Пятая жизнь Кота

Глава 1

Не успеваем - сказал Ларг. - Их батальон через полчаса уже будет здесь. Наша мобильная группа идет на полной скорости, но на дистанцию огня выйдет через час. Ракет хватит на пятнадцать минут боя, а после нас просто выжгут и пойдут дальше.

Очень хотелось промолчать. Умирать, что характерно, не хотелось абсолютно. Гаг еле разлепил пересохшие губы:

- Значит, надо выиграть всего пятнадцать минут? Они у нас будут.

Впереди был перекрёсток. Удобное место для засады, отметил батальон-мастер Дзагг и нажал тангенту.

- Колонне снизить скорость, усилить внимание.

- Командир! - вдруг откликнулся его собственный башенный стрелок. Не по уставу, но в бою пока будешь полное титулование выговаривать, как раз ракета в борт прилетит.

- Что там, капрал?

- Человек на трассе, командир.

- И какое нам дело до этого павиана?

- Осмелюсь доложить, господин старший бронемастер, не павиан.

Вот сейчас уставное обращение показывало, что капрал Варс заметил что-то серьёзное.

- Колонне - остановка!

Дзагг отвалил люк и по пояс высунулся из башни. Да, стоявший на дороге парень на павиана не походил. Во-первых, стоял он... уверенно. Не вытянувшись в пехотной стойке, но и не расслабленно, а готовый двинуться в любую сторону. Во-вторых, был он без рубахи и на левом плече красовался Чёрный зверь.

- Мальчик, - поинтересовался Дзагг - а ты знаешь, что Коты делают с теми, кто себе такие татуировки осмеливается набить?

- Курсант четырнадцатой группы Особой столичной школы кандидат Гаг, господин старший бронемастер!

- Н-ну, допустим. И что ты тут делаешь, котёнок?

- Жду вас, господин старший бронемастер.

- Вот именно меня?!

- Бронегруппу из лагеря "Заггута", господин старший бронемастер.

- Как интересно, - усмехнулся Дзагг, - в первый раз вижу, чтобы кто-то с нетерпением ждал нашего визита. Так чего же ты хочешь? И давай без чинов, парень.

- Я хочу, чтобы вы вернулись обратно.

Батальон-мастер слегка удивился. Парень, похоже, и в самом деле был из Бойцовых Котов, а этот народ наивностью не страдал. Их можно было назвать садистами, зверьём, циничными ублюдками... но только не глупцами.

- Ты же знаешь, для чего мы здесь.

- Знаю. Вы потребовали еженедельных поставок продовольствия, угрожая уничтожением мирного населения. Когда продовольствие не пришло, вы отправили батальон в соседний городок и сожгли его. Весь. С населением в двести человек. Прошла неделя, и теперь вы отправились сюда. Здесь живёт больше трёхсот людей. Я не хочу, чтобы их убили.

- Маленькая поправка, котёнок. Не людей, а изменников.

- Изменников? Кому же они изменили, господин старший бронемастер?

- Ты идиот?

- Да может и идиот, сам уже подозреваю, - невесело усмехнулся парень. - Но ни герцогу, ни герцогству они не изменяли. Вы знаете.

Дзагг знал. Переворот стал результатом договорённости высших чинов армии и контрразведки. Затем они с упоением ринулись делить власть. Что про экономику, что про войну при этом попросту позабыли. Результат был предсказуем и не заставил себя ждать: страна развалилась. Однако говорить об этом вслух не следовало даже сейчас.

- Они должны были умереть за герцога, курсант.

- Это мы должны были умирать за герцога, Дракон. И знаешь, я ведь за него и умер. Закрывая прорыв имперцев в джунглях Зангры. Вместе со всей четырнадцатой группой и её наставником.

Дзагг понимал парня, он и сам теперь порой чувствовал себя мертвецом. Бронеходчик вытянул из-под куртки флягу и как следует к ней приложился. Заметил расширившиеся от удивления глаза курсанта и усмехнулся:

- Что, парень, не веришь глазам своим? Нет больше Алайского герцогства, нет Голубых Драконов, кончились и их традиции. Что осталось? Мне, может, жить уже и не для чего, но за мной полтыщи народа - солдаты, техники, их семьи. И им всем нужно жрать, а значит я пойду и сделаю всё, чтобы эту жратву добыть.

- А жрать нечего, Дракон. И не потому что кто-то еду зажал, а потому что её вообще нет. Всё, что подвозят из сельских районов, раздают прямо с колёс, и всё равно все живут впроголодь. А ведь тем тоже не хватает, делятся последним.

