Последняя надежда (СИ)

Глава 18

— Эридан, как думаешь, что дальше будет? — нас временно расселили в казармы стражи при дворце, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного передохнуть.

Эльфийки-гвардейцы относились к нам с большим уважением и ни в чем не притесняли, что поначалу для парней было дико. Потом только выяснили, что они поменяли свое мнение из-за рассказов как мы помогали местным жителям, спасая их от ублюдков из Вольных земель.

— Не знаю, — пожал я плечами. — В этот самый момент королева собрала всех на срочное совещание.

— Я знаю, — к нам присоединилась капитан гвардии. Женщина уселась на лавку рядом с Тордоном, пихнув слегка здоровяка в бок локтем. — Если мы не задержим врага, то они быстро подойдут к столице и бой придется давать здесь. Это очень плохо, учитывая то, что мы не успеваем собрать силы. Похоже, на это у их командиров и был расчет.

— Дария сказала, что есть один способ задержать. Врандл. Что это такое? — спросил я нахмурившуюся женщину.

— Врандл это древняя крепость. Она была построена еще до основания нашего королевства, — принялась рассказывать та. — Мы только заняли ее и привели в порядок. Там, действительно, можно остановить Вольных.

— Но есть проблема, правильно я понимаю? — спросил я, чувствуя подвох.

— Именно. Он расположен так, что пройти мимо него все же возможно. Справа и слева есть ущелья, через которые можно обогнуть замок. Они опасны, неудобны и расположены на удалении. Если держать этот замок, то он станет костью в горле Вольным.

— Дышать можно, но жить не очень приятно, — резюмировал ее рассказ я.

В это время в королевском кабинете проходил срочный совет, на котором присутствовали все главы кланов, лорды, а также командир гвардии ее величества.

— Сколько времени потребуется, чтобы собрать войска? — спросила Дария, склонившись над картой.

— Около пяти дней, — не раздумывая ответила ей Сильви.

— За пять дней они уже захватят королевство и будет пировать в моем дворце! — нахмурилась Дария. — Нужно быстрее собрать хотя бы часть войск, вы слышите⁈ Соберите сколько можете!

— У вас уже есть план, так? — уточнил Эллехал, с неудовольствием глядя на Анориэль.

— Все верно, мой друг, — кивнула королева. — Мы остановим их у Врандла.

— Да, это неплохо, вот только вы учли обходные пути? — Карим, бродил по кабинету, раздумывая над чем-то своим.

— Учла. Мы должны как можно скорее отправить туда бойцов, чтобы занять замок. Эти бойцы будут удерживать Врандл до прихода основных сил, — принялась рассказывать Дария. — Но это еще не все! — он подняла ладонь, прося не перебивать. — Следом отправятся отряды, которые сможем быстро собрать. Эти отряды должны будут не позволить окружить замок через ущелья.

— План неплох, — кивнул головой Эллехал. — Кого хотите посадить в замок? Есть у нас бойцы, способные выдержать осаду?

— У тебя есть предложения? — вопросом на вопрос ответила королева, подозревая, что Эллехал не просто так затеял этот разговор.

— Возьмите Эридана и его парней, — Эллехал усмехнулся, чувствуя, как возмущенные взгляды присутствующих прикипают к нему. — Они доказали, что могут быть очень полезны.

— Думаешь, они смогут удержать замок? — впервые заговорила Эриния.

— Смогут. Им нужно больше бойцов и тогда смогут, — твердо сказал Рахиэль.

— Тогда я отдам всех меченосцев, — без раздумий согласилась Эриния. — Водники тоже отдадут. Да, Мириэль?

— А? Да, конечно! — Мириэль согласилась скрепя сердцем, когда взгляды скрестились на ней.

— Мы с гвардией, огневиками и водными пойдем за ними следом, — вмешалась Нириэль. — Возьмем на себя левый фланг.

— Тогда Копье, Меч и Стрела возьмут правый, отправив передовые силы. Так? — тяжелый взгляд королевы уперся в Сильви, Радмиру и Анориэль.

Тем ничего не оставалось как согласиться. Итак, земля под ногами горит.

— Раз все согласны, тогда за дело! Времени нет! — Дария хлопнула в ладоши. — Лорд Эллехал, задержитесь.

Когда все покинули кабинет, в нем помимо его владелицы остался Эллехал и Нириэль.

— Чего ты меня так взглядом сверлишь, дядя⁈ — возмутилась Дария. — Что не так⁈

— Эти три суки предали нас! Я уверен, что именно они притащили сюда Вольных! — рыкнул Эллехал.

