Системный целитель 3

Глава 16

Тёмная система умеет вовремя сообщить о том, чего мы не учли заранее. Ну да, конечно, надо было ждать до последнего. Могла бы вообще сказать, что всё плохо, только тогда, когда всё станет действительно плохо. Это было бы как раз в ее стиле.

В общем, пришлось развернуться, отъехать на некоторое расстояние и остановиться в одном небольшом городке недалеко от столицы. Вообще здесь куда спокойнее, чем в наших краях. Например, у нас даже около города можно встретить монстра из прорыва, и спокойно гулять в трех километрах от стены уже не выйдет. А здесь… Здесь есть небольшие городки и в десяти километрах, везде спокойно ходят люди, ни о чем не переживают. Все прорывы зачищаются сразу после появления и за этим следят специальные службы, а жизнь течет так, будто бы никаких монстров вообще не существует.

Собственно, мы отъехали чуть подальше, повернули на какую-то грунтовую дорогу, которая петляла между полуразрушенными складами и заброшенными строениями. Место показалось идеальным для того, чтобы кого-нибудь прикопать, но Аксаков, похоже, имел на это место другие планы.

Граф достал телефон, набрал номер и коротко переговорил с кем-то на другом конце линии. Разобрать слова я не мог, но по интонациям было понятно — он договаривается о чём-то не совсем законном. Что ж, учитывая не совсем законный в этих местах артефакт, который лежит у меня в кармане, другие варианты попасть в столицу и не предусматривались.

Минут через двадцать подъехали ещё две машины, неприметные, тёмные, с затонированными стёклами. Оттуда вылезли несколько мужиков откровенно бандитского вида — широкие плечи, короткие стрижки, взгляды такие, словно они каждый день кого-то хоронят на этих самых складах. Классические представители криминального мира, которых я уже научился распознавать с первого взгляда.

Аксаков вышел им навстречу, и я наблюдал за переговорами через лобовое стекло. Главный из контрабандистов — здоровый детина с золотой цепью на шее и перстнем на мизинце — активно жестикулировал, явно задавая вопросы. Граф отвечал спокойно, почти равнодушно, и в какой-то момент я даже услышал обрывок фразы:

— … вроде бы получаете деньги за то, чтобы не задавать вопросов. Или мне неверно указали в рекомендации?

Контрабандисты переглянулись, замялись. Главарь почесал затылок, потом махнул рукой.

— Да всё верно… Доставим, но это будет стоить недёшево.

Ну ещё бы. Провести подозрительного персонажа мимо всех постов в столицу империи — это не картошку через границу перевезти. Здесь особый уровень сложности и, соответственно, особые расценки.

Аксаков кивнул, и они ещё некоторое время обсуждали детали. Я терпеливо ждал в машине, разглядывая унылый пейзаж за окном и размышляя о том, насколько моя жизнь изменилась за последнее время. Из обычного целителя третьего сорта я превратился в настоящего агента Тёмной Системы, которого везут в столицу контрабандисты по протекции опального графа. Карьерный рост, что называется.

Наконец Аксаков вернулся к машине и открыл дверь.

— Договорились. Поедешь с ними, они тебя проведут. Созвонимся, когда будешь в городе.

— Понял, — я выбрался из машины, подхватив свою сумку. — Спасибо, Жор.

Граф только кивнул, но в глазах его читалось что-то вроде беспокойства. Всё-таки отправлять меня одного с незнакомыми людьми было рискованно, но других вариантов на ум не приходило. Правда по дороге мы обсуждали вариант с переброской меня через стену… Ну, как в тот раз, когда я разрушил сердце нового прорыва посреди города. Сил у Аксакова хоть отбавляй, перекинуть меня он вполне смог бы. Ну да, приземление вряд ли было бы мягким, но я быстро лечусь, мне не привыкать. Но полет человека над стеной обязательно привлечет внимание, потому от такой затеи пришлось отказаться.

В итоге, переправимся более спокойным методом, тогда как ему самому в столицу лучше было въехать официально, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Пересел в машину контрабандистов, устроился на заднем сиденье между двумя молчаливыми типами, которые смотрели куда угодно, только не на меня. Водитель — тот самый главарь с золотой цепью — завёл двигатель, и мы тронулись.

Аксаков ещё некоторое время смотрел нам вслед, я видел его силуэт в зеркале заднего вида. Потом он сел в свою машину и поехал в другую сторону, к официальному въезду в город.

Ехали молча минут пять, может десять. Я разглядывал проносящийся за окном пейзаж — унылые промзоны постепенно сменялись более цивилизованными районами, появились жилые дома, магазины, люди на тротуарах.

