Принц льда и крови

Глава 30 Пробуждение

– Ваше Величество, мисс Эркенст полностью здорова. – Через границу сна я уловила незнакомый, но довольно приятный голос. – Скорее всего, она перенервничала из-за нападения и переутомилась.

– Вы уверены, Альма? Я нашел ее без сознания на полу, – тревожно вымолвил Эллин.

Кто-то крепко сжимал мою руку, ласково и тепло поглаживая ее, – Артур.

– Может, Агнес беременна, – с надеждой пролепетала Бриэль, и мрак, пленивший мой рассудок, тут же отступил. Артур возмущенно шикнул на принцессу, и она обиженно добавила: – А что? Я хочу понянчить племянников.

– Нет, Бри. Я не беременна, – окончательно очнувшись, подала я осиплый голос, приподнимаясь на локтях. Меня уложили в королевскую постель на высокие подушки Эллина.

– Агни! – разом вскрикнули все трое.

– Ты нас так напугала! Что с тобой приключилось? – Артур вскочил на ноги, растолкав локтями Эллина и целительницу, и склонился надо мной.

Привстав, я попробовала привалиться к спинке кровати, но тут же пожалела об этом, ощутив сильное головокружение и тошноту. Меня переодели в сорочку и наполовину укрыли мягким одеялом.

– Не знаю. – Я обыденно пожала плечами, словно это не я недавно корчилась в агонии. – Может, съела что-нибудь несвежее.

«Никому не доверяй, Агнес».

«Все, во что ты веришь, – ложь».

– Альма, будь добра, осмотри мисс Эркенст еще раз, – не удовлетворившись моим ответом, попросил синеглазую фейку Эллин. Пропуская ко мне целительницу, Артур отступил и сел в изножье кровати рядом с Бриэль.

– В этом нет необходимости. – Вскинув руку, я жестом остановила приближавшуюся ко мне целительницу с цветными склянками. – Мне уже гораздо лучше.

– Ты уверена, Агни? – спросил Эллин. Стоя рядом со мной, он нервно крутил пуговицу на манжете.

– Абсолютно, – соврала я, полностью игнорируя свою гудящую голову. – Хоть завтра замуж…

Шутка вышла неудачная. К сожалению, я поняла это, когда слова уже слетели с языка, а Бриэль, воспользовавшись моментом, протянула ко мне две ленточки: серебряную и бирюзовую.

– Какая? – мелодично спросила принцесса. Эллин кивнул головой, разрешая целительнице покинуть покои, и уселся рядом со мной, приобняв за плечи.

– Бриэль, не начинай! – предостерегающе зашипел он на сестру, но принцесса даже глазом не повела.

– Серебряная, – просто ответила я, не понимая, к чему ведет подруга.

Бри радостно хлопнула в ладоши:

– Молодец, Арти, ты угадал. – Развернувшись, она тепло поцеловала моего брата в щеку, а он залился румянцем.

– Может, потрудитесь объяснить? – Я непонимающе взглянула на принцессу.

– А что тут объяснять. Я готовлю замок к свадьбе.

У меня вновь закружилась голова, и я боязливо взглянула на Эллина.

– Бри, я же тебя предупредил, свадьба состоится не раньше, чем того пожелает Агнес.

– То есть не на этой неделе? – разочарованно спросила она, поджав под себя стройные ноги.

– И даже не в этом месяце, – покрепче прижав меня к себе, парировал Эллин, наблюдая, как принцесса обиженно выпятила нижнюю губу.

– Но после объявления о вашей помолвке на завтрашнем балу все подданные будут ждать коронации Агнес…

Меня передернуло, наверное, Эллин это заметил, поэтому рявкнул на сестру уже более властно:

– Бриэль! Никакого бала завтра не будет, как и свадьбы в ближайшее время.

– Но как же твой день рождения! – не отступала принцесса. – Мы должны отпраздновать.

Эллин злобно скрежетнул зубами:

– Сестрица, сейчас не до праздников. На Араклеон напали монстры, Благой Принц сбежал… – Король взволнованно взъерошил белесые пряди. – Давай подождем.

