Принц льда и крови

Глава 21 Уязвимость

– Ну и дела! – удивленно простонала Ирма, пришедшая с утра убирать мои покои. После ухода брата я так и не смогла до конца взять себя в руки, поэтому, даже не раздеваясь и откровенно наплевав на беспорядок, залезла с головой под одеяло, ища успокоения в сказочном мире грез.

Остаток ночи пролетел незаметно. Погрузившись в черное забытье, я проспала практически до обеда.

– Ирис вчера был не в настроении, – высунув голову из-под одеяла, соврала я, стараясь не замечать широко распахнутых глаз пикси.

Мраморный пол покоев сплошь устилали разноцветные осколки. Портьеры в некоторых местах были сорваны с петель, а подушки раскиданы по всем углам. Бумага с письменного стола разлетелась по всей комнате, а огромное чернильное пятно, стекавшее по столу, каплями заливало голубую обивку стула.

Ирис взглянул на меня обиженными глазами-бусинками и, опустив уши, повернулся ко мне пушистым задом.

Вставать с постели я не спешила, пока горничная осторожно не намекнула мне, что Его Величество вернулся в замок.

Услышав это, я подскочила как ошпаренная. Мне не терпелось расспросить Эллина о монстрах Левии, о ситуации на границе, о сроках возвращения в мир смертных, да и о нашей несостоявшейся ночи тоже было бы неплохо поговорить.

Распустив длинные волосы и нацепив на себя первое попавшиеся платье с пайетками, я ринулась на королевский этаж.

Как оказалась в коридоре с дорогими убранствами, я практически не помнила. Весь путь до королевских покоев я преодолела, погруженная в свои тревоги и будоражащие мысли, предвкушая скорую встречу с Эллином.

Весь верхний этаж ледяной цитадели пустовал. Словно кто-то специально разогнал всю прислугу. Коридор наполняла пугающая тишина, нарушаемая только голосом Бриэль, как прохладный ручеек льющимся из приоткрытых дверей ее покоев. Бри оживленно с кем-то болтала, постукивая ложечкой о край чашки.

– Габриэль уже все знает? – словно клинок, разрезал тишину высокомерный голос Саманты.

У меня подкосились ноги. Замерев на месте, я привалилась спиной к гладкой стене недалеко от комнаты подруги. Над моей головой глухо тикали ледяные часы, помогая замиравшему сердцу отбивать новые удары.

– Да, ему доложили вчера вечером. Он подготавливает войско.

– Если все это правда, мы должны быть готовы. Нам нельзя допускать прошлых ошибок. – Саманта шумно отпила чай и поставила чашку, звякнув ею о блюдце.

Я стояла как вкопанная, стараясь даже дышать через раз, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Мне было тошно от собственного решения подслушать разговор двух высших феек, но мой внутренний голос совсем недвусмысленно намекал мне: «Выслушай их!»

В покоях принцессы раздались мягкие шаги – должно быть, Бриэль встала, расхаживая по комнате.

– Ты ведь этого хотела, правда, Саманта? – обычно мелодичный тон принцессы наполнил многовековой лед. Саманта ничего ей не ответила, лишь нервно постучала пальцами по твердой поверхности подлокотника. Сделав собственные выводы из ее молчания, принцесса продолжила: – Тогда я не совсем понимаю причины твоего недовольства, Сэм. Насколько мне известно, вы с Эллином делили покои в королевском доме недалеко от границы.

Меня будто бросили в ванну с ледяной водой, а потом снова вытащили на поверхность.

Шелест платья Бри сообщил, что принцесса снова уселась в кресло.

– Да, Эллин пришел ко мне в ночь своего ранения. Сказал, что Арчибальд ждет нас на западной границе Салихейма, что левиафаны пересекли барьер. – Саманта тяжело вздохнула. – Он был разбит, давно я его таким не видела. – Воздух пронзил запах мяты – должно быть, фейка качнула головой. – Короля явно что-то тревожило, и причина была не только в нападении на Неблагой Двор.

Саманта сделала паузу, ожидая объяснений Бриэль. Но принцесса лишь медленно поглаживала пальцами чашку.

