Нора в Друмир

Глава 6

Настал долгожданный день. В моих руках зловеще поблёскивала бронзовая лопата, насаженная на крепкий деревянный черенок и дополнительно закреплённая парой медных гвоздей. В инвентаре лежал бронзовый молот и медный нож, в желудке плескалась колодезная вода, а передо мной был завал из земли и камня. Не стал размениваться на протискивание своего тела под потолком, а как только высота прохода дошла до пары метров, вонзил лопату в землю. Решил копать свой небольшой ход по аналогии с прорытым из моего первого коридора.

Земля поддалась безропотно, почти не оказывая сопротивления моему новому инструменту. По крайней мере я, привыкший выдирать куски из земли заточенным камнем, его не ощущал. Комья просто разлетались в разные стороны, почти не расходуя энергию. Выкопанные камни были небольшими, и быстро перемещались вон из моего лаза. Работа кипела, а Искра безмолвной лампочкой висела над головой как приклеенная.

Теперь, при свете, имея в руках человеческий инструмент, машинально совершая действия, я смог внимательнее рассмотреть грунт: как и раньше, он был сухим и безжизненным, в нём попадались редкие булыжники, но не более того. Ни руд, ни драгоценных камней, ни глины, ни червей, ни корней. Небольшое разнообразие вносили обрушившиеся потолочные блоки, которые отличались грубостью отделки и однотипностью.

Проход продвигался со скоростью примерно одного метра в час и исчерпал весь мой запас бодрости меньше, чем за пару метров. Хорошо, до кузни недалеко. Направил в себя Искру и попросил слить мне энергию, отправившись подкрепиться непривычно рано. Большой глоток воды, тройка заготовленных жменек древесного угля для духа. Полчасика просто посидеть на земляном кресле и подумать о вечном: вот стул можно сооружать и прямо на месте из свежих комьев, не бегая далеко. А топливо? Можно сложить несколько кучек пыли в инвентарь. А вода? Можно попробовать убрать ведёрко с водой туда же. Жаль, нет в этих безжизненных катакомбах лавки, где можно было бы купить несколько алхимических склянок. А как было бы удобно!

Склянок? В сознании зазвенело разбитым стеклом. Эврика! Я снова забыл об отдыхе и сорвался с места. Изобретение было несложное, сложней было выточить из дерева и зашлифовать правильный цилиндр. А дальше было проще: внедрить деревянную форму в сырую землю, приподнять вверх на пару миллиметров и закрепить в таком положении. Теперь нужно стекло.

Искра слилась с горстью песка, и песок засветился. Приложил подушечку указательного пальца – больно, но температуру надо поднять. Несмотря на прокачанные сопротивления, потерял три очка жизни, но песок раскалился сильнее, наливаясь оранжевым, а затем и розовым, походя на металл. В истинном зрении увидел эту горсть исходящей паром, то закручивающимся в небольшой вихрь, то оседающим облаком. Опять этот тихий скрежет ржавых механизмов на границе сознания, и вместо песка в каменном углублении забулькала грязно-бурая жидкость.

С: Успешно идентифицирован предмет «Стекло». Изучено состояние предмета – «Температура».

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 12.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 15.

С: Умение «Алхимик» достигло уровня 5.

С: Способность «Идентификация» достигла уровня 9.

С: Поздравляем! Вы получили достижение – «Творец» уровня 2.

Ничего себе. И это за простое грязное стекло, полученное плавкой песка? Похоже, что или до меня система вообще не знала стекла, или не существовало рецепта его получения. А в награду почему-то опять подняли алхимика, причём сразу на две единицы. Наверно моё действие считается здесь или чем-то магическим, вроде применения философского камня, или стекло считается неким алхимическим продуктом типа экстракта песка.

Искра выпорхнула из расплава, и я аккуратно слил жижу в форму. Выплавка обошлась дорого, дух вернулся с обнулённой энергией, и его снова пришлось кормить. Игровая механика отреагировала по-своему, быстро сняв со стекла температуру и высушив землю. Думал снова его размочить и счистить, но, потянув пальцами за деревяшку, неожиданно легко вытянул её вместе со стеклянной оболочкой. Стекло было ровное и гладкое как заводское. А сухой ком земли остался с уже готовой формой и приобрёл свойство «литейная форма». Отложил в сторону, ещё пригодится.

