Неугомонное трио

Глава 15

Тайран, Павел и мулатка-полиморф Таскания поспешили к месту проведения поединков. Арену с трёх сторон окружали трибуны со зрителями, а с четвёртой возвышался дворец наместника. Сейчас Хоробр – напоминающий пятиметровую каплю студенистой массы, покрытую жёсткой серой шкурой, восседал на балконе и взирал на толпу.

В центре круга стояли Арфа и Рейтар. Капитан наёмников произнёс ритуальную фразу о замене и вместо него вышел атлет с хорошо развитой мускулатурой, но голова напоминала манекен без лица.

– Ещё один Безликий? – воскликнул Тайран и крикнул: – Я заменю Арфу в поединке!

Наместник пророкотал:

– Не по правилам! Только вызываемый может выставить вместо себя защитника. Ставкой станет возможность купить рабынь почтенного купца Джазира.

– Мудрый Хоробр, Безликие славятся регенерацией, и бой может затянуться. У тебя наверняка есть какие-нибудь другие дела! Давай я быстро выйду, вырву ему сердце и…

– Чёрная Рука, ты слишком скор на расправу. Я не успеваю насладиться зрелищем. Пусть нахальная девчонка покажет, что умеет. Если она проиграет, я разрешу тебе убить Безликого. Можешь вырвать ему сердце, но только после поражения подружки.

– Неужели зубастая девка настолько ценна, что Арфа решила за неё биться? – заворчал Тайран, и к нему подошла Золотце и шепнула:

– Не злись. Имеретина здесь не при чём. Арфа встретила сестру, а Рейтар наметил её себе. Вот и произошёл конфликт интересов. Знали бы мы, что он выставит замену…

– Который из наёмников Рейтар? – задал вопрос Тайран.

Золотце указала.

– Вон тот с серой кожей и наростами на голове.

– Эй, капитан, ты следующий. Но я доставлю удовольствие наместнику и живьём спущу с тебя шкуру! – громко прорычал Тайран. – Беги, убогий, беги!

Капитан возмутился и обратился к наместнику.

– Мудрый Хоробр, мне угрожают в ваших владениях. Это не по правилам!

– Чёрная Рука может вызвать тебя, и ты должен выйти на арену или выставить замену. Но если боишься, скройся из города, ворота всегда открыты. Тогда он будет тебя искать, а я расстроюсь, потому что не увижу, как с тебя спустят шкуру. Говорят, архимаг Тайран Гринвич виртуозно владеет клинком и боевыми чарами. В поединке без оружия у тебя больше шансов на выживание. Если ты закончил скулить, давайте начинать битву!

Безликий и Арфа начали сближение и одновременно сорвались в ускорение. Казалось, что двухметровый атлет раздавит хрупкую девушку. Но прозвучал треск, и тело мужчины стукнулось об стену, как раз под балконом наместника. Безликий поднялся, отряхнулся и опять бросился в атаку, чтобы вновь отлететь на пять метров. Затем снова и снова он показывал чудеса живучести, ведь даже буйвол, получивший столько мощных ударов, мог бы отбросить копыта.

Наконец Арфе надоело бить, и она начала бороться. Стоило фигурам оказаться на песке арены, как все услышали треск ломаемых костей. Однако прозвучал щелчок, и поломанная рука выпрямилась и моментально срослась.

– О, идея! – воскликнула платиновая блондинка и, сломав противнику обе ноги, поставила на колени, а потом обхватила голову пальцами и сжала кулак. Череп лопнул, но кости снова начали выправляться. – Блин, опять не получилось! Что я делаю не так?

Наблюдающий за избиением Павел задал вопрос:

– Арфа, что ты хотела учудить?

– Как папа вырвать череп вместе с позвоночником, но почему-то ничего не выходит!

– Я видел, как это делается. Надо пропустить энергию из руки через позвоночный столб, затем мысленно связать голову и хребет воедино и только после этого дёргать.

– Серьёзно? А я-то мучилась! А ну иди сюда, убогий. Будешь подопытной крысой!

Выполнив рекомендации, платиновая блондинка осуществила задуманное и подняла над головой жуткий трофей. После подобного ранения Безликий не смог очнуться и умер. Зрители пришли в восторг от бесчеловечной жестокости, а наместник рассмеялся.

– Хо-хо-хо! Чёрная Рука, зачем ты прятал от меня Скульптора Бесхребетных? Незабываемое зрелище! Я в восторге! Великий Дух доволен! Теперь можешь вырвать сердце капитану… Наёмники на месте, а где Рейтар?

– Я здесь! – подал голос капитан. – Мудрый Хоробр, посодействуй в переговорах о примирении. Я готов пожертвовать сто тысяч в казну города, но не допусти смертоубийства. Это же не по правилам магистру драться с архимагом.

