Неугомонное трио

Глава 27

– И зачем я зашёл к меняле и увидел золотые монеты? Сейчас бы возлежал дома на подушках и вкушал щербит, – причитал Перисар сын Агласара.

Учитывая то, что рыжебородый купец лежал на диване и действительно поедал какой-то десерт, Игорь улыбнулся уголками губ и произнёс:

– Зато ты стал богаче на тысячу дубаров.

– Это сумма ничтожна по сравнению с загубленной репутацией кристально-честного человека. Думаешь, она возместит убытки, если уважаемые люди откажутся вести со мной дела? Где это видано, чтобы один купец укрывал имущество собрата по ремеслу! Когда проведут расследование происшествия, шакалы из управы внутреннего покоя обязательно найдут грабителя и выйдут на меня! Тебе-то что, ты просто уедешь, а мне вести здесь дела!

– Переправь их к дракону Георгу. Всё! Больше от тебя ничего не требуется.

– Думаешь, это так легко? Полторы дюжины девиц не так-то просто укрыть от всевидящего ока правосудия! – заявил Перисар. – Хотя…

– Сколько? – тяжело вздохнул Игорь.

– Дело не в деньгах, а в чемпионке арены. Если бы она дождалась отбытия каравана, я бы чувствовал себя более уверенно.

– Неужели на Великом Торговом Пути пошаливают разбойники?

– Не совсем. Всё дело в конечном отрезке. Перед тем как добраться до дома Георга, нам придётся идти мимо территории императрицы Сердцеедки и её стаи драконов.

– И в чём проблема? Они могут напасть?

– У меня договор с Георгом. Он цивилизованный вожак, а дети императрицы слишком дикие и уважают только силу. Если они появятся, мне не удастся сохранить товары, которые я приготовил для Дома Драконов. А завидев Кровавую Гриду, дети Сердцеедки не посмеют вести себя неуважительно, – пояснил Перисар.

В голове снова распаковался архив данных, заложенных наставником Могучим. Память услужливо подсказала, что Грида тоже дракон, а сам рыжебородый купец один из первых обладателей печати «друг драконов».

– И вот вопрос, на что ты надеешься, предлагая мне уговорить чемпионку?

– Ты вроде неплохой воин. Если вызовешь её на поединок и поставишь условие, что не погибнешь за минуту, значит, она проиграет пари и сопроводит караван к Георгу.

Игорь изогнул домиком брови, округлил глаза и уточнил:

– Я не ослышался? Ты сказал: «Не погибнешь»? То есть ты хочешь, чтобы я лез в бой без единого шанса на победу?

– Благородный Горд ли Морделл, я уверен, что латы из адамантия ей не удастся расколупать всего за одну минуту, так что ты ничем не рискуешь, – усмехнулся в бороду Перисар. – Я верю в тебя и твою счастливую звезду.

– Потрясающая наглость! – воскликнул Игорь. – Где я могу поговорить с чемпионкой?

Настала очередь купца округлять глаза от удивления.

– Благородный Горд ли Морделл, признаться честно, не ожидал, что ты согласишься. Рыцари-наёмники, конечно, отважные, но далеко не сумасбродные воины. Или ты просто не знаешь, кто такая Кровавая Грида?

– Мулатка с розовыми волосами, а по совместительству красно-чёрный дракон. Мы же говорим об этой Гриде?

– Да, именно так, – озадачено произнёс купец и небрежным взглядом прошёлся по строю переминающихся с ноги на ногу полуголых девиц. Его взор задержался на трёх истуканах, покрытых чёрной чешуёй и он нахмурился. – Кто эти люди? Я не видел их в трактире. И осведомители о них не сообщали.

– Мои подчинённые. Весьма толковые ребята, но немые. А есть проблемы?

– У них нет мечей и щитов. Как они сражаются без оружия?

– Голыми руками.

Перисар присмотрелся к чешуе и предложил:

– Хорошая у них броня. Наверное, прочная. У меня есть витязь. Верден – мой личный телохранитель. Устроим соревнование? Можно даже просто побороться.

– Я бы не советовал. Мальчики сопроводят караван только до Дома Драконов, а как ты будешь дальше без охранника?

– Хочешь сказать, что отдаёшь воинов? – удивился купец.