Боялся, что стеклянная оболочка может прилипнуть к деревяшке, но деревянная форма легко выскочила из стекла. Система идентифицировала изделие скромно – «Стекло». Состояние «Температура» теперь имело значение не «расплав», а «нормальная». Ещё немного усилий, и при посредничестве топора, ножа и какой-то там матери, то есть точила, в руках оказалась деревянная пробка, идеально севшая на своё место. Едва совместил пробку с пробиркой, как в моих руках оказался один предмет «Средняя стеклянная пробирка» со свойством «объём», равным 0,2 литра и составными частями: стеклянная пробирка и деревянная пробка. Заполнил ёмкость водой, снова заткнул пробкой, получил «Среднее зелье воды», имеющее класс «Зелье». Моё первое в жизни зелье тоже было отмечено отдельно.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 16.

С: Умение «Алхимик» достигло уровня 6.

Не стал спорить с системой насчёт того, насколько велико мастерство алхимика, который может невероятное: получить из воды воду. Дали – значит, заслужил. Резким движением выдернул пробку и опрокинул в себя содержимое.

С: Использовано среднее зелье воды. Снят негативный эффект «Голод».

Воссоздал своё первое зелье, закинул в инвентарь, подхватил лопату и помчался успеть ещё пару метров. Итого за день прошёл четыре метра туннеля. Вроде немного, но, с другой стороны – шестнадцать кубов. Очень неплохой результат.

Утром высадил упирающегося духа в его официальное место прописки, кузнечный горн. И убежал в дальний коридор срубить один из оставшихся столбов от давно рухнувших балок, заодно набил полный рюкзак песка. По возвращению меня встречала обиженная Искра, так и сидевшая в своём горне и сердито с тихим шипением выпускавшая в воздух пучки искр. Огорчать по мелочам родной огонёк было искренне жаль, но какая-то внутренняя тревога просто не давала поступить иначе. Да и кто знает, как себя поведёт Лапка, если в его кромешной тьме вдруг засияет любопытное солнышко? Сделал вид, что не заметил недовольное фырканье своего духа, и посвятил весь оставшийся день самозабвенному крафту, с головой погрузившись в работу.

Долгая и упорная колка дров, изготовление лучин, пережигание поленьев в угли, получение из углей пыли, отлив пробирок, вытачивание пробок. Тяжелее всего было бороться с мыслями о целом дне простоя нового туннеля, но подготовка – залог успеха. Завал от меня никуда не денется, а вот десяток колб среднего зелья воды, дюжина таких же колб древесноугольной пыли и остро заточенная лопата повысят скорость работы.

Догадался развести угольную пыль с водой и вымочить в ней деревянные пробки, которые после просушки стали чёрными. Заткнул ими колбы с пылью, чтобы легко их визуально отличать в инвентаре от воды. Стекло-то непрозрачное. А за новый состав и сообразительность – ещё интеллект, мудрость и алхимик. Понимаю, что вряд ли мне ещё долго будут давать по единице алхимии за каждое новое зелье, да и интеллект довольно быстро теряет скорость прироста, когда делаешь что-то одного и того же класса и типа, уже особо не напрягаясь. Но всё равно радуюсь, как школьник, меряющий прибывающую бицуху после каждой недели тренировок. Вот «Копатель» тоже поначалу двигался хорошо, а сейчас всего на пятёрке. Почему? Уже практически уверен, что по причине монотонной копки одной и той же земли одним и тем же способом. Но суммарная динамика роста пока хорошо заметна, что добавляет энтузиазма.

Новый день, новые комья, разлетающиеся в стороны, как от экскаватора. Проголодался, рванул пробку, заглотил воду, закинул тару в рюкзак и снова вгрызся. Устал, дёрнул пробку, опрокинул колбу на ладонь, Искра схватывает топливо на лету. Пять минут передышки, пока идёт закачка энергии, и снова в бой. Десять погонных метров туннеля за день! Игра игрой, а руки натурально гудели. Появилась мысль, что это не игровая механика, а моё сознание делает это ощущение реальным, просто не веря, что после таких нагрузок руки могут не болеть. Вспомнил классику кинематографа о глобальных матрицах, когда главный герой, находящийся в виртуальной реальности, с огромной высоты влетает лицом в асфальт и после возвращения в реальный мир, проверив наличие зубов пальцами, видит на них кровь и утверждает: «Но это же реально!». А учитель его поправляет: «Нео, твоё сознание делает это реальным».

