Путь от змеиного хвоста. Книга 1. Часть 1.

Глава 2

***

Утром меня разбудило тренькнувшее сообщение о зачислении средств на расчётный счёт. А-а, квартиросъёмщики аренду оплатили...

После того как Танька с Игорем ещё в первую волну погибли на романтическом отдыхе в Египте, мы со Славкой остались одни. Я сейчас скажу страшную вещь, но это правда: если поначалу я даже плакать не могла, лишенная возможности хотя бы схоронить сестру с зятем, то потом обрадовалась тому, что от них осталось наиболее существенное в этом мире. Если б тогда Игорь не уговорил Таню лететь справлять юбилей только вдвоем, племяш, которому на тот момент и десяти ещё не исполнилось, вместе с ними бы сгинул в тех проклятых песках. А так у меня есть кудрявый лопоухий Славик, память о прошлых поколениях в виде опустевшей квартиры на Покровке и любимая работа. Две работы.

Детские годы летят очень быстро - малой уже через три года заканчивает школу, а ВУЗ это всегда дорого - и вообще, чёрт его знает, что там дальше случится. Поэтому работаю я много, деньги с аренды доставшейся нам в наследство квартиры Игоря пытаюсь если не скопить, то хотя бы не потерять, пополняя относительно выгодный депозит в банке, но пока это копейки. Ведь я обычный человек. А вот охотники А и S классов - те да, в нынешних реалиях зарабатывают хорошо...

- Рота, подъём! - крикнула под дверью единственной спальни. Внутри шумно завозились.

Сама я сплю в проходной комнате нашей двушки с чешской планировкой. Это старьё досталось нам с сестрой лет десять назад от почившей бабушки. Ремонтик мы тогда замутили, почти ни в чём себе не отказывая - оттого и по сей день малометражка выглядела вполне пристойно и современно. Ну а по мелочи что-то где-то подлатать не проблема, когда есть рукастые друзья.

- Слав! Почисти сегодня сифон в умывальнике! С этими сраными перебоями опять песка нанесло!

- Понял, - откликнулся сонный пацан, выползший наконец из-под тёплого одеяла, и босиком прошлёпал в санузел.

Пока наспех жарила омлет и блинчики, окончательно проснувшийся подросток запустил кофемашину, стянул плед с рядом стоявшей клетки и принялся сюсюкать с хомяком голиафских размеров.

- И мне чашку, двойную, - мельком бросив взгляд на их идиллию, досолила омлет, перевернула блин и встала у окна на цыпочки, пытаясь рассмотреть вчерашнюю траншею. Интересно, портал уже схлопнулся?..

- Вот, держи, - малой принес мне парующую чашку. И тоже с интересом покосился на зеленеющий двор за окном. - Лиска, ты чего зависла?

- А, спасибо...

Мелкий нахмурился:

- Лиса, это ты где успела приключений набраться, и когда? - обвиняюще ткнул пальцем в подживающий укус на предплечье.

- Ай! Ты что творишь?.. - Но мальчишка уже присел и споро закатывал на моих ногах пижамные брюки, с заметными нервами снимая ослабшие бинты.

- Кошмар, - резюмировал племянник, разглядывая художественные кровоподтеки и затянувшиеся тонкой корочкой следы зубов. - Куда так неудачно вляпалась? Это явно не укусы злобного пекинеса Яны Викторовны, с которым у вас взаимная любовь.

Я поджала губы.

- Во дворе. Шла от такси к подъезду в том проулке, - ткнула пальцем за окно. Максимально коротко объяснила: - Траншею глубже полутора метров какой-то умник вырыл и поставил хлипенькие мостки. Вот вместе с мостками я туда и навернулась. Разглядела оставленную рабочими лестницу, но дойти не получилось: через пару шагов влетела в только-только начавший формироваться портал.

- И? - с нажимом уточнил младший родич, роясь в медицинском чемоданчике. Достал уже наполовину использованную брызгалку с мирамистином и бутылку бетадина. - Ты давай блины жарь, а я пока обработаю. Ты рассказывай, рассказывай...

- Да нечего рассказывать. Кое-как настучала местной живности по мордам и смогла оттуда уползти.

- Молодец, - с сарказмом похвалил племяш. Возмущённо бросил опустевший сменный блок в мусор. - Но меня-то ты почему не разбудила?! Надо было сразу хватать полис и ехать в травму!

- Ха. Если бы всё было так просто...

- Да куда уж проще! - взвился Славик. Аж веснушки на носу проявились. - Ты обо мне вообще подумала?

- Подумала-подумала, - вздохнула. Нажала пальцем на давно переставший быть курносым нос. - Разумеется, я дозвонилась на горячую.

- И что?!

- "Здравствуйте. Вы позвонили в скорую помощь. Ваш звонок очень важен для нас. Если у вас инфаркт - нажмите один, если инсульт - два, приступ эпилепсии - три. Или дождитесь ответа оператора ритуальных услуг".

- Ха-а... - выдохнул Славка, жгуче знакомым жестом запутывая пальцы в мягких кудрях над лбом. Как там было у Ремарка? «Первый человек, о котором ты думаешь утром и последний человек, о котором ты думаешь ночью, — это или причина твоего счастья или причина твоей боли...» Вот же дьявол. Отведя глаза, перевела тему, ткнув в худой голый торс:

- Слушай, ты же лопаешь как слон, так почему до сих пор такой тощий?

- Я расту, - буркнул разобидевшийся подросток. - Ещё успею набрать массу. Как только вверх расти перестану...

- Да, вытянулся ты за последние два года изрядно, - кивнула, признавая его правоту. - Ладно, ешь. А то мы уже опять опаздываем.

- Я-то ладно, а тебе куда? - Славка окинул взглядом мои боевые отметины. Ужаснулся. - Только не говори, что ты в таком виде собралась на работу!

- Не ерепенься, с шефом созвонюсь и пойду в поликлинику... Доедай и бегом в школу, а то опоздаешь.

