Род Аквамарин

Глава 17 Охота

На планете, принадлежащей ордену, пробыли в несколько раз дольше, чем рассчитывали. Просто хранитель гнезда в один момент сообщил, что он устал, и ему следует отдохнуть, после чего удалился в неизвестном направлении. Конечно же доступ к древу способностей оказался закрыт на это время.

Вернулся хранитель через двенадцать часов! К этому времени я уже связался с представителем ордена, который помогал нам пройти досмотр, а после высадиться на планету. Увы, но скверный характер Искоренителя, охраняющего гнездо, оказался сильнее званий и приказов. Складывалось впечатление, что хранителю вообще плевать на всё в этом мире, кроме собственного покоя.

В общем, когда всё закончилось, родовичи герцога конкретно так невзлюбили грозного старого орденца. К счастью, лишнего себе никто не позволил, и планету мы покинули без проблем. Затем была синхронизация, разгон, и два корвета А класса — мой, и моих подчинённых, а так же тяжёлый крейсер В класса, ушли в прыжок. Затем ещё один гиперпереход, и ещё. Целые сутки, превратившиеся в череду входов и выходов из гиперпространства.

Когда до пункта назначения остался последний прыжок, я связался с командиром крейсера — Лут'Акором, и мы чётко рассчитали последовательность вхождения кораблей в гипер, чтобы появиться в системе одновременно. После чего крейсер первым начал разгон. Ну а я, в ожидании своей очереди, решил еще раз пробежаться по наскоро придуманному плану, как начать добычу кристаллов.

Выходило, что моё присутствие в любой схватке с заражёнными обязательно. Поэтому я для себя решил, что буду уничтожать не больше двадцати процентов тварей. Так и кристаллы будут накапливаться, и мне не придется рисковать. Что же касается места обитания тварей — одно мне точно известно. От него и будем отталкиваться. Заодно вычищу склады повстанцев. Кстати, малые корабли, что стоят в скрытом хранилище, весьма пригодятся нам для разведки.

Главное, о чем реально стоит беспокоиться, это орденцы. Искоренители наверняка оставят кого-нибудь на Свалке, я в этом просто уверен. Одаренные со стихией «жнец» для ордена практически приравниваются к разумным прислужникам Альфа-праймов. Так что придется постараться, чтобы вывезти мутантов и нормалов с планеты. К тому же стоит сначала разобраться, кто вообще достоин спасения. Мне за мою короткую жизнь довелось повидать всякое в пустоши. Некоторые мутанты похуже заражённых будут.

— Через пять минут корвет начнёт разгон. — сообщил бортовой искин, отвлекая меня от мыслей. Что ж, пора очистить Свалку от грязи.

Когда до выхода из гиперпространства оставалось несколько минут, я в полной мере ощутил, что такое — вернуться домой. Тогда, при случайном переносе в крепость, это было неосознанно, и вернулся я слишком быстро. А вот теперь все мои мысли, желания и планы, связанные с родной планетой, имели шанс на воплощение в реальности.

Усилием воли поборол волнение, и сосредоточился на мониторах. Кто знает, что меня ожидает в точке выхода. Нас ожидает.

Космос встретил мой корабль грудой обломков, которые во множестве усеивали большое пространство. Конечно не поле астероидов — так, мелочь, не способная повредить обшивку. Но меня всё это немного встревожило. Хорошо, что заработали сканирующие системы, и я сначала обнаружил корабли, вышедшие из гипера вместе со мной, а затем и вовсе поступил запрос на соединение, от герцога.

— Соединяй. — распорядился я. Дождавшись, когда на экране появится изображение Огнева, расположившегося за длинным столом, произнес— Ваша светлость, задание по получению способностей стихии «ментал» выполнено.

— Хорошо. — ответил герцог. При этом лицо его было слишком серьёзным, словно что-то случилось. И наместник третьего рукава Империи тут же подтвердил мои догадки: — У нас сейчас тоже все под контролем, но сутки назад я бы так не сказал.

И Огнев коротко поведал о том, что в момент их прибытия эскадра Искоренителей уже была уничтожена, а кораблям герцога пришлось вступить в бой почти сразу, едва они вышли из гиперпространства.

