Проходная пешка

Глава 21 Дуэльный кодекс

В том, что ты являешься первой за кучу лет студенткой независимого факультета, есть определенные плюсы. Во-первых, отдельная комната, поскольку гостиные других факультетов для тебя закрыты. Во-вторых, во время обеда ты можешь сидеть за любым столом, так как отдельный стол для единственной неудачницы никто ставить не собирался. И, наконец, тебе не надо беспокоиться о факультетском соперничестве, хотя соревнование одной студентки против почти трехсот других волшебников кто-то мог бы счесть весьма увлекательным. Кто-то, но не Риана Ланкрейз.

Новоиспеченная студентка Дагмарской Академии сидела сейчас за столом теоретиков и вяло ковырялась в тарелке с кашей. Сложившейся обстановкой она была крайне недовольна. Хотела ведь не лезть на рожон и при этом умудрилась за один день напортачить так, что теперь весь год придется расхлебывать! Нет, свои способности она скрывать никогда не собиралась. Жить, постоянно оглядываясь назад и испуганно прижимая уши, — это явно не для нее. Но и про скромность забывать не стоит. Насколько она разобралась в современном положении дел, сейчас идет война между двумя лагерями волшебников, осложненная вечным соперничеством между полисами, и привлекать к себе внимание любой из сторон не очень-то хочется. Впрочем, думать об этом сейчас поздно, ты уже засветилась, Ланкрейз, где только можно.

Вон Ремзлиг как глазками сверкает в ее сторону. Он же член Совета Двенадцати, значит узнал о Риане одним из первых, когда решалось дело о принятии в род и о судьбе Ризелиона. Во время последнего визита в Чуриб Риана специально расспросила Увера об этом слушании и выяснила интересный факт: глубокоуважаемый ректор весьма заинтересовался новой леди Ланкрейз и сделал все возможное, чтобы процесс не затянули на месяц-другой, как это любили в Совете. Выходит, Ремзлиг надавил своим авторитетом на нужных людей и теперь наслаждался горячим шоколадом, пока Риана ломала голову, зачем она понадобилась этому щеголю. А довольный Увер, наверное, уже раз двадцать пересчитал магические кристаллы, преподнесенные леди Ланкрейз в день Сумасгара.

Риана сделала глоток травяного отвара, косясь на преподавательский стол. Альярд Ремзлиг наверняка был не просто ректором для Элен Вартейн, их связывали более тесные отношения. Хочется надеяться, что не выходящие за рамки… хм… моральных норм. А то слухи по Академии ходят разные, но верить досужим сплетням Риана не собиралась. В любом случае к Ремзлигу следует относиться осторожно. Риану не тянет вмешиваться в дела какого-то там Легиона Надежды, который, по словам Хицца, возглавляет ректор. И судя по тому, как быстро сам ректор покинул дом Олленгов на улице Гиацинтов, он тоже не горит желанием раскрывать свои тайны. Раз Ремзлиг даже бороться не стал за штаб в Феларии, значит он совсем не хочет рисковать, собирая своих людей в месте, куда может проникнуть посторонний. Мужчина просто отложил этот вопрос до тех времен, когда о своих правах заявит Элен Вартейн.

Кстати, о Вартейн. Забавная ситуация вышла на Рыночной площади. Она что, встретилась с самой собой? Ой, как-то сомнительно все это и попахивает нехорошо… Надо будет поспрашивать Руди. Вон он за столом практиков, нашептывает что-то своей рыжей подружке. Как ее? Эсминда Дипек, точно.

— Госпожа Ланкрейз, возьмите ваше расписание, — велела подошедшая к девушке профессор Мерегалл, протягивая исписанный лист. — Вы уверены, что хотите посещать еще и боевой курс? Семь практик — достаточно серьезная нагрузка, требующая от студента максимум отдачи.

— Да, профессор, — подтвердила свое решение Риана. — Вчерашние события показали, насколько актуальным стал этот предмет.

