Принц льда и крови

Глава 32 Из сердца вон

На горизонте уже поднималось солнце, освещая небосвод золотистыми лучами. Дориан перенес нас ко входу в Араклеон. Приближавшийся рассвет усыпил город, так что улицы были пусты.

Ладонь принца так и не перестала кровоточить. Видя, как каждое движение раненой рукой причиняет принцу дискомфорт, я недовольно пробубнила:

– Ну и зачем было устраивать это представление?

Дориан опустил взгляд на свою поврежденную кинжалом ладонь:

– Потому что поступки намного красноречивее слов. Так меня учила Элеонор. – Он раздул мои волосы пряным дыханием, обволакивая меня весенним теплом и согревая мою кожу.

Чуть не заурчав от удовольствия, как бездомная кошка, которую пустили на порог погреться, я ближе придвинулась к Дориану, купаясь в источаемом им жаре. Подставив руки к его груди, я отогревала обледенелые пальцы.

– У тебя час, если тебе нужно встретиться с братом, не теряй времени. Скоро Неблагой Король догадается, что я не покинул его Двор, и пошлет за мной гвардию Габриэля, а это, знаешь ли, не самая приятная компания.

– Но как я тебя найду?

– Недалеко от Озера Влюбленных есть мост через реку, я буду ждать тебя там. С помощью Книги Вечности мы со свитой откроем портал, – пояснил феец, накинув на голову капюшон и скрыв за ним свою яркую внешность. – Если ты не придешь к назначенному времени, мы покинем Неблагой Двор без тебя. Решай, Агнес, где, а главное, с кем твой дом.

Оранжевое пламя поднялось по телу принца, и, прежде чем подчиниться магии лимбо, он легонько коснулся моей щеки кончиками искрящихся пальцев и добавил:

– Я так долго ждал тебя, не лишай меня надежды.

Дориан исчез, оставив после себя сладкие запахи чар, миндаля и дыма.

Впереди меня, поблескивая в лучах восходящего солнца, возвышалась ледяная цитадель – венец места, где я когда-то видела счастливое будущее с любимым, грезы, которым не дано было воплотиться в жизнь. Прошло всего пару дней после признания Эллина в чувствах, а мне казалось, что минули столетия. Каждый шаг, ведущий меня к замку, давался с трудом, я буквально заставляла непослушные ноги двигаться.

Столько лет я прятала свое сердце, сводя все немногочисленные романы к мимолетным интрижкам. Не позволяла себе даже думать о любви, боялась, что правда обо мне непременно оттолкнет любого смертного – и это еще в лучшем случае, а в худшем… меня упекут в психушку.

И вот, пожалуйста: я не просто отдала сердце Эллину, а преподнесла его на блюдечке с голубой каемочкой. Влюбиться в короля фейри было само по себе безрассудно и опасно, а влюбиться в убийцу собственной матери, монстра, не знающего ни сострадания, ни пощады, – верх идиотизма.

Злорадно смеясь над собой, я плелась по тропинке к замку, проходя мимо аккуратных домишек.

В круглом окошке одного из них на кухне хлопотала зимняя фейка, выпекая ароматный хлеб, запах которого доносился до меня через дымоход.

Голодный желудок дал о себе знать, и я ринулась дальше. Когда-то и я мечтала вот так радовать любимых, просыпаться спозаранку, чтобы приготовить вкусный завтрак, а остаток выходного дня проводить у камина за интересной книгой. Но всем моим мечтам не суждено было сбыться; не стоит ждать спокойной, размеренной жизни, когда твоя судьба омрачена пророчеством, магией и кровью фейри.

Поежившись, я ощутила, как скупая слезинка скатилась по подбородку.

