Род Аквамарин

Глава 6 Герцог Огнев

— Занятная вещь. Жаль, что бесполезная. — произнёс Андрей Алексеевич, разглядывая подавитель. — В каталогах КОНСИФРАСТ нет базы знаний для работы с таким приспособлением. И сам прибор, как я вижу, не разобрать. Типичная поделка корпорации. Значит трофейная, да? Альфа, а как ты умудрился научиться ей управлять?

Скользкий вопрос. На грани моего разоблачения. И что-то подсказывает мне, что сейчас говорить о моей уникальной нейросети не стоит.

— Андрей Алексеевич, я не могу об этом говорить. И дело не в том, что не доверяю. Есть личные тайны, которыми лучше никогда не делиться.

— Главное, чтобы эти тайны не навредили Империи. — улыбнулся офицер. И вроде улыбка добрая, но почему-то она показалась мне хищной. — Что ж, Альфа, свою причастность к уничтожению маркиза Авалина ты подтвердил. Однако некоторые события наталкивают меня на мысль, что тебе всё же следует посетить дворец Его Императорского Величества.

— Не сейчас. — покачал я головой. — У меня грузовое судно с товаром стоимостью в миллиард кредитов находится на поверхности планеты. Без защиты, хочу заметить. И гнездо рода тоже. А места здесь неспокойные. Так что три, максимум четыре дня у меня есть, но не больше. Да и за это время может случиться что угодно.

— Ну, пираты вряд ли тебе будут мешать в ближайшие несколько недель. — улыбнулся Беспутный. — Но я тебя услышал. Что ж, полетишь столицу, как только получишь статус дворянина, и разрешение от герцога на создание поселения. Скажу откровенно, в третьем рукаве Империи сейчас большая нехватка одарённых. Так что все необходимые разрешения и одобрения ты получишь. Ну и на первый год, скорее всего, его сиятельство избавит тебя от налогов.

Офицер вдруг прервался, а его взгляд затуманился. Похоже получил сообщение. С минуту Беспутный стоял неподвижно, а затем повернулся ко мне:

— Ну всё, через полчаса выдвигаемся к Искре — родному миру Огневых. Через сутки будем на месте. Сейчас я передам тебе кое-какие указания, основы поведения в Империи, о которых мало кто знает, во время полёта ознакомишься. Ну и передай своим вассалам, чтобы возвращались к планете. Кстати, у тебя будет возможность дать ей название. Обычно это право получают те, кто решился первым заселить её. Но тебе повезло, тот дворянин, который собирался сделать это, был на стороне предателя Авалина. Так что планета свободная. Возможно даже его сиятельство передаст тебе и сектор того дворянина — графа Антонияди, если не ошибаюсь. Ладно, пора мне, командир уже поторапливает.

Расставание прошло буднично. Арми и Сяо на тяжелом рейдере взяли курс к нашей планете — им предстояло хорошенько поработать. А мы с Ладой и Деймосом присоединились к ослабленному имперскому патрулю. Капитан второго ранга Долгополов вновь провёл синхронизацию, и в прыжок мы ушли с таким расчётом, что выйдем из гиперпространства одновременно, с точностью до секунды.

— Командир, вид у тебя хмурый. Какие-то проблемы с имперцами? — варвар облокотился о соседнее кресло, предназначенное для пилота. — Выглядишь так, словно наша вольная жизнь кончилась.

— Есть такое. — не стал я отрицать. — Видишь, пришлось показать подавитель. Ну и кое-что выяснить об этом приспособлении. Корабли А-класса, начиная со среднего, нам не по зубам. B-класс можем подчинить, за исключением тяжёлых кораблей, вроде крейсеров — у них только одну-две слабо защищенные системы взломаем, и это на пределе возможностей.

— Ну, с пиратами справимся. — покачал головой Деймос. — А против серьезного противника мы и с двумя подавителями не вывезем. Но я вообще-то про другое спросил. Тебя же к имперскому СБ вызывали. И этот мужик, который недавно был на борту — тоже из службы безопасности. Я их за версту узнаю, часто приходилось общаться в свое время.

— А ты кем был раньше? Ну, до того, как тебя схватили работорговцы? — раздался от выхода голос Лады.

— Калекой я был. — в голосе Деймоса послышались весёлые нотки. Бросив на него взгляд, я увидел, что варвар улыбается. — А до этого служил. Где и кем — не скажу. Но всякого насмотрелся.

— Я тебе еще не говорил. — мне тоже отчего-то стало весело. — Тебя вторым проверил, после Лады. Ты тоже можешь получить дар предтеч.

— Думаешь, оно мне нужно? — поинтересовался товарищ. — Мне бы броню попрочнее, да штурмовую винтовку. Вот это моё.

