Системный целитель 3

Глава 11

Некоторое время мы просто стояли молча и смотрели на незваных гостей. Те тоже смотрели на нас с совершенно невозмутимым видом, будто бы так и должно быть и здесь не происходит ничего особенного.

Виктор уже наполовину вытащил меч из ножен, Паша незаметно перехватил винтовку поудобнее, Архип сощурился так, словно прицеливался из невидимого арбалета. Даже Лена сжала кулаки, хотя что она собиралась делать этими кулачками против семерых здоровых мужиков — вопрос, конечно, интересный.

А гости сидели на наших стульях, жевали наш шашлык и смотрели на нас с такими рожами, словно это мы к ним в гости без приглашения заявились.

Пауза затянулась. Я уже прикидывал, с кого начать и какой навык применить первым, когда рыжебородый вдруг прыснул со смеху. За ним захохотал второй, потом остальные. Через несколько секунд вся их компания буквально корчилась от хохота, хватаясь за животы и вытирая выступившие слёзы.

— Мужики! — выдавил рыжий сквозь приступы смеха. — Ну простите, правда! Но ваши лица… Это того стоило! Честное слово, ничего вашего не тратили, шашлык наш, и в качестве компенсации оставим пиво!

Я моргнул, пытаясь осмыслить услышанное. Виктор так и застыл с наполовину обнажённым мечом, явно не понимая, как реагировать на такой поворот событий.

— Извините, не удержались! — рыжий едва справился со смехом и вытянул руки вперед, — Просто увидели ваш лагерь, поняли, что хозяева где-то в прорыве, решили подождать. А потом кто-то предложил немного пошутить, ну и понеслось…

— Сашка предложил, — тут же сдал товарища коренастый мужик с короткой стрижкой, указывая на высокого наглеца. — Я вообще был против!

— Ага, конечно, — хмыкнул Сашка, ничуть не смутившись. — Ты первый побежал стулья расставлять и «позу хозяина» репетировать.

Виктор медленно вернул меч в ножны, но руку с рукояти не убрал. Архип продолжал смотреть на гостей с подозрением, и в кои-то веки я был полностью солидарен со стариком. Бдительность лишней точно не будет.

— А шашлык правда ваш? — уточнил я на всякий случай, потому что если они всё-таки сожрали наше мясо, никакие извинения не помогут. И пива надо будет забрать куда больше.

— Клянусь системой! — торжественно приложил руку к груди рыжий. — Мы своё привезли. Птица из природного прорыва, сами набили. Кстати, меня Глеб зовут, — он наконец поднялся со стула и протянул руку. — А это моя группа. Сашка, которого вы уже заочно ненавидите, Миха, Толян, Серёга, Костян и Димон.

Я осторожно пожал протянутую руку, всё ещё ожидая какого-нибудь подвоха. Но Глеб улыбался вполне искренне, и его рукопожатие было крепким и дружелюбным.

— Владимир, — представился я. — Можно просто Вова. Это Паша, Виктор, Архип и Лена.

— Так вы тоже на этот прорыв? — Паша наконец опустил винтовку, но продолжал держаться настороже.

— Были на него, — развёл руками Глеб. — Приехали, а тут уже занято. Ваш вездеход стоит, следы свежие, всё понятно. Кто первый встал — того и тапки, никаких претензий.

— Мы, кстати, только что второй ранг зачистили, — вставил Сашка, который уже не выглядел таким наглым, каким прикидывался раньше. — Километров десять отсюда, природно-воздушный. Птицы там было — море! Вот и решили шашлычок пожарить, грех было такой трофей не использовать.

— Звучит логично, — признал я, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает. — Ну ладно, раз пиво предлагаете, давайте вместе посидим, — махнул рукой. Ну не прогонять же их, в самом-то деле. В любом случае, пока они не представляют угрозы. А если и представляют, то прогонять их бесполезно.

Паша бросил на меня быстрый взгляд, но промолчал. Понимает, что гостеприимство — это не только вежливость, но и возможность присмотреться к потенциальным союзникам или противникам поближе.

Следующий час прошёл на удивление мирно. Шашлык оказался действительно их собственным, и готовили они его мастерски. Мясо буквально таяло во рту, сочное, с идеальной прожаркой и каким-то особым маринадом, рецепт которого Глеб наотрез отказался выдавать.

— Семейная тайна! — заявил он, подмигивая. — Прадед ещё рецепт придумал, с тех пор передаётся из поколения в поколение.