– Пусть побудут с девочками. И мне спокойней и тебя, в случае нужды прикроют. Понимаешь, – Игорь указал на двух спящих метисок, – это внучки некоего Карадаги из Кайтая. Я обещал их маме, что помогу воссоединиться с роднёй. Мальчики доведут вас до пещеры драконов, а оттуда Карадаги сам заберёт дочку и малышек.

– А ты? Что намереваешься делать? – поинтересовался Перисар.

– Надо найти одного нехорошего человека и передать привет. Скажем так, он больше не нужен. Дело достаточно хлопотное и я не знаю, насколько задержусь. Но рано или поздно доберусь до пещеры и поговорю с Георгом. У нас с ним есть общий знакомый. Надо обсудить кое-какую тему. Так где, говоришь, я могу пообщаться с Гридой?

Беседа с чемпионкой состоялась в ресторане дорогой гостиницы, где она сняла номер «для молодожёнов». За столом рядом со смуглой красавицей с розовой копной длинных волос сидели две серокожие эльдары и молодой мужчина с причёской а-ля птичье гнездо. Растрёпанный и всклокоченный, он поедал мясные блюда и не мог остановиться. Судя по ауре, он обладатель огненной стихии на уровне начала девятого витка спирали, то есть по силе равен молодому архимагу. С энергетикой у него творилось что-то непонятное – вроде есть каналы как у духовных мастеров, но большая их часть сосредоточена на руках и запястьях. Источник крупный, но имеет странность – форма не шарообразная, а напоминает бриллиант. При этом самого алмаза нет и в помине.

Игорь настолько увлёкся, рассматривая парня, что упустил момент, когда к нему обратилась Грида.

– Эй, это мой Тимочка. Не вздумай к нему приставать!

– Любопытная аура, – констатировал Игорь. – Тяжело ему будет в мире без магии. Откуда он такой взялся?

– Где был, там уже нет, – грубо ответила Грида. – Перисар, что хотел? Я же сказала, что у меня нет ни времени, ни желания тащиться с караваном! Я хочу побыстрей попасть домой и познакомить жениха с друзьями!

– О, многоуважаемая Грида, чемпионка арены и повелительница гордых эльдар, мой спутник хотел сказать тебе нечто важное, дабы ты изменила решение.

– И? Слушаю. Говори.

– О, многоуважаемая Грида, благородный Горд ли Морделл собирался предложить вам пари. Если вы не сумеете одолеть его за минуту, то поедете в составе каравана.

– А в чём моя выгода? Что я получу в случае победы?

– Несравненное удовольствие от собственного триумфа, – хмыкнул Игорь. – Но пари отменяется, ты ждёшь ребёнка, а я не бью будущих мамаш.

– Что ты сказал? – рыкнув, начала подниматься из-за стола Грида. – Повтори!

Тимочка моментально вскочил на ноги и на русском языке шепнул:

– Успокойся, дорогая, тебе нельзя волноваться. Если он обидел тебя, давай я его сожгу.

– Упс, неожиданный сюжет, – воскликнул Игорь тоже на русском. – Ты кто такой и как здесь оказался?

– Тимофей Уваров. Пришёл вместе с невестой. Она убедила меня, что в этом мире мои способности жизненно необходимы. А ты кто и зачем обижаешь Гриду?

– Игорь. И я не обижаю, а настоятельно рекомендую составить компанию купцу.

– Но караваны тащатся слишком долго, – напомнил Тимофей.

– Зато с безопасностью у них всё в порядке.

– Я смогу защитить невесту от любых врагов!

– И от драконов? Перисар говорит, что на конечном отрезке пути пошаливают молодые детки Сердцеедки. Если я правильно понял, они любят похулиганить и совместными усилиями сумеют завалить взрослую драконицу. К тому же если ей придётся принимать истинный облик, она потеряет ребёнка. Оно вам надо? А в караване поедут мои истуканы. По силе они чуть слабей самой Гриды, но в ближнем бою порвут любого дракончика.

Грида слушала диалог на русском языке и фыркнула:

– Можно подумать, драконы подпустят их к себе. Они их просто поджарят издалека!

– Я бы поспорил, но не вижу смысла. Любой из истуканов может бегать по небу, как по земле, а огнеупорная броня выдержит пламя почти любого дракона.

