Просто добавь исекая

Глава 4

Пророк напрягся, услышав слово «сделка». Он слишком хорошо знал, чем обычно заканчиваются подобные договоры с Инферно.

— Не торопись отказываться, — продолжил владыка ада, заметив его реакцию. — Выслушай хотя бы мое предложение.

Инферно щелкнул пальцами, и пейзаж вокруг них изменился. Теперь они стояли в роскошном кабинете, больше похожем на библиотеку. Стены были уставлены книжными шкафами, а в центре располагался массивный стол из черного дерева.

— Присаживайся, — Инферно указал на кресло.

Пророк осторожно опустился в кресло, не выпуская из рук бокал с вином.

— Итак, вот моё предложение, — начал Инферно, облокотившись на стол. — Ты оставляешь себе кристалл и выполняешь свою миссию — убиваешь императора. Но! — он поднял палец. — Вместо того чтобы вернуться к Смерти, ты становишься моим агентом в мире живых.

Пророк нахмурился:

— И что это значит?

— О, ничего сложного, — улыбнулся Инферно. — Время от времени ты будешь выполнять мои небольшие поручения. В обмен на это ты получишь силу, о которой и не мечтал, и, что немаловажно, свободу от служения Смерти.

— А какова цена? — спросил Пророк, зная, что у таких предложений всегда есть подвох.

Инферно рассмеялся:

— Ах, как я люблю умных смертных! Цена, мой дорогой, не так уж велика. Всего лишь частичка твоей души. Ты даже не заметишь потери.

Пророк задумался. Предложение было заманчивым, но рисковать душой…

— А что если я откажусь? — спросил он.

Глаза Инферно на мгновение вспыхнули опасным шартрезовым светом:

— Тогда, боюсь, ты просто не выйдешь отсюда живым. Кристалл останется у меня, а твоя душа… что ж, Смерть не слишком расстроится из-за потери одного слуги.

Пророк понял, что выбора у него практически нет. Но может ли он доверять Владыке Ада?

— Мне нужно подумать, — сказал он наконец.

Инферно улыбнулся:

— Конечно, мой дорогой. У тебя есть ровно минута. Время пошло.

Пророк лихорадочно взвешивал варианты. Минута, отведенная Инферно, казалась вечностью и мгновением одновременно. Он понимал, что любое решение будет иметь серьезные последствия.

«Смерть не простит предательства», — думал он. — «Но и Инферно не тот, с кем можно шутить».

За несколько секунд до истечения срока Пророк поднял глаза на Владыку Ада:

— У меня есть встречное предложение.

Бровь Инферно удивленно изогнулась:

— Вот как? Интригующе. Слушаю.

— Я выполню твое поручение — убью императора. Но после этого я сам выберу, кому служить дальше: тебе или Смерти.

Инферно задумчиво постучал пальцами по столу:

— Хм, а ты рискованный игрок. И что же ты предлагаешь в качестве гарантии?

Пророк глубоко вздохнул:

— Половину моей души. Прямо сейчас. Если я выберу служить тебе — ты вернешь её. Если Смерти — она останется у тебя.

На лице Инферно расплылась довольная улыбка:

— О, как интересно! Ты полон сюрпризов, смертный. Хорошо, я принимаю твое предложение.

Хозяин Инферно протянул руку для заключения сделки:

— Итак, по рукам?

Пророк на мгновение заколебался, но затем решительно пожал руку Инферно. В тот же миг он почувствовал, как часть его существа словно отрывается, оставляя после себя холодную пустоту. Это ощущение было похоже на резкий укол в сердце, за которым последовала волна необъяснимого страха. Инферно, казалось, тоже заметил это изменение, но не подал виду. Его глаза, скрытые за маской спокойствия, сверкнули странным, почти торжествующим блеском, и он ответил на рукопожатие с мрачной усмешкой. Пророк вдруг понял, что совершил нечто, что навсегда изменит его жизнь, и что пути назад уже нет.

— Вот и славно, — промурлыкал Инферно. — А теперь, позволь вернуть тебя в мир живых. У тебя есть работа.

Мир вокруг Пророка снова закружился, и он почувствовал, как проваливается в водоворот красок и звуков.

Когда головокружение прошло, он обнаружил себя в том же переулке Петербурга, откуда исчез. В руке по-прежнему был зажат черный кристалл.

Пророк слышал приближающиеся звуки погони. Он знал, что теперь его миссия стала еще более сложной и опасной. Но выбора не было — нужно было действовать.