– Бри, мы с ним переспали, дважды. – Боль от услышанного заполонила каждую мою клеточку. Мне захотелось немедленно убежать подальше отсюда, покинуть ледяную цитадель, покинуть Неблагой Двор, покинуть этот чертов мир! Но ноги не слушались – словно пустив корни в мрамор, они приросли к месту.

– Я знаю, – коротко сообщила принцесса, в ее голосе отразилось разочарование. – Чем же ты тогда так раздосадована?

Саманта поерзала в кресле, словно следующая часть разговора была ей неприятна.

– Как только мы покинули замок и оказались наедине в резиденции Салихейма, Эллин будто обезумел, – Саманта судорожно сглотнула. – Его сжигала необузданная страсть, в прошлом между нами ничего подобного не было. Все происходило настолько жарко и дико, словно я была лекарством от неизлечимой болезни, его последним шансом… Хоть его тело и было со мной, но мысли… Они были далеко. И на пике наслаждения он выкрикнул имя… – Саманта резко замолчала, борясь со вспыхнувшими эмоциями. – Имя смертной – Агнес!

Меня затрясло. Шум крови, стучавший у меня в ушах, заглушил все остальные звуки. Злость, ревность, боль от предательства, все это превратилось в один большой удушающий ком.

Приложив немало усилий, я все-таки заставила свое тело двигаться и пулей ринулась вниз по винтовой лестнице. Ноги сами привели меня к светящейся арке розария.

Морозный воздух обдувал мое разгоряченное ненавистью тело. Выдыхая клубы пара, я наслаждалась легким, остужающим прикосновением снежинок к своим оголенным плечам. Стуча зубами, но не от холода, а от ярости, я больно впилась ногтями в ладони.

«Ублюдок, конченый мерзавец!» – кричало все мое нутро. Все воспоминания о поцелуе, о ласках короля сжигали меня изнутри. Я даже не знала, что больше меня раздражало: то, что Эллин, наигравшись со мной, возлег с Самантой, посчитав меня недостойной его королевского ложа, или то, что во время их плотских утех он представлял меня.

Стон ненависти сорвался с моих губ, я злобно топнула ногой, подняв в воздух ворох снежинок.

– Заболеть решила, Агнес? – Мягкий баритон раскатистой волной прошелся сквозь мое пылающее гневом тело. Я могла даже не оборачиваться, чего, в принципе, и не сделала, зная,кто стоял позади меня.

По-кошачьи легкие шаги Эллина устремились ко мне, через мгновение на мои трясущиеся плечи лег его меховой плащ. Даже не взглянув на короля, я показательно сбросила накидку в снег, вдобавок пнув ее ногой подальше от себя.

– Интересно! – удивленно произнес Эллин, развернув меня лицом к себе. Передо мной стоял высокомерный Неблагой Король, в его белокурых волосах сияла ледяная корона, отражая лучики полуденного солнца, которые зайчиками падали к нашим ногам. На нахальном лице фейца играла загадочная полуулыбка, которую мне тут же захотелось стереть.

Не в силах выносить присутствие Эллина, чтобы в сердцах его не послать или не врезать по его физиономии, я презрительно вздернула подбородок и, развернувшись, ринулась прочь из розария.

Ступив всего пару шагов, я налетела на резко возникший передо мной снежный вихрь, который, через секунду растворившись, явил мне Эллина.

Не успев вовремя среагировать, я врезалась лбом в его каменную грудь и чуть не упала в снег.

– Избегаешь меня, Агнес? – настойчиво поинтересовался Эллин, придержав меня за локоть.

– С чего бы это? – шипя от злости, я с вызовом взглянула в его прекрасное лицо. – Это ведь не я пропала на целые сутки.

– У меня были неотложные дела… – осторожно начал Эллин и тут же умолк.

До боли прикусив язык, чтобы не проболтаться о его «делах», я вырвалась, отскочив от короля на пару шагов.

Он скривился, когда я предостерегающе вытянула руку вперед, молча требуя держаться от меня подальше.

– Агни, да что с тобой такое? – уже с долей тревоги спросил король, как-то странно уставившись на мою ладонь.

Мое сокращенное имя еще сильнее распалило гнев в жилах.

– Агнес, Ваше Величество, – надменно поправила я Эллина, с наслаждением наблюдая, как опускаются уголки его губ.

