Путь от змеиного хвоста. Книга 1. Часть 1.

Глава 9

***

Утром в субботу Славка впервые разрешил мне никуда не нестись. Ну как разрешил? Подошёл к дивану, горестно потоптался, собрал исчирканные карандашом бумаги, убрал с пола ноут, пощупал мой лоб, укрыл пледиком, вздохнул и отправился готовить завтрак.

На фиг мне ещё какой мужик, когда я уже с самым идеальным живу...

В полусне закидываясь чем-то вкусненьким, отдалённо напоминающим овсянку с яблоком и изуверски пахнущим корицей, без толку выхлебала полкружки кофе. Не, ваще никак. Не открываются глаза... Я слишком стара для этого дерьма.

У подъезда моё кое-как упакованное в джинсы и футболку тело племяш засунул на пассажирское к Стрешневу, и меня вырубило до самых Сокольников. Дима, с трудом дозвавшись меня в бренный мир, как-то уговорил дойти до полигона. По утрам его пропуск на объект В17 не работал, так что лейтенант скрепя сердце отследил мой проход внутрь, а сам не то остался снаружи, не то ушлёпал куда-то по своим лейтенантским делам... Сонно поводив головой по сторонам, с вялым удивлением обнаружила, что в зале пусто. Класс. На матах так тёпленько, удобненько...

Разбудил издевательски бодрый мужской ржач в шесть глоток. Открыла глаза. Над моим импровизированным гнездом бешеного хомячка (когда я окопаться-то успела?) стояло пять незнакомых молодых лбов. И Алексей, да. Умильно разглядывающий всю скульптурную композицию.

- А нехило её Стрешнев укатал, - оскалился ближайший из парней. Я со сна обычно и так-то злая... А тут одна-единственная тупая фраза просто взбесила! Тем более по моим ощущениям все присутствующие явно относились к охотникам, так что пострадать от недоучки не смогут. По крайней мере сильно.

Сама не поняла, как уже вцепилась в затянутую на тугую шнуровку тактического ботинка лодыжку и мощным рывком дёрнула. Не ожидавший столь очевидной подлянки парень округлил глаза и взмахнул руками, сжимая туловище в попытке сгруппироваться. Но я уже из лежачего положения проскользнула по его телу со скоростью распрямившейся пружины и от души вмазала шутнику по роже:

- В другом месте пошипи, лебедь! - секундное удивленное молчание вокруг, и группа разразилась просто зверским хохотом...

- Вот и познакомились, - утирая слезы, сообщил довольный как перетрахавший всех свиней в округе хряк Коловрат.

Встала с поверженного тела, потирая кулак. Нехорошо прищурилась на инструктора.

- Не-не, Рощина, я тебе не сопливый "стриж". Мне ты пока по роже при всем желании не съездишь, - инструктор с сомнением оглядел мою футболку с осликом Иа. - Ещё лет десять точно.

- Это можно воспринимать как вызов? - оскалилась. От меня ещё ни один бандит-заказчик в родных штанах и без намотанных на кулак соплей не уходил. А ты, мужик, ну прямо-таки старательно сегодня нарываешься...

- Остынь, Рощина. Парни молодые, глупые. А тут ты, так беззащитно спишь... - Алексей посреди спича случайно глянул мне в глаза. И решил не усугублять. - Короче, вот твоё сегодняшнее задание: отрабатываете в группе проход. Пацаны будут нарочно - и не очень - подставляться и раниться. Твоя задача каждого такого паразита отследить и своевременно отхилить. Халтуру не засчитаю. Так что брось свое плохое настроение, и... работаем! - рявкнул команду Коловрат, "стрижи" мигом рассыпались на позиции.

- А ты чего стоишь? - округлил на меня глаза Алексей. - Давай, бегом! Проходишь все дорожки вместе с ними! А то что не успела переодеться, прости, уже твои личные проблемы. Надо было сначала спецуху напялить, а потом уж спать заваливаться!

Блин.

На втором уровне, после первичного успешного прохода, Михайлов задумчиво почесал в затылке. Подумал. Ухмыльнулся:

- Так, ребятки. А теперь усложним задачу: вы будете от её хила разбегаться, как тараканы от тапка - короче, строим ситуацию, приближенную к реальной боевой внутри врат, когда сагрившиеся танки и психованные дд прут по ромашковым полям и хуй клали на какие-то там дополнительные фичи... - Пацаны тоже заухмылялись. И принялись посматривать на меня с плохо скрытым весёлым злорадством. Ранее огребший в клюв "лебедь" аж посвистывал.

У меня непроизвольно зачесался кулак.

***

Гонялась я за этими козлодоями долго. Под конец они меня выбесили настолько, что каждого подвернувшегося под руку кандидата на "лечение" сначала отоваривала сама - то по башке, то куда придется, лечила, прикладывала напоследок бафом и отпускала. Ну а что? Понятно, здоровых лбов мне не покалечить... Но после профилактической оплеухи они как минимум обращали внимание на догнавшего их, наконец, хила.

"Стрижи" ржали и плакали, но продолжали бодро бегать. Суки.

- Всё, заканчивайте с цирком! - спустя условный час дал отмашку сидящий на корточках Коловрат с дорожками от подсохших слёз на по-медвежьи заросших скулах.

Последний член этого шоу клоунов никак не давался. Изображая из себя заправского каскадера, бегал по стенам, снарядам и уклонялся от всех попыток благословить тяжёлым предметом. Выбесил так, что аж волосы дыбом встали. Вскинув руку вдогонку в очередной раз увернувшемуся обладателю самого длинного шила в заднице, с удивлением наблюдала спеленавшую его тонкую золотистую нить. Хорошо так спеленавшую, почти как куколку шелкопряда. Выпучилась. На автомате приголубила добычу, отхилила и с матерком благословила.

- Это ещё что за?.. - Нить на глазах истаивала.

- А это называется "Молодец, Рощина!", - фыркнул очень довольный Коловрат. - И вы, ребята, тоже молодцы. - "Стрижи" дружно закивали.

- Так, вы можете валить к себе в распоряжение, а ты, Рощина, сейчас в одиночку отрабатываешь свое новое умение - даю минут двадцать, пока я на перекуре, а после идёшь со мной делать перезамер на артефакте. - Кивнув, что поняла, тут же бросила хил на саму себя и с пришедшим в норму сердцебиением и прочими показателями села по-турецки на ближайший мат. Надо бы хорошо сосредоточиться и разобраться, что это за мечта "мастера шибари"...

Поначалу дело шло совсем туго. Попытки понять, что я делаю не так, пропали втуне. Пошла от обратного, прикрыв глаза и просто вспомнив весь свой фон, когда ловила этих паразитов лассо... Ах, вот оно что. Мне элементарно занадобился удобный инструмент для полного счастья. И я его на ходу придумала в угаре беготни по брёвнам и стенкам... даже не заморачиваясь, а возможно ли. Возможно. Теперь точно знаю, что возможно!

Встав, расслабила руку. Из-под пальцев потекла тонкая ниточка... Оглядевшись, взяла прицел на одну из тренировочных башенок. Размахнулась... нить поднялась, удлинилась и, словно увлекаемая веретеном, закрутилась и взмыла по дуге.

- Йоп же ж твою ж... - Деревянную верхушку срезало будто лазером. Оно и так умеет?!

- Немоляев продул, - дохнули рядом сигаретным выхлопом, и я потеряла концентрацию.

- Мы с ним поспорили на шашлык из телятины, - пояснил с каким-то внутренним удовлетворением взирающий на "обезбашенную" башенку Алексей, - что ты меньше, чем за месяц откроешь для себя новые горизонты. Я ставил на атакующие, Сашка - на лечилки... В общем, спасибо за халявное мяско, Рощина! - похлопал меня по плечу. Легонько. Меня, однако ж, зашатало...

- Но ты, подруга, от обкатки своей сдерживающей "верёвки" всё равно не освобождена, - ухмыльнулся инструктор. - Хотя шашлыком поделюсь, когда из этого жлоба его выдавлю. Заработала! - бросил взгляд на часы. - Так, сворачиваем лясы точить и пошли пугать Войцеховского... А то на меня твой Стрешнев в курилке уже волком смотрит. Совсем оборзел пацан...

Мирно жевавший бутеры с колбасой Войцеховский при виде меня скривился:

- Опять вы?

Но тут в магоператорскую, аккуратно подвинув меня своей ручищей, шагнул Коловрат. Пшек местного разлива побледнел до синевы, подавившись. Шлёпнула по лопаткам эту жертву не начавшегося разбоя, припечатала вдогонку лечилкой и молча встала у обозначенного линиями места для испытуемого. Мальчик, я устала и хочу спать. А не вот это вот всё в твоей сомнительной компании... Мне, детка, сегодня ещё до глубокой ночи работать за компом. А не вольготно бутерброды жрать, как некоторым...