— Ситуация следующая, барон. Я оставляю тебе ещё один корабль, с куратором ордена на борту. Так, на всякий случай. Потому что передавать информацию о переходе Свалки под контроль Империи оказалось некому. И да теперь у тебя появилась еще одна задача. Ты должен будешь не только очистить Свалку от скверны, но и противостоять угрозе из космоса. Противник — те самые пустотные, кристаллические корабли. Как с ними эффективно бороться, мои люди уже знают, я передал им информацию. Ты тоже прими инфопакет. Вся сопутствующая информация, мои размышления и советы — все тщательно изучи, пригодится. Ну и помни, что мои родовичи имеют возможность связаться со мной в случае беды, так что помощь к вам придёт в любом случае. Правда не сразу. Да, коды доступа к орбитальной группировке боевых спутников я тоже передал, так что можешь проверить, получишь ли с заражённых кристаллы, если уничтожать тварей орбитальным ударом.

— Ваша светлость, у меня вопрос. — произнес я, когда герцог умолк. Получив одобрение жестом руки, спросил о том, что беспокоило меня больше всего: — Если в систему вновь войдёт флот пустотников, и он будет кратно превышать нас в боевой мощи, как поступать?

Отступайте. — спокойно ответил Огнев. — Барон, повторюсь — всю нужную информацию ты получишь в инфопакете. А сейчас принимай командование, и начинай охоту. А я и так уже опаздываю на важную встречу, так что больше не могу задержаться. Оправдай моё доверие, Аквама'рин, и ты получишь достойное вознаграждение. Ну и о своих делах не забывай. В общем, у тебя есть несколько дней, чтобы проявить себя. А мне пора покинуть эту негостеприимную систему. Работай.

Связь оборвалась, и я остался наедине со своими мыслями, и чего уж скрывать — с проблемами. Потому что не известно, что сейчас происходит на поверхности. Ладно, вон, искин уже оповещает о входящем потоке данных.

Место для базы выбирали недолго, и всё благодаря моим знаниям. Лут'Акор, мой заместитель и адмирал, а так же жрец Улур'Кат, были приятно удивлены, когда на месте высадки обнаружился схрон, в котором находились три малых корабля.

— Ваше благородие, они на ходу? — тут же заинтересовался заместитель. — Если да, то их можно использовать вместо катеров. У бомбера защита отличная, а малый разведчик ТУМ-2 имеет хорошую маскировку.

— На моем корабле имеются запчасти для полного восстановления. — ответил я. — Нужен лишь хороший техник с профессиональными базами А класса.

— У нас есть такой. — порадовал меня Лут'Акор. — Сейчас же свяжусь с флагманом, прикажу, чтобы прислали. Ваше благородие, а запчасти когда забрать сможем?

— Завтра займемся. Сегодня у нас запланирована разведка Хан-Тина — одного из бывших крупных городов свалки. Вернее его руин. — сообщил я. — Улур'Кат, примите инфопакеты, ознакомьтесь с информацией. И подготовьте два десантных бота, через четверть часа вылетаем.

Групп разведки у нас было четыре. Небольшие, по восемь одаренных в каждой. Так же в них находилось по два потомка предтеч, обладающих способностями «ментала». Ещё четверо одаренных, посещавших со мной гнездо орденцев, должны были постоянно находиться на кораблях, по одному на борт. Да, мне пришлось дать полный доступ к своему корвету людям Огнева. Впрочем, тут выбор был прост — или доверять герцогу полностью, или вовсе не ввязываться в данную авантюру.

Итого тридцать шесть чистильщиков, готовых освободить планету от скверны. Мало, очень мало. К тому же сеть орбитальных боевых спутников оказалась В класса, с изрядно выработанным ресурсом. Так что вся надежда была на атмосферные авиадроны, которых люди герцога взяли с собой больше сотни. Небольшие, размером с шлем бронескафандра, они могли летать на высоте до километра, и были оснащены мощными сканирующими системами. Примерно такими дронами устраивали прочесывание местности наемники корпов, когда ночью искали меня.