— У тебя есть доказательства? — вздохнула Дария. Она и сама понимала, что дело не обошлось без помощи изнутри.

— Нет, но это же очевидно!

— Я не могу обвинять без доказательств. Сам должен понимать, — Дария отпила воды. — Ученик твой, думаешь, согласится? Они ведь и сбежать могут.

— Пообещай ему что-то существенное. Кто здесь королева ты или я? Дай ему стимул тебе помогать, ну а я в нем уверен, — Эллехал поджал губы. — Я не могу доверять этим сукам. Мы собираем свои отряды с другими лордами. Как только закончим — придем вам на помощь, — он кивнул и быстро вышел из кабинета.

— Эй, а кто с парнем говорить будет⁈ — крикнула ему в спину обалдевшая Дария.

— Видимо я, — вздохнула Нириэль, которой вдруг очень захотелось эля, а не вести разговоры с этим опасным типом.

Я сидел во дворике и правил топоры, разглядывая солнце, медленно падающее за кромку. Алые отсветы оставляли на земле кровавые блики, знаменуя конец тяжелого дня. Чужое присутствие я уловил некоторое время назад и ожидал, когда же эльфийка перестанет прятаться.

— Хватит там стоять, — не выдержал я. — Не люблю, когда мне сверлят взглядом спину, леди Нириэль.

— Откуда знаешь, что это я? — женщина уселась рядом на крыльцо, не чинясь.

— По запаху, — не соврал я. В последнее время стал более явственно и четко ощущать и различать запахи. Грешу на подарочки от Аргоса.

— Это пугает, знаешь ли, — поежилась она и поставила бочонок литра на два посередине. — Тебя самого не пугает? Угощайся, — мне налили напитка в кружку.

— Времени у меня нет пугаться, — я принял угощение и понюхал. Пахло отлично.

— Я не про сейчас, а вообще, — наседала она, желая что-то для себя узнать.

— Меня не пугает. У тебя есть дом, Нириэль? — спросил я, отхлебывая из кружки и только тут до меня дошло, что я обратился к ней слишком фамильярно.

— Мой дом королевство и дворец, а семья Дария, — улыбнулась Нириэль. — Другого дома у меня нет.

— Вот и у меня не было, но теперь он есть. Аргос хороший бог, что бы ты о нем не думала. Может, я для него послушник, но он и предки заменили мне семью, — я улыбнулся, вспоминая Брана и других воинов, с которыми познакомились недавно.

— Странно слышать, — Нириэль пожала плечами. — В любом случае, все очень сильно изменилось. У нас к тебе просьба и предложение одновременно.

Я молча плеснул в кружку еще эля и себе и Нириэль, уже догадываясь что она попросит.

— Как все забавно обернулось, да? — я отсалютовал эльфийке кружкой. — Еще вчера, псы, рабы, с которыми не считался никто.

— А сегодня королева просит о помощи, — эльфийка рассмеялась и мне понравился ее смех. Она констатировала факт, признавая меня и парней. — Вы сами этого добились. Своими путями, но тем не менее. Ладно, не буду тянуть. Дария просит вас занять Врандл.

— Ожидаемо, — кивнул я.

— Уже рассказали добрые женщины? — усмехнулась Нириэль. — План такой. Мы не успеваем собрать достаточные для встречного сражения силы. Вам нужно занять замок и дать возможность нам собрать войско. Тебе уже сказали про ущелья? — дождавшись моего кивка, она продолжила. — В это время мы будем сдерживать их в правом и левом ущелье, чтобы вас не обошли. Как только силы соберутся, мы сможем дать им бой.

— Отличный план для самоубийства, — я рассмеялся без веселья в голосе. — Пошлите клановых. Они бравые вояки.

— За это Дария обязуется разрешить вашему народу селиться на территории королевства и уравняет в правах с остальными. Также, она поможет первое время. Так лучше? — похлопала глазами эльфийка.

— Намного, — я оскалился. Вот честно, даже не рассчитывал на такое предложение. Планировал торговаться до последнего, а тут… — Щедро, очень щедро. Про парней тоже не забудьте, если будет про кого вспоминать.

— Если не будет, похороним как полагается, — уверила меня Нириэль. — Если будет кому хоронить, — женщина нахмурилась и даже как-то ссутулилась, напоминая обиженную птаху.

Я, глядя на ее вид, расхохотался, приобнял ее за плечи и сжал, а потом стукнул кружкой о ее: — Не будем думать о том, чего не случилось ещё.