У меня, блин, есть персональный рабовладелец, Макаров.

- Почти "В", - как-то неверяще прошептал перемазанный соусом Войцеховский. Алексей, не слишком церемонясь, просто выдрал у него всю распечатанную стопку и очень красноречиво ткнул двумя пальцами в свои глаза и в тщедушную фигуру оператора. Крайне доходчивый посыл - я слежу за тобой. Да ещё и выполненный с такой зверской рожей... Мыршавый* расист снова побледнел и быстро-быстро закивал.

Мы ушли. Михайлов - выбивать шашлык из Немоляева, я - в душ. Грязная и пропотевшая. От млин...

У санблока меня внезапно ждал Стрешнев с пакетом сегодняшнего комбеза. Ну, хоть так...

Раздевшись, наконец смогла выяснить, что же мне так мешает: металлическая косточка из любимого мягонького лифчика пропорола подшивочный слой и вылезла наружу, при каждом движении теперь тычась в ребра. Вот же... Ну и что мне делать, идти просить Стрешнева найти иголку с ниткой?.. Да ну на фиг! Сейчас замнем её обратно, часа на два хватит, а там повторим процедуру.

До скрипа отмывшись, напялив уже далеко не свежий, так не вовремя предавший хозяйку бюстгальтер, откопала в рюкзаке чистые трусы с майкой - их мне Славка догадался впихнуть - и пошла в предбанник обсохнуть. Натянула сменное и влезла в жестковатый комбез из саржи. Сразу окутало техническим ароматом "только с фабрики". Что поделать...

По выходе Дима вручил бутылку воды с лимоном. Господи, я начинаю смотреть на эту личность с нездоровым интересом... И прикидывать, как бы пристроить обратно в компанию. Он слишком полезный. Это не должно остаться безнаказанным...

Куратор, не подозревая о зреющих у меня в башке страшенных идеях, тихо-мирно топал на парковку... Нет, Василиса, отставить. Не порти жизнь человеку, она у него и так не сахар... Пусть себе работает мирно - относительно мирно - на один ЗД. Нефиг его в бессрочные рабы к Макарову запихивать. Шеф и так почти жирует в плане кадров...

- Что за "стрижи"? - спросила уже по дороге в офис.

- Закрытое спецподразделение на базе спецназа. Профильные для порталов группы, - ответил Дима, встраиваясь в поток на ТТК.

- И какой там возрастной ценз?

- Строго до двадцати восьми лет - бойцы. Иногда, в порядке исключений, до тридцати двух. И до сорока - отрядные мастера. Но Коловрат старше.

- Мастера? - удивительно слышать этот термин здесь, применительно к военному подразделению.

- Да, - кивнул куратор, уворачиваясь от летящего на обгон "Чероки". - Там качественно новая структура по меркам армии. Фактически перерисованная с гильдий. Только в случае "стрижей" гильдмастером является весь ЗД и его исполнительное руководство.

- Какая-то запутанная схема...

- Зато работает, - пожал плечами Стрешнев. - Я так понимаю, сегодня вы с одной из групп познакомились? И как они вам?

- Нагловатые. Одному по роже съездила. Больше за дело, чем спросонок...

- Вы там... Что? Спали? В зале? - у Стрешнева обрисовалась на лбу поперечная вена.

- Да. Уснула. А что, нельзя было?..

- Неважно, - мотнул головой напрягшийся лейтенант. - Просто больше так не делайте, пожалуйста. Никогда.

- Вы объяснить нормально можете?

- К сожалению, нет, - Дима прищурился на загоревшийся вдалеке светофор. - Но давайте мы с вами договоримся так: если будет совсем невмоготу, лучше скажите мне, я оформлю вам перенос занятия и договорюсь с инструктором. Светлов в случае чего прикроет, а с Немоляевым всегда договориться можно.

- Дима. В чём. Дело? - психанула я. - Вы же меня знаете: не отстану, пока не получу внятный ответ. Или это военная тайна?

- Нет, - перевел взгляд на боковое зеркало изрядно недовольный ситуацией лейтенант.

- Тогда я жду.

- Я не знаю, как вам это культурно объяснить, - с тяжким вздохом сдался Стрешнев. Та-ак... погодите-ка...

- Только не говорите мне, что всё дело в том, что...

- Ну да. Вы ведь женщина. И охотник недавно. А случаи разные бывали... И мастеркарта от полигона В17 есть не только у Михайлова. И даже не только у военных.

- Мн-да. Ладно, спасибо, что побеспокоились о моем здоровье. Учту... - Задавивший на лице какое-то непонятное выражение Стрешнев кивнул. И уточнил:

- Вы в офис надолго? - Пожала плечами:

- Наверное, до ночи. Часов до одиннадцати точно застряну.

- Я вас подвезу, - вздохнул Дима. - Как только закончу со своими делами, приеду на стоянку поблизости. Как раз после десяти, наверное. Если что - подожду. Меня ваш племянник настоятельно просил вернуть вас сегодня обратно. В том же виде и комплекте, в котором увёз.

- Ну, с видом уже вышла накладка, - я недовольно потёрла чешущуюся под некомфортным жёстким воротничком комбинезона шею.

- К сожалению, я не мог предположить, что Михайлова на месте не окажется, а вы, войдя на полигон и обнаружив его отсутствие, не сообщите об этом мне, а пойдете досыпать! - обиделся Стрешнев.

- Я не в претензии, - примирительно подняла руки.

- Зато в претензии будет ваш племянник, - хмыкнул прибавивший газу лейтенант. Явно не хочет продолжать эту бессмысленную пикировку...

Первым делом оставила на общей учётке заявку от своего имени на пару картриджей. Включила кофемашину и пошла трясти безопасников...

Надавив авторитетом, составила им ТЗ. Пусть пошерстят под Тор'ом сеть и пробегутся по моим вчерашним наметкам.

Дябнув кофейку, оперативно припёртого младшим сисадмином Володей, который до сих пор меня боится до дрожи поджелудочной, сама повторно нырнула и ушла во внешнюю сеть. Уже минуты через две раздался писк мобильника. Дениска...

- Да.

- Васька, ты опять у меня народ тиранишь? - злое шипение манула сквозь ор и визги ребятни на детской площадке.

- И что? - облизнула губы от густой молочной пенки.

- Предупреждать надо! - рявкнул недовольный сетевик. - У них, между прочим, утвержденный Макаровым план на неделю. Им работать надо, а не твои дурацкие идеи проверять! Ещё раз тебя, заразу, в отделе в неучтенное время увижу... Ремня дам!

- Усачёв, ты меня, кажись, со своими спиногрызами перепутал.

- Да мои спиногрызы по сравнению с тобой, заразой, милейшие существа! - вызверился Денис и бросил трубку.

Вот так. Работаешь-работаешь на благо государя... ой, пардон, царя. Шеф который. А тебе вместо "спасибо" и "молодец" - "ремня дам!"... Нет в жизни справедливости. Денис, конечно, сам по шее получит, если к Макарову сунется. Но он не дурак. Просто поорать надо было. Но я запомню.

Безопасники ковырялись с полчаса. Попытка отследить по камерам грузовые машины, заезжающие на территории искомых лабораторий, почти сразу увенчалась успехом. Выдали номера и сопроводительные пояснения. Ага. Калифорнийская, немецкая и чешская логистические компании... И куда ж вы возите их образцы?..

Ещё две закрытые территории. Дополнительная лаборатория на территории Голландии и закрытая база США на побережье. М-м... Даже не знаю. Ладно, щас всё тихо скопируем и оставим эту головную боль Макарову. Он шеф, он умный (сам так говорит), а я дура. Но я умная дура. И куда не надо, где с гарантией получу по носу, не полезу. Что могла, сделала. Дальше пусть их разбирают по косточкам наши безопасники. Если те окажутся относительно приличными людьми, выйдем на контакт с официальной учётки компании и будем работать в открытую. Если нет - я поищу других.

Так, что б ещё не забыть добавить для красивой отчетности?.. А. Блин. Симпозиумы. Ща озадачим...

В итоге мне ботами наковыряли по сотрудникам всё, что освещалось в прессе за последние лет десять. Как теперь эту мусорку разгребать-то?.. И только тут сообразила: программное обеспечение! Разрабы, как я могла вас забыть!.. Бля, это ещё одно непаханое поле ковырни. Сколько там времени? Начало десятого? Ужинает, скорее всего. Пофиг. Испорчу разок аппетит.

Гудков десять прошло...

- Что? - раздался хриплый голос Макарова. Фоном шумела вода в душе. А, он моется. Хорошо ему...

- Нагрузите Дениску выборкой по разрабам сами. Одна я ещё и это не потяну. Что смогла, наковыряла, сейчас структурирую и накидаю ему план ключевых вопросов, а он пусть уже сам потом копается... - Шеф фыркнул как большой кот:

- Хорошо.

