Неугомонное трио

Глава 25

Средневековье в мире без магии имеет плюсы, такие как не обветшалые замки, турниры, где благородные рыцари ломают копья в честь прекрасных дам и, пожалуй, на этом можно завершить перечислять достоинства.

Зато минусов хоть отбавляй.

Начать можно с дорог, на которых озорничают разбойники. Не те наёмники, чьи тела развесили на деревьях после нападения на Адольфа из рода Гарбер, а настоящие работники ножа и топора, занимающиеся отъёмом имущества у проезжающих по дорогам путников. И ладно бы грабили только невооружённых торговцев и крестьян, так нет же, в королевстве Трэсс имелась нездоровая тенденция к нападению на рыцарей из соседней Лигории.

Спрашивается, почему так случилось? Оказывается, аристократы страны с великолепными мастерами-оружейниками имели отличные латы, но драться так и не научились. За много веков и сотни турниров ни один из представителей этого славного государства так и не стал чемпионом. Мало того, рыцари из Лигории не выходили в четвертьфинал. В основном они приезжали в королевство Фидарон, быстро проигрывали дорогую амуницию и возвращались домой, чтобы заказать очередной комплект доспехов.

По всему западу считалось модным покрасоваться в трофейных латах. Различные графы и бароны старались перещеголять друг друга, хвастаясь победами над рыцарями из Лигории и какие доспехи при этом получили. И провалившийся года три назад «Священный поход» против королевства Арохия показал, насколько некомпетентны воины из того славного края хороших оружейников.

В Трэссе не умели делать кирасы, зато хорошо научились убивать и с огромным удовольствием показывали эти навыки на войне и в мирное время. Например, некий обнищавший барон ле Катар, установил дополнительный налоговый сбор в собственных владениях. Когда на дороге появилось несколько всадников, наблюдатель сообщил, что видит обладателя сплошных лат. Услышав, что в его сторону направляется будущий трофей, барон затрепетал от предвкушения, ведь он давно мечтал о броне, покрывающей не только туловище, но и всё тело с головы до ног.

Вскочив на боевого коня-дестирэ, он помчался по короткой дороге и на перекрёстке увидел вожделенные латы. Он почти влюбился в них, ведь подобного дизайна пока не встречал, а значит, будет, чем похвастаться перед собутыльниками из соседних баронств.

А брюнет, ехавший на гнедом мерине, удивлённо посмотрел на два десятка дружинников и уточнил, это вызов на поединок или нападение на путников?

Разумеется, барон ле Катар изобразил оскорбление и заявил, что его навыков хватит на обоих рыцарей, и он заберёт не только латы, но и чёрный костюм блондина, дабы ходить в нём на охоту.

Ослеплённый алчностью он не сразу обратил внимание на гербы путешественников, а когда один из лейтенантов шепнул, что не видел таких вензелей в геральдике Лигории, просто отмахнулся.

Надев на голову шлем-топфхелм именуемый в народе горшковым, барон опустил копьё и пришпорил коня. После попадания острия в щит, рыцарь в латах не шелохнулся, зато барон грохнулся на землю вместе со скакуном.

Надо сказать, что породистый дестирэ имел широкую грудную клетку, массивный круп и неплохую начальную скорость. В замке он питался гораздо лучше, чем большая часть слуг – по крайней мере, ему каждый день в торбу засыпали овёс. И тут такое фиаско. Теоретически, если бы ударили с достаточной силой, существовала вероятность пробития старенького щита и слегка поржавевшей кольчуги, но амуниция целая. Значит всё дело в подпруге или возможно в кочке, на которой оступился боевой скакун.

Барон ле Катар заявил, что бой не завершён, и он готов сразиться пешим.

