к директору.

В коридоре Северов кивнул Косте и Кате.

— Вы тоже, — он жестом пригласил их следовать за нами. — Директор должен услышать всё из первых уст.

Мы шли по длинным коридорам академии в полном молчании. Я поддерживал бледный вид и периодически вздрагивал, словно от приступа боли. Внутренне же я ликовал — всё шло точно по плану.

Когда мы достигли массивных дверей директорского кабинета, Северов коротко постучал и, не дожидаясь ответа, толкнул их и вошел, оставив нас за дверью. Спустя несколько минут нас пригласили войти.

Перед тем как перешагнуть порог, я позволил себе короткую улыбку, которую тут же скрыл за маской испуганного студента.

Вениамин Сергеевич восседал в кресле, обитом тёмно-синим бархатом. Высокий, широкоплечий, с проницательными серыми глазами. Рядом с ним уже стоял человек в строгом чёрном костюме с серебряным значком Бюро Магической Безопасности. Я узнал его — полковник Шатров, присутствовавший при допросе после инцидента на арене.

— Садитесь, господа, — директор указал на кресла, стоявшие полукругом перед его столом.

Я опустился в кресло, продолжая играть роль испуганного студента. Костя сел справа от меня, Катя — слева. Северов остался стоять, скрестив руки на груди.

— Итак, — Чарский положил злополучное письмо на стол перед собой. — Профессор Северов сообщил мне о вашей… тревоге, господин Волконский. Полагаю, нам есть о чём поговорить. Я проверил генеалогическое древо Потаниных, — продолжил он, глядя на монитор компьютера. — Род древний, уважаемый, но последние пятьдесят лет находился в упадке. Что интересно, ни одного Велимира Святославовича в их родословной не числится. Странно, не правда ли?

Я кивнул, не отрывая взгляда от проекций:

— Возможно, дальний родственник? Или самозванец?

Директор хмыкнул:

— Или тот самый Велимир, которого упоминала Радомирская. Совпадение слишком очевидное.

Он кликнул пару кнопок и изображение сменилось. Теперь мы видели поместье Потаниных — вид сверху со спутника.

— Это снимки за последние полгода, — директор указал на датированные изображения. — Обратите внимание на активность вокруг поместья. Строительство стены, новые постройки, увеличение территории.

Полковник Шатров наклонился вперёд:

— За последний год с именем Потаниных связан неожиданный подъём деловой активности. Открыто несколько заводов и частных клиник. Капитал буквально появился из ниоткуда.

Чарский переглянулся с Северовым и Шатровым, затем вздохнул:

— Молодой человек, я понимаю ваши опасения, но ситуация сложнее, чем кажется. Возможно, это шанс, который мы не можем упустить.

Я внутренне улыбнулся. Они клюнули.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил я.

Шатров подался вперёд:

— Мы могли бы использовать это приглашение. Внедрить вас как… приманку. С соответствующим прикрытием, разумеется. Группа из тридцати наших лучших боевых магов будет поблизости, готовая вмешаться при первых признаках опасности.

— Тридцать магов? — я горько усмехнулся. — Против некромантов, способных поднять армию мёртвых? Вы же понимаете, что каждый павший в этой схватке тут же пополнит ряды противника?

Я заметил, как побледнела Катя. Даже Костя, обычно полный энтузиазма, нахмурился. В кабинете повисла тяжёлая тишина. Шатров задумчиво постукивал пальцами по столу.

— Что вы предлагаете? — наконец спросил директор Чарский.

Я развёл руками:

— Я не знаю. Я всего лишь студент первого курса, столкнувшийся с чем-то, что выходит далеко за пределы моего понимания.

— Нам нужно время, — Шатров поднялся. — К такой операции нельзя подходить без тщательной подготовки. Кроме того, рисковать последним мужчиной рода Волконских… это серьёзное решение.

Чарский кивнул:

— Согласен. Никаких поспешных решений. Подумаем до вечера, проконсультируемся с руководством БМБ. А пока, — он посмотрел на меня, — возвращайтесь к обычному расписанию. Ведите себя как ни в чём не бывало. Если это действительно некромант, нельзя давать ему понять, что мы что-то заподозрили.