- Кстати, насчёт школы... Ты не забыла, что сегодня пятница?

- И?

- Лиса, пят-ни-ца. Родительское собрание, на семь!

- Вот блин... - точно, собрание. А я мечтаю нажраться антигистаминных и пойти лечь в тёплую ванну с антисептиком, так всё зудит и болит. Вот же ж... И нурофен с кофе смешивать нельзя, а я уже всю чашку выдула.

- Ладно, приду. Скинь мне номер аудитории, и как там вашу классуху зовут...

- Лис. Я ж тебе говорил, что наша с новогодних каникул в декрет ушла, нам мужика на замену выдали! Кандидат чего-то там, Сергей Альбертович Васильев. И это...

- Что?

- Оденься как-нибудь похуже, - отвел виноватые глазки племянник. - Я так понимаю, ты сегодня в брюках? - Кивнула. - Это хорошо... Но только не в кожаных! И джинсы в облипку не надевай.

- В смысле? - я чуть омлетом не подавилась. - Если ты забыл, обе пары офисных брюк ещё в химчистке.

Мелкий подумал. Почесал тыковку. И вынес резолюцию:

- Тогда вообще не иди.

- Поздно. Я уже вспомнила про это собрание. Там вроде тема: разделение класса по группам на выбранные ведущие предметы?

- Да, - окончательно скуксился подросток.

- Собрание важное. Идти надо. - На теормех и сопромат нынче попасть не просто трудно, а ОЧЕНЬ трудно!.. Конкурс туда хуже, чем в иные времена на "Мисс Вселенная". Может, хоть сегодня чё хорошего скажут? Нет, я знаю, что не скажут, но... А вдруг?

- Тогда ещё сверху толстовку синюю надень! - Зачем? Она ж на мне висит как чехол от дирижабля...

- Да в чём проблема-то? - я вопросительно задрала бровь.

- В том, что этому хмырю лет двадцать пять-двадцать семь максимум! - зло огрызнулся пацан. - И если он тоже решит за тобой приударить, то через неделю максимум тебя вызовут к директору! - грозно зыркнув, Славка постановил:

- Короче, я тебя предупредил! - цапнул последний блинчик с тарелки и был таков.

Однако... Может, ещё паранджу из кладовки достать, да от моли отряхнуть? Да на фига мне этот малолетка сдался-то?

Забив на проклюнувшийся подростковый максимализм и дозу детской ревности вдогонку, сверилась с часами и пошла звонить начальству. Спустя десяток гудков трубку взяли. И недовольный Макаров поинтересовался, какого хера мне от него нужно в такую рань? Вкратце объяснила суть вчерашнего ЧП и его последствия. Шеф помолчал, подумал. Окончательно проснулся. А потом высказал всё, что обо мне думает. Не особо щадя самолюбие. Впрочем, как всегда...

- Что по плану? - хрипло уточнил большой босс, шурша простынями и пошлёпал куда-то босыми пятками. Надеюсь, не в клозет, мы с ним не настолько близки... А. В конце босоногого пути щёлкнул тумблер и загудела кофемашина. Повезло. А то наш СП местами вообще бесцеремонный.

- Стандартно, Сергей Павлович: больничка, страховая компания и ближайший офис конторы. После обеда постараюсь успеть на рабочее место. Только, сами понимаете, не по дресс-коду...

- М-м... - неопределенно хмыкнул шеф, затягиваясь сигаретой. - А на какой метле ты всё это успеешь?

Я открыла рот... и закрыла.

- Сиди дома, идиотка. К десяти машину с водителем пришлю, - поставил перед фактом Макаров и отрубил связь.

Дивненько...

Без пяти десять отзвонился Коля Ефремов, личный раб водитель нашего непревзойденного начальства. И ненавязчиво спросил, нужна ли мне помощь со спуском? Оценила степень злобности мгновенно ощерившегося Потапа, разгром после Славкиных сборов в коридоре и вежливо отказалась. Когда ты настолько толстенький, что твоя масса искажает пространственно-временной континуум, лучше до греха не доводить. Эта адская тварь каким-то совершенно призрачным образом раз за разом выбирается из закрытой антивандальной клетки. И всегда в самый неподходящий момент. Ещё не хватало вдвоем в очереди в приёмном покое сидеть, только я - к терапевту и в кровопускательный кабинет к вирусологам, а Коля - в травму, к хирургу, швы накладывать...

В машине Ефремов с непроницаемым выражением выдал мне пакет с... пакетами. Обезболивающих пластинок для детей, с апельсиновым и малиновым вкусом, пяти пачек антисептических гипоаллергенных пластырей и упаковкой прозрачного антигистаминного геля с максимальным содержанием действующего вещества. Чеков не было.

- О! - м-м-м... Ну, в общем, м-да.

- Угу, - так же информативно отозвался выруливающий мимо помойки водитель. - В поликлинику по пути сюда я уже заворачивал. Там очередина человек тридцать. Не советую.

- Ну, тогда в больничку, - смирилась я с неизбежным. Почему с неизбежным? Да потому что она то переполнена, то оттуда опять улетела хорошенько оперившаяся партия интернов. У нас же как? Особо ничего не меняется. Поэтому ВКС** и часть лучших охотников регулярно улетают в тёплые края. В смысле туда, где лучше платят. Только, в отличие от перелётных птиц, по весне не возвращаются...

На стойке мне сначала разулыбались и после предъявленного полиса ОМС запросили удостоверение охотника. Стоило озвучить, что его и в помине нет, как улыбка администратора потухла, словно догоревшая свеча под иконами, и меня прохладно попросили подождать в общей очереди. В который раз убедилась, что без бумажки ты какашка... Тут вмешался несущий-волю-большого-начальника Ефремов, сунул сотруднице под нос какие-то верительные грамоты, и - о чудо! - под конвоем этого сына Будды и Амитабхи мне быстренько организовали регистрацию в системе и выдали талончики ко всем нужным эскулапам. Предварительно предупредив, что с персоналом сейчас не очень (ну, что я говорила?), поэтому ожидать от вымотанных врачей слишком многого не стоит. Ну там, реакции хамелеона и зоркости орла. Душевно посоветовали следить за предполагаемыми изменениями самостоятельно и поменьше соваться в приключения. Нормально, да?