- Ключ под ковриком оставлять?

- Да. Это всё?

- Пока да.

- Можешь брать початую бутылку "Хенесси". Под ковриком, - усмехнулся СП. - Домой на чём?

- Спасибо, заберут.

- ...Ладно, - начальство повесило трубку.

- Спасибо, мальчики. На сегодня великий государь отпускает по домам с миром. И даже не совсем ночью, - улыбнувшись уставшим безопасникам, потопала на свое рабочее место. Пособирала всё накиданное на внутренний сервак себе и перелопатила файлы заново, пересобрав как надо.

Умывшись в туалете, села дописывать общий отчет. Где-то спустя час прожужжал словивший сообщение смарт. "Жду внизу": ага, Стрешнев уже тут... Сейчас, ещё минуточку... Прокрутив в режиме просмотра получившееся, сохранила на флешку и отковыряла в рюкзаке брелок с ключами.

Хорошо, что кабинет у Макарова такой большой... Не приходится по ночам натыкаться на мебель.

Подсвечивая себе путь фонариком на мобильнике, добрела до стеллажа и нажала на скрытый механизм. Фальшпанель отодвинулась, и я, набрав код и сосканировав отпечаток, положила в распахнувшийся сейф флешку с весёленьким кроличьим хвостом на шнурочке. Взамен взяла свою сегодняшнюю контрибуцию - почти полную, даже не ополовиненную бутылку коллекционного французского коньяка. Я с вашими "широкими жестами" сопьюсь, Сергей Павлович...

- Стрешнев, ещё чуть-чуть, и я почти начну считать вас другом, - заявила, плюхнувшись на ставшее привычным переднее пассажирское.

- Считайте, - разрешил Дима и мягко развернулся на выезд. - Спите. Пробки.

Кивнула и прикрыла глаза. Классный он всё-таки... Ну, псих местами. Местами буйный. Но должны же быть у мужика недостатки?..

***

В воскресенье проснулась от сунутого под нос пузырька с нашатырем:

- Изверг! - прочихавшись и потирая слезящиеся глаза, попыталась нашарить брошенное ночью где-то тут же полотенце, которым не досушила башку... Наткнулась на жирный пушистый зад, получила сонный взгляд, а-ля "Женщина, я занят, сплю, поприставай позже..."

- Это я-то? - задрал бровь включивший "Стерва-PRO 2.0" племяш. - А как тогда вот это назвать?! - ткнул пальцем в валявшийся рядом на столике смарт. Задрал нос с видом оскорблённой выпускницы Смольного и отчалил в кухню. Не поняла? А по жопе за такие выкрутасы? Этим самым полотенцем.

- Ты что-то понял? - спросила у примостившегося рядом Потапа, раздражённо трущего нос лапой. Которому тоже вонь из пузырька любви к ближнему не добавила. Зверёк посмотрел на меня как на конченую дуру, переполз в щёлку между подушкой и спинкой дивана в явном намерении снова задрыхнуть. Наружу остались торчать только вольготно разброшенные задние окорочка и крохотный хвостик, лежащий на толстой попе...

За ответами пришлось обратиться к безвинному мобильнику. Что тут у нас?.. Господин Васильев, чтоб ему пусто было. Во втором часу ночи! "Доброго времени суток, Прекрасная Василиса! Как там наши проекты продвигаются?" Наши!..

И смайлик. Смайлик, сука. В очочках и со жвачкой.

Убью на хрен.

Воткнув в смарт зарядник, пошла выяснять отношения. Ну что за жизнь, а?.. Для начала - профилактический поджопник.

- Ты чего? - племяш схватился за пострадавшее место. Ага, оскорбленная невинность тут же и кончилась.

- Это за несанкционированное применение химического оружия в отдельно взятой спальне...

- Да ты... ты... ты! - от возмущения и понимания несправедливости жизни пацан аж подпрыгивал.

- Пошли на пробежку, а? - максимально мирно улыбнулась. Вот... теперь и на мировую можно согласиться. Славка сдул непослушный кудрь со лба, уставился с видом дальнобойной винтовки:

- Есть нечего! Остались только хлопья, и они мои!

- Твои-твои, - подняла руки. Щас из парка позвоню в пекарню, нам свежих булок привезут... И вопрос с пропитанием временно окажется закрыт.

- Почему он тебе по ночам пишет? И вообще, почему он ТЕБЕ пишет, если ты его отфутболила к Макарову! - обвиняюще ткнул пальцем в мою пижаму на груди мелкий.

- Самой интересно, - зло усмехнулась. - Но обязательно выясню.

- Ну предпосылки-то к этому должны быть какие-то! - взвыл ребёнок.

- СП вменил мне проверить потенциальный уровень прибыльности представленных азиатом идей, - пожала плечами. - И это как бы предполагает... Но ему никто не предлагал связываться со мной напрямую. Я в данной ситуации вообще просто экспертное мнение. Глухое, но зрячее... А решение по итогам примет Макаров. И говорить Петросяну понадобится именно с шефом. - Да, и нехрен меня в ваши садо-мазо игрища впутывать... разбирайтесь сами, мальчики.

Славка засопел. Но долго дуться на родную, любимую тётю он всё равно не умел:

- Ладно. Уже седьмой час. Собирайся быстрее!

- Да, командир! - в шутку козырнув, получила напоследок ещё один недовольный жизнью взгляд и ушла продрать сонные, но уже так жёстоко пострадавшие глаза в ванну.

В итоге доставку привезли вовремя, но вот позавтракать я вообще не успевала: между спокойно поесть и спокойно помыться всегда выберу второе. Так что к Диме в машину села с пакетом бутеров и булок и впопыхах налитым мелким в с трудом отысканную термокружку кофе...

- Завтракать будете? - на ходу заправляясь бутербродом, уточнила у Стрешнева.

- Спасибо, я поел, - отклонил мой жест сомнительной щедрости лейтенант. Ну, я человек местами воспитанный, моё дело предложить... Со спокойной совестью принялась точить дальше.

Так и вошла на полигон: с недокусанным бутером и печально бултыхающимися на дне кружки остатками кофе. Стрижи, кучковавшиеся у гулливерских размеров шведской стенки, дружно повернулись. Помахала им пакетом с выпечкой. А что, надо ж как-то мосты наводить... А как ещё навести мосты с молодыми парнями, навскидку пошедшими в школу, когда я её уже закончила? То-то же... Тут только перекусон и сработает: мы продукт слишком разного воспитания и практически разных эпох.

Вошедший двумя минутами позже Коловрат с подозрением оглядел местами перепачканные сахарной пудрой, исключительно честные морды и предательски выглядывающий из мусорки на входе уголок бумажного пакета. Хмыкнул, но промолчал.

Сегодня парни драпали от меня почти без злорадства. Что и требовалось доказать: стоит поманить молодого половозрелого мужика, не избалованного всяческими излишествами, пончиком, как он начинает смотреть на тебя как на полезный ресурс. И постепенно меняет отношение. А если пончик ещё в обсыпке... Хотя от новых придумок Михайлова меня это не спасло. Так что бегали и прыгали мы, считай, в три раза больше, чем вчера. Из чего я делаю вывод, что Алексей на прошлой тренировке мудро решил дать нам присмотреться друг к другу и не перегружать до обморока мой и без того заезженный организм...

Словом, он действительно хороший инструктор.

Хилить пришлось в два раза больше. По мелочам, конечно, но отрабатывала-то я пока лишь точность воздействия, а не его силу... Да и всерьез калечить довольно дорогостоящих "стрижей" никто просто так не позволит. Не успела привыкнуть к сегодняшнему типу задания и как следует порадоваться непыльной, в общем-то, работёнке, как Алексей вновь решил усложнить нам процесс: после его недолгих почёсываний макушки и тычков наобум куда-то в экран на управляющей панели, инвентарь, призванный имитировать приближенные к реальным условия, пришёл в движение. Часть брёвен натурально воспарила на резко оживших цепях, куски пола провалились, образовав немало ям разной длины, ширины и глубины, и всю эту красотень из высунувшихся сквозь гнёзда на потолке распылителей с шелестом обильно побрызгало каким-то составом, собравшимся в чуть блестящую плёнку на любой вновь образованной поверхности... Фигасе фокусы...

Шикарно. Спинным мозгом чувствую: не к добру.

- В общем так. Рощина - ты сегодня за всех тимуровцев разом... Сейчас тихой сапой добираешься в центр зала, залезаешь на самую высокую вышку и садишься наблюдать. А вы, орлы, бегом отсюда и до обеда начинаете проходить все выверты подсознания очередного заигравшегося в шутеры программиста. А то что-то вы, я смотрю, начали расслабляться... У вас, парни, по плану тоже тренировка, а не гуляние по бродвею с зонтиками от солнца. Рощина, твоя задача: как только очередной орлёнок как последний пингвин камнем уходит вниз, ловишь своей новой "верёвкой" это убогое водоплавающее и возвращаешь на позицию. Бафать и хилить до конца занятия запрещаю. Пусть всё сами проходят, без чита. А то расслабились, понимаешь... Все всё поняли? - погрустневшие стрижи закивали. Я вздохнула и потопала куда сказано...