– Что ты сочиняешь? – воскликнула Грида. – Как в мире с почти нулевым магическим фоном можно летать без крыльев? И уж тем более ходить!

– Грида, ты же помнишь устои драконов? Младший всегда подчиняется старшему. Ты, вроде девочка разумная и если понимаешь, что можешь проиграть, не лезешь на рожон. В гостинице есть какой-нибудь тренировочный полигон или дуэльная площадка?

Смуглянка с розовыми волосами нахмурилась и неуверенно кивнула.

Их вывели во внутренний двор за конюшней, и Игорь мысленным усилием активировал чары «экранирующий купол». Затем дал команду Тимофею применить самое мощное заклинание, на которое он способен. Уваров подумал секунду и накрыл рыцаря полусферой, из-под которой выкачал весь кислород. Затем развеял чары и теоретически врага должно разорвать перепадом давления, но фокус не удался, потому что Игорь создал вокруг себя собственный защитный кокон, и на него не подействовала декомпрессия.

Увидев удивлённое лицо Тимофея, Игорь расхохотался и начал потихоньку выпускать ауру. Параллельно с этим он принялся увеличивать гравитацию под «экранирующим куполом» и Грида поморщилась от тяжести. Тимофей вообще с большим трудом выдерживал давление сверху и не падал только потому, что заслонил собой невесту. Пользы конечно никакой, но, так у него есть моральная поддержка и обязательства по защите матери не рождённого ребёнка.

Осознав, что гравитация стала в пять раз больше нормы, Грида воскликнула:

– Хватит! Я поняла, что ты сильней! Но ты что-то говорил о «старший-младший»

Игорь улыбнулся и показал начавшие отрастать клыки, а так же вытянул покрывающуюся чешуёй руку. Убедившись, что смуглянка с розовой копной волос всё видела, он отменил трансформацию, и острые когти быстро втянулись обратно.

– Сопроводи дочку и внучек Карадаги Сай-Цун-Ин в пещеру драконов. Поедешь в составе каравана. Это не обсуждается. Потом передашь Георгу, что я скоро приеду и расскажу кое-какую историю. Вопросы есть? Вопросов нет. Выполнять!

Игорь развеял чары и сказал Перисару, что Грида согласна ехать с караваном. Через час он приведёт ещё троих спутников, так что пусть подготовят комнаты в доме купца.

Когда бородатый брюнет ушёл, Тимофей поинтересовался, с кем они только что общались. Невеста недовольно передёрнула плечами и выругавшись ответила:

– Ненавижу Древних драконов. Они вечно такие важные и напыщенные! Перисар, где ты откопал этого засранца? Он же меня чуть не выжал, как тюбик зубной пасты!

– О, многоуважаемая Грида, я не знаю, о каком тюбике вы говорите, но рыцарь Горд ли Морделл приехал в столицу на корабле и в лавке на рынке разменивал монеты, насыщенные магической энергией. Я заинтересовался и выкупил золото. А потом как-то так получилось, что он привёл ко мне в дом похищенных из борделя рабынь. Так вы говорите, что он дракон?

– Да! Будь он неладен! Самый противный из всех видов – Древний засранец! Я чуть не обмочила штаны от страха! А ведь он даже не начал давить по-настоящему.

– Дорогая, но он говорил на русском языке, – напомнил Тимофей.

– Могучий тоже знал сотни наречий и мог пообщаться почти с любым обитателем вселенной, – фыркнула Грида. – Этот засранец, конечно, слабей покойного супруга и уж тем более не котируется против его наставника, но от нас с тобой мог бы не оставить и горстки праха. Он из высшей лиги и мне не хочется лезть на рожон. Пусть с ним Георг разбирается.

– Если этот Игорь такой сильный, удастся ли Георгу его одолеть? – спросил Тимофей.

– Надеюсь да. Я же не просто так шаталась по мирам и заполняла алтари. Сейчас в Доме Драконов появится энергия и в случае опасности все в стае примут истинный облик. И вот тогда посмотрим, останется ли Древний засранец таким же напыщенным!

А сам Игорь понятия не имел, что вызвал в душе Гриды бурю негодования. Он-то думал, что вёл себя культурно и вежливо, а то, что слегка надавил, так это ж ерунда. Подумаешь пятикратное увеличение силы тяжести. Любой обладатель ста тысяч единиц Ци останется целым и здоровым, а в смуглянке с розовой копной волос приблизительно полтора миллиона, так что подобные нагрузки можно воспринимать лёгкой разминкой.

