Просто добавь исекая

Глава 11

В выжженном мире Инферно, где небо пылало огнём, а земля была покрыта пеплом, Пророк оказался перед Хозяином Инферно. Существо, чья форма постоянно менялась, излучало ауру невообразимой мощи и древнего зла.

Хозяин Инферно заговорил голосом, который, казалось, исходил отовсюду одновременно:

— А, Пророк. Наконец-то ты здесь. Ты хорошо потрудился, пусть это и заняло больше времени, чем мы ожидали. Твой ученик теперь наш, и вскоре Алемания падёт в объятия Инферно.

Пророк, измученный и опустошённый, но не сломленный, поднял глаза на Хозяина Инферно. В его взгляде горел огонь непокорности.

— Знаешь что? — произнёс Пророк, его голос был хриплым, но твёрдым. — Иди к чёрту.

Хозяин Инферно на мгновение замер, явно удивлённый такой дерзостью.

Пророк продолжил, его голос набирал силу:

— Я не просил этого. Я не хотел этого. Всё, что я делал, было ради блага моего ученика и королевства. Если это привело нас сюда, то это моя вина, и я приму последствия. Но я не стану радоваться этому и не буду служить тебе. И неважно, что сам избрал роль посредника.

Хозяин Инферно разразился смехом, от которого задрожала земля:

— Ох, Пророк, твоя непокорность восхитительна. Но ты забываешь — ты здесь по «своей» воле. Ты часть сделки, так же как и твой ученик.

Пророк выпрямился, глядя прямо в постоянно меняющееся лицо Хозяина Инферно:

— Может быть. Но мой дух принадлежит только мне. И я никогда не перестану бороться против тебя и того, что ты представляешь.

Хозяин Инферно снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе слышалось что-то похожее на уважение:

— Как пожелаешь, Пророк. У нас впереди вечность, чтобы сломить твой дух. А пока… наслаждайся своим новым домом.

С этими словами Хозяин Инферно исчез, оставив Пророка одного посреди выжженного ландшафта Инферно.

Пророк потерял счёт времени, находясь в заключении в этом мёртвом мире Инферно. Но он не мог умереть от голода, холода или обезвоживания, да и в целом крайне сложно убить того, кто уже умирал. Проводя вечность со своими мыслями, он углубился в медитации и оттачивание своих магических практик в школах молний, воды, крови и телекинеза, постигая их новые грани и раскрывая истинную суть магического искусства.

Дни сливались в годы, годы в века, но Пророк оставался непоколебим в своей решимости. Бесконечные просторы выжженной земли стали его тренировочной площадкой, а бездонное огненное небо — свидетелем его неустанных усилий.

В своих медитациях он достигал состояний сознания, о существовании которых раньше даже не подозревал. Его понимание магии молний углубилось настолько, что он мог управлять каждой искрой, каждым разрядом с невероятной точностью. Вода в его руках обретала почти разумную форму, подчиняясь малейшему движению его мысли.

Практика магии крови, некогда считавшаяся им запретной, теперь раскрывала свои тайны. Он научился чувствовать пульсацию жизни даже в этом мёртвом мире, находя крупицы энергии там, где, казалось, не могло быть ничего живого.

Телекинез под его контролем стал настолько тонким и мощным, что он мог манипулировать материей на молекулярном уровне, создавая и разрушая структуры одной лишь силой воли.

Но самым важным было то, что Пророк начал понимать взаимосвязь между этими школами магии, видеть единую нить, связывающую все аспекты магического искусства. Он осознал, что границы между различными видами магии гораздо более размыты, чем считалось ранее.

Несмотря на условия заключения, разум Пророка оставался острым и ясным. Он продолжал анализировать свои прошлые решения, искать новые пути и стратегии. В своём воображении он разыгрывал сценарии возвращения в Алеманию, планировал, как можно исправить ситуацию.

Время от времени Хозяин Инферно появлялся, пытаясь сломить дух Пророка, но каждый раз встречал лишь стойкое сопротивление. С каждым таким визитом Пророк чувствовал, что становится сильнее, его решимость только крепла.

Так, в бесконечном цикле медитаций, тренировок и противостояния, Пророк продолжал своё существование в Инферно, не теряя надежды однажды найти путь к освобождению и исправлению своих ошибок.

Малик дэ Сад сидел в элегантно скроенном костюме цвета полночи, его изумрудные глаза холодно блестели в тусклом свете Инферно. Он небрежно покручивал в пальцах гранёный стакан с шартрезовым чаем, словно это был бокал дорогого виски.