Рыцарь в латах медленно выполз из седла и с кряхтением приблизился к противнику. Барон радостно оскалился и бросился в атаку. Однако видимо и ему под ноги попался какой-то камушек, потому что великий воитель, победивший сотни врагов не мог бездарно пропахать носом землю – всё дело в том, что шлем-топхелм рассчитан на конные сшибки, а когда сражаешься мечом, лучше его снять, чтобы улучшить обзор и облегчить дыхание. В результате ле Катар, отплёвывая набившуюся в рот траву, стремительно вскочил и снова упал. Затем он падал ещё пять раз подряд, но никак не хотел признавать, что ему не хватает навыков для победы над противником с оскаленной пастью волка на щите.

– И-Гор тебе не надоело развлекаться? – поинтересовался Март.

– Честно сказать, да. Просто резать этого барана как-то неприлично. Не люблю обижать убогих. Он, вроде всего-то хотел присвоить моё имущество в честном поединке. Но почему-то не понимает, что силёнок у него маловато.

– Заканчивай, а то время обеда, а мы до сих пор не завтракали.

– Веришь, нет, но я давно хотел скрестить копья с каким-нибудь рыцарем.

– А чтобы не убить слишком быстро, бил тупым концом? Ну-ну, – хмыкнул Март.

– Насадил бы я его на вертел, как каплуна и что? Пришлось бы резать остальных, а мы мирные путники и стараемся вести себя законопослушно.

– Я вот одного не пойму, зачем мы едем через Трэсс? Неужели нет других дорог? Совсем недавно проехали развилку на Лигорию говорят, там более-менее цивильно, не то, что в этом медвежьем углу.

– Март, нам надо попасть в Арохию. Там есть храм какой-то богини. Кстати, стража у неё крылатая! Тебе это ни о чём не говорит?

– Есть связь с Парадизом? – встрепенулся Март.

– Доедем, узнаем.

А барон ле Катар начал потихоньку понимать, что рыцари не из Лигории, а откуда-то из империи Калстахия, потому что переговаривались на языке паладинов. Если ничего не предпринять, такие замечательные латы уедут дальше.

И вот тут-то он совершил фатальную ошибку, посчитав, что двадцать человек легко одолеют всего двоих. Он дал команду атаковать и буквально через пару минут остался в гордом одиночестве, ведь еле двигающийся обладатель сплошных лат ускорился настолько, что барон почти перестал замечать его движения.

Мало того, блондин в чёрной кожаной броне тоже кромсал дружинников, рассекая воинов в кольчугах от плеча до поясницы. Сидя на траве, барон распахнул глаза от удивления и взирал на то, как рыцарь, продолжая сидеть в седле, вытирает клинки от крови и небрежно сплёвывает.

– Как-то не впечатлил меня уровень местных воинов. Добьёшь убогого?

– Март, ну зачем же вести себя столь кровожадно. Человек ошибся. Бывает. Мы же не звери какие! Сейчас отрежу ему руки, ноги и язык, чтобы не молол чепуху, – с усмешкой ответил бородатый брюнет. Потом подмигнул барону и добавил: – Шутка. Ползи отсюда. А коня оставь. И доспехи тоже не забудь снять, как-никак трофеи. Чего ждёшь? Разоблачайся!

Голос подал один из светловолосых оруженосцев.

– Злыдень, ты, кажется, обещал, что в следующем бою убьёшь больше, чем Март, а всё равно проиграл по количеству.

Игорь осмотрел поверженных противников и кивнул.

– М-да, колющая техника более аккуратная, но приходится тратить время на извлечение клинка, в то время как Март взмахнул мечом и пошёл дальше. Я, как-то привык, что приходится пробивать защиту, а здесь и стараться особо не нужно, попал в кольчугу и проткнул человека насквозь. Может изменить рисунок боя?

История о бароне в кальсонах на дороге, облетела королевство Трэсс и стала темой для анекдотов. Однако путники, благодаря которым толпе есть над чем посмеяться, не знали, что в народном творчестве их будут называть: Единственный бог и Враг людской.

На Земле начало повествования звучало бы так: «Как-то шли Христос и Люцифер…»

Странствующие рыцари просто продолжили путь и без приключений добрались до королевства Арохия, где в столице располагался храм, посвящённый новой богине.