Терапевт меня наспех осмотрел, выдал направления на срочный забор крови с полным биохимическим анализом и ещё какими-то заворотами, бросил краткий взгляд поверх очков на мои раскрашенные ноги с основательно подзатянувшимися ранками и флегматично посоветовал в случае чего не занимать лишней работой косметических хирургов, а просто набить поверх пару татуировок. Да, уважаемый, обязательно возьму ваш совет на вооружение... Вообще ненормальный, такое предлагать!

Дерматолог в кабинете этажом выше почти слово в слово повторил его монолог. И написал на стикере совершенно неразборчивым профессиональным почерком длинное название на латыни.

- Это одна из современных разработок на основе ПР. Так называемое "зелье". Как раз для устранения серьёзных повреждений кожных покровов. Если финансы позволят, рекомендую не затягивать. Эти шрамы сами не рассосутся.

Миленько. Сколько же стоит данный препарат, что вы даже рецепт под него пожалели?..

Ну а после двухминутного забора анализов меня просто выперли, пообещав прислать результат и рекомендации на электронку. Если они там найдут что-то интересное. Я обтекла от формулировки.

Следующие полчаса ругалась в страховой с менеджером. Конечно, это могла бы сделать и наша бухгалтер, но сейчас как раз начало квартала, она руководству планы сдаёт и пересчитывает прогнозируемую налоговую базу за первое полугодие. А послезавтра ей уже сидеть, начислять людям аванс. Короче, Машку в эти дни ещё о чём-то просить попросту бесперспективно. Ну или опасно для здоровья. В прошлый раз она не к месту и не ко времени зашедшего за каким-то надом охранника так приголубила пачкой рублей, пересчитываемой по третьему кругу, что он теперь не кажет носа даже за зарплатой: с февраля по письменному заявлению получает только на карту. А всё потому, что нехрен соваться, когда вручную проверяют объемы "серого" нала... Счётчик купюр в таком деле не помощник, он привязан к учётке компании и данные автоматом отправляются в налоговую. Вот и приходится часть "рублёв" считать ручками... А левых счётчиков нет. По крайней мере у нас: вот случится, к примеру, облава ОМОНа в офисе, о которой не предупредили. И что лучше: явно "левый" счётчик или несколько стопок налика, про который можно на голубом глазу утверждать, что до него тупо руки не дошли, она вон - ведомости заполняла?.. Потому что пока будут проверять, откуда ноги у конкретно этого нала, три раза успеем дошлёпать какие-то накладные без входящего НДС. Особенности экономики России, блин...

Надсадно откашливаясь (голос почти посадила), вернулась в машину. Ефремов всё так же индифферентно кивнул мне на пакет с прокормом, судя по логотипу, купленному на вынос в сетевой кофейне по соседству. И щёлкнул навигатором, выстраивая оптимальный путь к ближайшему представительству проправительственной охотничьей конторы. Вообще для дел столицы и Подмосковья оно одно. Но на Лубянке есть ещё центральное управление - Федерального назначения, так сказать...

Это тебя, мужик, так шеф выдрессировал, или ты по жизни телепат? Теперь осталась лишь поездка в Защитный департамент.

На Русаковке постояли в небольшой пробке. Равнодушно наблюдая, как несколько фургонов с логотипами ЗД - а по-простецкому, в народе, ЗаДа - и тащившийся за ними БТР весёленькой раскраски "городской камуфляж" с солдатиками в чёрном на броне конвоируют длинную открытую фуру с какой-то здоровенной гадостью, прикрытую брезентом и перетянутую стальными тросами. Охотнички из портала вернулись с интересной добычей. Вон, их догоняет бронированный фургон для перевозки особо опасных артефактов в обрамлении спецподразделения полиции на стильных мотоциклах... Пришлось ждать, пока всё это шапито сможет развернуться и въехать в гостеприимно раскрытый зёв подземной стоянки.

Основательное веерообразное здание прям на выходе из метро Сокольники, кажется, отдали Департаменту ещё в самом начале рагнарека. В один солнечный - или не очень - день в подвале данного дома открылся один из самых первых и серьёзных порталов. А над любителями человечинки оказалось целых тридцать с гаком этажей свежего, не особо утруждающего себя диетами мяса. В общем, больше претендовать на жилплощадь стало некому... Не знаю уж, претендовали или нет наследнички седьмой воды на киселе на дорогую жилплощадь в центре, но с государством (да ещё при военном положении) особо не пободаешься. А раз кандидаты наук всех мастей надолго оккупировали высотку после зачистки и расположились там со всеми удобствами, власти постановили отдать злополучный ЖК с прилегающей парковой территорией на откуп экстренно созданному новому департаменту. Обнесли заборчиком посерьёзней, вышки поставили...

Кроме полугражданской части там располагалась лаборатория, по слухам - какой-то закрытый полигон на верхних этажах, и совершенно точно базировалась часть ударных сил состоящих на госслужбе охотников. Ну а бывший ТД Сокольники, так удачно располагающийся сбоку от главного входа в отделение свежесозданного департамента защиты, быстренько переоборудовали под магазин и специализированную аптеку...

А ещё в Сокольниках теперь закрыт местный парк, аки царский заповедник: там тоже территории заняли департаментские и чего-то ударными темпами настроили. Ну а в близлежащем, в общем-то, Лосиноостровском, где почему-то регулярно открываются небольшие, а иногда и приличные портальчики, всё так же стадами гуляют непуганые идиоты. Так что ЗД с этой базы реагировать может незамедлительно - всё-таки кругом населённые далеко не нищими районы...

