Путь от змеиного хвоста. Книга 1. Часть 1.

Глава 6

***

- Лис, а Лис... Ну Ли-ис!

- Сгинь, окаянный... - упрямо прячу голову под подушку.

- Лис, тебе Макаров букет белых роз прислал...

- Чего?! - меня аж подбросило.

- Шутка, - вздохнул Слава. - Но если б действительно прислал, это была бы проблема... С этим излишне целеустремлённым, как Тополь-М на подлете к Пентагону, трудновато бороться... Даже относительно законными методами.

Я припухла.

- На пробежку пошли, - вывел меня из состояния кататонии племяш. Маленькое чудовище...

- Сначала детей нужно воспитывать кнутом и пряником. Но если упустили время, только кнутом! - с намёком процитировала я, нашаривая ногой тапочки. - И пряника не давать!

Мелкий недовольно скривился:

- Ну вот, а я только хотел тебя попросить купить мне новую чашку.

- А что стало со старой? - поинтересовалась, на секунду выныривая из гардеробной, когда-то удачно переоборудованной из чулана.

- Ничего, - печально повесил голову подросток. И, подражая голосу Кролика из Винни-Пуха, пояснил: - Она стала слишком маленькой...

Не удержавшись, хохотнула:

- Говорила же, никогда не заваривай чай в большую кружку! Будет хотеться всё больше и больше... Сначала занадобится конкурент пивной бадье на пол-литра, затем будешь лихорадочно оттирать от столетней пыли прабабкин самовар, а закончишь - макая пакетик чая в Байкал.

- Не смешно! - обиделся племяш, хлопнул входной дверью и ускакал вниз по лестнице.

- Ладно, куплю тебе ёмкость побольше, - примирительно потрепала его по вихрастой макушке, спустившись следом. Мелкий приободрился и чесанул в парк первым.

По возвращении домой я вовсе не забыла о своём подлом плане озадачить Петросяна поиском виновных и выдачей им рецептов на лечебный пропистон. А потому вперёд себя спровадила малого в душ и занялась издевательствами над его телефоном. Заодно обнаружила присланные не далее как сегодня ночью интимные фото каких-то фигуристых девиц, условно обозначенных в контакт-листе как "чокнутая десятиклассница-1,2,3" Да, именно так. Этот малолетний разбиватель женских сердец даже не стал утруждаться их именованием, а просто пронумеровал... Фига се, дети пошли. Это я про девиц. Там размерчик побольше моего будет. А я, как ни крути, взрослая женщина. Лоси это, а не девочки... Пардон, лосихи...

В ванной племяш неловко изображал совсем взрослого мужчину и скреб себе Джиллетом мнимую бороду. Ну, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы мир не захватывало... Я же успела не только замести все следы на его смарте, но даже сварить себе кофе и сбацать большой - мега-большой, с учётом аппетита некоторых - омлет.

- На что смотришь? - вырулил ничего не подозревающий подросток, дотирая мордашку и шевелюру любимым полотенчиком с вышитыми медвежьими лапками. Вот этой вот милоте с кудряшками - и пошлые фото?.. Где-то наш мир свернул не туда...

- Да вон, полюбуйся, - ткнула допитой чашечкой в направлении дворовых зарослей, начавших буйно зеленеть.

- Ну Кристинка с пятого стоит, орёт чего-то, сопли по наштукатуренной мордахе размазывает... С чего, кстати?

- Да вот... собачку ворона унесла...

- Че-го-о?.. - отвисла челюсть у малого. Сунула ему туда печеньку. Рот на автомате закрылся и зажевал.

- А того. Нефиг было эту ошибку эволюции с поводка отстёгивать. Так бы, может, хоть за поводок притянула... А теперь... в общем, поздно пить Боржоми, - включила смеситель, споласкивая чашку и заново оживляя кофе-машину. - Нет, она на своих каблучищах бежала. И даже руками махала. Грозно. Но вороне, сам понимаешь, было перпендикулярно.

- Офигеть... Ладно, Кристина и так анекдот ходячий... - Да, модная, что аж глаз режет. Ну и, естественно, чихуа купила по случаю. Крыса крысой, а не собака. Наш Потап, на мой взгляд, весит больше. - Но могло быть и хуже... Могли вообще Кристину унести. С её-то вечными диетами... Кстати, что на завтрак?

***

Петросяну я дозванивалась долго. Вот прям очень долго. Наконец, трубку взяли и запыхавшийся мужской голос произнёс долгожданное:

- Алло?

- Сергей Альбертович? Доброе утро. Это Рощина Василиса Владимировна, если помните.

- Помню-помню, - видимо, расплылся в улыбке азиат.

- Я вас вот по какому поводу беспокою: вчера случайно услышала, как мой Слава бормочет какую-то ахинею, сильно смахивающую на псевдоцерковную молитовку... Ну, знаете: мнимые святые, поддельная плащаница, выкатывание яйцом сглаза, кодирование мужа-алкаша и вот это вот всё.

- Ммм... русское знахарство. Снова модное в этом сезоне. Да, наслышан. Не знал, что докатилось уже и до нашей школы, - потускнел тон Петросяна. В каком месте оно русское, ты, ошибка генетики?..

- Да, можно и так назвать. Вы в состоянии эффективно разобраться с этой заразой и пресечь? Потому что серьезная пронаучная школа и какое-то нашёптывание и лженародное колдунство как-то не соотносятся, не находите?

- Нахожу, - согласился, посерьёзнев, Петросян. Но не преминул воспользоваться случаем:

- А что мне за это будет? - Мужик, да ты оптимист! Тут уместнее было бы уточнить: что тебе будет, если не справишься с задачей... Фантазия у меня настолько больная, что даже тараканы от нее фанатеют и с удовольствием поаплодируют новым идеям.

- Конкретизируйте запрос, пожалуйста, - посоветовала с плохо скрытой усмешкой.

- Ну... К примеру, сходите со мной на кофе?

- Сначала разберитесь, - фыркнула я. - А там посмотрим.

- Хорошо, - покладисто согласился школьный учитель. - Сначала разберусь. У вас есть ещё пожелания, Василиса Владимировна?..

- Нет, пока нет, - усмехнулась я, подсыпая Потапу в лоханку свежего корма. Потап вытаращился на меня как на рептилоида. И, наверное, если б мог, покрутил бы лапой у виска.

- Тогда до скорой встречи, Василиса Прекрасная, - подкат на кривой козе обнаружен. Подкат не засчитан. Жёлтая карточка игроку.

- До связи, Сергей Альбертович! - думаю, однажды ты у меня достукаешься, гордый сын китайского народа. До "красной", с удалением с поля.

Так, ну и где ближайший офис страховой?.. Ага, вот, буквально в двух шагах, на Первомайке. Сколько там, начало девятого? А открываются они в девять. Пойду-ка башкенцию отмою от мозгодёрного укладочного средства, которым меня вчера осчастливила Настька...

Собрав необходимые документы в папку, закинула рюкзачок на плечо и обула любимые осенне-весенние челси, порадовавшись отсутствию луж.

В соседнем дворе меня тормознул наш местный гопник Петя. Когда-то подававший надежды хорошист, затем ополоумевший фанат ЦСКА и вот теперь - начинающий философ:

- Вась, куда ты так торопишься опять? Присядь, посиди со школьным друганом! - Да ты припух, паря... Ты меня ещё с детского сада бесил неимоверно! И началось всё с обманом отобранного у меня пластикового значка с лисёнком... Когда я была маленькой и слабой. Но я всё помню, ты, несостоявшийся пахан!

- Работаю, работы много, - отмахнулась от придурка, сохраняя видимость приличий.

- Вась, ты как книга Толстого: всё время про секс, а в конце про бога. Только ты почему-то наоборот... - пыхнув в небо колечком вонючего дыма, с закосом под анахронизм произнес Коновалов.

- Петь, чем ты утром, говоришь, похмелялся? - я задрала бровь. - Вот не пей это больше!

- Эх, Вася-Вася... - грустно возвёл очи горе Петенька. - Ну в кого ты такой чулок шерстяной, беспросветный?..

- Да-да, - кивнула. - Чулок. Синий-синий, васильковый. Всё, бывай! - и рванула наискосок через детскую площадку.

Чулок-чулок. Для тебя, заделавшего ещё на школьном выпускном трём пьяным девятиклассницам по ребёнку...

Нынешний многодетный папаша, раз пять минимум получивший уголовку за хроническую неуплату алиментов и периодически по полгода в принудительном порядке работающий в местном отделении ГБУ "Жилищник" - по приговору суда, остался лениво философствовать о смысле жизни с пролетавшими мимо воронами.

