Системный целитель 3

Глава 12

— А с хрена ли мы его делить должны?

Рыжий подошёл к Паше и без всякого предупреждения выхватил у него из рук сферу. Я мгновенно напрягся, рука сама потянулась к молоту, потому что такие фокусы обычно заканчиваются весьма печально для всех участников.

На несколько секунд все замерли, будто кто-то нажал на паузу. Даже ветер, кажется, притих, наблюдая за развитием событий. Рыжий крутил сферу в руках, разглядывая её со всех сторон, и при этом рассуждал вслух с таким видом, будто находился у себя дома на кухне.

— Да этот артефакт стоит дохрена, я даже примерно представить боюсь, сколько именно! — помотал он головой, — Как его вообще делить прикажете?

Паша удивлённо вскинул брови, но резких движений делать не стал, видимо решив сначала посмотреть, куда вырулит эта ситуация. Я же приготовился к жаркой схватке, потому что категорически не терплю, когда творится такая наглая несправедливость прямо у меня на глазах. За подобное можно и молотом по зубам получить, причём без всяких предупреждений и объяснений.

— Так вот, — продолжил рыжий, поворачивая сферу так, чтобы свет падал на неё под другим углом, — с какого такого перепугу мы его делить должны, если это ваш артефакт? Нам бы никогда ничего подобного не выпало, хоть сто прорывов зачисти!

Все заметно выдохнули, и я в том числе, хотя старался не показывать, насколько напрягся. Рыжий расхохотался в голос, запрокинув голову, и остальные его товарищи подхватили этот смех, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

— Ты же понимаешь, — хмуро уточнил я, — что рано или поздно тебе в голову прилетит молот прежде, чем ты успеешь закончить свою остроумную шутку?

— Да ничего страшного, потом закончу, а ты подлечишь, — отмахнулся он, всё ещё посмеиваясь. — Везёт же вам, ребята, прямо до неприличия везёт! Я даже не думал, что в третьеранговом прорыве могут выпадать такие артефакты, честное слово…

С этими словами он передал сферу обратно Паше и по-дружески похлопал того по плечу, отчего наш командир слегка покачнулся.

— Завидую белой завистью, дружище, самой что ни на есть белой!

На этом они отправились собирать трофеи и искать что-нибудь ценное в остатках прорыва, оживлённо обсуждая щедрость Светлой Системы по отношению к некоторым «охреневшим зажравшимся утыркам, которым и так всё достаётся». Причём говорили достаточно громко и постоянно хохотали, стоило нам бросить в их сторону косой взгляд.

В общем, быстро собрали всё более-менее ценное и вернулись обратно к лагерю, потому что внутри прорыва льда и света было не только слишком светло для нормального зрения, но при этом ещё и невыносимо холодно. Причём на выходе Глеб куда-то отошёл в сторону, и вернулся с ящиком пива, который нёс так бережно, будто там лежал новорождённый младенец.

— Это откуда? — удивился Виктор, разглядывая запотевшие бутылки.

— Оттуда, — Глеб мотнул головой в сторону прорыва и пожал плечами. — А что такого? Бесплатный холодильник, грех не воспользоваться!

Мы вернулись к месту стоянки, пожарили новую порцию шашлыка на углях, которые ещё не успели остыть, открыли пиво и решили выпить по бутылочке, заодно обсудить дальнейшие планы и разделить добычу.

Высыпали на складной столик целую гору самых разнокалиберных кристалликов, переливающихся всеми оттенками голубого и белого, пару увесистых глыб светящегося льда, который не таял даже при комнатной температуре, несколько осколков чего-то похожего на замороженный свет, и ещё какие-то непонятные штуковины, назначение которых ещё предстояло выяснить. В общем, высыпали все эти богатства и принялись разгребать на две примерно равные кучи.

В итоге получилось более-менее одинаково, но я переложил пару глыб из нашей кучи в кучку новых товарищей, просто потому что так было правильно.

— Это ещё зачем? — удивился Глеб.

— Так будет честно, — усмехнулся я. — Всё-таки нам вон какой артефакт достался, а вы почти всю работу сделали.

— Ну ладно, отказываться не будем, — пожали они плечами и принялись паковать добро в специальные контейнеры, которые защищали трофеи от повреждений при транспортировке.

— Ну всё, ребят, — Глеб поднялся и отряхнул штаны от травы, — мы как раз собирались выбраться на пару прорывов, и вот, второй зачищен. Спасибо за сотрудничество, надеюсь, ещё свидимся как-нибудь!

Они уже начали собирать вещи, когда Паша, который всё это время сидел задумчивый и молчаливый, вдруг поднял руку и окликнул их:

— Мужики, а может ещё поработаем разок? Очень уж у нас слаженно получилось, прямо как будто сто лет вместе ходим.

Те остановились, переглянулись между собой, и Глеб развернулся к нам с заинтересованным выражением на лице.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее с этого момента! Что за предложение? — он сразу присел обратно и приготовился слушать.

Паша достал из кармана потрёпанную карту, развернул её на столике прямо поверх оставшихся кристаллов, и ткнул пальцем в точку километрах в тридцати к северо-востоку от нашего нынешнего положения.