Голыш я добросовестно отнесла в приёмку, предварительно минут двадцать побегав по этажам для освидетельствования своей личности и дачи показаний. В четвёртом по счёту кабинете, по пятому кругу объясняя ситуацию, мысленно сказала "спасибо" продуманности шефа. В пакете медикаментов, собранном для меня Ефремовым, валялись даже леденцы для горла. Чувствую, на выходе из этого ада Данте они мне сильно пригодятся...

- Так вы говорите, совершенно случайно попали в открывающийся портал? - по двадцать пятому кругу уточнил фальшиво улыбающийся толстоватый мужик с бегающими глазками.

- Именно так всё и было, - устало подтвердила я в сто пятый раз. Ёрмунгард и его полосатые кольца, да сколько ж можно-то?.. "Совершенно случайно?" - нет, блядь, не случайно! Шла, такая, думаю: не открыть ли портал к тараканам, а то давно их в столице не видала? Адреналина не хватает! Очень смешно, да.

- Замечательно! - непонятно чему обрадовался невнятный чиновник и с приторной лыбой выдал мне только что отпечатанный сертификат. В котором коротко и ясно обозначалось, что "пострадавшая г-ка Рощина В.В., 1989г.р., в ходе случайным образом сформированного рейда (это ж надо так завернуть-то, а? И кто только рыбу этой бумаженции выдумал?) получила образец высокоэнергетической породы, тип ВМС800, размером 20*30*70мм. Образец передан в обменно-закупочный отдел Защитного департамента муниципального района Сокольники, ВАО** г.Москвы. Оценочная стоимость 350 000 (триста пятьдесят тысяч) рублей". Подпись, дата, печать. Квитанция на получение зарезервированных денежных средств в Сбере.

- Подоходным налогом в вашем случае не облагается, Василиса Владимировна, - радостно заверил меня, будто наследство от любимого дедушки получил... младший инспектор А.Б.Карыгин.

Не слишком-то качественно отполированная табличка из нержавейки неудачно отсвечивала из-за неровно висящей лампы, а тускловатые чернила в паре штрихов уже облупились. Какой умник прокрасил надпись эмалью? Она ж не переживет и десятка влажных уборок...

Я вяло кивнула. В общем и целом, это неплохая награда за моё маленькое ночное приключение с риском для жизни. Но последовавшее за ним таскание по инстанциям убило все оставшиеся после вчерашнего нервные клетки, и сумма начинала казаться несоразмерно маленькой в сравнении с моральными затратами. Это мне ещё эпически повезло, что начальство с барского плеча выделило палочку-выручалочку в лице хорошенько выдрессированного водителя с параличом лицевых мышц и взглядом профессионального киллера.

И всё же блуждания по девяти кругам бюрократического ада меня выбесили на порядок больше, чем какая-то там драка с инопланетными тараканами. В подземелье - вот он, оппонент, который был сильно неправ. И вот хороший увесистый дрын. Которым оказалось весьма сподручно на практике объяснять, где и в чём конкретно этот оппонент был неправ...

Лицо чиновника расплылось в улыбку сеньора Помидора с подрагивающими брылями. И он как-то резко засобирался, складывая разбросанные по столу тут и там копии документов и квитанций.

- Василиса Владимировна, как я полагаю, вы уже немало минут провели в нашем гостеприимном департаменте. - "Гостеприимном"? Ой ли? - Пропуск вам, разумеется, выдали только краткосрочный гостевой? - Кивнула. Инспектор ещё чуточку воодушевился:

- Тогда вы, наверное, хотели бы посетить дамскую комнату? - Я прищурилась. Сочтя это молчаливым подтверждением, Карыгин деланно посетовал:

- Да только вот незадача... Женский туалет для посетителей на ремонте. Пойдёмте, я провожу вас в тот, который для вольнонаемных сотрудников... - и угодливо распахнул передо мной двери. Я в меру вежливо улыбнулась на широкий "джентльменский" жест, а сама тихонько нашарила в кармане куртки телефон и нажала на вторую аппаратную кнопку - туда как раз для подобных ляпсусов подключена камера в быстром доступе. И звук на видео слышен всегда хорошо... Дверь кабинета инспектор закрыл на ключ и повёл меня куда-то вглубь коридора.

В тупичке возле двери с двумя нулями никаких свидетелей и камер ожидаемо не оказалось. Карыгин, будто только сейчас вспомнил, хлопнул себя по лбу, выудил из кармана пиджака пару бумажных салфеток:

- Совсем забыл! Наверняка уборщица опять не донесла сюда полотенца... - его угодливой улыбкой можно полы вытирать - уже ничто не испортит... - А сушилку недавно сняли, стараемся электроэнергию экономить, знаете ли... Вот, возьмите, пригодятся! - и вполголоса добавил:

- Понимаю, вы несколько расстроены... Ведь официальная цена это всё же не рыночная, верно? - и резко мне подмигнул. Ну, если этот нервный тик под глазом можно считать подмигиванием, то я Ирина Слуцкая. - Но смею вас заверить, сегодняшняя наша индексация даже слегка завышена относительно среднестатистической... Когда закончите освежаться, идите прямо по этому коридору, не сворачивая, до самых лифтов, - картинно отсалютовал мне. - Честь имею, Василиса Владимировна!

Да ни фига ты чести не имеешь, крыса подзаборная... Даже Славкин Потап - и тот больше чести в защёчных мешках держит, уверена.

Стёрла даже не начавшийся компромат. Такими фразами говорил, что особо не придерёшься. В смысле, суммарно-то придраться можно, но к чему лично мне этот лишний геморрой?..

Хах. Н-да. Ну, спекулянты на Руси всегда были. Это почти национальный вид спорта.

Плевать, не моя проблема. И я точно не хочу, чтобы она становилась моей.

