Повелитель земли 4. Противостояние

Глава 20. Напряжение

- Привет! Как здоровье? – поинтересовался я у собеседницы, которая встретила мой приезд с распростёртыми объятиями. По ней прям видно, что благодарна. Не то, что некоторые…

После дэйлийца мой путь лежал к Тие, как к самому подходящему кандидату на место повелителя моста. Разумеется я учёл тот момент, что мудак мог попросту врать насчёт своей способности и что она никому не подходит кроме лиц его вида, но всё же риск того не стоил. Пробовать кота в мешке на себе я не собирался, хотя и не отказался бы от бесплатной альтернативы супер-транспорта. А вот на девушке… впрочем, я всё равно не собирался выполнять роль главного героя в одиночку. Пусть их будет несколько, так хотя бы мой план не пойдёт по швам ещё на моменте битвы с боссом…

Поначалу в голове бегали мысли по поводу того, что девушка моё предложение воспримет очень недобро, всё же я лишил её единственного сородича, но… кто бы мог подумать, что девушку такой порядок вещей ещё как устроит. Я был готов к уговорам, подготовил отличную речь и просчитал все моменты от и до, на крайний случай собираясь решить проблему кардинально, напрочь забыв всё ранее пережитое, но к такому я был не готов. Даже растерялся, если так вообще можно выразиться…

Тиа флиртовала. Это в принципе не новость, мы с ней уже давно спелись в отличную команду, плюс совместные путешествия, плюс вечера откровений... Это кого хочешь сделает ближе, даже если речь идёт от абсолютно разных видах, но чтобы вот так вот открыто? Прямо после новостей о смерти гипотетического «мужа»? Честно говоря, мне поначалу казалось, что она собиралась сделать что-то нехорошее. Прям как Ева и все прочие, кого гоблин кличил «разумными», но… чтобы так…

- Эмоф есшо не всёо… – пытался сказать я, пока в моём рту бесновал язык одной непорочной дамы…

Впрочем, если я и удивился, то длилось это недолго. Привычным образом взял эмоции под контроль, как привык это делать ещё в прошлой жизни даже во время завтрака, принял эстафету и показал, что умею. Руки если и распустил, то «чисто символически», по большему счёту опасался подставы, хотя и не хотел верить, что она будет.

Закончился поцелуй также мимолётно, как и начался. Для культуры девушки подобная практика была в новинку, так что ни о какой выносливости не могло идти и речи. Она и целоваться толком не умела, скорее нахваталась информации из моих историй ещё во время наших общих путешествий, стараясь сделать что-то похожее. Хотя бы не как собака и ладно, остальному научим…

Момент для продолжения был не подходящий, особенно когда речь шла о совсем другой цели моего визита. Я бы не отказался научить нэйлийку не только слюнообмену, но и вещам куда интересней, однако, не всегда у меня на уме только «это». По крайней мере, не только это. В общем, как только розовая от стеснения девушка немного отдалилась, скорее всего, чтобы взять минутную паузу, я решил, что пора её отвлечь. Возможно это было некультурно и вообще «не в тему», но предлагать подобное «как-то после» было бы и того хуже.

Выложил сразу всё и подчистую. Без хитросплетений, непрозрачных намёков и полуправды. Раз нэйлийка «та-а-к» мне благодарна, то и скрывать свои цели визита я не собирался. Открыто рассказал зачем приехал, первым делом предоставив подарки. За что, к слову, получил ещё один жаркий «засос», от которого попахивало той ещё провокацией…

Получив от меня не только сферу, но и вовремя заоравшего сына мудака, о продолжении интима можно было забыть, причём надолго. Да и план, если у девушки хоть какой-то был, точно-точно должен был дать заднюю. Если в этом мире я чему-то и научился, то только паранойе. Паранойе, из-за которой просрал такой удачный момент, ну да не будем о грустном…

Будем о том, ради чего я так просто разбрасывался всеми этими подарками:

- Не хочешь ещё раз посетить босса?