- Неважно. Мы возьмём своё сами. Уходи, Кот.

- Я не могу уйти, Дракон. Разворачивай свой "Огонь на колёсах". Или иди вперёд, но через меня. Тебе уже приходилось наматывать братьев по оружию на гусеницы, брат-храбрец?

Дзагг скользнул обратно в башню и с лязгом захлопнул люк. Непривычный к спиртному, хмелел он быстро. "Не могу уйти... намотать на гусеницы... "Огонь на колёсах"... Ну, будет тебе и огонь!"

- Экипаж, к бою! Огнемётом, малый заряд - пли!

- Есть! - привычно отозвался стрелок и вдавил гашетку.

Гореть оказалось так же больно, как в предыдущий раз. В гаснущем сознании успела лишь проскочить мысль: "Как странно... Опять умираю от огня, только тогда от имперцев, а теперь от своих. Своих?.."

Гаг уже не увидел и так никогда не узнал, что залп ракет с объёмно-детонирующими боезарядами накрыл колонну бронеходов через семь минут после того, как она продолжила движение.

***

Дадли Дурсль никак не мог понять, что ему не нравится в происходящем. Этот уродец Гарри, конечно, только и годился для битья. Но сейчас, когда его в очередной раз поймали в засаду, отпинали и кинули на тротуар, Пирс Полкисс вдруг ухватил Гарри за шею и начал давить. Затем оттолкнул Гарри, поднялся и плюнул на лежащее тело. Пьяными от возбуждения глазами с превосходством посмотрел на Денниса с Малькольмом:

- Как я его, а!? Пусть знает, как от нас бегать!

В этом всё-таки было что-то неправильное.

Неожиданно Гарри пошевелился. С трудом, упираясь руками в асфальт, нетвёрдо встал на ноги.

- Эй, Поттер, тебе ещё хочется? - глумливо выкрикнул Полкисс.

Держась за шею, Гарри огляделся по сторонам и повернулся к нему.

- Некуда бежать, да, Гарри?

Не отвечая, Поттер вдруг шагнул к Пирсу и, резко наклонившись вперёд, впечатал свой лоб прямо тому в переносицу. Полкисс взвизгнул и, отшатнувшись назад, свалился на землю. Поттер проскочил мимо, вырываясь из окружения. Оказавшись за пределами досягаемости, обернулся и негромко сказал:

- Ошиблись вы, парни. Я не Гарри. Я - Гаг.

Да, ребята, вот это я попал так попал. Нет, что живой, это уже хорошо, хотя и крайне удивительно. Только если в первый раз меня вытащил Корней, причём именно меня целиком, то теперь - кто? Зачем? И как, если от меня теперь только... не знаю, душа, что ли? А всё остальное - от пацана-восьмилетки. З-змеиное молоко! Слабенькое тело, никудышное зрение, чужая память. Странная память. Во-первых, здесь не Гиганда и не Земля. То есть Земля, но не та, где жил Корней. Малость похожа, но совсем не та. И язык - понятное дело, не алайский, но и не русский. Английский. Но я его понимаю.

Во-вторых, у пацана были какие-то непонятные возможности. Рядом с ним всё время что-то загоралось, ломалось, изменяло цвет - включая даже волосы его учительницы. Он мог вдруг переместиться из одного места в другое. Причём это было не общее свойство для этого мира, а его личная особенность, которую Дурсли всегда называли уродством. Нет, она очень даже могла быть полезной, если бы только Гарри мог управлять ею. Но именно это ему и не удавалось... да что там, он даже и не пытался! Надо будет заняться этим самому и в первую очередь, чтобы Дурслям придраться сложнее было. Хотя они всё равно найдут к чему... несчастный случай им устроить, что ли? Нет, пока нельзя, хрен знает, куда потом попадёшь.

И, конечно, надо заняться организмом. Бойцовый Кот в таком хилом теле - насмешка судьбы. Реально я бы сейчас и с тем Полкиссом не справился: навыки есть, а сил их использовать нет, внезапность помогла. Ничего, как нужно нарабатывать силу, я знаю. В казарму училищную, считай, такой же и пришёл, а там выправили. Заставить себя - сумею. Вопрос только с едой, для набора мускулатуры нужно качественное питание, а кормили мальчишку... ну, чтоб только не сдох. Придётся решать.