Зайдя в клозет, быстренько привела себя в порядок и в темпе потопала по указанному коридору. Быстрей, быстрей из этой клоаки надо ноги делать! А вдруг они тут какие-нибудь заразные?

Плюхнувшись на заднее сиденье, устало выдохнула. Развернула салфеточку. К углу оказалась пристеплерена неброская визитка с адресом где-то на Старом Арбате и номером телефона. "Брыков и Ко". Даже не сомневалась... его персональная контора, судя по названию. Подпольная скупка за - предположительно - большие бабки. Ладно, выкинем и забудем. На хер такое счастье, больше ни в жисть, ни ногой...

- Четверть второго, - подал голос молчавший доселе Ефремов. - СП звонил. Сказал, без принятой формы одежды чтоб в здании офиса не появлялись.

И, видимо, для совсем уж отупевших от перипетий родной бюрократии, пояснил:

- Я в костюме.

М-м. Ну да. Ты-то молодец, в костюме. А вот я в оксфордах на босу ногу, джинсах формата "слаксы", футболке с длинным рукавом и ветровке. За бомжа - ой, простите, хипстера - или студентку сойду. А в приличное общество ход заказан.

- Поехали сначала в Сбер, а потом в Мастерсьют на Смоленку, - выберу что-нибудь из готового. Фигура у меня довольно-таки стандартная, спина не колесом. Так что подобрать из известных моделей не так уж долго.

Коля молча кивнул и защёлкал по экрану, подыскивая ближайшее отделение. Думаю, тут ушами хлопать не стоит. Ну, мало ли? Полчаса назад мне вручили сертификат, а ещё спустя полчаса он станет недействителен... Или окажется не зарегистрирован в системе. Или ещё что. Меня что, зря грызли в том подземелье?

В кассе Сбера сотрудница смерила мою, без сомнения, прекрасную личность глубоко сомневающимся взглядом. И позвала... Нет, не Галю. А какую-то Тамару Афанасьевну. Та, в свою очередь, призвала на помощь некоего Аркадия Петровича. И консилиумом в три лица и два считывающих устройства они проверяли подлинность предъявленного сертификата, паспорта и моих честных глаз. Я молча терпела. Со скрипом мне эти с боем добытые денежки всё же выдали. Но под роспись ещё в двух внутренних разнарядках и каких-то квитанциях. Выползла я из кабинки в состоянии глубокого ах...реневания. Это что, такие большие деньги нынче?! Почему всесторонняя проверка заняла целых двадцать - двадцать минут, Карл!

Ефремов индифферентно ждал у машины. Посмотрел на ошалевшую морду и вручил маленький бумажный стаканчик с кофе.

Нет, ну это просто нет слов!..

Пока я прихлебывала дарёный кофе, мы успели домчаться до Смоленки и по-черепашьи заруливали на стоянку. Приткнув, наконец, на хорошее место машину, Коля прокомментировал:

- Два часа.

- Я быстро, - встрепенувшись, подхватила сумку и выскочила из авто.

В ателье мне повезло: болтливый и прилипчивый Гоги оказался выходной и меня по-быстрому обслужил его сменщик Павел. Расплатившись на кассе за выбранный брючный костюм (с расписанными синяками и шрамами ногами особо не походишь в узкой юбке до колен), тут же переоделась, поблагодарила персонал и выбежала наружу.

- СП звонил. Сказал, уходит на совещание и до пяти ты ему не нужна. К пяти ждет на отчёт, - выдал новые данные Коля, с бесконечным терпением ожидая какую-то вертихвостку на молочно-белой "Бэхе", паркующуюся как ослица прямо под фонарём у выезда с парковки. Наконец эта волшебница закончила свои шаманские танцы и заглушила мотор. Ефремов быстро и ловко вырулил, проскочив сомнительный участок с криво поставленной "Бэхой".

- А. Ну тогда давай в ближайший ТЦ со спортивными магазинами. - А что? У меня ещё сдача осталась, надо малому купить кроссовки, на которые он облизывается последние два месяца.

Ефремов кивнул и крутанулся через дворы на разворот. В скором времени мы уже заруливали на соседнюю платную парковку, и я бодрой козой похромала в Спортмастер. Не мудрствуя лукаво, сразу озвучила модель-размер на кассе, мне притащили коробку, показали содержимое и тут же пробили.

- Всё, со своими делами я закончила. Давай в офис! - ещё один кивок, и мы, дав очередной разворот, выскочили на Бородинский мост и, плавно набирая скорость, покатили по Кутузовскому. Через минут семь уже заезжали в подземный гараж.

- Коль, спасибо за сегодня! - выйдя из машины, аккуратно сгребла свои пожитки. Тут уже не только сумка, тут ещё три пакета... И как я это всё домой потащу?

- Не мне спасибо. Шефу скажешь, - равнодушно ответил Ефремов. Перевел взгляд на связку авосек. - Там, в первом пакете, сиреневая коробка с зельем на основе портальных ресурсов. Дома посмотришь.

- О! - удивилась я. А вот это уже реально дорого. Почему-то я даже не сомневаюсь в названии оного препарата. Реально телепат, что ль? - Спасибо.

- Не мне, - мотнул головой водитель и ушёл на пост охраны. Начинаю понимать, почему у нас периодически всплывают слухи, будто бы Ефремова рожали в резервуаре с жидким азотом.

Переполовиненный офис затих. Те, кого увели на заклание совещание, молились Деве Марии в конференц-зале. Те, кому разнос ещё только предстоял от вышестоящих, изображали молчание ягнят. Строго на рабочих местах. Даже из курилки не доносилось "ни бэ ни мэ ни кукареку", когда я прощёлкала мимо тяжелыми набойками оксфордов. Что-то Макаров совсем сегодня всех закошмарил... Ещё один синтетический андроид.