Вот представьте, вам дарят миллион, говорят, что можешь потратить его как только захочешь, а в самом конце добавляют, что есть одно маленькое условие. Вполне возможно завтра все те покупки тебе не понадобятся…

К слову, Тиа отнеслась к предложению вполне приемлемо. Удивилась, наигранно обиделась, убежав с пиз*юком к себе в берлогу, но быстро вылезла в полном обмундировании. Для меня этот день был днём удивлений, так что я принял её преображение за чистую монету. Раз она меня не пырнула в спину ещё во время поцелую, то и в любой другой момент не должна выкинуть нечто подобное. Доверие? Возможно это оно и есть, но я всё равно буду пытаться держать рамки. Наверное…

На тренировку и освоение силы мудака долго времени не ушло, через несколько часов мы вдвоём летели на всех порах к месту прошлой битвы. Двигались криво, обрывисто, не так умело и виртуозно, как умел мудак, но самое главное, что это работало. На корабле с новыми ускорителями я бы такое расстояние прошёл за несколько суток, а здесь же не потребовалось и часа. Даже меньше, если учесть несколько неудачных попыток покупаться, когда девушка хотела проявить ещё больше «благодарности».

Никогда бы не подумал, что буду вот так вот тупо бегать от настолько прозрачных намёков, но мысль, что моих новых сил хватит на решение проблемы под названием «босс качалки», нещадно превалировала. Толком не усну, пока не узнаю и не попробую.

И нет, это не была слепая самоуверенность в собственных силах. Я прекрасно видел к каким выкрутасам приходилось прибегать Ику, чтобы просто открыть всем мир каменюку, но и говорить про свои способности плохо я не собирался. Их нынешний уровень даже при самых худших раскладах уже способен на тотальное уничтожение, так что не опробовать их в деле я не мог. Слишком уж сильная ноша, если не знать, на что она на самом деле способна.

Если же опустить философию, то целей для посещения пожирателя у меня было ровно две: убить того в соло, либо же собрать информацию, как сделать это несколько позже. Согласен, решение спонтанное и, возможно, необдуманное, но иначе действовать я не мог. В ином случае точно совершу какую-нибудь глупость, поверю в собственное всесилие и пойду кормить евиных рыбок в ржавом аквариуме. Не то, чтобы я её боялся, но и идти напролом, словно дуболом, я не хотел. Так и до участи мудака и Ика недалеко…

Увидев в очередной раз расширенную пелену пожирателя я даже не удивился, всё же когда смотришь на всё с высоты птичьего полёта, вещи кажутся достаточно простыми. Тиа же моё состояние не разделяла, для неё босс был чем-то сродни эпилога, именно поэтому она всё чаще стала задавать вопросы, что же я такое придумал. Я же отвечать не стал, показал всё на примере.

Этот момент отложился у меня в памяти ещё во время посещения неумершего тогда дэйлийца. На серебряный мост поглощение сработало? Сработало! Серебряный мост был в силах удержать разрезанное Иком пространством? Ещё как! А теперь собираем пазл. Пелену босса разрезает способность Ика – её мог удержать серебряный мост – а я могу его поглотить. Никакой логики не прослеживается? Впрочем, я её не искал, просто решил повыё…

Благодаря девушке я мог не волноваться на счёт безопасного расстояния от вечно расширяющейся пелены, так что более не стал ни на что отвлекаться. Пользуясь дистанцией, создал на самом краю способности несколько кубов, начинив их заговором на поглощение. Немного пришлось помудрить с диапазоном, чтобы сила действовала направленно, но в общих чертах схема уже имелась, особых трудностей не возникло. В качестве активатора использовал пафосный щелчок, тем самым запуская все заготовки ещё в воздухе.

- О-о-о… – удивлённо воскликнула Тия.

А посмотреть тут было на что. Если раньше Ику для открытия пелены требовалось устроить самое настоящее представление, то с моей стороны я даже не пёрнул. Щелчок и части пелены словно и не было, оставив нас наедине с гигантским камнем где-то там, в середине.

