Огонек во мраке: Зов крови

Глава 21

— Надо проверить, что это за гнездо, и уничтожить его! — заявил я, рассматривая бегуна.

— Что? — все четверо с недоумением посмотрели на меня. — Такого нельзя делать, царевна!

— Почему это⁈

— Царевна, во-первых, мы пришли не за этим. — будто учитель ученику стал объяснять Батуменко. — Во-вторых, мы можем их спровоцировать. Я не имел дело с настоящими демонами, но этот тянет на Подмастерье. Вряд ли он самый сильный, раз тут стоит. Значит, есть те, кто гораздо сильнее, вступать с ними в противостояние — дело гиблое. Лучше сообщим о них по выходу.

— Ладно. Я поняла. — я сам не заметил, как сильнее сжал зубы и слегка засопел с обидой. — Тогда я сама!

— Александра, я не думаю, что это хорошая идея. — теперь на меня наседала Лариса.

— Если вы пойдёте туда, и вас убьют, то ваш батюшка укоротит всех нас на голову! Я как-то не хочу ни того, ни другого, царевна! — Пирцхалава был неожиданно серьёзен.

— Спасибо, чтоб так верите в мои силы! — фыркнул я на всех. — Но сами подумайте — демоны должны быть связаны с пропавшей экспедицией. Мы её ищем, ищем — и вдруг натыкаемся на демонское гнездо. Совпадение? Не думаю!

— Даже если так, царевна, то у нас нет сил, чтоб его уничтожить. Надо вернуться, рассказать всем, что мы нашли, и возвращаться с подкреплением.

— А что мы нашли? Пока никакой конкретики, один бегун. — я ткнул пальцем в демона, который облизывал зубастую пасть мерзким чёрным языком. — И не спорьте! Я буду в Глубине! Туда демонам нет ходу, а я посмотрю и вернусь.

Четвёрка наёмников переглянулась, в их взглядах так и читалось «Не дать ли ей по голове, связать и вынести отсюда, почка чего не случилось?». Это продлилось всего пару секунд, после чего они сдались.

— Хорошо, царевна, можете идти на разведку. Но пообещайте, что не совершите ничего опасного! — Пирцхалава требовательно смотрел на меня, остальные тоже.

— Я постараюсь не делать глупостей! — пообещал я.

— Ну раз так…

— Тогда я пошла. А вы отойдите вон туда, в тот небоскрёб, чтоб я потом вас не искала. — махнул рукой на солидное здание, угрюмо подпирающее небо в полукилометре от нас.

— Хорошо. Только вернитесь!

Они ещё что-то говорили, но я уже нырнул в Глубину, пробираясь за спину демона-бегуна. Скорее всего, именно там их гнездо.

Мои ожидания оправдались. Стоило пройти пару улиц, как демоны стали попадаться целыми группами. А потом мне открылась довольно большая площадка, здания на которой снесли под самый фундамент. Она вся была в грязи, в остатках жизнедеятельности демонов, там и сям высились кучи мусора. Посреди площадки горели пять костров, на которых грелись здоровенные чаны, каждый кубов по пять объёмов. А в чанах… в чанах варилась кровь и куски человеческих тел. Обслугой их, как ни удивительно, тоже были люди, по виду обычные арабы в своих халатах и чалмах. Огромными черпаками они мешали варево в котлах, ими же отгоняли мелких демонов, что пытались засунуть рыла в еду раньше времени.

Одна из куч мусора зашевелилась, повернулась, встала на ноги — и у меня по спине мурашки пробежали. Это была не куча мусора, а демон! Титанических размеров, метров десять ростом, похожий на стоящую на задних лапах свинью. Передние были как руки у горилл, мощные и длинные, свисающие до земли. Из уродливого рыла торчали кривые клыки, кожа вся в складках и бородавках чуть ли не с кулак.

