Путь от змеиного хвоста. Книга 1. Часть 1.

Глава 4

***

Нормально, чё... Они тут по углам враскоряку ползают, а я - из портала, с двумя мешками подарков, как Снегурка, слинявшая с ролевых игрищ Деда Мороза. Контент 18+...

Массовка в намордниках и халатах замерла. И тут какая-то хрень с треноги на полу пискнула. Подумав, ещё пискнула. И зашлась истерическим мяуканьем. Я поморщилась: в полутьме пещер меня как верный пёс сопровождала тишина, прерываемая разве что тихим стуком падающих раковин, моим сопением и бодрым свистом топора... Эх. Начинаю думать, что по ту сторону портала было проще. Нет, на фиг такие опасные мысли!..

- Э-э... Откуда столько кристаллов?! - выпучил глаза сначала на экран истерящего датчика, потом на мои мешки какой-то щуплый паренёк в стеклышках и технологичных перчатках для сенсорной техники. Хм. Что за неприличный вопрос, уважаемый?..

- Оттуда, - я лаконично ткнула топором в светлеющую пленку портала. Парень оторопел и бросился суетливо шарить по карманам. Вытащил ещё один датчик, направил его антенной на уже лиловую линзу:

- Быть не может! Он... закрывается? Вы... вы что, в одиночку его зачистили?! А что было на той стороне? Биологических образцов не собрали? Вы охотница-одиночка? Частница?.. Там же был третий уровень опасности, не меньше! Какой вы специализации?!

- Я не охотник. - Ну вот. Я же говорила. Прошла всего пара минут, а я уже устала от этого тарахтящего сумасшедшего.

- Но счётчик реагирует... О! О господи!.. - простонал очкастый "доктор Кто". Закатил глазёнки, шевеля губами. - У нас тут инициация... - и принялся бормотать, окончательно уйдя в свой мир, к единорогам:

- Премия... месячная. Нет! Квартальная, наверное... - Когда этот ненормальный, наконец, нашарил планшетку и принялся что-то записывать, взволнованно притопывая носком стильного армейского сапога и периодически сверяясь с неведомым зелёным экранчиком, не больше экрана старой "нокии", скрипнула входная дверь.

В подсобку вошёл смутно знакомый силуэт с исключительной военной выправкой... Зрение у меня после длительной тьмы вокруг ещё слегка размывалось, и, пока он не заговорил, меня терзали смутные сомнения...

- Василиса Владимировна, тесен мир.

Маска, маска, а я тебя знаю, не к ночи будет упомянут... Мн-да... как-то я не на такую встречу рассчитывала. По правде говоря, я вообще ни на какую с данным конкретным персонажем не рассчитывала.

- И вам не хворать, Стрешнев...

***

По праву специально уполномоченного сотрудника, бывший капитан закрытой части спецподразделения радиоэлектронной борьбы, а ныне, судя по нашивкам, старший лейтенант Центрального отделения Департамента защиты с завидной скоростью выдал пачку распоряжений, организовав весь этот замерший муравейник, и чисто по-армейски пристроил к делу перевозбудившегося специалиста по долбоебизму... выдав задачу вывести уравнения всех полученных замеров с данного портала. И, аккуратно подцепив меня под локоток, повел к выходу из подвала. Очкастый учёный нам вдогонку что-то пролепетал - мол, не положено! Опасно! А как же специальная команда?.. Стрешнев выдал ему фирменный взгляд и отрубил категоричным: "Под мою ответственность".

В смысле, под его ответственность? Андрей, мимо которого меня как раз вели, аж шарахнулся. Я нахмурилась... Неужели такая страшная?

- По факту подобной самоинициации новоиспечённый охотник достаточно опасен для окружающих, - вполголоса пояснил Дима. - Вам бы прикрыться чем. Прохладно.

Я закатила глаза. А то без тебя не знаю. Можно подумать, у меня с утра цель такая была - посветить перед десятком-другим мужиков нижним бельишком... Кстати, о нём, родимом: в следующий раз надо будет выходить на улицу в комплекте поприличней. И - да, пора бы нагрянуть в бельевой... А лучше сразу заказать кожаный с металлическими клёпками. С моим везением лучше быть Зеной, чем трепетной фиалкой в кружеве... А ещё лучше вообще скафандр приобрести.

- В целом, как себя чувствуете? - поинтересовался ведущий меня по лестнице мужчина.

- Нормально, жить буду, - пожимаю плечами. А если ещё в больничке подлечат... Хотя уже ничего не болит. Это странно. Но хорошо. - Убью за бутылку воды.

- Состояние эйфории, слуховые или зрительные галлюцинации? - продолжал допытываться лейтенант, но минералку откуда-то раздобыл. Жестом фокусника.

- Зрение пока слегка расплывчато, в остальном - вроде как обычно... - Божечки, жизнь прекрасна, когда есть водичка. От жадности и жажды высосала литровую бутылку Нарзана чуть ли не в один глоток. Уф... Полегчало-то как.

- Вас же отравили? - проявил нехилую долю наблюдательности службист.

- И отравили, и обожгли. И собирались сожрать. В общем, ничего из ряда вон выходящего, - нервно отшутилась я. И попросила:

- Так, подождите минутку, сумку со стола заберу... - Вот черт! Мобильник оказался разряжен. А почему? Ведь из дома я уходила с заряженным!

- Дмитрий, а сколько времени?

- Шесть сорок семь, - бросив взгляд на механические офицерские часы на запястье, отозвался Стрешнев. - Утра.

- Ага... Стоп. Как утра?! - метнулась к выходу наружу, распахнула дверь. С улицы веяло утренней прохладцей. Небо на востоке в остатках туч нежно розовело. Из глубины соседнего переулка, за флажками оцепления, доносились мерные чирканья метлы по асфальту... Я в панике повернулась к неторопливо подходящему Стрешневу. - Число какое?!

- Двенадцатое апреля, Василиса Владимировна. День недели - воскресенье, - как ни в чём не бывало ответил затянутый в форму мужчина. И перевёл на мое взволнованное лицо взгляд льдистых, очень льдистых серо-голубых глаз. - Год две тысячи двадцатый.

Я отмахнулась. Ага, очень смешно! Не до твоего перемороженного чувства юмора сейчас:

- Дайте мне телефон, любой - хоть кирпич, но в рабочем состоянии!

- Кому вам нужно с такой срочностью позвонить? - чуть помедлив, поинтересовался Дима.

- Племяннику! Я живу с несовершеннолетним племянником! И он за эту ночь, наверное, с ума сошёл от беспокойства! - Руки затряслись. Господи, хоть бы с ним-то всё было в порядке!..

- Минуту, - уже более расслабленно произнес маскирующийся под нормального человека псих. Вышел из магазина, о чём-то переговорил со стоящим у машин солдатом, и тот быстро куда-то убежал. Вернулся с небольшим чемоданчиком. Стрешнев достал из кармана то ли чип, то ли личный пропуск, провёл по магнитному замку сбоку, поковырялся в содержимом и спустя секунд пятнадцать вручил мне именно что подобие кирпича. С антенной в мизинец толщиной. - Держите.

Кирпич этот весил не меньше килограмма...

Набрала по памяти номер. Гудки. Ну же, возьми трубку!

- Алло?

- Мелкий, я живая!

- ...Лиса... - Славкин дрожащий голос сорвался и дал петуха. - Я тебя когда-нибудь сам придушу! Честное слово! Вот собственными руками, возьму и придушу! - мелкий сглотнул, давя всхлипы. - Почему трубку не брала? Я тебе полночи названивал!

- Слав, мобильники внутри врат и неподалеку от них не работают, - озвучила общеизвестный факт.

- Ты... опять? Серьезно, Лис?! - сорвался подросток.

- Ну что поделать, я же не специально...

- Ладно... Цела, и то хлеб. Телефон заряди! И меня не волнует, как ты это сделаешь! - Я нервно хохотнула. Шутник, однако... - Когда домой вернёшься, гулёна?

- Не знаю, - я обернулась на Стрешнева. Тот неопределенно пожал плечами. - Возможно, к вечеру.

- Кроссовками не отделаешься за мои нервы! У ребёнка стресс! Всё, кладу трубку! - рявкнул слегка пришедший в себя племянник.

С немалой долей облегчения вздохнув, вернула ведомственную трубу терпеливо ждущему Стрешневу:

- Спасибо.

- Обращайтесь, - он невозмутимо кивнул, упаковал всё как было и жестом подозвал давешнего солдата. Чемоданчик так же торжественно унесли.