— А чего это ты в город хочешь? — вдруг подал голос один из моих соседей, тот, что слева. Худощавый тип с бегающими глазками и нервными пальцами, которые постоянно теребили пуговицу на куртке. — Почему тебя разыскивают?

— Да не в розыске он, — недовольно буркнул второй, крепкий мужик с татуировкой на шее. — Я уже по базам пробил, как минимум здесь его никто не ищет. Может, перестраховывается граф просто.

— Но почему тогда обратился за нашими услугами? — не унимался любопытный.

— Какая тебе разница? — главарь бросил на него тяжёлый взгляд через зеркало. — Может, у него что-то запрещённое с собой, нас это волновать не должно. Всё, отставить разговоры.

— А мне надо знать вообще-то, ради чего я рискую! — никак не хотел успокаиваться любопытный контрабандист, ёрзая на сиденье. — А если там артефакт самоуничтожения? Сейчас взорвётся, и нас с собой заберёт!

Я сунул руку в карман, тяжело вздохнул. Контрабандист явно ожидал, что я покажу ему что-то ценное, какой-нибудь редкий артефакт или запрещённое оружие. Но вместо этого я выудил из кармана пистолет.

— Артефактными заряжен, — пожал плечами, демонстрируя оружие. — Граф тебе чётко сказал, что меня надо доставить в город, а дальше — это уже не ваши проблемы. Столицу хочу посмотреть, а то ни разу там не был, интересно же. Шпили там всякие, достопримечательности…

Любопытный заткнулся, уставившись на пистолет с нескрываемым уважением. Остальные тоже притихли, и дальше мы ехали в благословенной тишине.

Километров через двадцать свернули с дороги и поехали какими-то окольными путями, через частный сектор, потом через лес, потом снова через какие-то заброшенные промышленные территории. Водитель явно знал маршрут наизусть, потому что ни разу не сверился с навигатором и не сбавил скорость на поворотах.

Наконец остановились у неприметного здания — то ли склада, то ли ангара, обшитого ржавым профнастилом. Все вышли из машины, и главарь повёл нас внутрь.

Внутри оказалось неожиданно чисто и даже как-то уютно. Бетонный пол, несколько столов, стулья, в углу что-то вроде кухни с чайником и микроволновкой. И человек десять контрабандистов разного калибра, которые занимались своими делами — кто-то играл в карты, кто-то дремал на раскладушке, кто-то просто сидел и смотрел в потолок.

Но главное было в центре помещения — идеально круглый люк в полу, из которого тянуло холодом и сыростью.

— Подземный ход, — пояснил главарь, заметив мой взгляд. — Тоннель ведёт прямо под стену и выходит в подвале одного из наших людей в городе. Системный надзор сканирует поверхность, но под землю их датчики не достают.

Разумно. Хотя строительство такого тоннеля наверняка обошлось в целое состояние. Впрочем, учитывая, сколько они берут за свои услуги, окупилось это наверняка за первый же месяц работы.

— Мы не сами его копали, — добавил главарь, словно прочитав мои мысли. — Есть у нас один человек с нужными навыками. Маг земли, второй сорт. Он этот тоннель за пару недель пробил. Стены укрепил так, что обвала можно не бояться.

Вот это я понимаю, практическое применение магии. Не драконов убивать и не принцесс спасать, а честный контрабандный бизнес развивать. Уверен, что этот маг земли зарабатывает больше, чем все охотники на тварей вместе взятые.

Спустились в тоннель по металлической лестнице. Внизу было темно, но кто-то щёлкнул выключателем, и загорелась цепочка тусклых лампочек, уходящих вдаль. Тоннель был достаточно широким и высоким, чтобы идти в полный рост, и достаточно длинным, чтобы конца не было видно.

Шли минут двадцать, может полчаса. Я потерял счёт времени в этой подземной темноте, считая только шаги и лампочки над головой. Контрабандисты молчали, только их шаги гулко отдавались от стен.

Наконец впереди показалась ещё одна лестница, ведущая вверх. Главарь постучал в люк условным стуком — три коротких, два длинных, ещё три коротких, и люк открылся.

Выбрались в подвал какого-то здания, заставленный ящиками и бочками. Пахло сыростью и чем-то химическим, видимо в бочках хранится какая-то дрянь. Возможно даже специально, чтобы можно было спокойно переправлять всякие гадости и не бояться, что их запах учует полицейская собака. Впрочем, они не задают вопросы и я в данном случае ничего не должен задавать.

Наверх вела узкая лестница, так что вскоре мы оказались в обычном магазине хозяйственных товаров.

— Всё, дальше сам, — главарь протянул мне руку. — Удачи. Если понадобится обратно выбраться — знаешь, где нас искать.

Я пожал его руку, кивнул на прощание и вышел на улицу.