— Знаете, Пророк, — начал он, его голос был мягким, но с оттенком стали, — ваша непоколебимая вера в свободу… она впечатляет. Но позвольте мне внести ясность: здесь, в моём домене, вы не более чем фигура на шахматной доске.

Он сделал глоток ядовито-зелёного чая и продолжил, его слова были отточены, как лезвие бритвы:

— Вы говорите о свободе духа, о выборе. Но разве вы не понимаете? Каждый ваш «свободный» выбор — это просто ещё один ход в игре, правила которой установил я.

Малик встал, его движения были плавными и хищными. Он подошёл к Пророку, нависая над ним:

— Ваша стойкость впечатляет, не спорю. Но знаете, что ещё более впечатляюще? Наблюдать, как эта стойкость медленно разрушается. Это как смотреть, как волны постепенно точат скалу. Медленно, но неизбежно.

Он наклонился ближе, его дыхание было холодным на коже Пророка:

— И когда вы наконец сломаетесь — а вы сломаетесь, мой дорогой Пророк — это будет… восхитительно.

Малик выпрямился, поправляя манжеты своей рубашки:

— А теперь, если вы не возражаете, у меня есть другие дела. Миры для завоевания, души для коллекционирования. Вы понимаете.

Он направился к выходу, но остановился в дверях:

— О, и Пророк? Наслаждайтесь своей «свободой». В конце концов, это всё, что у вас осталось.

С этими словами Малик исчез, оставив после себя лишь холодный смех и ощущение неизбежности. Но даже перед лицом такой элегантной жестокости, Пророк оставался непоколебим, готовый продолжать свою внутреннюю борьбу, сколько бы времени это ни заняло.

Пророк, оказавшись в тупике своих магических изысканий из-за отсутствия ресурсов для практики, не сдался. Он сосредоточился на тех аспектах магии, которые мог развивать даже в условиях пустынного мира Инферно.

Магия воды стала его первым фокусом. Он научился извлекать мельчайшие частицы влаги из, казалось бы, абсолютно сухого воздуха. Постепенно он развил способность создавать воду буквально из ничего, манипулируя самой структурой реальности на квантовом уровне.

Параллельно с этим Пророк углубился в изучение магии крови. Не имея доступа к живым существам, он обратился к собственной крови, исследуя её свойства и потенциал. Он обнаружил, что кровь может служить мощным катализатором для других форм магии, усиливая их эффект многократно.

По мере того как его понимание магии воды и крови росло, Пророк начал замечать странные взаимосвязи между различными аспектами магического искусства. Он стал экспериментировать с ритуалами, комбинируя элементы разных школ магии в сложные, многоуровневые заклинания.

Эти эксперименты привели его к неожиданному открытию — основам школы призыва. Начав с простых манипуляций энергией, Пророк постепенно научился создавать небольшие разрывы в ткани реальности. Сначала эти разрывы были крошечными и нестабильными, но со временем он научился их контролировать и расширять.

Шаг за шагом, Пророк открывал для себя тайны призыва. Он начал с малого — призывая крошечные частицы материи из других измерений. Затем перешёл к более сложным структурам, и наконец, к живым существам.

Каждый новый успех в школе призыва открывал перед ним новые горизонты. Он научился не только призывать существ из других миров, но и общаться с ними, узнавая о реальностях за пределами Инферно.

Пророк понимал, что эти знания могут быть ключом к его освобождению. Однако он также осознавал опасность этой магии. Каждый призыв нёс риск привлечь внимание Малика дэ Сада или других могущественных сущностей Инферно.

Несмотря на риски, Пророк продолжал свои исследования. Он чувствовал, что приближается к чему-то важному, к пониманию, которое могло изменить не только его судьбу, но и само устройство мироздания. И в глубине души он надеялся, что однажды эти знания помогут ему исправить ошибки прошлого и спасти тех, кого он оставил в мире живых.

По мере того как Пророк углублялся в изучение школы призыва, он начал осознавать, что границы между мирами гораздо тоньше, чем он предполагал ранее. Инферно, несмотря на всю свою мощь, был лишь одним из бесчисленных измерений, существующих в многомерной ткани реальности.

Однажды, во время особенно сложного ритуала, Пророку удалось установить кратковременную связь с существом из далекого мира. Это создание, похожее на сгусток светящейся энергии, поделилось с ним знаниями о структуре мироздания, которые перевернули все его представления о магии и реальности.