Сидеть на верхотуре и смотреть за всеми - нет, не скучно. Но выматывает и надоедает похуже активной тренировки. Лучше б я там вместе с ними с матерком по брёвнам горной козой скакала. А так - торчи в гнезде на верхотуре и переживай: моё "лассо" в этот раз точно как надо сработает? Или отчекрыжит кому-то что-то важное и нужное?.. Становиться новым Эдвардом руки-ножницы и ранить пацанов очень не хотелось. Во-первых, сама испугаюсь, во-вторых, они обидятся - а разгребать потом мне, в-третьих, хилить-то тоже мне!

Короче, вообще тухло.

Так что сидела как миленькая и взором орлицы отслеживала пяток своих великовозрастных "орлят". Спина и ноги затекли, руку, которую я постоянно удерживала на позиции, кололо иголками, шея тоже устала. Мало того, раздраконенные с самого утра глаза от постоянного напряжения тоже начинали болеть и чесаться... Господи, долго ещё?..

- Ладно, каличи, - вмешался в ход муравьиного забега по всем поверхностям Коловрат. - Для утренней разминки вам пока достаточно. Пока. Вы меня поняли? - Стрижи закивали. Ну, в принципе, да: что солдат, что студент всегда рад забрезжившей передышке, даже если на финишной прямой из него обещают тряпок нарезать. - Валите к себе в расположение. И у вас увольнительная не одобрена, так что ещё недельку посидите в четырех стенах... - Парни погрустнели. - Не-не, не надо мне тут на публику в лице Рощиной изображать выводок печальных биглей. На хорошеньких пушистых щенков вы, кобельки, уже не тянете. - Повеселевшие бойцы переглянулись и заухмылялись. Козырнув инструктору, в бодром темпе направились к выходу.

- А вас, Штирлиц, я попрошу остаться... - процитировал бессмертное произведение Коловрат, глядя на мою вялую попытку слезть с импровизированного насеста поаккуратней. Вчерашний "лебедь" уже от самых дверей обернулся и показал мне, типа, ты держись там, братан... Сцуко. Подбодрил, называется...

- Стой на вышке, - вздохнул изголодавшийся по сигаретной отраве Коловрат. - По часовой стрелке берёшь на прицел всё, что находится выше двух метров над поверхностью - я имею в виду над условной поверхностью, минусовой уровень ям не считаем - и разносишь как можешь. Сначала медленно и вдумчиво. Затем ускоряясь. Точек для применения силы тебе тут ещё на час хватит. И перестань уже трястись, что покалечишь этих жеребят-переростков, - Алексей устало на меня посмотрел и с надеждой принялся похлопывать себя по многочисленным нашитым карманам. - Даст бог, башку или хозяйство не отчекрыжишь, уже порадуются. Тут не все такие миролюбивые, как ты...

Вняв заветам Ильича, вернулась на позицию. Села по-турецки, подышала, успокоилась. Вроде норм. Встала. Коловрат таки нашёл мятую пачку с последней парой вонючих палочек и теперь грустно смотрел на совершенно пустой, изрядно ободранный спичечный коробок.

- Я могу начинать? - отвлекла мужика от тяжких мыслей о бренности бытия. Алексей кивнул.

Первые несколько раз нить то не долетала, то перелетала. С заведомым зрителем оно как-то...

Потёрла глаза и ещё раз успокоилась. На сборах в лагере мы только так, со всякой чухней под мышкой бегали. И вот меня ни разу не смущало ни то, что поначалу я из кривого самодельного лука стреляла не в цель, а отрядному магу в жопу... Ему повезло, что по правилам игрищ полагались стрелы-гуманизаторы. Убить такой, естественно, нельзя. Но от кровоподтёка никто не застрахован. А ругань пресловутого мага, художественно расписанного наливающимися синяками во всех интересных местах, мне была вообще до одного места. Так что же изменилось теперь? Да ничего!

С этой здравой мыслью запустила первую успешную взбучку всему, что не радует глаз, по площадям. На фиг сомнения. Коловрат всегда увернется - мне до имбы пока как до Китая пёхом, а он явно А-шка. Ну а что тут под шумок разломается к такой-то матери, не мои проблемы. Мне сказали, я выполнила. С точностью пока беда? It's not my business! За полигон на нашем занятии отвечает товарищ Коловрат. А я - по мере собственных возможностей лишь выполняю его требования и таким нехитрым макаром потихоньку учусь. В общем, лесом все...

- Есть прикурить? - отвлёк меня от сеанса самокопания печальный голос инструктора.

- Не курю, - на автомате ответила, круша очередное бревно. А почему ответила дуэтом-то?.. А-а, Стрешнев явился по мою душу. Щас, я тут остатки кой-какие доломаю - оказалось довольно неплохо представлять на их месте шею Петросянишки - и спущусь. Погоди чутка, образцовый ты мой...

- Точно, ты ж у нас до омерзения правильный, - вздохнул Михайлов. - Не там, где надо.

- Алексей Петрович, не начинайте, пожалуйста. Вы же знаете, что в юности по глупости курил, но бросил, - страдальчески нахмурился Стрешнев, меж тем поглядывая на мои выверты.

- ...А я, значит, и сейчас "по глупости"?.. - с каким-то непонятным нажимом процедил Коловрат.

- Извините, не так выразился.

- Брысь отсюда, - тихо посоветовал ни с того ни с чего доведённый до ручки инструктор. - Нет, она пока остается! Давай, Рощина, вторую линию!..

***

Выползла я с полигона спустя ещё часа полтора. А может, и два. Глянула на подпирающего стенку Стрешнева и молча побрела в санблок. Удружил ты мне, товарищ куратор... Не мог язык за зубами покрепче держать?

К чести Стрешнева, он даже не пытался лезть с ненужными извинениями. Рискнул бы сунуться, точно бы по морде отхватил. Сил у меня сейчас, конечно, осталось как у младшеклассницы, но для проформы съездила бы обязательно. Так, душу отвести.

По выходу из санблока мне выдали бутылку воды с лимоном и... банан. Мн-да.

Нет, это, конечно, полезней шоколадки для женского организма... Во всех смыслах, ага. Но от дозы сахара я бы не отказалась точно.

Махнув рукой на выверты лейтенантской логики, зверски ошкурила фрукт и слопала в три укуса. Так, ещё бы кофейку дябнуть... О! Автоматы...

Прихлёбывая горячее пойло, которое могло считаться родственником благородного напитка только по цвету, позвонила братьям. Предупредила, что чуть задержимся. И выдала провинившемуся Диме координаты хорошо знакомого места для короткого, но качественного перекусона. Тем более заведение нам по дороге...

Уже через четверть часа зашла в знакомую кофейню в центре города. И так уж получилось, что с бумажным стаканчиком из приснопамятного автомата со всем известным лейблом... Какие-то идиоты убрали на входе мусорку, а новой не поставили. Бариста, у которого очень неожиданно оказалась хорошая визуальная память на постоянных посетителей, ещё с прошлых раз меня запомнил, блин... И с отчётливой обидой в голосе выдал: "Вы, уважаемая, будто на день рождения к бывшему с новым парнем пришли! И главное: хоть бы нормального выбрали..." Редкие в сей час посетители - кто сидел ближе к стойке, разглядел логотип и услышал замечание - только зафыркали, как стадо лошадей... Короче, с юмором день продолжился! А моя злость на Диму и его длинный язык стала потихоньку угасать... После плотного ланча вообще исчезла, и я, наконец, хмыкнула:

- Колитесь, почему бросили?

- Дед умер от рака легких, - коротко и ясно ответил Дима, потягивая вкуснейший местный горячий шоколад. Неожиданные вкусы у товарища всплывают, неожиданные...

- Вы, поди, и клубнику любите? - кивнула на его за минуту опустевшую чашку.

- Люблю, - согласился Стрешнев и впервые мне открыто улыбнулся.

Не думала, что он вообще умеет улыбаться. Мне казалось, часть его лицевых мышц окаменела намертво. А тут такой сюрприз...

Решив не обижать братьев, явно трудившихся без устали и с большим энтузиазмом, взяла на вынос и им перекусить. Конечно, на двух здоровых лбов пакет кексов - это так, только побаловаться, но должна же я чисто по-человечески выразить им благодарность... В том числе и за внеплановую потерю времени?

***

В магазине нас встретил неусидчивый Серёга. Обрадовался в первую очередь хавчику - так, будто его дома голодом морят, отжал у меня пакет и метнулся ставить чайник. И только потом соизволил выразить радость от лицезрения, собственно, меня.