За философией об играх сознания и подсознания незаметно погрузился в сладкий сон, а утром ждал сюрприз:

С: Характеристика «Сила» достигла значения 16.

Интересно. Вроде раньше не слышал о прокачке в играх физической силы во время сна. А если оглянуться на реальный мир? Только вчера вспоминал про сознание, которое делает «это» реальным. В реальном мире после нагрузок мышцы болят и растут во время отдыха. Неужели здесь реализовали и этот сатанинский принцип? Но почему тогда сила не росла раньше без надрывов? Что-то изменилось? Если только то, что я совсем недавно перестал умирать, чтобы сбросить чувство голода перед сном. А сбрасывались, похоже, все показатели, в том числе и результаты тренировок. Хм. Очень-очень похоже на правду. Что ж, тогда теперь будет проще. У меня появилась энергия, чтобы работать, вода, чтобы бороться с чувством голода, тепло, чтобы комфортно отдыхать, и земля, чтобы напрягать на ней мышцы.

Снова в стороны полетел грунт. Теперь я махал лопатой не просто как заведённый, а как заведённый, которому придали энтузиазма при помощи нехитрого алхимического зелья – «Скипидар». Давился водой, не втыкая лопаты в землю, вытряхивал топливо на ладонь, не считая заряд духа, а когда всё это начало происходить на автопилоте, вообще расслабился и стал думать не о том, что в данный момент делаю.

Энергия вышла, упал на задницу. Искра по отработанной схеме скользнула в грудь и начала со всей возможной скоростью перекачивать в меня энергию. На автомате вытащил пробирку, привычным движением выдернул пробку и опрокинул в себя содержимое. В этот же момент внутри всё похолодело! Искра! Вода! Я даже не мог представить, что произойдёт, если внутри меня столкнутся две противоположные стихии. Желудок обожгло как при изжоге. Икнул. Тишина.

Часто дыша, вернул пробку в пробирку и уставился на неё изумлённым взглядом. Пробка была чёрная, в спешке я выхватил не ту склянку. Это был уголь! От сердца отлегло, тело расслабилось, а энергия медленно поползла вниз. В чувства привела выскочившая из груди, рассерженно шипящая Искра. Гневно искрящаяся, крутящаяся перед лицом, переливающаяся в красных тонах. Понять её было немудрено: «Я тут тружусь, не покладая пламени, а он, гляньте вы на него, истеричка – переводит все мои труды, да ещё и ресурсы в никуда спускает…».

– Ладно, ладно. Не горячись. Сейчас хлебну водички, отпустит.

Достал на этот раз действительно водное зелье, опрокинул. Полегчало. Искра ещё немного пошипела и, будто что-то ворча, нехотя полезла обратно.

Только теперь заметил системное сообщение:

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 13.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 17.

– Эээээ…. ааааа… а уголь? Вылазь обратно!

Но эта мелкая вредина и не подумала высовываться за топливом, поболтав огненным язычком, высунутым между моих губ. С сомнением покрутил носом, глядя в откупоренную колбу, но решился и высыпал в рот. Энергия опять поползла вверх. Горький, блин, этот уголь. Зато быстро! Покряхтел для приличия, поднялся на ноги и взялся за лопату.

В этот день я продвинулся всего на восемь метров, решив выделить немного времени и для Искры, пока есть такая возможность. Стоило ужаснуться, что могу враз потерять мою любимицу, и сразу вспомнил, что, увлёкшись бесспорно праведным и нужным делом, уже давно не играл со своим духом. Да и вообще не уделял ей времени. Уже не помня точно, на каких щепках мы остановились в наших мокрых играх, рубанул кусок потяжелее, кинул в ведро. Искра привычно впилась в добычу и, не успев её переварить, рухнула в воду, так и не ослабив хватки.

