Проходная пешка

Глава 3 Наследство

Чуриб оказался банком. Огромным и неприступным снаружи, утопающим в роскоши и кричащим о своей стабильности внутри. Даже его невзрачные служащие в серых одеждах смотрелись величественно на этом фоне, как настоящие короли в своем царстве. От этого девушка, вынужденная спать на улице до открытия банка, да еще так, чтобы ее никто не заметил, чувствовала себя особенно неуютно.

Что ж, раз милая птичка послала ее сюда — еще предстоит выяснить, с чьей подачи, — то здесь ее должны знать. С этими мыслями девушка подошла к одной из конторок, за которой сидел особенно тщедушный сотрудник, старательно изучавший кипу каких-то бумаг. Она встала рядом и приготовилась терпеливо ждать, когда на нее обратят внимание. Пока стояла рядом, заметила, что лица окружавших ее банкиров нельзя разглядеть в деталях: взгляд скользил по ним, не запоминая ни формы носа, ни разреза глаз. Будто этих лиц и вовсе не было — пугающее ощущение. Девушка поежилась.

Наконец чиновник, к которому она подошла, не спеша дочитал очередной документ и, с размаха шлепнув на него печать, обратился к новой клиентке.

— Чем могу быть полезен… — апатично спросил он и после небольшой паузы добавил: — .. леди Ланкрейз?

Есть! Ей даже ничего говорить не пришлось! Леди-бродяжка, оригинально, ничего не скажешь.

— Я хотела бы проверить счет, — как можно спокойнее произнесла новоиспеченная леди, хотя ее сердце готово было выскочить из груди.

Если ее знает работник банка, то у нее, скорее всего, открыт здесь счет, ведь так?

— Одну минуту.

Он невозмутимо встал и прошел к высокой позолоченной двери с изображением двух сражающихся драконов, где и скрылся. Местным строителям явно нельзя было отказать в хорошем вкусе: архитектура несколько напыщенна, но для банка вполне уместна.

— Пройдемте за мной, — вернувшись через минуту, пригласил ее тот же служащий. — Директор банка готов вас принять.

Знать бы еще, хорошо это или плохо. Но пока ей остается только согласно кивнуть и последовать за безликим банкиром к той же двери с драконами. По крайней мере, без присмотра здесь никого не оставляют, это точно.

— Присаживайтесь, леди Ланкрейз, — вежливо, но без тени улыбки промолвил директор Чуриба, как только за посетительницей закрылась дверь. Ее сопровождающий остался снаружи. — Мое имя Увер.

Увер ничем не отличался от своего подчиненного и еще десятка людей в общем зале. Такие же серые одежды и такое же незапоминающееся лицо делали его как две капли воды похожим на остальных сотрудников банка. Может, это какая-то магия? Или особенности расы? Почему-то в том, что в мире можно встретить множество народов с удивительными способностями, девушка не сомневалась.

— Да прибудет золото в ваши сокровищницы! — не задумываясь произнесла она ритуальное приветствие и, кажется, сама удивилась тому, что сказала.

— Да умножится оно у вас! — одобрительно ответил Увер, сделав вид, что не заметил смятения гостьи. — Вердах сообщил мне, что вы хотели бы прояснить вопрос о своем наследстве.

А вот это уже интересно!

— Если это возможно. — Речь должна быть неторопливой и спокойной, как у самого директора банка. Все-таки леди говорит. Как выяснилось.

— Боюсь вас разочаровать…

Начинается…

— … но тут есть некоторые проблемы.

Куда ж без них! Они вообще имеют свойство концентрироваться на одном человеке. На одном, вполне определенном человеке.

— Проблемы какого рода?

— В первую очередь, идентификации. — Директор раскрыл лежащую перед ним книгу на загнутой странице. — Как вам известно, когда сэр Артемиус и леди Кэтлин предпочли скрыть магический след своей семьи во избежание преследований со стороны сэра Ричарда, — директор банка ткнул узловатым пальцем в две точки, подписанные названными именами, — род Ланкрейзов пресекся по мужской линии. По крайней мере, это официальная точка зрения «Истории магических родов», скрепленной печатью Совета Двенадцати и Чуриба, поскольку за триста лет ни один прямой потомок Ланкрейзов так и не объявился, чтобы оспорить этот факт.

— Выходит, я не существую? — спросила девушка, боясь услышать ответ.

— Официально — нет. Но, к счастью, это легко исправить с помощью родового перстня.

— Кольцо? Но каким образом…

— Фамильное кольцо, леди Ланкрейз, фамильное! У нас достаточно острый глаз, чтобы разглядеть на нем печать рода, и достаточно острое чутье, чтобы осознать его подлинность. Надеть такое кольцо может только истинный наследник. Или наследница. Давно оно у вас?

— Сколько себя помню. — И ведь не соврала.

Вот значит как. Выходит, банкиры не узнали ее саму, они лишь определили ее род по перстню, как и старьевщик Норден, подославший бродяг в надежде забрать себе реликвию.

— То есть кольца достаточно, чтобы меня признали наследницей? — решила уточнить девушка.

— Ну что вы! — улыбнулся на такое предположение Увер. Лучше бы он этого не делал: на мгновение его лицо стало четче, позволив разглядеть ряд острых треугольных зубов, не прибавлявших ему дружелюбия. — Нынче такая бюрократия, тут требуются неоспоримые факты.

Неясная дымка снова размыла черты главы Чуриба. Не вставая со своего места, он выдвинул инкрустированный рубинами ящик стола и аккуратно достал из него золотую чашу и несколько разноцветных склянок.