— У меня имеется защитная способность второго уровня, так она легко выдержит множество попаданий из штурмового комплекса А класса. — ответил я. — И есть атакующая, которая пробьёт любой бронескафандр. Так что с даром ты получишь и броню, и оружие. Которое никто не сможет отнять. Единственный минус — для использования способностей нужны частицы духа. Ну так и для бронескафандра со штурмовым комплексом нужны энергоячейки. И это я назвал только две ветви развития. А их гораздо больше.

— Да, видел уже. Подчинять себе людей, знать, где расположены другие объекты предтеч. — перечислил Деймос. — А если вспомнить того одарённого, что выжил внутри термоядерного взрыва, а после уничтожил крейсер имперцев, так можно и вовсе предположить, что любой из предков предтеч может достичь возможностей, равных богам.

— Кому? — не понял я.

— Ну, боги. Это такие бессмертные могущественные существа со сверхспособностями, которые помогают людям. У нас на планете многие верят в их существование.

— Варвары, что с вас взять. — покачал я головой. — Придумают же — существа, помогающие людям. Наверное ещё и даром, безвозмездно.

— Вот потому у вас и проблемы с Альфа-прорывами и Альфа-заражёнными. — нахмурился Деймос. Похоже он относился к тем, кто верит в богов.

— Ты не сердись на меня. Виноват, перегнул. — признал я свою вину. — Просто у нас на Свалке, да и в Содружестве, не принято помогать кому-то незнакомому безвозмездно. Ты когда рассказал про богов, я сразу представил, что корпорация КОНСИФРАСТ предлагает бесплатно установить базы знаний С класса. Да, можно получить кредит, но это совсем другое.

— Да я не сержусь. — помотал головой варвар. — Наоборот. Про отсутствие веры — говорю вполне серьёзно. Ну да это мои мысли, и они скорее всего ошибочны. Так что я согласен на получение родства предтеч. Нам действительно нужно становиться сильнее, и для этого использовать все шансы.

— И ещё где-то найти людей. — добавил я. — В идеале двести человек. Именно столько нужно для создания самой маленькой колонии. Хотя… Мы же ничего не знаем о нашей планете. Какие там есть хищники, ядовитые растения, опасные бактерии. У меня голова начинает болеть, стоит начать думать обо всём этом.

— Ну, грузовое судно у нас есть, боевой корабль тоже. — начал перечислять Деймос. — А ещё можно крейсер пиратский восстановить, он нам точно пригодится. Навестим ещё несколько раз базу повстанцев, заберём оттуда всё. Пока есть такая возможность. Потому что сдается мне, нам следует поторопиться с этим. И еще такой момент. Как в других государствах содружества отнесутся к представителю имперского дворянства?

— Арми говорил, что дворян Империи побаиваются. — ответил я, улыбнувшись. — И предпочитают не связываться. Примерно такое же отношение, как к Искоренителям, только от имперцев неизвестно, что ожидать.

— До входа в гиперпространство осталось две минуты. — раздался в динамиках голос корабельного искина, отвлекая нас от беседы. Однако я всё же высказал свою мысль, которой хотел поделиться:

— Деймос, нам нужно наведаться к тем работорговцам, что украли тебя, и узнать координаты твоего родного мира. Я сперва хотел набирать людей со Свалки — нашей с Ладой планеты, но потом понял — нельзя. Кто-нибудь из них проболтается, и к нам придут корпоранты. Уничтожат всех, наплевав на межгосударственный скандал. Да и не будет его, если все сделают наёмники и пираты. Корпы любят перекладывать грязную работу на чужие плечи.

На несколько секунд в рубке повисла тишина, нарушаемая лишь работой приборов — каждый задумался о своём. Так мы и прыгнули в гипер.

С каждым прыжком вглубь государства, где правят одарённые, Империя мне нравилась всё больше. То, что произошло с нами фактически на окраине третьего рукава, казалось каким-то недоразумением. Здесь же, ближе к оживлённым космическим трассам, все было иначе. Никаких полулегальных станций, на орбитах населённых планет висят оборонительные мониторы и корабли имперского флота. Грузовые и пассажирские суда перемещаются без сопровождения. Правда и контроль здесь гораздо строже. Если бы не сопровождающие нас корабли патруля, то мы потеряли бы двое суток минимум, останавливаясь на досмотры. А так не пришлось даже сбавлять ход.

Однако одну остановку всё же пришлось сделать. Зачем — никто нам не стал давать объяснений, лишь предупредили, что мы задержимся на шесть часов. Можно было бы высадиться на орбитальной станции, но мы все изрядно устали, и все свободное время отдыхали. Я так и вовсе провалился в глубокий сон без сновидений.