Лет пять назад здесь обитал бог Лучезарный, но он похитил детей драконов и перешёл в разряд воспоминаний. С того момента в просторном соборе поселилась белокурая красавица с крыльями – Милосердная Матерь Карата. Она лечила людей прикосновением и вдохновляла воинов на подвиги.

Однако последователям Единственного бога не нравилось, что их слегка отодвинули с занимаемой позиции и три года назад состоялся «Священный поход», в котором поучаствовали почти все королевства запада. Но для юго-западных он завершился, так и не начавшись – во время торжественного приёма в честь участников произошёл прорыв демонов и от рыцарей остались только покорёженные элементы доспехов.

Четыре северо-западных королевства договорились объединить армии и двинулись в Арохию. В битве с защитниками пали правители Фидарона и Боргии, а наследный принц из Лигории без вести пропал. Ходила молва, что его захватил в плен хан Карадай, выступивший на стороне побратима Виктора ли Карадрак, одного из сильнейших воинов нескольких стран.

В народе гуляли сплетни, что рыцарь является любовником королевы Верты I и приходится отцом малолетнему принцу Викару. Мало того, сей полумифический персонаж крутит роман с богиней Каратой и умудряется находиться в двух местах одновременно.

Зная о возможностях порталов, Игорь верил в то, что Виктор способен перемещаться по миру, ведь благодаря памяти Могучего точно знал, что знаменитый соблазнитель считался приёмным сыном наставника. Проблема в том, что процесс пересыхания источников магии затронул всех пользователей чар.

Неждана поведала, что пару лет назад начался энергетический кризис у волшебников и драконов – крылатые огнемёты почти перестали принимать истинный облик, а Виктор до сих пор возится с наладкой транспортной сети. Ранее перед битвой с участниками «Священного похода» ему удалось переправить армию степняков через большие зеркала, но сейчас полированные листы серебра оставались всего лишь отражающими поверхностями.

Много интересного поведала Неждана после очередного транса, замаскированного под безмятежный сон. Ради получения информации Игорю пришлось изобразить похотливого сластолюбца, совратившего юную худышку – по ночам она забиралась к нему под бочок и он подпитывал энергией слабенькое тело. Но игра стоила свеч.

Полезная зануда узнала, что Отец Леопольд не попал в пыточный подвал крепости Фардос. Он провёл частную беседу с бароном ле Энтос. Темой обсуждений стал «Кризис веры» в народе – гибель цвета рыцарства пошатнула устои, и люди западных королевств начинали поглядывать на других, более могущественных богов. Хитрый жрец получил ответственное задание вернуть паству в лоно церкви Единственного бога

Чтобы исправить положение Отцу Леопольду необходимо попасть в центральный храм, расположенный в столице империи Калстахии городе Калстахиграде. Там за семью печатями хранится скрижаль Парадиза – договор с представителями Небесных Садов, спускающихся в этот мир в облике богов.

Учитывая то, что жрец уехал в начале лета, существовала вероятность, что он добрался до места назначения. Игорь на крыльях драконида сумел бы долететь за пару дней, но перетащить с собой столько спутников он не мог. Конечно, будь они не живыми, он бы закинул их в пространственный карман, но кольцо не рассчитано на транспортировку людей – существовала вероятность выгрузить из колечка мёртвые тела.

Посовещавшись с Нежданой, он принял решение ехать в Арохию и поговорить с волшебницей, изображающей богиню Карату. Худенькая девушка точно знала, что раньше крылатая блондинка часто гуляла по улицам Калстахиграда, и любила покупать у булочника свежую сдобу для дочки Викты и её маленькой подружки эльдары Ллисы.

К величайшему сожалению паломникам не удалось добиться аудиенции у богини. Один из жрецов – белокурый атлет с хорошо развитой аурой и сетью энергетических каналов сообщил, что более трёх лет Милосердная Матерь Карата не посещала храм. С излечением немощных справляются высокопоставленные служители-лекари, а вдохновлять воинов на подвиги вроде как нет необходимости.