Эллин взмахнул рукой, и из яркой вспышки мне на плечи снова опустился плащ. Я попыталась проделать с ним прежний фокус, но Эллин предостерег меня злобным рыком:

– У тебя губы синие, Агнес. – Сделав акцент на последнем слове, он небрежно сунул руки в карманы серых брюк. – На что бы ты ни взъелась, я не хочу, чтобы твое упрямство закончилось больничной койкой.

Согласившись с доводом фейца, я решила оставить плащ при себе и плотно в него закуталась:

– Что ж, не смею вас больше задерживать, Ваше Величество. И прошу побыстрее найти способ отправить нас с братом домой. – Специально выдержав небольшую паузу, я продолжила: – Мир фейри мне изрядно поднадоел, как и его обитатели.

Я видела, как каждое мое сказанное на эмоциях слово ударяло по Эллину, словно кнут. Каждый брошенный на него взгляд, наполненный нескрываемой ненавистью и отвращением, прожигал его бледную кожу.

– Давай поговорим, – неожиданно предложил король, преграждая мне путь из розария.

– Нам не о чем с вами разговаривать, – грубо пресекла я его порыв.

Легкий снегопад, весело круживший над нашими головами, начал превращаться в снежную бурю, застилавшую собой голубой небосвод.

– Ты злишься на меня из-за того, что я не сдержался и позволил себе лишнего в ту ночь? – Эллин двинулся ко мне, и хруст снега от его шагов эхом разнесся по всему саду.

Возмущенно фыркнув, я попятилась, пока не уперлась спиной в светящуюся арочную колонну.

– Прости, все так навалилось, и ты была так соблазнительно близко, а твое тело – так прекрасно… Это уничтожило последнюю крупицу моей воли… – Эллин не договорил, что-то уловив на моем лице. Наверное, я усмехнулась его неверной догадке, и тогда он задумчиво изогнул брови. – Или ты желала продолжения?

Пара снежинок упала на его длинные ресницы, когда он вплотную приблизился ко мне, уперев одну руку в арку у меня над головой.

– У вас слишком раздутое эго, Ваше Величество. Если ваш сенешаль спит и видит, как бы заманить вас в постель, то это не значит, что все вокруг грезят тем же.

И снова удар в цель. Небольшой намек на их связь с Самантой нарушил его внешнее спокойствие – Эллин напрягся всем телом. Нависая надо мной, он, не моргая, скользил взглядом по моим губам. В его ледяных глазах вспыхнула странная искра – смесь желания и страха.

– Агнес… – мучительно прошептал он на выдохе, вдавливая руку в светящийся лед арки. У меня одеревенела спина.

Если Эллин так ненавидел себя за страсть к смертной, что был готов упиваться любым телом, только не моим, то мне до боли хотелось заставить его возненавидеть себя в сто крат сильнее. Заставить пожалеть обо всем, заставить его умолять меня остановиться…

Охваченная внезапным желанием приумножить его терзания, я вскинула голову и впилась в его соблазнительные губы поцелуем.

Эллин, мягко говоря, растерялся. Великий Неблагой Король растерялся, как мальчишка, неверяще округлив глаза. Он застыл, боясь даже шевельнуться, и тогда я углубила поцелуй, проникнув горячим языком в его ледяной рот. Привстав на цыпочки, я запустила пальцы одной руки в белоснежные волосы Эллина, а другой схватилась за его шею.

Феец застонал, словно пойманное в капкан животное. И последний барьер, сдерживавший его, рухнул. С силой толкнув меня к арке, он обхватил руками мое лицо, лаская кончиком языка мои губы.

От его прикосновений мое тело стало податливым, мягким, повторив все изгибы Эллина, придавившего меня к арочной колонне. Руки короля скользнули вниз, словно вырисовывая мой силуэт в воздухе.

«Я заставлю его возненавидеть себя до чертиков, – ревностно думала я. – Разрушу все его принципы, растопчу его гордость».

На мгновение оторвавшись от фейца, я прильнула губами к его шее, оставляя горячую дорожку поцелуев. Эллин запрокинул голову, выпятив кадык, сейчас он был уязвим как никогда. Его руки распахнули одолженную мне меховую накидку, найдя свое пристанище на моих бедрах.

Возбуждение волной устремилось вниз живота, растекаясь сладостным тягучим чувством.