Господи, как был лопоухим дитём, так и остался. Веснушки, правда, почти прошли, курносость тоже. Вытянулся - в отца, под притолоку - и в плечах раздался, с работой-то на свежем воздухе да с тяжёлым инструментом. Но маскирующейся под невежество доброты и невинности всё столько же. Удивительное дело по нашим тёмным временам...

- Вась, чего вы так долго-то? - вздохнул показавшийся из подвала Андрей. - Давай вниз, мерить скорей. Сначала перчатки с наколенниками подгоним, потом наши фантазии на тему топоров посмотришь.

- А что, вы сделали не один?

- Не один, - устало улыбнулся Кузьмин-старший. - Да что рассказывать, сейчас сама всё увидишь.

Заинтригованная, я отмахнулась от приплясывающего Сереги, чтоб делили выпечку на двоих, а мне только чайку горяченького - с такими нагрузками, перешедшими на постоянку, рискую заполучить обезвоживание - и пошагала вниз. Стрешнев, разумеется, присоединился ко мне.

На столе ждал слегка видоизмененный классический боевой одноручный топор. С гравировками на тему скандинавов и... сильмариллиона. Я у мамы папы бунтарь?.. Второе вооружение лежало, к досаде моей, скромно прикрытое куском мешковины. Блин. Так нечестно. Заметив тоскливый взгляд, приятель фыркнул:

- Вот мы тебя ждали, и ты теперь подожди! - и продолжил защёлкивать постоянные клёпки на основных сегментах перчатки. - Правая, как видишь, скоро будет готова... Так что ждать тебе не дольше получаса.

Я печально вздохнула. Стрешнев, не мудрствуя лукаво, присел рядом на табурет и стал наблюдать за процессом. Андрей ловко закреплял подогнанные точно по моим меркам куски, защёлкивал их в какие-то хитрые пазы, брал следующий...

- Успокаивает, прям как вязание, - пробормотала я, тоже наблюдая за процессом.

- А то! - фыркнул кузнец. - Вязание, между прочим, тоже поначалу было исключительно мужским занятием, ведь изобрели его где-то в арабских странах... И лишь значительно позже, когда в Средние века это исключительно дорогостоящее по тем временам ремесло завезли в Европу, оно спустя пару десятилетий стало практиковаться наоборот - знатными дамами... Которые отобрали сие достойнейшее действо у своих занятых то войнами, то торговлей, то разорением крестьян мужчин и присоединили его к длинному списку благоро-о-одных наук рукоделия... Пряжа по тем временам стоила просто баснословных денег, о спицах можно не заикаться - первые экземпляры везли из-за морей, пока местные умельцы не наловчились как-то делать свои. Короче, крестьяне ещё не скоро начали вязать себе носки с чулками...

- Не знал, - поднял бровь Дима. - Всегда почему-то был уверен, что вязание наоборот - распространилось из Европы.

- Ну к нам - да, купцы завезли модную новинку уже из Европы... У нас как-то исторически, в свете вечно борзеющей то Византии, то Османов, то Турции под боком, была нескладуха в отношениях с мусульманским миром. Да и сами европейцы, по сути, вели себя со славянскими народами не сильно лучше... И это я сейчас не о переделах церковного и политического влияния, а о том, что те же французские лорды покупали себе на невольничьих рынках славянок в наложницы. И их вроде как благовоспитанные, высокородные жены это терпели, а мамаши - дак вообще поощряли... Короче, на хрен Пётр прорубал окно в Европу? Надо было форточку... Зачем прорубал? Чтоб немку в жены взять? Своих же мало - надо страшную найти! Хотя страшнее их принцесс вряд ли во всём мире найдёшь. Инквизиция, ревнивые, пьющие пиво мужья и сырая погода с лживыми тёплыми зимами явно сделали свое дело... Прачка-немка лучше прочих претенденток, да? И не русская - перетягивающие одеяло бояре не возмутятся - и не совсем уж стрёмная Августа под боком по ночам... Короче, царю Петру, по ходу, жилось-то довольно кисло, - вздохнул Кузьмин-старший.

Я фыркнула. Андрей опять сел на своего любимого конька: с тех пор, как на одной из международных выставок, проходивших в провинции Пьемонт, итальянские наследные мастера высмеяли работу дяди Леши, они оба с Серёгой покрывались едва ли не аллергией на слово "Европа".

- Так, ладно. Бог с ними, с убогими, - свернул ликбез Андрюха. - Ну-ка, пошевели пальцами... Ага. Эспандер возьми, посжимай... Ничего нигде не режет, не колется кромками? Нет? Отлично... А теперь ручку со стола возьми и напиши чего-нибудь на листике. Ну что, чувствуешь где-то неудобство?

- Ты знаешь, нет. Вот вообще нет... - с удивлением я разглядывала послушно сгибающуюся и разгибающуюся перчатку с бешеным количеством сочленений, как на мой непрофессиональный взгляд. - Не считая когтей, такое впечатление, что я просто в плотной, очень плотной садовой перчатке с армированием.

- А то! Фирма веников не вяжет! - хвастливо заявил спускающийся по лестнице с подносом и перемазанными в шоколадной крошке и вишне губами Серёга. - Я вам тут чаю принес...

- И сожрал всё угощение, - передразнил его старший брат, насмешливо поглядывая на художественно разложенные по тарелке кексы. Которых осталось так мало, что пришлось заполнить образовавшееся пустое место крайне здоровенными чашками...

- Ну-у... как бы... да, - смутился двадцатитрехлетний охламон. Мы с Андреем переглянулись и необидно заржали:

- Знаешь, я каждый раз вспоминаю, как тетя Рита напекла коржи на торт "Сюрприз", для дяди Лёшиного юбилея, а этот обормот влез на закрытую на щеколду кухню и понадкусывал по краям каждый!.. С трех-четырех сторон! И соврал, что в кухне мыши табунами бродят!

- Да-а, как мама тогда ругалась, замазывая "мышиные погрызы" кремом и выравнивая всё это дело ножом, - рассмеялся Андрей. - А уж как ржал Стёпин отец, когда у себя в тарелке отковырнул кусок крема с торта...

Захрюкала, глядя на помидорно-красного Серёгу:

- Мыши, да... большие!

- Да ну вас! Это было двадцать лет назад!

- Ага. Мышь значительно подрос. - Я заплакала, у Андрея уже просто молча тряслись плечи. Да уж, день рождения тогда удался на славу...

- Злые вы, уйду я от вас, - буркнул Серёга.

Откашлявшись, повеселевший Андрей предложил:

- На-ка, возьми пока попрыгун и побросай его в стену.

- Просто бросать? - уточнила.

- Бросай и лови, бросай и лови. Мелкую моторику мы уже, считай, проверили. Осталось убедиться, как работает кисть, нормальный ли отклик на быстрые движения, и не будет ли тебе как-то натирать край манжета...

- Поняла, - кивнув, приступила к упражнению. Сначала правой, потом левой. Потом попеременно...

- По-моему, всё абсолютно нормально. На самом верху, правда, край немножко упирается в работающую мышцу, а так - практически идеально.

- Эта? - Андрей ткнул на себе. - Локтевой сгибатель запястья?

- Да.

- Ну-ка, дай руку, счас поправим... - чего-то подкрутив и приспустив, попросил: - А теперь?

- То что нужно.

- Давай вторую!

Серёга, тяжко вздохнув, выдал Стрешневу поросячье-розовую бадью с цветуёчками и в очередной раз в горьких раздумьях завис над кексами.

- Та доедай уж, проглот! - отозвался не отрывающийся от процесса старший. - Ведь не успокоишься же, пока не долопаешь.

- Спасибо! - просиял Серёжка и схавал ближайший кексик. На бывшей мордуленции, а ныне значительно возмужавшем мордовороте проступило выражение блаженного, ничем не замутнённого счастья.

- Как мало человеку надо, - вздохнул приятель, усаживая меня на последнюю свободную табуретку и принявшись упаковывать колено в жутчайшую, на первый взгляд, конструкцию. - Насколько плотный у вас нижний слой?

- Ну... нижний слой как термобельё. А сверху слегка обыгранный тактический комплект. По плотности, скорее всего, соответствует этим самым штанам, - ткнула в темно-коричневую кожу.

- Что ж ты его с собой на примерку-то не притащила? - вздохнул Андрей. - Было бы значительно проще...

Мне хватило совести смутиться:

- Проспала.

- Ну ты даешь, Вась, - укоризненно посмотрел Кузьмин-старший. Пожала плечами. Заездили Бурку. Бывает. - Ладно. Не буду спрашивать. Ты нам тогда потом выданные оружейниками наколенники завези, хоть глянуть. И сама в носке сравни, какие в чём лучше. После доработаем... - Кивнула.

- Так. Поприседай теперь, - закончив монтировать на мне второй, Андрей распрямился. - Попрыгай. Пару выпадов на одно колено. Ну как?