Ещё надо решать с тем пацаном, который издевался над прежним хозяином этого тела. Убил ведь его этот Полкисс. Хотя не только он, считай что все вокруг руку приложили. У этого Гарри не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Вот вообще ничего! Понятно, его душа и не удержалась в теле, а на её место каким-то образом впихнули мою. Так вот, беда в том, что Полкиссу этому убивать было в кайф. Попробовал - и ему понравилось, и теперь ведь не остановится. А вот тут стоп, мне и самому раньше тоже... нравилось. И про Дурслей сразу подумал, что надо их того. Может быть, поэтому я и здесь? За прошлое отрабатывать придётся? Ох, не знаю, снова думать надо будет. Но первое дело - поменять своё положение у Дурслей. Как? А вариант только один, через Дурсля-младшенького.

Свернув на Тисовую, Дадли вдруг увидел спокойно стоящего Поттера. На автомате он продолжил быковать:

- Тебе чо, мало было, урод?

Тот, однако, не стал ни убегать, ни задираться в ответ. Спокойным, задумчивым голосом поинтересовался:

- Дадли, а ты понимаешь, что это твоё счастье?

- Чего? - затупил Дурсль.

- То, что я урод. Ты не заметил, что ваш Полкисс меня убил? По-настоящему задушил. Я урод, я потом снова ожил. А если бы нет? Ну ты прикинь сам, ты же свои выгоды и траблы отчётливо понимаешь. Вот нашли бы мой труп, начали расследование, сразу первые вопросы - к твоей шайке. Что, в школе ничего не видели? Или думаешь, не настучали бы?

Это Дадли сам хорошо понимал. Стукачество в школе поощрялось и было своего рода спортом: кто раньше и полнее донесёт учителям о проделках соучеников. Учителя, правда, не всем доносам сразу же давали ход, но знали практически всё. Поттер тем временем продолжал:

- Полиция берёт вашу компанию и начинает задавать вопросы. Что скажет Полкисс? Правильно, что это ты всё организовал, ты требовал прессовать Поттера, ты бил первым. Ты станешь отмазываться, но кого поддержат Гордон, Малькольм и Деннис? Уверен, что тебя?

Уверен Дадли не был. Всем остальным куда выгоднее было свалить основную вину именно на него. Всё же он попытался сохранить лицо:

- Конечно, меня. Мы же с первого класса дружим!

- Да ну? Ты помнишь, что всё время чмырил "для порядка" то одного, то другого? Вот они заодно и отыгрались бы. Сами чистенькими тоже не вышли, но отделались легко. А вот ты... Уж не говорю про любимый Смелтингс твоей матушки, но даже школа святого Брутуса тебе бы не светила. Колония для малолеток, Дадли, и было бы тебе там очень хреново с твоей задницей.

Дадли насупился:

- Тебе какое дело? Живой остался и радуйся.

- Ну, ты же мне всё-таки родня, Дадли. Хреновая, но родня. Так что слушай дальше: от Полкисса тебе надо отстраняться. Ты заметил, что ему понравилось убивать? Он ведь теперь не остановится, захочет ещё. Задушит одного, другого, потом его поймают и опять же он попытается перевести стрелки на вашу шайку. И в школе всё, что на вас накопилось, полиции с радостью выложат.

Это было слишком правдоподобно и хорошо ложилось на впечатления самого Дадли от поведения Пирса.

- Так чего теперь делать-то?

- Скажи своим, что тебе не понравилось, как Пирс не смог справиться с таким слабаком, как я. Струсил, боли не выдержал, меня упустил. Мол, такому не место в банде крутых парней. А я за ним попробую присмотреть, но это потом. Пока пора возвращаться, чтобы тётя Петуния не всполошилась.

Пока идём к дому, оцениваю ситуацию. Да, это для мальчика Гарри его двоюродный брат казался настоящим монстром. Ну а Бойцовому Коту Гагу такого заморочить - пара пустяков, даже если физически тот сильнее. Пока сильнее.

- Вот что, Дадли, - говорю. - Чтобы я мог уверенно проследить за Полкиссом, мне кое-что нужно.

Тот глянул с подозрением, может я чего отжать у него хочу.

- Мне, - объясняю, - нужно за ним по городу ходить будет. Долго. А сил - хрен да маленько. Потому что кормят меня так, чтобы только до школы дошёл и обратно вернулся. Я сегодня в ужин у твоей матери добавки попрошу. А ты меня поддержи, мол, не жалко. И на твои тортики или кексы, Дад, я не претендую, мне и каша пойдёт.

- Ну-у... ладно, - отвечает.