В темпе составив отчёт по успешно завершившемуся вчера рабочему проекту реновации в Стрешнево, отдельным файлом тезисно сформировала памятки по "особо отличившимся" сотрудникам со стороны заказчика и новым чиновникам из трёх бюро, с которыми довелось работать на сей раз. Если я всё правильно поняла, наш СП сейчас довольно плотно дружит с владельцем концерна-заказчика, и этот владелец, которого так по-крупному чуть не подставили свои же, хотел бы получить максимально достоверный фидбек. Желательно из первых рук... Ну, или почти первых. Очень надеюсь, что шеф меня на ночь глядя ни сегодня, ни завтра никуда не потащит, а разберётся со щекотливым вопросом как-нибудь сам. На основании полученных данных.

Отложив распечатки в непрозрачную папку, вошла во внешнюю сеть. Пока есть время, надо успеть покопаться и выяснить ещё пару спорных моментов... А, ну и продукты домой заказать. Сбросив список через приложение, оплатила и выставила сроки доставки. Так, теперь займемся их отделом закупок... Где там эти любители краткосрочных перспектив в свой карман?..

Какое-то время спустя из рытья носом виртуальных данных меня вырвал приятный голос Жени, нашего исполнительного секретаря:

- Васька, на ковёр. - Хоспаде... Ну что ж я вам, ангорская кошка, что ли?

- О, ты прибарахлилась? - с долей интереса оглядел меня парень. - Молодец, хоть что-то новое в этом сезоне.

- Была вынуждена, - кисло отмахиваюсь, докладывая новые листы в непримечательную с виду папку. Спинным мозгом чувствую - не сегодня-завтра её содержимое рванёт похлеще фугаса. - Остальное в химчистке.

- Скучная ты, - вздохнул Женька. Поправил дизайнерские запонки на рубашке. - И живешь ты скучно...

Это я-то, вашу Машу, скучно живу?! Да чтоб тебе, Женечка, было так же скучно, как мне в последние дни. Хотя бы по праздникам!

В кабинете у Макарова было тихо как в гробу. Ну ещё бы: мы, ритейлерская компания, и не сподобились бы по толку шумоизолировать головные кабинеты? Ха-ха.

- Почему без носков? - с ходу прилетело мне в спину, пока я закрывала дверь. Э-э.

- Ну... Так получилось? - пожав плечами, смотрю на хмурое аки Финский залив начальство.

- Плохо получилось, - помолчав, резюмировал с прищуром медитирующий на мои голые лодыжки шеф. Опять включил "папочку"? Не к добру. Кому-то в ближайшие сутки крупно не повезёт... Ну, я просто ещё ни разу под горячую руку не попадала. Надеюсь, и в этот раз минет чаша сия...

- Иди сюда, - крутанулся в кожаном кресле Макаров. - Показывай, что накопала.

- Пять вариантов одного и того же договора, девять поставщиков, восемь проектов в предыдущие годы с аналогичными схемами перекладывания ответственности на субподрядчиков. Молчу об их схеме с факторингом...

- Что ещё? - ровно поинтересовался Сергей Павлович, бегло просматривая краткую выжимку.

- У троих из взятых на карандаш тем или иным способом есть доступ к акциям производящих заводов, половина из которых в прошлом не раз лишалась лицензий то на одно, то на другое. Так что у них вообще шкурный интерес пристроить куда-то свой неликвид. Ну и ещё двое излишне активно раздербанили полученный из бюджета аванс. Как видите, почти полтора миллиарда рассосалось за какие-то четыре месяца... Вот тогда и пошли крупные проблемы, потому что на деятельность концерна в этом районе обратили внимание науськанные кем-то журналисты. Ну и в кое-чей адрес как орехи посыпались критика и морализаторство.

- Я тебя услышал, - ещё ровнее отозвался шеф, собрал все листы обратно в папку. Перевёл на меня взгляд темно-синих глаз:

- Тебе сегодня ещё куда-то надо?

- Да. Родительское собрание в школе у племянника.

- Во сколько?

- На семь.

- Подвезу. Собирайся, - лаконично распорядился Макаров и кивнул мне на двери. Да не вопрос. Нищему собраться - только подпоясаться...

С Евстигнеевым мы повторно столкнулись в лифте на подземную парковку. Дежурно кивнув мне напоследок, Женька потопал к призывно мигнувшему фарами монстру. Но на полдороге всё же с долей удивления оглянулся и отметил мой забег к шефовой машине. Хмыкнул:

- Везёт же некоторым! - и, нацепив довольную улыбку на моську, запрыгнул в бронированный чёрный кадиллак.

Я подняла бровь. И это ты мне говоришь? ТЫ? Серьёзно? Ваще совести нет у этой козлиной морды...

***

К сожалению, я слишком поздно сообразила, что наш СП в данном авто тоже располагается исключительно на заднем сиденье. Хорошо хоть бдительный Ефремов сразу отобрал у меня всё добро и молча определил его в багажник. А вот о привычке шефа напомнить - не посчитал нужным. Сволочь всё-таки...

Спокойным шагом начальство продефилировало по парковке и с непроницаемым видом уселось в левую дверь. Пассажирское прямиком за водителем. Господи, я должна была догадаться... Сдержанные ноты хорошего мужского парфюма наполнили салон за те жалкие десять секунд, пока мы выезжали на поверхность.

- Не гони, - с отчетливо читающимся льдом в голосе шеф небрежно отпустил замечание Коле. - Мы что, куда-то опаздываем?

Водитель, не отрывая взгляд от дороги, заметно сбавил скорость и плавно перестроился в правую полосу. Потащились аки беременная самка коалы... Ну ёпрст, на Садовом же однозначно пробка! А мы по Кутузе катимся как при променаде... Ладно, чёрт с ним. Даже если опоздаю, я не на выпускной квалификационный экзамен тороплюсь. Успеется. Всё равно первые минут пятнадцать мамашки будут трещать кто о чем. На фиг.

- Можешь пока поспать, - чуть теплее СП озвучил совет-приказ уже мне. - Всё равно на Садовом пробка, - и сам невозмутимо прикрыл глаза.

