Неугомонное трио

Глава 20

Получив принципиальное согласие пришельцев, принцесса распорядилась ставить временный лагерь, и сама спрыгнула с седла. У Игоря в человеческом облике чуть больше ста восьмидесяти сантиметров, у Марта сто девяносто пять, а в Ульрике два метра. Дрейк оказался единственным, кто возвышался над светловолосой девицей на пару ладоней. Впрочем, для эмоциональной девицы рост не имел особого значения, и она предложила Марту позвенеть клинками в тренировочном поединке.

Ксения перевела просьбу и блондин, облачённый в щегольские доспехи охотника на монстров, показал мастер-класс, гоняя принцессу по площадке. Телохранители в разномастных кольчугах нервно сжимали рукояти мечей, но не спешили обнажать оружие. Зрители видели, что Март превосходит противницу по всем параметрам и просто развлекается. Затем он пообещал подтянуть фехтовальные навыки Ульрики, если она согласится научить его местному языку.

Игорь понаблюдал за флиртом «воркующих голубков» и перевёл взгляд на Дрейка. Юный потомок великана скрежетал зубами, но ничего не мог сделать – в прямом столкновении он не одолеет соперника даже в бою без оружия, а с клинком у него вообще нет ни единого шанса. Мартин Сью не зря считался одним из лучших воителей мира.

Экс-драконид присел рядом с парнем и, указав атлету на одноручный меч, напомнил, что тот должен научиться хотя бы азам клинкового боя. Дрейк кивнул, но выразил сомнения по поводу скорости овладения минимальными навыками. Март услышал часть беседы и, пожав плечами, заявил, что понадобиться потратить не менее десяти лет, чтобы развить мышечную память на уровне рефлексов.

– Я веками оттачивал технику, – с пафосом заявил дубликат чемпиона фехтовальных поединков. – Мальчишка не воин, а смазка для клинка. Полукровку никто не учил с детства, а значит, ему не удастся достичь высот. Хорошо хоть знает, где рукоять.

Игорь ухмыльнулся и предложил:

– Давай заключим пари. Условия такие, через десять дней Дрейк сможет отбиваться от тебя в течение трёх минут. Успеешь пустить ему кровь, значит, победил, не достанешь его, выиграл я. Ну так что? Согласен?

– А вдруг он просто убежит? Не буду же я за ним гоняться, – фыркнул Март.

– Диаметр круга составит двадцать шагов. Кто выйдет – проиграл. Ну так что? Пари?

– Десять дней? – уточнил Март и Игорь кивнул. – Пари! А на что спорим?

– Денег у тебя нет, ты и так должен за доспехи и оружие. Давай на покатушки.

– Это что такое?

– Проигравший сажает победителя на спину и тащит вокруг тренировочной площадки.

– Давай уточним, если проиграет Дрейк, тащить тоже будет он?

– Сильно сомневаюсь, что ты занимаешься некромантией. Я тоже не фанат зомби, так что придётся мне изображать скакуна.

– А почему не он?

– Если его не прибьёшь ты, я точно оттяпаю башку, – пояснил Игорь.

Дрейк какое-то время молчал, а потом понял, что сказал бородатый атлет и сразу запротестовал:

– Эй, я так не согласен! И вообще не хочу учиться фехтованию!

Игорь нагло ухмыльнулся, и в ночной тьме сверкнули острые клыки.

– А придётся.

– Ты говорил о свободе выбора! – возмутился здоровяк.

– Можешь тренироваться с песней, а можешь молча, но в одном не сомневайся – я заставлю тебя научиться владеть клинком! Это жизненная необходимость. Ясно?

Ночь прошла без происшествий. Телохранители зорко следили за временными союзниками, а Игорь сидел у костра и подгонял полный комплект лат по фигуре, а чуть позже принялся нашивать на накидку-сюрко вырезанный из ткани чёрный меч на фоне щита.

На рассвете Март поднялся с лежанки и обратил внимание на облачающегося в доспехи бородатого брюнета.

– Мне кажется или вчера утром ты выглядел значительно выше?

Игорь кивнул.

– Да, пришлось слегка ужаться, чтобы нормально влезать в латы.

– Но так не бывает! Я видел, что у тебя рост четыре локтя и три ладони. Ты не можешь стать ниже, но почему-то стал! Это вообще что? Магия трансформации?