Но больше всего потрясала его мощь! Этот демон был по силам как Архимаг. Или как оборотень с силой Архимага. Как он так разъелся-то⁈ Когда успел⁈ Проклятье! Тут ещё… ещё восемь таких чудовищ! И немало демонов помладше, с силой Градмагов и Магистров. Всего, наверное, около тысячи, максимум полутора, если считать вообще всех. Ужасная сила!

Ещё и люди им служат. Кто такой дурак, что призвал к себе этих ублюдков? Видимо, думает, что как-то использует их, не для красоты же демонов призвал. Вот только демоны совсем не такие управляемые, какими кажутся…

По Теням залез наверх самого уцелевшего здания на края площадки, достал из изумрудной звезды Глаз и слегка высунул его из Глубины, чтоб заснять всё.

Глаз я специально купил ещё в Москве. А что? Видео из аэропорта Питера, где я разобрался с корейцами, только Ювижне собрало двадцать миллионов просмотров. А записанный каким-то германцем ролик моей стычки с герцогом-оборотнем аж целых пятьдесят миллионов! И ладно, но с этих просмотров я и копейки не получил! Ни денег, ни славы, ничего! Я и решил, что буду записывать самые красочные моменты на видеоартефакт Глаз. И вот, пригодился.

Хм, а что это за дом там? Какой-то барак без окон, от которого идут шланги к канистрам и магическим конденсаторам. Из канистр подливают кровь в чаны. Надо посмотреть!

Спрятав Глаз обратно, Глубиной пошел к бараку.

— Да чтоб вы сдохли! — не смог сдержаться.

На стенах барака висели люди, прикованные за руки и за ноги. Тощие, голые, грязные. В их тела были воткнуты энерговоды, уходящие к конденсаторам, а из вен торчали иглы с трубками, по которым откачивали кровь.

Хм, а ведь я их узнаю. Они совсем не похожи на себя, но это точно Архимаги и Грандмаги, которые были в экспедиции. Я смотрел фотографии, чтоб опознать, если найду их или их трупы. А они, значит, вот где.

Возле одного из висящих на стене людей я остановился, не веря в увиденное. Граф Сурков ничем не напоминал сейчас себя прежнего — тощий, будто скелет, с клочковатой бородой, весь в грязи и потёками крови на теле. Казалось, что он уже мёртв, но нет, кровь капала в трубке, а энерговод чуть фонил магической силой.

Блин, не надо так делать, это ошибка, но не могу не подбодрить!

— Граф! Граф Сурков! Эй! Очнитесь! — высунув из тени за спиной графа лицо, я зашептал.

— А? — он поднял опущенную на грудь голову. — Ха! Я уже… дошел… у меня… галлюцинации… Но не думал… что в них… будет она…

Он смеялся над самим собой, будто слегка обезумел. Или не слегка.

— Я не глюк! Это Александра! — я высунул из Тени палец и потыкал им в спину висящего. — Почувствовали?

— Саша? Откуда… ты тут⁈ — Сурков задёргался, насколько мог, стал выворачивать шею, стараясь посмотреть за спину.

— Неважно! Граф, я наняла небольшую команду, мы попытаемся вас вытащить.

— Не… надо… Не надо! — Сурков едва шептал. — Тут… демоны. И предатели… арабы! Беги! Нас… находили уже… две… команды… спасателей. Они висят… вон там! Не хочу… чтоб и ты!

— Ну, я что-нибудь придумаю. Просто будьте готовы! В нужный момент необходимо будет действовать быстро!

— Ха-ха-ха! Быстро… не про… нас!

А ведь он прав. Ну куда этим скелетам активно двигаться? Хотя тут все Архимаги и Грандмаги, но они так иссушены за эти месяцы… Сомневаюсь, что они смогут сделать, что надо.

— Тут кто-то есть⁈ — сосед Суркова задёргался и заговорил на британском. — Спасите… меня! Я барон… Британии! Вы обязаны… меня… спасти!

Он задёргался в цепях, звеня ими. Другие пленники подняли головы, с равнодушием глядя на его дёргания.