Только сейчас смогла по толку оглядеться. Хм. Честно говоря, ожидала большего... Ладно, БТР на этих узких улочках попросту не развернется, но почему я здесь и самого завалящего "Тигра" не вижу? Одни внедорожники-кабриолеты. Исчезающий вид, блин... Что, у ЗаДа случилась острая нехватка нормальной техники и они ограбили музей?.. Над ухом нечитаемо хмыкнули. Я чуть не подпрыгнула: когда он успел так близко ко мне подобраться?.. Какие там улитки? Дима Стрешнев - вот поистине бесшумная смертоубийственная тварь!

Хорошо, что моя покрывшаяся слоновьими мурашками шкура была расценена как симптом приближающегося переохлаждения:

- Вам бы плед какой. Белкин? - вернувшийся солдат только руками развёл. Стрешнев свел тонкие темно-пепельные брови. - Тогда куртку, - задумчиво оглядел мои ноги. - Нет, лучше сразу НЗ неси.

Ты мне ещё попону от своего боевого коня предложи... Мне, посиневшей как диетическая советская курица! Названный Белкиным опять умотал к дальней машине. Передвижной склад у них там, что ли?

Копался на сей раз Белкин долго. Босиком на крыльце я действительно стала околевать. Ещё не хватало простудиться... Наконец мне принесли упакованный в пакет комбинезон цвета детской неожиданности на рыбьем меху. Демонстративно так, как будто это одноразовый шприц, вскрыли его и продемонстрировали. Мол, видали? Наша контора заботится о гражданах! И берцы, да. Размера эдак сорок второго. Но какая мне уже разница? Не по подиуму шагать... Шмыгая носом, под взглядом сильно нервничающего солдата я сначала залезла в предоставленный чехол из-под танка, ибо в этот выкидыш армейской промышленности можно троих как я завернуть, да ещё место для походной кухоньки соорудить, и принялась обуваться. Стрешнев после кратких раздумий куда-то отошёл. Вернулся, правда, быстро - я всё ещё шнуровала второй. Сидя в позе старой больной лягушки...

- Тебе заняться больше нечем? - с прорезавшимся металлом в голосе спросил у бессовестно глазеющего солдата Стрешнев. - Возвращайся на пост.

Молча отдав честь, пацан шустро сделал ноги подальше от этого ненормального. Я бы тоже не отказалась. Но до сего счастливого момента ещё дожить надо...

- Я договорился с начальством. Сейчас поедем в Сокольники. Там вас по-быстрому подвергнут первичному врачебному осмотру - анализы там, может, чего проколют или ещё что - и пойдете в допросный отдел к учёным. Они выяснят всё что положено, и вас отправят на ранжирование и классификацию для получения удостоверения охотника, дальше по ситуации.

- Ясно, спасибо, - я ещё раз с сомнением покосилась на представленный автопарк.

Стрешнев мои говорящие взгляды заметил, невозмутимо и развернуто объяснил все предпосылки:

- Да, они не предназначены для комфортной перевозки гражданских лиц. Но в действующей армии... и в Защитном департаменте... для некоторых нужд существует традиция иметь открытые виды джипов, где есть почти полный обзор. Для низшего звена командного состава в полуполевых условиях то что надо... Ну и не забывайте - сутки назад был крупный побег в Серебряном, большую часть "Тигров" согнали туда. Из-за особенностей почвы тяжелая техника там увязнет. А здесь она вообще не пройдет. К тому же по изначально представленным владельцами заведения данным тут должен был находиться небольшой полуспящий портал. Руководствуясь уставом и здравой логикой, диспетчер направил сюда дежурную группу. О том, что в портал вляпалась какая-то гражданка, мы узнали уже на полпути, когда было поздно что-то менять.

- Да ясное дело, что без крайней необходимости отделение спецназа никто не пришлет, - я отмахнулась.

- Хорошо, что вы это понимаете, - кивнул Стрешнев. - Давайте ненадолго вернемся, мне надо отдать последние указания.

А раньше ты до этого додуматься не мог, антифриз ходячий?! Я вполне могла просидеть всё это время в тёплом магазине! Ну ладно - не сильно теплом, отопление ещё в марте отключили, но там хотя бы не дует!

После повторного явления Стрешнева набившиеся в подсобку службисты и замерщики забегали, как кенгуру на пожаре...

Да, поехали мы в итоге на внебрачном потомке славного джипа: открытый верх с тремя поперечными ребрами, высокая посадка, исключительно жёстко отрегулированная подвеска... Других у этой команды и не было. Стрешнев, глядя на звучно шмыгающую носом меня, внезапно расщедрился и минут за пять лично добыл где-то хороший кусок брезента, который со скоростью Ртути прикрутил сверху. Я с сомнением посмотрела на получившуюся конструкцию, но мужественно полезла внутрь. Дуло всё равно немилосердно. Апрель, однако...

Стрешнев ещё спустя пару минут плюхнулся рядом и втиснул в мои онемевшие руки стаканчик с крепчайшим, сладчайшим чефирищем. Господи, убийство для сердечно-сосудистой... Но я сейчас была искренне благодарна любой заботе. Даже самой корявой и нелогичной. По его отмашке водитель завел мотор, и мы, дернувшись, стартанули за метки оцепления. Ехать по узким переулкам предстояло долгонько: где магазин и где Сокольники? То что я в подземелье бегала кругами, аки веник на анаболиках, это одно. А трястись в явно летней служебной машине с наспех пристегнутым к крыше самодельным тентом, сидя на табуретоподобном, исключительно деревянном сиденье окончательно отмёрзшей попой, это уже пытка, господа... Сцепив зубы и прихлебывая зуболомный чаёк, старалась настроиться на мысли, что мне тепло и хорошо. И вообще - жизнь прекрасна. Потому что это жизнь... А добытые потом и кровью МК в двух мешках тихо позвякивали в ногах. Помогая настроиться на нужный медитативный лад. Водитель, периодически поглядывающий на нас в зеркало заднего вида, явно пребывал в глубокой задумчивости. Даже не сомневаюсь в причинах: летёха Дмитрий Александрович Стрешнев, существо напрочь отмороженное и местами беспросветно солдафонское, - и попытка поухаживать за временной подопечной? Что-то тут нечисто... Мужик, если б ты знал, как ты сейчас прав...

В головняк безопасников мы заехали со Слободки, прошли контроль на въезде и сразу нырнули в подземный гараж. Водитель споро ткнул джип в дальний угол, но я успела заметить ещё минимум два спуска для машин на этажи ниже. Однако, глубоко тут окопались... Отдав сержанту распоряжения, Стрешнев подхватил левой мои мешки и топор, правой - меня под локоток, и повел к лифтам. Но поехали мы не наверх, а вниз...

- Сначала в мастерские, надо сдать на досмотр ваше экспериментальное оружие - правила такие, - с непроницаемым лицом пояснил Дмитрий. - Затем к приёмщикам, сдать на замеры и оценку добытое в подземелье. Не беспокойтесь, там сначала весовая, где результат при вас же запишут в отрывную часть бланка и выдадут на руки. Затем пересчёт и необходимые проверки. Позже с вами свяжутся, озвучат сумму выкупных. Насколько позже, зависит от загруженности отдела.

- Ясно. - Весовая это хорошо... А то знаю я наших ушлых чиновников: там нолик убавить, тут прибавить... Лишить плюсик одной палочки... В итоге сам должен останешься.

- Как только закончите со сдачей, поедем наверх, на осмотр и освидетельствование.

- В смысле допрос? - я усмехнулась.

- В какой-то мере, - уклончиво ответил Стрешнев.

- Ладно. Спасибо вам, - кивнула.

- Пока особо не за что, Василиса Владимировна, пока особо не за что... - пожал плечами нынешний службист и махнул на разъезжающиеся двери лифта. - Пройдёмте.

***

В здоровенном шумном ангаре, скрытом за металлическими бронированными створами* заставленном странными механизмами, полуразобранными машинами, огромными, ярко освещёнными столами со всяким небрежно разложенным металлоломом и откровенной свалкой "нужного", нас встретил лысый мрачный тип в промасленной спецухе. Оный кадр едва помещался за небольшой конторкой, где что-то забивал в компьютер. Поздоровались. Посмотрели друг на друга. Стрешнев объяснил ситуацию, выкладывая на поверхность стола мое оружие последнего шанса. Оружейник только похмыкал над "топором" и, выдав бумажку с кучей печатей и факсимиле, сунул девайс в неподалеку стоящее подобие микроволновки гигантских размеров. За сим его интерес увял, и меня попросили на выход с его суверенной территории.

