Проходная пешка

Глава 24 Похороны

Утро четвертого сентября выдалось по-осеннему угрюмым. Оно постоянно хмурилось и, не желая никого видеть, отпугивало своим плаксивым настроением случайных прохожих. Но где-то в Ултаре, одном из самых богатых районов Детфорта, небольшая группка людей, облаченных в черные мантии, упрямо стояла под открытым небом перед мраморным постаментом, на котором покоилось тело Лиазара Менфирда.

— Род Еллотов скорбит об утрате. Наша магия с вами.

— Род Энвери скорбит об утрате. Наша магия с вами.

Дегал молча кивал. Он никогда не любил больших сборищ, ритуальных фраз и расшаркиваний. Привык к ним с детства, но так и не полюбил. А повод, заставивший всех этих волшебников собраться сегодня вместе, и вовсе отбивал желание разговаривать.

— Род Маливеров скорбит об утрате. Наша магия с вами.

— Род Менфирдов этого не забудет, — так же заученно отвечала Наисса, слегка склонив голову, как и сын.

Темные круги, залегшие под глазами женщины, и ее бледные впалые щеки не смогли скрыть красоты Наиссы, но выставили на всеобщее обозрение горечь утраты. Она не плакала и не заламывала руки, только блуждала потерянным взглядом по лицам собравшихся здесь волшебников и, когда они подходили к ней, чтобы выразить свои соболезнования, неизменно повторяла:

— Род Менфирдов этого не забудет.

Дегал неотрывно смотрел на теперь уже мертвого отца. Юноше трудно было осознать, что вместе с ним он потерял самого близкого в мире человека. Даже мать… Она всегда стремилась защитить, переживала за своего единственного сына и готова была жизнь отдать за его благополучие. Но она любила по-другому, нежно и трепетно, как умеют любить только женщины… А отец заставлял расти. Да, порой ломал под себя, навязывал свою точку зрения и надоедал требованиями соблюдать кодекс, но никогда не обращался с Дегалом как с ребенком. В кругу семьи отец постоянно осуждал его действия, оценки, слова, характер и даже мысли — кажется, все на свете подвергалось жесткой критике, сдобренной достаточным количеством не самых лестных сравнений: «так себя ведут только вырожденцы», «что за плебейская привычка», «поступок, недостойный Менфирда»… Но, выходя за пределы фамильного особняка, он никогда не терпел резких высказываний о Дегале от других магов, и если кто-то по неосторожности позволял себе лишнее, можно было быть уверенным в том, что он пожалеет о своих словах.

— Род Ланкрейзов скорбит об утрате. Наша магия с вами.

Знакомый голос, слишком молодой для того, чтобы принадлежать кому-либо из ожидаемых здесь людей, заставил Дегала перевести застывший взгляд с тела отца на говорившую волшебницу. Он увидел, как глаза матери слегка расширились. Уже через секунду Наисса взяла себя в руки, но Дегал все равно успел заметить крайнюю степень ее удивления. Перед вдовой стояла темноволосая девушка в черной мантии, которая по всем правилам приложила руку к сердцу и согнулась в легком поклоне, ожидая ответа.

— Род Менфирдов этого не забудет, — произнесла Наисса ровным голосом, скрывающим ее истинные чувства.

Девушка выпрямилась и не торопясь отошла в сторону, встав по левую руку от Дегала, который не сводил глаз со своей однокурсницы.

— Ланкрейз, ты с ума сошла? — сквозь зубы процедил Менфирд настолько тихо, что их не расслышала бы пролетавшая мимо мошка. — Ты понимаешь, куда явилась?

— Кодекс не позволил мне проигнорировать похороны главы столь древнего рода, — еле слышно ответила Риана. — И я удивлена, что здесь собралось так мало людей: мне казалось, история Менфирдов заслуживает большего почтения.

— Ты чокнутая, Ланкрейз, которая ничего не понимает! — зло прошептал блондин. — Мой тебе совет: убирайся отсюда, пока не поздно!

