Путешествие на восток

Глава 6

14 день 11 месяца 879 года, империя Турса

Перед пограничной заставой империи Турсы Минт слез с Дж’Онни, упал на колени и заплакал, разве что землю целовать не начал. Стражи пограничья смотрели настороженно, явно строили догадки, но держали их при себе. Насколько видел Бранд — типовая застава, срубы, стены и гарнизон, позволяющий патрулировать местность и досматривать проезжающих, если что отбиться от стаи зверья или мелкой банды. Внутри наверняка типовая портальная площадка, которую, как и заставу, если что не жалко и бросить.

Бранд вообще изначально планировал выйти к Таркану, городу и пограничной крепости восточнее, но шторм внес свои коррективы. Расстраиваться никто не стал и, насладившись гостеприимством Дедала Заступа и его селения, они продолжили неспешный путь через степи с рощами и лесками.

— Король Алавии, бард Минт Вольдорс, направляется в столицу империи Турса — Твердь, а оттуда в Город Любви, к жрецам Адрофита, для снятия божественного проклятия, — небрежно пояснил Бранд, указывая своей старческой рукой в пятнах на Минта. — А мы его сопровождаем, чтобы не случилось чего.

Глаза стражей разве что на лоб не лезли, так как все успели Оценить уровни «сопровождающих». Если минуту назад на Минта смотрели, как на безобидного дурачка, то теперь во взглядах пограничников читались зависть и восхищение.

— Бранд Алмазный Кулак, — представился он, подходя ближе к коменданту заставы.

Перешептывания и степень выпучивания глаз достигли своего предела. Минт, явно там уловив что-то своими бардовскими умениями, уже выпрямился и стоял горделиво, купался в лучах всеобщего внимания. Вряд ли он набрал бы опыта с обычных стражей, как с аристократов Алавии, но Минту, скорее всего, просто нравился сам процесс.

— В землях возле устья Пены мы столкнулись с доппельгангерами, — добавил Бранд, — и в немалом количестве. Также они откармливали зверье и повышали ему уровни.

Комендант нахмурился и метнул взгляд в лейтенанта-помощника рядом. Тот рысью метнулся вглубь заставы, донеслись выкрики команд, трубач заиграл какие-то команды

— Прошу, господа герои и вы, — комендант с сомнением посмотрел на Минта.

— Он и правда король Алавии, — заверил его Бранд, — только бывший. Немного изменял жене, дочери Светлейшей Оаэлиниииэ, и та его выгнала и прокляла.

Комендант посмотрел на Минта и во взгляде его читалось восхищение таким бесстрашием и немного сочувствие, похоже с божественными проклятиями этот вояка тоже сталкивался. Бранд назвал селения, как уничтоженное по вине доппельгангеров, так и то, где они встретились с Дедалом, уточнил, откуда двигались герои. Бранд ткнул в устье Пены, добавил про зверье на другой стороне реки и натиск на дриад.

— Им же хуже, — отмахнулся комендант, чертя линии на карте. — Кто бы ни победил — все хорошо.

Затем он остановился и посмотрел на Бранда и остальных.

— Мне все равно посылать сообщение в Есенск, если хотите, можно запросить открытие портала.

— Благодарю, но мы не торопимся, — ответил Бранд. — Король и бард — натура тонкая, творческая, он хочет набраться впечатлений, прочувствовать опыт проклятия и отразить его в творчестве, ну сами знаете, как это бывает.

Судя по лицу, комендант не знал, но в странности «творческих натур» охотно верил. Минт явно был не согласен, раскрывал рот, но молча, затем обернулся и начал гневно сверлить взглядом Дж’Онни. Кентавр только посмеивался и подмигивал, чем еще больше злил Минта.

Распрощавшись и получив пропуска, они отправились дальше. Снова потянулась мимо та же лесистая равнина, только в этот раз уже с признаками цивилизации, в виде хоть и плохонькой, но все же дороги. Герои шагали привычно, наслаждаясь тенью от шагавшего впереди Вайдабора. Рано или поздно к этому приходили все герои, что на своих двоих, ногах или крыльях, или четырех копытах — надежнее и проще, особенно когда ты идешь сражаться с врагом сильнее себя. Лошади, альдоры, химеры, грифоны, порталы, все могло подвести, кроме собственных ног.

Медленнее? Так лучше медленнее подобраться к врагу и сразить его, чем быстро подлететь и погибнуть.

— Ладно, думаю уже можно, — заметил Бранд.

Дж’Онни усмехнулся и пробормотал ругательство.

— Тьфу ты, дед! — тут же сплюнул свирепо Минт. — Я может сам хотел сказать о своей творческой и ранимой личности!

— Хотел бы и сказал.

— Так мне рот заткнули!

— Разве настоящему барду можно заткнуть рот? — притворно удивился Бранд. — Не ты ли говорил, что через тебя нам вещают боги?