Март рассказал, что знаком со многими обитателями Небесных Садов и пытался выведать у жреца, как бы ему пообщаться с жителями Парадиза, но получил ответ, что крылатые люди прибыли из другого мира, именуемого Аэрилис. Напоследок белокурый атлет посоветовал прокатиться в Озёрные княжества, там есть храмы Водомира и Громодора – «боги» они не очень могущественные, но если договориться, они могут напрямую свести с кем-нибудь из Парадиза.

Окрылённый надеждой, Март заявил, что собирается поехать в городок Озёрск на встречу с Громодором. Игорь пожал плечами и пожелал ему счастливого пути.

– Подожди, а ты со мной не едешь? – удивился Март.

– Мы с Ксенией направляемся в Калстахиград.

– Зачем?

– Там начинается Великий Торговый Путь. Наймёмся в караван и потихоньку доберёмся до нового дома её отца Карадаги. Он живёт где-то в Кайтае.

– А как же месть Леопольду? – удивился Март.

– Пока кое-кто совращал чужих жён, я провёл расследование и узнал, что жрец уехал сначала в Лигорию, а после в империю Калстахия. Добрался или нет, не знаю, но наверняка он совершает паломничество в разрушенный столичный храм Единственному богу.

Стоявший неподалёку белокурый атлет вставил реплику:

– Ехать в Озёрск гораздо проще через империю, чем тащиться через княжество Айранов и королевство Эргент. Там сейчас неспокойно. Банды мародёров разорили много поселений. Вам придётся жить впроголодь и ночевать в поле.

Март радостно воскликнул:

– Решено, еду с вами до Калстахиграда, а там будет видно.

Дорога до побережья заняла пару дней, а потом путники сели на корабль и стали мореплавателями. Морской круиз прошёл без осложнений, благо до наступления сезона штормов оставалось больше месяца. В один из солнечных дней галера пришвартовалась к пристани в столице империи.

Порт «порадовал» ароматами водорослей, тухлой рыбы и различных нечистот. Повсюду сновали грузчики переносившие тюки и кричали приказчики. Чиновники взяли с пассажиров таможенный сбор и благополучно удалились.

Неждана шепнула Игорю, что богатыми путешественниками заинтересовались подозрительные личности из различных группировок. Одни представляли криминалитет, а другие тайную стражу.

В королевстве Трэсс Игорю удалось разменять некоторое количество золота из магического мира на местное серебро, но сейчас запасы денег подошли к концу. К тому же в империи использовали монеты дубары и агрубары, поэтому таможенники посоветовали найти менялу. Шатаясь по городу, они забрели в купеческий квартал. Сразу же начинались трудности с ориентированием – улицы не имели ровных проспектов, а строились с множеством углов и поворотов. Местами располагались высокие заборы караван-сараев, где торговцы, прибывшие на вьючных животных, могли провести ночь, не особо беспокоясь за сохранность имущества. Кое-как выяснили, где можно совершить обмен денег.

Пока искали нужное место, осматривались по сторонам. Архитектура не вызывала восторгов – здания имели плоские крыши и выполнялись из песчаника бежевого цвета. Кое-кто из владельцев выкладывал орнамент над окнами, но таких эстетов оказалось немного, видимо подобные излишества стоили дорого и не несли особой функциональности. Чаще всего дома выглядели квадратными или прямоугольными коробками с узкими окнами, закрытыми деревянными ставнями. Вот на них вырезали различные узоры, чтобы показать статус владельца и заявить соседям, что дела идут хорошо.

Лавка менялы располагалась на рынке, и ростовщик занижал обменный курс. Март так и не научился местной речи, но толкая Ксению под локоть, советовал что говорить, а она переводила. Диалог получился долгим, но в конечном итоге удалось выторговать более-менее приличную сумму серебряными дубарами.