Теперь я знал, чем бы для меня закончилась история, влей я сегодня в себя воду. С диким шипением в потолок ударила струя пара. Полведра воды испарилось мгновенно! Свет погас, а из серых в моём зрении клубов пара ко мне, бледно переливаясь, летела моя искорка. Подставил ладонь, но она лишь скользнула по ней и опять безмолвно впиталась в мою грудь.

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 14.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения18.

Скоро стало понятно, за какие заслуги такая радость. Только заслуги опять оказались не мои собственные. Появилось ощущение, что становится прохладно, будто кто-то высасывает из меня тепло. Глянул на энергию. Бара с энергией у меня по-прежнему не было, но в окне характеристик счётчик бодро крутился вниз. Понятно, моя кроха продолжает эволюционировать и научилась разворачивать процесс энергообмена в обратную сторону. Сняв с меня единиц триста энергозапаса, моё довольное солнышко вылезло наружу и ярко засияло, наполняя кузню мягким жёлтым светом. Вытряхнул на ладонь пыль и протянул лакомство светлячку, которое тот радостно слопал и закружил под потолком.

Я не переставал удивляться сообразительности и обучаемости малого духа огня. Кроме новых возможностей симбиоза моя Искра неплохо осваивала и другие хитрости. Не раз побывав в расплавленной, пышущей жаром чуть ли не прозрачной меди, эта проказница как-то залезла в литейную форму и так настроила светопередачу и отдачу тепла, что просто не отличить от медного расплава. И это вместо того, чтобы влезть в дробленую руду и как положено стечь вместе с ней в форму. Свет привычно померк, оставив меня в полумраке слабо теплящейся лучины, а на столе стояла форма с расплавленным металлом. Подул – не остывает. Постучал по форме ногтем – условный сигнал вылезать и забирать с собой тепла, сколько унесёт. Искра взметнулась под потолок яркой лампочкой, а я осоловело смотрел на пустую форму. Поднял глаза.

– Ты чего? Это как? Ты уже и медь жрать приспособилась? А ну выливай обратно! – я грозно затряс кулаком в воздухе.

Искра засияла ещё ярче, беспорядочно носясь под потолком. Обычно она так выражала смех и радость. А когда я заметил руду, лежащую в целости и сохранности на своём месте на плавильном камне, и понял, что меня красиво разыграли, тоже рассмеялся: тренировки с щепками прошли недаром. Дух вроде как и нематериальный, но она как-то научилась или уплотнять пламя, или что-то в этом роде, но теперь могла сжаться в шарик, который был осязаем. Очень слабо, но если ткнуть в неё в этом состоянии пальцем, то ощущалось слабое сопротивление, как при погружении пальца в воду.

Появилось и ещё одно бесполезное умение, явно подсмотренное у так нелюбимой ею воды, а, может, и у руды. Искра научилась садиться на стол, выпускать свою осязаемую плёнку, становясь похожей на огненную каплю, затем вытягивать ложноножку и перетекать по ней полностью на новое место. Такой способ перемещения был куда менее перспективным, чем полёт, но чем-то ей это нравилось. Возможно, просто забавляло. Придумал для этого её увлечения новую игру: лабиринт, который можно выполнить из вытесанных каменных кирпичиков и каждый раз собирать в новой конфигурации. А потом туда можно добавить приятные вкусняшки, неприятные лужицы с водой, какие-нибудь другие фишки, делающие игру более непредсказуемой и интересной, но на деле до этого руки пока не дошли.

Дневные достижения теперь считал поутру. Так что утром записал себе в достижения кроме двойного симбиоза ещё и единицу силы.

За вчера и сегодня дал жару, и выдал одиннадцать и двенадцать метров туннеля соответственно. Может, имело значение большое желание, а, может, и подросший до шести «Копатель», и ещё одна единица силы. Лопата не имела визуальных повреждений, но в состоянии красовалось повреждение в двадцать процентов. Как чинить лопату, у меня представления не было, поэтому просто разобрал на составляющие. Черенок заново прошёл точилом, а лопату раскалил, для убедительности немного отрихтовал молотом, заново отшлифовал и заточил. Повреждение изменилось на десять процентов, но максимальная прочность снизилась до 90%. В такой логике мне этой лопаты хватит метров на двести, пока она полностью не развалится.