Минт открыл рот, закрыл, почти улегся на спину Дж’Онни и уставился гневно в небеса, словно посылая мысленно проклятия Адрофиту и остальным. От Узианды, богини-покровительницы искусств, включая бардов, ему, кажется, уже прилетало, но видимо недостаточно. Впрочем, с легкомысленностью Минта и его привычкой клясться богами, не придавая тому значения, проклятие было лишь вопросом времени.

— А такое возможно? — обернулся вдруг Вайдабор.

— Конечно, — вдруг ответила обычно молчавшая Валланто. — В Городе Любви было несколько жриц, умело исполнявших любовные гимны и одна из них даже получила смешанную профессию, жрец-бард. Не знаю уж, чем там дело кончилось, но пела она здорово, да и в постели… гм, в общем, ее песни давали больший плюс к Вере, чем обычно.

— Здорово, — широко улыбнулся Дубина, похоже искренне радуясь за неведомую ему жрицу.

Из смешанных профессий рождались новые или одна обширная профессия, вроде Воина или Кузнеца, делилась на специализации, вроде Воина-Лучника и Воина-Мечника, с одной общей профессией, но разными умениями внутри своих специализаций. Если верить книге Ордалии, что боги дали живым профессии и Атрибуты, дабы их ограничить, то, чем являлись эти изменения? Исчезновение каких-то профессий, переход их умений в так называемые общие, которые можно было изучить, не приобретая той или иной профессии?

Означало ли это, что боги и демоны следят за каждым живым? Или что их система ограничений наделена собственным разумом и реагирует на живых, отражая изменения в них? Как там говорила Ордалия, если все вырастут, то каждый будет рождаться сразу сотого уровня, как у драконов? Как обычно, один вопрос порождал десятки новых, не говоря уже о том, что думать о богах было противно.

— Но я немного о другом, — чуть смущенно произнес Вайдабор, когда они прошли еще. — Вот барду заткнули рот магией, все, он не сможет освободиться? Не сможет петь и воздействовать, так? А у воинов есть такие слабости?

— Конечно, — ответил Бранд. — Если тебя лишить дубины, ты резко ослабеешь.

— Я еще могу кулаками и кидаться разным! — горделиво провозгласил Вайдабор.

— Но разве ты развивал эти умения в профессии? Оттачивал их? — спросил Бранд, как некогда те же самые вопросы задавали ему самому.

Дорога тянулась дальше, Вайдабор шагал и размышлял, чесал в затылке, сбивал дубиной кусты. Промелькнуло даже какое-то селение, но далеко, сворачивать туда не стали.

— Мне говорили другие герои, что для сражений с могучими врагами надо очень высокие умения, — сказал Дубина наконец.

— Правильно говорили, — кивнул Бранд. — Но вот враг сильнее тебя и выбил дубину, что дальше?

— Да не еби мозги ребенку, лучше подрочи в кулак! — вдруг вмешался Дж’Онни. — Правильный ответ такой — ты немедленно достаешь из кармана еще одну дубину!

Вайдабор просиял, посмотрел восхищенно на кентавра, а Бранд лишь пожал плечами. Вдруг вспомнился Дж’Онни на коленях великанши, для которой он был маловат, а для обычных женщин, наоборот, великоват. Нет, оборвал сам себя Бранд, выбрасывая из головы проблемы размножения разных живых. О деле следовало думать, а не о размножении.

— Джонни, — вдруг оживился Минт, — а убери у меня еще раз голос!

— Не Джонни, а Дж’Онни, — проворчал кентавр. — Это важно! И зачем тебе это?

— Я буду тренировать молчаливое пение! — горделиво провозгласил Минт.

Никто не понял, что это такое, но пока бард молчал и не жаловался на жизнь, всех все устраивало. Минт взмахивал руками и делал вид, что поет или на самом деле пел, неважно.

— Ты забыл рассказать, что делать, когда в магическом кармане закончатся дубины, — проворчал Бранд.

— Пф-ф-ф-ф, — фыркнул Дж’Онни. — Известно что! Съебывать нахуй!

— А если ты с командой?

— Тогда у них в карманах можно положить пару запасных дубин!

— А если и у них закончатся?

— Тогда съебывать всей командой! — горделиво провозгласил Матершинник.

Бранд не выдержал и рассмеялся, Валланто качала головой, но тоже прятала усмешку. Дж’Онни же вышагивал горделиво, словно победил в поединке. Дорога постепенно становилась оживленнее, проезжавшие мимо лесорубы, охотники, гонцы, вначале смотрели удивленно на великана Вайдабора, затем оценивали уровни и раскрывали рты, словно никогда не видели героев.

Город впереди — не самый крупный, вроде Амалька — приближался.

— Так вот, у каждой профессии есть свои слабости и это нормально, — сказал Бранд, когда впереди уже показались городские стены. — Но если ты герой — слабости могут стать смертельными, поэтому их надо знать, от них надо избавляться или знать, что делать, если выбили условную дубину из руки.

— Наставник и тренировки, да? — спросил Вайдабор.

— Наставник и тренировки, — кивнул Бранд. — Иного способа еще не придумали.

— Ну да, а как же ебическая Удача? — ехидно спросил Матершинник, кося глазом в сторону Минта.