В страховой надо было оформить всё: и на агрегат, и на меня. Вот лично на меня менеджер оформлял ну прям с энтузиазмом. После того, как среди комплекта документов увидал свежее охотничье удостоверение. Ведь в авариях эти особи практически не убиваемы... Что-то мило мне вполголоса щебетал, организовал чашку чайку и конфетки... А вот на сам мотик уже вбивал данные с заметно покислевшей миной: если охотники практически не обращаются за возмещением медстраховки лично на себя и в итоге для СК это лёгкие баблосы, то вот их средства передвижения... Мягко говоря, выживают не всегда. И расценки по этому пункту оказались просто конские. Скрипя зубами, оплатила. Тем более в пакет документов входили и оплата лечения левым пострадавшим в результате ДТП. Меня вот совершенно не возбуждает платить впоследствии из собственного кармана. А случаи, как известно, бывают разные.

По возвращении домой забежала в пекарню, набрала хлеба и булок. И молока. Лифт, зараза, опять не работал... Вернее, за прошедшую неделю его ещё ни разу не включали.

- Василиса, здравствуйте! - бодренько окликнул частично справившийся с недугом заикания ботаник-академик Илья Чухлин. Оглянулась. Долговязый худощавый парень широким шагом догонял меня, срезая через уляпанный весенней грязью двор. Синий спортивный комплект с лампасами, стилизованные под СССР кроссовки... тоже в парке по утрам бегает? Так, пора дать мелкому авансовую шоколадку за то, что героически вытаскивает меня из кроватки с первыми петухами. Ещё этого болтуна, набивающегося в компанию, не хватало...

- Давайте я вам помогу! - тощеватый рыцарь без страха и упрёка, без доспехов и без перспектив, шустренько подхватил мою объёмистую поклажу и, не сбавляя шага, поволок наверх. - Я ведь всё равно живу этажом выше, - оправдывался на ходу наш вечный аспирант. Да кто ж спорит-то? Ну припекло тебе за дамой поухаживать - вперёд... Главное, в дом к нам не пытайся под это дело просочиться. А то там стальная дубинка в прихожей уже пару дней без работы пылится... Скучает по идиотам.

Вежливо, но сдержанно поблагодарив незваного носильщика, сделала вид, что не вижу его алчущих взглядов и в кои-то веки почти искренне обрадовалась встречающему меня в коридоре хомячище. Потап, вставший на задние лапы во весь свой немаленький рост чётко в центре придверного коврика с приветственной надписью "Welcome!" (я бы дописала: "to hell"), мгновенно отреагировал на потенциального вторженца и угрожающе зашипел.

- Э-э... Ну, я пойду... - мигом растеряв свое и так небогатое мужество, Илья ускакал по ступенькам на следующий этаж. Плотненько прикрыв дверь, похвалила злобного Славкиного питомца:

- Будем считать, что свою сегодняшнюю утреннюю порцию корма ты отработал. НЕТ! Булки это не тебе. Булок ты ещё не заработал! - Хомяк возмущённо что-то прострекотал и подпрыгнул, уворачиваясь от сброшенного на пол рюкзака.

У Илюши два прозвища: в глаза "всё для ближнего!", а за глаза "полоскун". И - нет, не потому, что он милый енотик, а потому, что первый в очереди прополоскать ближнему бельишко: сумочки донесу, морковку посчитаю, а потом сболтну МарьИванне, мол, вы только поглядите! Василиска-то как королевишна живёт, шикует! Вчерась картошку покупала не у Ашота на лотке за углом, а во Вкусвилле батат, который в пять раз дороже!.. И то, что картошку я тоже брала, а заморская диковинка - так, вместо десерта, ему насрать. Да ему, в принципе, на всё насрать. Кроме себя, любимого. И своего любимого времяпровождения - сидеть у престарелой мамки на шее... Квартиру тридцатидвухлетний Илюшенька тоже снимает. И тоже вряд ли за свои... Но сунуть нос в чужие финансовые возможности, эт завсегда пожалуйста...

Пока разбирала оба пакета, зорко оберегая изделия от нахлебника, раздалась характерная трель звонка. Звонила Ольга, с офисного. Ну, тут грех не ответить - подруженция как-никак.

- Привет! - ввинтился в уши звонкий щебет Моховой. - Ты куда пропала? Я тебя уж скоро неделя, как не вижу!

- Прости, но вообще-то кто из нас болел?..

- Э... Ну, твоя правда... Ладно, я чего звоню-то? Съездишь со мной в МИСИ? У них сегодня день открытых дверей, надо бы присмотреть в проектный отдел новые перспективные кадры. Да и для филиала кое-кого просили отыскать...

- Оль, теперь я на больничном. Поэтому вряд ли поеду...

- Ой, а чего приключилось?.. - расстроилась приятельница.

- Да так, - отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. - А что Евстигнеева не возьмешь?

- Не ходите к голубому дракону. А то как приголубит... - сквозь зубы процедила первая красотка и ЗОЖница офиса.

- Что, опять поругались? - Ну, тут несложно догадаться...

- Поругались это не то слово. Сошлись на том, что либо я его убью вазой, либо он меня любимым пресс-папье прихлопнет.

- М-да уж...

- Да не говори... А ты на больничный-то надолго?

- Две недели... - Оля присвистнула. И приуныла:

- Мы тут без буфера в твоём лице точно друг друга поубиваем.

- А вы постарайтесь. Всё, кладу трубку.

- Пока, - совсем грустно вздохнула подруга.

***

Только-только успела поставить в мультиварку будущих два литра йогурта, как настойчиво зажужжал телефон. Номер не определился. Хм. Из Сокольников, что ли?

- Доброе утро, Василиса Владимировна, - раздался глубокий голос Стрешнева. Я беззвучно вдохнула и выдохнула, морально готовясь к новому раунду... - Я к вам с вестями. - А мне уже это не нравится...

- Слушаю вас, - максимально выровняв тон. Давай, радуй, дед Мороз. От зачесавшегося предчувствия стресса пошла насыпать Потапу ещё корма. А, он кончился. Повезло тебе, гадость лесная, сейчас подкину горстку тыквенных семечек...

- Первое: буквально полчаса назад утрясли все бюрократические заморочки, и с этого дня я назначен вашим временным куратором. Официально на ближайших два месяца. Ну, или до тех пор, пока вы не разберетесь окончательно во всех хитросплетениях работы охотником и не напишете рапорт. - Задавила в себе желание с чувством сплюнуть.

Блядь. Я ненавижу сюрпризы. Любые. Особенно такие, как этот... Хотя вряд ли в целом мире найдется вообще хоть кто-то, кто их на самом деле любит.

- И второе, - так и не дождавшись от меня хоть сколь-нибудь выраженной реакции, как ни в чём не бывало продолжил лейтенант. - Сегодняшнее ваше занятие переносится на час раньше, а все последующие - ещё на два часа.

- Причина?

- По результатам отработки врат в Серебряном, появился охотник класса "Маг" уровня В. Залов с универсальными поглощающими покрытиями в управлении ограниченное количество, поэтому кое-чьи занятия пришлось сдвинуть. Ваши в том числе.

- Ясно.

- К двенадцати нужно быть в департаменте. Вам часа на сборы хватит? Я заеду за вами в половину. - Это чтоб мне совсем жизнь мёдом не казалась?!

- Не стоит утруждаться, я сама доберусь к назначенному времени! - попыталась без потерь отбиться от подобного удовольствия. На остатках вежливости.

- На метро? Сомнительно. Я в Гольяново сейчас живу, мне всё равно по пути. Собирайтесь, Василиса. И хватит уже от меня шарахаться, не съем я вас.

- Я вовсе не... - о господи, ещё один недотелепат на мою многострадальную голову! WHY?? Да за что ты мне мстишь-то так, Вселенная?..

- Это, в конце концов, оскорбительно. Прекращайте, ладно? Кладу трубку.

Вот же блин-блинский! Ар-ргх!

Так. Остается лишь надеяться, что я не окажусь совсем уж слоупоком и быстренько научусь уверенно держаться в седле по нашим беззаконным пробкам! Иначе я сойду с ума.

***

С Димой Стрешневым мы познакомились ещё года четыре назад, когда в очередной раз столкнулись с нехваткой низкоквалифицированных кадров и дали объявление о вакансии курьера. Курьеры в первые пару лет у нас - и не только у нас - в любое время дня и ночи заканчивались как семечки. Не успеешь ты проработать с новым сотрудником хотя бы месячишко, как его уже схарчили где-то посреди города... Бух рвала и метала из-за обязательных страховых выплат, оформляемых в половине случаев... Ну, в принципе, ничего особо удивительного! Ведь курьер, развозящий пачки документов по контрагентам, всегда вынужден обретаться там, где наибольшее скопление народа: в метро или в толпе на поверхности. Или в пределах ТТК, в пробке. И у среднестатистического парня или девчонки, по большому счёту, кроме сумки с бумагой вооруженного лишь собственной наглостью, в обезумевшей от страха толпе, сломя голову бегущей от опасности, шансов продержаться и выжить тоже среднестатистически.