Пророк узнал о существовании древних сил, находящихся за пределами понимания даже таких могущественных сущностей, как Малик де Сад. Эти силы, нейтральные к конфликтам между добром и злом, поддерживали баланс во вселенной.

Вооруженный этими знаниями, Пророк начал разрабатывать план побега из Инферно. Он понял, что прямое противостояние с Маликом бесполезно, но манипуляция самой структурой реальности могла дать ему шанс.

Месяцы (или годы — время в Инферно текло иначе) Пророк посвятил подготовке к грандиозному ритуалу. Он собирал энергию, оттачивал каждый аспект заклинания, готовясь к единственной попытке, которая у него будет.

В день ритуала Пророк чувствовал, как воздух вокруг него дрожит от напряжения. Он начал читать древние слова, его кровь светилась, образуя сложные узоры на земле. Пространство вокруг него начало искажаться, реальность Инферно дрожала и трескалась.

В момент кульминации ритуала, когда Пророк уже чувствовал, как реальность Инферно начинает расступаться перед ним, внезапно появился Малик де Сад. Его зеленые глаза пылали неестественным огнем, а воздух вокруг него дрожал от сдерживаемой мощи.

— Неплохая попытка, мой дорогой Пророк, — произнес Малик с холодной улыбкой. — Но неужели ты думал, что сможешь ускользнуть из моего домена так просто?

Одним движением руки Малик разрушил созданный Пророком портал. Энергия ритуала схлопнулась, отбросив Пророка назад. Он упал на выжженную землю, чувствуя, как его надежды на побег рассыпаются в прах.

Малик медленно подошел к поверженному Пророку, его шаги были легкими и элегантными, несмотря на окружающий хаос.

— Я должен признать, твои достижения впечатляют, — сказал Малик, наклоняясь над Пророком. — Школа призыва, манипуляции с реальностью… Ты превзошел мои ожидания.

Пророк попытался подняться, но невидимая сила удерживала его на месте.

— Но видишь ли, — продолжил Малик, — ты забыл одну важную деталь. Это мой мир. Здесь каждый атом, каждая частица энергии подчиняется моей воле.

Малик щелкнул пальцами, и вокруг них материализовался элегантный кабинет, похожий на тот, в котором они пили чай ранее.

— Однако я ценю твое стремление к знаниям и силе, — сказал Малик, садясь в кресло и жестом приглашая Пророка сесть напротив. — Возможно, мы можем прийти к некоему… соглашению.

Пророк, все еще ошеломленный провалом своего плана, настороженно посмотрел на Малика.

— Какого рода соглашению? — спросил он хрипло.

Малик улыбнулся, и в его улыбке было что-то хищное:

— О, я уверен, мы сможем найти что-то взаимовыгодное. В конце концов, у нас впереди вечность, чтобы обсудить детали.

Пророк понял, что его положение стало еще более шатким. Малик знал о его новых способностях и явно имел на них свои планы. Начиналась новая игра, более опасная и сложная, чем все предыдущие. И ставкой в этой игре была не только свобода Пророка.

Малик дэ Сад элегантным движением руки разлил шартрезовый чай в две изящные чашки. Затем он сделал пасс, и Пророк почувствовал, как часть его существа, которая, казалось, была утрачена навсегда, вернулась к нему. Это была половина его души, причитавшаяся Малику по условиям прежней сделки.

— Видишь ли, мой дорогой Пророк, — начал Малик, отпивая чай, — я вовсе не враг тебе. У нас просто… разные методы достижения целей.

Пророк настороженно смотрел на Хозяина Инферно, ожидая подвоха.

— Всё, чего я хочу, — продолжил Малик, — это усилить своё влияние в мультивселенной. И, признайся, тебе не чужда эта эмоция. Жажда власти, стремление к большему… Разве не это двигало тобой все эти годы?

Пророк открыл рот, чтобы возразить, но Малик поднял руку, останавливая его:

— Прежде чем ты начнешь отрицать, подумай. Разве не ты стремился сделать Алеманию великой державой? Разве не ты воспитывал принца, чтобы он стал могущественным правителем?

Последовали несколько минут жарких споров и дебатов. Малик умело играл на амбициях Пророка, на его чувстве ответственности за судьбу Алемании, на его жажде знаний и силы.