Наши языки снова страстно переплелись, когда я дрожащими руками потянулась к пуговицам камзола. Зная, что зимним фейри не страшен холод, я стала медленно расстегивать их.

Снежная буря, до этого царствующая в розарии, отступила, снова превратившись в легкий пушистый снегопад.

Пуговица за пуговицей я открывала торс Эллина, ощущая, как под моими прикосновениями вздрагивает каждая мышца его тела. Ласково поглаживая пальцами сначала бледную грудь, я плавно спускалась к прессу, пока мои руки не очутились на поясе штанов. Обтянутый серой тканью внушительный «бугор» маняще уперся в низ моего живота, в ту самую секунду, когда я дерзко оттянула ремень, потянув короля к себе.

Эллин до боли сдавил мои ягодицы. Громко простонав, я поцеловала ложбинку на его шее.

Тело Эллина забила мелкая дрожь, он сбивчиво дышал, растворяясь в моих ласках. На кончиках его пальцев заблестел лед – он все больше терял контроль над магией и над собой.

«Интересно, чувствовал ли он то же самое, когда, овладев Самантой, представлял меня?»

Новая вспышка ревности подстегнула меня, и, опустив ладонь ниже, я грубо обхватила его возбужденный орган.

– Ах! – не сдержавшись, выкрикнул король. Я прерывисто выдохнула, удивившись размеру мужской плоти у себя в руках. Настойчиво ее сжав, я принялась водить ладонью вдоль паха короля.

Эллин низко рычал, целуя и покусывая мой подбородок. Искра, разгоравшаяся между нами, превратилась в неистовый, всепоглощающий пожар. Мы теряли ощущения реальности, растворяясь в ласках друг друга. Мир словно замер вокруг нас, а потом с новой силой закружился вновь.

Ускорив темп, я продолжала эту сладостную пытку, водя рукой вверх-вниз по «его» длине. С каждым моим поступательным движением Эллин все сильнее напоминал натянутую струну, готовую вот-вот порваться…

Изнеможенно и тяжело дыша, он уронил голову в изгиб моей шеи, полностью отдавшись в мою власть. Его руки больше не блуждали по моим бедрам: опершись ладонями в арку по обе стороны от меня, он лишь пытался устоять на ногах.

Покрывая поцелуями его ключицы, я поднималась вверх к мочке заостренного уха. Мои зубы жадно впивались в чувствительную кожу, а руки непрерывно пытали до предела окаменевшую плоть.

Внезапно Эллин схватил мое запястье, заставив остановиться:

– Прекрати, Агнес. Иначе я… – Он не договорил, шумно сглотнув. Его голос настолько охрип, что я с трудом его узнала. Мои губы растянула заговорщическая улыбка. Вывернув руку из его цепких пальцев, я, невзирая на предупреждение, продолжила свою игру.

– Прародители, что ты со мной творишь? – задыхаясь, простонал король, когда мои пальцы с новым рвением стали ласкать «его».

Через пару таких толчков Эллин взревел, его тело пронзила судорога, а ледяные ворота затрещали, едва выдерживая его напор. Феец выгнулся, а я почувствовала, как под моей ладонью запульсировала мужская плоть.

Я сама находилась на грани оргазма. Казалось, дотронься он до меня пальцем, и я взорвусь фейерверком. Вскоре Эллин обмяк и уперся лбом мне в плечо.

– Агнес… – еле слышно просипел он, боясь даже взглянуть на меня.

Убрав ладонь от все еще содрогающегося органа, я внутренне ликовала. Пусть теперь ищет утешения у кого угодно, но он всегда будет знать, что подчинился мне. Знать, что великий Неблагой Король отдался никчемной смертной.

Дыхание Эллина потихоньку начало выравниваться, мы так и стояли, крепко обнявшись и впитывая запах страсти друг друга.

Собственное возбуждение отступило и включился холодный разум. Опомнившись, я стала стыдливо озираться по сторонам, испугавшись того, что нас запросто мог кто-то увидеть.

– Не переживай на этот счет, – словно прочитав мои мысли, прошептал Эллин, застегивая нижнюю пуговицу на камзоле. – Я накрыл нас заклинанием гламура.

Закончив возню с одеждой, король поправил съехавшую набок корону. Внезапно он схватил меня за подбородок, заставив взглянуть прямо в его ледяные, наполненные страстью глаза. Чувственные губы нашли мои, даруя мне нежный поцелуй, похожий на прикосновение льдинки.