Настолько глубокий, что не сразу смог проснуться. А когда всё же пробудился, понял, что лежу не один. Сперва даже растерялся от неожиданности. Затем понял, кто перебрался ко мне из соседней каюты, и на какое-то время даже дышать стал тише. Даже не шевелился. Не хотел будить девушку с огненными волосами, которая свернулась калачиком, прижавшись спиной к моей груди, и положив ладошки себе под голову.

Так и лежал неподвижно, вдыхая запах волос девушки, и боясь испортить столь чудесный момент. Однако всему приходит конец. Вот и нейросеть решила, что я уже достаточно отдохнул, и пора бы вернуться в рубку. Потому как через пятнадцать минут нужно будет выводить корвет на маршрут.

Не знаю, как, но мне удалось встать с койки и облачиться в бронескафандр, не разбудив подругу. Так и покинул каюту, не потревожив сон девушки. Правда у выхода задержался — захотелось посмотреть на Ладу, когда она спит. Беззащитная, простая…

В кают-компании, куда я зашёл, чтобы налить себе тонизирующего напитка, встретился с Деймосом. Тот, похоже, встал уже давно, и сейчас, развернув на столе большой объёмный модулятор, что-то на нем делал.

— Приветствую, командир. — помахал он рукой. — Травяного отвара налить? Только заварил, свежий. Сбор у Арми взял, классная штука. Бодрит не хуже кофе. Только не сладкий, но мне нравится.

— Наливай. — согласился я, хотя и половины не понял из сказанного. — Давно проснулся?

— Час назад. Представляешь, сижу, работаю, и вдруг из проходного коридора шум. Выглядываю из каюты, и вижу, как Лада, сонная, заходит в твою каюту.

— Сам удивился, когда проснулся, и увидел её. — признался я, принимая большую кружку с парящим напитком. По кают-компании тут же распространился приятный бодрящий аромат. Осторожно пригубил, и зажмурился, наслаждаясь горьковатым, насыщенным ароматом. Этот напиток я уже пробовал, и он мне понравился.

— Я смотрю на вас, и себя молодым вспоминаю. — произнес Деймос, тоже делая глоток отвара. — Тоже была у меня подруга. Жаль, не сложилось у нас с ней. Пока я в военном училище был, она куда-то уехала. Потеряли, в общем, друг друга. После искал её, но неудачно. Так что вы берегите друг друга. Видно же, что родные души.

— Души? — не понял я.

— Ну… В общем, это из той же серии, что и боги.

— Ладно, пойду, пора уже на связь выходить. Скоро начинать разгон. — я одним глотком допил горячий напиток, и добавил: — Благодарю. И ещё… Я не говорил, но спасибо, что спас тогда Ладу от плохого рабства.

— Кстати, о том случае. — улыбнулся варвар. — Это как раз то самое бескорыстное доброе дело. Безвозмездное, то есть даром. И как видишь, добро от чистого сердца, да всегда возвращается. Ну, может не сразу, и совершенно не оттуда, откуда ждёшь.

— Позже поговорим об этом. — прервал я Деймоса. — Мне уже в рубке надо сидеть, а не рассуждать о добре.

Родной мир герцога Огнева — Искра. Мы все ожидали увидеть нечто, сравнимое с Джомо, но ошиблись. Вместо огромной, опоясывающей планету станции на орбите висела обычная малая, больше похожая на плоский диск. Единственное, что впечатляло, это три десятка различных кораблей, большая часть которых относилась к тяжёлому классу.

— А герцог то не из богатых. — произнёс Деймос, разглядывая на обзорных мониторах зелёно-голубую с вкраплениями белого планету. — Смотри, я не вижу ни одного большого города на поверхности.

— Они с обратной стороны. — ответил я. — И их всего два. Но это нормально, учитывая, что герцог совсем недавно был графом. А вот флот, принадлежащий ему, представляет большую силу. И думаю, это лишь часть кораблей, что принадлежит Огневу.

— Господин Аквама'рин, приготовьтесь принять катер. — раздался в динамиках голос капитана второго ранга. — Нам несказанно повезло — его сиятельство назначили аудиенцию на сегодня. С собой можете взять одного сопровождающего.

— Лада, одевай бронескафандр. — обратился я к подруге. — Деймос, остаёшься за старшего.

— Наконец то высплюсь. — ответил варвар. — Вы там не спешите, командир.

— Получен запрос на стыковку. — произнес искин, прерывая шутку, готовую вырваться из моего рта.

— Разрешаю. Пассажирский шлюз, левый борт. Лада, у нас одна минута.