— Понимаю, почему эти девчонки так за тобой бегают, — хохотнула Нириэль. — Не стыдно отбивать женщину у Эллехала?

— А я не отбиваю, — возразил я. — Когда выступать?

— Завтра, — Нириэль вздохнула и подскочила на ноги. — Надо бы сегодня, но боюсь вы не успеете.

— Если ты прямо сейчас предоставишь провизию, телеги, оружие и броню, то успею. И походную кузню еще, — совершенно серьезно сказал я ей, так как прекрасно понимал. Чем раньше мы доберемся до Врандла, тем лучше подготовимся.

Нириэль уставилась на меня удивленными глазами, а потом медленно кивнула: — Скоро все будет! Ждите! Коня мне, бесы побери! — крикнула она стоящей поодаль командиру гвардии.

— Еще всех меченосцев собери! Вообще всех, кого сможешь найти! — крикнул я эльфийке вслед.

— Все же Врандл? — спросил меня подошедший Гард.

— Он самый. Ты против? — покосился я на друга, глядя на багровый закат.

— За такие условия нет. Мы не жили, так хоть другие поживут, — припечатал тот. — Речь будешь говорить или так рассказать нашим?

— Давай без речей, — поморщился я. — Оставим их для замка.

Вскоре казармы гудели как разворошенный улей. Сюда везли телеги, нагруженные скарбом. Притащили Герома вместе с походной кузней и многое другое.

А еще отовсюду пригнали меченосцев. Их собрали со всех лагерей, до которых мы не добрались.

— Вот, принимай, — уставшая Нириэль кивнула на небольшую толпу. — Не знаю уж как у вас все происходит.

— Сейчас увидишь, — я шагнул вперед, думая, что без речей не обойдется. — Братья! У вас есть выбор! Жить как собаки на цепи или умереть как герои! Нашему народу обещали место для жизни! Защиту! Нам нужно только повоевать немного! А если мы еще и в живых останемся, то успеем пожить как люди! — дружный гогот парней поднял настроение и мне.

— А эльфийку в жены дадут⁈ — крикнул кто-то из первого ряда.

— Дадут? — я пихнул в бок Нириэль.

Та сначала обалдела, но потом вышла вперед: — Да хоть двух берите! У нас все равно мужчин недобор, а уж героев тем более!

— О, вот это дело! Тогда я планирую выжить! — крикнул русоволосый детина. — А вы уж сами смотрите! Куда подписывать? — толпа снова заржала как табун коней.

Нириэль глядела на них и не скрывала улыбки. Хоть кто-то не терял бодрости духа. Между тем толпа резала руки и прикладывала к татуировке.

— Так вот как это происходит, — пораженно протянула она и снова встретилась с внимательным взглядом страшных глаз.

' — Интересно, он сам знает, как выглядит?' — задумалась она вдруг.

— Именно так, — подтвердил Эридан. — Не хочешь тоже? — то ли серьёзно, то ли в шутку предложил он.

— Нет, спасибо, — выставила руки Нириэль. — Я уже дала клятву.

— Как знаешь, — пожал плечами Эридан, вытирая тряпкой кровь. — Грамота готова? Сопровождающие?

— Все готово, — подтвердила Нириэль, разглядывая бывших меченосцев, превратившихся в один из отрядов Королевства.

' — Сознательно идущие на смерть за будущее своих соплеменников', — поправила себя эльфийка, которой вдруг стало горько на душе. Все же Нириэль всегда была против рабства и против выращивания меченосцев, хотя сейчас это во многом помогло королевству.

— Отряд! Вперед на мордобой! — скомандовал вдруг Эридан так громко, что слегка оглушил эльфийку и, не прощаясь, двинул вперед.

— Встретимся у Врандла! — вдруг крикнула ему Нириэль, провожая спины воинов взглядом.

Дария сидела в кабинете, что-то быстро записывая в объемную книгу: — Как дела? — не отрываясь, спросила она у вошедшей в кабинет подруги, что устроилась в кресле.

— Ушли, — тихо ответила она.

— Уже⁈ Когда успели⁈ — Дария подняла голову. На ее красивом лице читалось удивление.

— Сказали, чем раньше туда дойдут, тем больше времени будет на подготовку. Ну, я собрала, что могла, и они пошли, — пожала плечами Нириэль, прикрывая глаза. — Чувство такое, будто я их предала. Мальчиков, которых всю жизнь предавали и лишали всего, предали вновь.