«Что ж, Ваше Величество, — подумал он, сжимая кристалл, — пришло время для финального акта этой драмы».

С этими мыслями Пророк растворился в ночных тенях Петербурга, готовясь к решающей схватке.

Пророк быстро оценил ситуацию. Звуки погони приближались, но у него теперь была новая цель. Он понимал, что нужно действовать быстро и решительно.

Выйдя из переулка, он окинул взглядом окрестности. В воздухе витали ароматы ночных цветов и лёгкий дымок. Вдали, на фоне тускло освещённых домов, он заметил небольшую группу подвыпивших аристократов, возвращающихся с последнего бала сезона. Они оживлённо переговаривались, смеялись и активно жестикулировали, вероятно, обсуждая свои недавние приключения.

Среди них выделялась молодая дама в роскошном платье, которое переливалось в свете уличных фонарей, привлекая внимание своей элегантностью и изяществом. Её волосы, уложенные в сложную причёску, сверкали, словно тёмное золото, а на шее блестело дорогое украшение. Она шла чуть впереди остальных, слегка покачиваясь на высоких каблуках, словно королева, возвращающаяся с триумфа.

«Идеально», — подумал Пророк.

Используя телекинез, мужчина незаметно подтолкнул небольшой камень под ноги дамы. Камень оказался точно под её левой ступнёй, что заставило её споткнуться. С громким криком она начала падать, теряя равновесие. В этот момент пророк, словно по волшебству, оказался рядом. Он быстро протянул руку и поймал её, мягко удерживая от падения. Его глаза излучали тепло и уверенность, словно он заранее знал, что это произойдёт.

Дама, всё ещё потрясённая, посмотрела на него с удивлением и благодарностью. Её лицо раскраснелось, а дыхание было сбивчивым. Пророк улыбнулся и предложил ей помощь, но она уже смогла устоять на ногах.

— Спасибо, — пробормотала она, смущённо отводя взгляд.

— Не за что, — ответил он, его голос был мягким и успокаивающим. — Иногда судьба сама подсказывает нам, что делать.

Он протянул ей руку, и она приняла её, чувствуя, как тепло его ладони проникает в её кожу. Пророк помог ей подняться и отступить на несколько шагов, чтобы она могла отдышаться.

— Вы в порядке? — спросил он, внимательно глядя на неё.

— Да, благодарю, — ответила она, слегка улыбнувшись. — Это было… неожиданно.

— Иногда неожиданное — это лучшее, что может с нами случиться, — философски заметил он. — Важно быть готовым к таким моментам и уметь находить в них что-то хорошее.

Пока остальные были отвлечены суматохой, Пророк ловко стянул с дамы небольшую сумочку и изящную шаль. Его движения были точными и уверенными, словно он заранее знал, где и как это сделать. Сумочка была из мягкой кожи, украшенная изящным узором, и содержала множество мелочей: пудреницу, расческу, маленький флакон духов и несколько монет. Шаль, тонкая и воздушная, была украшена вышивкой и пахла свежими цветами. Пророк не мог удержаться от легкой улыбки, чувствуя, как вещи скользят в его руки.

— Благодарю вас, господин, — пролепетала дама, все еще напуганная.

Пророк откланялся и быстро скрылся за углом. Теперь у него были деньги и возможность немного изменить внешность.

Через полчаса он уже сидел в небольшом трактире на окраине города. Накинув на плечи изношенную женскую шаль, он слегка изменил черты лица с помощью магии воды. Его кожа стала морщинистой, волосы поседели, а глаза потускнели, превратив его в невзрачного старика. Он тщательно выбрал это место, зная, что в таких заведениях редко обращают внимание на посетителей, особенно на тех, кто не привлекает лишнего внимания. Его магическая маскировка была безупречной, и даже самый проницательный взгляд не смог бы разглядеть в нем прежнего молодого мага.

Потягивая дешевое вино, Пророк прислушался к разговорам вокруг. В таверне, где он укрылся, царило оживление. Люди обсуждали последние новости: кто-то пересказывал слухи, кто-то делился подробностями, услышанными от очевидцев. Город гудел, как растревоженный улей. Люди обсуждали покушение на императора, гадали, кто мог стоять за этим дерзким поступком, и строили предположения о его последствиях.

— Говорят, злодей испарился прямо в воздухе! — шептал кто-то за соседним столиком.