– Ты – моя погибель, Агнес Эркенст. – Вокруг нас вспорхнули вверх снежинки, растворяя Эллина в магическом потоке. Король исчез, оставив меня одну посреди заснеженного сада.

Мое ликование длилось недолго, и вскоре я уже корила себя за безрассудный, все усложнивший поступок.

Сидя на ледяных перилах открытого балкончика напротив Трапезной, я нервно болтала ногой в воздухе, всматриваясь в багровые полосы, растекавшиеся на предзакатном небе.

Получив записку от Амины с просьбой встретиться именно здесь после ужина, я попросила Ирму подать мне чай и поспешила на «этаж души». Как и в прошлый раз, магия фейри блокировала завывавшие за пределом цитадели промозглые ветра. Кружась, снежинки создавали впечатление своеобразного прозрачного экрана.

– Агни! – весело окликнула меня внезапно появившаяся на балкончике Амина; ее короткие волосы взбалмошно торчали в разные стороны. От неожиданности я чуть не выронила недопитый чай, которым согревала продрогшие в розарии ладони.

Фейка подскочила ко мне в упор, радостно прихлопнув в ладоши. Красивое лицо Амины светилось изнутри счастьем вперемешку с предвкушением.

– Ого, – присвистнула я, заметив, во что она одета. Стройное, миниатюрное тело Амины облегал серый тренировочный костюм. – Не думала, что ты увлекаешься боевыми искусствами.

Амина потянула за рукав своей кофты:

– Нет, не увлекаюсь. Точнее, не увлекалась, – поправилась она, забравшись на перила рядом со мной. – Габриэль предложил вместе потренироваться.

Восторженно пискнув, фейка потянулась ко мне и заключила в крепкие дружеские объятия.

– Спасибо тебе. Спасибо! – Амина, словно ребенок, раскачивала меня из стороны в сторону, невзирая на то, что мы обе неустойчиво сидели на льду. – Не знаю, что ты вчера сказала Габу, но он наконец обратил на меня внимание и даже пригласил прогуляться с ним по Араклеону после тренировки, чтобы выбрать совместный подарок для Его Высочества.

– Да ладно! Не думала, что наша беседа так на него подействует, – искренне изумилась я. – Подожди, что? Какой еще подарок?

– У Эллина день рождения в следующий вторник. – Амина тяжело вздохнула. – Широко праздновать не будут: на границе при столкновении с левиафанами погибли наши гвардейцы, разве он тебе не говорил?

– Нет. – Я отрицательно покачала головой, прогоняя неприятно впившееся в грудь чувство досады. – Наверное, не посчитал нужным поделиться со мной такой личной информацией. – В моем голосе прозвучала горечь. Эллин мог умолчать о погибших фейри, ведь я смертная, и дела его Двора меня не особо касаются, а может, он не захотел лишний раз меня тревожить, но промолчать про собственный праздник…

– Если хочешь, идем с нами. – Амина уловила мое секундное разочарование и попыталась подбодрить. – Наверное, король с головой ушел в светские дела; я уверена, он обязательно пригласит вас с Артуром на наше скромное семейное торжество. – Последние слова Амины были полны тепла и нежности. Для нее королевская свита была семьей, все они давно знали и любили друг друга.

– Боюсь, его голова была погружена вовсе не в дела… – Не успев прикусить язык, в сердцах выпалила я. Амина закашлялась и загадочно взглянула на меня.

«Знала ли она о его возобновившейся интрижке с Самантой? Если да, то тактично решила мне об этом не сообщать».

– Вам лучше пойти вдвоем. Думаю, генерал не очень обрадуется моей любопытной моське, нарушающей идиллию вашего первого свидания. – Подмигнув Амине, я соскочила с перил на пол. Платье я сменила на темные штаны и свитер, а неудобные туфли – на балетки, так что одежда никак меня не сковывала.

Очутившись в своих покоях после розария, я первым делом избавилась от удушавшего меня наряда, насквозь пропитавшегося плотным запахом Эллина. До скрипа вымыв тело, я до сих пор ощущала от себя легкий аромат морозной свежести, казалось, навсегда въевшийся в кожу.