Пиво тоже оказалось неплохим, хотя я старался не увлекаться. Всё-таки мы в поле, рядом незачищенный прорыв, и расслабляться в такой ситуации было бы верхом глупости. Судя по тому, что Паша тоже едва пригубил свою бутылку, он думал примерно так же.

Винтовка лежала у него под рукой, небрежно прислонённая к складному стулу. Достаточно близко, чтобы схватить в любой момент, но достаточно незаметно, чтобы не выглядеть откровенной паранойей.

Я тоже принял свои меры предосторожности. Пистолет в кармане халата был заряжен артефактными патронами, теми самыми, которые достались мне от наемного убийцы. Система уже проанализировала их и заявила, что первые три патрона бронебойные, и еще два разрывные. В общем, если эти ребята окажутся не такими дружелюбными, как прикидываются, сюрприз будет неприятным.

Но время шло, а никаких попыток напасть или обокрасть нас гости не предпринимали. Они рассказывали истории из своих походов, расспрашивали о наших приключениях, делились опытом и просто болтали о всякой ерунде. Обычные системщики, каких тысячи, со своими радостями и горестями.

— А артефакты у вас когда-нибудь выпадали? — поинтересовался Глеб между делом. — А то мы уже сколько прорывов зачистили, а ни разу ничего от Светлой не получили…

Я едва не поперхнулся пивом. Если бы они знали, что у нас артефакты падают практически с каждого прорыва… Но говорить об этом было бы, мягко говоря, неразумно. Не буду же я рассказывать, что тёмная система работает совершенно иначе первым встречным. Хотя, на самом деле каким-то образом надо ее развивать. Чем больше пользователей, тем больше у нее будет возможностей помогать.

Шаришь

— Бывает иногда, — уклончиво ответил Паша. — Когда как.

— Везучие, — вздохнул Глеб без особой зависти, скорее с усталым принятием. — А мы вот невезучие какие-то. Восьмой год в деле, а всё никак фортуна не повернётся.

— Может, прорывы не те выбираете? — предположила Лена, которая уже освоилась в компании и даже позволила себе улыбнуться пару раз. Хотя всем очевидно, что от типа прорыва это совершенно не зависит.

— Может, — согласился Глеб. — Или карма плохая. Сашка вон в детстве кота соседского обидел, с тех пор на всей группе проклятие лежит.

— Да отстань ты с этим котом! — возмутился Сашка. — Я ему хвост случайно прищемил, один раз! Двадцать лет назад!

— Кот помнит, — философски заметил Толян, здоровенный мужик с добродушным лицом. — Коты злопамятные.

Когда шашлык закончился, гости начали собираться. Без лишних слов упаковали мусор в мешки, мешки закинули в багажник своего вездехода, даже угли затушили по всем правилам. Чисто, аккуратно, без единого следа присутствия. Профессионалы, сразу видно.

— Ну что, мужики, — Глеб поднялся и потянулся, разминая затёкшую спину, — поедем мы обратно в город. Жаль, что прорыв занят, но ничего не поделаешь. В следующий раз повезёт.

Я задумался на секунду, вспомнив, насколько сложным оказался тот ледяной коридор с сотнями призм. Нас пятеро, и даже так пришлось отступать. А если бы было двенадцать человек…

— А может, вместе зачистим? — предложил я, стараясь, чтобы голос звучал небрежно, словно идея только что пришла в голову. — И прибыль пополам?

Глеб остановился на полушаге. Обернулся, посмотрел на своих, потом снова на меня. В глазах его мелькнуло что-то вроде надежды вперемешку с недоверием.

— Серьёзно? — уточнил он. — Ты не шутишь?

— Шутить — это по вашей части, — усмехнулся я. — А я серьёзно. Прорыв сложный, смесь льда и света, монстров там оказалось куда больше, чем мы ожидали. Вдвоём… то есть вдвенадцатером справимся быстрее и безопаснее.

Гости переглянулись между собой. Короткое совещание взглядами, кивки, пожатия плечами.

— А что? — Глеб расплылся в улыбке. — Давайте зачистим! Почему бы и нет? Вместе веселее, да и безопаснее. Как-никак, у вас аж два целителя есть! — ну да, пока мы сидели, Лена все-таки прокололась и рассказала об этом. На что последовала бурная реакция, ведь они уже три года ходят без целителя и тратят немалую часть вырученных денег на всякие целебные зелья и артефакты.

