Род Аквамарин

Глава 14 Суета

— Кто-нибудь потрудится объяснить мне, что здесь происходит? — произнёс Ишим не менее властным, я бы даже сказал — угрожающим голосом. Не ожидал, что этот неприметный с виду человек может ТАК говорить.

— Ты же сам собрал нас здесь, Ишим Баск. — с явно фальшивым возмущением ответил всё тот же оратор, который только что выдвигал свою кандидатуру на должность главного представителя лиги в данном секторе. — И пока мы ожидали тебя, поднялся вопрос о правомерности того, что ты, бывший секретарь, вдруг стал арбитром. Кто назначил тебя? Марис Касар? У большинства здесь присутствующих в этом имеются больше сомнения.

— Можно мне проверить этого говоруна? — тихо произнёс я.

— Сначала улажу конфликт. — ответил Ишим шепотом, а после вновь обратился к присутствующим: — Собрал я вас по действительно важной причине. И ты, Лисэн, знаешь её. Но большинство не в курсе. Поэтому я озвучу, ради чего собрал малый совет. Среди нас есть предатель. Иначе каким образом наемные убийцы узнали о том, что Марис Касар присутствует на столичной планете Империи? Более того, у меня есть все основания полагать, что предателей несколько, и работают они на корпорацию НЕЙРОГАЛАКТИКС.

— Это подтверждённая информация?

— Зачем корпам лезть в наши дела?

— А я говорил, что это заказное убийство! И нападение было на арбитра, не на дворянина!

Десятки людей заговорили разом, превратив собрание в хаос к счастью, контролируемый.

— Всем молчать! — рявкнул Ишим, и это сработало. По прежнему стоя у выхода, он обвёл всех тяжёлым взглядом, после чего продолжил говорить, роняя каждое своё слово, словно они были вылиты из стали: — Среди нас присутствует предатель. Прямо сейчас. И я уверен, с его подачи было назначено голосование. Хотя такое действие незаконно. Из вас, здесь присутствующих, никто не имеет понятия, какие обязательства ложатся на плечи младшего арбитра. Большинство попросту не справятся. Единицы могут попробовать, но им никто не даст полной информации, которой владею лишь я. Да, если бы вы объединились, все, то у вас могло получиться. Но всем прекрасно известно, что никто из присутствующих не готов открыть все свои секреты другим. Вся затея с голосованием изначально не имеет смысла, и обречена на провал.

Воцарилась тишина. Все присутствующие начали переглядываться друг с другом, кто-то и вовсе уставился в одну точку или прикрыл глаза, размышляя. Именно в этот момент Ишим коснулся моего плеча, и прошептал:

— Сейчас я буду указывать, кого нужно проверить. Начни с того говоруна, которого ты хотел первым заставить говорить.

И я начал работать. Имея в энергоядре почти три тысячи частиц духа, решил ограничить сегодняшние траты двумя. Двадцать попыток, двадцать человек, из пятидесяти претендентов.

Допрос проходил без сложностей. Я просто смотрел на того, кого мне указывал арбитр, использовал «дыхание жнеца», и задавал несколько вопросов, которые мы заранее обговорили с Ишимом. Если удавалось получить интересную информацию, то расспрашивал более подробно. И так два десятка раз. Не спеша, человек за человеком.

Да, кто-то попытался сбежать, но у Ишима всё оказалось схвачено — при первой же попытке в зал вбежало отделение бойцов в бронескафандрах А класса. Бравые космодесантники быстро обездвижили первого смутьяна, и взяли под контроль остальных присутствующих.

Их оказалось девять — тех, кто предал лигу. Лисэн был первым, кого я выявил. Это он доложил корпорантам о том вольном пилоте, которого мой флот спас от пиратов. Действовал предатель не в одиночку, а с помощником, который отсутствовал в зале.

Еще трое, как выяснилось, служили врагу всего человечества. Пока что неявно, лишь помогали тем, кто поддался Альфа-скверне. Они же назвали имена тех, с кем сотрудничали. Маркиз Клейст и маркиз Авалин. Услышав эти имена, я усмехнулся про себя — как же тесно в Содружестве.