Вот же робот, синтетический!..

- Рощина, хватит думать про меня всякие гадости, - не поднимая век, вполголоса посоветовал мужчина. - Накажу.

Я прикусила губу. Нет, решительно непонятно, откуда вокруг набралось такое количество долбаных телепатов?!

- Рощина, - с нажимом повторил шеф.

- Я молчу! - возмутилась, глядя в окошко.

- Молчи не так громко, - усмехнулся Макаров.

Сдалась и постаралась не думать о большой белой обезьяне. Надо пользоваться случаем и действительно поспать. А то убегалась я что-то сегодня... Толком не отдохнув ночью, ибо болело нефигово, а затем так и не получив качественного обслуживания в больнице. Хотя на что я рассчитывала, с нашими-то реалиями? Можно, конечно, было бы в платную сунуться, но там не факт, что помогут, а вот денег - обязательно сдерут. Плюс, всё одно бумаги в ЗД оформляют только государственные учреждения.

Долго ли, коротко, но до пункта назначения мы по пробкам добрались. В районе Таганки даже пришлось крутануться через дворы из-за открывшегося прямо в метре над полотном Садового портала. Туда уже нагнали три отряда ДПСников, взвод полиции, суетились замерщики - и вот-вот должна была подъехать команда для рейда.

Во дворе школы оказалось пустынно и тихо, пара десятков авто различных марок на внутренней парковке не в счёт. Поблагодарив начальство, так основательно сегодня выручившее, подхватила свой нехитрый скарб и поковыляла к крыльцу. Восьмая Ауди, тихо шелестя шинами по дорожному покрытию, развернулась и выехала с территории.

Какой там был номер аудитории? 313? Третий этаж, да?.. Ох. Старость не радость...

Кряхтя и охая про себя, я прогулочной - сильно прогулочной - скоростью пробиралась на верхотуру. Что за изверг понастроил тут столько ступенек?..

- Прошу прощения. - На повороте меня обогнал - как Бэтмен-мобиль раздолбанные Жигули - какой-то подтянутый метис азиата с кем-то там. Предположительно русским. - Вы, случаем, не на родительское собрание торопитесь? - Ах ты ж узкоглазый Петросян...

Без тебя знаю, что сегодня номинируюсь на гран-при за виртуозное исполнение роли колченогой табуретки!

- О, простите, я не представился! - тряхнув многотомником в руке, несостоявшаяся жертва атипичной пневмонии 2002 года показала в улыбке ровные, как под линейку, жемчужно-белые зубы:

- Сергей Альбертович Васильев, временно исполняющий обязанности классного руководителя класса 8Б!

Да ты такой же "Васильев", как я - Ким Чен Ыр!.. Так, временно беру свои слова про Петросяна обратно. С этой клинической кадровой ошибкой стоит подружиться. На ближайшие три месяца точно... Изобразив максимально деликатную улыбку, я нейтральным тоном представилась:

- Василиса Владимировна Рощина, родная тётя и законный опекун Славы Тесина.

- Как замечательно! - заулыбался шире прежнего потомок Сунь-Дзы, рандомно перевоспитавшийся до состояния Синдзи. - Не зря я отлучился за журналом. Теперь все представители в сборе, можем начинать. Давайте я вам немного помогу... - и, уже не интересуясь моим дальнейшим мнением, излишне улыбчивый азиат шустро выхватил у меня пакеты и засверкал коренными пуще прежнего. Деваться некуда - под импровизированным конвоем вошла в аудиторию.

И хрен с ним, моментально полученным воображаемым дебафом к удаче и харизме от половины присутствующих мам, но вот мультяшно пошедшее черными линиями лицо драгоценного племянника заставляло задуматься о надвигающемся семейном скандале. Надеюсь, мелкий его завтра поутру на дуэль не вызовет, латной перчаткой по морде?

Исполняющий обязанности классухи спиногрызов тихо откашлялся и засиял чище стоваттной лампочки:

- Вроде как меня уже все более-менее знают, но представлюсь ещё раз... - Славка закатил глаза. Нет, мне не видно, но догадываюсь. - И на повестке дня у нас весьма важный выбор...

За Азерот!.. Пфф!.. Подавив неуместный смешок, поймала на себе внимательный взгляд кукольно выглядящего мужика. Весьма достоверно маскирующегося под трепетного вьюношу. М-да-а... Давненько мне столь интересных персонажей не попадалось. Этот хитрый и осторожный Лю Бан Гао-цзу явно подкован в управлении толпой. И твердо знает главную вещь о женщинах. Что мужчины с хорошо выверенным чувством юмора и откалиброванной наглостью крайне опасны: смеёшься-смеёшься, а потом - бац, и ты голая. Ну, и где ему двадцать пять? Вполне себе состоявшийся мужик... Славку явно подвело его незнание человеческой натуры и восточно-азиатской физиологии.

Спустя примерно час с копейками эта психологическая экзекуция, по ошибке названная родительским собранием, стала подходить к концу. И заметно вымотанные - в моральном плане - подростки потянулись косяками на выход. Жутко недовольный племяш просемафорил, что он будет ждать меня у столовки. Но буквально спустя минуту вернулся и с непроницаемой рожей отобрал все пакеты и даже сумку. Блин, там же мой мобильный...

Ещё через минут пятнадцать бодро скачущий стрекозлом и.о. классухи наконец заткнулся и пообещал назначить следующую встречу не далее чем через месяц. Воспользовавшись тем, что его тут же обступили покорённые смазливым личиком кудахчущие дамы отнюдь не елизаветинского возраста*, я тихо улизнула из кабинета.

На лестнице почти сразу столкнулась с парой ребят постарше. Класс 10-11, наверное.