Пришли, Петуния для порядка придралась, что не вовремя, но так уж сильно мы сегодня не задержались. За ужином попросил ещё еды, Петуния было окрысилась, но когда Дадли вставил своё "Да пускай жрёт, что нам, жалко что ли?", умилилась: "Какой ты добрый у меня, Дадлипусик!" Смотрела на меня, правда, с подозрением: не выкину ли чего необычное. Ну, я смолотил всё - похоже, это тело первый раз лет за пять досыта наелось, - поблагодарил, как обычно помыл посуду, да и пошёл в свой чулан. Ну а попозже вечером вышел в садик и попробовал отработать малый комплекс упражнений. Что сказать... ничего и говорить не буду, ребята. Работать буду, змеиное молоко, до седьмого пота! Обтёрся влажным полотенцем, дополз до чулана, свалился на постель и сразу же отрубился.

Утром по дороге в школу задумался. Получается, вчера моя пятая жизнь началась. Первая - в семье, до училища. Вторая - казарменная, до того самого боя в джунглях, когда четырнадцатая группа вся закончилась, а меня Корней вытащил. Третья жизнь - на Земле, то ли этой же, только в будущем, то ли вообще другой. Месяц только, но каждый его день я помнить буду, пока живой. А может и когда помру - чего там, не в первый раз уже! Четвёртая жизнь самая короткая была, пять дней всего. Что-то я сделать за неё смог, надеюсь, что и напоследок не оплошал, время нашим выиграл. А теперь надо жить пятую, за того мальчишку Поттера. Похоже, придётся мне доделывать то, что он не успел. И начну я с этого Полкисса. Крыса он, был и у нас в группе один такой. Но как группа на первый полевой выход пошла - не вернулся. Так потом и говорили: оторвался от коллектива, заблудился где-то, наверное, змеи его скушали. И Гепард по этому поводу репрессий устраивать не стал, он-то этого хмыря сразу насквозь видел. Да не только его, нас всех.

Ну, так дальше и пошло. Качаю потихоньку мускулатуру, отрабатываю скорость - с ней, кстати, и у Гарри не так плохо было. Растяжку начал, вот с этим сложнее, много времени упущено. Тут вот ведь в чём дело: если я чего-то знаю, то не значит, что я это умею. Технику рукопашки помню - но головой. А её надо вбить в мышцы, это раз. Эти самые мышцы и связки подготовить - два. Не то двину тому же Полкиссу в челюсть и только себе запястье вывихну, а он даже и не почешется. Третье - у меня сейчас и габариты совсем другие. Те приёмы, что были хороши для Гага, не годятся для Гарри, всё надо нарабатывать заново. Но методику нам ставили, разберусь, только время нужно.

Ещё разобрался, когда начинает твориться вокруг меня всякая ерунда. Сначала накапливается внутри какое-то напряжение, потом оно начинает лезть наружу и в случайный момент под влиянием эмоций я его уже удержать не могу, тут-то и происходит какая-нибудь хрень. Значит, надо научиться это напряжение сбрасывать заранее и когда вокруг никого нет. А чтобы была от этого какая-то польза, решил научиться перемещаться не абы как, а по своему желанию. По первости ничего не выходило, потом прикинул хрен к носу и сообразил: Гарри раньше перемещался, когда надо было убежать. Значит, включалась эта способность на эмоции страха. Но после всего увиденного и испытанного - чем меня теперь напугаешь? Значит, надо её перевести на что-то другое. А чего мне реально хочется? Правильный вопрос - это уже половина ответа. И Гага, и Гарри всё пережитое заставляет искать одного: безопасности. Вспомнил про самое лучшее для меня-прошлого место, школьную библиотеку. Дождался, когда напряжение дойдёт почти до упора. И начал всеми силами тянуться в библиотечную тишину, за книжные полки, в единственное надёжное укрытие Гарри Поттера. Не с первого раза, и не со второго, но - получилось. И, как оказалось, вовремя.

***

Гаг в очередной раз шел по парку шагах в тридцати за Пирсом. После того, как Дадли выгнал того из своей банды, в классе стало заметно спокойнее. Похоже, именно Полкисс втихую провоцировал все наезды на учеников и конфликты с остальными группировками. Теперь же, оставшись в одиночестве, он в школе не задерживался. Бродил, как сегодня, по парку или шатался по окраинным улочкам Литтл-Уингинга.