Солнце все выше плыло по небосводу, подсказывая мне, что время на исходе. Нужно поговорить с братом, нужно убедить его покинуть Неблагой Двор, поведать ему правду о смерти мамы…

Только бы успеть навестить Артура и забрать Ириса прежде, чем Эллин проснется и станет меня искать. Мне ни в коем случае нельзя с ним столкнуться. Теперь, когда мне все о нем известно, вряд ли я смогу спокойно смотреть в его ледяные глаза, делая вид, что ничего не произошло, целовать холодную кожу и не сгорать внутри от отвращения и страха.

«Может, Дориан прав, и мое место рядом с отцом? Он хотя бы сможет защитить меня от Эллина, когда тот поймет, что его план по контролю надо мной провалился, и попытается убить меня».

Я тяжело дышала, выпуская пар изо рта. Как же больно, когда осколки разбитого сердца впиваются в ребра.

Доковыляв до ворот, я сдержанно улыбнулась караульным, у которых чуть глаза на лоб не вылезли при виде меня: усталой, растрепанной и с обветрившимися щеками.

– Мисс Эркенст, скорее проходите внутрь, вам не стоит задерживаться на морозе, – заговорил самый коренастый из гвардейцев. – Мы немедленно сообщим Его Величеству о вашем прибытии и состоянии…

– Не нужно! – обрубила я гвардейца, уперев руку в бок.

Бледный феец косо взглянул на меня, и я, чтобы отвести от себя подозрения, добавила:

– Мы с Его Величеством немного повздорили, – натянув на себя высокомерную маску будущей королевы, во избежание дальнейших расспросов, произнесла я. – Я хочу побыть одна.

Гордо расправив плечи и властно вздернув подбородок, я прошествовала мимо стражей. Исчезнув из поля их зрения, я тут же помчалась к гостевому этажу.

«Сколько у меня времени до того, как караульные нарушат мой приказ и доложат о моей выходке Эллину или Габриэлю? Минуты? Часы?»

На бегу я скинула с себя меховую накидку и заплела взлохмаченные ветром волосы в свободную косу. Покоев Артура я достигла быстро. Даже не переведя дыхание, без стука я ворвалась внутрь и тут же пожалела об этом.

Меня встретил пронзительный женский визг. Бриэль в прямом смысле соскочила с моего брата, прикрывая стройное обнаженное тело атласной простыней.

– Агнес, проклятье! Тебя, что, стучать не учили? – сев на постели, недовольно зарычал Артур, прикрываясь подушкой.

Будь все иначе, я бы колко пошутила над ними или язвительно пристыдила, но я слишком устала. Морально устала от всей излитой на меня Дорианом информации. Не замечая ничего вокруг, я оперлась спиной на закрытую дверь, придавая опору ватному телу.

«Пока Бриэль здесь, я ничего не смогу рассказать Артуру», – расстроенно подумала я.

Зеленые глаза брата, все еще кипевшие раздражением, смягчились, как только он заметил мое опухшее от слез лицо и искусанные в кровь губы.

Пулей слетев с кровати, он натянул на себя валявшиеся на полу пижамные штаны и в два шага подскочил ко мне:

– Сестра, у тебя все в порядке? – Гнева как не бывало. Артур вздрогнул, когда я отрицательно замотала головой, захлебываясь в новом потоке горячих слез. Мне было так больно от предательства любимого, что я едва держалась на ногах.

Теплые ладони брата обхватили мое лицо. Повиснув на шее Артура, я поддалась новому порыву отчаяния, вовсе не замечая расспросов Бриэль:

– Агни, если мой ненаглядный братец тебя чем-то обидел, ты только скажи, я на него вмиг найду управу. – Бриэль потянулась за блестящей сорочкой. Одевшись, она уселась на прикроватную софу, наблюдая за нами.

Ничего ей не ответив, я громко шмыгнула носом.

«Знает ли Бриэль, что убийца ее родителей – Эллин? Знает ли о детях, заживо замороженных во льдах? Знает ли она правду обо мне?»

Содрогнувшись в руках брата, я нащупала на его шее холодное серебро цепочки кулона – Сальма.