— Дура ты, Нир, — слова королевы заставили Нириэль удивленно распахнуть глаза. — Ты же следом за ними идешь. Пришла тут, нюни распустила. Эти твои мальчики половину гвардии перетрахали, — Дария усмехнулась, вспоминая отчеты своих агентов. — Если хоть половина из этих связей даст ростки, скоро королевство в детский сад превратиться.

— Недурно они отдохнули! — удивленно протянула Нириэль, слегка приободрившись. — То-то морды у наших такие довольные были! Вот я ду-ура!

— Ага. Совсем заработалась, но это ничего. Скоро развеешься. Иди, отдохни, завтра и тебе туда выезжать.

Синара места себе не находила с тех самых пор, как бабушка осталась на совете. Не было ее довольно долго, а приехала она в особняк уже ближе к ночи. Синара ждала ее у крыльца, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и теребя черные волосы.

— Что, внучка, за своего мордоворота беспокоишься? — Эриния легко спрыгнула с коня на брусчатку. Следом за ней соскочила и ее помощница, занимая место справа за плечом, как обычно.

— И ничего он не мордоворот! — вспыхнула Синара и мечтательно протянула: — Эридан красивый!

Эриния и помощница рассмеялись одновременно: — Не мордоворот, как же, — бабушка пошла в дом, на ходу скидывая мундир и отдавая его Синаре в руки. — Да у него вид такой, что он готов вот-вот кому-нибудь голову открутить, как тем беднягам, что решили напасть на столицу.

— Ну, ба! — возмутилась Синара. — Что решили и как они?

— Новости так себе, — Эриния уселась за поздний ужин, плеснув вина себе, внучке и помощнице. Она пила очень редко, что сильно насторожило Синару. — Мы не успеваем собрать силы. В связи с этим, Дария уговорила твоего Эридана занять Врандл и продержаться столько, сколько смогут, пока мы готовимся.

Хрустальные бокал выпал из ослабевших рук эльфийки, разбившись вдребезки: — Это как так? Это почему⁈ Она же их на смерть!

— Тихо! Не истери! — Эриния, словно, не заметив разбитого бокала, взяла у слуг новый и налила туда красную жидкость. — Мы выдвигаемся следом. Наша задача ограниченными силами не дать окружить Врандл. Ты поняла?

— Да! — тут же собралась Синара.

— Завтра к обеду выдвигаемся следом с тем, что успеем собрать. Мы, водники и передовые части гвардии возьмем левый обход. Копейщики, мечи и стрелы правый. Так что допивай и иди отдыхать. Скоро твоя помощь понадобится твоему жениху!

Синара залпом допила вино, подскочила на ноги и унеслась к себе в комнату.

— Эх, молодость, — рассмеялась Эриния и обратилась к помощнице. — Ты там себе одного не присмотрела? Нет? Ну и зря. Редкая возможность зачать от мужчины.

Мы шли всю ночь. Благодаря силе, что дал нам Аргос, такой переход все перенесли достаточно легко. Только лошади уставали и из-за этого приходилось иногда отдыхать. Потом мне это надоело, и я скомандовал двигаться вперед, а обоз нас догонит уже в замке. Эльфийки, что выполняли роль возничих, за такое сказали спасибо и завалились на привал.

Под утро, на рассвете, вдалеке показался замок, стоящий в седловине между двух горных хребтов. Я представлял себе замки немного другими. Красивыми, с высокими шпилями, а здесь приземистая, угрожающая конструкция с овальными башнями.

Замок ощущался монументальным и тяжелым как валун, среди которых и был построен.

— Хорошее место, — проговорил Гард, осматривая зубчатые башни на фоне рассветного солнца. — В таком месте не жалко написать конец истории.

— В поэты подался⁈ — грохнул рядом Тордон. — Да мы им всем жопы надерем! Пришли тут, понимаешь, малину нам портить!

— Поддерживаю, — рыкнул я. Меланхоличное настроение тут же сменилось боевым. — Магов еще откуда-то нарыли. Запомните, мы должны будем сходить и выяснить, где они их взяли.

— Вот это дело! — хлопнул меня здоровяк по плечу.

Ворота были такими же массивными, как и сам замок. Деревянные створки, обитые железом. Причем непонятно чего было в них больше дерева или все же железа.

— Эй, там! Открывайте ворота! — крикнул я и эхо разлетелось по округе.

Из надвратной башни выглянула удивленная эльфика: — Кто такие⁈

— Ее королевское величество прислало нас сюда! Вот письмо! — я тряхнул свитком. — Пошевеливайся, подруга! Война!

Эльфийка употребила такую конструкцию, что даже Тордон крякнул, а потом резко пропала, зато над замком разнесся звук колокола.