– Март, я – драконид! Если потребуется, могу увеличиться до двух или трёх метров. Сейчас мне выгодно иметь рост чуть выше среднего. Если бы трофейные доспехи снимались с какого-нибудь гиганта, я бы просто подрос до нужных габаритов.

Щёголь тряхнул головой и воскликнул:

– Но ты же потерял кольцо с пространственным карманом. Там находились каменные стражи с тремя миллионами Ци. Откуда у тебя сила на подобные манипуляции? Или ты нашёл артефакт?

– Колечко уплыло, – тяжело вздохнул Игорь. – А по поводу энергии? Взгляни на ауры Ксении и Ульрики. Что видишь?

– Шесть узлов сбора силы связанные тоненькими линиями. У воинов духа один источник и более широкие энергетические каналы, – ответил Март. – Я вчера обратил внимание на подобную странность, но не стал задавать вопросов…

– Это чакры и их не шесть, а семь. У Ксении на темечке видна малюсенькая фиолетовая точка, значит, она вышла на начало седьмого ранга.

– А какое это имеет отношение к тебе?

– Преимущество мастеров развивающих чакры над воинами духа в том, что они гораздо быстрее могут наполнять тело силой. Когда Ксения сформирует все чакры в полноценные узлы и выйдет на восьмой ранг, у неё отпадёт необходимость искать магические источники. Она сможет заряжаться в любом месте, даже если в округе слабый энергетический фон. А в данный момент мы стоим на маяке портального круга, то есть, если умеешь медитировать, ты без труда заполнишь резерв.

– Но у тебя в ауре всего один источник, – расфокусировав взор, заявил Март.

– Март, ты же эпический волшебник! Стыдно не знать заклинание «познание сути». Если бы ты применил эти чары, смог бы увидеть, что у меня есть чакры и в данный момент они полны энергии. Я в любой момент могу превратиться в драконида.

– Тогда зачем тебе латы? Чешуя драконов сама по себе почти непробиваемая.

– Они нужны в качестве предохранителя от вспышек гнева. Если разъярюсь и стану больше, сразу испорчу хорошую вещь, а в этом мире не так много доспехов из адамантия. Я отыгрываю роль рыцаря, так что приходится соответствовать. Насколько мне известно, многие благородные воители почти не снимают броню в походе. А мы на чужой территории.

– Тебе говорили, что ты ненормальный?

– Я давно не обращаю внимания на комплименты, – хмыкнул бородатый атлет и нахлобучил на голову шлем, а после защёлкнул забрало. – Ну как? Страшный?

Щёголь усмехнулся и ехидно заметил:

– Очень. Коня не хватает. Представляю, как ты будешь карабкаться по скалам в жестянках. Жду не дождусь этого момента.

– Напрасно надеешься. В поселение Ульрики ведёт пусть плохая, но всё-таки дорога. Давай наперегонки. Посмотрим, кто быстрей, я в тяжёлых латах или ты в облегчённой коже.

Март покачал головой.

– Не получится. Ульрика отдаёт мне коня, которого пригнали для встречи учителя Ксении. Так что я буду верхом, а ты пешком. Но не переживай, я попрошу подыскать для тебя в ближайшей деревне какого-нибудь упрямого ослика.

– О, легендарный Март, ваша щедрость не знает границ.

Буквально сразу подъехала брюнетка и предложила рыцарю забраться к ней за спину. У неё конь мощный, теоретически должен выдержать двух седоков. Он вежливо отказался ехать с ними, заявив, что на поляне с камнями удобно проводить тренировку ученика. Ксения кивнула и сказала, что они заедут в деревню, а когда через неделю поедут на тинг, вернутся сюда и заберут гостей с собой.

После того, как всадники поехали вниз по склону, Игорь поднял забрало шлема и выразительно посмотрел на Дрейка. Светловолосый атлет поёжился и, втянув голову в плечи, почесал шею.

– Будете тренировать?

– Разумеется! Мне совсем не хочется изображать скакуна и катать Марта на шее.

– Вы же понимаете, что за десять дней мне не удастся подтянуть навыки.

– Если тупо махать мечом, тебе и ста лет не хватит. Но мы пойдём другим путём. Сначала разовьём чакры на начало седьмого ранга, а потом применим новейшую разработку ментальной магии по передачи навыков.

– Опять колдовство? – поморщился Дрейк.