Ещё семь метров туннеля. Завал резко пошел на убыль и выпустил меня в утопающий в грунте коридор. Опять было до жути любопытно и долгожданно, но опять заставил себя вернуться. Нужно было пополнить запасы древесины, подготовить к походу расходники, починить и подготовить инструмент, выспаться и только после этого идти дальше.

Перед выходом приключилась очередная истерика: я не хотел брать Искру с собой в неизвестность. Уговаривал её остаться дома, пока я схожу на разведку, а в следующий раз взять её с собой. Но это летучее упрямство почему-то вилось вокруг меня, трещало искрами, завывало разогретым в огненных протуберанцах воздухом и истерило всеми доступными ему способами. Пришлось использовать последний аргумент.

– Ты домашний дух огня. Домашний дух огня должен сидеть дома и хранить огонь. Тебе нельзя так далеко и так надолго уходить из дома. Ты же знаешь, если домовой уходит, значит, он покидает дом и его владельца. А мне потом будет без тебя здесь темно и скучно. Всё! Храни тепло.

Аргумент оказался действенным. Носа у моей Искры не было, так что она разом как-то сникла всем своим телом, приглушила яростный свет, свесила языки пламени и медленно потянулась к горну. Почему-то стало безумно жаль существо. Казалось, что я отобрал у него смысл и цель жизни, и теперь можно только тихо умирать, сидя в горне. Не смог развернуться и уйти. Догнал поникший огонёк, подставил под него ладонь и попытался как-нибудь утешить.

– Не расстраивайся. Мы что-нибудь придумаем.

Я-то думал придумать что-нибудь потом, но Искра нашла выход куда быстрее. В задумчивости замерев у меня на ладони, она постепенно начала опять набирать яркость, разгораясь, как лампочка с замедлителем. Языки пламени ярко вспыхнули, рванувшись в стороны, и она метнулась к моей груди. Но в этот раз не влилась внутрь, а врезалась, как будто налетела на невидимую преграду. Опять шевельнулись ржавые шестерёнки и перед глазами повисло системное сообщение.

С: Внимание! Ваш домашний дух желает сменить место обитания в вашей кузнице! Вы подтверждаете смену места постоянного обитания малого духа огня с «Кузнечный горн» на «Объект 09HG54493Knlk1jgh0kjYUTY98kj657J78jgtyTghv8HJgyf12h20»?

Да/Нет

Я аж открыл рот от удивления от такой неслыханной наглости! Но отказать не мог – уж слишком дорогим существом для меня была Искра, чтобы я отказал ей в её единственной страсти – познании нового, даже если для этого её придётся поселить в себе как самого настоящего симбионта.

– Да.

С: Способность «Симбиоз» достигла уровня 15.

С: Характеристика «Интеллект» достигла значения 14.

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 19.

Огромные грунтовые отвалы постепенно сошли на нет. Снова проступил каменный пол, покрытый слоем пыли и редкими каменными блоками от повреждённых стен и потолков. Хоть и была здесь могила могилой, но рисковать я не хотел, и велел Искре спрятаться у меня в груди. Неизвестно есть ли здесь другие горные исчадия, а может и ещё что похуже. Лучше пройдусь без лишней иллюминации.

Коридор был длинный и прямой, слева и справа изредка встречались грунтовые отвалы, по краям которых угадывались остатки разрушенных каменных арок. Пару раз наткнулся на более-менее сохранившиеся помещения, одно из которых оказалось кузницей, похожей на мою собственную. Она была в гораздо лучшем состоянии, чем изначально моя, но тоже была абсолютно пустой. Кроме редких обрушившихся каменных блоков, печи и горна, там ничего не было.

Иногда в стороны уходили другие коридоры. Какие-то заваленные, какие-то нет, но, не имея карты, я не стал петлять по подземным лабиринтам, а решил пройти этот коридор до конца. Через примерно километр пути прошёл мимо поворота в широкий туннель, начинавшийся большой украшенной искусной резьбой аркой. Туннель был вымощен аккуратно вытесанными крупными блоками и уходил довольно резко вниз. В голове всплыл образ моего первого туннеля и то, чем он закончился, и туда я тоже решил пока не заглядывать.