Бриэль расстроенно сморщила лоб, в поиске поддержки взглянув на Артура. Но мой брат лишь согласно кивнул:

– Эллин прав. Пока не узнаем, кто и по какой причине спровоцировал атаку на Араклеон, лучше избегать сборищ: это может быть опасно.

Принцесса шутливо ущипнула Артура за плечо – мол, ты на чьей стороне? – но все же капитулировала:

– Ладно, потом – так потом. Знаешь, я думала, возраст не влияет на фейри, но ты, братец, – яркий пример занудного старикашки. Не удивлюсь, если через пару веков у тебя снег из всех мест посыплется…

Договорить Бриэль не успела: в нее полетела брошенная Эллином подушка. Она заморозила ее в миллиметре от своего бледного лица и продолжила злорадствовать:

– А еще через пару-тройку десятилетий у тебя и вовсе королевский жезл обвиснет. Бедная Агнес…

Мой заливистый смех вместе с грубым хохотом Артура заполонили комнату. Я схватилась за живот, а брат согнулся пополам. Лицо Эллина исказило убийственное спокойствие. Бриэль снова открыла рот, чтобы выдать новые упреки, но король щелкнул пальцами, и она вдруг возмущенно вскрикнула:

– А ну рашморошь мой яшик. Сейщаше!

Новый приступ веселья скрючил нас с Артуром, а Бриэль, злобно погрозив Эллину кулачком, спрыгнула с кровати:

– Зашранеш!

Вскоре Артур уговорил принцессу покинуть королевские покои, недвусмысленно намекнув на то, что нам было бы неплохо побыть наедине, а мне – отдохнуть от ее галдежа.

Перед самым их уходом Эллин снял с языка сестры ледяное проклятье, вместо прощания наградив ее парочкой бранных высказываний.

Когда Бриэль захлопнула дверь, король нырнул под одеяло и опустил голову мне на плечо. Моя щека коснулась его шелковистых волос, и на сердце стало спокойнее, но ненадолго.

– Я так испугался, – тихо признался Эллин, вдыхая аромат моей кожи. – Ты долго не возвращалась, и мы с Артуром кинулись на твои поиски. А когда нашли… Ты лежала ничком на полу, из носа шла кровь, и ты не шевелилась. На мгновение я подумал, что ты умерла… – Баритон Эллина дрогнул, он приподнял голову и встретился со мной взглядом. Лед уступил место разноцветной радужке с переливом звезд. – Агнес, я хочу, чтобы ты знала… Я дышу, пока дышишь ты. Случись что с тобой – и я отправлюсь следом.

Сморгнув подступившие слезы, я прижалась к его груди, нежно поцеловав спрятанное под рубашкой сердце.

«Все, кого ты любишь, врут».

«Правда. В полночь».

Голос Дориана крутился в моей голове, как повторяющаяся мелодия, которую невозможно поставить на «паузу». Он посеял зерно сомнения в моей душе, и с каждым словом Эллина про любовь оно, как удобренный саженец, прорастало все больше.

Дождавшись, пока король крепко уснет, я осторожно выбралась из его объятий и прокралась к дверям, словно мышка. Осторожно приоткрыв створку, я протиснулась в узенькую щель, покидая покои короля. Если повезет, я вернусь до того, как возлюбленный проснется.

Перед глазами всплыл образ матери, протягивающей ко мне руки. Я должна узнать правду, должна выяснить все ради нее.

Спускаясь на гостевой этаж, я заметила сгустившийся за окнами сумрак. Постовые загадочно поглядывали на меня, когда я прошмыгнула мимо них в свои покои.

Сбросив халат и сорочку, я быстро облачилась в обтягивающие штаны и единственный в моем гардеробе свитер, а поверх накинула на себя теплый молочный плащ. Кинжал друидов привычно лег за пояс штанов, остудив лезвием поясницу.

Чтобы покинуть замок незамеченной, я выбрала обходной путь с меньшим числом караульных, который случайно обнаружила во время пробежки по цитадели, – коридор для служащих.

Так что до вестибюля я добралась практически беспрепятственно. Выход из ледяной цитадели охраняло шестеро гвардейцев Габриэля. Уж их я точно не смогла бы обойти, да и объяснять, зачем мне понадобилось посреди ночи покидать цитадель без сопровождения, не хотелось.