— Чую, теперь всем нам несладко придется. Усилят контроль, начнутся облавы, — отвечал другой голос.

Пророк усмехнулся про себя. Он знал, что времени у него осталось мало. Нужно было разработать новый план, чтобы добраться до императора.

Внезапно его внимание привлек разговор двух мужчин в форме дворцовых слуг.

— … завтра вечером Его Величество отправляется в Царское Село. Говорят, там какой-то важный ритуал…

Пророк напрягся. Вот оно! Его шанс.

Допив вино, он незаметно выскользнул из трактира. Ночной Петербург раскинулся перед ним, полный опасностей и возможностей.

«Царское Село», — подумал Пророк. — «Что ж, похоже, пришло время для небольшого путешествия».

С этими мыслями он растворился в ночи, готовясь к финальному акту своей миссии.

Пророк быстро двигался по ночным улицам Петербурга, направляясь к окраине города. Он знал, что времени мало — скоро начнет светать, и его шансы незаметно покинуть столицу значительно уменьшатся.

Добравшись до железнодорожной станции, Пророк осмотрелся. Небольшой состав готовился к отправке в сторону Царского Села. Охрана внимательно проверяла документы у пассажиров.

«Придется импровизировать», — подумал Пророк.

Он заметил группу рабочих, грузивших ящики в багажный вагон. Используя телекинез, Пророк создал небольшую суматоху, опрокинув несколько ящиков. Пока рабочие и охрана были отвлечены, он проскользнул в вагон и спрятался за штабелем ящиков.

Поезд тронулся. Пророк прислушивался к звукам снаружи, готовый в любой момент применить свои способности для защиты. Но, похоже, его присутствие осталось незамеченным.

Во время пути он размышлял над своим положением. Половина души у Инферно, Смерть наверняка в ярости из-за его исчезновения, а впереди — смертельно опасная миссия.

«Как же я влип», — усмехнулся Пророк про себя.

Внезапно поезд начал замедлять ход. Пророк осторожно выглянул из своего укрытия. Они прибыли в Царское Село. Выждав момент, когда рабочие начали разгрузку, Пророк незаметно выскользнул из вагона. Утренний туман окутывал улицы, предоставляя отличное прикрытие.

Пророк направился в сторону императорского дворца. Он знал, что где-то там, в роскошных залах, готовится ритуал, который должен сделать царя бессмертным. И Пророку во что бы то ни стало нужно было этому помешать.

«Пора заканчивать эту игру», — подумал он, сжимая в кармане черный кристалл.

Впереди виднелись величественные очертания дворца. Пророк понимал, что это будет его последний и самый опасный вызов. Но выбора не было — нужно было идти до конца.

Пророк осторожно приближался к дворцу, используя утренний туман как прикрытие. Он заметил усиленные патрули вокруг территории — очевидно, после вчерашних событий охрана была на взводе. Но они и помыслить не могут, что найдётся такой безумец, что рискнёт покушаться на царя на следующий день после неудачи.

Обойдя главный вход, Пророк направился к задней части дворца. Там он заметил небольшую дверь, ведущую, вероятно, в служебные помещения. Двое охранников лениво переговаривались, явно уставшие после ночного дежурства.

Пророк сконцентрировался, собирая влагу из воздуха. Через мгновение в его руке образовался небольшой водяной шар. Добавив в него немного своей крови, он создал небольшое облако красноватого тумана.

— Эй, вы что-нибудь видите? — спросил один из охранников, заметив странное марево.

— Да, какой-то туман… — ответил второй, делая шаг вперед.

В этот миг Пророк направил туман прямо в лица охранников. Густые клубы, наполненные магией, окутали их. Они вдохнули его, и их глаза расширились от ужаса, а тела задрожали. Магия, скрытая в тумане, мгновенно проникла в их легкие, заполняя сознание.

Охранники ощутили, как силы покидают их, а мысли становятся смутными. В мгновение ока они потеряли сознание, их тела обмякли, а глаза закрылись. Туман рассеялся, оставив за собой лишь неподвижные фигуры. Пророк улыбнулся, осознавая, что его план сработал безупречно.

Быстро подбежав к двери, Пророк почувствовал, как его сердце бешено колотится в груди. Он знал, что времени мало, и каждая секунда на счету. Сфокусировав взгляд на замке, он направил свою внутреннюю энергию, используя телекинез. В его сознании пронеслись образы, как невидимые нити манипулируют механизмом замка, словно подчиняясь его воле. С каждым мгновением напряжение нарастало, и, наконец, замок тихо щелкнул, открываясь.