Прикрыв девушке рот и предложив удалиться подальше, я перешёл к финальному этапу. Все же помнят мои боевые пушки и их разрушительность? Так вот, именно здесь и сейчас я не пожалел потратить несколько десятком миллионов, воссоздав их идеальную копию. В качестве сюрприза установил внутрь ядра солидную порцию кубов на поглощение, после чего также пафосно начал загибать пальцы.

72 691 938 991 / 4 СП

Щёлкать ещё раз не стал, было бы уже слишком. Просто поймал удачный момент, когда пелена пожирателя обойдёт стороной поставленное ранее ограждение, предупредил Тию о предстоящем буме, а сам произнёс заготовленную команду-активацию…

- Погнали!

И пушка погнала…

***

Тем временем, где-то в одном из ржавых миров…

- Код Красный! Код Красный! Немедле… – прозвучала роботизированная команда, которую давно уже никто не слушал.

БПИ42-01-201-392-32…93 (она же - Ева) лениво махнула манипулятором, подчинив собранный на коленке ИИ собственной воле. От его предупреждения сейчас толку не было, не владея соответствующими правами, тот лишь мешал анализировать сложившиеся обстоятельства.

Подключившись напрямую к сферам-наблюдения, Ева вернулась обратно на поле битвы. Многоногие, а они же «муравьи», как их прозвал один черножопый двуглазый, заполонили большую часть ржавого мироздания. Они уже давно прошли рубеж иллюзорной заставы, блокирующей большую часть органов восприятия всех живых организмов, зависнув на периметре между 13-ым и 32-ым заборах. Автоматизированные турели до сих пор справлялись с задачей по сдерживанию неприятеля, однако, даже неполноценному ИИ было понятно, что такое положение продлится сравнительно недолго.

Немного полетав между отдельно взятыми сферами, которые по большей части не помогали гасить общую массу противника огнём, а находящимися в составе аналога командного состава, Ева лишь недовольно скрипнула. Как бы у неё не получалось практически в шахматном порядке выигрывать абсолютно каждое сражение, на общий итог боя это никак не влияло. Пускай муравьёв удалось зажать в самом вооружённом периметре, не выпуская наружу и не позволяя прорваться дальше, всё же исход битвы звучал неутешительно.

Есть ресурсы – есть противостояние. Нет ресурсов – нет противостояния. Благодаря захваченному материалу с территории другого металлического сородича удавалось всё это время сдерживать прорыв, но с каждой минутой полученный с момента нападения профит таял прямо на глазах. Муравьи гибли пачками, исчисляемые тысячами, но их способность к репликации ставило под вопрос основные законы мироздания. Банально – те множились быстрее, нежели Ева успевала их уничтожать.

Переключившись на сферу недалеко от муравьиного командного состава, Ева в очередной раз попыталась вразумить нарвавшихся на стальную крепость идиотов. Пока что ни одна попытка не возымела эффекта, но в телодвижениях исчисляемыми сотнями, а иногда и тысячами лет, нет времени на спешку. Робот привыкла не торопить события, двигаясь строго по расписания, не взирая внимания на последующие неудачи. Главное тут статистика. Муравьи хоть и глупы, раз позволили собою манипулировать, но уж точно должны понимать намёки, которые повторяются из раза в раз, с одним и тем же сценарием.

Сфера, подчинившаяся командам Евы, направилась строго в центр собравшейся муравьиной братии. Её всё также интересовал самый здоровый из тамошних повелителей, имеющих солидную фору даже на фоне ранее убитых муравьёв-репликаторов. Тот находился в самом центре построения и явно пользовался самым большим авторитетом, если до таковой системы взаимоотношений многоногие вообще могли додуматься.

Всё произошло так, как и 22 попытки назад. Самый здоровый повелитель ни с того ни с сего завертел уродливой головой, заметил подлетающий к скоплению объект, который, к слову, двигался со скоростью черепахи, и тут же двинулся на опережение. Накинувшись на безобидную говорящую сферу, словно на самого страшного монстра, запись опять не успела толком дойти до адресата – внутренняя память была сожрана гораздо раньше.

