Повелитель земли 4. Противостояние

Глава 19. Призыв дружины

Где-то в мирах многоногих…

«Опять работать….» – подумал один «неприметный» муравей, почуяв зов своего повелителя.

Опять работать! Холоп должен работать! Много и нудно! Сегодня в отстойнике!

Примерно такие мыслеформы посещали муравья-холопа, разительно отличающегося от своих однояйцевых собратьев. Так уж вышло, что при Великом Делении ему досталось огромное мускулистое тело рабочего, а вот ганглий, отвечающий за центр управления, подкачал, оставшись прежнего размера. В итоге абсолютно все муравьи, свободные от зова, частенько над ним подтрунивали, отдавая на попечение самые грязные и труднодоступные места. Самоназванный холоп Кеша был очень сем фактом недоволен, но сообщить ничего против не мог – не положено холопам запаха для нагонения жути.

«Я не тупой, я просто не умный!» – думал про себя Кеша, тем самым оправдывая свои издевательства.

Сделать он ничего не мог, а вот мечтать о свободе, да о собственном зове – это да, это с радостью. Иерархия муравьёв была такова, что только мечтать он и мог, пользуясь необычной конфигурацией ганглия, отличного от своих сородичей. Никто из них его мыслей разделить не мог, то ли не умели, то ли не хотели. Но всегда, как только заходил разговор на счёт этого, его обдавали запахом зловоний и на этом всё заканчивалось. Ни тебе конструктивного диалога, ни поиска компромиссов посредством спора. Кеша это делать мог, а вот все остальные, увы, нет, разве что вожди и их советники, но это не точно.

Сегодня работать предстояло за «домом». Это такая гигантская копрообразная куча коричневого цвета. От неё веяло безопасностью, теплом и комфортом, а вот сзади, куда чаще всего другие муравьи сбрасывали отходы, было всё наоборот. Но Кеша не унывал, от зова хоть и можно уклоняться, как некоторые муравьи охотно любили делать, но, всё равно, полностью отказаться было нельзя. Если пришла команда – обратно не отвертишься.

Схема обмена сообщений, помимо зова, была проста – всё делилось на запахи. Запах опасности, запах отстойника, запах обеда, запах прибытия гостей, запах чужаков и так далее.

Собственно, команды бывали двух видов: зов и Зов. Где первый давал команду на исполнение, но чёткого приказания не было. Как следствие можно исполнять действие самостоятельно, например, растягивая его на протяжении всего дня. А вот со вторым такого уже не проделаешь, тело само двигалось в соответствии с приказаниями. Но Кеша всегда подчинялся приказам, благо «мечтать» они ему не мешали. А мечтал он о многом, в том числе о собственном немыслимом и невозможном будущем.

Мечтал, как его за тяжкий труд в отстойнике посетит сам «вождь» и наградит телом разведчика. Те парни были во всей муравьиной братии в почёте, именно они первыми шли разведывать вражескую территории, и, как правило, они же первыми выносили свою добычу. Если разведчику не просто везло вытащить полезные разведданные, но ещё и найти местоположение чужого вождя или кого из его свиты, то тогда тот налагался правом на «первую трапезу». Проще говоря, жрёшь самый первый, если война закончилась в вашу пользу. В таком случае был мимолётный шанс заполучить во власть «зов», а потому место в разведке настолько ценилась среди всех прочих.

Правда, никто из разведчиков и ниже по рангу считать не умели, так что о понятиях «вероятности» были не в курсе. Если бы знали, что только один из миллиона получает свой шанс на возвышение, так бы охотно не лезли. Разве что только под Зовом.

Сама же иерархия муравьёв была строго вертикальна: холоп – транспортировщик – надсмотрщик – солдат – разведчик – свита вождя (элитные крылатые войны) – советники (гипотетические кандидаты в повелители) – вожди (повелители). Вероятность стать кем-то повыше разведчика была и того ниже, так что даже не стоило особого внимания. Для большинства муравьёв грёзы о разведке были пиком мечтаний.