— Тише ты! — шикнул я на британца. — Если насторожишь демонов и людей, то всё сорвётся!

— Нет! Нет! Освободите… меня! Сейчас же! — чуть не кричал пленник, благо, сил ему хватало только на громкий шепот.

Вот урод! Если он сейчас насторожит это демоническое гнездо, то придётся уходить, а их всех убьют. Вздохнув, я переполз в тень за британцем и дал ему кулаком в ухо. Ну, так, чтоб сознание потерял. Маг хрюкнул и вырубился. Нормально!

Снаружи раздались крики на арабском «Еда! Еда!» и стук чего-то железного по чему-то железному. Сразу же за этим раздались недовольные рыки, визги, крики демонов и гулкий топот, с которым чудовища бежали к чанам.

— Уходи… пока они… едят… — прошептал Сурков.

— Я скоро вернусь. — прошептав эти слова, я снова нырнул в Глубину.

Нет, сейчас уходить не стоит. Надо этих доходяг хоть немного подпитать. Пусть придут в себя, иначе у них сил не хватит даже нога шаркать со скоростью черепахи.

Через Глубину подобрался к энерговодам, которые шли к конденсаторам, быстро создал небольшие магические «пробки» и внедрил внутрь кабелей. Полностью они их не перекроют, оставят тонкий ручеёк, но теперь большая часть магии будет оставаться в телах висящих. Главное, чтоб они не обрадовались и раньше времени бузить не начали.

Тем временем на площадке демоны жрали то, что им приготовили арабы. Это было жутко и мерзко — твари хлебали кровавый бульон, дрались из-за частей человеческих тел, которые им казались вкуснее, и жутко орали. Только Архимаги спокойно хлебали куда более густой на вид кровавый суп, иногда отбирая у мелких то ногу, то руку и закидывая себе в пасти.

Скривившись от омерзения, отправился к небоскрёбу. Надо возвращаться и рассказать всем, что тут происходит.

Свою четвёрку я нашел довольно быстро — они залезли на сотый этаж и там сидели вокруг бездымного костра, разогревали еду. Вот блин, я там от демонов прячусь, а они будто на пикник вышли! Кстати, я бы тоже чего съел.

— Это я, это я! — выставил руки вперёд, не давая магам поджарить меня заклинаниями, когда показался из Глубины.

— Царевна! Наконец-то! — обрадовалась Лариса.

— Мы тут перекусить сообразили, для вас тоже сделали. — Зураб с улыбкой срезал с мяса, что жарилось на вертела над костром, неплохой кусок и положил его на одноразовую тарелку.

— Спасибо! — я подтянул к себе валяющийся в углу стул без одной ножки, устроился на нём с тарелкой.

— Ну что там? Вы разведали? — поинтересовался Батуменко.

— Ага. Смотрите!

Глаз взлетел вверх, повращался, выбирая подходящее место, и стал транслировать запись на голую стену неподалёку. Маги смотрели на гнездо демонов, даже забыв про еду, Лариса ахала и прижимала ладошку ко рту, у мужчин желваки играли на лицах.

— Они все тут! — воскликнул Батуменко, когда Глаз показал барак с висящими магами. — Вы были правы, царевна!

— Угу. — согласился я, доедая остатки мяса. Наёмникам-то сейчас не до него!

Когда Глаз отключился и вернулся на место, маги ещё минут десять сидели, задумчиво глядя в костёр.

— Что думаете? Как нам их освободить? — наконец не выдержал я.

— Никак. — выразил общее мнение Батуменко. — Это нереально, Александра. И не надо спорить! Там девять демонов-Архимагов и несколько десятков Грандмагов! Не говоря уже про тысячу демонов послабее.

— Я вынуждена согласиться. — кивнула Лариса. — Царевна, сейчас освобождать пленников — самоубийство!