– Хо-хо-хо! Смотрите как заговорил. «Не по правилам». Двести в казну и двести Чёрной Руке за беспокойство и можешь проваливать из города. Нет денег? Выходи на арену!

– Деньги есть. Продам золотую технику-аркан восьмого ранга всего за полмиллиона!

– Какая стихия? – прозвучал вопрос от одного из зрителей.

– Огненный питон!

Из толпы прокричали, что покупают. В тот же миг кто-то увеличил цену на пятьдесят тысяч, но наместник остановил крикунов и заявил, что слуга из аукционного дома заберёт пластинку, мастер-артефактор проверит и если подтвердится подлинность аркана, золотую технику выставят в качестве лота на торги. В финале речи Хоробр произнёс:

– …Восьмой ранг слишком слабый. Будь у него хотя бы девятый, я бы выкупил…

– Мудрый Хоробр, ты сказал: «хотя бы». Разве техники десятого ранга бывают в свободной продаже? – поинтересовался Тайран

– В свободной продаже? Если готов заплатить пятьдесят миллионов золотом или алмазами, через пять дней я добуду тебе технику с духом красного дракона.

Золотце проследила за взглядом наместника и толкнула Тайрана в плечо.

– Перед тем как пообещать аркан десятого ранга, Хоробр посмотрел на латы капитана стражи. Ты что-нибудь понимаешь?

– А какое это имеет значение, куда он смотрел? – удивился Тайран.

– Не знаю. Вполне возможно никакого, но чутьё подсказывает, что всё-таки имеет.

– Задай вопрос Наяне, не крала ли она технику с драконом, – хмыкнул брюнет.

– Не крала, – уверенно заявила Золотце, – тогда бы она не хотела найти дух первого императора Дайкириса. Но если Хоробр смотрел на капитана, значит, понимал, что главный страж сокровища сейчас не на посту. Наяна, как выглядит корона?

Эльдара с удивлением посмотрела на золотоволосую блондинку и поинтересовалась:

– Какая именно? Их много.

– В империи Дайкири. Чем коронуют императоров? Как она выглядит?

– Обычная корона из золота с десятью зубцами. На передней части круг из алмазов, а в центре рисунок в форме дракона, выложенного из рубинов. А вам зачем?

– Сколько дашь за то, чтобы получить дух Дайкириса в личное пользование? – ехидно полюбопытствовала Золотце.

– Подожди, ты хочешь сказать…– неуверенно прошептала Наяна.

– Первый император находился у тебя под носом, а ты не знала.

– Я помню те дни. Три века назад я попалась на краже, и Дайкирис развлекался со мной, как хотел. Он облачил меня в латы и приказал стоять за троном. А однажды прилетели три древних дракона и захватили его. В стране началась борьба за власть. Спустя несколько дней драконы вернулись и потребовали созвать всех наследников и восставших лордов. Они отдали символ власти Дайкириса и выбрали Дайка на место нового императора, а меня назначили стражем рода. Но сын не обладал могучей статью отца, и корона висела у него на ушах. Он заказал дубликат, и с тех пор коронацию проводят артефактом, а для повседневного ношения есть копия. Надо срочно возвращаться, а зеркало из борделя уже уехало на север. Тайран, мне нужно попасть в империю Дайкири.

Брюнет нахмурился.

– Мы не можем. Нас встретят драконы и как минимум сожгут паруса. К тому же ты слишком приметная и все знают, что капитан стражи покинул пост.

Золотце вставила реплику.

– Хоробр говорил о пяти днях. Почему именно пять? Может ему нужно время на дорогу? Тогда не получается. Может два туда, два обратно и день на решение вопроса?

Эльдара покачала головой.

– Через пять дней состоится коронация и из хранилища вынесут символ власти первого императора. В другие дни артефакт под надёжным замком в пространственном кармане. И никто не может до него добраться, кроме наследника. Мне нужно вернуться!

– Знаешь, а я с тобой согласна, – кивнула Золотце. – Мне совсем не понравился взгляд Хоробра, когда он смотрел на латы капитана. Этот жирный слизняк облизнулся.

– И ты считаешь…

– Что на коронации произойдёт подмена.

– Почему же тогда он не выкрал корону раньше? Ведь совсем недавно проходила коронация Раймонда, – задал вопрос Тайран.

– Я лично вынимала корону из хранилища и не выпускала её из рук. Кто рискнёт атаковать архимага? Особенно в непробиваемых латах.