Кеша в данном случае не был исключением, хоть и отличался среди своих сверстников. Вот и шёл он, не осознавая всей глубины задницы, в которой оказался по воле случая, да и вообще толком не познав несправедливость существования. Ну подтрунивают и подтрунивают, чего уж там? Зато Кеша трудолюбив, силён и о многом думает. Когда-нибудь и до него дойдёт.

Но, к муравьиному несчастью, дожить до тех дней в прежнем здравии ему было не суждено. Не успел Кеша как следует отчистить очередную парашу от муравьиных какашек, как появился запах нападения и зов гигантского радиуса. Под него попадала вся территория муравейника, а может и больше, если Кеше не показалось.

«Захватить или ликвидировать»

Попытавшись двинуться прочь, ничего не сработало. Тело затрясло судорогой и он уже само двинуло в сторону напасти. Ею оказалась чёрное круглое нечто, зависшее в воздухе недалеко от муравейника.

Больше Кеша не стал противиться приказу, отдавшись ему полностью. Он станет разведчиком! Точно-точно станет!

Кто напал? Кого убить?

В поисках ответов Кеша уверенно вертел головой, собирая информацию при помощи усиков. Видеть не видел, а вот почувствовать, что непонятная чёрная сфера тут не одна, он мог. Они были везде, куда не поверни голову. Зависли друг напротив друга на равном расстоянии, ничего более не предпринимая.

Странности больше всего пугали муравьёв, а особенно Кешу. Поджилки сами собой затряслись и взгляд обследовал пространство в поиске точно таких же сородичей. С чем-то таким его вид уже сталкивался и тогда выжило не больше половины. Ну а раз солдаты зассали, то Кеше тоже можно…

Нет! Иначе мне никогда не стать разведчиком! Всей душой и телом Кеша победил внутренний страх, бросившись к висящей сфере самым первым. Мысленно он себя даже успел похвалить, ведь никто так и не подчинился зову, воспользовавшись его неопределённостью. Однако, дальше стало не до размышлений.

Тяжёлое грузное тело навалилось на сферу, утянув её вниз, прямо в парашу. Из-за габаритов у Кеши всё никак не получалось схватить сферу в свои смертельные объятья, от чего та елозила из стороны в сторону. Никак не удавалось её обхватить и сжать, разве что повалять в говне, забив пахучей жидкостью мелкие щели. Вероятнее всего именно это Кешу и спасло, поскольку все прочие сферы не были настолько беспомощны. Появился дребезжащий звон, пространство завибрировало и на душе в раз стало по-настоящему свободно.

Кеша ещё какое-то время пытался покорить неугомонный шарик, но вскоре пришлось признать поражение. Расправив конечности в стороны и завалившись рядом с неопознанным объектом, Кеша притворно вздохнул, тем самым делая пятиминутную паузу на подумать. Прошла секунду, другая, третья и до его необычного ганглия дошло, что вокруг стало как-то тихо. Ни шума, ни звона, ни драки. Нету привычного для любого холопа запаха ганглия, оторванных конечностей и Зовов, который жёстче каждого последующего.

«Может усики поломал? На войне так у каждого второго многоногого происходит…»

Неспешно поднявшись и осмотрев своё тело на предмет повреждений, Кеша ничего проблемного не обнаружил. Опять «по уши» в грязи и нечистотах, но к этому он уже привык, считай, так каждый день в перерывах между войнами. У любого отобьёт чувствительность и чувство мерзости по отношению к чему бы то ни было.

Почувствовав твёрдую поверхность под ногами, Кеша было хотел осмотреться, но чувствительный «взгляд» тут же натолкнулся обратно на непреодолимую чёрную сферу, в раз отбив всё желание разбираться в происходящем. Остался только он и его враг, всё прочее Кешу волновало не так чтобы сильно.

Изогнувшись в причудливой форме, Кеша совершил рывок, тем самым расплескав в стороны добрую часть нечистот. Но это было лишь мелочью на фоне почившего достижения. Кеша смог! Кеша захватил вражеский предмет! Кеша теперь точно-точно станет разведчиком!