Конечно, этот факт никак не мог ускользнуть от чуткого обаяния фейки, поэтому она лишь криво улыбнулась:

– Ты неправа, Агни. Мы все очень тебя любим и будем только рады, если ты составишь нам компанию, – мило улыбнувшись, прошептала она.

Внутри меня разлилась теплая волна благодарности, и я ласково улыбнулась ей в ответ:

– Знаешь, вы тоже мне очень нравитесь. Особенно Бри, вряд ли в смертном мире найдется еще кто-то болтающий с такой скоростью.

Амина звонко рассмеялась, приложив руку к груди:

– Кстати, ты заметила их с Артуром пылающие взгляды? Клянусь прародителями, попади ты в эпицентр их переглядываний – вспыхнешь, как солнце.

Поставив чашку на перила, я усмехнулась. Я видела не только полные страсти глаза брата, но и вчерашний засос Бриэль, оставленный на его шее.

– Тебе виднее, – одарила я стандартной фразой свою собеседницу, осторожно намекнув на то, что не горю желанием обсуждать отношения своего брата.

Амина неспроста была вторым советником короля: быстро распознав мою скрытую просьбу, она тоже соскочила с перил. Еще раз крепко меня обняв и расцеловав в обе щеки, она весело объявила, что завтра состоится какая-то ежегодная игра на озере и я очень многое упущу, если откажусь прийти, и вприпрыжку удалилась.

Когда время приблизилось к полуночи, я решила, что мне просто необходимо выплеснуть все скопившееся в теле напряжение за последние дни. Бесшумно вынырнув из своих покоев, я побрела в Тренировочный Зал.

Меня одолевали сомнения в правильности поступка в розарии.

«Как мне теперь смотреть Эллину в глаза? Да и возбужденное тело так и не получило разрядки, так что может быть лучше ночной взбучки гири?»

Тренировочный Зал встретил меня приоткрытой дверью, из-под которой лился неяркий холодный свет. Похоже, не мне одной понадобилось выплеснуть эмоции кулаками. С надеждой увидеть там Габриэля я впорхнула внутрь и тут же застыла в ужасе.

Тряпичная кукла, повторяющая телосложение крупного, атлетично сложенного воина, получала непрерывные удары ногой от русоволосой фейки. Саманты.

Ее синяя форма была покрыта пятнами пота, а волосы собраны в высокий конский хвост. Даже не взглянув на меня, фейка прописала еще парочку отточенных ударов в грудь вымышленного противника. И только когда кукла, не выдержав такого напора, соскочила с опоры и повалилась на пол, она презрительно повернулась ко мне.

– Что тебе здесь нужно, смертная? – Ее властный голос эхом разнесся по пустому залу.

Защитно скрестив руки на груди и вздернув подбородок, я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы выровнять свою интонацию, и как можно спокойнее ответила:

– Я просто кое-кого искала. Прости, не хотела тебе мешать, – соврала я, чтобы не вдаваться в подробности своей ночной вылазки. Развернувшись, я уже приготовилась покинуть зал, когда Саманта меня окликнула:

– Твой «кое-кто» сейчас на Королевском Совете с Арчибальдом и его гвардией, – язвительно бросила фейка. Подняв куклу, она снова взгромоздила ее на опору. – Так что до утра можешь его не ждать, а если так уж приспичило… – Саманта выразительно поиграла изящными бровями, – могу посоветовать тебе Итона. Говорят, он отличный любовник.

У меня от возмущения пропал ненадолго дар речи, а Саманта как ни в чем не бывало продолжила избивать куклу, скорее всего, представляя на ее месте меня.

– Не совсем понимаю, о чем ты говоришь, Саманта? – вторя ее заносчивому тону, рыкнула я.

– Видишь ли, дорогуша. Я – член личной охраны короля, поэтому все служанки при Дворе безукоризненно докладывают мне о любых подозрительных вещах, касающихся Его Величества. – Саманта нахально закинула руку на голову манекена.

У меня сердце ушло в пятки, я предвидела дальнейший поворот разговора, но продолжала разыгрывать дурочку.