– А ты как думал? С таким мастером клинкового боя как Мартин Сью нельзя играть честно. Он слишком хорош в поединках. Я в прошлый раз умаялся убивать его дубликата Дориана. Представляешь, в нём пять дырок и ни капли крови. Короче, полный дурдом. Разумеется, у тебя не получится его зацепить, но при помощи хитрости мы совершим чудо. Раздевайся и ложись на живот. Будет больно, но терпимо.

– Вы уверены, что это необходимо? А если что-то пойдёт не так?

– Не ссы, юнец, я родного сына так же усилил. Он с четвёртого витка сразу перепрыгнул на шестой. У тебя запасов энергии поменьше, но у меня остался алмаз-накопитель с десятью тысячами Ци. Думаю, для начала тебе хватит.

Игорь расчертил позвоночник парня печатями и начал вливать в них энергию. Спустя час здоровяк поднялся и неожиданно упал на землю. У него начались конвульсии. Пришлось использовать свиток с заклинанием полного исцеления. До самого вечера потомок великана провалялся пластом на лежанке, и его трясло в ознобе. Ночь не принесла облегчения, а утром Дрейк выглядел умирающим лебедем.

Игорь не мог понять, почему проверенный метод усиления дал сбой? В чём причина грандиозного фиаско? А после вспомнил о том, что на сына великана навесили ограничитель развития. Поняв, что нужно искать, быстро обнаружилась белая татуировка, такая же, как у Игоря. Только экс-дракониду удалось избавиться от сомнительного украшения, а Дрейк даже не знал о том, что у него есть подобный стопор. Если не разорвать звенья цепи, в организме будет проходить конфликт двух энергий и есть высокая вероятность, что парень погибнет.

Плюнув на все приличия и свободу выбора, Игорь поставил на затылок больному «печать подчинения», а потом напоил собственной кровью. Затем срезал татуировку, блокирующую прохождение энергии по организму и, влив очередную порцию силы, подстегнул регенерацию. Целый день проходила борьба между старыми и новыми лейкоцитами, но в конечном итоге победили гены драконида. Серые глаза стали золотистыми, а клыки слегка заострились. Черты лица не изменились, но ранее округлые щёки лишились детского румянца и высокий светловолосый атлет как будто сразу возмужал и начал выглядеть старше.

Вторую ночь он просто спал сном младенца, а Игорь применил ментальную технику переноса навыков фехтовальщика. Утром пациент вскочил как наскипидаренный и помчался на пробежку. После разминки взял в руки клинок и начал отрабатывать связки. Разумеется, без мышечной памяти у него плохо получалось, но Дрейк не сдавался и продолжал развивать кисть и запястье, раскручивая рукоять во всех направлениях. К сожалению, он правша, поэтому парню не удалось пользоваться двумя клинками, но пара щит-меч тоже неплохо справлялась со стремительными атаками наставника.

Спустя пять дней вернулись Март, Ульрика и Ксения с телохранителями. Щёголь поведал занимательную историю о том, как его приняли в поселении, а потом сказал:

– Знаешь, друг Игорь, мы по уши в дерьме.

– Поясни, в чём это выражается?

– Ксения показала подобие карты этой планеты. Мы в жопе мира! До цивилизованных мест придётся ехать много дней.

– А ты не любишь ходить?

– Представь себе, нет! Я как-то привык использовать пространственные переходы.

– А сейчас придётся топать ножками или отбивать задницу об седло. Привыкай переносить тяготы и лишения повседневной жизни. Кстати, Дрейк потренировался. Завтра сворачиваем лагерь, а сегодня вечером, как отдохнёшь с дороги, проведём поединок…

Утро началось с жёсткого спарринга между Игорем и Дрейком. Бородатый атлет гонял ученика и в хвост и в гриву, при этом приговаривал:

– Это за то, что ты такой медлительный, – шлепок клинком плашмя по бедру. – А это за то, что неповоротливый, – очередной удар прошёл по плечу. – Это за невнимательность, а сейчас за то, что расслабился на крайних секундах боя. Твоё счастье, что Март отказался от приза. Если бы мне пришлось изображать ослика, я бы точно оторвал тебе голову.

– Но он применил ускорение, а так нечестно! – возмутился Дрейк.