Единственным способом проверить слова Дориана о принадлежности брата к друидам было сорвать с него кулон. Если Артур – смертный, то его тело изменится под тяжестью прожитых лет, а если нет… Благой Принц мог каким-то неведомым способом одурачить меня, я должна была узнать наверняка, а молодость брата вновь восстановит магия.

– Прости меня, Арти, – собравшись, вымолвила я и что есть силы дернула за плетеную цепочку. Серебро больно обожгло пальцы, врезавшись в кожу, но все же цепь оборвалась. Кулон, звонко стукнув, покатился по полу.

Схватившись за шею, Артур возмущенно округлил глаза.

– Агнес! – с упреком выкрикнул брат, отшатнувшись от меня. Бриэль шумно вздохнула, удивленно прикрыв рот ладонью.

Лицо Артура не изменилось, его совсем не тронули морщины. Он остался молодым и здоровым, совсем не похожим на дряхлого пятидесятилетнего смертного.

Но самое жуткое – то, что мой брат не бросился в панике к зеркалу, не стал судорожно ощупывать свое лицо или кричать на меня.

Я грустно усмехнулась, чувствуя, что вскоре меня накроет истерика.

– Боже, ты знал! Знал, что твой отец – друид!

Артур скривился, будто мои слова обожгли его, как открытое пламя.

Мой брат – моя семья, моя единственная жизненная опора – годами утаивал от меня правду. Бесстыдно лгал мне о своем отце, о своей принадлежности к смертным.

– Ты предал меня! – закричала я, утирая ладонью слезы жгучей обиды.

Артур ощетинился:

– Все, что я когда-либо делал, все решения, которые принимал, – все это было ради твоей безопасности, Агнес.

Внутри, натянувшись до предела, лопнула последняя тоненькая ниточка, удерживавшая меня от уничтожения.

Не в силах больше оставаться в одной комнате с братом, я выбежала прочь, хлопнув дверью так, что зазвенели настенные канделябры и вазы.

Все в одночасье рухнуло. Все, во что я верила, все, кого любила, были лишь тенями созданного мной иллюзорного мира. Я сама была лишь иллюзией.

Метальные оковы больше не сдерживали меня. Магия пела арию в голове, завладев сознанием.

«Я никогда не была смертной. Хватит притворяться, хватит слепо верить в возможность зажить нормальной, человеческой жизнью. Я – не нормальная, и мой мир никогда таким не будет».

Эхо моих быстро удалявшихся шагов разносилось по пустому замку, пока позади меня не послышалось тяжелое шарканье.

– Агнес, подожди! – За мной мчался брат в наспех накинутой на голый торс рубашке. Я вскинула руку, и он врезался в прозрачную, но крепкую, как титан, стену из сгустившегося воздуха, замерев в нескольких метрах от меня.

– Агнес, твою… – недовольно заворчал брат, потирая покрасневший лоб.

– Артур, ты мне врал! – вскипая от ярости, завопила я. – Что еще ты знаешь о нашей матери, что еще утаивал от меня двадцать лет?

– А что ты хотела от меня услышать? – брат громко кричал, но его голос доносился до меня словно через толщу воды, заглушаемый воздушной преградой. – Что наша мать наставила рога Благому Королю, что спала с друидом? Что я – плод ее предательства, а она сама спровоцировала твоего отца в ту ночь?

Артура колотило, он гневно провел рукой по каштановым кудрям.

– Я доверяла тебе! – Растерзанная в клочья душа отказывалась внимать разуму. – А ты все это время кормил меня ложью, – даже мгновения я больше не могла вынести в стенах ледяного замка, все здесь намеревалось раздавить меня. Ложь брата и возлюбленного словно пропитала насквозь плиты цитадели, их предательство будто осело толстым слоем на каждой картине, на каждой ледяной ступеньке.

– Прощай, Артур, – тихо пискнула я.