А вот оценщики вцепились в мой импровизированный мешок как бульдоги в сахарную косточку. Надо отдать ребятам должное, не обращая внимание на какую-то левую стрёмную тетку, чумазую и одетую с чужого плеча, они споро фасовали мерцающие камни по одинаковым контейнерам, взвешивали, клеили какие-то разноцветные стикеры... Когда у меня от их хоровода уже голова начала кружиться, в руки сунули бланк, где было указано как нетто, так и брутто, количество кристаллов всего, количество ёмкостей, ими занимаемых. Отдельно осмотрели и опечатали голыш, но после самоцветов как-то вяленько. В общем, шустрые товарищи, да... Опять куча подписей - похоже, всех участвовавших в разборе, - и печати всех цветов радуги. Стрешнев настойчиво попросил не задерживать занятых людей и наконец расписаться, что они всё верно посчитали в моем присутствии. Подставлять-де своих у них в департаменте не принято... М-да. Во-первых, с чего я вдруг "свой", а во-вторых, а чужих, типа, можно?

С пачкой разнообразных бумажек, регулирующих всё, что с меня честно поимели эти пройдохи, лейтенант повел к другому лифту. Поднимались с приличным ускорением - к полу не прижимало, но лишняя тяжесть чувствовалась, да и уши закладывало. Вышли мы в светлом просторном пустом холле. Скорее, присущем больнице, чем полувоенной организации. За небольшим закрытым столом нас заученной лыбой на сорок зубов встретила тонкая девочка восточных кровей в чёрной униформе и вежливо поинтересовалась, что мы тут забыли. Не удивлюсь, если у неё ствол под столешницей... Но ответа не потребовалось: откуда-то вырулил полноватый лысеющий мужичок, радостно вскинул руки при виде нас и что-то настолько быстро затараторил секретарше, что я половину просто не поняла - зато та, видимо, прекрасно разумела сумбурный щебет своего начальства. Нам вновь дежурно улыбнулись и попросили озвучить свои данные, дабы занести в базу. А ещё оставить тут все свои вещи, не участвовавшие в приключении, сотовые телефоны и оружие. Барышня сурово глянула на моего сопровождающего, типа, да, я знаю, что оно у тебя есть! А потом пройти через вон тот детектор. Потому что правила такие. Просьбу поставить телефон на дозаправку, ибо очень надо, на удивление удовлетворили без возражений, указав на блин бесконтактной зарядки, встроенный в конторку. В итоге сумка отправилась в прозрачный контейнер, жестом фокусника вытащенный девушкой откуда-то из-под стола. Как и два пистолета Стрешнева, несколько ножей, запасная обойма в количестве шести единиц и ворох металлической мелочёвки из карманов... Мать моя...

Рамка детектора, хвала всем богам, не пиликнула, а то я боюсь представить, что ещё прячется в безразмерных карманах лейтенанта. Бодрый мужичок представился как Иннокентий Павлович Житов. И он очень рад приветствовать именно меня, именно сегодня у себя в лаборатории!.. Сейчас меня отправят в специальный бокс, где мне придется отдать остатки своей одежды для исследования, пройти дезинфекцию, а затем уже меня проведут в саму святая святых - для забора анализов, первой помощи, если таковая понадобится (что они там собираются делать при дезинфекции, чтоб потом меня откачивать?! Ах, я не так поняла, имеется в виду врачебная помощь после моих приключений...) и опроса. Стрешнева же не очень вежливо попросили обождать в приемной на специальном стульчике.

В общем, в стерильном безликом боксе разделась, сложив все шмотки - в том числе и честно выданные Стрешневым - в специальные пакеты, передала их в руки любезной медсестричке, внимательно наблюдающей, чтобы я ничего себе на память не оставила, видимо... Оная девчуля и загнала меня в специальный душ с сильным запахом хлорки и кипятком, где я рисковала получить удар от внезапного теплового расширения. Но бог миловал. Выбралась из скороварки красная как рак, подозревая местных эскулапов в запрещённых опытах над разумными. Зато без начинающихся соплей.

Думала, всё! Ага, счас... Меня засунули во второй бокс, где под напором окатили раствором с просто конским содержанием соли. Вы, блядь, охренели?! На распаренную кожу... "Если б у меня ещё ожоги оставались!.." - мелькнула страшная мысль... Это же кошмар наяву. А предупредить хотя бы глаза прикрыть не судьба??? Что дальше? Щёлок? Святая вода? Экзорцизм? Торжественное аутодафе?

В третий бокс меня, бешено вращающую глазами и слабо мычащую, запихивала уже другая медсестра, что-то приговаривая про то, что больно больше не будет... Живодёры, а!.. Тут окатило относительно тёплыми, пузырящимися струями, после которых в воздухе явственно чувствовалось перенасыщение кислородом.

Затем меня, голую, заставили пройти по какому-то коридорчику с потоком горячего сухого воздуха и мерцающими синими стенами, выдали тонкий медицинский халатик гораздо выше колен с завязками на спине, быстренько обрядили в него и бумажные тапочки. Ну а уже затем, всю такую красивую, выпустили в большой мир. Под взгляды десятка мужиков учёной наружности. Миленько...

Тот самый добрый доктор Житов вежливо проводил под руку до мягкого кресла в середине кабинета, усадил, похлопал покровительственно по плечу и сообщил, что вот теперь меня только опросят о происходившем в обоих зачищенных порталах, и потом я буду свободна. От их внимания. Далее на мое внимание начнут претендовать люди в погонах этажом выше... Надеюсь, голую задницу мне дадут прикрыть, прежде чем отправят на поиски новых приключений? А то от этого клуба анонимных анонимов всего можно ожидать.

Профессора или доктора наук - там фиг разберёшься - вдумчиво и подробно записывали мой рассказ, попутно задавая тонну уточняющих вопросов. На некоторые я могла ответить, что-то толком не вспоминалось... Но в целом товарищи были удовлетворены. Нацедили с меня стакан крови, выстригли клок волос на затылке (по-моему, несколько с корнем выдрали), поскоблили кожу, ещё по мелочи потерли тут и там, сюда плюнь, туда покашляй... И, наконец, упаковав и подписав все образцы, отвалили в закат, оставив напротив меня молоденького докторишку с добрыми глазами.

- Простите, Василиса Владимировна, но я ещё ненадолго займу ваше внимание. Мне необходимо провести психологическое интервью. Всё-таки вы подверглись большому стрессу за последние несколько дней... - Ага. Нет, я их понимаю, мало ли? Дамочка кукушкой поехала от перенапряжения? - Всего несколько вопросов для понимания происходящих с вами изменений...

- Конечно. Задавайте. - Раньше сядем, раньше выйдем.

- Чувствуете ли вы сейчас боль, озноб, судороги и тому подобное? - бодренько протараторил начинающий мозгоклюй.

- Нет. - Чувствую усталость. Голод и надобность уединиться в комнате с белым другом...

- Не беспокоят галлюцинации?

- Нет. - Интересно, как он себе представляет ответ на этот вопрос? Вчера приходил розовый слон, просил три кило кокса?.. И Зелёный Крокодил Чебурашку в море утопил?

- Сонливость?

- Нет. - Ещё одна отметка в бумажке.

- Головные боли? Посторонние шумы? - с какой-то даже надеждой спросил почётный халатоноситель.

- Нет, - чувак, мне правда жаль тебя разочаровывать, но что поделать... Даже если б они были - я слишком хочу отсюда выйти! А значит, я отсюда выйду. Скоро.

- Есть ли заметные изменения в визуальном восприятии окружающего мира? - мужик кивнул на два лежащих на столе мячика. - Какой формы данные объекты?

- Сферообразной. Но не берусь утверждать, что идеальной.

- Назовите их цвета.

- Левый красный, правый зелёный. FF 00 00 и 00 80 00, если не ошибаюсь. Уточню: "левый" и "правый" - это если с моей стороны.

- Навязчивые идеи? - Можно ли считать оной желание поспать?..

- Нет.

- Нет ли жажды насилия, немотивированной агрессии, злости? - заскучавший эскулап постучал обратной стороной карандаша по опроснику.

- Нет. - Есть желание лечь и сдохнуть... Кажется, уже даже пожрать не хочу.

- Возможно, вас беспокоит что-то ещё? - совсем уж грустно осведомился психиатр.

Подумав, кивнула:

- Да! - Докторишка радостно вскинулся, как собака на палку.

- Пятка чешется, - в подтверждение потёрла её стопой другой ноги. - Очень.

- И всё? - взгляд, секунду назад загоревшийся интересом, печально потух. Ну прости, мужик, не оправдала я твоих надежд и фетишей. Совершенно.

- Нет. Ещё в поясницу дует, ноги замёрзли... И в туалет хочется.

- Что ж... Думаю, вы в меру адекватны... - расстроенно протянул психотерапевт. - Сейчас вам принесут одежду и сопроводят в отдел регистрации.