И вот пришёл к нам этот перец на собеседование. Роста среднего, жилистый и тихий, франтовато одетый по гражданке парень (тридцати пяти лет от роду) сразу оставлял впечатление... Да впечатление машины для убийств он оставлял. Лолка, обычно занимающаяся кадрами, в тот день слегла с сезонной простудой, и вместо неё на баррикады Макаров отправил меня. И, собственно, весьма дальновидно поступил: наткнись канонно прямой товарищ Стрешнев на нашего... перекрученного... Евстигнеева, и с гарантией тут же бы нас покинул. А так тонкая душевная организация Димы встретилась с пушистой серой офисной крысой в лице меня. Встретилась и осталась.

Я понятия не имею, из каких таких соображений на собеседовании он сходу признался, что кадровый военный (хотя я это и так видела - у самой отец был офицер). Прямо по выходу из учебки отслуживший в горячих точках без перерыва несколько лет. Конкретно сейчас в краткосрочном отпуске, ищет более высокооплачиваемую работу. Возможно даже на гражданке... А к нам пришёл, так как по личным обстоятельствам на ближайшие полгода ему необходима подработка.

Скажу честно: от этой безукоризненно вежливой машины пахло грядущими проблемами. Непрогнозируемыми проблемами. И я даже приблизительно не могла представить, в связи с чем. Но выбора особо не осталось: за неделю по вакансии обратилось меньше десяти человек. Пять ролевиков, два сатаниста, один дряхлый, но откровенно игривый дедушка - "Лиса-джан, ты такая красавица!" - и хохотушка-первокурсница родом из Сибири, откровенно не знающая города... И это при том, что зарплата курьерам проиндексировалась очень сильно. И уже могла составить конкуренцию многим ВКС. Потому что риски. Чертовы риски каждый день на ровном месте. Как в русской рулетке. Кому понравится играть в неё добровольно на постоянной основе?.. Только законченному психу.

О чём я совершенно честно предупредила шефа. Тот лишь рукой махнул:

- Пока не доставляет проблем, - пусть работает. До первого серьезного косяка. А то, что по сути он у нас намерен работать в серую, ну... прими анкету и оформи на испытательный срок. Он же всё равно сейчас официально в отпуске? Зарплату Мария пусть отпустит по статье прочих административных расходов. Или ещё как-нибудь. Всё, не морочь мне голову с такой чепухой. Брысь! - с логикой шефа не поспоришь... Логика у него всегда железная.

Долго ли, коротко, но этот молодой и горячий кадровый офицер действительно продержался целых полгода. Справляясь со всем объемом работы в одиночку и максимум за полдня: в офис он приезжал к обеду, пил кофе в секретарской - и до конца рабочего дня успевал раскидать подписанное по адресам... Первые четыре месяца всё было вообще офигенно. Пока однажды вечером где-то по дороге на эту мину замедленного действия (а как ещё назвать заслуженного боевого офицера с ПТСР в вялотекущей форме? Точнее, в фазе восстановления?) не рискнула понарываться какая-то гопота... Итог прост: гопники всем составом с переломами и ушибами разной степени тяжести в больничке, Стрешнев до утра в обезьяннике. Так как ксиву он на подработку принципиально не брал... И вот в два ночи раздается звонок на мой личный мобильный:

- Василиса Владимировна, доброй ночи и прошу прощения за беспокойство. Я тут в ментовку попал по досадной случайности. Но утром уже выйду, за мной сослуживцы приедут и документы привезут. Мне пока только телефон вернули, на время. Поэтому так поздно звоню. В общем, завтра я на работу не выйду, надо с этими обезьянами разобраться... Но послезавтра всё до вечера развезу, даже если там будет недельный объём... Хорошо? - Нормально, да?! Но я же культурный человек. Да и он, в общем-то, поступил по чести...

- Хорошо. Я вас поняла и в секретарской прикрою. Отзвонитесь только вечером, что всё нормально.

- Спасибо! - слегка повеселевший "временный сотрудник" ещё раз извинился и прервал разговор.

Второй ночной звонок раздался ещё недели через две... Примерно с тем же сценарием. А вот под самый Новый год Дмитрий позвонил мне в час ночи из больницы. Точнее, из приемного покоя реанимационного отделения. И заплетающимся языком объяснял, что там, за дверью, сейчас его боевой товарищ. Так неудачно сходивший вечером за пивом и сигаретами. Нарвался на монстра прямо в оживлённом переулке за магазином. И теперь его латают на операционном столе и вряд ли спасут. Потому что друг не охотник, а просто человек. Человек, понимаете, Василиса Владимировна?..

Я понимала. Потому что мои Танька с Игорем тоже были просто людьми.

И то, что вот эта вот натуральная машина для убийств, лаконичная и обманчиво вежливая, с наносной шелухой человечности, сейчас едва ли не плачет сухими слезами, было очень неприятно. Как-то... неправильно, что ли? А вот чего ждать от него завтра, я не знала вообще. Может, бросится с полным боекомплектом в ближайшие врата. Может, ещё чего удумает...

На два дня Стрешнев взял отгул. Схоронили его товарища быстро и в закрытом гробу. Звонил он мне в пьяном виде ночами ещё раза четыре за те двое суток. Звонил и просто молчал в трубку. На пятый мне с его же номера дозвонились какие-то три относительно вменяемых мужика, представились друзьями и очень извинялись за его плохое поведение. Рассказывали, какой он хороший и надёжный человек. И что пьёт крайне редко. Но, понимаете, так случилось... "Раньше нас было пятеро..."

Я понимала. Нас раньше было четверо. Кому как не мне понимать?..

Я всегда, мать его, весь этот бред понимала! Так ещё со школы повелось: все сирые и убогие, которых и пнуть уже грех, липли ко мне как шмели на маков цвет. Не отмашешься...

В понедельник этот ёбарь-террорист (в моральном плане, тьфу-тьфу!) свежим как огурчик вышел на работу, и я вздохнула с облегчением. Хоть посплю теперь без внеплановых побудок... Спать-то я ночами спала. Но вот Стрешнев начал появляться в офисе за час-два до обеда. Поскольку никакие документы к тому времени обычно ещё не бывали готовы (да их на подпись к Макарову несли только часов в одиннадцать!), эти два часа он с переменным успехом болтался по всему офису. Преимущественно в районе архитектурного и аналитического отделов. То есть там, где должна была находиться я в соответствии со своими прямыми должностными обязанностями...

Льдистый взгляд серо-голубых, как у хаски, глаз преследовал почти неотступно. И придраться было решительно не к чему: за эти дополнительные два часа он успевал переделать по всему офису такую кучу подсобной работы, что его втихушку подкармливала бутербродами половина секретарской и даже часть бухгалтерии...

Дошло до того, что я стала чаще мотаться по объектам. А иногда то заходить кошмарить снабженцев, то просто внаглую зависать в кабинете у начальства. Ну а что? Кабинет большой, стол тоже, а шеф - местами добрый. Я просто, хорошо подумав, маленько разорилась и задарила ему настольный письменный набор из симбирцита... С тех пор Макаров предпочитал делать вид, что не замечает моего тихого просачивания перед обедом в его кабинет и работы на противоположном конце стола. Сюда ход Стрешневу был закрыт. Но я недооценила его находчивость: буквально спустя неделю это маленькое чудовище как ни в чём не бывало в начале двенадцатого, коротко постучав, пришло со стопкой доков на подпись: Ольга опять заболела, Евстигнеев заразился от неё... В общем, слегла с заразой едва ли не половина всех отделов. И его припахали уже везде. Пообещав премию.

В общем, вошло наше чудовище, мельком оценило диспозицию и понесло документы на подпись. Со своим листом на увольнение сверху. Взгляд Стрешнева был ясен, как заноза...

Лист Макаров подписал вообще молча и без единого вопроса - будто ждал такого исхода со дня на день. Даже без положенных двух недель на поиск замены подписал... И стопку из секретарской заодно проштамповал. И Стрешнев уехал по адресам. А когда на следующий день, против обыкновения, вдруг явился уже после обеда - сдать остатки бумаг и со всеми попрощаться, мне внезапно позвонили из травмы. Сказали, что Славка у них, с переломом, но уже наложили гипс: приезжайте, забирайте ребёнка... Я рванула так, что только покрышки взвизгнули. Со Славкой, слава богу, всё оказалось в порядке: этот оболтус чего-то не поделил со старшеклассниками и банально подрался. Неудачно для всех участников. Выдав оздоровительный подзатыльник, дома для нервов дерябнула коньячку. И всё было зашибись, пока ближе к ночи мне не позвонило шизанутое дитя природы и моральный террорист в одном флаконе. Уточнил, всё ли у меня в порядке? Буднично объяснил: уволился потому, что уходит в Департамент защиты, во вновь сформированный оперативный отдел. С вами было приятно работать и бла-бла-бла... В общем, спьяну я так и не поняла, какого чёрта ему сейчас-то от меня надо, но вздохнула с искренним облегчением: наконец-то! Вот теперь это уникальное существо, долбанутое и загадочное, прекратит мне названивать... Ура.