- Да вроде нормально...

- Ничего не мешает?

- Пока не поняла...

- Так. Ты пока пробегись немного по комнате, а ты, Серёг, метнись за "Олегом". - Стрешнев чуть нахмурился. Я тоже удивилась. Но младший из братьев уже, пыхтя, тащил из чулана... утяжелённый ростовой манекен. Местами хорошенько побитый. Серёга споро прикрутил штырь внизу к небольшой металлической платформе, на болтах закреплённой в стяжке на полу.

- Да это Стёпка на время ремонта в его богадельне перетащил к нам часть инвентаря, - пояснил усмехающийся Андрей. - Кстати, когда там Славка возвращается к нему в группу? Стёпа, несмотря на свое разбитое уходом любимого ученика сердце, оставил место ведущего на близящихся соревнованиях за ним... - Я на бегу фыркнула:

- Уговорили, черти! Спрошу.

- Ты это, Вась, учти: Стёпа там реально заливается горючими слезами. Верни другану пацана, а?

- Слушай, ты так говоришь, будто это я его из вашей секты за ухо вытаскивала...

- Не секты, а секции, - внезапно вступился за честь частной спортивной организации Серёга. - Хорошо ж занимался. Реально - верни пацана! Ну что тебе стоит, Лис? - Я выпучилась:

- Тебя что, эти свидетели "технично насую в морду" тоже успели обратить в свою веру? - Младший из братьев неожиданно нежно порозовел. - Я скажу, конечно... Но это вовсе не гарантирует его согласия.

- Да не заливай! - фыркнул оправившийся от краткого смущения Серега. - Этот зверёныш только тебя и слушается! Ну и от мужиков стережёт. Ревнивец малолетний. - Закатила глаза, тормозя у манекена.

- Ладно, хватит лясы точить. Вась, давай с размаху - и с ноги, в бочину. Ботинки же крепкие, выдержат?

- Да ботинки-то выдержат, - пробурчала я, становясь на позицию. - А вот мои связки вряд ли...

- Не бухти. Во вратах точно о таких глупостях не вспомнишь!

- Тоже верно, - поприседав для верности ещё пару раз, попрыгала на носочках, встала в четверть оборота и с размаху зарядила стопой по манекену.

Инвентарь не шелохнулся. Покрутила в воздухе согнутой в колене ногой. Вроде ничего никуда не соскочило... В смысле, все запчасти остались на месте.

- Ещё, - скомандовал Андрей. Шандарахнула на пробу второй ногой...

- Да что ты с ним нежничаешь?! - психанул Серега. - Вмажь нормально, с этим своим усилением или что там у вас, охотников?

Я огрызнулась:

- А потом мне Стёпа счёт за испоганенный инвентарь предъявит? Этот жук же как сядет на загривок - фиг отделаешься, хуже потомственного еврея!

- Да не предъявит, - отмахнулся Андрей. - Он нам два за постой отдал. Серёга иногда занимается.

- В партизаны тебя не возьмут, - буркнул обсуждаемый Серёга, которого сдали как стеклотару. И надулся уже на меня:

- Бей давай!

Я пожала плечами. Вздохнув, расслабилась. И, без лишней суеты задрав колено к груди, пнула манекен из стойки журавля. Да, я тоже - вынужденно - из этого вашего "у-ку-шу" кое-что умею... Изобразить.

От удара деревянное туловище... не взорвалось щепками, нет... Била я со щитом. Ну так, на всякий. Поэтому дерево ровно по форме ботинка просто рассыпалось, прямо до стальной сердцевины. И, кажется, даже на ней осталась небольшая вмятинка...

- Офигеть... - пробормотал младший Кузьмин, подходя к пробитому пособию. - Если б тут внизу трухи не насыпало, я б подумал, что вообще испарило... Но тут ни гари, ни вони. А вот крошка есть... Только как-то мало. Лис, ты что, дезинтегрировать учишься?

- Спроси чё полегче, - скривилась. - Ладно, отходи давай. Ваши изделия действительно - на крепость проверить надо. А то, если я из очередного данжа опять выйду в одних трусах, то предпочту хотя бы в наколенниках-перчатках и с целым топором...

- Это... А бронебикини не хочешь? - ковырнул пол носком кроссовка сорок четвертого размера чуть засмущавшийся Серёга. - А то мы завсегда готовы... - Огреб воспитательного подзатыльника от брата и заработал мой недовольный взгляд. - Не, ну чё вы сразу по шее? Дело ж говорю, да, Дим?

Стрешнев заметно смешался, не представляя что ответить... Я взглядом посоветовала ему не портить себе карму. Лейтенант отвел глаза:

- К сожалению, в данном вопросе я не специалист.

- Я чё, в меньшинстве, что ли? - взвыл разочаровавшийся в своем "новом другане" Серёга. - Ну блин, так нечестно!

- Помалкивай, ладно, - прикрыл глаза Андрюха. - А то и правда женю...

- Господи, да что я тебе сделал-то плохого? - возмутился напрягшийся младший. - Ну не надо, так не надо! Чего сразу с козырей-то?!

- Вась, давай перчатками поработай, - не обращая более внимания на его стенания, вновь кивнул на манекен нынешний глава семейства. Ну перчатками так перчатками...

- Минутку, - тормознул меня поднявшийся со своего насеста Стрешнев. - Плечи ровнее, корпус сюда, - аккуратно повертел, аки куклу на шарнирах. - Этот локоть прижмите, тут кисть зафиксируйте... Плечо ровнее. Лопатку расслабьте. Она работает лишь в момент прямо перед ударом... Не тратьте силы на постоянное напряжение. Пальцы плотнее сожмите, большой спрячьте... Да, всё верно. На пробу покачайте рукой, вперёд-назад... Да, вот так. Ещё расслабьте лопатку. Теперь бейте. Сначала без усиления, раз пять. Чтоб немного привыкнуть к ощущениям. Да, хорошо. А теперь кистью покрутите. Что-то болит?

- Нет, всё отлично.

- Пальцы? - Сжала-разжала. Нормально. - Плечо? - Тоже хорошо. Получив мой подтверждающий кивок, Стрешнев махнул рукой:

- Вот к такой позиции и привыкайте. Как доведёте до автоматизма, покажу следующую.

Ещё пару раз на пробу аккуратно постучав по манекену, активировала усиление и сразу щит. Я как-то не хочу, чтоб мне прямо в глаза щепки полетели...

Пролом вышел той же глубины. Серёга присвистнул:

- Первый раз вижу, чтобы удар ногой и рукой выходил примерно с одинаковой силой. Это уже что-то сродни джиу-джитсу... - и обратился к лейтенанту:

- Как вообще такое возможно?

- Большая часть способностей охотников не исследована, - уклончиво ответил Дима, тоже внимательно разглядывая получившуюся дырень поменьше.

- Это уже не наши проблемы, - отмахнулся Андрей, подходя ближе. - Дай-ка целостность сцепок проверю... - и присвистнул.

- Что? - я забеспокоилась. Вроде ж всё нормально было?

- Погоди, - отмахнулся от моего носа кузнец. - Серёг, шило дай! - получив желаемое и недолго поковырявшись, Андрей поднял на меня обалдевший взгляд. Тупо посмотрел на Стрешнева:

- А может, и наши.

- Да не томи ты!

- Знаешь... Похоже, что все сочленения теперь неразъёмные.

- Как?! - моднявая стрижка у меня на голове зашевелилась.

- Без понятия. А на второй, которой ты не била, всё нормально... Очень интересно... Так. Попробуй-ка второй рукой сейчас ударить.

- Да погоди ты! А снимать их теперь как?!

- Так же, - отмахнулся приятель. - Вон, видишь, наверху заклепочки? С ними ничего не случилось...

- Вижу. Отходите, - зеркально повторив недавнюю стойку, треснула левой. Братья заметно нервничали.

- Ну что? - сглатывающий Серёга сунулся брату под руку.

- Нос убери, - поморщился Андрей. - Свет заслоняешь... Что? Нас можно поздравить. Эта смесь реагирует на силу Васьки. Видимо, стремясь принять какую-то конечную форму. Я имею в виду конечную для каждого конкретного изделия. Надо бы для начала на наколенниках проверить... И если моя глупейшая теория подтвердится, то и на других охотниках... Ну мало ли? Может, это Васька у нас такая уникальная.

Я нервно хохотнула. Да уж, я уникальная... В плане прицельных вляпываний - точно.

- Так, - потерший лоб Андрей решился, - без всяких замахов, коленом тресни. Заодно и действие шипов проверим. Можешь сразу с этой своей новогодней подсветкой. - Кивнув, размяла колено.

Честно говоря, страшновато как-то...