— Тут неподалёку есть прорыв четвёртого ранга, — начал он объяснять, водя пальцем по карте. — Да, опасно, не буду врать, но зато в группе зачистки будет двенадцать человек с двумя целителями, а это уже серьёзная сила!

— Четвёртый ранг? — присвистнул один из людей Глеба, здоровяк с бритой головой. — Это же на порядок сложнее…

— Опасно потому, что он тоже двустихийный, — продолжил Паша, — вода с природой. Могут попасться самые разные монстры, и да, можно утонуть, если не повезёт. Но на этот случай я прихватил с собой спасательные жилеты с запасом, как раз на такую группу. Но вам достанутся надувные, извините уж. Они меньше места занимали…

— А броня? — уточнил Глеб, почёсывая рыжую бороду.

— Вот с бронёй проблема, — признал Паша. — От тяжёлой придётся отказаться, потому что прорыв этот выглядит как болото. Увязнешь — и никакие жилеты не помогут.

Воцарилось молчание, во время которого все переваривали услышанное. Болотный прорыв четвёртого ранга — это действительно серьёзно. Там и утонуть можно, и отравиться болотными испарениями, и нарваться на тварей, которые чувствуют себя в этой среде как дома.

— Добыча? — коротко уточнил Глеб.

— Делим честно, как сегодня, — кивнул Паша.

Глеб посмотрел на своих, те переглянулись и почти синхронно кивнули.

— Ладно, чёрт с тобой, уговорил! Когда выдвигаемся?

— Да прямо сейчас можно, — Паша уже сворачивал карту. — До заката как раз доберёмся, а ночевать будем на месте. Утром на свежую голову и начнём.

Сборы заняли от силы минут двадцать. Погасили костёр, упаковали снаряжение, погрузились в машины и двинулись колонной вслед за Пашиным внедорожником. Он немного изменил маршрут, так как изначально в этот прорыв не планировал, и теперь вёл нас по каким-то одному ему известным тропам.

Чем дальше мы отъезжали от города, тем более унылым становился пейзаж. Дороги и без того встречались крайне редко, но теперь они превратились в едва заметные направления между зарослями, а деревни и вовсе, практически не встречались, причем даже заброшенные. Этот мир давно уже принадлежал не людям, а тварям из прорывов, и мы здесь были скорее гостями, чем хозяевами.

Примерно на полпути дорогу нам преградила стая каких-то мелких, но чрезвычайно злобных созданий, похожих на помесь гиены с ящерицей. Штук двадцать, не меньше, и все скалились, показывая ряды острых зубов.

— Грызуны пустошей, — определил Виктор, выходя из машины и разминая шею. — Мелочь, но кусачая.

— Давайте быстро, — скомандовал Паша. — Не хочу тут застрять до темноты.

Бой занял минут пять, не больше. Даже целительская работа не понадобилась, только пару царапин залечить, и то больше для практики, чем по необходимости. Архип перестрелял половину не выходя из машины, Лена попрактиковалась орудовать дубинкой, а Виктор придавил парочку ногой.

— Едем дальше, — махнул рукой Паша, когда последняя тварь издохла.

И вот, уже в сумерках, мы прибыли на место. Прорыв четвёртого ранга выглядел именно так, как и описывал Паша — гигантское болото, простирающееся насколько хватало глаз, с торчащими тут и там мёртвыми деревьями и клубами тумана, который медленно полз над поверхностью воды. Пахло тиной, гнилью и чем-то ещё, чему я не мог подобрать названия, но что вызывало инстинктивное желание оказаться как можно дальше отсюда.

— Фу, какая мерзость, — поморщилась Лена, прикрывая нос рукавом.

— Привыкай, — усмехнулся Глеб. — Завтра будем в этом купаться по самые уши.

Разбили лагерь на небольшом холме, который возвышался над болотом метров на десять и давал хороший обзор во все стороны. Выставили караулы, потому что ночью из прорыва могло вылезти что угодно, и завалились спать прямо в машинах, чтобы не тратить время на палатки.

Утро встретило нас моросящим дождём и ещё более отвратительным запахом от болота, который усилился раза в три. Позавтракали на скорую руку, проверили снаряжение и приступили к подготовке.

— Жилеты надеваем все без исключения, — командовал Паша, раздавая оранжевые спасательные жилеты из багажника. — Если кто-то увязнет — тащим за лямки, не за руки, иначе суставы повыдёргиваем.

— Тяжёлую броню снимаем, — добавил Глеб, обращаясь к своим. — Лёгкая кожанка или вообще без ничего, кому как удобнее.

— Без ничего — это перебор, — возразил Виктор, снимая нагрудник и с сожалением откладывая его в сторону. — Там же твари всякие…

— Лучше тварь укусит, чем утонешь в броне, — философски заметил Паша.

— Ну не знаю, смотря за что укусит… — буркнул Витя.

Пока все переодевались и подгоняли снаряжение, я достал справочник по монстрам болотных прорывов и принялся освежать память, хотя большую часть этой информации и так знал наизусть.