Путь закончился предсказуемо: ещё через полкилометра я упёрся в уже привычный завал, очень напоминавший тот, через который совсем недавно прорыл свой маленький туннель. Потопал обратно. Хоть времени на бодрствование было ещё много, решил прекратить исследования и снова заняться крафтом – подобные путешествия без карты могут привести к неприятным последствиям.

Мне была нужна какая-нибудь мобильная плоскость и какой-нибудь предмет, имеющий пишущие свойства. Сначала думал о разработке некого карандаша, но, когда выточил деревяшку, напоминающую его по форме, понял, что это неоправданное усложнение задачи. Смешал угольную пыль из своих запасов и каменную, которой тут было более чем достаточно, развёл получившуюся смесь водой до вязкого состояния и залил в форму, выдавленную моим «карандашом» в земле. Попросил духа прогреть. Искра, не мелочась, не просто прогрела, а буквально прокалила будущий грифель. Почёркал по деревяшке, и система признала моё изобретение как «Угольный мел». С «бумагой» тоже особых сложностей не возникло. Труда ушло много, но десяток зашкуренных досок в локоть длиной до конца дня изготовил. Ещё раз алхимик и плотник. Интеллект и мудрость – стандартно по единице.

Прикинул масштаб, отталкиваясь от длины пройденного сегодня коридора, и сделал набросок карты туннеля. Систему формирования карты принял тоже простую: пронумеровал дощечки по принципу «первая цифра – номер строки, вторая – номер столбца». Теперь можно легко собрать свои дощечки в довольно крупную карту, разложив их на полу, посмотреть путь или нанести на карту разведанные проходы, после чего собрать обратно и убрать в инвентарь. На этот раз система никак моих подвигов не оценила, и я отправился спать, чувствуя себя обманутым. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Теперь, двигаясь по коридору, приходилось считать шаги, чтобы карта имела хоть какую-то точность. Заодно догадался делать пометки на стенах в виде номера дощечки, на которой отражён данный поворот и стрелки, указывающие в сторону, откуда я пришёл. По идее в стрелках не было необходимости, но так… на всякий случай.

Широкий туннель, которому я дал имя «Королевский», был действительно величественным: высокие потолки, наверное, около пяти метров, аккуратно обработанный камень и практически целые стены. Часто встречались ниши, рядом с которыми валялись мелкие обломки статуй. В стороны уходили туннели поскромнее, но я вновь решил идти прямо. В конце меня опять ждал завал, только в нём камня было больше, чем земли. За сотню шагов до завала был поворот налево, арка которого была не менее хороша, чем на входе. Туда я и направился, закончив картографирование текущего прохода.

За аркой раскинулся грандиозный квадратный зал, длина стен доходила метров до ста. Высокие своды, ниши для статуй с грудами щебня на полу, остатки каких-то других элементов декора. Прямо на моём пути стояла каменная статуя гнома в мантии. В одной руке он приподнимал перед собой большой каменный шар, на который и был направлен его взгляд; в другой руке, отведённой немного назад и в сторону, статуя сжимала посох, покрытый изысканной резьбой. Работа была на загляденье, всё проработано до мельчайших деталей. Наверно, это статуя какого-нибудь великого подгорного мага или жреца. Думается, настолько великого, что её поставили на самом видном месте встречать посетителей.

Дальше по залу нашлось ещё около четырёх десятков разнообразных гномьих статуй, выполненных не менее изящно. Тут были и крепкие воины в не менее крепких доспехах, сжимавшие в руках устрашающего вида топоры и секиры; и именитые ремесленники с кузнечными молотами, клещами, зубилами и молотками; и рудокопы, нёсшие свои кирки, закинув их на плечо; и просто приличного вида гномы – хорошо одетые, с аккуратно уложенными либо заплетёнными косичками бородами. И все они шли к противоположной от входа стене, где была композиция из ещё пары десятков гномов, над которыми на постаменте возвышался огромный каменный трон, на котором восседал царь. Ну, если судить по короне на его голове.