Потому что с таким общаться - дешевле с голой попой на минное поле. Это либо сопьёшься на ровном месте, либо в психушку с нервным срывом загремишь.

И вот теперь - снова-здорово...

***

Припарковавшийся во дворе "Фольксваген Тигуан" глубокого оттенка морской волны вызвал у меня удивление. Во-первых, зараза, новенький! Во-вторых, у него бампер явно в спортивном стиле, а значит, это сборка "Спорт"... А она по нынешним деньгам стоит примерно пять миллионов. И, зная дельную натуру Стрешнева, куплено не в кредит. Неплохо живут сотрудники ЗД...

Дима только выскочил из салона, как дверь багажника уже плавно пришла в движение. Да, по ходу это точно "Спорт". Насколько я помню, только у него среди "Тигуанов" был электропривод для задней части машины... Буднично со мной поздоровавшись, мужчина загрузил мой рюкзак и по-джентльменски усадил меня на переднее пассажирское. Блин... Проснулась давно некормленная зависть:

- Как тут всё удобно и эргономично!

- Нравится? - самым краешком дрогнули вечно каменные губы Стрешнева. Я энергично кивнула:

- Да! Сама себе эту линейку присматривала где-то в конце прошлого года, но средств было исключительно жаль. Да и моя "Хонда" тогда ещё так-сяк бегала...

- А сейчас? - ровно поинтересовался Дима, сворачивая на оживлённую Первомайку.

- А сейчас опять жаба задавила. И я взяла мотоцикл, - пожав плечами, честно призналась.

- Опасно, - прокомментировал очевидное Стрешнев.

- В моем нынешнем статусе для меня самой не особо, - не согласилась я. - Скорее, тут надо переживать за тех, кого могу задеть на дороге.

- Помощь требуется? Я три года по горам ездил и ещё два по городу, - тут же предложил свою, несомненно опытную кандидатуру Дима.

- Спасибо. Уже есть хороший инструктор.

Стрешнев пожал плечами: типа, мое дело предложить...

За "Лукойлом" на оживленном перекрестке с неисправным светофором пришлось едва не по пешеходной зоне объезжать раскорячившийся поперёк проезжей части троллейбус, которому в бочину со второстепенной влетел здоровенный бронированный пикап "Додж".

- Ну баран, - сдержанно прокомментировал свеженазначенный куратор и обернулся через правое плечо на бредущих аки стадо зебр к водопою пешеходов со стороны правого борта.

Только тут я случайно обратила внимание на разный цвет его радужек: правая - привычного льдистого серо-голубого оттенка, а вот левая почему-то с ярко-зеленой окантовкой.

- Линза, - тут же удовлетворил мое любопытство всё подмечающий лейтенант. - Обыкновенная "умная" контактная линза. С дополненной реальностью. Можно смотреть входящие сообщения, выводить прямо на неё проекцию карт с различными наслоениями или любую другую визуально оформленную информацию.

Я присвистнула.

- Если понадобится, позже купите, - буднично пожал плечами Стрешнев. - Только для этого желательно иметь хоть какую-то положительную статистику в работе на департамент. Это всё-таки военная разработка. - Кивнула. Честно говоря, даже не сомневалась...

После преодоления затора на перекрестке с поворотом трамвайных путей мы довольно быстро добрались до подземной стоянки в Сокольниках.

- Пока не поднаберетесь опыта в управлении мотоциклом, буду вас подвозить, в свободное от оперативной работы время, - вполголоса сообщил мне Дима, провожая к комнате "1013".

- А вам разве заняться больше нечем? - с долей обречённости отозвалась я.

- Пока я ваш куратор, вы - моя прямая обязанность. А уж что я в понятие этой обязанности включу, то должно идти вам строго на пользу, - задумчиво пробормотал Дима, откозыряв какому-то дядьке в полковничьих погонах. - Вот скажите, сколько ещё дней у вас страховка будет висеть на оформлении?

- Обещали трое суток.

- Вот именно. А вам ведь надо как-то успеть научиться маневрировать в потоке на дорогах общего пользования... А выезжать на дороги общего пользования без вступившей в силу страховки - глупость. - Скрепя сердце, кивнула, соглашаясь. Ведь прав же, не подкопаешься!

- Так что всю ближайшую неделю минимум вы будете с некоторыми затруднениями ездить на тренировки. И общественный транспорт не выход. Потому что опоздание больше, чем на полчаса приравнивается к неявке, а неявка влечет за собой негативный отзыв в формирующееся личное дело от инструктора и - закономерно - продление курса... Оно вам надо?.. - Дима, на мгновение повернувшись ко мне лицом, как-то... бездушно поглазел своими разноцветными нынче фонарями.

- Не надо.

- Вот поэтому я и счёл объективным удовлетворить вашу временную потребность в личном транспорте.

- Рощина! - ввинтился в наш почти интимный, тихий разговор неприятный голос с отчётливыми нотками отвращения. - Вы почти опоздали.

Глянула на наручные часы: без пяти минут двенадцать. Мамзель Белова, у вас совесть есть? Или зрение отказало?.. Видимо, мой взгляд был слишком говорящим, ибо Елена Викторовна отчеканила:

- Вам ещё переодеться надо! - мне сунули в руки пакет с какой-то серой шмоткой. Ага. Спецовка для занятий, видимо... А превратившемуся в ожившую каменную статую лейтенанту мадам злобно бросила:

- Куратор Стрешнев, вы свободны!

Тот кивнул и сел на стул для посетителей прямо напротив двери в кабинет "1013". Белова с тщательно замаскированной досадой стрельнула взглядом в ни в чём не повинный предмет мебели. Чувствую, завтра никакого стула тут не будет... Но, зная Стрешнева, завтра он придет со своим...

Стервь с трудом скрыла глубокую степень разочарования, когда я по-солдатски разделась и оделась в выданный свободный комбинезон на молнии, не утруждаясь какими-то там сраными приличиями. Мне стесняться нечего - мы одного пола, и сомневаюсь, что она лесбиянка... А даже если и так, то это исключительно её проблемы! А у меня папа был офицером, и мы с сестрой по утрам собирались, умывались, заплетали косички и заправляли кровати по команде и за пять минут максимум. Куда там какой-то стрёмной бабе до моего солдафонского папы... Мои же шмотки тщательно запаковали в тот же пакет с зип-локом и торжественно сожгли вынесли. Видимо, передали на сохранение Стрешневу.

Не знаю, что сейчас будет за тренировка... И каким образом меня будут пытаться учить пониманию, как включать свои навыки, но и так негустую мебель из этой комнаты убрали. Подозрительно.

- Для начала проведем краткий опрос, - скривившись, будто протухший лимон съела, Белова встала в центр комнаты и вооружилась вчерашним (а может, и нет) журналом и автоматической ручкой. - Пункт первый: видите незнакомую форму жизни, ваши действия?

- Попробую классифицировать в соответствии с ранее известными формами. Постараюсь спрогнозировать типы и дальность доступных ей атак. По возможности отдалюсь на достаточное расстояние и понаблюдаю. Если хрень поддалась классификации и соответствует моему текущему рангу, попытаюсь убить её.

- Что вы подразумеваете под текущим рангом? - нахмурилась дама в халате.

- При достаточно длительном использовании уровень сил растёт. Разве нет?

- Бред. У охотников улучшается только качество использования. Ранги не меняются. Как не меняется и специализация. В должным образом сформированной команде вам не светит стать кем-то, кроме лекаря. Если вы, случайно попав в свои первые два портала, в одиночку же их и зачистили, это не значит, что так будет продолжаться и дальше. Место лекаря - в резерве! - припечатала стервь. - А теперь продолжайте ответ на вопрос.

Выслушав эту ересь, отличающуюся даже от официальных брошюр ЗД, пожала плечами:

- Если хрень окажется выше моих сил, убегу. Вернусь с подмогой... - но в целом интересно, почему данная мамзель не знает о росте ранга, если учёные - и даже военные - в курсе? Она сама не интересуется, как та зашоренная лошадь, или это всё-таки секретная информация?.. Тогда мне точно стоит придержать язык. Дважды. Хотя Немоляев не предупреждал ни о чём таком...

А может, всё значительно проще: она данную идею... напрочь отрицает?

- Неверно! Кроме самого первого и последнего из озвученных вами, всё неверно! Да, как охотник вы обязаны так или иначе разузнать об особенностях твари, с которой столкнулись. Но. Бегите в любом случае! Вы всё равно ничего не умеете. И не будете уметь! Кроме лечения. Незачёт, Рощина.