Хан-Тин. Тот самый уничтоженный, буквально остекленный с орбиты город, в окрестностях которого я побывал однажды, и где мы с Ладой и наемниками нарвались на огромную стаю заражённых. Помнится, в тот раз орденцы устроили бомбардировку, и наверняка уничтожили большинство скверны. Но выжившие твари точно остались. Особенно те, что направляли толпу. Теперь то я знал, что у одержимых точно есть поводыри и погонщики. Вот их мы и поищем.

Десантные боты мы решили использовать из-за их повышенной защиты, и возможности перевозить бронетранспортёры. Другую колесную технику я бы не рискнул использовать в пустоши — слишком опасно. До сих пор помнил тот бой, когда мне пришлось отстреливаться от зараженных, находясь в кузове внедорожника. Меня тогда почти достали, чудом уцелел. Так что не стоит забывать — заражённые не только подавляют волю, но ещё имеют сильные руки и острые когти. Бронескафандр спасёт, конечно, но не во всех случаях. К тому же среди тварей, начиная с четвертого уровня, попадаются по-настоящему мощные экземпляры.

— Ваше благородие, десантные боты готовы. — раздалось за спиной.

— Тогда грузимся все, и выдвигаемся по координатам. — ответил я. — Осмотримся на месте.

Из грузопассажирского отсека десантного бота не посмотришь пейзажи, проносящиеся под днищем военного транспорта. А вот из кабины всё было видно, так что я сам себя временно назначил пилотом. Поначалу местность выглядела совершенно нормально — небольшие рощи, луга, извилистая лента реки. И ни одного следа цивилизации.

Интересное началось, когда транспорт пронесся над каналом, дно которого заполняла черная ядовитая жижа. Кстати, хорошо бы разобраться, откуда она берется, эта вонючая субстанция. Ведь это естественная защита против тварей. Даже они не выживут при контакте с подобной гадостью.

А вот сразу за каналом я увидел первых заражённых. Группа, из семи особей выскочила из укрытия — чудом уцелевшего строения, и рванула к нам навстречу. Летели мы достаточно низко, метрах в семидесяти от поверхности, да и зрение у меня отличалось от простого человеческого в лучшую сторону, поэтому мне не стоило труда рассмотреть тварей. И судя по внешнему виду зараженных, мы нарвались на шесть изменённых второго уровня, и одно существо — третьего.

— Есть первый улов. — сообщил я по общей связи. — Приготовиться к охоте. Вожак и ещё двое на мне, остальных берёт первая группа. Улур'Кат, ваш борт прикрывает нас сверху.

— Принял, ваше благородие. — отозвался жрец. Вот тоже странная должность у одарённого. Что означает это слово — жрец? Нужно будет расспросить.

Десантный бот ещё и тем хорош, что может приземлиться даже на поверхность с уклоном двадцать-тридцать градусов. Так что борт я посадил без проблем, и даже относительно мягко. Чтобы тут же, подхватив штурмовой комплекс, поспешить к шлюзу. Протиснувшись между бойцами, уже приготовившимися к выходу, и полутораметровой высоты колёсами бронетранспортера до бокового шлюза, коротко сообщил:

— Первая группа — за мной. Третья — следом, дистанция полсотни метров. Пошли!

Выпрыгнув наружу, на поросший остролистом каменистый склон, я осмотрелся, и сразу же вскинул приклад оружия к плечу, наводя комплекс на цель. Секундой позже по сторонам от меня встали семеро бойцов, образовав полукруг. Двое, как и я, вооружены штурмовыми комплексами, остальные силовыми щитами и энергомечами. Опасное оружие в ближнем бою, даже толстый металл рассекают, словно старый пластик. Не хотел бы я встретиться с этими бойцами на арене. По родовичам герцога видно, что с подобным оружием они умеют и любят обращаться.

Ну а я, конечно же, ничего ударно-рассекающего с собой не взял. Увы, но силовых и энергетических ломов пока что ещё не придумали. Есть боевые посохи армии Синай, но они не продаются, как и базы знаний для работы с ними. А потому их даже на черном рынке не достать. Так что буду справляться привычными способами — штурмовой комплекс, бластер, способности предтеч, и на крайний случай кулаки с ногами.