Однако похвастаться своим достижением перед сверстниками Кеше не удалось, никого вокруг попросту не было. Только сейчас до «неприметного» муравья дошло, что же произошло с миром за время его битвы. От бравых собратьев всех видов и мастей остались лишь разорванные трупы, рассеянные вдоль всей территории «дома». Сам же муравейник куда-то исчез, оставив после себя лишь подземный слой с зачатками яиц и огромным королевским ложем для повелителя.

Кеша подсознательно пригнулся, тем самым признавая авторитет того, на кого он смотрел, но не прошло и пары мгновений, как стало понятное ещё кое-что. Зова больше не было, ни осталось приказов и указаний. Кеша даже позволил себе фривольность высказаться против нынешнего вождя, что, к слову, всем муравьям запрещалось в первые минуты существования их повелителя. Ничего. Ни кары, ни злости всех собратьев вокруг. А значит это не сон, все вокруг и правда мертвы, в том числе вождь, от которого в ложе осталась только верхняя часть туловища.

Каждый муравей – это в первую очередь насекомое. В мире насекомых правила для существования просты и непредвзяты, там трактуется лишь две догмы. Если есть возможность жрать – жри. Если есть возможность размножаться – размножайся. И пускай муравьи не совсем идеально подходили под эту категорию, их принадлежность к насекомым очень сложно парировать. Так что мысли Кеши в тот момент не стали исключением.

Я – один. Я – единственный выживший. Повелитель пепельного народа мёртв, а его хладный труп до сих пор скрашивает землю текущим ганглием. Вокруг ни кого, ни души, где-то на границе здешнего мироздания тоже не видно верхушки вражеских «домов», что означает лишь одно – конкуренция отсутствует. А Кешу просить дважды не надо, он давно собирался стать сильнее, пускай мыслил не так глобально. Разведчиком? Что за вздор! Я стану самым сильным! Самым-самым, пока есть те, кто вообще способен стоять со мною на равных!

***

Спустя бесчисленное количество войн, потерь, и кровью и потом заработанных усилений…

- Собратья! Прошло уже достаточно времени с момента последней битвы. В ней полегло слишком много старых вождей, где на смену им пришли новые, ещё не обученные войны. Я в их числе! Но не будем же мы и правда отдаваться воспоминаниям, игнорируя самый простой вектор нашего с вами существования? Ни для кого не секрет, что мы с вами можем становиться сильнее только в одном единственном случае – во время сражений. Наши тела закаляются в ганглии наших врагов, ноги крепнут и множатся, а дух наливается силой, способной к созданию… – последнее сказанное вызвало самый настоящий фурор среди бесчисленного множество других повелителей, каждый из которых посетил центральную часть мироздания с собственной армией.

Кого здесь только не было. Муравьи всех цветов и раскрасок, разделившиеся на сектора, словно пицца, которую нарезал очень-очень-очень дотошный малый. В полученном калейдоскопе цветов и расцветок было бы сложно найти собственное войско среди всех прочих, однако никто не отменял зовы на недовольные завывания. Ещё мгновение, ещё секунда и точно начнётся битва не на жизнь, а на смерть. Причём в этот раз поставлен на кон не только факт существования каждого отдельного муравьиного индивидуума, а жизнь всего многоногого вида.

В этом мире собрались решительно все те, кто кровью и потом получил шанс на усиление, благодаря появлению «тёмных кругляшков», о коих сейчас в простонародье знает решительно каждый, начиная от новорожденного холопа и заканчивая недавно возрождённым повелителем. Но не всегда изменения и случай приносит лишь радость одному, а печаль другому. В этот раз всё иначе. В этот раз сам случай может стать гибелью всего живого, лишь потому что муравьи не способны в своей сути к договорам между своими разноцветными собратьями…

- Не спешите гневаться, мои друзья, я прибыл сюда с собственной армией не ради очередной безумной войны с собственными собратьями. Нет! Каждый из моих воинов имеет преимущество благодаря врождённой в моё тело мутации при самом рождении, но не ради этого я созвал всех вас! Не ради хвастовства и не ради очередного вызова! Все вы как и я должны осознавать угрозу, повисшую дамокловым мечом между нами. И пускай не все из вас понимают мною сказанное, но вот почувствовать в полной мере способны без всяких проблем, достаточно лишь показать ту самую проблему, ради которой я всех собрал и ради которой я готов посвятить всего себя. Узрите братья! Узрите и познайте, что нас всех с вами ожидает, если мы не научимся действовать сообща против врага куда изощрённей, умелей, и, не побоюсь этого слова, умней. Узрите!