По его голосу было слышно, насколько сильно они соскучились по нормальному медицинскому сопровождению. Три года без целителя в группе — это как минимум несколько близких столкновений со смертью, шрамы от неправильно заживших ран и постоянный страх перед каждым новым походом.

Сборы заняли минут десять. Гости быстро переоделись в боевое снаряжение, проверили оружие, подтянули ремни. Видно было, что команда у них сработанная, каждый знал своё место и свои обязанности.

Паша тем временем быстро распределил роли, и я сразу понял, почему он встал позади всех. С этой позиции он мог контролировать и прорыв, и наших новых союзников одновременно. Если кто-то из них решит выкинуть фокус посреди боя, пуля в затылок станет неприятным сюрпризом.

Впрочем, опасения оказались напрасными. Группа Глеба не спорила, не качала права, не пыталась навязать свою тактику. Наоборот, они предлагали разные варианты построения, советовались по поводу расстановки, и даже сами вызвались идти впереди. Непонятно только, зачем Паша помимо оружия прихватил с собой здоровенную канистру с топливом… Он запасливый парень и просто так тратить бензин не будет, а значит у него явно есть какой-то план…

— Только целители пусть держатся поближе, — попросил Сашка, на этот раз совершенно серьёзно. — Свет очень неприятно бьёт по глазам, и если кто-то словит вспышку в лицо…

— Понял, — кивнул я. — Будем рядом.

Мы вошли в прорыв уже знакомым путём, через ту самую расщелину, из которой недавно выбегали со всех ног. Холод ударил в лицо, заставив поёжиться, но на этот раз мы были готовы лучше. Двенадцать человек вместо пяти, больше огневой мощи, больше вариантов тактики.

Первая группа призм встретила нас уже через пару минут. С десяток кристаллов, парящих в воздухе и готовых расстрелять нас световыми лучами. Но в этот раз всё пошло по-другому.

Сашка и Толян рванули вперёд, поднимая щиты. Отполированная до зеркального блеска сталь отразила первые лучи обратно в монстров, и несколько призм тут же взорвались от собственной атаки. Одновременно с этим Паша и Архип открыли огонь из-за спин танков, выбивая оставшиеся кристаллы один за другим.

— Чисто! — крикнул Сашка, опуская щит.

— Двигаемся, — скомандовал Паша.

Следующая волна была серьёзнее — Ледяные стражи, три штуки, с ярко горящими ядрами внутри прозрачных тел. Виктор бросился на ближайшего, его меч рассёк ледяную плоть с противным скрежетом. Толян навалился на второго, используя какой-то силовой навык, от которого страж буквально треснул пополам. Третьего расстреляли из арбалетов прежде, чем он успел замахнуться.

Так и продвигались дальше, методично зачищая коридор за коридором. Призмы взрывались десятками, стражи падали один за другим, и даже когда мы добрались до той самой пещеры с сотнями кристаллов на стенах, паники уже не было.

— На счёт три укройтесь за щитами! — крикнул Паша. — Глеб, твои готовы?

— Готовы!

— Три!

Я укрылся за первым попавшимся щитом, благо, теперь их у нас хватает, и в этот момент Паша со всей силы метнул вперед канистру. Не успела она приземлиться, как в нее врезался покрытый сверкающей пеленой арбалетный болт. Канистра тут же разорвалась на куски, в разные стороны брызнуло топливо, и следом по пещере прокатилась волна пламени.

Таким нехитрым способом монстров из прорыва не убить. Увы, покрытые магией существа гораздо крепче, чем кажутся, и поражать их надо той же самой магией. Так устроен этот мир, и привычными методами поражать врага уже не выходит. Тот же огненный шар мог бы уничтожить сразу несколько призм, тогда как ревущее пламя от бензина лишь замедлило их.

— Вперед! — я положил руку на плечо Вите, и ударил волной усиления. — Сбивай их, руби!

— Гра-а-а-а! — зарычал он и помчался на врага, не обращая никакого внимания на бушующее вокруг пламя. Здоровяк размахивал мечом, бил щитом, и в него то и дело били лучами концентрированного света.

Витя особо не целился, потому что целиться было уже не чем. Глаза все равно ничего не видят, а по всему телу каждую секунду появляются десятки, а то и сотни ожогов. Но я все это время держал его за плечо и вливал целительскую энергию, потому он визжал не своим голосом и продолжал рубиться дальше.