Остановившись за ближайшим к выходу выступом, я привалилась затылком к стене.

«Думай, Агнес. Думай!»

Мой взгляд упал на деревянные балки под потолком. По ним легко можно добраться до небольшого круглого окошка над входными воротами.

«Только как до них дотянуться?»

Погрузившись в себя, я один за другим стала отпирать замки сознания, освобождая свою истинную сущность.

Магия фейри отозвалась звоном в ушах, готовая помочь мне исчезнуть из замка.

Мысленно представив, как уплотняю воздух, выстраивая из него невидимые ступеньки к потолку, я сделала шаг и чуть не закричала.

Ступенек под ногами не оказалось, зато, ударив в спину, меня подхватил ветер и подбросил прямиком на балки. Схватившись за ближайшую из них, я подтянулась и уселась на нее верхом.

Легкий ветерок все еще играл моими распущенными волосами, словно предупреждая: «Если что, я рядом».

Широко расставив руки для баланса, я поднялась на ноги. От места моего приземления до окошка было всего пару метров. Расстояние, которое нужно преодолеть, не привлекая внимание стражей. Шаг за шагом я продвигалась к выходу, осторожно ступая по ребристому дереву.

Оказавшись рядом с окошком, я, не дыша, распахнула серебряные створки. Замерев, я прислушалась к звукам внизу, но гвардейцы молчали, никто не выкрикивал: «Хватайте беглянку», и тогда я, набравшись смелости, выскользнула наружу.

С другой стороны замка меня подхватил воздушный порыв и осторожно опустил на землю рядом с воротами. Я еле успела скрыться за выступом цитадели, когда двери распахнулись и один из стражей выскочил на морозный воздух, внимательно оглядывая розарий и его окрестности.

Должно быть, я слишком громко дышала приземлившись. Зажав рот ладонью, я окутала себя воздушным коконом, скрывая за магической стеной свой запах и вибрации тела.

– Чисто! – прогремел гвардеец. Убрав ледяной меч в ножны, он поспешил вернуться на свой пост.

Облегченно расслабив плечи, я двинулась вдоль стены замка, держа путь к Араклеону. Взмахом руки я вновь призвала благую силу, создавая под ногами воздушную подушку, которая глушила скрип снега от моих шагов и заметала следы.

Вскоре я выскочила на мощенную кирпичом дорожку. Меня подгоняла собственная магия, свободно бурлившая в жилах, поэтому я смело неслась навстречу огням древнего города.

Я всегда ненавидела кровь фейри – силу, переданную мне отцом. Считала, что, пользуясь ею, приравниваю себя к ненавистным мне созданиям. Но сейчас я ощущала лишь легкость, целостность собственного тела, словно наконец-то обрела недостающую часть себя.

Ворота Араклеона приветственно распахнулись передо мной, пропуская в ночной город. Накинув капюшон на голову, я заправила волосы за ворот, скрывая свою личность за меховой накидкой, а запах благой магии – за незримой ширмой плотного воздуха.

Араклеон, как и днем, выглядел потрясающе. И несмотря на ночь, было весьма оживленно. В витринах магазинчиков горели магические фонарики, горожане прогуливались по ярко освещенным улицам. Кто-то весело болтал с друзьями за ледяными столиками, расставленными прямо на улицах, кто-то романтично прогуливался вдвоем, кто-то танцевал посреди города, совсем не смущаясь прохожих.

Не зная, где именно находится таверна, я решила прогуляться до центральной площади, которую уже полностью восстановили после осады монстров.

Пока я любовалась красотами города и впитывала бурлившую жизнью энергию горожан, мой мозг пронзила легкая боль, напомнив о причине побега.

– Простите, – взволнованно пролепетала я, остановив неспешно прогуливавшуюся парочку водных фейри. – Вы не подскажете, как пройти к таверне «Хромой Проныра»?

Медноволосая девушка подняла худую руку в длинной перчатке и указала на извилистую улочку, ведущую прямиком от площади:

– По этой улице направо и до конца следующей. – В голосе незнакомки слышался шум прибоя. – Там увидите вывеску.