В небольшом отдалении от стен были расставлены каменные лавки той же тонкой работы. Валялись груды щебня и мелких обломков, скорее всего, оставшиеся от статуй, которые когда-то стояли в частых нишах, и декоративных элементов, когда-то украшавших эти стены. Метрах в двадцати перед «царской» композицией из пола торчал высоченный, не меньше трёх метров в высоту, обелиск с восемью гранями, по форме напоминавший гигантский кристалл, вбитый в каменный пол. Рядом лежал отколовшийся от него кусок: больше метра в длину и на глаз под сотню килограмм веса. Стоял этот обелиск странно, прямо напротив трона.

Вблизи скульптурная группа у тронного постамента оказалось тоже произведением искусства: могучие коренастые фигуры, вычурные изысканные доспехи, аккуратно заплетённые косы в длинных бородах, возмущённые рассерженные лица и руки, застывшие в характерных взмахах. Эти немолодые и богато одетые гномы определённо о чём-то жарко спорили.

Двое могучих воинов с закреплёнными на поясе боевыми топорами крепко держали за руки перед троном тщедушного старого гнома в одной набедренной повязке с длинной нечёсаной бородой. У его ног лежала разбитая каменная доска. Один из стражников что-то орал в ухо этому, вероятно, подсудимому. Какой-то важный надутый гном тоже застыл с открытым в крике ртом, указывая пальцем себе за спину в сторону боковой стены; на стене можно было заметить обломки от целого ряда огромных каменных панелей, исписанных рунами. Наиболее крупный фрагмент был самым первым в ряду, если считать от входа, так что пришлось вернуться в начало зала.

На каменной доске с огромной тщательностью были выбиты какие-то письмена, на вид как что-то среднее между китайскими иероглифами и скандинавскими рунами. Сам фрагмент оказался верхней частью панели с несколькими строчками рун, остальное было рассыпано по полу мелким крошевом. Эх, жаль, я не умею читать на гномьем. Наверно, тут были имена славных воинов и мастеров, или описание славных побед и походов не менее славного царя. На самом деле я бы сейчас с радостью почитал что угодно – хоть славное, хоть бесславное, но увы... Подошёл к стене, смахнул рукой пыль с остатков каменной скрижали. Всмотрелся в объект истинным зрением, так и не решившись за всё это время выпустить Искру и засветиться.

С: Внимание! Способность «Истинное зрение» достигла уровня 11.

А в голове вдруг появились слова. Не голос, а именно слова. Ощущение было такое, будто вспомнил кусочек рассказа или стихотворение. Я опешил. Получается, моё Истинное зрение, позволяя узреть за формой содержимое, может увидеть и информацию, воплощённую в рунах? Гениально! Снова всмотрелся в письмена.

«Любовался Он творением рук своих – камнем, обретшим форму. Семь дней и семь ночей убирал он лишнее, оставляя саму суть, отражённую в безупречной форме. И когда к исходу седьмого дня остался Он доволен творением своим, то проникся Он скорбию. Ибо не мог он более совершенствовать суть через форму. Не мог Он сотворить лучше, чем уже было!

И тогда вдохнул Он искру Жизни своей в детей своих. И наполнился теплом хладный камень, и обратился горячей плотью. И ожили дети Его! И признали Его! И склонили пред Ним головы свои. И дал Он наказ Детям своим: чтить камень – лоно, из которого вышли они; чтить жизнь, ибо даже во враге твоём есть Искра Его. И дал Он им дело Своё: творить себя, совершенствовать форму свою, и силу свою, и умения свои. И придавать форму новую и камню, и дереву, и металлам разным, и преображать Мир вокруг себя.

И учил Он их умениям и мудростям всяким. Но крепок был камень и не поддался он детям Его. И взмолились они: «Отец, как же будем мы придавать камню форму новую и сподобляться Тебе, если плоть наша слаба, а камень крепок?» Два дня был Он в раздумьях, а на третий сложил печь и горн, и повелел собирать руды и угли, и сносить их к печи. И когда закончены были приготовления, зачерпнул Он горсть углей и вдохнул в них Искру свою. Вспыхнули угли и воспарили над дланью его, разогнав мрак и наполнив светом кузницу Его.

И испугались вспыхнувшие огоньки, и хотели бежать, но узрели Отца своего и собрались в руке его. Тогда указал он на первенцев своих и изрёк: «Это гномы – старшие дети Мои». Указал на пылающие угли: «Это духи – младшие дети мои». Наказал духам помогать гномам – братьям своим старшим, а гномам заботиться о духах – братьях своих младших. И опустил духа в печь, и запылал уголь, и вылился металл из руды. Опустил духа в горн, и раскалился металл и поддался молоту.