О-фи-геть... Вот просто - офигеть.

Заметив мой разочарованный взгляд, Белова хмыкнула:

- Не раскатывайте губу. Я не обязана - и не намерена - объяснять вам неписаные правила взаимодействия в команде и с начальством, известные всем охотникам и защитному департаменту как таковому. Всё это взаимодействие с командой бессмысленно, если охотник в вашем лице ни черта не умеет. Я обязана произвести для вас лишь объяснения общепринятых методов, а тактику и стратегию - только поверхностно и в самом конце. Уже хотя бы потому, что вы не причислены к ведомственным командам. На данном этапе вы никто и звать вас никак. Вы меня хорошо поняли, Рощина? - Молча киваю.

Хрен с тобой, я даже не надеялась... Понимаю, что инструктору в твоём лице вообще не интересно инициированных учить взаимодействию. И одно дело, когда (и если) я вступлю в какую-то команду под патронажем ЗД и так далее, а другое, когда я просто охотник "с улицы". Хотя это всё равно не особо приятно, вот так столкнуться в лоб с суровой действительностью в лице мизогиничной мадам Беловой... И правила, которые она мне сейчас пытается вдолбить, скорее, с уклоном в ОБЖ...

- Следующий вопрос: вам встретилась стая прямоходящих собаковидных существ, обладающих как минимум зачатками интеллекта. Ваши действия?

- Ну... поскольку это собакообразные, то они совершенно точно хищные. А раз уж прямоходящие, то в них определённо присутствуют некоторые черты гоминидов, - задумчиво начала я. И тут Белова просто взорвалась:

- Мы здесь не биологию классифицируем, а класс опасности! - Ну-у... Как вам сказать? Люди это вообще-то тоже животные, только отряд приматы, семейство гоминиды... А раз животные, то это в большей степени не биология, а зоология... Даже я, со своей спецификой образования, данный школьный минимум знаю...

Короче: бомбануло эту ненормальную знатно. Со своей стороны, слушая все её немелодичные вопли, я осталась при собственном мнении. Дождавшись, пока мадам относительно выдохнется, озвучила ключевую мысль:

- Да, отчасти я согласна, что весь смысл классификации не в том, к чему там относится данная тварь, а в том, какую опасность она представляет для окружающих. Но как с достаточной степенью вероятности определить, чем грозит близкое знакомство с ней, не имея даже минимального представления о её потенциальных чертах и возможностях? - да, мне крупно повезет, если какая-нибудь гильдия научит остальному. В смысле, тактике и стратегии боёв в группе. Ну а если нет, я плюну на свою фобию Стрешнева и обращусь к нему. Жить мне хочется больше, чем лишний раз заострять внимание на его индивидуальных странностях.

- Никак! Вы не научный сотрудник! У вас стоит другая задача! И вы, обладая задатками охотника, должны интуитивно определять, чего от какой твари ждать, и в соответствии с этим и своей специализацией выбирать оптимальную линию поведения! А вы, оказывается, не в состоянии запомнить и принять даже элементарное: что хилы первыми в бой не вступают! - отчеканила Елена Васильевна. И сдула упавшую на губы прядь из когда-то ровного, как под линейку, пробора... Довела я бабу, кажись. - Ладно. Пусть вы ни черта вчера и не поняли, но по плану сегодняшнего занятия я обязана провести полностью этот опрос. Продолжаем! Пункт три...

Да нет, душечка, я твою позицию прекрасно поняла... Всё вокруг говно, а я Д'Артаньян... Верными признаются лишь ответы, одобренные "партией". А уж чьё там для тебя, долбанутой такой, мнение на данный момент является "партийным", дело десятое. Я для галочки, чтоб ты не выдала мне фиговую оценку и не оставила тут торчать по второму и третьему кругу, тратя моё и так небогатое время, постараюсь подстроиться под твою дозу маразма и выдавать ответы строго "по учебнику"... В конце концов, я взрослый человек. И в состоянии смириться с тем, что мое мнение кому-то там побоку... Так что дальнейшее наше получасовое взаимодействие в формате "вопрос-ответ" к глубочайшему удивлению - и последовавшему унынию - мадам Беловой проходило мирно и скучно. Строго в соответствии с ее "карандашом".

- Ну надо же! - нарочито всплеснула руками инструкторша. - Пятьдесят восемь верных ответов из шестидесяти... За сегодняшнюю теоретическую часть теста зачёт, Рощина... - и всё это с выражением а-ля "табуретка заговорила". Да-да. Ради возможности без особых приключений вернуться домой к Славке табуретка в моем лице не только заговорит, но и спляшет полечку.

- Переходим к практической части, - с каким-то предвкушением озвучила мадам. - Ваша задача: прочувствовать внутренний резерв силы и тем или иным образом выплеснуть его вовне. Как только встроенный датчик зафиксирует достаточный уровень всплесков магоэнергии в данном помещении, входная дверь автоматически откроется, - пропела стервь.

Э-э? Почувствуй силу, Люк? Ну, супер. А как? Что я и озвучила.

- А вот это уже ваша личная ответственность. Вам виднее, что способно стать для вас триггером. А наша задача - объяснить условия и проконтролировать процесс. Сделав его безопасным для окружающих. Если через пятнадцать минут вы самостоятельно не активируете свои способности, придется простимулировать, - неприятно усмехнулась Белова. И с некоторой долей удовольствия добавила:

- И если у вас даже после этого не прорежутся должным образом ваши классовые навыки... Что ж, тогда я буду вынуждена изолировать вас в отдельном боксе. До тех пор, пока не поумнеете.

- И как это расценивать?.. Мне вообще-то выдано уже постоянное удостоверение с бессрочным пропуском. Лично получила из рук Немоляева, - со скепсисом задираю бровь.

- Ах, Немоляева... - пропела стервь. - Да вот, видите ли, какая незадача: я не подчиняюсь капитану Немоляеву. И тратить на вас своё бесценное время за просто так не намерена. У вас не слишком-то высокий уровень, чтобы из-за вас в наших стенах разгорелся хоть сколь-нибудь действительно громкий скандал между параллельными подразделениями. Вы меня хорошо поняли, Рощина?

- Я вас предельно ясно поняла, инструктор, - сощурившись как приснопамятный made in China Петросян, вежливо ей улыбнулась. Я тебя запомню, сука. И однажды течением реки мне под ножки принесет твой труп. С тремя пулевыми отверстиями.

- Можете резвиться, - решив оставить последнее слова за собой, бросила Белова и вышла, закрыв дверь на электронный замок. Так сказать, мадам тщательно внесла в нашу любительскую постановку маленький элемент драмы...

Дверь отсекло опустившейся молочно-белой же, с виду пластиковой панелью, и в углу над ней зажегся таймер с обратным отсчётом. Первых секунд тридцать я просто успокаивалась, потому что гнев - плохой советчик. В особенности в моем случае, когда от тебя только и ждут, когда ж ты окончательно накосячишь, чтобы, не особо утруждаясь выдумыванием причин, запереть как хомячка в клетку... Кстати, начинаю понимать нашего Потапа с его постоянными побегами.

Затем села на пол и попыталась отыскать что-то инородное внутри себя. Что-то, что позволило мне в прошлый раз почти сутки продержаться в порталах и не сдохнуть в процессе. Организм подленько молчал. А сидя на ни фига не тёплом полу, начинало хотеться совсем не медитировать... Встала, походила, подумала. Пытаясь настроиться на нужный лад. Хрен там - пусто. Судя по таймеру, мне оставалось пять минут. О, уже четыре... Три. Шо ж ты не работаешь-то, падла?! Две уже. Одна...

Дальше счёт пошёл на секунды, а спина медленно покрывалась потом: во-первых, я знать не знаю, что такого мне эта Белова приготовила, во-вторых, есть шанс, - маленький, но всё же, - что выданная спецуха в данном испытании вообще никак не поможет. Да, ей особо нет резона подставлять меня до смерти - отчётность, всё же... Но, полагаю, у них тут существует некий процент "погибших при испытаниях". И слишком сильно это никого не удивит. Камер я в данной комнате не наблюдаю, окошка во входной двери изначально не было, так что даже Стрешнев не смог бы выступить свидетелем... И, наконец, в-третьих: а она разве сказала, какой объём должен быть зафиксирован датчиками, чтобы дверь гарантированно открылась?!

00:00.

"Вот же бля!" - успела подумать, видя, как в стене напротив разгорается крохотная точка и мне в голову летит мелкий белый искрящийся шарик. Едва увернулась. Это что?.. Тупо смотрю на тёмное пятнышко сажи на белоснежной стене. Плазма, что ли?.. Но ведь стрельба плазмой невозможна на данном этапе развития технологий! Они чего? Реально Звёздных Войн насмотрелись?! Да как так-то? Это ж и правда из оперы "шума двигателей в вакууме"!