Наконец, Пророк, глубоко вздохнув, произнес:

— Хорошо. Я согласен работать на тебя дальше. Но у меня есть условие.

Малик приподнял бровь, ожидая продолжения.

— Ты должен пообещать, что не тронешь моего ученика и весь монарший род Алемании. Я слишком много вложил в становление этой династии, чтобы позволить ей пасть.

Малик на мгновение задумался, затем широко улыбнулся:

— Договорились, мой дорогой Пророк. Твой ученик и род Алемании будут неприкосновенны для меня. Но помни, — его глаза опасно блеснули, — это не распространяется на их подданных или другие королевства.

Пророк кивнул, понимая, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.

— Итак, — Малик поднял свою чашку в тосте, — за наше новое партнерство. Уверен, вместе мы сможем достичь великих высот.

Пророк поднял свою чашку, чувствуя смесь облегчения и тревоги. Он знал, что вступает на опасный путь, но также понимал, что это может быть его единственный шанс защитить то, что ему дорого, и, возможно, однажды найти путь к искуплению и в тот самый мир, где он был по-настоящему счастлив.

Малик дэ Сад элегантно взмахнул рукой, и в воздухе образовался сверкающий портал. Из него вышел высокий брюнет со стрижкой кроп, одетый в безупречно сидящий итальянский костюм от Бряцио. Его глаза скрывали очки-авиаторы, но из-под них просачивалось яркое синее пламя, горящее в глазницах.

— Позволь представить, — сказал Малик, обращаясь к Пророку, — Сахиби Алов, один из моих самых… интересных подчиненных.

Ифрит недовольно хмыкнул, окидывая взглядом Пророка и Хозяина Инферно. Без лишних слов он материализовал рядом с собой элегантное кресло и сел, как будто это было самое обычное дело — появиться в мертвом мире Инферно на чаепитие.

Малик разлил чай в новую чашку для Сахиби. Ифрит принял её без комментариев и начал спокойно пить, словно не нуждаясь в объяснениях своего внезапного появления.

Пророк наблюдал за новоприбывшим с смесью любопытства и настороженности. Было очевидно, что Сахиби Алов — существо невероятной силы, возможно, даже превосходящей мощь обычных ифритов.

— Сахиби, — наконец нарушил молчание Малик, — у нас есть интересное предложение.

Ифрит поднял взгляд, его синие огненные глаза сверкнули из-под авиаторов:

— Я слушаю, Хозяин.

— Наш друг Пророк согласился работать на нас. Я подумал, что вы двое могли бы составить… эффективную команду.

Сахиби перевел взгляд на Пророка, изучая его с холодным интересом:

— Действительно? И чем же он может быть полезен?

Пророк, чувствуя, что его оценивают, выпрямился в кресле:

— У меня есть опыт в управлении государством, глубокие знания магии и связи в мире смертных.

Сахиби едва заметно кивнул, но ничего не сказал.

Малик улыбнулся:

— Я думаю, ваши навыки отлично дополнят друг друга. Сахиби, твоя сила и опыт в делах Инферно, в сочетании с знаниями и связями Пророка в мире смертных… Вместе вы сможете значительно расширить наше влияние.

Ифрит задумчиво покрутил чашку в руках:

— Возможно. Но я привык работать один.

— Иногда перемены могут быть… освежающими, — мягко заметил Малик.

Пророк, понимая, что это может быть его шанс получить могущественного союзника, решил вмешаться:

— Я уверен, что мы найдем общий язык, Сахиби. У нас может быть больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Сахиби Алов посмотрел на Пророка долгим, оценивающим взглядом. Затем, к удивлению всех присутствующих, он слегка усмехнулся:

— Хорошо. Посмотрим, на что ты способен, смертный.

Малик довольно откинулся в кресле:

— Превосходно! Я чувствую, что это начало прекрасного… партнерства.

Пророк понимал, что вступает на неизведанную территорию. Сотрудничество с ифритом такого уровня могло быть как невероятной возможностью, так и смертельной опасностью. Но выбора у него не было. Теперь его судьба была связана не только с Хозяином Инферно, но и с этим загадочным Сахиби Аловом.

Пророк, чувствуя некоторую неловкость в воздухе, решил попытаться завязать разговор с Сахиби Аловом:

— Знаете, в одном мире я встречал консильери, очень похожего на вас. Такой же стиль, такая же… аура.