- Попытка 23. Общий результат – неудача. Косвенный результат – поведение муравья продолжает работать строго по агрессивному паттерну поведения, – доложил ИИ, озвучив неполные мысли Евы.

Всегда полезно иметь голосового помощника, даже если вербальная речь давно перестала иметь хоть какой-то смысл в строении роботов. Надо же как-то привыкать к местному контингенту, даже если оставшиеся дни их существования будут сравнительно недолгими?

- Дополнение к записи: многоногий А-18, А-33 и А-41 («А» от слова «Альфа») восприняли поступок лидера с оттенком презрения. Вероятность успеха последующей операции повышается на 0,012 %. Время повторения последующей операции переносится на 00:00:12:34:32 (д-ч-м-с-мс) по местному времени.

Закрыв бланк записей, Ева обратно вернулась к созерцания стаи муравьиных баронов.

- Твари…

Встроенный эмоциональный порыв длился недолго, сработал точно также, как и при всех прочих попытках. Это было ещё одно дополнение к нынешнему внешнему виду, чтобы соответствовать местным формам жизни. Эмоции, как инструмент реагирования, могли похвастаться скоростью реакции, но, всё же, до обмена на квантовом уровне этого было недостаточно. Впрочем, ресурсов на воссоздания квантового обмена данных тоже недостаточно, местные миры были излишне скудны для воссоздания прошлого уровня развития…

Вернувшись обратно в комнату «ожидания», Ева отключилась от всех помех, создаваемых реальностью. Вся электроника вмиг погасла и комната размером с деревенский туалет погрузилась во мрак. Предстояло опять погрузиться в «анализ» для выявления всех переменных. От этих вычислений зависел успех не только этой операции, но и всех последующих, так что ничто не могло отвлечь робота от задуманного. Разве что…

- Грёбанная обезьяна… – в этот раз эмоциональный порыв был несанкционированный. Их малая доля была также доступна данному телу, чтобы уметь успешно адаптироваться к местному социуму.

Порыв был вызван красной сферой, лежащей в метре от робота и неиздающей никаких излучений во всевозможных диапазонах. А во всём виновата эта проклятая хаотичная и нестабильная обезьяна, которая не удосужилась даже на мгновение соблюсти хоть какие-то приличия в ранее сделанных договорённостях. В результате судьба обладателя сферы теперь не ясна и сама обезьяна куда-то делась, оставив после себя лишь камень и немного аккуратно просаженной травы в виде человеческих гениталий.

О чём в тот момент думало это животное Ева не понимала, и это её больше всего бесило. Никакой анализ не поддавался логике действий уродливой твари, из-за чего изучение всех прочих связанных моментов был сродни пытке. Это как искать иголку в стоге сена, когда никакой иголки никогда не существовало. Бред сущей воды, но таковы были обстоятельства. По этим самым причинам Ева не могла избавиться от потенциальной бутафории, откладывая дело на потом, до момента достижения нового уровня мощности. Возможно, именно тогда ситуация сможет проясниться…

Что же касается поля боя, то общая ситуация хоть и была патовая, но никогда ещё такого не было, чтобы у Робота отсутствовали варианты. Машина собиралась бороться до конца, даже если это означало потерять большую часть награбленного. Слишком жирным куском были ресурсы в этой части мироздания, от которых зависело всё её существование…

Бросив беглый взгляд в другую часть комнаты и ещё раз посмотрев на «оружие последнего шанса», эмоции послали механизированным нейронам приятную волну тепла. По крайней мере, Ева сможет выжить. Это дорого обойдётся, потери будут необратимы, но хотя бы тогда проблема под названием «многоногие» более никогда её больше не потревожит. А всего-то и надо нажать на одну небольшую красную кнопку…

- Бесит…

В очередной раз не сдержавшись, Ева была вынуждена перейти в стандартной режим работы. Эмоции бывают невероятно полезны в случае молниеносного реагирования, но вот что касается анализа, они только мешали. Пришлось выключить данный софт, погрузившись обратно в пелену спокойствия и цифр. Более ничего не могло отвлечь робота от расчётов и вычислений, и лишь тончайшая нить самой главной информации из поля битвы продолжала поступать в жёсткий диск разумной машины.