Лучше бы проводили в уборную. Но, наверное, безопасней спросить её наличие у Стрешнева. А то не вырвусь от этих экзекуторов в белых халатах никогда.

Дмитрий, равнодушно уставившись в потолок, ожидал меня в холле на стуле для посетителей - прямо пред очами раскосой секретарши. Я же, обряженная в очередной безликий комбинезон (но уже приемлемого размера) с инвентарным номером на бейджике и в странный результат кровосмешения высоких резиновых сапог с валенками на молнии, выплыла из последнего кабинета. Ошалевшая, с очередной стопкой бумаг.

Меня так же безэмоционально оглядели и, не дав сказать ни слова, споро потащили забирать оставленные на хранение вещи, а затем обратно, в лифт. Ладно, потерплю... Не маленькая.

На следующем этаже, в отличие от гулкой пустоты и стерильности лабораторий, нас ожидал здоровый энтузиазм. Куча мальчиков и девочек в форме с пачками документов наперевес - или чем-то вообще непонятным - бодро сновали туда-сюда меж рядов кабинетов без опознавательных знаков. Гул голосов, звонки мобильных, стук дверей - весь этот шум на миг оглушил уставший мозг. Даже притормозила слегка, но Стрешнев лишь сильнее сжал мой локоть и потащил в одном ему известном направлении прямо через всю эту снующую толпу муравьев...

Вошли мы без стука. В кабинете нас, видимо, уже ожидали. Потому что бравый усатый капитан сразу поднялся из-за стола навстречу с широкой улыбкой.

- Добрый день, уважаемая гражданка Рощина. Меня зовут Александр Александрович Немоляев. Очень приятно познакомиться!

- Добрый... - я бы сказала, что мне вот уже ни фига не приятно, но мужик ни в чём не виноват.

- Может быть, чайку? А то, я погляжу, вас совсем замучили наши эскулапы...

- Обойдемся без чая. Уж простите за подробности, но мне бы припудрить носик... А то невмоготу уже.

- Что?.. - забуксовал капитан. Но быстро сообразил, о чём вообще речь. - О! Стрешнев...

Но Дмитрий уже открывал передо мной дверь. Да ладно, неужели всё-таки проводите в ох как нужное место?..

М-нда... Нет повести нелепее на свете, чем снятие комбеза в туалете!

Сделав все свои дела, заметила большое зеркало на стене с умывальниками. С моим несомненно прекрасным отражением...

Прекрасным оно было вчера, а сейчас с полированной поверхности на меня смотрела уставшая женщина неопределенного возраста - в жутком, как выяснилось, комбинезоне... Нерасчёсанная, с оскалом маньяка-рецидивиста и лихорадочно горящими глазами. Теперь я понимаю, почему психолог меня мурыжил... Странно, что я без наручников тут разгуливаю. С огромным облегчением под конвоем вернулась в кабинет для дальнейшего препарирования мозга.

- Что ж, Василиса Владимировна. Теперь-то вы, надеюсь, не откажетесь от чашечки чая? - меня усадили в довольно приличное мягкое кресло для посетителей и вручили фарфоровую чашку с ароматным напитком. Кучеряво живут капитаны... - А ты, Стрешнев, иди потеряйся пока... У нас с дамой будет интимный разговор. Вон, в коридорчике посиди.

- Я думаю, вам так будет комфортнее, - проследив за закрывшейся за молчаливым лейтенантом дверь, пояснил Немоляев.

Не знаю насчёт комфорта, я от вас уже всего готова ожидать...

- Итак. Я успел ознакомиться с результатами вашего обследования - как переданными нам больницей после вашего первого посещения портала, так и с теми, что прислали сейчас, из научного отдела, - фигасе у них тут космические скорости! В обычной больничке и через неделю хрен дождешься эти анализы... - Не знаю, поздравлять вас или сочувствовать. Всё-таки вы не только женщина, но и весьма состоявшийся профессионал, у вас хорошая - любимая, судя по рекомендациям - работа, на руках несовершеннолетний племянник, которого вы после гибели сестры с мужем не отдали в детский дом, а упорно поднимаете в одиночку... Что опять же характеризует вас с определённой стороны... А теперь вам из-за случайности придется заниматься совершенно иными вещами. Опасными вещами...

- То есть ваши профессора записали меня в охотники? - надежда умирает последней, блин... И вот моя ещё не сдохла! Хотя тот малец в подсобке тебе открытым текстом сообщил. - А чем это подтверждено?

- Да. Ваши последние пробы подтверждают наличие так называемого "ихора", - нет, ну а чего ты ожидала, Вася? Что пронесёт? Так вот не пронесло! Обтекай... - Некоторые учёные приплетают ему божественное происхождение, откуда и название... Но есть и противники данной теории, называющие данный ген(?) инопланетным вирусом или мутагеном. Впрочем, нам с вами теологические и псевдонаучные дебри сейчас без разницы.

- И что теперь? - Вся отлаженная прежде жизнь наперекосяк? Из-за двух сраных порталов?! Ненавижу насекомых!..

- А теперь мы с вами ознакомимся с несколькими документами. Вот, - передо мной легла очередная небольшая пачка, похожая на кредитный договор - с мелким шрифтом сносок, а также формуляры допуска за разными номерами. - Прочитайте внимательно, там много нюансов, и подпишите.

Пришлось углубиться в творение сумрачного бюрократического госаппарата. По закону нашей многострадальной страны все охотники без исключений военнообязанные. В общем, мне вменялось - и вот вообще без вариантов - по первому свистку из конторы примчаться как сивке-бурке в полном обвесе (список прилагается) по присланным координатам и участвовать в зачистке или охране портала, соответствующего личному рангу и ниже (таблица на восьми листах также прилагается). Таких вызовов охотника Рощиной в неделю возможно не более двух, не считая ЧП. С каждого я могла претендовать на долю в общей добыче, подсчитанной соответствующими органами и оценённой по официальному курсу РФ. Налогами такой вид дохода не облагается, только пенсионными выплатами. Плюс отчисления на улучшенную версию ОМС... Все движения денежных средств происходят по безналу на карту, открытую в Сбербанке. И никак иначе. Также мне разрешалось пользоваться услугами оружейников конторы за свой счёт, кроме выдающегося раз в полгода комплекта обмундирования для зачистки порталов. Обслуживание бесплатно. А вот повреждения или утрата оного уже целиком и полностью за свой счёт... Миленько.

Это из обязаловки. Также к ней относилось мое участие в ликвидации всевозможных ЧП с участием порталов рангом не выше моего. А какой мой-то? Я нигде пока не нашла пометки...

Всем что сверху государство и департамент так уж пристально не интересуются. А именно: если я соизволю принять участие в рейде с частными компаниями, занимающимися закрытием порталов в предпринимательских целях, то бишь на свой страх и риск, там всё будет руководствоваться заключёнными уже с ними договорами, устными или письменными, и контора никаких претензий к охотнику не имеет... Частные компании - как обозвали-то! Вообще, в народе их почти сразу начали называть "гильдиями", взяв за источник пресловутые компьютерные игры. Гильдии, конечно, плотно работали с ЗД, но в целом занимались своими делами. Конечно, большие или подозрительные порталы оккупировались департаментом без лишних разговоров. Это крупная госструктура, и бодаться с ней дураков нет. А вот что помельче - там уже кто первый встал, того и тапки. То есть в большинстве какой клан быстрее застолбил место, позвонив в контору, того и врата. Как и доход. Радовало, что хоть за данную услугу денег ещё не просят...

Из приятного - бесплатное лечение в специализированной больничке (ну как бесплатное? За расширенную версию ОМС), похороны за счёт государства и денежное возмещение (не сильно большое) семье, в случае гибели "на рабочем месте". Печально как-то. Мелковато охотников оценивают в материальном эквиваленте... как оказалось.

Последние формуляры касались моего, теперь невыездного, статуса. Не хранитель гостайны, но близко. Вообще, это не сильно останавливало тех охотников, кого купили-переманили другие государства... Там уже пофиг на гражданство и Международный суд - прикроют. Сколько таких перелётных птиц за всё время повылетало - не счесть...

Ладно, тут без вариантов. Молча подписываю все пять экземпляров. Капитан оставляет у меня на руках один, убрав остальные в сейф.

- Далее мы изымаем ваш паспорт и выдаем военный билет с отметкой о вашей специализации и ранге. Идёмте, - захватив папку с, видимо, моим делом, Немоляев поманил меня за собой на выход. В кильватер нашей колонны тут же пристроился ранее потерявшийся Стрешнев с пластиковым стаканчиком кофе в руках.

- Сейчас, Василиса Владимировна, вас протестируют на специальном устройстве. Я не разбираюсь, но этот прибор вроде как был сделан с использованием артефактов и осечек ещё не давал.