– Значит, во время коронации произойдёт нападение, – подытожил Тайран. – Даже если мы свяжемся с Ренатой или Дариной, нам не поверят или если поверят, но ничего не смогут сделать. Драконы хороши в небе, а во дворце охранял капитан. Сейчас его нет, а значит, они уязвимы именно с земли. Думаю, Хоробр заранее пошлёт налётчиков в столицу, а после похищения они вернутся с помощью порталов. Пятьдесят миллионов на дороге не валяются.

– И что делать? – задала вопрос Золотце.

Тайран пожал плечами и с безразличием произнёс:

– Забудь и не вспоминай. Мы же не настолько хорошо относимся к роду Дайкири, чтобы переживать из-за их проблем. Они натравили на нас орден драконоборцев и Принца Льда. И это в знак благодарности за помощь в отражении атаки летучего флота. Давай заберём выигрыш Арфы, и поехали отсюда. Нам пора домой.

– Ну, Тайран, в короне эпическая техника десятого ранга!

– Которой может пользоваться только потомок Дайкириса! И зачем она тебе?

– А… – молвила эльдара и замерла, потом тряхнула головой и фыркнула: – И правда. Я же не дочь дракона! Представляю, как взбесятся покупатели, выложившие пятьдесят миллионов за бесполезную безделушку. Во время коронации происходит забор крови. Как-то любовница Дайка II дурачилась с артефактом перед зеркалом. Он любил блондинок, но после примерки волосы обратились в пепел, так же как и вся голова.

– Как я и думал, так что забудь о короне. Даже если тебе удастся её выкрасть, ты всё равно не сможешь воспользоваться силой десятого ранга. И дух Дайкириса тоже не вызовешь, так что пусть с ней возится Хоробр, – отмахнулся Тайран. – Я всё равно не успею вернуться в срок. Если уж так переживаешь, можешь сама предупредить о предполагаемом нападении. Но подумай, как будешь выглядеть, если Золотце просто предположила, что наместник собрался заниматься изъятием эпической техники.

– Ты прав. Просто свяжусь с Ренатой, и пусть разбирается, – согласилась Наяна.

Пока они беседовали, к арене привели невольниц, и Арфа обняла Ли-Сай. Они отошли в сторону и о чём-то шептались. Остальные рабыни замерли в нерешительности и поглядывали на новую владелицу. В конечном итоге Имеретина сделала шаг к Тайрану и, склонив голову, произнесла:

– Простите меня, хозяин, я больше не буду вас кусать.

Тайран взглянул на клыкастую блондинку и перевёл взгляд на полуэльфийку с длинными волосами.

– Это твоя дочь? – Мельпомена кивнула. – Её отца зовут Мертель?

– Да. Князь вампиров.

– Хорошо. А то Золотце хотела прикупить у него надел земли, и ваше появление может склонить чашу весов в сторону положительного ответа. Мы завершим в городе все торговые дела и полетим в Тёмные княжества. От его ответа будет зависеть ваш статус. Либо вы останетесь в ошейниках, либо он даст вам свободу. А теперь идите за Па-велом. Он сопроводит вас на фрегат. Эй, как там тебя, Бристоль, ты тоже идёшь с ними.

Брюнетка в латах удивлённо воскликнула:

– Но господин, вы же освободили меня, так почему они до сих пор в оковах?

– Потому что ты попадала не в рабство, а в маленькие неприятности с ограми.

– Ничего себе маленькие, – пробурчала Бристоль.

– Будешь умничать, надену ошейник. А теперь шагай к воротам и на фрегат!

– Как прикажет господин, – насупилась полуэльфийка.

– И забрало опусти! Тебе не хватило одного изнасилования? Так здесь быстро организуют второе и сразу третье! Давай-давай, пошевеливайся. Сопроводи подруг!

Золотце нахмурилась и, подойдя к Тайрану, шёпотом спросила:

– Что с тобой? Я тебя не узнаю. Ты никогда не вёл себя грубо с женщинами.

– Ничего страшного, потерпят. Поторопи Арфу. Нам пора убираться из города.

– А всё-таки, что тебя тревожит?

Тайран указал на мулатку с чёрно-красными волосами.

– Вот она. Как там её звали? Таскания. Ей удалось вычислить нас! Это плохо. Мы стали предсказуемыми и самоуверенными! И мне не нравится, что мы задерживаемся. Вот чует моё сердце, что девчонка-полиморф подложит нам кучу проблем.

– Прогони или хочешь, я убью её! – предложила Золотце. – Таскания полукровка. Есть кровь эльдары и кого-то ещё, а на другую половину демон. И она слишком слаба, чтобы на равных сражаться с нами. Но возможно у неё есть покровитель…

Разговор прервал дух-проводник. Он сообщил, что наместник приглашает во дворец, дабы Тайран получил выкуп за жизнь Рейтара. Беседа с Хоробром оказалась чистой формальностью и обменом любезностей, с обязательными клятвами о дружбе и взаимовыгодном сотрудничестве. Уже через час Тайран и остальные спутники сели на фрегат, и летающий корабль направился в сторону полуострова с Тёмными княжествами.