Только плюхнулась на задницу, как тут же сбоку прилетел ещё один! Бок, невзирая на достаточно плотную ткань, чувствительно обожгло... Так. Жить можно, хотя и неприятно. Но я всё равно не рискну проверять, что случится, если такой "шарик" попадет на голую кожу. Или в глаз. Или в ухо. Поэтому продолжила уворачиваться с грацией ящерицы, которой хвост оторвали.

Пол от моих скачков слегка нагрелся и пошёл муаровой рябью. После чего стало ну очень скользко... Процесс уворачивания усложнился в два раза. Спустя ещё какое-то время, - а точно его определить не удавалось, так как отчёт над выходом замер на 00:00 и погас, и теперь вообще не представлялось на бегу понять, где тут чёртова дверь, - неожиданно мне обожгло ляжку очередным точным выстрелом так, что я подпрыгнула. И пошло по нарастающей...

Не знаю, через сколько... Я в этой карусели уже улавливала только разгорающиеся тут и сям на стенах точки, после чего меня всё болезненней и чаще жгло куда придется... В общем, не знаю, через сколько, но очередным выстрелом шибануло по нервам так, словно меня облили цистерной кипятка. Я, вытянувшись в струнку на носочках, замерла. И тут со всех сторон посыпались другие заряды...

Раскаленным штырём воткнулось что-то в область сердца. И меня прожгло насквозь уже изнутри. Диким спазмом скрутило горло, я даже закричать не смогла. Сквозь комбинезон просочился разгорающийся мягкий свет, и я засветилась вся, до кончиков пальцев. Возможно, даже лицо. Под этим эффектом из наконец-то активировавшейся способности чувствовать какие-то там сраные лазеры я вообще перестала. Мягкий оранжевый свет с красными и зеленоватыми, подсвеченными изнутри кровеносными сосудами, создал вокруг моего тела что-то вроде тонкого слоя светящегося тумана, в котором гасло всё. На потолке в тот же момент зажёгся... секундомер? И на отчете 00:70 - нет, однозначно не секундомер... обстрел прекратился, и пришла в движение замаскированная панель, скрывшая ранее от меня выход. Дверь, приведённая в движение всё той же автоматикой, распахнулась. На меня уставился вскочивший со стула Стрешнев. Дальше по коридору раздавались спешные шаги, почти переходящие на бег. Спустя пару секунд в проеме показалась Белова. Глядящая с плохо скрытой досадой.

- Ну надо же, программа сбилась, - попыталась выкрутиться мадам. Ну да. При свидетеле-то в лице лейтенанта уже особо лапши на уши нубу в моем лице не навешаешь... - Сегодняшнее практическое занятие не засчитано!

- Сегодняшнее занятие уже окончено, - сверившись с часами, постановил Стрешнев. - Уже без четверти два, а в два начнется лекция для нового мага.

Офигеть. Это что, я тут больше сорока минут скакала как Золотая антилопа?..

- Всё равно не засчитано, - нагловато ухмыляясь, гнула свое стервь. - Автоматика явно не исправна.

- Обратитесь с данной проблемой в отдел технического обслуживания. Все вопросы с оценкой магического раздела решаются только ими. И да, они всегда могут поднять логи работы комнаты. Насколько я помню, сервера обслуживает ВТО ЗД. Ответственная за безаварийную работу капитан Семёнова будет рада помочь вам разобраться в проблеме... - безукоризненно вежливо отбрил дамочку Дима, пристально наблюдая за моим ковылянием к дверному проему.

Чую, эта капитанша может сожрать Белову с потрохами и не подавиться... Вон как оную перекосило от перспектив. Зачёт, Стрешнев. Ты можешь быть офигенно полезен. Иногда. Внешнее проявление своеобразного бафа постепенно меркло, с каждым моим маленьким шагом. Внутри растекалось ощущение прохлады, но силы утекали просто с космической скоростью. Однако я уперто, целенаправленно шагала к выходу. Медленно, но верно. Не доставлю этой дряни удовольствия пронаблюдать, как красиво я падаю мордой в пол.

В коридоре Стрешнев сразу же взял меня под локоток и повёл к лифтам. Белова, глядя нам вслед не самым мирным взглядом, уже звонила кому-то... Пусть её. Я подумаю об этом... но не сейчас.

Сначала куратор запихнул меня в местный санузел, сунув в руки пакет с одеждой. О! Я и забыла про свой весьма не презентабельный и местами подпаленный вид. А уже после того, как привела себя в порядок и даже поплескала в лицо холодной водичкой, меня потащили на выход.

Усадив в машину, лейтенант ненадолго оставил меня, а вернулся уже с крепким чефирищем - де-жа-вю, однозначно! - и шоколадкой:

- Держите. Вам нельзя сейчас отключаться.

- И не собиралась, - заверила я. - Спасибо.

А подкрепившись и почувствовав себя уже не умирающей, а вполне так энергичной черепахой, всё ж не удержалась, спросила:

- Эта дрессировка вообще законна?

- К сожалению, мало кто из только инициировавшихся может хотя бы чётко представить свои силы, я не говорю о возможности их применения, - Стрешнев повернул ключ зажигания, мотор сыто заурчал с пол-оборота. - А в ситуации, близкой к боевой, да ещё с качественным болевым стимулом, за два-три занятия почти все или находят в себе скрытые резервы, или приобретают необходимые умения.

- А как же сопутствующие травмы? - нет, мне правда интересно. Ведь жглось то-чего-на-белом-свете-вообще-не-может-быть достаточно больно. И фатальное попадание в тот же глаз весьма реально.

- Для каждого установленного класса включают определенные программы. А в серьёзных случаях вызывают дежурных медиков и целителей, они сидят этажом выше. Но вообще до таких повреждений ещё не доходило, - пожав плечами, лейтенант чётко вырулил на узкую рампу и машина покатила наверх. - По крайней мере пока.

- Стрешнев. Колитесь, что и когда вы или Немоляев не поделили с этой дурной бабой? - я невесело фыркнула. - Только не говорите, что финансирование... Или там всё вышло гораздо прозаичнее? Например, какой-то личный интерес? - озвучив главное подозрение, немного нервно хохотнула.

Стрешнев, поиграв желваками, с неохотой выдавил:

- Второе.

Не сдержавшись, я уже от чистой души расхохоталась, снимая стресс.

***

Стромынка намертво стояла в пробке. Портал, куда уже как муравьи набежали обрадовавшиеся, что не надо далеко тащиться, ЗДшники. Мы пошли на разворот, но на обоих ближайших перекрестках тоже обломались: изуверские аварии из-за излишне поспешивших умчаться с опасного места водил.

- Вам сегодня ещё куда-то нужно? - уточнил Стрешнев, перестраиваясь перед эстакадой. Обессилевшая после недавнего насильственного всплеска, я не стала хорохориться и кивнула:

- Надо. Планировала в ТЦ на Семёновской завернуть.

- Завернём, - обнадежил бросивший на меня краткий взгляд лейтенант. - Отдохните. Полчаса тащиться. - Благодарно кивнув, прикрыла и без того усталые глаза.

Почти в пять Дима высадил меня у подъезда, выгрузил два пакета покупок, оценивающе прошёлся по внешним проявлениям физического состояния, счёл их уже приемлемыми и не стал напрягать меня предложениями помочь с багажом до двери квартиры. За последнее я была ему на самом деле признательна...

***

Дома всё же "бахнула" пару доз седативного. Погладила свернувшегося клубком на обувнице Потапа, получив в награду его абсолютно прифигевший взгляд. Вздохнув, отщипнула пушистому бандиту кусочек сыра и устало плюхнулась в кресло-качалку. Минуты через две, постукивая когтями по отшлифованному дереву подлокотника, на спинку залез уже захомячивший внезапную подачку карбыш и обеспокоенно начал нюхать мой рот. Типа, ты чем тут баловаться удумала, женщина?..

Так нас и застал вернувшийся из школы Славка. Словив острый разрыв шаблона, подросток быстро сориентировался и полез в карман за смартом. Ещё бы, в первый раз такое диво приключилось... Надо успеть запечатлеть!

Поток его вопросов на тему "Что, как, почему?" прервало пропиликавшее сообщение о зачислении средств на вновь открытый счёт. Глянула. Видимо, сильно переменилась в лице от нолей, раз Славик решительно выдернул телефон из ослабевшей руки.

- Сколько-сколько? - выпучил глаза подскочивший мелкий. - Пять с половиной лямов?! Да это же почти шесть! Ни фига себе ты в портале прибарахлилась...

Я вздохнула: да, теперь хватит перекрыть внепланово понесенные расходы на покупку мота и всей сопроводиловки. И на два с половиной таких же "походов по магазинам".