Долбанула. Изо всех сил молясь, чтоб и наколенник потом снимался. А то как-то не хочется ждать, пока кто-то придумает новейший тип резака, которым вот этот вот выкидыш кое-чьего гения выйдет разрезать. Без отрезания моих родных конечностей...

У манекена отвалилась как клыками разорванная нижняя правая четверть... Мы дружно в глубоком ах...реневании проследили за её недолгим полётом.

- Блядь! - с чувством выразился Серёга, подходя потрогать оголившийся с одной стороны штырь. - Нет, ну ахуеть просто... - Опомнившийся Андрюха выдал братцу смачного леща и присел поглядеть на результат. Поковырял пальцем. Помолчал. Поднял взгляд на меня со Стрешневым.

- Я готов признать существование магии. Потому что ничем, кроме магии, я подобное явление объяснить не могу... - Серёга слегка истерично заржал и хлопнул его по плечу:

- То есть врата - в смысле, порталы, появляющиеся тут и сям, пять лет подряд - для тебя вообще не аллё? Ну ты даешь, братишка!

- Врата это не по моей части, - насупился Андрей, мигом становясь очень похожим на младшего. - А вот с металлом я под присмотром бати лет с четырех возился. И это вообще ни в какие ворота! В принципе, как и то, что Васька творила в кузне намедни... - потёр лицо ладонью. - Я понятия не имею, как вообще такое возможно. Но раз уж возможно, то надо как-то научиться использовать. Вот вы о подобной фэнтезятине слышали? - обратился за поддержкой к Диме. Тот покачал головой, не отрывая взгляда от обновившегося наколенника. Андрей снова присел, потыкал шилом куда-то внутрь, с торца подвижных деталей. - Вот и я в душе не ебу, как такое могло случиться... - с запозданием спохватившись, сурово глянул на брата:

- Ты этого не слышал! - Серёга молча, но выразительно закатил глаза.

- М-м... Ладно, продолжим эксперимент, - потерев переносицу, резюмировал Кузьмин-старший. - Бей с левого.

История повторилась. Собственно, уже ожидаемо...

- Если б не возвращаться в Дзержинский, я б коньяку накатил, - отстранённо заметил Андрей, ковыряясь во внутренностях снятой снаряги. Отчаявшись хоть что-то там выковырять, положил всё на тряпицу. - Не разбирается. Вообще не разбирается. Ладно, примем как данность. Давай теперь с атакующим поглядим...

- Ты забыл добавить: обещаю ничему не удивляться, - поддел его веселящийся Серёга. Ну, этот всегда что рыба в воде в любой ситуации. Подумаешь, магия творится на глазах без лишних спецэффектов? А вот чего сегодня на обед, вопрос гораздо более животрепещущий...

Андрей мрачно на него зыркнул. И стянул кусок мешковины с двух лежащих на столе топоров. ДВУХ.

- Сегодня что, внеплановое Рождество?.. - я погладила рукоять более массивного, который раньше заприметила. - Откуда столько подарков?

Серёга хохотнул:

- Это демоверсия. Ирка продолжает настаивать на выдаче тебе лука. Желательно композитного. С парой-тройкой десятков "несущих взрывы стрел". Это дословно, если что, - и, повернувшись к брату, заметил: - А я всегда говорил, что она на редкость кровожадная особа! - Андрей только отмахнулся. Ну да, ещё одна старая песня в нашем лагере...

- В общем, мы подумали, что двумя короткими топорами, в отличие от двух мечей, драться довольно-таки эффективно... Опыта у тебя всё равно нет, навыков тоже, - принялся пояснять старший Кузьмин.

- Но интуитивный хват тяжёлого рубящего, на наш взгляд, любая женщина освоит! - покатился вновь развеселившийся Серега.

- Точка нанесения удара, приложения силы у топора - это его немного утолщённая стальная часть, - проигнорировал его Андрей. - Она находится на самом конце. Не ошибёшься. А у меча балансировка совсем иная...

- Вот-вот! - поддакнул младший. Понюхал сунутый под нос кулак и временно затих.

- Хотя, разумеется, никакой топор не может заменить щита в левой руке. Только тебе, как женщине, априори физически более слабой, чем хорошо тренированный мужчина, нет смысла таскаться с тазиком наперевес. Но если предстоит поединок против одинарного оружия - длинного меча, скажем - то два топора покажут себя неплохо... Единственный минус - придется уклоняться от колющих ударов. Топор всё-таки не щит. Вот, собственно, такими и были наши размышления, - пожал плечами кузнец. Я кивнула: логично.

- Поэтому мы и предлагаем тебе сразу два: один - основной, вариация на тему скандинавов, "бородатый" - из-за вытянутого вниз лезвия, утяжелённого за счёт собственной формы и, соответственно, обладающего повышенной рубящей силой при меньших затратах со стороны обладателя. Тут, как видишь, благодаря особенностям конструкции, можно наносить как рубящие, так и режущие удары - и даже, при должной сноровке, "цепляющие"... - Андрей показал пальцем на чуть загнутые вверх кромки топорища. Остро заточенные и маслянисто поблёскивающие.

- Плюс у тебя перчатки оснащены максимально устойчивыми по конструкции когтями... - мастер задумчиво почесал в затылке, кинул взгляд на лежащие на столе предметы. - Теперь уж точно.

- Короче: если надо будет кого-то удирающего тормознуть и навалять, ну или чисто по-бабски припечёт морду ему расцарапать, развлекайся на здоровье! - схохмил не умеющий надолго затыкаться Серёга. Но внезапно посерьёзнел:

- Вообще, по идее, если наступит жопа, то по деревьям или там по не гранитным скалам ты сможешь на них смотаться. Ничего отвалиться в процессе не должно. Я их уже в отлитой форме под промышленным прессом в три тонны проверял - не гнутся и не ломаются.

- Стесняюсь спросить, где взял установку?..

- Даже не спрашивай, - скривился младший из братьев.

- Пробрался ночью на пустующий завод в Люберцах, за бутылку сторожу, - мигом сдал его старший. Серёжку перекосило окончательно:

- Доносчик хренов...

- Нефиг было на Ирку бочку катить, - парировал довольный Андрей.

- И это родной брат! - посетовал, обратившись к Стрешневу, Серёга. - Иногда я думаю, что его нам подкинули.

- Это тебя подкинули, выхухоль! - огрызнулся предмет жалоб. - В общем, Вась... Тебе по первому всё понятно? На, помаши пока, мы его все-таки чутка утяжелили... Не смотрите так укоризненно, - это уже Диме. - Вы говорили про тридцать процентов, а вот о двенадцати-семнадцати речи не шло. Она же будет и дальше тренироваться, сил прибавится. Ощущения от веса быстро изменятся. И ей понадобится что-то посущественнее. Что ж нам их, каждый месяц менять, что ли? - Стрешнев, немного подумав, кивнул, приняв резонность замечаний.

- Пока нормально, - отозвалась я, прикинув в руке так и эдак перекованную "подругу". - Ну, чуть тяжелее, конечно, но сдюжу точно. А там, глядишь, привыкну.

- Вот и мы о чём! - влез в разговор Серёга. - Теперь смотри второй.

- Мотивы викингов? - с интересом взяла предложенное. Маленький и короткий, в меру увесистый. Хищных округлых очертаний, с острейшим клевцом и зазубринами короной в навершии. Оплетённая кожаным шнурком рукоять. Ничего лишнего.

- Ага! - заулыбался Серёга. - А ты ещё ничего, старушка, соображаешь! - получил от меня подзатыльник наобум, но не отскочил, а наоборот придвинулся поближе и по-свойски взял за плечи:

- Вот, смотри. Видишь, какая у него классная форма? - провёл пальцем по рукояти. - Пока ещё не летает прям как тот томагавк героев из сказок, с возвратом, но я над этим работаю.

- Понятия не имею, где ты взял очередную дикую идею, но в нашем мире, с нашими физическими законами томагавки не возвращаются, - прокомментировал Андрей. - Возвращается лишь бумеранг, изобретённый папуасами.

- Про бумеранг все в курсе, - отмахнулся младший, давно привыкший к критике по поводу и без. - Просто я однажды где-то читал - перевод какого-то исследователя-датчанина, кажется... что пара скандинавских мастеров ковала такое оружие, которое при промахивании отскакивало от скальных поверхностей под чётко выверенным углом и летело дальше. Ну, знаешь, по типу индийской чакры, - Серёга изобразил круг пальцами.