— В чем-то вы правы, — согласилась преподавательница. — Что ж, если вы собираетесь хорошо себя зарекомендовать, то вам следует поспешить на древние руны.

Библиотека Академии выглядела многообещающе. Особенно Риану привлекали книги в небольшом закрытом шкафчике — их выдавали только по заявлениям, подписанным наставниками. Тут уж, как говорится, запретный плод сладок.

— Ты только посмотри! — громким шепотом человека, привыкшего не нарушать библиотечную тишину, воскликнул Руди. — Профессор Хаблинг и так задала два труднейших перевода, а еще надо прочесть такую огромную книгу!

— Я думала, ты любишь читать, — заметила Риана, отвлекаясь от своих мыслей.

— Да, но как все это успеть к следующему занятию? По другим предметам ведь зададут не меньше!

— Перестань, все не так плохо, — утешила парня Риана, забирая у госпожи Из, местного библиотекаря, стопку выбранных книг и складывая их в сумку. — У тебя есть свободное время после нумерологии, как раз все переведешь и прочитаешь.

Лицо Руди вытянулось.

— Издеваешься, да? — произнес Руди, выходя из библиотеки. — Да на один перевод уйдет как минимум два вечера, не говоря уже…

— Дай сюда, — перебила его Риана, выхватывая из рук молодого человека толстый том. Быстро открыв заложенную страницу, девушка на ходу начала переводить с листа: — Скажи, память, какой добычи было две, которую двенадцать раз на поле брани добывали, и обе брались вместе, от человека к человеку. Скажи еще, кто в девяти коленах лишился жизни у остготов и до сих пор все первый в битве… Все запомнил?

Побледневший Руди вырвал книгу у Рианы и уставился на руны с совершенно очумелым видом.

— Т-ты уже п-переводила камень из Рёка? — спросил он, почему-то заикаясь.

— Нет, — ответила Риана, удивляясь реакции однокурсника, — только детфортские сказки, но особой разницы нет. Читаешь и читаешь, а что?

Лицо Руди стало покрываться пятнами.

— Читаешь и читаешь? — выдавил из себя юноша. — Ты, да ты…

Так и не договорив, Руди сделал глубокий вдох и выдох, после чего закрыл книгу с громким хлопком.

— Только не говори, что ты помнишь значения всех рун и их комбинации!

— Руди, да что я тебе буду доказывать! — махнула рукой Риана и направилась в сторону аудитории, где должно было пройти следующее занятие. — Не хочешь — не верь, мне-то что?

— Ты… Ты правда все помнишь? — уже совсем другим тоном переспросил ошарашенный Руди. — Но это ведь…

— Все в класс! — громко объявил Эльзар Селвиг.

Горстка студентов шестой ступени сразу же потянулась к дверям, где вниманием Руди полностью завладела Эсми Дипек. Рыжая девушка недоверчиво покосилась на Риану и, зашептав что-то на ухо своему другу, отвела его подальше от «этой Ланкрейз».

— Привет, Риана! — В класс вбежал запыхавшийся Майк. — Уффф, думал, не успею!

— Привет, Майк. Что за гонки? У тебя же не было древних рун.

— Дагмар сохрани, никогда не понимал эти закорючки, — признался тот, пытаясь отдышаться. — Перед уроком надо было взять сумку, а та куда-то запропастилась. Видимо, не всем в Академии нравится, что с ними учится фелариец.

Риана покосилась на парня: Майк явно не был удручен подобным раскладом и, судя по сумке, небрежно брошенной на пол, вещи он все же нашел. Хорошо, что у нее отдельная комната. Раздался звон колокола, возвещающий о начале урока. Селвиг вошел в класс, обвел всех внимательным взглядом и раскрыл журнал.

— И много таких… недовольных? — почти бесшумно спросила Риана, глядя при этом на члена Свободного Альянса, волей судьбы ставшего в этом году профессором.