- Полюбовался и ладно, - вздохнув, отняла девайс и, поставив на зарядку, соскреблась в ванную. Мне ещё с Костей сегодня предстоит тренировка. Нормальная.

Малой, полчаса спустя поглядев на мои прыжки с ввинчиванием в плотно сидящие кожаные штаны, глаза округлил даже больше, чем при лицезрении СМСки с подогнанными отделом обеспечения ЗД миллионами.

- Я не понял. Ты что, в таком виде собралась по улицам светить?!

- Нормальный вид. Хороший костюм, удобный, - отмахнулась от начинающейся старой песни.

- Удобный. Может быть. Не спорю. Но он, матьиво, красный!

- Не красный, а вишнёвый, - пропыхтела я, застегивая тугой хлястик сапога. - И на дороге всяким подслеповатым оленям хорошо меня видно, и если припылюсь, не так заметно... И иди-ка сюда, воспитательного щелбана дам!

- А мне на ночные Воробьевы, к байкерам, всё равно нельзя?! - проигнорировав фразу про щелбан, вопросил у мироздания в моём лице мелкий. Ну, я всегда помню, что у подростков слух избирательный, поэтому, справившись со зверскими застежками обуви, взяла наказуемого за шкирбан и отвесила звонкую саечку:

- Нет.

- Лиса, у нас равноправие! - возмутился племяш, потирая лоб.

- Ни фига. У нас домашняя диктатура.

- Ну почему?!! - вновь возопил мелкий.

- Потому что. Аз есмь Саурон, мне батя Моргот в заветах завещал быть тираном. Вопросы? Предложения? Жалобы? - уперев руки в бока, поинтересовалась народным мнением. Мнение увяло. - Ужинать тебе сегодня, скорее всего, придется самостоятельно. Так что начисти-ка пока картошки, а я сейчас ещё немного полежу, а потом приду пожарю. Дотушить её под крышкой после моего ухода ты, я надеюсь, в состоянии?

- Узурпатор! - вякнул мелкий, скрываясь с головой в хозяйственном ящике на балконе.

- И самая любимая тётя на свете, я в курсе. Будь умничкой, лимонадику мне организуй, - и, свесив ноги с подлокотника, завалилась на любимый диван. Ибо я Саурон, меня сам Моргот на мир помазал, и на... вертел вашу демократию. - Иногда наличие подростка в доме приносит некоторую пользу и в бытовом плане... Редко, правда, - поддела малого, изрядно покривив душой.

- Ну ты и... - выступил с морковкой в руках Славка. А дальше слова забыл, видимо. Но быстро выкрутился: - Злая, нехорошая женщина!*

Я расхохоталась. Люблю его.

***

Славка, каким бы офигительным он ни был, а местами всё ж дурак. Как и все подростки. В общем, купили они после школы с друзьями по банке энергетика и решили выпить на интерес. И поделиться ощущениями... Ну а для чистоты эксперимента и пущей безопасности пить решили дома, вечером, когда старшие с работы вернутся, чтоб, если шибанет, то без последствий. Плюс на данном варианте исполнения настоял сверхбрезгливый Славка, которому из жестяной банки, неизвестно где и в чьих руках побывавшей, пить претит. Он за культурное употребление из кружек! И в целом они до известного момента молодцы...

- Лис! Слушай, у меня тут в кружке такая жидкость голубенькая на донышке оставалась... Буквально пару глотков. Ты не выливала?

- Нет. А что за жидкость-то?

- Ну-у... - замялся племяш. - Мы тут с пацанами эксперимент проводим... - Вот так я и узнала предысторию. - Слу-ушай, как думаешь... - мелкий в глубоком подозрении поглядел на распахнутую дверцу антивандальной клетки,- а не мог ли наш Потя...

- Твой. Очень даже мог. Я бы даже сказала - наверняка.

- Это... м-м... как думаешь... - с некоторой настороженностью уже косясь на клетку. - Он случайно не взбесится?

- Он и так бешеный. Сколько там эта зверюга уже весит? Около килограмма?

- Ну-у... Где-то так.

- Соника не видел? Сейчас увидишь.

Ещё минут пять в квартире стояла нездоровая тишина. Я, получасом ранее повторно упаковавшаяся по секундомеру в прошитые во всех напряженных местах кожаные штаны (на сей раз черные), и вторую пару мотоциклетных бутсов, уже не боялась ни бога, ни чёрта. Поэтому, вытянув ноги на свободную табуреточку, неторопливо потягивала кофе из любимой кружки. Но мухобойку на всяк случай рядом всё же положила... Почти добровольный инструктор что-то запаздывал. Основательно так... Ага. Звонит, голубчик.

- Да, привет. Спускаться?

- М-м... Василис, я дико извиняюсь, - в динамике раздался чуть сдавленный тон Кости, - пустишь в санузел?.. Не поверишь, я тут из-за очередного стихийно возникшего портала в пробке на МКАДе простоял... Оттого и опоздал. А угол твоего дома полить мне воспитание не позволяет.

- Поднимайся, конечно, - удивилась я. Действительно, редкий экземпляр "мужика современного, городского, воспитанного"... - Код 64*555.

- Ты настоящий друг! - фыркнул Костя, паркуясь.

Не забыв прихватить мухобойку со стола (ну так, на всякий случай), пошла открывать страдальцу двери. Славка, всё ещё в позе боевого суслика, караулил в коридоре.

- Э? - не въехал в ситуацию Костя. - Ребят, вы чего? Я что, не вовремя?..

Племяш смерил вторженца взглядом, пробухтел что-то про в край оборзевших мужиков и грозно утопал на кухню искать шоколадку или кусочек сушеного манго - как-то же надо наше зверьё выманивать и ловить...

Указав гостю на желаемое, ушла включить кофемашину: вчера человек полдня потратил, сегодня ещё хрен знает сколько потратит... Под бодрые хлопки готовящего вторую чашку Bosh'а полезла в дальний ящик за заначкой печенья.

- Василис, - донёсся какой-то напряжённый голос Кости из коридора. Выглянула из кухни. - Это... что?.. - проследила за перстом указующим... М-м...

- А это Потап, - даже не попытавшись хоть как-то замаскировать убойную дозу злорадства, вместо меня ответил вставший с сачком в дверях зала Славка. - Наш хомяк породы "карбыш". Нажравшийся энергетика. В весеннем гоне... - Потап продолжал яростно наяривать пафосный мужской сапог на коврике в прихожей. Навскидку - самого ходового, сорок второго размера... - Спасибо за вашу самоотверженную помощь в его отлове. Не знаю, как вас там...

- Костя... меня зовут Костя, - заторможенно отозвался Евстигнеев-младший. После недолгих раздумий я вздохнула:

- Так, Слав, выбирай: либо ты свою адскую тварь сейчас сам ловишь сачком, с минимальными потерями...

- Поте этот процесс не понравится, - отозвался Славка, явно не собираясь отгонять вконец оборзевшего грызуна.

- ...Либо его ловлю я. И процесс в моем исполнении не понравится уже вам обоим, - с намеком помахала зажатой в руке мухобойкой. Славка с такой укоризной глянул, мол, и ты, Брут... - Если ты ещё не въехал, то именно Костя сейчас выручает меня во всём, связанным с мотоциклом. Ты меня хорошо понял, подрывник мелкий?

- Понял... - покаянно повесил голову племяш. Я взяла под локоток всё ещё охуевающего от поворотов судьбы парня:

- Пошли. Тут сейчас будет сеанс экзорцизма. И лучше переждать его на кухне.

***

- Держи! - поставив под нос гостю пару вазочек, с печеньем и мёдом, и чашку эспрессо, обратила внимание на то, сколь основательно он закопался в открытых страницах браузера на своем лопатнике. - Пароль от вайфая надо?

- Не, я уже нашёл... Вот: "В народе этого зверька ещё называют «карбыш». Особенность этой породы хомяков в том, что он почти никогда не роет норки сам, а отбирает их у других грызунов, вроде сусликов." Ни фига себе!.. - зажевав новость печенькой, Евстигнеев-младший продолжил читать вслух:

- "Завладев жильём, карбыш добавляет к нему пару лишних входов и выходов и отдельные «комнаты» для туалета, сна и хранения запасов. В результате может получиться настоящий запутанный лабиринт протяжённостью до восьми метров". Охотно верю... - Костя бросил взгляд на закрытую дверь из кухни в коридор, за которой, судя по звукам, сейчас разворачивалась настоящая коррида. В ускоренной прокрутке. Раз эдак в пять ускоренной... С азартными криками и топотом. Интересно, когда у него завод кончится?