Один представитель лиги умудрился вляпаться по полной — сотрудничал с пиратами. В целом этот сотрудник не вредил лиге, а всего лишь сливал кое-какую информацию, за приличное вознаграждение. В пределах разумного, не выдавая каких-то секретов, касающихся лиги напрямую.

Ещё двоих совсем недавно завербовала Торговая гильдия. Как я понял, по реакции присутствующих, такое бывало часто, между лигой и торговцами вообще шла постоянная вражда. А вот последний…

— Я работаю на гильдию жнецов. — заявил допрашиваемый, отвечая на мой вопрос — кому он служит ещё, кроме лиги Пустоты. Ответ, надо сказать, удивил не только меня, но и всех присутствующих, в том числе и Ишима. Арбитр даже вмешался в допрос, шепнув мне:

— Спроси его, что это за гильдия такая?

Однако второй вопрос предателю я задать не успел. Допрашиваемый вдруг затрясся, затем вытянулся, захрипел, и рухнул замертво.

Мы с лигой заключили договор. Неофициально, на словах. Был и подтвержденный, заверенный сразу всеми участниками, но с вольными пилотами. А точнее с гильдией конвоя. Имелась такая, чисто военизированная группировка, специализирующаяся на сопровождении ценных грузов. Например корпорация ПРО-техник часто прибегала к услугам этой небольшой, но хорошо себя зарекомендовавшей гильдии. Забавно, что никто из нанимателей не знал, кем являются конвоиры на самом деле. Даже мне об этом не сказали открыто, лишь намёками дали понять, что гильдия конвоя подчиняется лиге Пустоты.

Итого я, барон Аквама'Рин, нанял за чисто символические десять миллионов кредитов целый флот. Нанял с конкретной задачей — уничтожение главной базы пиратского клана «Чёрные Мамбы».

Флот гильдии был реально внушительным: два крейсера В, и три А класса, шесть эсминцев В класса, четыре корвета А, и девять В класса, двенадцать тяжелых штурмовиков В класса, и четырнадцать тяжёлых бомберов А класса.

Это был не флот, а целая армада. Я даже высказал своё мнение, что подобное количество кораблей избыточно. На что получил от Ишима ответ:

— Ваше благородие, мы, лига Пустоты, придерживаемся свода правил, одно из которых гласит — «заказ должен быть выполнен». В данном случае перед нами поставлена задача — уничтожить пиратский клан. Уничтожить полностью. А значит нужно подавляющее превосходство над противником, чтобы свести потери к минимуму.

— Мне так и не сказали, сколько времени потребуется, чтобы собрать флот. — напомнил я.

— Десять дней. В это же время мы постараемся вычислить руководство НЕЙРОГАЛАКТИКС, сотрудничающее с пиратами. И устраним тех, кого найдём.

— Не боитесь, что корпорация объявит лиге войну?

— Мы в своем праве. Вы дали мне неопровержимые доказательства, что они замешаны в нападении на лигу. Это дает нам возможность нанести ответный удар. Лига всегда платит по счетам.

Да-да, конечно. Я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Координаты точек, неизвестных Содружеству, и расположенных рядом с основной космической трассой, соединяющей три государства. Вот плата, ради которой лига полезет в логово НЕЙРОГАЛАКТИКС. А так вряд ли бы стали что-то делать, даже зная имена заказчиков.

— Что ж, буду ждать отчёт об уничтожении главной базы «Чёрных Мамб». — произнес я, давая понять арбитру, что наш разговор подошёл к концу.

— Ваше благородие, вольному пилоту Карторису уже отдан приказ доставить вас на родную планету. Так же в сопровождение к эсминцу я выделил корвет В класса. Хоть в третьем рукаве Империи и выбили пиратов, всегда есть опасность нарваться на кого-то в космосе. Ну а что касается наших торговых дел — два грузовых судна с обозначенными товарами уже отправлены к Акваде, и будут ждать вашего прибытия.