— На самом деле не очень, — так же тихо прошептал Майк, пока Селвиг проводил перекличку. — В основном сторонники сепаратизма, которые против того, чтобы магические техники выходили за рамки их школы. Смешные. Никто и не рассчитывал, что нас здесь будут учить по-настоящему.

Из ступора Риану вывел голос преподавателя, захлопнувшего журнал:

— Сегодня я хочу посмотреть, на что вы способны. Мы проведем учебные дуэли, для этого разбейтесь на пары.

Ученики завозились, вставая друг напротив друга. Было видно, что такой вид работы им давно знаком и пары образовались на удивление быстро.

— Хорошо, — сказал Селвиг, когда гул утих и все заняли свои места. — Разрешены все защитные заклинания и все атакующие, имеющие контрзаклятья. Непростительные не использовать — авроры нам здесь ни к чему. Магия стихий, плетения, геммомантия и психокинезис… разрешены.

— Это он сейчас о чем? — спросила Эсми Дипек у стоявшего рядом Руди.

Парень открыл было рот, чтобы все разжевать своей бестолковой напарнице, но тут профессор дал команду:

— Начали!

Тут же кабинет огласился криками учеников, выбравших, в основном, простые магические импульсы. Большинство успели поставить щиты, но несколько палочек все-таки выпали из рук, знаменуя о быстрой победе противника.

Майк, стоявший в паре с Рианой, не спешил колдовать. Он лишь слегка склонил голову, приветствуя соперницу. Ланкрейз скопировала это движение и непроизвольно поднесла свою палочку сначала ко лбу, а затем к левому плечу. Майк улыбнулся, но манипуляции приятельницы повторил.

Мгновение спустя фелариец уже сделал резкий выпад: опустил палочку, а затем рассек воздух наискосок, вправо и вверх, как и большинство студентов, с той лишь разницей, что студент Каламитиса, одной из четырех стихийных школ Феларии, при этом не произнес ни звука. Вместо этого он сжал левую руку в кулак, вбирая в себе необходимую энергию. Если студенты Детфорта использовали артефакты-накопители, наподобие того же цальяра, подаренного при поступлении, то техника Майка была иной, основанной на магии огня. И все же палочку он тоже использовал как проводник для полученного ресурса. Алые всполохи пробежались по его руке и, перекинувшись на правое плечо, устремились к нацеленному на Риану артефакту. Но еще до того, как из палочки вырвался красный луч, перед Рианой вырос прозрачный щит, от которого заклятье просто отрикошетило. Майк ловко пригнулся и одобрительно хмыкнул.

— Локонор Ортис! Конидус! Стуртей!

На этот раз Майк не стал использовать невербальную магию. Из его палочки один за другим вылетали разноцветные лучи; от первых двух Риана увернулась, на последний поставила тот же щит.

— Эверис Атум! — начала свою атаку Ланкрейз.

Майк с легкостью отбил отталкивающие чары, но посланное вдогонку невербальное ослепляющее заклятье пропустил и непроизвольно схватился за глаза.

— Стоп! — донесся голос Селвига сквозь крики и звуки заклятий. — Все прекратили дуэль, быстро!

Шум в классе постепенно стих, только два студента так увлеклись схваткой, что продолжали пуляться заклинаниями несмотря ни на что.

— Сильцих! Сильцих! — выкрикнул профессор, и раззадоренная парочка смогла лишь беззвучно открывать рот. — Я, кажется, сказал всем прекратить дуэль. Какое из этих слов вам непонятно, господин Фидишан?

Недовольный Селвиг отвернулся от провинившихся студентов и обратился уже ко всей группе:

— Я вижу, большинство из вас считает, что для дуэли достаточно произнести несколько заклинаний из учебника и пару раз пригнуться, если проклятье летит прямо в лоб. Не говоря уже о том, что вы понятия не имеете о тактике, ничего не знаете об уровнях щитовых чар и не умеете составлять цепочки заклятий.