- Ой, а вы Василиса, да? Тётя Славика? - тут же приклеился ко мне пацан в бейсболке с покемонами. И затарахтел как из автомата Калашникова:

- А мы с ним очень хорошо дружим, да, Саш? - пихнул локтем в бок своего подвисшего дружбана. Тот выдавил что-то вроде "угу" и продолжил залипать на мою грудь под тонкой тканью блузки.

- Мы тоже в Измайлово живем, только на Партизанской. Ну, знаете, где Вернисажная? - я кивнула. Школяр воодушевился:

- Можно мы к вам как-нибудь в гости придём, поиграть?..

Резко вынырнувший из-за поворота Слава дёрнул его бейсболку за козырёк, нахлобучивая на глаза:

- Нельзя!

- А мы не у тебя спрашиваем, - внезапно подал голос "медитирующий". Ох уж эти подростки и их не к месту вылезающие гормоны...

- Костин... - прорычал племяш. - Я тебе сейчас глаза на жопу натяну! - цапнул меня за руку и едва ли не бегом потащил вниз по лестнице.

- Лиса! Ну я же просил! - внизу мелкий, найдя безлюдный угол, трагически возопил. - Ну почему ты приперлась сюда в-брючном-костюме?! Да ещё и явно новом и охренительно дорогом?! Ещё духи эти твои! Когда успела? Ну что ж ты, русского языка не понимаешь?..

- Это не мои... - понюхала манжет блузки. Похоже, провонялась в салоне?.. Да нет, не может быть. Даже нишевые ароматы не настолько прилипчивы, чтобы передаваться прямо по воздуху. Да и оттенок, хоть и мускусный, но другой... Та-а-ак. Только не говорите мне, что это последствия вчерашних покусов?

- ...Что, прости? - тихо, очень тихо переспросил Славка.

Из сумки раздалась короткая трель входящего. Глянула на экран - Евстигнеев. Что ему надо в девять вечера?..

- Рощина, колись, какой размер прибыли ты в этот раз обеспечила компании? - бодро начал Женька.

- А тебе какое дело? - задрала я бровь. Это что-то новенькое. С настолько бестактными вопросами он ещё не обращался.

- Да принципиально никакого. Просто интересно, за какие-такие заслуги меня дернули во внерабочее время и приказали организовать тебе нормальное такси? Не подскажешь?

- Вообще не представляю, - слукавила, роясь в сумке в поисках салфеток.

- Эх Рощина-Рощина, дубина ты стоеросовая... - нараспев протянул Евстигнеев. - Такого мужика годами не замечаешь!

- Какого такого? - в глубоком недоумении уточнила я. Милый, ты вообще о чём сейчас лепечешь?

- Дура ты всё-таки, Рощина, - звонко хохотнул Женька и повесил трубку.

О-фи-геть. Что он там в кальян опять добавил?.. Я дура? Я как бы в курсе - в отличие от тебя - что СП давно и прочно женат на работе. И счастлив. Как и его две содержанки. А у нас с ним скорее псевдородственные отношения. Любит шеф отыгрывать "доброго дядюшку". Иногда. Когда звёзды раком в Водолее встанут.

Пока я тупила в экран телефона, а Славка тупил на меня, песец подкрался незаметно:

- Василиса Владимировна, вы так внезапно исчезли из класса... А я собирался уточнить ваш номер телефона, чтобы добавить в родительскую группу... - У мелкого на щеках отчётливо заходили желваки:

- У вас есть мой. Этого достаточно!

- Но это же родительская группа, - мягко улыбнулся ему, как дитю неразумному, Синдзи.

- Не вижу разницы, - почти прошипел вскипающий мелкий. - Моего вполне достаточно.

До того как я успела вмешаться в пикировку, грозящую перейти в ссору, положение спас ещё один звонок. На экране высветилась пиктограмма с шашечками.

- Извините, нас ждёт такси. Он случайно перегородил выезд, поэтому нам лучше поторопиться, - предельно вежливо, с оттенком извинения улыбнулась я. Обломавшемуся азиату не осталось ничего, кроме как кивнуть и согласиться. Племяш, накрепко вцепившись в мою ладонь, целеустремленно ломанулся за пределы школы, к автоматическим воротам. Ну как ломанулся? Как тот бурлак. Всё-таки далеко не скоростная, подбитая в оба борта баржа в моем исполнении не позволяла развивать первую космическую...

Всю дорогу мелкий дулся. Злой, как стая ежей, вылетел из машины, уточнил у водителя, надо ли платить за эту поездку, и чуть ли не за подмышки вытащил меня с заднего сиденья. Тоном "Да пошли вы все, вы меня достали!" выпалил дежурно-вежливое "Досвидания!" таксисту - хотя вежливость там и не ночевала, ещё крепче вцепился в мою ладонь и принялся набирать код на домофоне. Явно про себя костеря на все лады этот день, этот мир, свой возраст, школу и ещё бог знает что.

Дома шумно разулся, походя разул меня, наспех вымыл руки и учапал на кухню. Стресс заедать... Через пару минут донеслось его сюсюканье сквозь чавканье:

- Потя хороший... Один ты меня понимаешь... Потя самый замечательный... хорошо иметь хомяка, он не скажет - кончай жрать ночью, он пойдёт жрать с тобой... - Чавканье и вправду усилилось.

Я прыснула. Вот, наверное, поэтому я и разрешила ему притащить домой эту злобную тварь.

- Слав, я доставку из "Утконоса" заказала. Должна к десяти приехать. Встретишь? - встав на пороге кухни, умилилась картине. Сидят, жуют. Братья по разуму...

- Встречу-встречу... - Так всегда было: племяш резко идет "на взлёт", потом довольно быстро успокаивается. Он вообще у меня отходчивый. В сестру. - Иди мойся.

- Угу.

* 28 ноября 1558 года триумфальная процессия вступила в Лондон: молодую королеву встречали восторженные толпы. К моменту занятия престола Елизавете было двадцать пять лет. По меркам XVI века, когда многие не доживали до пятидесяти, это был достаточно солидный возраст.

** высококвалифицированный специалист