— Благодарю за заботу, Ишим. — улыбнулся я, поднимаясь из кресла. Хорошо быть дворянином, оказывается. Везде к тебе относятся с уважением. Главное, соответствовать своему статусу, как морально, так и физически. Ну и иметь силу, желательно свою. В виде мощного флота. И вот с последним у меня всё сложно.

Меня не было на Акваде всего трое суток, а планета за это время преобразилась. Болтающиеся на орбите трофейные корабли были окончательно восстановлены, и обзавелись двумя-тремя членами экипажа. Там же появились спутники, пусть и гражданские, так что моя планета издали походила на вполне достойный мир, который только-только начал облагораживаться.

А ещё меня заинтересовало находящееся на орбите огромное грузовое судно, осознанное, как собственность рода Аквамариных. Появилось желание выяснить, откуда оно взялось.

— Ваше благородие, моё вам уважение. — обратился ко мне хозяин корабля. — Мне сказали, что вы меньше месяца назад получили данный сектор в свои владения. Но уже успели создать боевой и транспортный флоты, и начали выстраивать инфраструктуру. Еще добавить большую орбитальную станцию, и у вас можно будет организовать базу для исследования и поиска новых гиперпространственных тоннелей.

— Ты о чём? — не понял я.

— О, это не просто объяснить. Есть специальная профессия — «разведка гиперпространства». Основное направление — поиск новых входов-выходов из гиперпространства. Содружество постоянно расширяется, но только на тех направлениях, где востребовано. Например вы — взяли планету, создали колонию, наладили производство, инфраструктуру. К вам стали заглядывать торговцы, корпорации открыли свои представительства. И главный штрих — орбитальная станция с возможностью принимать тяжёлые суда и корабли. После этого обычно на вас обращает внимание гильдия поиска.

Знания в моей голове услужливо преподнесли жалкие крохи информации, что да, имеется такая гильдия. Отчаянные первопроходцы, рискующие своей жизнью при каждом проходе в новую точку выхода. Каждая пятая попытка заканчивается пропажей корабля, вместе с экипажем.

— Ваше благородие, если через этот сектор проложат новую торговую трассу, вы обогатитесь. — добавил Карторис, неправильно истолковав моё выражение лица. Откуда ему было знать, что я не желаю обогащения, а главное — лишнего внимания к своему миру. Стать сильным — да, но чтобы моя Аквада превратилась в проходной двор — это же меня рано или поздно вычислят корпы и орденцы. И те, и те с радостью устранят носителя «Эволюта» и стихии «Жнец».

— Получен запрос на соединение от представителя рода Аквамариных. — прозвучал в рубке голос искина, освобождая меня от беседы с вольным пилотом. Дальше с представителями лиги пусть общается Арми. Он опытен в подобных переговорах, не скажет лишнего, и не упустит важных деталей. А я лучше лишний раз навещу гнездо рода, чтобы стать сильнее.

— Смотри! — с затаённой гордостью произнёс Сяо, открывая боковую дверь колониального вездехода. Я последовал совету инженера, и выглянул наружу. Ох ты ж!

— Это что такое?

— Стационарная точка обороны. — с гордостью представил свое детище Сяо. — спарка из двух орудий тяжелого класса, вращающаяся платформа, угол обстрела до шестидесяти градусов в каждую сторону. В комплекс входит четыре зенитных пушки, и всё это запитано от среднего реактора А класса. Купол изготовлен из бронеплит А класса, предназначенных для обшивки кораблей типа тяжёлый крейсер. И самое главное — система маскировки. Пока такое орудие не выстрелит, его невозможно заметить системами сканирования, по В класс включительно. Да и если удастся обнаружить, определение будет затруднительно, так как стационарная точка обороны ещё не имеет сертификатов. И не будет иметь, так как я не собираюсь патентовать своё изобретение.

— И сколько таких у нас будет? — поинтересовался я, мысленно представив, как один подобный комплекс может уничтожить любой вражеский корабль, зависший на высокой орбите планеты. Имеющихся знаний хватило, чтобы осознать — у вражеского корабля тяжелого класса нет никаких шансов.