Разгоряченные студенты на такую характеристику отреагировали по-разному: кто-то уставился в пол или нахмурился, а некоторые сжали кулаки от злости.

— Госпожа Ланкрейз, — вдруг обратился профессор к Риане. — Поясните остальным, зачем перед началом дуэли вы сделали это движение.

Селвиг поднес волшебную палочку сначала к лицу, а потом к левому плечу. Все уставились на Риану.

«Ох, если б я сама знала…» — подумала девушка.

— Да просто лоб зачесался! — ляпнула она первое, что пришло в голову.

— Очень остроумно, — без тени улыбки произнес Селвиг, внимательно разглядывая свою ученицу. — Господин Визнер, может быть, вы не будете столь скрытны и объясните причины внезапной чесотки госпожи Ланкрейз?

— С удовольствием, профессор, — ухмыльнулся Майк, который к этому времени уже снял с себя заклятье слепоты. — По дуэльному кодексу, прикосновение палочкой ко лбу и левой стороне груди или левому плечу указывает на отсутствие претензий к сопернику и используется в учебных дуэлях.

— Меня радует, что в Каламитисе до сих пор уделяют большое внимание магическим традициям, — кивнул Селвиг. — Ваш дуэльный клуб все еще процветает?

— Да, профессор, — широко улыбнулся Майк. — Каждую весну клуб организовывает общешкольный турнир, в последний раз на финал приезжал Хранитель Феларии.

— А вы, госпожа Ланкрейз, — снова повернулся к Риане Селвиг, — посещали дуэльный клуб Ашхониса?

— Нет, профессор, в силу сложившихся обстоятельств я находилась на домашнем обучении.

— Но с дуэльным кодексом все же ознакомились.

— Да какая разница, как повернуть палочку! — не выдержала Эсми Дипек. — Пока мы будем так расшаркиваться, Свободный Альянс нас по стенке размажет!

Риана закатила глаза. Эсми Дипек, ты полная дура!

— Какая разница, госпожа Дипек? — холодно сказал Селвиг. — Вам, как представителю коренных жителей Детфорта, это следовало бы знать. Но, видимо, ваши родители так много времени проводят с вырожденцами, что совсем забыли, кем они являются.

Эсми от таких слов покраснела до кончиков ушей и уже готова была высказать Селвигу все, что о нем думает, но Руди вовремя крутанул палочку за спиной и наслал на подругу заклятье немоты, спасая положение.

— Дуэльный кодекс был придуман не ради развлечения и не по этическим причинам, хотя считается в наши дни проявлением вежливости, — обратился профессор ко всей аудитории, особенно выделяя последнее слово, покосившись на сердитую, но молчаливую Эсми. — Наши предки намного лучше нас понимали законы магии. Жаль, что мало современных волшебников помнят об обычаях, хранить которые они обязаны с рождения и до смерти. А ведь любой уважающий себя наследник рода должен знать, что магия не терпит пустоты. Что происходит, когда волшебник умирает?

— Ну, его хоронят… — неуверенно ответила смуглая студентка с двумя низкими хвостиками и заслужила презрительный взгляд Селвига.

— Я имею в виду, что происходит с магией?

Молчание ясно показывало непонимание студентов.

— Магия раствог'яется в пг'остг'анстве? — предположила Анелика Рувье с острова Идис.

— А если она чужеродна?

— Тогда она будет искать нового носителя, котог'ый ей подойдет, — ответила островитянка.

— Верно, госпожа Рувье, — согласился с девушкой Селвиг. — Но кто же этот носитель?

— Возможно, ближайший родственник? — неуверенно сказал Руди, по которому профессор равнодушно скользнул взглядом.

— Только в том случае, если маг умер естественной смертью, — заметил он. — Если же смерть наступила во время сражения, магическая сила переходит к победителю. Дуэльный кодекс необходим для того, чтобы понять, насколько далеко вы готовы зайти. С помощью него вы можете предупредить, что будете использовать все заклятья без ограничения, предложить битву до первой крови или учебный бой, как сделала госпожа Ланкрейз.