Появившейся в недавно выращенных руках чёрный круглый предмет был виден решительно всем и каждому, так что последующая реакция не заставила себя долго ждать, сотрясая воздух полными боли криками, пропитанные ненавистью и желанием избавиться от подобной напасти. Даже новорожденные повелители не стали исключением, подчинившись инстинктам и взревев на весь свет, провоцирую зовом свою паству. Именно благодаря этой штуке они стали теми, кто есть, и именно благодаря ней их скоротечное существование может тут же закончиться.

- Чувствуете, братья? Это та самая вещь, из-за которой мы с вами явились на свет, породив свои армии. Но не всё так радужно, как может показаться. То, что я держу у себя в руках, не является панацеей и не является нашим спасением. Нет! Это наша погибель! Это наш конец! – трибуны опять взревели полными боли криками и запахами.

- Однако собрал я всех вас не ради нагонения жути. Не ради порицания войн и не ради их продолжения. Теперь меня беспокоит только эта напасть и только ради неё я отдал последние часы своего непродолжительного существования. Вы же чувствуете это, собратья? Ощущаете, как внутри «этого» есть что-то, указывающее направление? Словно зов, который откликом до сих пор отдаётся, напоминая всем нам, что не только у нашего вида есть особая префектура в командах? – все повелители тут же взревели, насыщая воздух собственным согласием.

Абсолютно каждый, успевший прикоснуться к «силе», запрятанной в черепах падших вождей, был способен ощутить источник исходящей угрозы от чёрной круглой напасти.

- Так восстаньте же, мои братья! Восстаньте вместе со мной, вместе с моей и вашими армиями! Битвы между собой подождут, мы всегда успеем навоеваться вдоволь до забитого брюха. Наша сила не в мощи, наша сила в количестве! Так не будем же этим пренебрегать, позволяя закулисному мастеру и дальше проворачивать кровавые пируэты, поглощая наши дома без остатка! Восстаньте же, братья! Восстаньте вместе со мной и бросьтесь на зов чужого захватчика! Этот идиот даже не подумал, что мы можем отслеживать местоположение чужой напасти! Так не дадим же этому самому идиоту пропасть даром из-за собственной тупости! Будем первыми! Первыми прибывшими и последними, кто захватит чужие просторы!

- Вы со мной!? Тогда не смою больше никого задерживать, нам предстоит долгий путь в мире и спокойствии. Терпения, братья, но без этого не куда, если мы хотим вообще дойти до чужих просторов, чтобы полакомиться чужеродной плотью…

***

Несколькими днями ранее…

- А они точно на это купятся? – спросил я, скептически обводя взглядом созданную по указанию робота чёрную сферу, с поглощающей начинкой внутри.

- Должны, это часть их физиологии, – нехотя ответил Валли, больше уделяя внимания своему новому телу. К слову, которое тоже досталось от меня.

- Нет, так не пойдёт. Хватит играть в шарады или во что вы там обычно играете... Я тебе помог, кинулся на твой зов о помощи, так что давай, вводи меня в курс дела. Что будет делать, как, и, самое главное, откуда такая уверенность, что это сработает? – я был в своём праве. Всё же, когда можешь что-то за просто так дать, никогда не поздно это всё отнять, оставив ни с чем.

Демонстративно отвлекшись от перечисления плюсов и минусов создавшего мною костюма, Валли обвёл меня взглядом, близким к презрительному:

- Пока БПИ42-01-201-392-32…93 (оригинальное имя «Евы») пыталась меня ликвидировать, я смог подсоединиться к её сети для похищения данных. Теперь у меня имеется полный расклад по физиологии многоногого типа существ, и, как следствие, я способен спроектировать материю подходящей сложности и конфигурации для последующих манипуляций. Этого достаточно?