Я встал и слегка поклонился:

— Как скажете, господин директор.

День тянулся бесконечно. Лекция по истории магических войн XVII века, практикум по элементальным трансформациям, семинар о взаимодействии стихийных потоков… всё проходило мимо сознания. Я автоматически записывал конспекты, отвечал на вопросы преподавателей, но мысли были далеко — в поместье Потаниных.

Костя пытался отвлечь меня разговорами о предстоящих матчах чемпионата, который обещали провести позже, но быстро понял тщетность своих попыток и оставил меня наедине с моими мыслями.

После ужина в академической столовой — стандартного набора, включавшего куриный бульон, котлеты с картофельным пюре и компот — мы с Костей направились в общежитие.

Когда мы почти дошли до дверей нашего блока, за спиной раздался знакомый голос:

— Волконский!

Я обернулся. В полумраке коридора стояла Ирина. Она выглядела взволнованной, и на этот раз не пыталась это скрыть.

— Я тебя искала, — она подошла ближе. — Хотела сказать… Велимир готовит настоящий бал в твою честь. Созывает всех своих… помощников.

— Всех? — я приподнял бровь. — Звучит впечатляюще.

Она кивнула, её щёки всё ещё хранили лёгкий румянец после нашей утренней шутки.

— Будет много гостей, — она понизила голос. — Важных гостей. Ты ведь придёшь?

— Думаю, да, — я позволил себе лёгкую улыбку. — Не могу пропустить такое событие.

— Хорошо, — она кивнула, затем неуверенно добавила: — Я… ты… то есть…

— Я устал, Ир, — я мягко прервал её. — Поговорим завтра, хорошо?

Она прикусила губу, кивнула и быстро удалилась. Костя проводил её задумчивым взглядом.

— Как-то странно она себя ведет. — заметил он.

Внутри я сразу направился к столу, где лежали мои записи. Если Велимир собирает всех своих помощников, это меняет дело. Захар Строганов, Мирон Карцев, даже этот Темников… они все будут там.

Я вспомнил знания из прошлой жизни. Некроманты-генералы связаны со своими созданиями особыми узами. Когда умирает генерал — все его поднятые мертвецы теряют энергетическую подпитку и окончательно упокаиваются. Живые люди, подпавшие под контроль, освобождаются от ментального воздействия.

Если я сумею уничтожить всех главных некромантов одновременно, их армия рассыплется в прах.

Но для этого нужны люди. Много людей. Не тридцать боевых магов, готовых стать новыми мертвецами, а что-то более… радикальное.

Я потёр виски. План начал формироваться в голове, но оставались детали, которые нужно было продумать.

— Пойду приму душ, — сказал я Косте. — И лягу пораньше. Завтра важный день.

Я уже взялся за ручку двери ванной комнаты, когда мой магфон разразился трелью вызова. На экране высветилось имя директора Чарского.

— Господин Волконский, — его голос звучал напряжённо. — Прошу вас немедленно прибыть в мой кабинет.

Я вздохнул. Делать нечего — придётся идти.

— Уже иду, господин директор, — ответил я, кивнув Косте, который уже натягивал куртку, готовый сопровождать меня.

Что ж, значит, сон подождёт.

Коридоры академии в вечернее время выглядели совсем иначе. Светильники приглушены, студенты разбрелись по комнатам, и только редкие патрули преподавателей нарушали гулкую тишину. Мои шаги эхом разносились по пустым галереям, пока я направлялся к административному крылу.

Костя шёл рядом, непривычно молчаливый. Видимо, чувствовал важность момента.

— Как думаешь, какое решение они приняли? — наконец спросил он, когда мы миновали статую основателя академии.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Но точно не самое умное.

Размышляя о предстоящей операции, я мысленно прокручивал различные сценарии. Велимир — ключевая фигура, но он не единственная проблема. Некромантическая иерархия строится по принципу пирамиды: главный некромант контролирует генералов, генералы командуют своими отрядами мертвецов. Каждый генерал обладает собственной сферой влияния.