- Только если индийская чакра в закрытых помещениях может довольно долго летать, из-за относительно небольшой массы и не слишком высокой плотности сплава почти по не прогнозируемым траекториям, да выкашивая всё, что рискнуло уши торчком поднять, то у скандинавов это оружие просто единожды меняло направление. Особо шустрые владельцы даже вроде как успевали после "отскока" поймать его в наиболее дальней точке... Ну и, собственно, ещё раз отправить в полёт, во вражьи головы. Ну это так, легенды. Что-то на основе пары устных сказаний и каких-то песен, - почесал маковку парень. - Хотя вовсе не означает, что современными расчётными методами нельзя вывести нечто подобное... - сёрбнув остатки чаю и яростно отплевавшись от попавших на зубы чаинок, младший Кузьмин улыбнулся:

- В общем, утром я нарыл одну инженерную программу, с помощью которой конструкторы в последние годы проектируют крыло в новых "Боингах" - ну и итальяшки там же подгоняют обтекаемость своих суперкаров... На неделе поковыряюсь, должно что-то выйти. Даже если не будет отскакивать от поверхностей и возвращаться к хозяйке, так хоть свистеть в полёте начнёт, внося неразбериху в ряды противника... Я ещё где-то читал, что если нанести на подобную модель насечки определённым образом, то в воздухе он "поёт". Правда, не всем эта песня нравится, - кузнец хищно ухмыльнулся.

- Спасибо! - с признательностью поглядев на обоих, сгребла младшего за шею, наклонила и чмокнула в макушку. Серёга что-то смущённо пробурчал и вырвался. Сел снять ополовиненный манекен.

- В общем, Вась, - вновь почесав в затылке, начал Андрей, - если Ирка всё ж права, и тебе занадобится лук, ты не молчи, скажи. Подключим Стёпу и как-то сделаем... Он, в конце концов, тебе при желании и руку поставит верным образом... Если помнишь, наш Стёпка в прошлом на целых полгода пошёл в ученики к заезжему японскому мастеру кюдо... Так что в вопросе разбирается. Но ты нам тогда для удешевления производства из врат чего-то притащи... Что можно в перспективе пустить на запчасти для композитного. А то ни на одном аукционе, у крупных частников, мы пока ни шиша не выкупим. Нас туда просто не пустят, без рекомендаций.

- Само собой! - я кивнула. Им и остатки-то прошлых материалов достались с барского плеча Тимина, который шаблонно поумилялся кряканью Тимохи в трубку и вельми милостиво разрешил "копеечную сдачу" не возвращать. Куда она ему, в самом деле? С чаем вприкуску? Тем более её реальной ценности он не понимал от слова "совсем" - он условно подкованный в финансах нувориш, а не технолог по металлу. Ему десятикилометровый забор успешно построили, чего ради несведущий в тонкостях стал бы переживать о никчёмных, на его взгляд, слабо пригодных "очёсках"**? А Андрей мудро решил не заострять... памятуя классическое: молчание - золото.

- Композитный лук - штука хорошая... И запас стрел сильно карман не тянет. Но если судить по бронебойности большинства ныне известных монстров... Из тех, которые менее мобильны в передвижениях... И кого мне относительно реально подстрелить. То тут, подозреваю, нужна высокая сила натяжения. Не меньше пятидесяти килограмм точно. Хотя, скорее, все семьдесят? - Я вопросительно глянула на лейтенанта. Дима кивнул:

- Семьдесят, не меньше. И усиленные наконечники, желательно с зазубринами, чтоб пробив панцирь, оставались в мягких тканях с гарантией. - Братья тоже покивали.

- В общем, давайте так: я пока отыщу в чулане свой блочный лук и на следующих выходных где-нибудь в тире потренируюсь. Там его заодно и проверят, и откалибруют. Натяга до тридцати двух-тридцати пяти килограмм мне, с нынешней степенью тренированности, за глаза хватит? - Дима опять кивнул. - Вот и отлично. Если всё будет получаться, сделаете пару десятков рабочих наконечников, позже я схожу с ним во врата попроще. Обвыкнуться. Ясное дело, оно зайдет не во всех подземельях, но попробовать никто не мешает... Жаль, конечно, тратить на монстров такую памятную игрушку...

- Надеюсь, он у тебя не слишком дорогой? - подал голос как-то странно глядящий на меня Андрюха.

- Ну-у... как тебе сказать? - замялась. Вздохнула, словно перед прыжком с обрыва. Призналась:

- Полторы штуки баксов. - Андрей крякнул и отвернулся, хватаясь за голову. Да-а... В свое время я, хорошенько почесав ЧСВ, купила себе напоследок шикарный подарок на двадцатипятилетие - страшно сказать, сколько высадила кровью заработанных денег, плюс доставка из-за моря-окияна, но что поделать?..

- Зачем? - просипел Кузьмин-старший. Невинно на него посмотрела. Улыбнулась, вспоминая свой кайф от самого факта покупки:

- Хотелось. А хочется мне чего-то редко.

- Умоляю... Скажи, что у Ирки такого где-нибудь в загашнике, в покрытой пылью коробке, нет? - простонал ныне муж и отец семейства.

- Выдохни, - фыркнула. - У неё классический, всего за пару-тройку сотен. Ну максимум за полтысячи. Из Кореи по случаю привезли. Мастеровой, да. Краси-и-ивый! - Андрей моргнул. С тоской посмотрел в потолок. Вздохнул, прошептал:

- Ладно хоть не бесполезные уродливые туфли от Армани из какого-нибудь ЦУМа или ГУМа. Буду надеяться, Тимкины познания в луках не закончатся лет в пять, когда он сделает свой первый из палки с верёвкой, чтоб поиграть в Чингачгука... - Мы с Серёгой дружно зафыркали:

- С такими-то генами? Точно нет! - отсмеявшись, поставила точку в теме:

- В общем, пять минут, полёт нормальный - тогда и подключим Стёпу, к созданию уже боевого. Ну, это если мне удастся отыскать подходящие материалы... - Да, надеюсь, я не раздолбаю в этих богомерзких вратах свою цацку? Плакать ведь буду... В том числе над потерянными деньгами.

- В крайнем случае у оружейников на что-то сменяем, - подал голос Стрешнев.

- Разве так можно? - удивилась.

- Можно. Если вышестоящий в лице Немоляева предварительно подаст запрос. Тогда вам могут выдать вашу часть добытого не в денежном эквиваленте, а в равнозначном по стоимости другом материале. Если на него не окажется очереди из таких же желающих. Ну и если у отдела снабжения этот материал с ножом у горла не начнут требовать официальные оружейники департамента.

- В общем, Лис: наконечники выковать - фигня вопрос. За день-два с привлечением подмастерий хоть сотню наклепаем, - вновь влез Серёга. - А если с Иркиной подачи загоримся идеей, то, может, и взрывающийся при ударе состав случайно изобретём... Тогда будут тебе стрелы с контактными магобомбами. Первыми в мире, наверное, - парень ухмыльнулся. Посерьёзнев, пожал плечами:

- Ну а те же метательные ножи мы тебе, сама понимаешь, делать пока не видим смысла - с ними надо умеючи... Вот Диме я бы сбацал парочку. Что скажешь, Дим? - Стрешнев глубоко задумался. Бросил краткий взгляд на меня. А я-то тут причём? Твой смертоубийственный ежедневный запас уже лицезрела, поздно строить из себя ромашку. Что и озвучила.

Неожиданно у лейтенанта нежно порозовели аккуратные уши. На мочках.

Мн-да... Фансервис ты ходячий, а не маньяк... Хотя - нет, неверно: скорее, маньяк со скрытой функцией фансервиса.

Господи, что за бред мне опять лезет в голову? Надо больше спать, определённо...

- Короче, - закатив глаза, дала отмашку младшему любителю колюще-режущего. - Куй свои ножи, работу я оплачу, - и уже дёрнувшемуся было Стрешневу:

- А вы не возникайте. Столько времени на возню со мной потратили, должна же я как-то по-человечески отплатить? Простое "спасибо" в карман не положишь. И мы уже давненько живём в напрочь капиталистическом мире... Может, они вам когда-нибудь тоже жизнь спасут? Полюбоваться только потом дайте на готовое изделие: бросить не брошу, дак хоть пощупаю... - Серёга захихикал:

- Дадим, дадим! Да, Дим? - окруженный со всех сторон Стрешнев кивнул. И попытался скрыть радость в заблестевших глазах. Маньяк оружейный...

И тут у меня зазвонил телефон. Славка.

- Привет! Я уже заканчиваю, - посмеиваясь, взяла трубку. Но внезапно мне ответил незнакомый мужской голос:

- Вы Василиса Рощина, опекун Вячеслава Тесина? - сердце ухнуло в пятки. Улыбка сползла с лица.

- Да, это я. Кто ВЫ, и что с ним?

- Ваш подопечный в данный момент на операции.

* Неказистый, чахлый и тщедушный, невзрачный слабосилок

** Очёски - так называются в прядильном деле отбросы, получающиеся при кардном и гребённом чесании прядильных материалов и состоят из коротких или спутанных волокон с примесью комочков и сора. Представляют из себя материал хотя и худшего качества, но ещё годный для образования пряжи, а потому утилизируются различными способами: лучшие сорта употребляются одни или же в смеси со свежим материалом для невысоких номеров пряжи, худшие — идут на вату.