Меня провели по сети коридоров. Стрешнева снова попросили обождать и не мозолить начальству глаза. Совсем тебя тут заторкали, старший лейтенант... Меня же запустили в большую комнату со странным столом по центру. Ну, выглядел предмет как гигантских размеров низкий стол на толстых ножках с кучей подключённых толстых кабелей и трубок - где вся плоскость представляла собой нечто вроде сенсорной поверхности с неизвестными нормальному обывателю значками и диаграммами. Как в фантастический фильм попала, ей-богу... К одному из торцов данного девайса была прикручена дополнительная небольшая панель, на которой ярко выделялся контур двух ладоней. Для дебилов.

На голос капитана к нам вышел задротского вида парень в мятом нестираном халате, поправил очки на носу и потребовал сопроводительный лист на объект, анамнез и разрешение на использование артефакта. Тощенькая папочка с моим делом перекочевала в руки владельца кабинета, и он с тяжким вздохом наконец-то разрешил нашей компании приблизиться к загадочному устройству.

- По сигналу руки приложите к панели, - буркнул парень, копаясь в каких-то настройках на экране и одновременно забивая данные из пресловутой папочки в планшет. Потом сверкнул линзами и хмуро добавил:

- И ничего больше чтоб не трогали!

- Хорошо, - пожав плечами, скрылась за широкой спиной Немоляева, видимо, привыкшего уже к подобным закидонам персонала...

- Всё, готово. Прикладывайте руки! - Силуэты ладоней на панели засветились. Ну-с, поехали, что ль...

...Никаких необычных ощущений не получила. Просто гладкая, прохладная поверхность. Пока стояла как идиотка, на сенсорной поверхности активизировалась куча значков - постоянно что-то призывно подмигивало, пиликало, а задрот бегал кругами у краев стола, спешно вбивая показания в планшет. Минут через десять этот неконтролируемый хаос в очёчках наконец-то остановился. Чего-то ещё дописал.

- Н-да, гражданка Рощина, а вы забавная особь! - выдал этот придурок, не поднимая взгляд от экрана.

Сам ты особь.

- Войцеховский, а нельзя ли повежливее с дамой? - попросил капитан.

- С дамой можно. Только вот она уже ни фига не дама. Нелюдь, - парень поднял глаза, неприятно ухмыльнувшись. Э? Это вот сейчас что было? Наезд или повод для драки?

- Вот давай сейчас без расизма своего, притянутого за уши!.. А то быстро переведу на обслуживание серверов отдела обнаружения. Будешь там материнским платам объяснять свои бесспорно интересные взгляды на жизнь!

- Да что не так? Даже наши учёные понимают, что охотники это даже не иная ветвь эволюции, а вполне себе иная форма жизни!

- Войцеховский, ты достал. По-русски не понимаешь? Ты слышал, ЧТО я сказал?.. - закипающий как чайник капитан сжал кулаки. И с некоторой долей нервозности тут же сунул их в карманы форменных брюк. Видимо, чтоб не прельститься...

- Александр Александрович... Но это же практически доказанный... - Немоляев рыкнул, подошёл к четырёхглазому и хорошенько встряхнул за шиворот:

- Я спрашиваю. Как. У тебя. С русским. Языком? Объяснить с примерами?.. Ферштейн? Тогда собирай манатки, пойдем объясню! Или ты всё понял?..

- Понял, - кивнул чиркающий носками кед по полу оператор.

- Тогда будь добр, распечатку мне выдай и извинись перед гражданкой Рощиной. С чувством.

- Я прошу прощения за свои слова, - недовольной скороговоркой выпалил очкастый.

Ага, вот только ты ни фига не раскаиваешься... Ну да твои проблемы, приятель. Лично я подозреваю, что карма есть. После всех этих событий - почти уверена...

Практически вырвав из принтера необходимые листы, капитан ещё раз грозно блеснул глазами в сторону альтернативно мыслящего парня и потащил меня назад в свой кабинет. С привычным уже балластом из индифферентного к внешним раздражителям Стрешнева. Ему ещё не надоело за нами мотаться?..

- Прошу прощения за поведение части персонала! - Немоляев грузно осел в пискнувшее кресло. - Ещё встречаются такие вот... - неопределенно махнул рукой, - индивидуумы, у которых космические корабли упорно бороздят просторы пустого черепа, и которые не понимают важности существования охотников. Я не знаю... Видимо, протирая задницы в тёплых кабинетах, они не понимают, что происходит на самом деле во вратах. Может, даже завидуют вашим силам?..

- Второе вероятнее... - мн-да, как-то я не ожидала столкнуться с ксенофобией подобного плана. Причём в отношении себя, любимой.

- Но хватит о грустном. Итак, - капитан бегло просмотрел распечатки, хмыкнул и бодро застучал по клавиатуре бука. - Начальный ранг по общемировой категорийной шкале у вас невысок, но это в целом не показатель. Чем больше вы тренируетесь, тем выше будут подниматься все показатели. Наши учёные думают, что если целенаправленно применять силы, данные ихором, то количество и качество оной субстанции увеличивается. Хотя скорость роста сил пока не поддается прогнозам. Сейчас у вас ранг "C". Не самый низкий. Для начала карьеры неплохо. Верхняя планка в системе рангов - "S", далее градация бессмысленна, ибо силы всех охотников подобного уровня примерно равны. Это понятно?

- Да.

- Прекрасно. Сейчас я заношу в нашу базу данных ваш ранг и специализацию. Потом, согласно мирному договору от 2015 года, урезанный вариант вашего досье появится в международной Системе Охотников. Но там будут лишь ваши данные, контактная информация и число завершенных операций, а также их сложность - так называемый "рейтинг", - капитан вновь защёлкал клавишами, достаточно профессионально печатая двумя руками...

- Да, ваш сотовый теперь прикреплен к круглосуточной геолокации. Так наши диспетчеры определяют охотников рядом с порталами. В приложении позже зарегистрируетесь сами... - Я кивнула.

- Теперь по поводу вашей специализации. Согласно той же шкале, вас определили как охотника тип "целитель"... - Чё?! По сути я как минимум должна была получить класс "воина". Ну там, если исходить из моих действий внутри врат... Немоляев, кажется, понял моё состояние, потому что сразу же добавил:

- Это достаточно редкая специализация. Так что в предложениях работы вы не будете испытывать дефицита.

- Да я как бы не о работе. Я не очень поняла, как вообще смогла стать лекарем... - Хотя, вспоминая светящуюся конечность, можно ожидать. Наверное.

- О, сие тайна, покрытая мраком есть. Даже наши эскулапы пока не в курсе, как именно это работает. Например, я знаю одного "танка" в половину меня и ростом метр пятьдесят восемь... - Хорошо, это не показатель. Но, насколько я поняла, специализация это навсегда. Печально...

С другой стороны, чего я расстроилась? Класс поддержки, лезть под атаки мне невместно. Постою в сторонке, понаблюдаю... Первой притоплю в закат, если всё плохо. Идеальный вариант.

- Классификация на самом деле весьма условна. То есть на данный момент это всего лишь определение наибольшего потенциала. В вашем случае не означает, что вы можете только исцелять, хотя и такое часто случается. Просто это у вас будет получаться лучше, чем остальное.

- Ну, допустим. И как это всё работает? Ну там, это же не компьютерная игра, где есть список умений для каждой профессии?

- Именно. Но сначала вот, получите, - передо мной легла пластиковая карта чёрного цвета с серебряным тиснением двенадцатизначного кода. - Это временное удостоверение охотника. Завтра будет готово постоянное, заодно и сфотографируетесь - для него и военного билета.

- Это вы к тому, что "прийти при параде, а не как пугало огородное, из портала выползшее"?

- И это тоже. Всё-таки официальные документы. Карточка также подтверждает личность, привязана к открытому в Сбербанке на ваше имя счёту, является пропуском в департамент и ещё много чего. Вот вам несколько брошюр для охотников, где всё подробно описано...

- Серьезный подход, - я уважительно посмотрела на стопку. Основательно ребята заморочились.

- А как иначе. Далее: мне ваш Стрешнев плешь проел, чтобы вас не оставлять на карантин в нашей учебке, согласно правилам, а отпустить и простить. Пардон, шутка. - А вот это уже новости, о которых не предупреждал никто. И новости из разряда некрологов. - Если б не ваш класс, никакие связи вам бы не помогли. Как миленькая просидели бы в карантине. Уж извините, но новоиспечённые охотники плохо понимают свои возможности и случаи разные бывали... Но опять же, из-за направленности вашего дара и невысокого ранга сил, можно пойти на уступки. В целом, в связи с наличием несовершеннолетнего племянника под опекой, вам официально дозволяется вернуться домой. Просьба только попридержать любопытство и избегать стрессовых ситуаций. Также вам вменяется в обязательном порядке ежедневное посещение нашего тренировочного центра в течение двух недель. По окончании срока вам или поставят отметку, что вы прошли курс и не представляете опасности для окружающих, или продлят обучение... - Ага, а теперь подъехало обучение навыкам... Становится интереснее.