— Вить… — попытался остановить его, — Витя… Ты камень рубишь, успокойся уже…

— А? Что? — обернулся здоровяк, — В смысле? — он снял очки и увидел, что действительно пробежал через всю пещеру, а позади лежат горы разбитых призм. И я, сижу неподалеку в своем кресле и пытаюсь восстановить запасы энергии.

Только и успеваю закидывать ледяные кристаллики в специальный контейнер, чтобы кресло их переработало и впрыснуло в организм. Кстати, ощущения довольно интересные… Если бы еще кожа после них не светилась, было бы вообще хорошо.

Оставшихся монстров тем временем добили наши новые товарищи, так что вскоре воцарилась тишина. Двенадцать человек против полусотни призм — это даже не бой, а методичная зачистка. Никаких серьезных проблем, главное действовать слаженно и вовремя лечить коллег.

Так что минут через двадцать мы уже стояли перед последним коридором, за которым пульсировало сердце прорыва.

Светоледяной голем оказался именно таким, каким его описывал Паша… Пятиметровая махина из чистого льда с ослепительным ядром внутри. Но против объединённых сил двух групп у него не было ни единого шанса.

Танки связали его боем, отвлекая на себя внимание и принимая на щиты вспышки света. Стрелки методично выбивали куски льда из конечностей, не давая монстру нормально двигаться. Виктор с Сашкой поочерёдно наносили удары мечами, откалывая целые пласты ледяной брони.

Я стоял чуть позади, готовый в любой момент подлечить кого-нибудь из бойцов. Лена держалась рядом, напряжённо следя за здоровьем союзников и подсвечивая тех, кому требовалась помощь. Пару раз пришлось вмешаться, когда Серёга словил вспышку в лицо и временно ослеп. А пока я восстанавливал ему сетчатку, Костян получил обморожение руки от случайной ледяной атаки.

Но в целом всё прошло на удивление гладко. Голем рухнул через пятнадцать минут боя, его ледяное тело разлетелось на тысячи осколков, и посреди этого крошева осталось только светящееся ядро, которое постепенно угасало.

— Босс готов! — объявил Виктор, вытирая пот со лба. — Теперь сердце!

Мы прошли в последний зал, где пульсировал кристалл прорыва, причем довольно крупный, переливающийся всеми оттенками голубого и белого.

— Ну что? — поинтересовался Глеб, глядя на кристалл с плохо скрываемым азартом. — Кто будет разбивать?

— Точно не я, — фыркнул Сашка, видимо, вспоминая свои непростые отношения со Светлой. — А то Великая меня что-то недолюбливает…

Паша хмыкнул и вышел вперёд.

— Зато ко мне относится хорошо, — он положил руку на пульсирующий кристалл и закрыл глаза. На да, логично, у него ведь второй сорт. По идее, Светлая третьесортным артефакты никогда не дает, а вот у него может быть шанс. По крайней мере в такую легенду вполне могут поверить те, кто не знает о нашем маленьком тёмном секрете.

Сердце прорыва вздрогнуло, по его поверхности побежали трещины, и через мгновение оно обратилось в облако светящейся пыли. Большая часть этой пыли почему-то полетела прямо в мою сторону, облепив халат и волосы, словно я нырнул головой в мешок с мукой, но на это никто не обратил особого внимания.

А кто обратил, тот подумал, что это случайность. Чистая случайность. Абсолютно точно не имеющая никакого отношения к аспекту поглощения, разумеется.

Но на пыль уже всем было плевать… Ведь на месте, где только что находился кристалл, теперь лежала небольшая сфера, размером с теннисный мяч. Она мягко светилась тёплым желтоватым светом, ровным и приятным для глаз.

Система! Что за стекляшка хоть? Интересно же…

Такой вот артефакт. Грубо говоря, вечный фонарик, и довольно яркий.

— Ну что? — Паша поднял артефакт и повертел в руках, разглядывая со всех сторон. Свет от сферы не слепил и не раздражал, просто освещал пространство вокруг мягким, ровным сиянием. — Как делить будем?

На всякий случай я снова положил руку на рукоять пистолета и приготовился выхватить его в любой момент. Ведь одно дело делиться шашлыком и травить байки, и совсем другое, когда на кону стоит серьезная сумма… Вот теперь наши новые знакомые и могут показать свое истинное лицо.

— А с хрена ли мы его делить должны? — возмутился рыжий и уверенно направился к Паше, выхватив фонарик из его рук. Ну всё. Так и кончается дружба…