- "Полевой хомяк довольно агрессивно настроен ко всем, кто потенциально покушается на его место жительства". Будем считать, что с этим пунктом я только что познакомился... - прокомментировал парень, хлебнув кофейку. - О, с корицей? Супер, люблю корицу! Так, что там дальше? "За свою территорию он будет сражаться буквально до смерти, причём неважно, какого размера противник — зачастую зверьки нападают даже на крупных собак или людей". Мн-да... "Зубы у животного очень острые и растут на протяжении всей жизни, стачиваясь по мере того, как полевой хомяк что-либо грызёт. Перед тем как напасть, он часто поднимается на задние лапки, щёлкает зубами и издает угрожающие звуки".

- Василис... - покачал головой немало впечатлённый экскурсом Костя, - где вы это зверьё вообще нашли?!

Из коридора раздался вопль обиженного жизнью и хозяевами хомяка в самом расцвете сил... Евстигнеева передёрнуло.

- Не поверишь, - ухмыльнулась я. Почти привыкшая к особенностям питомца. - В зоомагазине.

- Жесть. Это просто жесть... Их надо запретить на федеральном уровне. Ладно, что там ещё осталось? "Размеры хомячков этой породы могут варьироваться от 5 до 37 см, если не учитывать длину хвоста, а вес — от 45 до 700 граммов". Пиздец. Уж прости за мой французский... Какой на фиг хомячок? Это ж целый хомячище!..

- Ну, собственно, я его только так и называю. Либо адской тварью, - хмыкаю, повторно включая кофемашину. Основательно прифигевший приятель уточнил:

- Это, я так понимаю, дикая версия? А ваш, полудомашний, навскидку уже с килограмм и сантиметров сорок в стойке на задних лапах?.. Мне впотьмах ничего не привиделось?

- Нет. Примерно так, - кивнула, откровенно веселясь.

- Слушай, а из него медведь случайно не вырастет? А то я начинаю вспоминать эти леденящие душу истории про минипигов, которые внезапно оказываются здоровенными злобными хряками.

- Ну, в злобности ему и при нынешних габаритах не откажешь... - Костя закатил глаза в очень знакомой манере. Прям как Евстигнеев. А, ну да, он же и сам Евстигнеев, только младший и двоюродный... Пха-ха.

- "У них довольно крупные уши круглой формы, лапки всегда белые. Густая шерсть, совмещённая с подшёрстком, позволяет зверьку пережить морозную зиму. Но, помимо морозов, у зверька много врагов среди животного мира — от грачей до лисиц. Также против них настроены фермеры, чьи посевы животное может сильно повредить". Как я понимаю фермеров... - пробормотал Костя, прихлёбывая кофеёк.

- Ага, и напоследок: "С октября по февраль полевой хомяк находится в зимней спячке, замедляя все метаболические процессы. Когда наступает тепло, он вылезает из норы не сразу, а сначала доедает все оставшиеся с осени припасы. К тому времени как раз наступает период спаривания, во время которого этот дикий хомяк очень активен".

Оторвавшись от экрана, Евстигнеев внимательно на меня посмотрел.

- Это вот то самое сейчас и было, да?..

- Это ты ещё не видел вчерашнего надругательства над соседским пекинесом, - вздохнула я, сворачивая щекотливую тему испаскуженных сапог.

- И... что получится через пять месяцев? - моргнул Костя.

- Ничего. Биологию ты, что ли, не учил в своем дворце?** Виды-то разные, да и там тоже мальчик.

- ... - Похоже, у кого-то начинается фобия.

***

- Куда направляемся? - загрузившись и пристегнувшись, мы покатили в сторону МКАД.

- На Чкаловский. Там у меня пара хороших знакомых, на вечер выделили нубью свободную полосу, - Костя улыбнулся, встраиваясь в плотный поток. - Пару дней просто обвыкнешься, приноровишься к изменившемуся обзору за рулем... Тот медвежий угол крайне мало населен, персонала тоже - раз-два и обчёлся, так что внепланового зависания порталов прямо над полотном дороги не случится. Бибикающих оленей тоже нет. Частные самолёты-вертолёты, правда, иногда заходят на посадку, но к шуму со всех сторон, не отсеченному от тебя корпусом машины, тоже нужно привыкнуть. И чем скорее, тем лучше. Сейчас поездишь по прямой, затем попытаешься на малых оборотах пораскачивать руль... Может, в какой фильдеперсовой школе тебя и учили бы по другим стандартам, но я учу, как знаю сам. На собственных синяках и переломах...

Мимо пролетела, тарахтя и изнемогая, белая проржавевшая "девятка".

- И как они ещё кувыркаются на этих чихающих раритетах? - удивился Костя. Хулигански ухмыльнулся, поддал газу и поравнялся на узкой двухполоске с тарантасом, притормозившим на неуправляемом переезде, открыл окно:

- Эй, парни! А если у него колеса на ходу отвалятся? Возьмётесь руками за дверцы и побежите?

- #$%! - выдали непередаваемый мат джигиты. Костя весело заржал и утопил педаль в пол. Следом злобно пропукивалась бедная, многократно изнасилованная, битая и перекрашенная "девятка".

- Извини, стресс снимаю, - отсмеявшись, пояснил младший Евстигнеев. - Я, можно сказать, сегодня понял, как ты охотником вообще стала. Я б с таким зверьём дома сам в ближайший портал прыгнул.

- Короче: попытаешься раскачивать руль на малых оборотах, входя и выходя из "углов". Потом немножко поездишь змейкой - пока без сигнальных конусов, а так - от края до края, по всей ширине. Поучишься правильно разворачиваться и парковаться. "Поспотыкаешься", чтоб если потом на светофоре мотор вдруг заглохнет, руки не тряслись. Освещение там регулируемое, кстати, что тоже хорошо. Для наших с тобой целей... - Костя притормозил, пережидая сворачивающую на Балашихинское шоссе колонну тяжёлой техники.

- Ты уже зарегистрировалась в охотничьем приложении? Глянь, что там, - кивнул на растворяющуюся в начавшихся сумерках "гусеницу".

- Оранжевый уровень, - кратко ознакомившись со случившейся занозой в жопе (ах, простите, в ЗД), погасила экран смарта.

- БТР пригнали... - задумчиво прокомментировал Евстигнеев-младший. - Надеюсь, он там нигде не провалится... Ну да это не моя проблема. На чём я остановился? А! Привыкнешь к другому ощущению скоростей - на моте почему-то всё кажется медленнее, чем когда ты за рулем авто... А это тоже чревато. В общем, запомнишь свой тормозной путь. Потом ещё по грунтовке рядом покатаемся... И, наверное, сразу по траве. Как раз дождь прошёл, она мокрая, скользит хорошо... Если сильно перемажешься, пока будешь заваливаться в мягкую грязьку и лужи, ну, там санузел есть. Отмоешься. И, наверное, на сегодня будет достаточно. А завтра начнём с того, что сузим тебе змейку... Ты на веле-то как, хорошо катаешься?

- Я и на роликах езжу, - пожала плечами. - Правда, уже давно не вставала.

- Это хорошо. Быстрей привыкнешь к центру тяжести, - кивнул мой будущий инструктор.

...На полосу мы приехали к восьми и проторчали до начала первого. Под конец, сняв мою намертво сцепившуюся с выпуклостями и впуклостями мота тушку, посмеивающийся Костя закинул меня мешком картошки на плечо и потащил к оставленному на парковке пикапу. Болело на фиг всё. И если по молодости, когда я ездила заниматься выездкой на лошади, первопричиной служило то, что в процессе задействованы такие мышцы, о которых в обычной жизни и не подозреваешь, то тут... Тут, скорее, больше от морального напряжения, чем от физического: я очень переживала, что мой красивый новый мот некрасиво грохнется на полосу и поцарапается в первый же день. Точнее, вечер. Поэтому намертво цеплялась в руль, сама себе напоминая мартышку с гранатой.

С трудом выяснив, в чём проблема, Евстигнеев ржал как конь. Ржал и плакал, скотина. До икоты просто. И сказал, что простил наше дружное семейство за испорченные любимые сапоги... Ну, хоть что-то хорошее случилось у человека!

После чего уже я ругалась и огрызалась, получая направляющие тычки в попу подобранной где-то палкой. Гений просто, этот Костя...

Короче, вечер прошёл не томно, но весело.

Сдав меня с рук на руки бдящему в кухне за теликом Славке, довольный как слон на водопое Евстигнеев пообещал завтра вернуться и продолжить экзекуцию.

Дни мне предстояли суровые...

* Шла по лесу Красная Шапочка. Бац - навстречу ей Злой Серый Волк. И говорит ей:

- Шапка-Шапка, я тебя съем!

- Не ешь меня, серый, - взмолилась Красная Шапочка. - Лучше приласкай, как мужчина девицу!..

...На похоронах Серого Волка Медведь не выдержал:

- А Красную Шапку, эту злую, нехорошую женщину, В ЛЕС БОЛЬШЕ НЕ ПУСКАТЬ!

** слегка измененная фраза. Сказ про Федота Стрельца