– Агнес! – умоляюще закричал брат, барабаня кулаками по прозрачной стене, но я даже не обернулась.

Бежать прочь – вот что требовало мое нутро. Я должна успеть покинуть замок, пока меня не остановили. Мне здесь не место. Только не теперь, когда ярость на самых близких разъедала мою душу. Меня использовали, мне врали, да и жить под одной крышей с бывшим возлюбленным, который жаждет твоей смерти, – опасно.

Воздушная преграда, сдерживавшая брата, перекрыла мне доступ к своим покоям. Обреченно выдохнув, я отбросила идею вернуться за Ирисом. Артур любил его не меньше моего, и, несмотря на всю свою лживую сущность, он никогда не причинит Ирису вреда. Воодушевившись этой мыслью, я быстро покинула гостевой этаж. Сбежав вниз по лестнице, ведущей в вестибюль, я на ходу заправила косу в горловину свитера.

Придав лицу максимально беспечное выражение, я двинулась навстречу караульным, охранявшим выход. Но тут же, тихо выругавшись себе под нос, я завернула за ближайший угол и спрятались за ледяной скульптурой барса.

Из снежного вихря прямо перед гвардейцами вышла Бриэль. Морозный ветер, доносившийся с улицы, трепал юбки ее голубого платья.

«И когда принцесса успела переодеться?».

– Никого не впускать и не выпускать, – по-королевски твердо приказала она. Должно быть, Артур поведал ей, что я собираюсь сбежать.

Я раздосадованно сползла вниз по белоснежной стене, стараясь слиться с тенями.

– Есть, Ваше Высочество, – отозвались охранники, смыкая ряды, а я обреченно схватилась за голову.

«Теперь мне так просто не улизнуть. Если только… перемещение! Я должна совершить скачок в лимбо».

– Обыщите замок, – дала новое распоряжение принцесса. – Найдите мисс Эркенст, немедленно!

Боль от заклинания призыва весьма кстати полоснула затылок, но на этот раз я ей не противилась. Словно теплая ладонь, она погладила меня сначала по вискам, потом по лбу, приятно покалывала кожу под волосами.

Ухватившись за ментальную нить, соединившую нас с Дорианом, я мысленно взмолилась:

«Помоги мне. Я в западне, мне не вырваться без магии».

Бархатистый голос принца наполнил мой разум:

«Ты умеешь перемещаться?»

«Да. Нет… Не знаю».

Теоретически моя принадлежность к королевскому роду благих фейри позволяла открывать пространство лимбо, но это только теоретически.

«Хорошо. Сделай глубокий вдох и выполняй все, что я тебе скажу».

Караульные стали обыскивать внутренний двор и близлежащие ко входу закоулки.

«Дориан, у меня мало времени», – запаниковала я, несколько раз дернув за нашу невидимую ниточку.

«Успокойся и представь, что стоишь на обрыве над пропастью. На одном конце ты, а на другом – место, в которое необходимо попасть. Только не выбирай сразу мост, он слишком далеко от замка. С этим твоя магия еще не справится. Выбери, к примеру, «Хромого Проныру» и вообрази себе, что делаешь шаг, которым способна за раз перескочить пропасть. Сконцентрируйся на своей силе и ныряй в лимбо. Удачи, Агнес».

Голова опустела.

Как и посоветовал Дориан, я погрузилась в себя, живо представляя перед глазами задний дворик таверны. Кровь забурлила в жилах, магия с гулом потекла по телу.

Ветер закружился возле ног, как послушный щенок. Шаг. Я сделала шаг, соединявший меня и скучное здание «Хромого Проныры». Глубоко вздохнув, я окунулась в пропасть между мирами.

Уже сквозь преломленное пространство поглощавшего меня урагана я расслышала терзающий крик. Кто-то звал меня по имени. Мучительно, будто что-то жизненно важное ускользало от него навсегда.

Меня звал Эллин.