– Что ты несёшь? Какая честность в бою? Вы на войне, а победителей не судят! Ты должен ждать от противника какой-нибудь гадости вроде подлых ударов и грязных приёмов. Побеждает сильнейший. И это вовсе не значит, что он физически самый сильный. Тебя можно запрягать в телегу вместо вола, но ты такой здоровый, а всё равно бездарно продул!

– Я не заметил начала ускорения, – проворчал Дрейк.

– Учись чувствовать врагов. Есть такое понятие – интуиция. Если применять истинное зрение, чутьё сразу обостряется и появляется возможность предвидеть ходы противника.

– Я всего на втором витке спирали и не вижу аур, – заявил светловолосый атлет.

Игорь остановил избиение и задумчиво посмотрел на Дрейка.

– Ты уже на седьмом ранге. Расфокусируй взор и смотри сквозь человека. Что видишь?

Парень выполнил команду и с удивлением проворчал:

– Какая-то разноцветная дымка.

– Во-от, именно об этом я и говорю. Через пару дней тренировок проведёшь матч-реванш. Сразу же используешь истинное зрение.

Март наблюдал за спаррингом и когда Игорь подошёл к костру, произнёс:

– Ты напрасно злишься на парня. То, что я вчера увидел, это небо и земля. По сравнению с тем, как он махал клинком в первые дни, его можно считать профессионалом. Я, признаться честно, совсем не ожидал такой резвости. Пришлось ускоряться, чтобы не проиграть. Я, знаешь ли, тоже не люблю изображать скакунов. Думаю, если я серьёзно подойду к поединку, он точно не сможет выиграть ни за десять, ни за сто дней. Но прогресс на лицо. Теперь его не стыдно называть воином. У местных аристократов-рыцарей есть специальный слуга, называется оруженосцем. Дрейк вполне подходит на эту роль.

– Обидно. Я столько старался, а он всё равно продул, – насупился Игорь.

– Ты забываешь одно, мы с тобой одни из лучших фехтовальщиков мира, а он новичок. У него нет ни единого шанса нас одолеть. То, что я помню из памяти Дориана, ты невероятно хорош в грязном бою, но на соревнованиях тебя бы сразу дисквалифицировали.

– Жизнь, не фехтовальный поединок. Никто не будет присуждать очки или баллы. Ты либо убьёшь, либо убьют тебя. Третьего не дано.

Март задумчиво посмотрел на собеседника и изрёк:

– Нам никогда не стать друзьями. Мы слишком разные. Никак не могу понять, чего в тебе больше, альтруизма или цинизма? Я бы не стал напрягаться с обучением парня, а просто бы добил, чтобы не мучился. Но ты взялся его опекать. Зачем? Он же бесполезен!

– Не знаю. Просто привычка помогать сирым и убогим.

– Неразумная потребность ощущать себя нужным, – выдал диагноз Март. – Я давно избавился от внутренних противоречий и считаю себя целостной личностью, а ты только в середине пути. Если не убьют, лет через пятьсот научишься понимать мотивы поступков любого человека.

– Я и сейчас знаю, что помогая кому-то, взваливаю на плечи груз, но если отказать или прогнать того, кого спас ранее, в глубине души я буду считать такой поступок – предательством. А мне бы не хотелось чувствовать себя негодяем. Вот поэтому и тяну этого увальня. Возможно, из него получится толк, и он когда-нибудь прикроет спину в бою.

– В роли телохранителя сгодился бы любой из твоих истуканов. Конечно, они не панацея от всех бед, но хоть что-то.

– А вот сейчас действительно обидно. Это же надо! «Хоть что-то». Скажу по секрету, даже оригинальный Мартин Сью умаялся бы убивать Первого. А если бы на него насели все трое, они бы имели шансы порвать чемпиона. И дело даже не в том, что по силам они почти равны божественным близнецам, а в навыках. Именно я обучил Тайрана тому удару раскрытой ладони в грудину. А у каменных стражей мои умения. Жаль, потерял колечко. С такой охраной я мог бы захватить какое-нибудь царство и править лет сто.

Щеголь задумчиво взглянул на тренирующегося Дрейка и, вздохнув, проворчал:

– Надеюсь, ты никогда не вернёшься в наш мир и не устроишь бой с настоящим Мартином Сью. А драконид намного сильней каменных стражей?

– Я смогу убить любого аналогичного бойца с одного удара. Всё дело в концентрации.

– Научишь?

– Размечтался. Лучше расскажи, как проходят тренировки Ульрики?