— Уже готова. — ответила девушка, и в её голосе мне послышалось затаённое волнение. Да что там, я и сам сейчас волновался, как никогда. Шутка ли, нам предстоит встреча с человеком, власть которого не меньше, чем у какой-нибудь отдельно взятой корпорации, вроде ПРО-техник.

Так что в момент состыковки мы уже стояли перед шлюзом, облачённые в бронескафандры. Ну не в комбинезонах техников же нам отправляться на встречу? А другого ничего на борту не было, всё осталось на планете. Мы же покинули ее в спешке. Да и на мой взгляд броня выглядела гораздо представительнее любых одежд.

— О как! — удивленно произнёс Андрей Алексеевич, увидев нас. — Да вы не перестаёте удивлять. Хорошо, что оружие не взяли с собой. Но вообще достойный выбор облачения. Сразу видно, что с фронтира. Правда и заслуги у вас боевые, поэтому его сиятельству понравится. Я надеюсь на это. Он хоть и молод, но весьма рационален по слухам, и вообще ценит боевое братство. Всё же гвардейцами абы кто не становится, только лучшие из лучших.

Я не нашелся, что ответить сотруднику службы безопасности, но ему это и не нужно было. Беспутный указал нам на свободные места, а сам, сославшись на какое-то срочное дело, сел, и тут же прикрыл глаза — видимо работа требовала плотного взаимодействия с нейросетью. Нам же с Ладой оставалось лишь смотреть в иллюминатор, разглядывая приближающуюся планету, да проверять друг друга — хорошо ли мы выучили правила имперского этикета.

Полёт продлился минут сорок, так что мы с подругой успели заскучать. Зато немало удивились, когда катер начал садиться. Вместо большого города и какого-нибудь дворца мы приземлялись на небольшую площадку перед одиноким строением. Да, большим, но никак не соответствующим резиденции герцога.

— Родовое поместье Огневых. — пояснил Беспутный, заметив на наших лицах недоумение. — Думаю, скоро здесь будет огромный дворец, или нечто похожее. Так, говорить поначалу буду я, вы молчите, не отсвечиваете. Впрочем, вас скорее всего попросят подождать за дверьми. Всё, приготовились, выходим.

Андрей Алексеевич оказался прав. Нас встретили четверо воинов в массивной броне А класса и, не обыскивая, проводили в зал. Там мы с Ладой уселись на специальный диван, рассчитанный для гостей в бронескафандрах, а Беспутного проводили в следующее помещение.

— Интересно, нам долго придется ждать? — полюбопытствовала Лада.

— Вряд ли. — покачал я головой. — Уверен, его сиятельству уже всё известно о нас и наших делах. Так что…

— Альфа и Лада Аквама'рины, его сиятельство герцог Огнев ожидает вас. — словно подтверждая мои слова, произнёс воин, стоявший у дверей. Прямо сейчас он открыл их, выпуская наружу Беспутного. Мы с подругой поднялись, и двинулись навстречу Андрею Алексеевичу. Тот, проходя мимо, шепнул:

— Всё будет хорошо.

Ответить ему я не успел, лишь слегка кивнул головой, а Лада в этот момент крепче сжала меня за руку. Так мы и вошли в комнату — довольно большую, лишь немногим уступающую размерами предыдущему залу.

Что первым бросалось в глаза — это полное отсутствие какой-либо мебели. Просто пустое помещение. И в нем один единственный человек у противоположной стены, стоявший к нам спиной. Он что-то высматривал за окном, заведя руки за спину.

— Ваше сиятельство! — не сговариваясь, в один голос произнесли мы с подругой.

— Тихо! — прервал нас мужской голос, а человек поднял вверх руку. — Минуту тишины.

Мы переглянулись с Ладой, но умолкли. А в следующий миг я почувствовал, как в моей голове словно бы ветер пронесся. Одно мгновение, и все мысли исчезли, оставив лишь покой и легкое приятное чувство.

— Хм. Любопытно. — человек у окна наконец-то повернулся к нам лицом. Был он молод, едва ли старше меня. Однако его глаза — они принадлежали кому-то другому. Древнему, мудрому, и запредельно могущественному.

— Два мутанта. — тем временем произнёс герцог — а это точно был он. — Очень необычных. У одного непростая нейросеть, открывающая доступ ко всем профессиям. Любопытно. И ещё странные стихии. Жнец — опасная, в умелых руках невероятно эффектная. И Аквамарин — непонятная, даже я о такой не слышал. Два беглеца. Что ж, Аквама'рины, вы мне интересны. Пройдемте в другое помещение, обсудим кое-что. И снимите уже эти бронескафандры, а то в моем кабинете вам негде будет присесть.

Мы с Ладой двинулись следом за герцогом, при этом я чувствовал, как у меня из под ног уходит пол. Этот странный человек знал о нас всё!