– И вот одна прачка поведала мне занимательную историю о штанах короля. – У меня вспыхнули щеки. Чувствуя, как кровь приливает к лицу, я опустила взгляд в деревянный пол. – И если Эллин резко не начал мочиться от страха… – Фейка не договорила, потому что я не сдержалась и звонко засмеялась. Пренебрегая моим внезапным весельем, Саманта продолжила, вложив в свою речь всю откровенную ко мне ненависть:

– Что такому фейцу, узнавшему за свою жизнь немало ужасов и смертей, в принципе несвойственно, – осмелюсь предположить, что это твоих рук дело, смертная.

– В замке огромное количество девиц, желающих добраться до его члена, при чем здесь я? – Сейчас я как никогда была благодарна своей человеческой природе за способность лгать.

Саманта грубо рассмеялась, наполнив зловещим смехом все уголки комнаты.

– Врунья! – выкрикнула она, а по моей спине побежали ледяные мурашки. – Эллин всегда был и остается очень избирателен в выборе любовниц. Он никогда не подпустил бы к себе первую встречную – уж я-то знаю, поверь. – Саманта смерила меня с ног до головы неприязненным взглядом, заставляя инстинктивно сжаться. – Не знаю, чем именно ты ему приглянулась, вонючая смертная. Должно быть, у короля обострилось чувство жалости к немощным и убогим после пребывания в твоем захудалом мирке, но мой тебе совет – держись от Эллина подальше!

Воздух пронзил запах чар. Саманта щелкнула пальцами, и под ее стройными ногами начал расползаться иней, медленно превращаясь в ледяных ужей.

«Вот она и раскрыла свое гнилое нутро», – подсказал мне внутренний голос, когда я попятилась, заметив, как одна из змей, прикоснувшись хвостом к избитому манекену, заморозила его.

– Это угроза? – так же жестко ответила я, сцепив руки за спиной в замок, чтобы не выдать свой страх.

– Предупреждение, – поправила меня Саманта, повелевая змеям окружить меня. На ее лице играла обворожительная улыбка, полная смертоносного обещания.

Загнанная в кольцо, я только и могла, что беспомощно отступать и злобно пыхтеть через ноздри, теша самолюбие фейки и доказывая правдивость ее слов.

– Поэтому ты так ненавидишь меня, да, Сэм? – пыталась я отвлечь ее разговорами, чтобы незаметно снять оковы со своей магии. Тренировочный Зал был целиком из дерева – элемента, подчиняющегося моей силе.

«Если уж получилось провести Габриэля, то эту истеричную особу я и подавно облапошу», – решила я и продолжила:

– Потому что Эллин предпочел убогую смертную тебе, высшей неблагой фейке с королевской родословной?

Саманта зарычала, и змеи подползли ближе, сузив радиус круга до небольшой лужицы. Возле рук фейки, переливаясь, вихрились снежинки, а в воздухе гудела сила.

Вот он, момент! Скинув кандалы, я позволила магии заструиться по телу.

– Предпочел тебямне? – Саманта скривила пухлые губы, словно увидев чьи-то внутренности, и расхохоталась. – Моя дорогая и столь наивная Агнес, Эллин – трехсотлетний феец, наделенный великой силой прародителей. Зачем ему такой отброс эволюции, как ты? – Уперев руку в бедро, фейка выждала паузу, чтобы еще сильнее позлить меня, а потом выплюнула мне прямо в лицо, расставляя акцент на каждом слове: – Вот уже несколько ночей подряд мы с ним делим постель.

Скорее всего, Саманта ожидала, что это откровение уничтожит меня, что я упаду на колени, хватаясь за сердце и захлебываясь слезами. Наверное, так и было бы, не подслушай я их разговор с Бриэль, но сейчас я лишь мило улыбнулась и спокойно ответила:

– Не тешь себя иллюзиями, Саманта. Эллин спит с тобой только потому, что желает меня. – Мои слова попали в точку. Фейка удивленно округлила глаза, раскрыв рот буквой «о». Еще через мгновение ее одолела ярость. Змеи зашипели, потряхивая длинными хвостами.

«Встрепенись!» – мысленно приказала я дереву, послав магический импульс в пол под ногами Саманты. Половицы пошли рябью, словно по ним прошлась ударная волна. Саманта громко ахнула от неожиданности и, не удержав равновесия, с грохотом села на пол. Ледяные змеи тут же растворились, освободив мне путь к отступлению.

Воспользовавшись моментом, пока Саманта растерянно пыталась встать, я, не оглядываясь, зашагала прочь.