— Я все понимаю, Менфирд, — отчеканила Риана, впервые посмотрев прямо в глаза юноше. — Утром газеты на весь Детфорт протрубили о смерти очередного приспешника Свободного Альянса, невероятно радуясь этому факту.

— Какого… — начал было Дегал, сжимая кулаки, но затем замер, будто вспомнил о чем-то важном, и смертельно побледнел.

— Тебе надо внимательнее относиться к корреспонденции, — заметила Ланкрейз, доставая из кармана мантии смятый лист бумаги. — Некоторые студенты не слишком трепетно относятся к личной переписке однокурсников.

— Кто? — выдавил Менфирд севшим голосом, выхватив письмо матери.

— Теперь уже не поймешь, — пожала плечами Риана. — Практики зачитывали его вслух на ужине. Я решила, что ты забыл письмо в том туалете и кто-то его нашел.

Судя по нахмурившемуся Менфирду, так все и произошло.

— Как оно оказалось у тебя?

— Попросила, — отрезала Ланкрейз, не вдаваясь в подробности.

— И добрые практики сразу его отдали.

— Как видишь.

Дегал исподлобья уставился на Риану и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его прервал вкрадчивый голос из-за спины:

— Так-так, госпожа Ланкрейз, не припомню, чтобы вы отпрашивались у ректора с сегодняшних занятий.

Студенты вздрогнули и синхронно развернулись. Сайрус Хоуп — а перед ними стоял именно он — выглядел крайне довольным собой. Наверное, именно так выглядит кот, загнавший мышку в угол.

— Здравствуйте, профессор, — поприветствовала артефактора Риана, незаметно отпуская волшебную палочку, спрятанную в кармане мантии. — Не ожидала вас здесь встретить.

— Как и я вас, госпожа Ланкрейз, как и я вас, — задумчиво произнес Хоуп, переводя взгляд с нее на Менфирда и обратно. — Советую вам вернуться в Академию. Если ваше отсутствие обнаружится, будет весьма… неловко.

— Благодарю вас за совет, профессор, но боюсь, мне придется немного задержаться. Не волнуйтесь, пропущенные темы я наверстаю.

— Что ж, это ваш выбор, — кивнул Хоуп и, перед тем как уйти, тихо добавил: — Но я бы на вашем месте не был столь самоуверен.

Худощавый мужчина по привычке резко развернулся и зашагал прочь.

— Я ожидала здесь увидеть другого нашего профессора, — сказала Риана, наблюдая за Хоупом, остановившимся рядом с Бельяной Угридж.

— Селвиг тоже здесь, — ответил Менфирд, сразу поняв, о ком идет речь. — И будет лучше, если он тебя не увидит.

— Откуда такая забота, Менфирд? — с легкой усмешкой спросила Ланкрейз. — Раньше ты не питал ко мне теплых чувств, что-то изменилось?

— Ничего, — резко ответил блондин. — Но ты единственная, кто не побоялся прийти сюда, кроме…

— Кроме Свободного Альянса? — тихо продолжила за него Риана, заслужив еще один пронизывающий взгляд. — Знаешь, Менфирд, я совсем не знала твоего отца, да и с тобой практически незнакома, но любой уважающий себя волшебник должен помнить о своих обязанностях. Мы сейчас провожаем не просто Лиазара Менфирда, а главу магического рода с многовековой историей, и тот, кто не явился сюда в этот момент, просто забыл о своем долге.

— Откуда такой пафос, Ланкрейз? — как можно равнодушнее поинтересовался Дегал, но по его лицу было видно, что он не ожидал услышать ничего подобного. — Считаешь, что сейчас кто-то смотрит на традиции? Думаешь, они кому-то нужны?

— Они нужны мне. Не знаю почему, но я просто не могла поступить по-другому, это было бы… неправильно…

Менфирд посмотрел на ровесницу, и, пожалуй, впервые увидел на ее лице непонятную растерянность, будто девушка и правда не могла объяснить свой поступок, а действовала по наитию.

— Ты ведь не уйдешь, да?

— И не надейся.

Менфирд покосился на Риану и криво усмехнулся:

— Ланкрейз, ты все-таки чокнутая.

— Робаш!

— Да, Хранитель!