Мысли проносились в голове, а в это время руки и глаза делали, что положено. Взять на прицел вожака — двухметрового здоровяка, покрытого роговыми пластинами брони, и обладающего впечатляющих размеров пастью. И выстрелить. Заряд плазмы буквально разорвал плоть, прожигая в мутировавшей твари огромную сквозную тыру, в которую легко пролезет кулак бронескафандра. Ещё два выстрела, и вот уже к нам спешит всего лишь четверо зараженных.

— Эти ваши. — сообщил я бойцам, делая шаг назад и опуская оружие.

Четыре хлопка, и стаи зараженных не стало. Почти сразу же у меня в одном из внутренних карманов бронескафандра потяжелело, а перед глазами вспыхнуло послание от предтеч:

'Уничтожено 7 низших заражённых Альфа-северной.

Личное участие: 40 %

Получена награда: 2 низших кристалл духа.

Для следующей активации способности " поглощение кристаллов" необходимо 7 великих, девять больших, и восемь низших кристаллов'

Нынешний объём энергоядра: 5600 частиц духа. Доступно 4800 из 5600 (80 % от общего объёма энергоядра)'

— Даже ментальную защиту не пришлось ставить. — произнёс боец, стоявший слева от меня, и я был с ним согласен. Не было от атакующих никакого воздействия. Хотя… вожак был устранён на расстоянии в несколько десятков метров, а его сила воздействия начинает работать с пятнадцать-двадцати. Так что ничего удивительного. Ладно, пора грузиться.

— Ваше благородие, вижу еще две группы заражённых. — раздался в наушниках встревоженный голос жреца. — Двигаются в вашем направлении. Только что выбрались из развалин, что находятся в двухстах метрах от логова первой группы. Общая численность — семнадцать. Два изменённых третьего уровня, остальные — первого и второго.

— Третий отряд, приготовиться к бою. Первый — охрана периметра. — скомандовал я, и добавил: — С этого момента и впредь во время боевых выходов всем обращаться ко мне не иначе, как командир Альфа. Приказ все поняли?

Следующая стычка принесла мне уже четыре кристалла, и это не могло не радовать. Мы только начали зачистку, и уже собрали первую партию трофеев. Не представляю, что будет, когда доберемся до руин мегаполиса. Там в округе осталось множество укрытий. Вот где точно стоит попробовать нанести орбитальный удар с одного из военных спутников.

Но это позже, а сейчас, пожалуй, можно обследовать простраство вдоль канала с отравленной жижей. И добраться до того водохранилища, по берегу которого мы ехали с Ладой на внедорожнике. Ну и следует дать возможность поохотиться второй и четвертой группам. И кстати, стоит перетянуть сюда несколько родовичей. Кто знает, может у них так же пробудится способность «поглощение кристаллов»?

Моя задумка сработала, как я и ожидал. Какой-то кукловод равномерно распределил группы заражённых вдоль канала. Причём таким образом, чтобы случайный путник, которому удастся перебраться через опасную преграду, со стопроцентной вероятностью попал в поле зрения тварей.

Итого мы уничтожили ещё три десятка марионеток Альфа-скверны, а я дополнительно собрал шесть кристаллов. По хорошему, можно было возвращаться на базу, так как мы уже выполнили на сегодня программу максимум. Вот только я, когда была зачищена последняя группа, захотел посмотреть дамбу и водохранилище. Очень уж мне было интересно проверить одну из моих догадок. Так что разведка боем, или охота, продолжилась.

Дамбу я узнал издали. И чтобы не залетать слишком далеко, над водой, поднял десантный бот втрое выше обычного, в надежде увидеть противоположный берег водохранилища. И увидел. Только не берег, а самоходное судно, рассекающее водную гладь. Правда, завидев наш бот, оно быстро сменило курс, и рвануло прочь, постепенно набирая ход. И это уже заинтересовало не только меня.

— Командир Альфа, эти аборигены как-то странно себя ведут. — обратился ко мне жрец. Надо же, молодец, больше не обращается ко мне, как к благородию. И это хорошо.

— Это нормально для местных. — усмехнулся я. — Здесь всё, что летает, по умолчанию опасно и несёт смертельную угрозу. Но мы сейчас им докажем, что нас бояться не нужно. Заодно наладим контакт с нормалами. Послушаем, как им трудно живётся на Свалке, и какие они все хорошие, а мутанты плохие.