– Спасибо, – кратко поблагодарила я фейку, поспешив скрыться за поворотом, пока она или ее спутник не узнали во мне новую пассию Неблагого Короля.

«Невесту», – мысленно поправила я себя и поежилась, ощущая тяжесть драгоценного кольца на безымянном пальце.

Таверна, в которую меня пригласил Дориан, была ничем не примечательна и располагалась на самой окраине города. Второй этаж серого здания занимали гостевые спальни, а парочка экстравагантно одетых низших феек, стоявшая при входе, наводила на мысль о борделе.

Внутри таверна была обшита темным брусом, за круглыми столиками, смеясь, сидели неблагие фейцы, а вокруг них мельтешили официанты с разнообразными напитками в руках.

Стоило переступить порог, как ко мне тут же подоспел высокий зимний феец с белокурой косой.

– Пройдемте, мисс. Вас уже ждут, – убрав руку за спину и чуть склонившись, обратился ко мне официант. Он сопроводил меня к одной из дальних кабинок, подсвеченной ажурными фонариками.

На потрепанном диванчике, закинув ногу на ногу, сидел Дориан. Он был облачен в длинный черный плащ, по кайме которого тянулись вороньи перья. Золотая корона больше не венчала его иссиня-черные локоны, и они свободно упали принцу на лоб, когда он, вздернув широкую бровь, развернулся ко мне.

– Я уже думал, ты не придешь, – вместо приветствия, бросил мне феец.

«И когда мы успели перейти на «ты»?»

Заняв место напротив него, я сложила руки в замок:

– Мне нужны обещанные вами ответы, принц. Поэтому я здесь.

Дориан сдержанно улыбнулся:

– Фу, как официально…

Его перебил официант, поднесший нам напитки. Рядом со мной на хрустальное блюдце опустилась чашечка лиственного чая, а перед Дорианом – большая кружка напитка, напоминавшего пиво из мира смертных.

– Мне неведомы твои вкусы, так что я заказал тебе жасминовый чай. В твоем мире ведь девушки такое пьют? – попытался оправдаться принц, даже не представляя, как угодил с выбором напитка.

Оставив его вопрос без внимания, я презрительно сверкнула глазами на его большую кружку, от которой разило крепким алкоголем.

– А вы, я смотрю, решили надраться?

– Нам предстоит долгий разговор, да и день у меня выдался не самый радужный, – хмыкнув, ответил Дориан, поднеся пенящийся напиток к губам.

– Что, тяжело воровать чужие вещи, Ваше Высочество? – не сдержала я едкого замечания.

Принц лениво откинулся на спинку диванчика, проведя пальцами по столешнице.

– Книга Вечности – не твоя собственность, Агнес. Она принадлежит всему королевскому роду благих фейри. Я являюсь таким же равноправным владельцем, как и ты.

На мгновение мир остановился и в ту же секунду завертелся с новой силой:

– Что вы имеете в виду?

– Не строй из себя дуру. – Принц лукаво прищурил цветные глаза. – Тебе это не идет.

Злобно раздув ноздри, я подалась вперед через стол:

– Я пришла сюда за правдой, а не за вашими скользкими репликами…

– Ты – Благая Принцесса, твой отец – король Маркус, но, я думаю, ты и сама уже догадалась.

– Это блеф! – не выдержав, выкрикнула я, привлекая к нашему столику внимание рядом сидевших гостей таверны.

Лицо Дориана гневно заострилось.

– Веди себя сдержаннее, Агнес. Я вообще-то очень рискую, находясь здесь с тобой.

Пару раз протяжно выдохнув, я села обратно на скрипящий диван, готовясь слушать дальше.

– Элеонор была родственной душой Благого Короля. Он собирался жениться на твоей матери, сделать ее королевой, но…

– Она сбежала в мир смертных, – ядовито перебила я принца, а он возмущенно фыркнул:

– Твоя мама вовсе не сбегала, ее принудили покинуть Благой Двор.

Мои брови удивленно полезли вверх, горло больно сдавило волнение.

– Но кто?

– Здесь не лучшее место для таких разговоров. – Дориан многозначительно обвел взглядом галдевшую толпу фейри в таверне.