- На эти две недели вам предоставляется больничный. Но вопросы с вашим работодателем вам придется решать в частном порядке.

- Это понятно, - киваю. Но вряд ли Макаров меня так просто отпустит в бессрочный отпуск. Ха-ха, ага. Наоборот - думаю, имелись шансы даже при худшем раскладе. Что шеф аккуратно отмазал бы от прохождения лечения в вашем трехзвёздочном ШИЗО для особо буйных.

- Так что на этом наша беседа закончена, Василиса Владимировна. Жду вас у себя завтра в двенадцать для завершения оформления. Временная карточка позволит вам благополучно сюда добраться, минуя бесконечные проверки. Учебный класс в тренировочном центре начинается в час пополудни. Думаю, мы всё успеем, - поднявшись, капитан пожал мне руку и передал увесистую папку для ознакомления. - Всего наилучшего, охотник Рощина! Надеюсь услышать о ваших достижениях.

- Василиса Владимировна, давайте я вас подвезу, - сразу по выходу от капитана в коридоре нарисовался уже сменивший китель на гражданку Стрешнев.

Старательно сохраняя на лице максимально нейтральное выражение, я покачала головой:

- Спасибо, не нужно. Я и без того отняла у вас уйму времени. Сейчас свяжусь с кем надо, и меня заберут.

- Уверены? - Да, блядь! Я не хочу, чтоб ты знал мой точный адрес, маньяк хренов!.. Меня один твой льдистый взгляд в ужас приводит!

- Как пожелаете. Тогда, может, лучше заказать такси на Заводской проезд? А, нет, там ремонт. Тогда на Измайловский проспект? - Ах ты ж гад!.. Нюх как у собаки, глаз как у орла! Когда успел воспользоваться служебным положением?!

Спас меня внезапно завибрировавший смарт. Евстигнеев? Господи, я уже люблю всех странно ориентированных мужиков этого мира! Ты ж мой фей полосатокрыльчатый!..

- Привет, что случилось?

- Что случилось?! С тобой что случилось, Рощина! А со мной случился твой бешеный племянник! Который опять не смог тебе дозвониться и решил подключить меня! Я вам что, волшебная фея, дозваниваться на вырубленный мобильник?!

- Ну дозвонился же... Фей ты наш! - меня разбирал смех.

- Тьфу на вас! Где тебя вообще носит, опекунша хренова? Подросток больше суток без присмотра!

- Ну... я вляпалась в ещё один портал. На этот раз серьезнее... Теперь вот в ведомстве торчу... Женьк, пришли машину, а? Желательно с не самым пугливым водителем... Я домой хочу, мыться и жрать, - добавила в голос просящих ноток.

- ...Что значит "в ещё один"? - после секундного ошалевшего молчания грозно спросил Евстигнеев. - Куда ты вляпаться успела, Рощина? И без меня?! - Я молча улыбалась в трубку. - Так, ладно, пофиг на несущественное. Макаров знает? - голос чуть отдалился, аппарат явно перевели в режим громкой связи, и Женька яростно заклацал по клавиатуре.

- Про этот портал пока нет. Сообщу, как доберусь и хоть немного приведу себя в порядок.

- Ладно, разбирайтесь сами, голубки... Машину я тебе организовал, минут через семь можешь спускаться. Со стороны метро, синяя "Тойота Тундра", не пропустишь.

- Откуда такая роскошь?.. - И где эта бандура здесь вообще припаркуется... Тут же забор кругом, с вышками. А где не забор, там пешеходная зона.

- Откуда-откуда, оттуда! - отфыркался Женя. - Ты просила водителя с устойчивыми нервами? Я его тебе организовал! За рулем каскадер. Проблемы?

- Никаких проблем! - я рассмеялась. Евстигнеев неповторим. - Спасибо, Женьк!

- Спасибо в карман не положишь... - проворчал наш бессменный главный секретарь. - Вали домой ребёнка кормить! Доедешь - отзвонись, гулёна.

- Хорошо. Спасибо! Ты настоящая фея! - посмеиваясь, положила трубку.

Рядом стоял исключительно безразличный Стрешнев.

- Вы закончили разговор? Пойдемте, провожу. На выходе сдадите паспорт. Там же выдадут больничный, - молча кивнула.

После недолгих выяснений на стойке я наконец покинула это гостеприимнейшее заведение...

На улице действительно ждал полноразмерный пикап вольфрамовой расцветки. Второго поколения, с удлиненной грузовой платформой. Раздражая наряд охраны на входе одним своим видом. На водительском месте, задумчиво крутя шайбообразное кольцо на пальце, сидел темноволосый модно стриженый парень лет тридцати.

- Эй! Здесь нельзя парковаться! - не выдержав, один из охранников оставил пост и спустился вслед за нами со Стрешневым.

- Я знаю, - ухмыльнулся водитель, опустив окно. - Но мы уже уезжаем, да?

Я кивнула, обходя машину:

- Да.

- Ну вот видите, уважаемый, проблема исчерпана. Хорошо сдать смену! - стекло плавно поднялось, сигнализируя, что разговор окончен. Медленно закипающего сотрудника окоротил всё такой же безэмоциональный Стрешнев и кивком загнал обратно на пост. Ну, тот действительно нарушил... Никогда не придерёшься к этому антифризу.

- Привет, - белозубо улыбнувшись, предполагаемый каскадер окинул меня коротким взглядом и завел мотор. И съехидничал: - Я думал, всё гораздо хуже.

- А тут всего лишь чумазая вонючка в резиновых валенках и спецовке? - Парень хохотнул, кивнул и протянул руку:

- Костя! - Пожав протянутую конечность, в свою очередь представилась:

- Василиса.

- Знаю, - кивнул водитель, аккуратно выруливая на Русаковку. Через сто метров бегемотище под его управлением пошёл на разворот с грацией настоящей пантеры. И только с поворота на Гастелло у меня перестало зудеть меж лопаток... Вздохнула с долей облегчения. Взгляд Стрешнева всегда был ясен как заноза...

- Что, очередной навязчивый поклонник? - усмехнулся Костя, бросая взгляд в зеркало заднего вида. - Роковая ты женщина, Василиса...

- Кто?! - аж глаз задергался. - Да-а, вот теперь верю, что вы с Евстигнеевым хорошие приятели! Узнаю эту манеру исключительно дурацких шуток...

- Ну-ну, - фыркнул парень. И снисходительно на меня покосился. - Ну-ну...

Через полчаса меня высадили, подвезя под самый подъезд (Господи, как он вообще на этой бандуре разворачивается на всех углах и деревья не сшибает?) и настоятельно посоветовали побыстрее отзвониться Жене, иначе этот чёрт в портянках нам житья не даст. С легким рокотом синий бегемот уехал в начавшиеся сумерки.

Лифт ожидаемо не работал, пришлось тащиться пешком...

Яна Викторовна из квартиры этажом ниже, чинно топающая на прогулку со своей пучеглазой микродрянью, меня в упор не узнала. А вот фигня на поводке разбираться не стала и залаяла изо всех своих фиговых сил. Оскаливая кривоватые клыки, редкие и маленькие. Я с долей презрения мельком глянула на демонстрируемый в истеричном лае кукольный набор и тихо фыркнула: не, не впечатляет. Особенно после босса с целой шахтой острейших зубов формата "камнедробилка". Залезть в сумку за связкой ключей даже не успела. Дверь квартиры бесшумно распахнулась на хорошенько смазанных настоящим мужчиной петлях, и меня рывком втянули в коридор. Закрыв её сразу на все замки.

Славка вцепился намертво, только кости захрустели:

- Дура ненормальная!.. Я тут чуть с ума не сошёл!.. В обед прихожу, а тебя нет. Вечером погрел ужин, а тебя всё ещё нет! Ночью стал звонить, а у тебя телефон не в сети! - мелкий глухо сглотнул. - Ты хоть понимаешь, как мне тут было?!

- Представляю, - я тихо погладила по торчащим во все стороны вихрам.