***

- Рассказывай, что там сейчас происходит, – потребовал я у Валли, активировав предложенное им средство связи после нашего приезда.

- По-прежнему – ничего. Я предупрежу тебя, когда замечу подходящие сигнатуры. Пока что БПИ42 находится в стазисе и не выдаёт своего точного местоположения.

- Не увиливай от вопроса! Что происходит на поле боя?

- Без изменений. Незначительно увеличилось количество многоногих особей, но не более. Турели по-прежнему мешают пробираться дальше и без внешнего вмешательства, вероятнее всего, подобная ситуация не изменится.

- Идёт игра на выносливость?

- Что-то в этом роде. БПИ42 поглотила достаточно «энергии» из моего родного поместья, чтобы продержаться несколько месяцев. Но этого явно недостаточно, если брать в расчёт безлимитное размножение многоногих. Так что я по-прежнему предлагаю выжидать, пока БПИ42 себя не проявит.

- Принял к сведению,– сказал я, отключившись от эфира.

Всё именно так, как может показаться…

Увы, последняя попытка с пожирателям не сыграла, нам с Тие в спешке пришлось уносить оттуда ноги. Ядро с поглощающей начинкой попало точно в цель, я это прекрасно видел, а вот дальше произошёл ещё один случай, из-за которого пожирателя следовало назвать самым сильным повелителем. Начинка не сработала.

Точнее, сработала, однако ничего положительного это не принесло. Опять прошла рябь, прям как было в прошлый раз, и от камня последовала волна бросающего в дрожь гула, превратившего все мои потуги в обычные игрушки. Волна, вероятнее всего, была аналогом звуковой атаки, на которую моё поглощение не работало. В результате она безвредно прошла сквозь кубовой заслон, снесла заграждение словно кегли, после чего подбила уже нас, на мгновение отключив способность моста…

И как мы с Тией чуть не разбились об нейтральные воды… но это уже совсем другая история… В общем, пришлось возвращаться обратно и приступать к запасному плану. А поскольку Ева никак себя не проявляла, нам только и оставалось, что просто ждать, пока такой момент наступит.

Но не сказать, что проведённые в ожидании дни прошли напрасно. Отнюдь. Пускай мне не удалось повторить прошлый прорыв в отношениях с Тией, зато мы с ней неплохо отработали свои навыки. Та теперь могла уверенно пользоваться мостом, хотя до уровня мудака ещё прилично не дотягивала. А я же обуздал ещё одно свойство своего дара, обнаружив явное отличие заговора-оригинала от заговора-репликатора, полученного благодаря способностям повелителей многоногих.

Не буду вдаваться в подробности, разве что подмечу, что свойства репликатора не очень стабильны. Достаточно пройти от 1 до 3-х суток, в зависимости от материала и суммы калорийного вкладка, и тот магическим образом исчезал, словно его никогда не существовало. Данным открытием я поделился с роботом и Тией, в результате чего мы быстро пришли к выводу, почему муравьи так любит друг с другом пиз*иться. Банально, потому что если не поглотят сородича, через какое-то время их не станет.

Сколько же это внесло ясности в их мотивы и поступки, можно даже не обсуждать. Теперь многоногие предстали передо мной в новом свете, разве что интереса к обычным работягам я по-прежнему не испытывал. Меня продолжали интересовать только их повелители и то, с предприимчивой стороны вопроса. Теперь я более-менее понимал, как к ним можно подступиться и как их можно использовать. Мне был на руку тот факт, что муравьи собирались бороться с Евой до конца, однако, всё же, следовало их поторопить, чтобы не ждать финала естественным образом.

Впрочем, если брать во внимание всё пережитое, ничего кардинально не изменилось. Кто-то воюет, а кто-то ищет возможность извлечь из этого прибыль…