— А с ней как повезет, — хохотнул Бранд.

Если бы атрибут Удачи поднимался через профессии, можно было не сомневаться — живые нашли бы способ поднимать его до геройских высот. Но пока что практика говорила сама за себя, в истории героев было с полдюжины героев-везунчиков, одного из них Бранд даже знал лично и все погибли от одного и того же. В решающий момент их подвела удача, не сработала, не предупредила или они сами не прислушались, и все. Тогда как профессия и умения в ней, отточенные повторами на тренировках, работали всегда.

— Что, ебанем тренировкой по удаче? — спросил Дж’Онни.

— Нет! — вдруг закричал Минт.

— Вот что значит правильная мотивация! — заржал кентавр. — Подросла Воля, да?

— Да, — заморгал «несравненный бард Вольдорс».

Бранд только покачал головой, но ничего не сказал, раз уж Дж’Онни так хотелось усиливать приятеля.

— Прямо как домой вернулся! — счастливо провозгласил Минт, горделиво вышагивая по центральной улице городка Пиорска.

— В какой же дыре ты вырос, — проворчал Дж’Онни, обходя лепешки навоза.

Бранд даже знал в какой, но не стал ударяться в воспоминания об Амальке и его окрестностях. Слишком печальные воспоминания, да и уровень у Минта там был высоковат для Амалька, может где-то еще вырос. Одноэтажные дома, огороды и выпасы прямо внутри города, пожалуй Пиорск было вернее назвать чрезмерно выросшим селением.

— А вот и лучшая сцена! — провозгласил Минт с неуместным пафосом.

Все, как всегда — центральная площадь, управа, а также гостиница и трактир в одном флаконе. Продажные женщины, какие-то лавки, портальная площадка, в общем, в таких вот городках все сосредотачивалось вокруг центральной площади. На окраинах можно было найти только сонные дома, скот и работающих жителей.

— Хозяин! Тебе несказанно повезло! — заорал Минт, врываясь внутрь трактира с вполне ожидаемым названием «Выпиворск». — Всего лишь за горячую еду и ванну, бесплатный номер и приятных на ощупь служанок, я, несравненный бард-король Минт Вольдорс, осчастливлю и озолочу тебя концертом!

Бранд вошел следом, с любопытством наблюдая за владельцем трактира и гостиницы. Семьдесят третий уровень и Минт превосходил его втрое, но мало того, Харизма Барда прямо расходилась волнами во все стороны. Местные выпивохи уже смотрели добродушно, служанки краснели и готовы были лечь и отдаться заезжему Барду, и так далее. Владелец, надо признать, сдался не сразу, заколебался, борясь с собой и демонстрируя, что атрибут Воли у него развит.

Я вам спою, со мной герои

Повысишь сразу прибыль втрое!

Пропел высоким, приятным голосом Минт и владелец «сломался».

— Конечно, несравненный бард Вольдорс, — произнес он, глядя перед собой остекленевшими глазами. — Я немедленно пришлю самых приятных на ощупь служанок.

Среди служанок началась возня, если не драка, за право прислуживать.

Трактир был набит битком, живые толпились на площади, лезли в окна, лишь бы послушать несравненного барда. Только в углу оставалось свободное пространство, Бранд силой Воли удерживал всех в десяти футах от столика. Минт разливался всеми певчими птицами, явно воплощая одно из своих былых мечтаний в жизнь.

— Я там видела знак местной Гильдии, — заметила негромко Валланто, насаживая на вилку кусок мяса.

Бранд, тоже заметивший его, только кивнул в ответ. Выступать здесь можно было только состоя в гильдии или заплатив хорошую такую сумму, явно превышавшую любой доход от концерта. Владелец знал об этом, но ничего не смог противопоставить Харизме Минта, успевшего пройти быпур и бырум на эльфах-аристократах Алавии. Зачарование и подчинение, попытка увильнуть от оплаты (наверняка Минт просто не знал ничего о гильдиях, а Бранд не спешил его просвещать), незаконные заработки, скандал должен был выйти не просто громким, а очень громким.

По исправленным расчетам Бранда, схватить их должны были уже в Есенске, что в общем-то тоже играло на руку плану. Громкий скандал, выпячивание Минта и его истории, а также самого Бранда, чтобы в их тени осталась незаметной Валланто. Не самая лучшая маскировка, но, если бы дело было только в ней, Бранд все же попросил бы друга Ролло о Покрове Тайны.

— Посвятим Вайдабора? — спросил Дж’Онни. — А то приложит еще кого дубиной?

Бранд кивнул еще раз, а Валланто вдруг фыркнула.

— А то я тебя не знаю! — воскликнула она. — Явно же полезешь хвастаться новыми подковами и будешь совать их всем в глаза, чтобы лучше рассмотрели!

— Не знаешь, это был мой двойник, хуевый доппельгангер, — замотал головой Дж’Онни. — Я скромный, тихий кентавр, мирно хуями обложу и забуду.

Герои рассмеялись и приложились к кружкам с местным дрянным самодельным пивом. Концерт Минта продолжался.