Пирс Полкисс злился. Впрочем, теперь это было его обычное состояние. Раньше, в компании Дадли и его подручных, он чувствовал себя выше других одноклассников и не стеснялся всячески унижать: обзывать, дразнить, втихомолку давать подзатыльники. Сейчас, лишившись защиты, он уже пару раз нарвался на ответку и очень старался избежать продолжения. Бредя по дорожке парка, Пирс заметил впереди мальчишку - судя по виду, первоклассника. Очень хорошо, кто-то же должен ему ответить за все беды!?

- И что это мальчик здесь делает? Он сбежал из школы? - ехидно спросил Полкисс, подойдя к мальчишке.

- У нас уже кончились занятия...

- А по-моему, ты нарушитель. По-моему, тебя следует наказать, - накручивая себя, Пирс ухватил первоклассника за ворот рубашки.

- Отпусти меня!

Испытывая уже почти забытое упоение от власти над кем-то более слабым, Пирс перенёс другую руку на горло и начал её сжимать, наслаждаясь ужасом, появившимся в глазах первоклассника. В этот момент чья-то рука крепко ухватила его самого за подбородок, а другая легла на затылок. Резкий рывок запрокинул голову назад. Последнее, что ощутил Полкисс, была резкая боль в шее. Потом наступила тьма.

Отпустив тело, Гаг быстро отступил в сторону, чтобы его не увидел так неудачно встретившийся Полкиссу мальчишка. Короткая концентрация на необходимости попасть в безопасное убежище... и перед глазами уже стеллаж с любимыми книжками Гарри.

- Добрый день, миссис Хоуп.

- Гарри? Что-то я и не заметила, как ты пришёл.

- А вы читателю книги записывали, вот и не обратили внимания...

На следующий день школу трясло. Ученик четвёртого класса был найден со свёрнутой шеей в парке, причём он сам напал на первоклассника из другой школы и чуть не задушил того. Полиция въедливо опрашивала учителей и школьников, особое внимание обращая на одноклассников Полкисса. Досталось Дадли и его компании, но у тех была приличная отмазка: во-первых, все знали, что Пирса они выгнали уже довольно давно, во-вторых, все четверо дружно стояли на том, что вчерашний день провели вместе.

Дошла очередь и до Поттера. Классная отвела Гага в учительскую, где его ждал полицейский инспектор.

- Так, это и есть мистер Поттер?

- Да, сэр.

- Я же могу называть тебя Гарри, верно?

- Конечно, сэр.

- Скажи, Гарри, ты ведь был в плохих отношениях с этим мальчиком, Пирсом?

- Нет, сэр, что вы. Когда он дружил с моим кузеном, то они часто за мной гонялись, но это так, игра. А после того, как он перестал ходить с ними, мы и вообще никак не общались.

- Хм. Но ты больше не боишься теперь, что он тебя станет обижать?

- Да я и раньше не боялся, сэр. А его мне жалко, это всё очень грустно, господин инспектор.

- Ну хорошо. А вот скажи, Гарри, где ты был, когда Пирс напал на того школьника?

- Простите, сэр, а когда это было? Нам не говорили.

- А, это было около двух часов пополудни.

- Тогда знаю, сэр! Как раз в два часа я был в нашей школьной библиотеке.

Инспектор видел, что мальчик отвечает спокойно и уверенно. Конечно, для протокола проверить у библиотекаря его слова будет нужно, но и так ясно: этот здесь ни при чём. Не мог же он знать, что допрашивал не восьмилетнего школьника, а профессионального убийцу, пусть и не сильно старше годами.

По дороге из школы Гага перехватил Дадли.

- Слушай, э... Гарри. А что там было?

Гаг сделал вид, что не понимает:

- А что там могло быть? Поговорил с инспектором, да и всё. Никаких вопросов.

- Нет, я про Пирса. Ты говорил, что проследишь...

- Дад. Ты что-то путаешь. Я ни за кем не следил, ничего не знаю. И ты не знаешь. Понимаешь, Дадли, есть случаи, когда полезнее всего вообще ничего не знать. Если что-то где-то происходило, то нас с тобой оно никак не касается и поэтому никак повредить не может.

Свою выгоду Дадли и в самом деле понимал чётко.

- Ну... да. Понял. Но знаешь... спасибо, Гарри. Если бы не ты, Полкисс и нас бы за собой потянул. В общем, мы тебя не трогаем. И если кто будет цепляться - скажи. Я же и в самом деле тебе родственник. Пускай и реально хреновый, прав ты был.

- Забили, Дадли. И забыли. А если хочешь отблагодарить - просто зови меня Гаг.