Когда Таньки с Игорем не стало, племяш тоже жил у меня. И в тот раз он неделю ни с кем не разговаривал, даже со мной. Днём я не видела, чтобы он плакал. Но ночами ребёнок сидел на разобранной кровати и смотрел в одну точку. Стресс оказался слишком сильным: сначала в его неполных пять умерла любимая бабушка. Теперь не стало и мамы с папой... Но он всё ждал, что они всё-таки вернутся, когда закончится путевка. Спасшись каким-то чудом. И когда его мозг окончательно осознал, что вот сегодня прошло восемнадцатое, а мама с папой так и не приехали, он наконец-то зарыдал. Плакал Славка всю ночь, до утра. Горько и с абсолютной безнадёгой. А утром вышел из комнаты, хорошенько умылся и пришёл на кухню ко мне, пьющей кофе:

- Одна ты у меня теперь осталась, - совершенно по-стариковски вздохнул десятилетний школьник. - Не умирай, ладно? Хоть ты не умирай...

И я пообещала не умирать.

- Я не сдохну, мелкий, - ещё раз поворошила кучеряшки. - Что-то в организме после всей внеплановой кутерьмы шандарахнуло, и я стала охотницей. Как сегодня выразился один паршивый ксенофобишка в очёчках, нелюдью... - Славка под моей ладонью закаменел. Кости снова затрещали.

- ...Какого типа?

- Целитель. - Племяш заметно расслабился:

- Это хорошо. Удрапать и подлечиться всегда успеешь... Лиса?

- М-м? - я продолжала гладить по мягоньким русым кудряшкам. Когда ещё активно растущего и фыркающего как недовольный ёжик подростка вот так заловишь для проявления родственных чувств?.. То-то же...

- С этого дня ты по утрам бегаешь! - категорично постановил Славик. - Километров пять, не меньше!

Я застонала.

- Ты же знаешь, как я ненавижу бегать?..

- Знаю, - кивнул пацан, размыкая костеломные объятия и отстраняясь. - Поэтому буду бегать с тобой. И это не обсуждается! Лучше злая, в мыле, но живая! - Это точно...

- Ладно, я постараюсь... - эх, а у меня ведь ещё неведомые тренировки в департаменте намечаются... Не-на-ви-жу потеть!

- Иди, короче, в ванну. Я тебе мыло какое-то шкуродерное купил, хоть отмоешься, - Славка недовольно сморщил нос. - И что вообще на тебе надето?! Где твои любимые джинсы? Свитер где?..

- Пали смертью храбрых.

- Это как?

- Там были улитки. Мерзкие, здоровенные улитки. Со жгучим секретом, растворяющим всё к собачьей матери...

- Бли-и-и-н... - закатив глаза и прикрыв лицо ладонью, простонал Славка. - Мы этот грёбаный свитер два часа в магазине выбирали!.. А штаны ещё час!.. Так, стоп, - и с ужасом на меня воззрился:

- Я надеюсь, на тебе хоть бельё осталось?! Или ты выкатилась под взгляды пары десятков посторонних мужиков с голым задом? Кстати, с чем ты там на этот раз выкатилась? - кивнул на начищенную до блеска башню в углу за дверью.

- ...И не стыдно тебе такие вопросы старшим задавать? - прищурилась я. - С топором.

Мелкий присвистнул и как-то по-новому... более уважительно, что ли... на меня посмотрел. В воспитательных целях получил щелбан, потёр лоб и прекратил пялиться.

- А разве мне должно быть стыдно? - не въехал племянник. - Это тебе и им в таком случае должно быть стыдно! - Ах ты ж моралист фигов...

Выдала оздоровительный подзатыльник:

- Ай, за что?!

- Болтаешь много. Чуши всякой, - отрезала и принялась разуваться. Валенки валенками, но пятки они мне здорово натерли...

- Лиса. Ты злая, нехорошая женщина, - буркнул мелкий, потирая затылок. - Давай помогу, что ты там так долго возишься?

Я обессиленно плюхнулась на банкетку:

- Помогай. Хвост болит, лапы отваливаются. Жрать хочу.

- Я пиццу заказал, - просопел Славка, возясь с манжетами. Не поняла...

- А суп?

- Суп я ещё вчера съел!

- А котлеты?

- Тоже съел! Но уже сегодня, пока твоего Евстигнеева на слабо разводил... Не ожидал, но у этого странного типа неожиданно довольно сильный родительский инстинкт, а может, и комплекс старшего брата, я не разобрал. Но надавить можно.

- Что-что у Евстигнеева? - припухла я. - Прости, кажется, не расслышала...

- Комплекс! Наседка он, для всех маленьких, хорошеньких, сирых и убогих...

- Это ты-то?..

- Это я-то! - с отвращением цыкнул Слава. - Пришлось притвориться. Ну а что мне ещё оставалось делать? Мне долбаных пятнадцать лет!.. Я уже вроде как взрослый, но толком ничего не могу! Ну почему всё так несправедливо?! - взвыл. Не стала заострять, что до "пятнадцати" ему осталось ещё чуть меньше полугода...

- Слав, юность и молодость - это кайф. Правда, не всегда знаешь, что с ними делать...

- Кому кайф, а кому пытка, - отрезал племянник. - Вот скажи, пожалуйста, кто тебя из портала встретил? - Я задумалась: говорить или не стоит?

- НУ? - с нажимом переспросил подросток.

- Не поверишь, - вздохнула, решив, что лучше не сочинять, а то потом забуду, что наврала, и однажды проколюсь. - Стрешнев.

- Вот бля!.. Ау! - Ещё один прицельно выданный подзатыльник. - Вот я знал! Знал, что что-то там не так!.. Хорошо хоть дозвонился этому долбанутому... - забормотал мелкий, уйдя в свой мир. - И пофиг, что унижаться пришлось... Лучше твоего безобидного балабола на коротком поводке держать, чем близко пересекаться с этим маньяком!

- Хватит сквернословить! - занесла руку для очередного воспитательного подзатыльника, но пацан ловко увернулся. - Всё, я мыться пошла. Спасибо. И чаю приготовь.

- Чая нет, - завертел кудряшками Славик. Я ужаснулась:

- Что, тоже выпил?! Полпачки?

- Не, просыпал. Руки утром сильно тряслись, когда ты позвонила... Но я уже всё убрал. В общем, в мусорке твой чай...

Зашвырнув в стиралку комбез, поставила на интенсивный режим и с долей сожаления вспомнила почти любимый комплект. Как и бывшие джинсы, ставшие мини-шортами... Посадка там уж больно удобная. Была. Поставила смарт на зарядку. Пока пыталась в зеркале оценить степень потерь на башке, девайс опять немного подзарядился и приветственно пиликнул. Быстро настучала благодарственное сообщение Женьке, а то он и правда потом с потрохами сожрёт... Короче, это жопа с волосами: тут уже только кардинально, ножницами. Может, из данного безобразия моя Настька сможет наваять хоть какое каре?.. Написала, попросившись на утро.

В душе долго и старательно отскребалась с действительно шкуродерным мылом... Что-что там на упаковке написано? "Турецкий хаммам"? Верю. Очень похоже. Турка только, вооружённого мочалкой-варежкой, не хватает... Славка, тихонько приоткрыв дверь, просунул в получившуюся щель бутылку запотевшей минералки. Я уже говорила, что живу с образчиком настоящего мужчины?.. Набрав ванну, ещё долго отмокала. Всё казалось, что от меня продолжает вонять подземельем и хлоркой, которой меня со всей щедростью, как машину на автомойке, обдали в первом боксе. Особенно волосы. Завтра обрежу на фиг, даже если Настя будет выходная... Фу!..

В коридоре раздался дверной звонок, и Славка прошлёпал открыть доставщику дверь:

- Лиса! Пиццу привезли, выбирайся скорей, пока горячая! - Крикнув, чтоб начинал без меня, отыскала чистый халат, полотенцем замотала остатки былой роскоши на голове и поползла подкрепляться...

- Еда... первый раз за сутки... нет, уже полтора... - Пицца пахла просто умопомрачительно. Не успела я от неё откусить, как тарелку племяш отобрал и поставил под нос пару огурцов с петрушкой и стакан кефира:

- Зелени сначала пожуй. У нас фестала нету. Угля тоже.

- Ну, и чего ты жаловался, что толку с тебя как с кота молока? - поддела, приняв заботу. Приятно, чёрт возьми!

- Потому что это действительно так! - буркнул подросток. - Вот если бы я за тобой во врата прыгнул и вломил там всем... Или хотя бы приехал за тобой на крутой машине и забрал! А так - и настучала ты всем монстрам самостоятельно, и на выходе тебя Стрешнев этот, чтоб ему споткнуться, принял под белы руки, и домой привез какой-то левый мужик на здоровенном внедорожнике! Кстати, кто это был?

- А, это... Ответ на твои молитвы. Его Женька прислал.