Сложно, когда только что тобою созданный субъект разговаривает со своим создателем, как с говном, но я сдержался. Он мне пока что нужен, так что эмоции могут подождать подходящего момента. А пока что…

- Не особо. И да, повежливей, что ли? Я понимаю, тебе не нравится находиться в роли подчиненного, но разве у тебя есть выбор? Так что давай, выкладывай по муравьиной физиологии и всё остальное, что ты там вообще придумал.

- Тсс… – эмоционально шикнул кусок железяки, скорее всего, чисто для виду, – Муравьи, как ты их называешь, общаются при помощи звуковых команд особой частоты и обонятельных меток. И, если второе обмануть сложно, слишком долго подбирать подходящий алгоритм, то с первым никаких проблем возникнуть не должно. Я использую сигнал от твоей способности, скорректировав его под сигнал БПИ42-01-201-392-32…93.

- А попроще никак? Прояви оригинальность, давай без нотаций. Будто по учебнику читаешь…

- Если всё получится, то муравьи бросятся с жаждой мести в сторону моего бывшего партнёра. Так понятней?

- Полностью. Только меня беспокоит одно но, и, пока мы его не рассусолим, ничего не выйдет.

- Какое «но»? – искренне не понял меня робот. Ну надо же, а я то думал, что у них в голове вообще вся база знаний, которую только можно придумать…

- Такое, что мне не нравится своя роль в этом деле. Что тебе мешает, как ты там говоришь, не корректировать сигнал от моей способности, тем самым направив гнев многоногих только на меня? Только давай без обещаний и всякого рода заверений, я сразу говорю, что тогда тебе не поверю.

- Мне мешает вот это! – указал он на своё тело, бросив ещё раз презрительный взгляд в мою сторону.

Ах, да! Совсем забыл, что просто так я даже срать не сяду, всё делаю ради какой-то выгоды. Создание костюма для робота здесь не исключение, пришлось потратиться, зато теперь он ходячая боеголовка по моей указке. Сделает что-то не то или что-то ни так, вмиг распылится на атомы или что поменьше. Однако…

- А что тебе мешает «это» заменить после нашего расставания? – это был единственный момент, который я не до конца учёл. Если в моём прошлом мире люди научились обмениваться информацией дистанционно, то что мешает роботу сформировать себе новое тело и перенести всю инфу по Wi-Fi или его аналогом? Тогда и поводок пропадёт, и кнутом особо не воспользуешься.

- Отсутствие компонентов. Ты же не забыл, кто сейчас заправляет в моей части мироздания? Да и к тому же, моё чувство мести куда сильнее к захватчику, нежели к тебе, как к моему «спасителю».

Разумеется, роботы без манипуляций не могут, но что-то в этом роде я и прикидывал, когда решал его активировать. Банально я ему нужнее, чем он мне. Для него это месть с продолжением существования, а для меня лишь разменная монета, способности которой будет приятно использовать.

К тому же, раз речь пошла о способностях, то вообще сомневаюсь, что его управление металлами или механизмами мне бы подошло, к сожалению я не обладаю идеальной памятью. Для человека предел концентрации лежит в районе 5-7 объектов, а дальше туман, раскрытие которого требует продолжительных тренировок. Да и устраивать из своего набора навыков сборную солянку на все случаи жизни я не собираюсь. Конечно прикольно уметь всё и сразу, вот только тогда я буду уметь всё и сразу на допотопном уровне. А как тут не посмотри, моя способность по созданию земли будет в разы полезней всякой дребедени с управлением роботами…

- Не скажу, что сразу тебе поверю, но вопросов, как таковых, у меня больше нет. Тебе этого количества сфер хватит для задуманного или сделать ещё?

- Достаточно, больше не нужно, – ответил робот, скрипнув телом так, будто весь разговор его вымотал.

- Тогда желаю удачи! И только попробуй меня кинуть…

- Ага…

На этом наш разговор закончился. Я поехал к завершению проблемы под названием «мудак», ну а Валли двинул к многоногим, чтобы реализовать очередную задумку моего гениального плана…

Или не реализовать, но это не точно…