И зажглись сотни печей и тысячи горнов, и застучали молоты, и забили кирки, и стали гномы менять формы подобно Отцу своему. И был Он рад, и радовался каждому творению детей своих, как своему собственному. И давал силу каждому, кто превзошёл учителя своего, и мудрость каждому, кто помог превзойти себя ученику своему…».

На этом сохранившийся фрагмент заканчивался, и узнать, чему ещё гномий бог научил своих детей и какие ещё дал им заповеди, не удалось. Похоже у них тут на стенах была развешана своеобразная гномья библия. Или история гномов от Сотворения? А летоисчисление у гномов, наверно, ведётся не от сотворения Мира, а от сотворения гнома. Последнее предположение почему-то заставило улыбнуться.

Прошёлся по стене взглядом. В основном сохранились совсем маленькие фрагменты «скрижалей», хотя вон вроде довольно крупный кусок – примерно посередине зала. Подошёл и жадно впился взглядом в свою первую книгу в этом мире.

«…и звали его Кобольд. Не заботился он об огне в очаге своём, и дух огненный покинул дом его. Не заботился он ни о форме своей, ни о силе своей, и был хил и тщедушен. Воротил он нос и от печей литейных, и от горна кузнечного. И забыл он наказы Отца нашего. Но завистлив он был и жаден до творений братьев своих. И всегда говорил, когда выпрашивал плод трудов чужих, что слаб он и немощен, и никогда не сможет превзойти других и сравниться с братьями своими, и потому не хочет он браться за молот честный, но верит, что братья помогут ему и не оставят его в горе и нищете. Братья жалели Кобольда и помогали ему, делясь трудом своим и силой своей. Но не ведали они, что съедает его зависть чёрная.

И однажды Дарин выковал самый чудесный меч, какого ещё не видело подземелье. И все гномы были так поражены творением его, что забыли про Кобольда и пошли пировать в честь брата, не дав, как давали обычно, Кобольду плодов труда своего. И воспылал он ненавистью, и убил ночью спящего брата и забрал меч. Наутро поражённые братья нашли убийцу и привели на суд к царю. И решил царь изгнать подлого гнома из своего царства, ибо убивший брата не брат более. И, уходя во тьму сырых пещер, Кобольд отрёкся от Отца, проклял царя и грозил вернуться с настоящими братьями, выгнать бездушных гномов из гор и занять царский трон.

И с тех пор обитают в далёких тёмных подземельях кобольды, такие же слабые и жадные, с той же чёрной завистью в душе, и той же лютой ненавистью в сердце. Пакостят гномам, пока спят они и не видят их, и воруют все, что останется без присмотра. Не поддаётся им камень и потому роют они грязную землю. Не признают духи их и потому боятся огня они и живут в сырости и темноте…».

На этом фрагмент заканчивался.

– Не Авель с Каином, конечно, но что-то есть.

И ещё уцелел кусочек последней в ряду скрижали.

«…и когда придёт время, настанет Судный день. И придёт Он к детям своим! И занесёт Молот над каждым! И заглянет в душу! И спросит: «Чтил ли ты камень как Мать свою? Чтил ли ты Жизнь как Отца своего? Сделал ли ты форму свою лучше, чем Я дал тебе? Преумножил ли ты знания и умения свои? Превзошёл ли ты учителя своего? Обучил ли ты ученика своего тому, что сам постиг?». И придётся давать ответ неполживый, ибо невозможно солгать пред очами Его! И уйдёт достойный с Отцом в Царствие Его, а на недостойного опустится Молот Его! И уйдёт от недостойного Искра Жизни Его, и обернётся горячая плоть хладным камнем, и рассыплется камень мелким щебнем!...».

С: Характеристика «Мудрость» достигла значения 21.

Так и есть – гномья библия. Всё, что необходимо, присутствует: Отец, заповеди, Страшный суд.

Больше ничего интересного в зале не нашлось. Раньше оно наверняка было, вот только сейчас всё было в виде пыли и разнокалиберной щебёнки.