— Четыре уже готовы, и установлены вокруг посёлка родового поместья и гнезда. — похвастался инженер. — Ещё два планируем разместить на большом отдалении, для срыва десантной операции возможного противника.

— Это кто шесть жилых модулей обозвал усадьбой? — усмехнулся я.

— Командир, так ты не знаешь ещё? Лада не рассказала?

— Нет. А что я должен знать?

— Наша баронесса три дня назад договорилась с колонистами, на строительство хорошо защищённого убежища. Мы специально выделили день для зачистки от хищников. Хорошее место выбрали, тебе точно понравится.

— Сяо, наша баронесса тебе голову открутит, когда узнает, что ты всё рассказал командиру. — присоединился к разговору Деймос. — Она же хотела сюрприз сделать.

— А я откуда знал? — разом поник инженер. — Командир, может ты ничего не слышал? Ну бурчит старый Сяо что-то под нос, мало ли, может на старые болячки жалуется.

— Расслабься, не сдам. — улыбнулся я. — Ты лучше вот что скажи. Как долго мы сможем содержать имеющийся флот в боевой готовности?

— Расходников для реакторов у нас на полгода припасено. — тут же ответил инженер. — В целом, если не покидать систему всем флотом, то можно и год продержаться. Только я не заведую выплатами экипажам, так что нужно уточнять у Арми.

— Значит время у нас есть. — сделал я выводы. — Хорошо бы ещё продать корабли С класса, добавить кредитов, и приобрести один-два орбитальных оборонительных монитора. Чтобы вероятный противник издали видел, что Аквада под защитой. Ладно, возвращаемся, пора отправляться на охоту. Необходимо восполнить частицы духа.

В этот раз в гнездо отправились вместе с Ладой. Подруга уже развила энергоядро до четырёхсот, и чтобы увеличить до тысячи, ей требовалось приобрести всего одно умение, из ветви «аквамарин». Ну а у меня всё было уже просчитано. Чтобы я мог приобретать способности пятого, следовало сначала взять три — первого-второго уровня, и две — четвёртого. Затем забрать частицы духа из активаторов, и взять ещё одну способность. Чтобы при следующем посещении гнезда я мог приобрести что-то пятого уровня. Уж больно внушительные возможности открывались. Да и тот бой, с маркизом Авалиным, я запомнил надолго. Одарённый в одиночку сопротивлялся целому флоту.

Пока подруга занималась своими делами, я сосредоточился на способностях стихии «пустота», и взял самые типовые, первого и второго уровней. Чтобы разблокировать все ветви и направления. Подтвердив выбор, пробежался по описаниям ещё раз:

'Уникальная способность предтеч первого уровня: «Пустотный слуга».

Описание способности: создание полуразумной пустотной сущности, которая может выполнять простейшие поручения.

Радиус действия: от одного до двадцати пяти метров от создателя.

Активация: от трёх до семидесяти пяти частиц духа на перемещение, и от одной до пятьдесяти частиц духа на выполнение одного действия.

Время существования полуразумной пустотной сущности: пять минут.

Уникальная защитная способность предтеч второго уровня: «пустотный щит».

Образует на левом предплечье использовавшего способность пустотное зеркало, диаметром шестьдесят пять сантиметров.

Зеркало способно поглотить любую атакующую способность предтеч первого и второго уровня.

Активация: 200 частиц духа.

Время действия щита: тридцать минут.

Уникальная атакующая способность предтеч второго уровня: «пустотный шип».

Создаёт снаряд, игнорирующий любые защитные способности предтеч, уровень которых ниже третьего.

Активация 200 частиц духа.

Дальность поражения — до 100 метров'

Ну вот, самые простые добрал, и открыл практически все четыре ветви стихии «пустота». А теперь следует сосредоточиться на способностях «аквамарина». И так, что тут у нас ещё не раскрыто? Пожалуй нужно обратить внимание на защитные и атакующие.