Оказавшись внутри дворца, Пророк двигался бесшумно, как тень, его шаги были едва уловимы. Он скользил вдоль стен, прислушиваясь к дыханию дворца: скрипу половиц, шепоту ветра за окнами, отдаленным звукам разговоров. Каждый шорох мог выдать его присутствие, поэтому он действовал с предельной осторожностью. Пророк пробирался через лабиринты кухонь, где ароматы специй и свежих блюд смешивались в воздухе, и кладовые, где хранились сокровища, недоступные простым смертным. Его путь пролегал через узкие коридоры для прислуги, где редко появлялись слуги, занятые своими делами. Он избегал встреч с дворцовым персоналом, чтобы не вызвать подозрений или того хуже тревоги.

Внезапно он услышал приглушенные голоса, доносящиеся из-за богато украшенной двери.

— … ритуал должен начаться ровно в полдень, Ваше Величество, — говорил кто-то. — Все готово.

— Отлично, — ответил голос, в котором Пророк узнал императора. — Скоро я стану по-настоящему бессмертным, и никто не сможет угрожать моей власти.

Пророк напрягся. Времени оставалось мало. Он огляделся в поисках пути в комнату, где должен был проходить ритуал.

Заметив узкую вентиляционную шахту, Пророк ухмыльнулся. Используя телекинез, он осторожно открыл решетку и проскользнул внутрь.

Продвигаясь по тесному пространству, он размышлял над своим планом. Нужно было не только помешать ритуалу, но и выполнить свою миссию — убить императора.

«Пора заканчивать этот спектакль», — подумал Пророк, приближаясь к выходу из шахты в ритуальный зал. — «Надеюсь, Инферно оценит представление».

Пророк осторожно выглянул из вентиляционной решетки, стараясь не выдать своего присутствия. Перед ним открылся вид на огромный зал, украшенный древними символами, вырезанными в каменных стенах. Свет от горящих свечей создавал причудливые тени, танцующие по полу и потолку. В центре зала располагался массивный алтарь из черного мрамора, на котором были высечены символы, неизвестные Пророку. Вокруг алтаря суетились люди в черных мантиях, их лица скрывали капюшоны, создавая атмосферу таинственности и опасности. Они двигались с поразительной синхронностью, словно следуя невидимому ритму, и их шепоты, доносившиеся до Пророка, казались заклинаниями на древнем языке.

Император стоял рядом с алтарем, облаченный в церемониальные одежды. Его лицо выражало нетерпение и предвкушение.

Пророк заметил, что на алтаре лежит пустая оправа — явно предназначенная для черного кристалла, который он украл. «Без него ритуал не сработает», — подумал он.

Используя телекинез, Пророк осторожно снял решетку и бесшумно спустился в тень за колонной. Он понимал, что у него будет только один шанс.

— Ваше Величество, мы готовы начинать, — произнес один из магов.

— Отлично, — кивнул император. — Давайте покончим с этим.

В этот момент Пророк решил действовать. Он выступил из тени, держа в руке черный кристалл.

— Прошу прощения, господа, — произнес он с насмешливой улыбкой, — но, кажется, вам не хватает одной детали для вашего маленького ритуала.

Все головы повернулись к нему. На лице императора отразился шок, сменившийся яростью.

— Ты! — прорычал он. — Взять его!

Маги бросились к Пророку, но он был готов. Взмахнув рукой, он создал водяной барьер, отбросивший нападающих.

— Ваше Величество, — продолжил Пророк, медленно приближаясь к алтарю, — может, обсудим это как цивилизованные люди? У меня есть то, что вам нужно. А у вас… — он усмехнулся, — есть кое-что, нужное мне.

Император прищурился:

— И что же тебе нужно, наглец?

Пророк сделал еще шаг вперед:

— О, ничего особенного. Всего лишь ваша жизнь.

С этими словами он резко выбросил руку вперед, посылая молнию прямо в грудь императора. Но в последний момент один из магов бросился наперерез, принимая удар на себя.

Зал наполнился криками и вспышками магии. Пророк оказался в эпицентре хаоса, сражаясь против превосходящих сил противника.

«Что ж, — подумал он, уворачиваясь от очередного заклинания, — похоже, легкой победы не будет. Но кто сказал, что будет легко?»