Вернувшись в трактир «У Мархазара» рыцарь Горд ли Морделл оказался в довольно-таки щекотливом положении – его желал допросить представитель управы внутреннего покоя империи. Проще говоря сотрудник службы госбезопасности. Внешность заурядная. Одежда добротная, но не выделяется. Единственное, что выбивалось из картины невзрачной личности – пояс, в котором лежал согнутый в обруч клинок. Судя по ауре слабенький одарённый, но магией не владеет, зато умеет мастерски маскироваться. Именно он сидел прошлым вечером за столом и следил за встречей с рыжебородым купцом.

Агент показал какой-то жетон и заявил, что жаждет поговорить о блондине, с которым благородный Горд ли Морделл приехал в столицу империи. Так же его интересовало, что именно связывает рыцарей?

Игорь рассказал запланированную легенду, включающую в себя информацию о неудавшемся найме отряда, шторме с последующей высадкой на побережье Ильтов. Поведал о дороге через три королевства, и из-за чего Март решил уйти – надоела походная жизнь.

Пока проходил допрос, замаскированный под частную беседу, к сотруднику управы подошёл очередной невзрачный агент и что-то зашептал. Прозвучали фразы о бал-лгуре и множестве человеческих костей в подвале. Появились гипотезы о жертвоприношениях, и очень жаль, что сам Джавдет сын Джазира вспыхнул на лестничной площадке перед дверью, его стоило допросить с пристрастием.

Второй невзрачный агент предположил, что Небесный народ решил покарать поклонника демонов и отправил карающего ангела в виде пьяного и задиристого блондина.

В свете новой информации управа внутреннего покоя не видит смысла продолжать поиски дебошира, избившего почтенного владельца заведения: «Цветок в ночи». Видимо новому наследнику придётся потратить огромное состояние на ремонт особняка – заложенная в подвале магическая мина подпортила не только Джавдета, но и частично разрушила парочку стен. Неизвестно чем бы завершился пожар, но треснувший фундамент лишил купальню бассейна, зато напор воды сумел погасить пламя.

Агенты ушли, и Игорь повёл Ксению и брата с сестрой в дом рыжебородого купца.

От переизбытка чувств метиска бросилась на шею Игорю и, расцеловав спасителя дочерей, принялась обнимать вновь обретённых малышек. Неждана тоже приняла участие в коллективном проявлении радости, а потом внезапно нахмурилась и шепнула, что теперь знает, куда делся Отец Леопольд.

Оказывается, девочки слышали разговоры жреца с людьми барона ле Энтос, но ничего не понимали. Зато Неждане стало известно, что «скрижаль», за которой отправили Леопольда, это своеобразный переговорный амулет – стоит положить табличку на алтарь бога, живущего в мире Парадиз, и он явится как минимум в облике призрака. Получив информацию о методе использования полезной вещицы, жрец собирался ехать в Озёрск, чтобы пообщаться с Громодором и предложить ему паству в королевстве Фидарон. От нового «бога» требовалось пару раз в году появляться во плоти и в свете испускаемых молний спускаться с небес, а в экстренных случаях прогонять армии захватчиков.

За такую малость Громодор получит стотысячную паству верующих рыцарей. Барон дал Отцу Леопольду целый список того, что можно предложить жителю Парадиза.

Ксения посмотрела на дочерей и, махнув рукой, заявила:

– Пусть мерзавец катится куда пожелает, я не хочу из-за него снова потерять дочерей.

Игорь пожал плечами и произнёс:

– Я бы мог сопроводить тебя в княжества, но если тебе не нужно, мне же проще.

Неждана неуверенно шепнула:

– У «скрижали» есть ещё одно свойство, ты сможешь пообщаться с любым носителем крови Небесного народа или их потомками.

– И на кой мне это? Я же не Март с мечтами о красивой жизни. У меня в Парадизе нет друзей, – отмахнулся Игорь. – Лучше все вместе поедем с караваном в пещеру драконов.

Неждана лукаво улыбнулась и как бы невзначай проронила:

– А ещё «скрижаль» может открыть зеркальную дверь.

– Что-о?! – воскликнул Игорь. – Так, где говоришь, это Озёрное княжество?