— Информацию о смерти Лиазара Менфирда уже проверили?

— Да, Хранитель, — повторил Азель Робаш, но уже без прежнего энтузиазма. Он слишком хорошо понимал, какой за этим последует вопрос.

— И? Данные подтвердились?

— Да, Хранитель, — на этот раз совсем уж убито произнес глава Управления магической безопасности.

— Так какого Хоргеда ты еще здесь, Робаш⁈ — что было мочи заорал Сирен Кафтнер, заставив своего подчиненного вжать голову в плечи. — Рыба сама плывет в руки, сейчас не время сидеть на месте!

— Господин, наши люди уже побывали в Ултаре. Мы не можем попасть в поместье.

— То есть как это не можем⁈ — снова прогрохотал Хранитель Детфорта. — Только не говори, что Менфорды не сняли родовую защиту! Они аристократы до мозга костей и никогда бы не нарушили традицию!

— Защита снята. Вход, как и положено, открыт для всех, — подтвердил страж, предпочитая не смотреть в глаза Хранителю. — Но они наложили сферу от Злого умысла, обычаи не запрещают подобных заклятий.

— Робаш, — начал Кафтнер неожиданно тихо, что было дурным знаком, — только не говори, что мне надо учить тебя обходить подобные чары… Стройте портал сразу внутрь!!!

— Мы пытались! — Голос Робаша сорвался. Трясущимися руками мужчина провел по лицу, будто стремясь смахнуть паутину усталости, налипшую на глаза. — Мы пытались… Прандфут хотел переместиться за границу сферы, но его… Его разорвало на части.

Кафтнер уставился на главу Управления, не проронив при этом ни слова. Только нахмуренные брови указывали на то, что Хранитель озадачен произошедшим.

— Вы установили дежурных на границе заклятья?

— Да, — кивнул Робаш, — но толку от этого как от иссякшего источника. Все члены Свободного Альянса перемещаются сразу в поместье, на них сфера не действует. Видимо, чары размещены и внутри, а не только на границе, в них и угодил Прандфут. И, скорее всего, они уничтожат любого, кто ставит своей целью навредить гостям и хозяевам замка.

Сирен Кафтнер тяжело вздохнул и медленно опустился в свое большое кресло.

— Видимо, скорее всего… — прошептал Хранитель, прикрыв глаза. — Мы снова лишь зрители, Робаш. Мы снова можем лишь наблюдать.

— Возможно, это к лучшему? — осторожно заметил страж. — Нарушить многовековую магическую традицию и атаковать во время похорон… Как воспримет это общество?

— Общество примет все, что позволит избавиться от Альянса, — уверенно ответил Кафтнер, вновь поднимаясь с кресла. — Но эти выродки, при всей своей вере в обычаи, слишком осторожны, чтобы рисковать собственной шкурой. Ни один из них даже не вышел за границы чар, все сразу перемещаются внутрь.

— Кроме одного.

— Что?

— Я говорю, все, кроме одного, — повторил Робаш. — Точнее, одной. Девушка выстроила интерлокационный портал недалеко от поместья и только потом прошла заклятье. Судя по мантии, студентка Академии Дагмара, старшая ступень. Наверное, подруга Дегала Менфирда, решившая поддержать однокурсника. Мы не стали ее задерживать.

— Наверное? Наверное⁈ — снова взвился Кафтнер и посмотрел на Робаша так, будто готов был размазать его по стенке. — Робаш, ты страж или гадалка? Немедленно выяснить, кто это был! Хоть с этим Управление может справиться?

— Да, Хранитель.

— Дежурство продолжить. Попробуйте подключить «Энигму» и определить особенности наложенных чар. Если они активируются только при открытой агрессии, то можно попытаться внедрить своего шпиона. Ясно?

— Да, Хранитель.

— Ну так исполняй! И чтобы вечером у меня на столе лежал полный отчет по сегодняшней операции! Можешь идти.

— Да, Хранитель! — уже намного бодрее ответил Робаш и в тот же миг вылетел из кабинета Кафтнера с облегчением человека, сумевшего выйти живым из клетки с разъяренным львом.