— Но, профессор, Эсми права, в настоящем бою никто не будет предупреждать о своих намерениях! — выступила вперед кудрявая девушка, и студенты вокруг согласно загудели.

— Нет, если его цель — убить вас, — ухмыльнулся Селвиг и посмотрел на кудряшку так, что она вздрогнула. — Но если вы хотите обезопасить себя во время тренировки, то должны запомнить хотя бы эту позицию.

— Обезопасить? — непонимающе переспросил учителя кто-то с задних рядов.

— Разумеется, — кивнул тот. — Подумайте, какой трофей достается победителю?

— Волшебная палочка, — выдохнул Руди. — Жест, который вы показали, говорит о том, что дуэлянт не претендует на волшебную палочку противника!

Селвиг снова скользнул взглядом по отличнику и в этот раз никак не отреагировал на его высказывание.

— Вы должны понять, — громко сказал профессор, подходя к учительскому столу, — что дуэль — это тонкое искусство, требующее ума и навыков. У каждой школы есть свои преимущества и недостатки. Так, феларийская школа ориентирована на магию стихий. Оказавшись в подходящей обстановке, маг огня, земли, воды или воздуха, просто размажет вас по стенке. Но если ему неоткуда получать энергию, победа в ваших руках.

Селвиг многозначительно посмотрел на Майка, и тот с улыбкой развел руками: мол, какой есть.

— Зарьенцы легко нашлют на вас иллюзию, проберутся в мысли, очаруют или внушат страх. Научитесь отражать ментальные атаки — и они не будут представлять для вас никакой опасности. Маги Ашхониса… — Тут Селвиг повернулся к Риане, заставив ее напрячься и сильнее сжать палочку. — Ашхонцы умеют плести сложное кружево чар, способны на то, о чем другие школы могут только мечтать. Но эта техника совершенно непригодна там, где требуется быстрая реакция. Даже жаль, что мы ее сегодня не увидели.

— Момент был… неподходящий, — неловко оправдалась Риана, стараясь не отводить глаза.

— И правда, для боя больше уместен стандартный подход, — согласился профессор. — Артефакты прекрасно помогают быстро и продуктивно использовать магическую энергию. Волшебники Идиса задействуют для этого свои знаменитые камни. Некоторые даже поставляют для продажи в другие полисы, но, говорят, далеко не все. Ходят слухи, что магия камней лучше слушается женщин. Некоторые жрицы даже вставляют камни из священной долины в свои тела. Не так ли, госпожа Рувье?

Островитянка, шею и руки которой украшали шнурки с нанизанными на них разноцветными камушками, лишь многозначительно улыбнулась на это заявление, оставив его без ответа.

— А вот магический источник Детфорта, к несчастью, не так силен, и местные жители вынуждены идти на уловки. Пока другие полисы брезгливо морщили носы на детфортских слабосилков, урожденцы этих земель создавали усиливающие артефакты, которыми сейчас пользуется весь мир. Что-то я не встречал ашхонца или феларийца, отказавшегося от волшебной палочки во имя гордости и глупых убеждений в своем превосходстве.

Студенты вокруг зашептались. Многие начали коситься на чужаков, приехавших по обмену, и их взгляды не отличались дружелюбием.

— Но владение волшебной палочкой — еще не гарантия успеха. Ей надо уметь пользоваться, — продолжил тем временем профессор. — Советую вам забыть о вербальных заклятьях. Только невербальная магия позволит вам обхитрить и опередить соперника. А если на вас наложено заклинание онемения, то это единственный шанс выжить.

Селвиг поднял волшебную палочку и беззвучно взмахнул ей в сторону троих студентов, находящихся под заклятьем немоты. Эсми тут же выдохнула и прошептала Руди что-то вроде: «Как ты мог!».