Столица империи встретила меня шумом, гамом и запахом выхлопных газов. Широкие проспекты, высокие здания, толпы людей на тротуарах, автомобили всех мастей на дорогах. После провинциального городка, где прошли последние месяцы моей новой жизни, это казалось каким-то другим миром.

Первым делом позвонил Аксакову, сообщил, что добрался. Граф сказал, что тоже уже в городе, остановился в отеле и ждёт меня. Договорились встретиться через пару часов — мне хотелось сначала осмотреться, почувствовать пульс столицы.

Что-ж, есть повод прогуляться. Когда еще получится вот так заскочить в столицу? Глаза разбегаются, и хочется посмотреть здесь всё, заскочить в магазины, прицениться, может, что-нибудь купить.

Первым делом отправился к заранее выбранной точке на карте. Центральный магазин артефактов, всё-таки, интересно посмотреть чего в нем такого и откуда столько восторженных отзывов.

Впрочем, стоило добраться, как сразу стало всё ясно. Три этажа, заставленных витринами с самыми разнообразными магическими предметами — от простеньких амулетов защиты до серьёзных боевых артефактов, цена которых равнялась годовому бюджету небольшого города. Я бродил между стеллажами, разглядывая товары и поражаясь разнообразию, не в силах сдержать свой восторг. Паша бы просто сознание потерял и валялся тут в судорогах от счастья.

Особенно заинтересовал отдел медицинских артефактов. Диагностические кристаллы, которые могли определить любую болезнь за секунды. Исцеляющие жезлы разной мощности. Артефакты, ускоряющие регенерацию. Были даже какие-то штуки, способные восстанавливать утраченные конечности, хотя цена на них была такой, что проще было новую конечность вырастить из чистого золота.

Как врач, пусть и бывший, пусть и в другом мире, я не мог не оценить всё это великолепие. В моём прошлом мире о таком даже мечтать не приходилось. А здесь это просто товар на полке, доступный любому, у кого есть деньги.

Ключевое слово — деньги. Которых у меня не так уж много.

Рынок трофеев оказался ещё интереснее. Огромная площадь под открытым небом, заставленная палатками и прилавками. Здесь продавали всё, что можно было добыть в прорывах — ядра тварей, шкуры, когти, клыки, органы, кости. Охотники торговались с перекупщиками, перекупщики друг с другом, и над всем этим царил неумолкающий гул голосов.

Прошёлся между рядами, прицениваясь. Ядра здесь стоили чуть дороже, чем в провинции, но оно и понятно, ведь их везут сюда как раз из отдаленных регионов, где нет дефицита монстров. Зато выбор огромный, аж глаза разбегаются. Но покупать ничего не стал, не за этим сюда приехал. В моем случае всё это куда проще добыть самостоятельно. Просто берешь выходной в клинике, едешь за город и сам копаешь эти кристаллы из туш монстров.

Потом настала очередь ресторана. Мне попался небольшой, но уютный, с приятной обстановкой и вкусной едой. Заказал что-то местное, название которого не запомнил, но вкус оказался отменным. Давно так хорошо не ел, в провинции с ресторанами довольно туго.

После обеда заглянул ещё в один магазин артефактов, поменьше первого, но с более интересным ассортиментом. Здесь продавались всякие необычные вещицы — не боевые, не медицинские, а скорее бытовые. Артефакты для розыгрышей, штуки для развлечения, забавные безделушки.

Одна из них привлекла моё внимание, и я не удержался, купил. Продавец посмотрел на меня странно, но деньги взял без вопросов. Потом заскочил в магазин деликатесов, где тоже прикупил кое-что интересное.

Тёмная Система в моей голове хихикнула, но комментировать не стала. Видимо, одобрила мой выбор.

Прокатился на подземке просто ради интереса. В провинции такого нет, слишком высока опасность появления земных прорывов, а здесь целая сеть тоннелей под городом, поезда ходят каждые три минуты, станции красивые, с мозаикой и статуями. Цивилизация, что тут скажешь.

Наконец встретился с Аксаковым, и первое, что он сделал — потащил меня в магазин одежды.

— В белом халате, даже в чистом, на приём идти нежелательно, — категорично заявил граф, критически оглядывая мой внешний вид. — Нужен нормальный костюм.

Я попытался возразить, что мой халат — это символ профессии, но Аксаков был непреклонен. Пришлось согласиться, всё-таки костюм будем покупать не за мой счет, потому спорить было бы глупо.

Но тогда я не знал, что такое по-настоящему «выбрать костюм»… Три часа мы провели в этом магазине. Три часа примерок, подгонок, выбора ткани, цвета, фасона. Граф оказался на удивление придирчив в вопросах одежды, браковал один костюм за другим, пока наконец не нашёл то, что его устроило.