С этой мыслью Пророк полностью погрузился в битву, понимая, что от её исхода зависит не только его судьба, но и будущее всей империи.

Хаос в зале нарастал. Пророк оказался в окружении разъяренных магов, каждый из которых жаждал его крови. Но он был готов к этому.

Первый маг атаковал огненным шаром. Пророк молниеносно создал водяной щит, который с шипением поглотил пламя. Не теряя ни секунды, он трансформировал щит в острые ледяные копья и отправил их в нападавшего. Маг рухнул, пронзенный льдом.

Двое других попытались зажать Пророка в магические тиски. Он почувствовал, как невидимая сила сдавливает его тело. Сконцентрировавшись, Пророк высвободил мощный электрический разряд. Молнии заплясали по его коже, отбрасывая атакующих магов.

— Убейте его! — кричал император, укрывшись за алтарем. — Немедленно!

Пророк ухмыльнулся, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Он резко взмахнул рукой, используя телекинез, чтобы швырнуть тяжелый канделябр в группу приближающихся противников. Те рассыпались, уворачиваясь от удара.

Внезапно Пророк почувствовал острую боль в плече. Один из магов сумел пробить его защиту ледяным кинжалом. Кровь заструилась по руке, но Пророк не позволил себе отвлечься на боль. Вместо этого он использовал свою кровь как оружие, превратив её в острые алые хлысты, которые рассекли воздух, поражая врагов.

Бой продолжался. Пророк двигался с невероятной скоростью, уворачиваясь от заклинаний и контратакуя. Его молнии прорезали воздух, вода и лед становились смертоносным оружием в его руках. Маги падали один за другим, но на их место приходили новые.

— Довольно! — внезапно прогремел голос императора. Он вышел из-за алтаря, его глаза горели темным пламенем скверны. — Я сам разберусь с этим наглецом.

Пророк почувствовал, как воздух вокруг наэлектризовался от огромной магической силы. Он понял, что настоящая битва только начинается.

Император поднял руки, и тьма начала сгущаться вокруг него. Пророк приготовился к решающей схватке, зная, что от её исхода зависит судьба не только его, но и всей империи. Император и Пророк стояли друг напротив друга, воздух между ними буквально трещал от напряжения. Оставшиеся в живых маги отступили, образуя круг вокруг противников.

— Ты посмел вмешаться в мои планы, — прорычал император, его голос звучал неестественно низко. — Теперь ты узнаешь, что значит гнев истинного правителя!

С этими словами он выбросил вперед руку, и поток чистой тьмы устремился к Пророку. Тот едва успел создать щит из воды и льда, но удар был настолько мощным, что отбросил его к стене.

Пророк быстро поднялся, чувствуя, как немеет левая рука. «Похоже, сделка с Инферно дала ему нешуточную силу», — подумал он, уклоняясь от очередной атаки.

Понимая, что в лобовом столкновении у него мало шансов, Пророк решил сменить тактику. Он начал двигаться по кругу, используя колонны как укрытие и атакуя молниями из-за них.

Император ревел от ярости, его атаки становились все более хаотичными и разрушительными. Зал постепенно превращался в руины, повсюду летели обломки и искры магии.

Пророк почувствовал, как его силы начинают иссякать. Нужно было заканчивать бой, и быстро. Внезапно его взгляд упал на черный кристалл, выпавший из его кармана во время схватки.

«Вот оно!» — осенило его.

Пророк сконцентрировался, собирая последние крупицы своей магической энергии. Он создал мощный водяной вихрь, который окружил императора, на мгновение дезориентировав его. Затем, используя телекинез, Пророк поднял кристалл в воздух и с огромной скоростью направил его прямо в грудь монарха.

Раздался оглушительный взрыв. Волна темной энергии прокатилась по залу, сбивая всех с ног. Когда пыль осела, Пророк увидел императора, лежащего у разбитого алтаря. Черный кристалл торчал из его груди, медленно погружаясь в тело.

— Что… что ты наделал? — прохрипел император, его глаза расширились от ужаса.

Пророк медленно подошел к поверженному монарху:

— Я выполнил свою миссию. И, кажется, наш общий друг Инферно получит то, что хотел.

В этот момент тело императора начало светиться зловещим светом. Пророк почувствовал, как пространство вокруг них начинает искажаться.

«Похоже, финал этой истории будет еще интереснее, чем я думал», — промелькнуло в голове Пророка, когда реальность вокруг них начала растворяться в вихре темной энергии.