– Тогда зачем вы пригласили меня сюда? Могли бы выбрать более уединенное место, – непонимающе спросила я.

– Чтобы ты могла привыкнуть к моему обществу и не боялась. – Дориан сделал приличный глоток из кружки, словно подготавливая себя к дальнейшей, не самой приятной части нашей встречи.

– Как ты выжил тогда? – вдруг спросила я, вспомнив свое видение. Раны фейри затягиваются быстро – убить их сложно, но сломанная шея или разбитое о скалы тело не восстанавливаются.

– Элеонор спасла меня – ухватила за ворот рубашки в последний момент, – внезапно помрачнев, ответил Дориан, дав мне «зеленый свет» на развитие этой темы.

– Но зачем ты показал мне именно это воспоминание? Решил, я проникнусь?

Теперь Дориан подался вперед, чуть не опрокинув свой напиток:

– Мне не нужно твое сострадание, Агнес. Я лишь хотел донести до тебя, что был близок с твоей матерью. В тот злополучный день я потерял семью, да и жизнь полукровки в замке вовсе не пестрила красками. – Дориан указал пальцем на свои разноцветные глаза.

– Прости, я не хотела тебя задеть, – мирно прошептала я, прислонив ладони к горячей чашке.

– Я любил Элеонор так же сильно, как и ты, – тихо признался принц. – Она была доброй, чуткой и умела слушать. Твоя мама помогла мне вернуться к жизни после гибели родителей и сестры, став для меня другом и наставником.

Добрые слова о матери расцвели в груди теплым, пленяющим чувством ностальгии. Все, что раскрывал принц, было так на нее похоже.

– Мой отец, если его можно так назвать, – омерзительное чудовище. – Мои ногти заскрежетали по тонкому стеклу чашки. – Он не только надругался над Элеонор, но и позволил друидам выследить ее и убить!

Ненавистные слова обожгли горло, но лицо Дориана по-прежнему было полно скорби.

– Друиды не убивали твою маму, Агнес, – на одном дыхании выпалил он, уставившись на оседавшую в кружке пену. – Они никогда не выслеживали вас. Друиды призваны оберегать людей от притязаний мира фейри, а не убивать их. – Напряженный взгляд Дориана нашел меня, оторвавшись от напитка.

Меня прошиб жар и холод одновременно, стены таверны стали удушающе близко.

– Прости, что? – почти беззвучно спросила я, силясь не повалиться с диванчика.

– То, как король Маркус поступил с твоей матерью в мире смертных, – ужасно, но и на это у него были свои причины, Агнес. – У меня свело пальцы. – Я не оправдываю его жестокий поступок, но он действительно любил Элеонор и тебя тоже любит. Мы искали тебя двадцать лет…

– Хватит! – гневно прошипела я, стукнув по столу ладонью. – Прекратите говорить загадками и морочить мне голову, либо выкладывайте все как есть, либо я возвращаюсь во дворец!

Дориан ничего не ответил на мой выпад, только молча протянул мне ладонь, требуя взять его за руку:

– Если хочешь знать правду, тебе придется довериться мне.

На подушечках пальцев принца заискрилось оранжевое пламя, отражаясь в отполированной эмали стола.

Меня терзали сомнения. Одно дело – сидеть с ним в наполненной гостями таверне, где я в любой момент могла закричать и привлечь к себе внимание, а другое – отправиться с Благим Принцем неизвестно куда.

– Неужели ты меня боишься? – Дориан игриво склонился над столом, словно бросая мне вызов. – В любом случае выбор за тобой. – Принц одним глотком допил содержимое кружки, а я завороженно наблюдала, как дернулось его горло.

– Что вы хотите мне показать?

– Возьми мою руку и узнаешь.

Сжавшись от противоречивых чувств, я потянулась к принцу и осторожно коснулась горящих пальцев. Его кожа была мягкой и горячей. Блеклый огонек в секунду превратился во всполохи пламени. Я приглушенно вскрикнула, ожидая приступа боли, когда оно вдруг поползло вверх по моей руке. Но огонь не причинял вреда, он обволакивал наши с Дорианом тела спиралью, погружая нас в магию перемещения.