— Знаете, откуда происходит выражение «голубая кровь»? — поинтересовался он, совершенно беспорядочно смешивая в чаше извлеченные из стола зелья. — Сейчас вы увидите это собственными глазами… Прошу ваш палец.

Ничего не понимающая девушка протянула правую руку, после чего странный человек — и человек ли? — быстрым движением вонзил в нее серебряную иглу. Закусив губу, она наблюдала, как капля крови, упавшая точно в центр чаши, растекается алой лужицей и медленно меняет цвет на голубой. Через какое-то время вся жидкость в сосуде приобрела нежный лазурный оттенок.

— Вот это послужит хорошим доказательством для Совета, — довольно произнес Увер. — От вас требуется только назвать свое имя, которое войдет в «Историю магических родов» и поставить печать Ланкрейзов.

— Имя и печать? — нервно переспросила девушка.

— Да, этого будет достаточно, я лично позабочусь об остальном. Ланкрейзы всегда были нашими лучшими клиентами, Чуриб будет рад предоставить свои услуги их наследнице. Так как ваше имя?

— Риана, — быстро ответила девушка, взгляд которой упал на одно из имен в раскрытой книге с родословной волшебников. Ох, судя по датам жизни, эта Риана умерла в младенчестве. Это ведь не будет дурным знаком?

— Ри-а-на… — повторил Увер, выводя имя на листе наполовину исписанного пергамента. — И второе имя?

— Кэтлин, — решила не ломать голову леди и назвала ту, на ком заканчивалась одна из ветвей генеалогического древа Ланкрейзов.

— Кэт-лин, — тут же дописал директор. — Память о предках достойна уважения. Ознакомьтесь и поставьте вашу печать.

Руди и Эсми сидели на диване, пытаясь отойти от шока. Рядом пристроилась худенькая девушка в очках, нервно тормошившая кончик темной косички, — знаменитая Элен Вартейн и их лучшая подруга практически с первого дня поступления в Академию Дагмара. Напротив троицы, в наколдованном кресле, расположился ректор Академии Альярд Ремзлиг, который и сообщил, что вчера поздно вечером Избранная была похищена Свободным Альянсом.

— К счастью, это было не запланированное Раганом похищение, — ободряющая улыбка в сторону молодых людей, вздрогнувших от одного упоминания главы Альянса, — а личной инициативой некоторых его слуг, желающих угодить своему господину. Их было немного, поэтому Элен, — кивок в сторону черноволосой девушки, — удалось вырваться и бежать.

— Проклятый Альянс! Наверняка Хоуп знал…

— Профессор Хоуп, Эсми! И твоя личная антипатия не может служить достаточным основанием для обвинения человека!

— Благодарю, Руди. — Директор улыбнулся кудрявому парню, вставшему на защиту преподавателя артефакторики. — В свою очередь могу сказать, Эсминда, что профессор Хоуп ничего не знал об этой операции, поскольку, как я отметил, она не состояла в планах Альянса.

— Но он… — начала было Эсми, однако была вовремя остановлена от всей души наступившим ей на ногу Руди. — Ай!

— Что ж, думаю, Элен сама обо всем вам расскажет, — сказал ректор и кинул вопросительный взгляд в сторону черноволосой девушки.

— Конечно, профессор! — тут же подтвердила та, натянуто улыбнувшись.

— Но старайтесь не утомлять ее своими расспросами, — строго добавил Ремзлиг, и друзья согласно закивали. — Все-таки Элен пережила еще одно большое испытание, такое не каждому захочется вспоминать.

— Теперь мы можем перейти к вопросу самого наследства, — заявил Увер, осмотрев сургуч с печатью Ланкрейзов, оставленной перстнем. — К сожалению, тут тоже не все так просто.

Кто бы сомневался!

— По причине того, что род Ланкрейзов не оборвался полностью, а лишь потерял наследников-сыновей, все финансовые ресурсы были распределены между наследниками второй и третьей очереди, как и фамильные ценности, продолжившие свой путь по женской линии.

— Вы хотите сказать, что у меня ничего нет?

Кроме имени. Имя-то она наполовину узнала, наполовину придумала.

— Я этого не говорил. У вас нет денег и артефактов. Большая часть недвижимого имущества тоже давно перешла к другим людям на законных основаниях. Зато у вас есть остров с огромной территорией. Правда, Совет Двенадцати воздвиг на нем здание, но так как сама земля официально принадлежит прямому потомку Ланкрейзов, они вынуждены будут снести замок и более того — выплатить штраф за пользование вашей собственностью в течение… дайте подумать… ах да, в течение двухсот шестидесяти пяти лет.

— Это уже что-то, — пробормотала себе под нос юная леди и добавила уже громче: — Вы уверены, что Совет так и поступит?

— У него нет выбора, — довольно хмыкнул директор. — Бумаги Чуриба невозможно оспорить. Совет сам связал себя по рукам и ногам магической клятвой, о которой уже и думать забыл.

— Я рада, что Чуриб так яростно отстаивает интересы своих клиентов.

— Чуриб лишь печется о своей репутации, леди Ланкрейз. Вы можете вступить в наследство сразу после восстановления вашего имени в родословной, мы постараемся сделать это как можно скорее и известим вас письмом.

— Благодарю, — сказала девушка и, поняв, что разговор окончен, нехотя поднялась с мягкого кресла. — Пока я еще не вступила в свои права, можно хотя бы узнать название этого острова?

— Разумеется, леди Ланкрейз, — хищно улыбнулся директор банка. — Это Ризелион. Проклятый остров.