— Вот теперь другое дело, — удовлетворённо кивнул он, разглядывая меня в новом костюме. — Теперь ты похож на приличного человека, а не на беглого санитара из психбольницы.

— Спасибо за комплимент, — буркнул я, но в глубине души признал, что костюм и правда сидел отлично.

Приём был назначен на завтра, так что вечер оказался свободным. Аксаков предложил заселиться в отель, причём не в центральный, а в обычный, на окраине.

— Не хочу светиться и встречать знакомых, — пояснил он. — Официально меня в городе нет. Пусть лучше будет сюрприз для отца.

Отель и правда оказался самым обычным — чистым, но без излишеств. Два номера рядом, скромная обстановка, вид из окна на какой-то парк. Зато никаких любопытных глаз и ненужных вопросов.

Поужинали в номере Аксакова, обсудили план на завтра. Граф собирался представить меня отцу как целителя с особыми способностями, не вдаваясь в подробности о Тёмной Системе и Изоляторе. Сначала надо было оценить обстановку, понять, насколько герцог готов к таким откровениям.

— Отец — человек старой закалки, — объяснял Аксаков, потягивая вино из бокала. — Он всю жизнь служил Светлой Системе, и узнать, что существует альтернатива… это может его шокировать.

— Или обрадовать, — предположил я. — Учитывая, что эта самая Светлая держит его на коротком поводке.

— Может быть, — граф задумчиво покрутил бокал в руках. — Но лучше действовать осторожно. Один неверный шаг — и всё может пойти прахом.

Разошлись по номерам уже за полночь. Я принял душ, переоделся в пижаму и завалился на кровать, собираясь наконец-то выспаться после насыщенного дня.

Сон пришёл быстро, но это не освободило меня от раздумий. Да и магические тренировки никто не отменял, это уже вошло в привычку. Гонять энергию по каналам, разрабатывать их, экспериментировать со скоростью потоков и возвратом излишек обратно в источник… Всё-таки магия — тонкое искусство и даже за десять лет упорных тренировок в идеале ею не овладеть, всегда будут какие-нибудь мелкие ошибки.

Тихий щелчок замка вырвал меня из сна мгновенно.

Глаза я не открыл, дыхание не изменил. Лежал неподвижно, как лежал до этого, но рука под одеялом уже сжимала рукоять молота, а вторая — пистолет. Спасибо пассивному навыку «Ясное сознание» — просыпался я теперь мгновенно и полностью, без всякого тумана в голове. В последнее время он немного изменился и теперь я слегка контролирую его. Если раньше это был скорее сонный паралич, то теперь Ясное сознание стало настоящим помощником в таких ситуациях.

Незваный гость зашёл в номер и действовал на удивление тихо и профессионально. Ни скрипа, ни шороха, только едва слышное дыхание. Опытный, сразу видно. Или слышно, в данном случае.

Он не подходил к кровати, и это было странно. Если бы хотел убить — давно бы уже попытался. Значит, пришёл за чем-то другим.

Решил просто ждать.

Пара минут шуршания, тихого звона, каких-то непонятных звуков. Потом шаги к двери, снова щелчок замка — и всё, тишина. Ушёл.

Подождал ещё минуту, убедился, что действительно ушёл, и только тогда встал с кровати, включил свет.

Окинул взглядом номер, пытаясь понять, что именно пропало. Сумка на месте. Одежда на стуле. Деньги в кармане куртки… тоже на месте. Изолятор, разумеется, лежал при мне. Собственно, потому и решил не подавать виду, пока ко мне не приблизятся, ведь именно этот артефакт представляет для меня наибольшую ценность. В общем, всё на месте.

А вот шкатулки на тумбочке не было.

Помотал головой и невольно усмехнулся. Вот же сволочь, шкатулку украл… Только сегодня купил её в том самом магазине необычных артефактов, чтобы потом подшутить над енотом. Положил туда открытую банку сюрстрёмминга, а артефактная шкатулка прекрасно скрывала этот мерзкий запашок и фонила магической энергией так, словно внутри хранилось что-то невероятно ценное.

Да уж, интересно посмотреть на лицо вора, когда он её откроет… Даже потраченных денег не так жалко стало.

Тёмная Система в моей голове разразилась хохотом.

Вова, это было прекрасно! Я бы сама лучше не придумала!

— Рад, что тебе понравилось, — буркнул я вслух, снова заваливаясь на кровать. — А теперь дай поспать, завтра важный день.

Но уснуть сразу не получилось. Лежал, смотрел в потолок и думал о том, кто мог послать этого вора. Случайность? Или кто-то знал, что я здесь, и решил проверить, что я с собой привёз?

Если второе — это плохо. Это значит, что наша секретность уже нарушена.

Впрочем, об этом можно подумать завтра. После приёма у герцога.

А пока — спать.