- Не приставал? - подозрительно сощурился мелкий. Хоспаде...

- Слав. Ты меня час назад вообще видел? В каком я виде пришла?

- Ну мало ли... Может, он фетишист, - пробухтел племянник, розовея ушами. У меня аж челюсть отвисла. Нет, откуда он такие слова знает, понятно: интернет, все дела... Но применять их в мой адрес, пусть и опосредованно? Показала кулак. Уши заалели окончательно. Разговор стух.

Отправив настойчиво отирающегося вокруг меня подростка спать, принялась проверять список пропущенных. Та-ак, два от Тимина. Ещё вчера. Блин.

- Михал Саныч, добрый вечер! - выслушала порцию никак не завуалированного мата. Кашлянула.

- Да, понимаю, что у вас не очень добрый, но, идя на запланированную встречу с кузнецами, ни я, ни они не рассчитывали, что меня принудительно засосёт в только что открывшийся у них в магазине портал... - удивленное "Чего-чего?! Это что за шутки, Василиса?!"

- Да, именно так всё и было, могу дать вам номера мастеров. Или просто в диспетчерскую позвоните, они тоже подтвердят... И прошу прощения, но гражданские модели телефонов в таких условиях вырубает, а вернуться у меня получилось только спустя сутки, и меня сразу забрали на осмотр и допрос в департамент... Нет, группу охотников за мной так и не отправили... Да, повезло. Сама выбралась. Живая, но покоцанная... - Пошли чертыхания уже с нотой сочувствия. Лёд тронулся, ага.

- В общем, неважно. Очень сожалею, что произошла такая досадная задержка, но всё же мне есть чем вас обрадовать... - Ироничное "Да ладно?.." Я усмехнулась, переходя на тон змея-искусителя со стажем:

- Гарантирую, эта новость придется вам по душе. Поскольку я в портал очень-очень не хотела, то в итоге попала туда вместе с одним из ящиков с образцами... - Тимин задумчиво хмыкнул. Похоже, начиная соображать, к чему клоню. Улыбнулась:

- Собственно, если б не они, я бы с вами сейчас не разговаривала. Портал, по словам замерщика, оказался третьего уровня. Так что... тестирование сплава прошло отлично. И я тому живое доказательство. Ну что, смогла я вас порадовать, Михал Саныч? Премию кузнецам? И даже мне?.. Большое спасибо!.. Да, конечно, в кратчайшие сроки подготовка материалов будет завершена, и мы полностью оснастим любимый сад вашей супруги... Да, спасибо, и вам всего доброго...

Сверкая останками педикюра, плюхнулась на свою лежанку. Хорошо, что Тимин - мужик относительно вменяемый. Другой бы, может, и слушать ничего не стал. А сразу на хуй послал. Или штраф с ходу впаял. Олигархи - они такие...

Но как же я ненавижу насекомых! Гигантских стрёмных насекомых! И врата эти конченые... Короче, порталы порталами, а обычная жизнь у людей вокруг всё равно идёт. Но с поправкой...

Вот взять, к примеру, Славку: мальчик, пубертатный период. Так или иначе, чувствует себя пупом - если не земли, то хотя бы тёти. Отсюда и вся его временная ершистость и колючая детская ревность. Да и мужское эго уже просыпается: мол, как так, какого-то хмыря, на всё готовенькое, на МОЮ территорию? И это одна из причин, по которой я мужика, даже самого завалящего, никак завести не могу... А вторая - работа. Куча работы.

Ладно, хватит рефлексировать, пора звонить Макарову. Хоть мне сейчас и очень хочется отложить данный разговор. Но тогда его реакция будет ещё хуже...

- Добрый вечер, Сергей Павлович! - как можно беспечнее начала я.

- Угу, - в трубку хмыкнули. - Что, опять портал?

- ...И где я допустила ошибку? - нет, мне правда интересно...

- Врёшь ты всегда излишне радостно, дура, - хорошенько затянувшись сигаретой, выдохнул шеф. - Что, уже назначили охотницей? Не уволю. И отпуск надолго тоже не дам. Не в декретный уходишь. Или я чего-то не знаю?..

- Нет, - передёрнула плечами. Мне и Славки пока хватит, с его пубертатом. Ещё пелёнок не хватало!

- На удалёнку тоже не переведу, - продолжил обламывать мои не начавшие расти крылья Макаров. - Как часто там тебе эти рабовладельцы вменили ходить в порталы? Дважды в неделю? Вот в остальные дни работаешь в обычном режиме.

И кто тут рабовладелец?..

- Рощина, я же предупреждал: хватит думать обо мне всякие гадости.

- Да я не...

- Последнее предупреждение, - снова глубокая затяжка. Задумчиво:

- Отшлёпаю.

Он что там курит вообще?! С ним на выходные кальянчиком с косячком Евстигнеев поделился?

- Не курю я кальян, - цыкнул шеф. - От них голова болит, и работоспособность снижается.

- Вы телепат? - ляпнула, тут же костеря свой длинный язык.

- Нет. Я просто умный.

Брюс всемогущий, млин...

- Рощина... Ну я же предупреждал.

- С вами невозможно разговаривать!

- Почему тогда разговариваешь?

- А куда мне деваться?!

- Мн. Вот помни об этом... - У Макарова что-то тоненько звякнуло, и меня пронзила холодная мысль: он там пьёт, что ли?..

- Да, пью. "Хеннесси". И если будешь хорошей девочкой и вовремя сдашь ещё один проект, даже поделюсь бутылкой.

- Я ещё прошлогодний виски не допила. Уж лучше деньгами...

- ...Я тебя хоть когда-нибудь с зарплатой или премиями обижал? Нет. Вообще хоть с чем-нибудь обижал? Нет, - ещё одна смачная затяжка. - Дура ты... Бери, пока дают. А ты и где надо, и где не надо - всегда отказываешься. Вот поэтому у тебя и мужика нет. И вряд ли появится.

- Сергей Павлович, имейте совесть, мне Евстигнеева с его инсинуациями хватает!

- Что я на тебя запал? - длинный выдох. - А зачем ты мне, третья?.. А вот как инструмент для наказания всяких идиотов ты почти идеальна. Я тебе даже почти доверяю, гордись.

- Ну спасибо...

- Не за что.

- Знаете, а я вас тоже воспринимаю исключительно как надёжное, целеустремлённое начальство, которое всегда себе на уме. То есть да, вы, конечно, мужчина. Местами даже с большой буквы М. Но не мой. Мы с вами из разных миров, и эти галактики ближе, чем на сотню световых лет никогда не пересекутся.

Ещё пару раз основательно затянувшись и подумав, Макаров все же уточнил:

- А с большой буквы М это в чём именно?

- В плане надёжности и постоянства!

- А. Скучная ты, Рощина... Назвала бы что поинтереснее - я бы, может, и поразмыслил на твой счёт...

- Не надо! - вырвалось почти с ужасом. Не-не-не, не надо вам вообще про меня в подобном ключе когда-нибудь размышлять, Сергей Павлович! Я совсем-совсем скучная! И совершенно неинтересная!..

Шеф на том конце провода насмешливо хмыкнул.

- Что, опять мысли читаете? - Ну никакого личного пространства с этим человеком!

- Не ври, Рощина, оставил я тебе личное пространство. В достаточном количестве... Но, милая моя, если ты так сильно хотела в отпуск, то могла бы просто сказать... Вовсе не обязательно прыгать в вонючие порталы... Ладно, хватит шуток. Про изолятор я в курсе, а ты забудь. Решаемо. Когда вменяется идти в портал, освобождаю. А так - в обычном режиме. Армагеддона ещё не случилось, серьезные врата не каждый день.

- Полагаете, он всё-таки будет?

- Уверен. По всему остальному - звони. Torna qui, così la risolviamo insieme. (Вернись, разрулим вместе.) На две недели, так и быть, ты в отпуске. Завтра можешь не приходить. Всё, пока.

- Addio capo... (До свидания, босс...)

Не успела положить трубку, как в вацапе ответила Настя: да, завтра работает, с восьми до девяти утра окно, может меня записать. Ну, хоть что-то хорошее... Когда там, Немоляев говорил, зайти надо? На двенадцать? Успеваю. Что осталось? Ага, доставку продуктов на вечер оформить. В холодильнике?.. Да-а, в холодильнике опять мышь повесилась. Даже пакет пельменей из заморозки исчез... И в бельевой где-то по дороге забежать бы. А пока почитаем брошюрки, которые мне выдал бравый капитан... Надо же хоть как-то подготовиться.

*Створ — в строительстве условная вертикальная плоскость, проходящая через две точки, определяющие заданное направление. Устар.: очень большие поворотные части ворот/высоких дверей автоматических ворот...