' Уникальная атакующая способность предтеч четвёртого уровня: « Средний синий удар».

Создаёт стремительный вращающийся снаряд из голубой энергии, который наносит точный удар по выбранной цели.

Активация: 1000 частиц духа.

Дальность поражения: 500 метров.

'Уникальная защитная способность предтеч четвертого уровня: «Восьмигранная призма аквамарин».

Создаёт защитную формацию в виде восьмигранной призмы, высотой в четыре, и длинной каждой грани в три метра.

Формация блокирует любые атакующие способности, не превышающие четвертого уровня.

Активация — 1000 частиц духа.

Время действия: 20 минут'

Беру. Обе. А теперь использовать «энергосеть», и забрать все частицы духа из активатора крепости. Есть, теперь можно смело выбирать последнюю на сегодня способность. И как раз мне интересна вот эта индивидуальная защита:

'Уникальная защитная способность предтеч четвёртого уровня: «Голубая линза отражения».

Создаёт на руке одаренного круглый щит, диаметром два с половиной метра.

Щит блокирует любые направленные на него атакующие способности, не превышающие четвертого уровня.

Дополнительные возможности: с вероятностью в 10 % отразит атакующее действие в противника.

Активация — 1000 частиц духа.

Время действия: 50 минут'

— Альфа, я закончила. — раздался справа от меня голос Лады, отвлекая от чтения. — Ты ещё долго?

— Тоже закончил. — ответил я. — Разблокировал пять способностей четвертого уровня стихии «аквамарин», и если честно — хочу посмотреть, что там дальше, на пятом уровне. Но воздержусь. Не хочу, чтобы эти знания повлияли на мои дальнейшие действия. Вот когда восстановлю частицы духа, тогда и наведаюсь сюда еще раз. Знаешь, это очень заразительно. Если бы не обстоятельства, я б наверное так и бегал туда-сюда — сначала на охоту, потом в гнездо. Пока бы не открыл все способности.

— Да, согласна. — подтвердила мои слова подруга. — А ещё очень хочется применить новые способности в деле. Оценить, так сказать.

— Ну, сейчас у меня в запасе всего триста частиц духа, так что лично я ничего мощного применить не смогу. — покачал я головой. — хотя… Есть «пустотный слуга», можно проверить, как он работает. Пойдём.

Снаружи была глубокая ночь. И на фоне ночного неба были отчетливо видны наши крейсер В класса, и большое грузопассажирское судно. Два трофейных крейсера, а вместе с ними большую часть истребителей и штурмовиков, у нас выкупили представители лиги Пустоты. Они вообще скупили весь товар, что мы предложили. И теперь на счету рода Аквамариных лежала кругленькая сумма в двенадцать миллиардов кредитов. И мы ещё не решили, на что её тратить.

Благодаря продаже трофейных крейсеров у нас появился небольшой резерв военных специалистов, которых мы быстро дообучили на ранг В, и распределили на корабли. Теперь у флагмана и тяжелого рейдера появились: второй пилот, старпом, и по два техника. Для корвета пока специалистов не нашлось, слишком мало было среди колонистов людей, поднявших свой социальный рейтинг выше трёх с половиной тысяч. Да и полного доверия людям, которых нам предоставил Герцог, я не испытывал.

— Предлагаю лечь спать в катере. — предложил я, первым прекратив любоваться звёздами и громадой крейсера на их фоне.

— Спать? — глаза Лады озорно блеснули. — Согласна, но при одном условии. Кто первый доберётся до катера, тому два спальника под спину!

— Согласен. — ответил я, и сделал вид, что намереваюсь сорваться с места на бег. Девушка среагировала тут же, прыжком преодолев сразу несколько ступеней — в бронескафандре и не такое проделать можно. Вот только я не собирался поддаваться, и применил способность «зеркала пустоты», определив одно прямо перед собой, а второе в метре от катера.

И шагнул вперёд, совершенно не ожидая, что это действие запустит целую цепочку событий, которые повлияют на род Аквамарин сильнее, чем знакомство с арбитром лиги…