Вопрос в том, сколько таких генералов создал Велимир? Захар и Мирон — те, о ком мы знаем. Но сколько ещё? Десять? Двадцать? Каждый со своей армией…

И тут меня осенило. Разумеется! Велимир действовал как некромантический улей — он матка, королева, источник силы для всех остальных. Если уничтожить его — генералы потеряют значительную часть своей силы, а их подконтрольная нежить рассыпется в прах. «Принцип некротического симбиоза». Главный некромант делится своей силой с подчинёнными, создавая связи зависимости. Это увеличивает общую мощь, но делает систему уязвимой. Уничтожь королеву — и весь улей развалится.

Я достал магфон и быстро набрал сообщение Страйкеру:

«Подготовь боевой отряд. Лучшее вооружение. Нужно сопровождение. Детали позже.»

Ответ пришёл мгновенно:

«Будет исполнено.»

Отлично. Какое бы решение ни приняло начальство, у меня будет своя страховка.

Мы подошли к дверям директорского кабинета. Я постучал и, дождавшись приглашения, вошёл.

Теперь в кабинете присутствовали не только Чарский, Северов и Шатров, но и ещё пятеро людей в парадной форме с золотыми аксельбантами — высшие офицеры имперской магической гвардии. Вдоль стен стояли мужчины и женщины в чёрной форме БМБ.

— А, Волконский, — Чарский поднялся из-за стола. — И господин Ведминов. Прошу вас, присоединяйтесь. Ситуация изменилась, молодой человек, — директор выглядел серьёзнее, чем когда-либо. — Мы связались с верховным командованием, и ваше дело дошло до самого императора.

Я приподнял бровь, изображая удивление. На самом деле, я ожидал такого развития событий. Некроманты — слишком серьёзная угроза.

— Его Императорское Величество лично ознакомился с материалами дела, — продолжил Чарский. — И принял решение.

Один из офицеров — генерал-лейтенант, судя по погонам — шагнул вперёд:

— Господин Волконский, вам оказана высочайшая честь. Император поручает вам важнейшую миссию государственной важности: проникнуть в логово некромантов и предоставить нашим силам информацию изнутри.

Я почти физически ощутил, как напрягся рядом Костя. Мой друг, всегда готовый прикрыть мою спину, явно осознал масштаб опасности.

— В вашу поддержку будет выделено пятьдесят элитных боевых магов имперской гвардии, — продолжил генерал. — Лучшие из лучших. Они расположатся в скрытом периметре вокруг поместья и будут готовы вмешаться по первому сигналу.

Чарский прокашлялся:

— Должен заметить, что изначально мы сомневались в целесообразности использования студента в такой опасной операции. Однако…

— Однако Его Императорское Величество был непреклонен, — закончил за него генерал. — Цитирую: «В час испытаний каждый подданный империи должен выполнить свой долг. Особенно те, чьи предки веками служили короне.»

Я едва сдержал усмешку. Родовой долг, патриотизм — идеальные рычаги давления на аристократа. Хотя бы не пришлось обсуждать «честь семьи» и «славу предков».

— Вам предстоит отправиться в поместье Потаниных, — генерал развернул на столе карту. — Действуйте естественно, не вызывайте подозрений. Ваша задача — подтвердить личность Велимира Святославовича и, по возможности, его сообщников, а также оценить их силы.

Я нахмурился, но внутренне был даже рад.

— Что ж, — я выпрямился, глядя прямо в глаза генералу. — Если таков приказ императора, мне не остаётся ничего, кроме как подчиниться.

— Великолепно! — Чарский хлопнул в ладоши. — Завтра утром вы получите все необходимые инструкции. А сейчас отдыхайте, вам понадобятся силы…

Академия магических искусств превратилась в настоящую крепость. После происшествия на арене империя не собиралась рисковать — безопасность стала приоритетом номер один.

Алексей Мещерский стоял на крыше дома напротив академии, наблюдая за хаосом внизу. Черные внедорожники с тонированными стеклами образовали плотное кольцо вокруг главного корпуса. Люди в форме с нашивками БМБ патрулировали периметр, сжимая в руках боевые жезлы и автоматы.