— Если мы быстро выйдем из руин, то сможем собрать достаточную группу магов за… месяц. — начал говорить Пирцхалава. — Вернёмся и освободим тех, кто выживут к тому времени. Нет смысла жертвовать собой в бессмысленном бою! Царевна, вы ещё молоды, вы гений, сила в вас кипит. Ни сейчас как раз та грань, что проходит между храбростью и безрассудством!

— А я сделаю всё так, как прикажет царевна Александра. — неожиданно сказал поперёк Семашко. Все посмотрели на него с удивлением. — Я в неё верю. А вы?

— Кхм. — Батуменко стыдливо поджал губы, остальные на секунду отвернулись, будто найдя что-то куда более интересное. — Мы тоже… верим. Но есть предел того, что может сделать человек. Даже маг!

— При всём уважении… Царевна, мы нанялись найти графа Суркова и вернуть его домой. Если это возможно. Но это оказалось невозможным! Насколько мы могли, мы выполнили свой контракт! — развёл руками Пирцхалава.

Семашко же молча встал рядом со мной, давая понять, на чьей он стороне.

— Хорошо. — я кивнул головой, вздохнул, грусть слегка навалилась. — Тогда уходите. Ваша работа окончена.

— Что⁈ — Пирцхалава даже поднялся с ящика, на котором сидел. — Как это⁈

— Вот так. Раз вы считаете, что свой контракт отработали, то уходите. — я махнул рукой, как бы показывая, что выкидываю их. — Я понимаю, вы наёмники, и работаете за деньги, а не за идею. Свои деньги вы отработали, я напишу расписки, чтоб вам выдали причитающиеся по контракту деньги в банке. Мы сможем справиться и вдвоём.

На самом деле я не думал, что мы вдвоём справимся, но сейчас я был зол и недоволен этими трусами. Пошли они! Раз такие разговоры пошли, то лучше избавиться от трусов сейчас, чем они потом е выполнят мой приказ.

— Царевна, давайте не горячиться. — Батуменко тоже поднялся на ноги. — Мы вас тут бросить не можем, потом нас самих куда-нибудь бросят ваши родители. Но лично я не вижу никаких вариантов, как нам впятером вытащить пленников. Там больше тысячи демонов! Вы сами видели! Что мы можем сделать? Разумнее будет уйти и сообщить о положении дел властям стран, чьи маги в том доме.

— Да-да. — Лариса протянула ко мне руки, погладила по ноге. — Саша, не пори сгоряча. Предел сил существует у всех!

— Если мы сделаем так, как вы предлагаете. — холодно заговорил я. — То никто из пленников не выживет. Вы видели, какие они? Да правительства эту экспедицию полгода согласовывали! Вторую, ещё и такую, что сможет побороть демонов, они год собирать станут. Всем в том бараке конец!

— Но… — начала Лариса, но я не дал ей заговорить.

— Без всяких «но»! Никого спасти не удастся, а обожравшиеся демоны выйдут из Руин и неизвестно чего натворят.

— Ну и ладно, всё равно у арабов натворят. — буркнул Батуменко.

— Вы, наверное, немного не понимаете. — взглянул я а него, потом на Зураба и Ларису. — Демоны как саранча. Сейчас их ещё относительно немного. Но если они вырвутся наружу, то они смогут отожраться так, что каждый из них станет по силам как Архимаг. Представляете — тысяча Архимагов⁈

— Нет. — покачал головой Пирцхалава.

— Мало того. — продолжил я. — демоны могут призывать других демонов, используя смерти людей. Им достаточно добраться до города побольше, чтоб тут появилась ещё тысяч десять демонов. И не только Туши, но и Мозги. А тогда… Что тогда будет, лучше никому не видеть!

— Туши и Мозги? — все четверо удивлённо посмотрели на меня.

— Это такая… классификация. — смутился я. — Низшие демоны делятся на Туши и Мозги. Туши вроде тех, что тут, растут быстро, пожирая плоть, о ничего не имеют, кроме сильного тела, как германские оборотни. Мозги — это демонические маги, они любят есть магов, от чего растут в ранге. Не менее быстро, чем Туши.