Как только гость покинул дворец, наместник вызвал духа и поинтересовался, что тот узнал. Выслушав доклад, Хоробр впал в задумчивость и размышлял:

«Если капитан сказал правду, никто не станет платить пятьдесят миллионов за эпическую технику, которой нельзя пользоваться. Но с другой стороны, у Мидаса много денег. А если он узнает назначение короны, всё отдаст за возможность вернуть трон внуку».

Разумеется, Тайран не подозревал о сомнениях наместника и как только взошёл на борт фрегата, вызвал Тайру по амулету связи и попросил контакт Мертеля.

Князь вампиров удивился, услышав голос герцога из города Фландр. А когда выяснил, что Тайран нашёл любовницу и дочь вампира, сразу пришёл в ужас и потребовал избавить его от общения с бывшей пассией.

– Честно сказать, я не ожидал столь бурной реакции, – проворчал Тайран.

«Пойми, я женат на аристократке! Да, она предала меня, но у нас с ней общий сын! Если Марианна пронюхает, что где-то там у меня есть дочь, она закатит скандал, и даже боюсь представить, что опять может устроить! Я бы свернул шею Мельпомене, но рука не поднимается. И вообще удивляюсь, как она выжила после того как забеременела! Люди, эльфы и иные смертные не могут вынашивать детей вампиров! Пойми, если Алый Круг узнает, что я мешаю чистую кровь, с меня спустят кожу, а когда она отрастёт, снова спустят. Окажи себе услугу, не сообщай никому о том, что у тебя есть вампир-полукровка. Как-нибудь замаскируй её».

– Понятно. Что я получу за молчание?

«Какие вы все меркантильные! Нет бы, помочь другу отца совершенно безвозмездно».

– Во-первых, помнишь пещерку, где жила драконица? Я хочу её в личное пользование.

«Зачем? Там же всё провоняло драконом».

– Во-вторых, моему человеку нужно срочно попасть в империю Дайкири.

«Я планировал посетить коронацию», – ответил Мертель.

– Нужно раньше. У тебя есть портал. Проложи коридор на фрегат…

«Ты в небе? Не получится. Я могу открыть портал, только если маяк неподвижен».

– Хорошо, мы сядем, и мой человек уйдёт с земли.

«Что в-третьих?»

– Покажешь, как пользоваться прибором, пробивающим пространственные коридоры с кораблей. У нас трофейный фрегат ордена драконоборцев, а как ходить быстрыми путями мы пока не разобрались.

«В этом вопросе я ничем не могу помочь. У меня портал индивидуальный, и я не знаю, как действуют более сложные артефакты», – ответил Мертель.

– Ладно, верю. Я обещаю, что Мельпомена не станет говорить, что родила Имеретину от князя вампиров и заберу девочек себе. Но учти, если к ним пожалуют убийцы, я буду считать, что ты меня не уважаешь и ни во что не ставишь. Мы же поняли друг друга?

«Ты, конечно, не дэмо-дракон, но повадки у тебя отцовские. Даю слово, что от меня не придёт ни один убийца. В интересах Мельпомены держать язык за зубами. Если Алый Круг узнает правду, за её жизнь не дадут даже ломаного гроша».

Тайран поморщился, так как понимал, что Мертель прав, поэтому рефлекторно кивнул.

– В общем договорились. Как только сядем и подготовимся к походу в империю Дайкири, я с тобой свяжусь. Не прощаюсь.

Буквально через час с фрегата выпрыгнули за борт Тайран и Наяна в латах капитана. На плечах у неё висел рюкзак с крылышками – Павел слегка доработал прибор, оставшийся от скафандра с симбионтом, и теперь эльдара умела летать. По крайней мере, теоретически, а над практикой пришлось поработать – она рухнула с километровой высоты и сразу же ушла в пике. Тайрану пришлось её вылавливать и учить азам полёта. Наяна пищала от восторга и с огромным трудом согласилась «придержать коней» и заняться делом. Они приземлились, связались с Мертелем и тот переправил её в столицу империи Дайкири.

Напоследок князь вампиров обещал «позвонить» и рассказать, что произойдёт во время коронации. Тайран усмехнулся и согласился как-нибудь «поболтать за жизнь». Затем помчался за фрегатом, а когда забрался на борт, к нему обратилась мулатка Таскания.

– Ну что, завершил срочные дела? Теперь мы можем поговорить о работе?