В небе стрекотали вертолеты — не менее трех машин кружили над академией, периодически включая прожекторы. Магические сканеры, установленные на их днищах, просвечивали территорию.

— Впечатляюще, интересно что там сегодня произошло, — Мещерский говорил тихо, но в его голосе чувствовалась сила, заставляющая воздух вокруг вибрировать. — Не так ли, моя дорогая?

Тень за его спиной сгустилась, приобретая очертания женской фигуры. Азарея материализовалась рядом с хозяином.

— Они боятся, господин, — проворковала суккуб, обнимая Мещерского сзади и кладя подбородок ему на плечо. — Смертные всегда боятся того, чего не понимают. — Они правильно делают, что боятся, — кивнул Демонолог. — Но меня интересует другое. Он там, внутри. Я чувствую его…

— Ваш враг слаб, господин? — Азарея склонила голову набок.

— Нет, — Демонолог покачал головой. — Он обретает силу. Медленно, но верно. Если мы не доберемся до него сейчас, потом будет сложнее.

Внизу, у главных ворот академии, новая волна активности привлекла их внимание. Специально обученные магические псы — огромные серебристые волкодавы с глазами, светящимися холодным синим огнем — обнюхивали каждого, кто пытался покинуть территорию. Рядом стояли маги-кинологи в специальной форме.

— Кошмарные создания, — Азарея поморщилась. — Ненавижу этих тварей. Мещерский усмехнулся:

— Придется действовать иначе.

Его взгляд остановился на группе студентов, стоявших за оцеплением. Судя по всему, их эвакуировали из общежития. Растерянные молодые люди жались друг к другу, некоторые говорили по магфонам, пытаясь связаться с родными.

— Вот, — Демонолог указал на долговязого парня в очках, державшегося в стороне от основной группы. — Он подойдет.

Мещерский сделал неуловимое движение рукой, и парень внезапно застыл, затем повернул голову в их сторону. Его глаза на мгновение расширились, а затем стали пустыми, как у куклы. Он механически направился к переулку между домами.

— Пойдем, — Демонолог спрыгнул с крыши, но вместо того, чтобы разбиться о тротуар, мягко опустился. Азарея последовала за ним, изящно приземлившись рядом.

В тени переулка уже ждал загипнотизированный студент. Его лицо не выражало никаких эмоций, взгляд был расфокусирован.

— Как тебя зовут? — спросил Мещерский, положив руку на плечо юноши.

— Антон… Коршунов… — механически ответил тот. — Второй курс…

— Отлично, Антон, — Демонолог улыбнулся. — Сегодня ты окажешь мне услугу.

Он прижал большой палец ко лбу студента, и от точки соприкосновения по коже парня побежали черные вены. Антон открыл рот в безмолвном крике, но не смог издать ни звука.

— Зоргар, слуга Нижних Пределов, — произнес Мещерский. — Войди в сосуд, стань моими глазами и ушами.

Глаза студента закатились, тело сотрясла судорога. Когда он снова открыл глаза, в них на мгновение сверкнул красный огонь, а затем вернулся обычный цвет. Только теперь взгляд был осмысленным, но чужим.

— Я внутри, господин, — произнес студент, но голос был не его — ниже, с хрипотцой.

— Прекрасно, — Демонолог кивнул. — Найди Волконского. Наблюдай за ним. Не вмешивайся, просто смотри и слушай. Я хочу знать о каждом его шаге.

— Будет исполнено, — Зоргар поклонился. — Что делать с носителем?

— Пусть спит, — Мещерский сделал пренебрежительный жест. — Ты полностью контролируешь его. Если возникнут проблемы — избавься от него и найди нового. Но постарайся не привлекать внимания.

Демон в теле студента кивнул, а затем развернулся и направился обратно к академии, на ходу приглаживая волосы и поправляя очки — копируя привычки носителя.

Мещерский проводил взглядом удаляющуюся фигуру студента, затем повернулся и посмотрел на академию.

— Я доберусь до тебя, Спиро, — прошептал он, сжимая кулаки. — И когда это произойдет, смерть будет для тебя милосердием, о котором ты станешь молить…