— Комбинируйте заклинания, — наставлял студентов Селвиг. — Стандартная цепочка состоит из трех элементов. Цель первого — отвлечь. Второй призван ограничить возможности противника: это может быть обездвиживающее, ослепляющее, лишающее речи или любое другое проклятье, соответствующее поставленной задаче. И наконец, третий элемент должен обозначить вашу победу, это завершающий штрих. Пример.

Селвиг выставил палочку вперед и задумчиво посмотрел на класс. Студенты начали переглядываться, не понимая, что собирается делать профессор.

— Оппуш! — произнес Селвиг, видимо для того, чтобы все поняли, какое именно заклинание он использовал.

В ту же секунду куча мелкого хлама, лежавшего на столе, понеслась в растерянного парня с факультета практиков.

— Инцеро! — так же громко продолжил Селвиг.

Юношу, пытавшегося отмахнуться от лезших в глаза листов бумаги и принадлежностей для письма, связало по рукам и ногам невидимыми веревками.

— Гилес! — закончил цепочку профессор.

Одежда связанного студента вспыхнула, и он закричал от боли.

— Аквази! — почти моментально выкрикнул Руди.

На упавшего парня вылился поток чистой воды, потушившей огонь. Пострадавший тихо застонал, но так и остался лежать на каменном полу.

— Что вы делаете! — возмутился Руди. — Он же мог сгореть заживо!

— Достойная плата магу, не умеющему пользоваться своим даром, — невозмутимо ответил Селвиг. — Чем махать руками, как ничтожный вырожденец, надо было подумать головой и воспользоваться волшебной палочкой. Господин Физаль, отведите вашего друга в лазарет.

Испуганный юноша помог подняться раненому однокурснику, и они медленно удалились из аудитории под взглядами шокированных студентов.

— Думаю, вам стоит закрепить материал. — Голос Селвига резал тишину, подобно ножу. — Госпожа Ланкрейз, господин Гринж, подойдите сюда.

Нахмурившаяся Риана сделала несколько шагов вперед. За ней неуверенно последовал Руди.

— Продемонстрируйте нам, пожалуйста, любую цепочку заклинаний. Нет-нет, господин Гринж, можете опустить палочку. Демонстрировать будете не вы.

Аудитория погрузилась в гробовое молчание.

— В чем дело? — удивленно вскинул бровь профессор. — Вы отказываетесь выполнять задание?

— Вовсе нет, профессор, — ответила Риана, поднимая палочку. — Я просто обдумывала комбинацию.

— Начинайте, — приказал Селвиг, отходя в сторону, чтобы всем было видно.

Руди замер посреди кабинета и упрямо сжал губы, готовый принять удар. А ведь если б он научился молчать, профессор не выбрал бы его грушей для битья. Вот же. Надо что-то придумать

— Qarahli valthaen, zhaeris sylora… — пробормотала себе под нос Риана, и за спиной Руди возник образ полуобнаженной красавицы, протянувшей к нему свои руки.

Парень опешил, сбитый с толку сотворенной иллюзией. В это время Риана применил невербальное заклинание косноязычья и, завершив плетение, опустила на Руди сеть Легкого Сна, которую начала создавать еще перед первым заклятьем. Бездна, поддерживать несколько чар одновременно, оказывается, жутко сложно!

Глаза Руди закрылись, он пошатнулся и кулем свалился на пол. Надо было какую-нибудь подушку наколдовать, наверное… В абсолютной тишине раздались одинокие хлопки Селвига.

— Браво! Вот мы и стали свидетелями ашхонской магии! — иронично прокомментировал увиденное мужчина. — Мне лишь интересно, госпожа Ланкрейз, откуда при этом вы знаете заклинания Зарьена?

Бездна, об этом она не подумала!

— Дальнее родство, профессор.

Прозвенел колокол, однако ученики остались на месте, словно приклеенные к полу.

— На следующем занятии мы будем использовать только невербальные заклятья. Задание — тренироваться, — сказал профессор и первым вышел из аудитории, полной ошарашенных студентов.