Сахиби лишь усмехнулся и покачал головой, явно не желая развивать эту тему. Его взгляд то и дело возвращался к армейским часам на его запястье. Пророк заметил, что на циферблате была красная звезда — явный признак того, что часы когда-то принадлежали советскому офицеру.

Интригующая деталь не ускользнула от внимания Пророка. Он понял, что эти часы, вероятно, имеют для ифрита особое значение, возможно, как память о чем-то или ком-то важном.

— Интересные у вас часы, — осторожно заметил Пророк, надеясь найти тему для разговора.

Сахиби на мгновение замер, его синие огненные глаза сверкнули из-под авиаторов. Он провел пальцем по циферблату часов, и на его лице промелькнуло что-то похожее на ностальгию.

— Да, — ответил он кратко, — они многое повидали.

Малик, наблюдавший за этим обменом с явным интересом, вмешался:

— Ах, эти часы! Они, несомненно, хранят интересную историю, не так ли, Сахиби?

Ифрит бросил на Хозяина Инферно предостерегающий взгляд, но ничего не сказал.

Пророк, чувствуя, что затронул чувствительную тему, решил не давить:

— Иногда предметы из прошлого могут быть нашими самыми верными спутниками, — сказал он дипломатично.

Сахиби едва заметно кивнул, по-видимому, оценив такт Пророка.

— Достаточно о прошлом, — сказал Малик, возвращая разговор в деловое русло. — Давайте обсудим ваше первое совместное задание.

Пророк и Сахиби обратили свое внимание на Хозяина Инферно, но Пророк заметил, что ифрит продолжал бессознательно поглаживать циферблат часов. Это маленькое движение говорило о многом — о прошлом, которое не отпускает, о связях, которые существуют даже за пределами смерти и времени.

Пророк понял, что, несмотря на внешнюю холодность, Сахиби Алов, возможно, более сложная и глубокая личность, чем кажется на первый взгляд. И эта мысль дала ему надежду на то, что их сотрудничество может оказаться не только продуктивным, но и интересным.

Малик расслабленно откинулся в кресле, его зеленые глаза блестели от предвкушения.

— Итак, господа, — начал он, — у меня для вас особая миссия. Она будет проходить под патронажем самой Смерти, которой ты, Пророк, все еще технически подчиняешься.

Пророк и Сахиби внимательно слушали, пока Малик продолжал:

— Речь идет о далеком северном мире. Его населяют в основном варвары и дикари, но в центре этого мира скрыто нечто уникальное — древо жизни.

Сахиби Алов приподнял бровь, явно заинтересованный.

— Это древо, — продолжил Малик, — раз в тысячу лет дает плод, способный даровать бессмертие тому, кто его съест. И, как вы понимаете, время этого события приближается.

Пророк напрягся, осознавая важность задания.

— Ваша задача двойная, — Малик улыбнулся. — Во-первых, вы должны добыть это яблоко и, если возможно, само дерево для моей личной коллекции.

— А во-вторых? — спросил Сахиби, его глаза сверкнули из-под авиаторов синим пламенем.

— Во-вторых, — Малик стал серьезнее, — у вас есть задание от госпожи Смерти. В этом мире появился лидер, который сумел объединить разрозненные племена варваров центрального континента в единый народ. Смерти это не понравилось — такое объединение нарушает естественный баланс.

Пророк нахмурился:

— И наша цель — убить этого лидера?

— Именно, — кивнул Малик. — Убить лидера и забрать яблоко. Два задания, которые идеально дополняют друг друга.

Сахиби Алов задумчиво потер подбородок:

— Звучит интересно. Но наверняка есть подвох. Что нам известно о защите древа и о силе этого лидера?

Малик улыбнулся:

— А вот это вам и предстоит выяснить. Часть задания — собрать информацию на месте и разработать план действий.

Пророк переглянулся с Сахиби. Оба понимали, что задание будет непростым, но каждый по своим причинам был заинтересован в его успехе.

— Когда мы отправляемся? — спросил Пророк.

— Немедленно, — ответил Малик. — Время не ждет, а конкуренты не дремлют.

С этими словами Хозяин Инферно взмахнул рукой, и перед Пророком и Сахиби открылся портал, ведущий в холодный, заснеженный мир.

— Удачи, господа, — сказал Малик с хищной улыбкой. — Я буду ждать результатов с нетерпением.

Пророк и Сахиби Алов обменялись многозначительными взглядами и смело шагнули в портал, готовые к новым приключениям и опасностям в неизведанном мире.