А потом решили, что неплохо бы где-нибудь остановиться и пообедать. По дороге попался трактир «У Мархазара». Судя по чистоте в общем зале, местный хозяин поддерживал порядок, а мельтешащие туда-сюда ухоженные официантки отличались миловидностью и доброжелательностью. Их приветливые улыбки казались искренними, но общую картину портили ошейники, выполненные из простого железа. Со слов Нежданы Игорь знал, что в империи существовало рабство, и любой желающий мог приобрести невольника на вполне законных основаниях.

Трактирщиком оказался крупный мужчина, обремененный лишним весом, с седыми волнистыми волосами и густой бородой, над которой виднелся большой лиловый нос. Красное лицо выдавало в нём человека, постоянно употребляющего спиртные напитки, но, несмотря на это, пронизывающий взгляд его глаз оказался не затуманен парами алкоголя. Он оглядел потенциальных постояльцев с ног до головы. Отметил чистые плащи с капюшонами, под которыми виднелись странной формы доспехи. Посмотрел на потёртые рукояти мечей и пришёл к выводу, они наемники, прибывшие в столицу в поисках контракта. Он назначил цену за проживание и сразу предупредил, что гости не должны буянить или распускать руки, хлопая служанок по филейной части, в противном случае он попросит их съехать.

Игорь поинтересовался, можно ли здесь остановиться на ночь и служанка сопроводила гостей на второй этаж. Им показали комнату, рассчитанную на проживание двух человек. Помещение два на три метра предназначалось для сна. Ничем иным заниматься в такой тесноте просто невозможно. Радовало то, что кровать совмещала в себе вторую функцию – сундука, куда можно сложить личные вещи и запереть на навесной замок.

Заглянув в номер, Март фыркнул:

– Как можно жить в таких условиях?

– Это средневековье, – хмыкнул Игорь – Привыкай.

– А если я хочу по нужде? Мне идти на улицу?

Миловидная служанка не поняла, из-за чего возмущается высокий гость и Ксения поинтересовалась, где туалет. Их сопроводили на первый этаж в комнатку с дырочкой в полу, через которую все нечистоты стекали в городскую канализацию.

– Господин, у нас можно заказать помывку, – сообщила служанка, поглядывая на блондина, как кошка на сметану. – А за отдельную плату я могла бы потереть вам спинку.

Март оценил аппетитные прелести девушки и отрицательно покачал головой. Затем он заявил, что не собирается оставаться в трактире и кормить клопов.

К нему подошёл усатый мужчина средней комплекции и, представившись именем Репей, сообщил, что если благородному рыцарю хочется роскоши и изысков, то за сто дубаров он сможет снять купальню в доме удовольствий «Цветок в ночи». В заведении можно заказать любую девочку, но он рекомендует Сариану – популярную красавицу, умеющую доставить удовольствие даже древнему старцу. Пусть цена будет в два раза выше, но за истинное блаженство можно заплатить!

Март брезгливо отвернулся от номера и снова посмотрел на аппетитные формы служанки. Затем поморщился и взглянул на Игоря, Ксению и брата с сестрой.

– И-Гор, у нас разное представление о быте. Ты человек без потребностей и тебя не тяготит отсутствие удобств. А я люблю чувственные удовольствия и наслаждаюсь изысканными яствами. В этом городе я смогу хоть ненадолго вкусить прелесть нормальной жизни. Думаю, нам пора идти разными дорогами. Ты едешь в Кайтай, а я хочу попасть в Озёрск. Я бы хотел получить деньги за трофеи и перед отъездом проведу пару ночей в дорогом борделе.

Игорь изогнул домиком бровь и задал вопрос:

– И как же ты намереваешься общаться с людьми? Ты научился местному языку?

– Нет, но в порту я слышал разговор двух купцов. Они говорили на истинной речи и намеревались ехать в королевство Суролтар, а оттуда в Озёрные княжества. Думаю, я смогу с ними договориться. Хороший фехтовальщик может пригодиться в качестве телохранителя.

– Неожиданно, но вполне закономерно. Вольному воля! В добрый путь!