— А есть и высшие демоны? — полюбопытствовала Лариса.

— Да. Это Лорды и Владыки. Лорды просто чудовища, сочетают в себе черты Туш и Мозгов, но до жути сильные, как десяток Архимагов разом. А их тела почти бессмертны.

— А Владыки?

— Об этом… ничего не известно. Кроме того, что таковые существуют.

— Откуда вы всё это знаете, царевна⁈

— Копалась в имперских архивах… — уклончиво ответил я.

Честно говоря, я в этом мире особо про демонов не узнавал. И кроме того раза, как нашел скелеты детей в пещере, с ними не сталкивался.

Но вот в прошлом мире… Лет за тридцать до моего рождения мир столкнулся с демоническим прорывом. Тогда Османский султанат и Греция в очередной раз воевали за Константинополь, который уже с полсотни лет как находился под Грецией. Турецкий султан, не без поддержки Персии, решил отвоевать город. Под прикрытием артефактом форсировал море Мраморное море и с двух сторон ударил по городу, таки захватив его.

Но это продлилось бы недолго — Греция весьма сильное государство, султана бы выбили при любых раскладах. Но этот псих решил вызвать аж демонического Лорда. И для этого казнил все полтора миллиона жителей Константинополя. Лорд же без свиты не ходит, с ним в наш мир прорвалось с полсотни демонов-Архимагов, и Туш, и Мозгов, сотни три Грандмастеров, не менее тысячи Магистров и с десяток тысяч демонов попроще.

Греческая армия, спешно направленная на отбитие города, захлебнулась кровью и вся погибла, пожранная демонами. Ворвавшийся в их ряды Лорд демонов за десять минут разорвал в клочья всех Архимагов, а потом ушел, унося с собой сердца и печени убитых. Следом хлынула толпа низших демонов, устроив себе жуткое пиршество. Часть демонов всё же убили, но они и не заметили потерь — обожравшиеся человечиной монстры росли в рангах прямо на поле боя.

Греция экстренно запросила помощь у других государств. На это ответила почти вся Европа, кроме Британии, Российская Империя и даже Персия, испугавшаяся безумия своего протеже. Больше десяти миллионов бойцов выступило против десятка тысяч демонов и полумиллионной армии османского султана. Битва длилась почти четверо суток, Константинополь взяли, демонов с султанской армией порубили в кашу, но это стоило пяти миллионов жизней! После этого маги запечатали город и пролив на три года, чтоб очистить его от ядовитой демонической крови.

В самом Константинополе нашли жуткие вещи. Чего только стоит ритуал призыва Владыки, который хотел провести Лорд, используя смерти человеческих воинов, которые штурмовали город. Каким-то чудом он не удался, видимо, четырёх миллионов смертей было недостаточно. Государства были так испуганы, что всем предписано было уничтожать демонопоклонников везде, где только можно. А уж демонов тем более!

Но не рассказывать же это наёмникам? Мол, из прошлой жизни помню, что такую язву надо выжигать калёным железом сразу, не давая ей ни секунды на развитие. Хрен они в это поверят. А даже если и поверят в мои слова, то всё равно не захотят рисковать головой.

— Ладно. — я вздохнул. — Если хотите — уходите. Я вас не держу, бумаги напишу, чтоб вы получили причитающееся — к графу вы же меня привели, без вас я бы не справилась. Но я должна вывести пленников и по возможности расправиться с этими урода сейчас, а не когда они станут пожирать города и страны. У меня просто нет выбора! Поверьте!

— Я буду с вами, царевна. — положил мне руку на плечо Семашко, посмотрел на остальных. — А вы бегите, раз такие трусы!

— Не трусливее тебя, Виктор! — фыркнул Пирцхалава. Скосил глаза на меня. — Раз уж вы так упёрлись, царевна, то мы вас не бросим. Но давайте составим план, где есть хоть небольшой шанс выжить!