Самый частый обитатель — болотный бобр, причём бобры эти бывают самых разных размеров и степеней агрессивности. Мелкие, размером с собаку, просто кусачие и надоедливые. Средние, размером с телёнка, уже опасны своими зубами, которые способны перекусить бедренную кость за один укус. Ну, или гигантские, по размеру больше бизона. При этом мясо у них на вкус как осина, горькое и волокнистое, так что даже в качестве трофея они не особо ценятся.

Также тут может попасться гигантская гипнотическая жаба. Размером с крупного кабана, покрытая бородавчатой кожей, которая выделяет ядовитую слизь. В глаза лучше не смотреть, потому что загипнотизирует и сожрёт, пока будешь стоять столбом с глупой улыбкой на лице. Воюет при помощи языка, который может выстреливать на несколько метров, и своей массы, прыгает неожиданно быстро для такой туши и сбивает с ног. Ну а потом уже жрет, челюсти у нее тоже довольно мощные.

Мурлоки, полуразумные земноводные стайные существа, болотные пиявки размером от ладони до полуметра, которые присасываются и высасывают кровь с пугающей скоростью. Хищные водомерки, насекомые размером с кошку, которые скользят по поверхности воды и атакуют острыми как бритва лапками.

И самое главное — тинный монстр. Полугуманоидная тварь, которая состоит будто бы из самой болотной тины, с едва различимыми чертами лица и конечностями, которые могут вытягиваться на несколько метров. Пользуется магией воды, может создавать водовороты, топить жертв или швыряться сгустками грязи, которые бьют как камни.

— Ну что, все готовы? — Паша оглядел нашу разношёрстную компанию.

Двенадцать человек в спасательных жилетах, вооружённые кто чем, с шестами для прощупывания дна и решимостью в глазах. Выглядели мы, наверное, довольно нелепо, но это было не важно. Важно было вернуться живыми и желательно с добычей.

— Готовы, — за всех ответил Глеб.

— Тогда пошли, — Паша первым ступил в болото, и мутная вода сразу поднялась ему до колен.

Мы двинулись вслед за ним, выстроившись цепочкой и тщательно прощупывая дно перед каждым шагом. Вода была холодной, несмотря на летнюю жару, и пахла так, что хотелось перестать дышать. Туман обволакивал нас со всех сторон, скрывая берег уже через несколько минут, и казалось, что весь мир сжался до размеров этого проклятого болота.

Первая стычка случилась минут через двадцать. Из-за поваленного дерева выскочила стая болотных бобров, штук семь или восемь, средних размеров, с горящими злобой глазками и оскаленными зубами. Они бросились на нас без всякого предупреждения, видимо надеясь застать врасплох.

— Бобры слева! — заорал кто-то из людей Гоши.

Но мы уже и сами видели. Виктор выступил вперёд, принимая на себя первую волну, его щит загудел от ударов, а меч замелькал, отсекая головы и лапы. Архип зашёл с фланга, его клинок со свистом рассекал воздух, и каждый удар заканчивался чавкающим звуком и визгом умирающих тварей.

Я держался позади, готовый в любой момент подлечить раненых, но всё прошло настолько гладко, что работы для меня не нашлось. Минута, может полторы, и последний бобр издох, исходя кровью и болотной водой.

— Неплохо, — констатировал Глеб, вытирая лезвие своего клинка о шкуру ближайшей туши. — Давно так легко не было.

— Это только начало, — мрачно заметил Паша. — Дальше будет хуже.

И он оказался прав. Минут через сорок, когда мы уже изрядно углубились в болото и вода доходила до пояса, мурлоки устроили засаду. Они выскочили из-под воды одновременно со всех сторон, их было не меньше двадцати, и в руках у каждого поблёскивало самодельное оружие из заточенных ракушек и костей.

Визг, который они издавали, бил по ушам как физический удар. Я едва успел увернуться от ножа, который метили мне в горло, и ответил ударом молота, отправляя нападавшего в короткий полёт. Вокруг закипела схватка, мутная вода вспенилась от ударов и тел, и в какой-то момент я потерял из виду остальных.

— Целитель, сюда! — раздался крик справа.

Пробился сквозь толпу сражающихся и увидел двоих из группы Гоши, которые корчились в воде, хватаясь за раны на руках и ногах. Кровь смешивалась с болотной жижей, и по тому, как быстро бледнели их лица, я понял — яд.

— Лена, помогай! — рявкнул я и бросился к раненым.

Девушка сразу ударила малым исцеление по первому из них, совершенно позабыв про особенности работы с ядом. Но малое исцеление тоже сойдет, хуже точно не будет.

Я присел рядом с первым пострадавшим, быстро оценивая состояние. Порез на предплечье, неглубокий, но яд уже начал действовать — вены вокруг раны почернели, распространяясь под кожей как паутина.

Влил целительскую энергию, одновременно нейтрализуя токсин и закрывая рану. Яд мурлоков — это смесь нейротоксина и гемолитического агента, парализует мышцы и одновременно разрушает эритроциты, вызывая внутренние кровоизлияния. Не зря же я справочник читал, как раз эта информация в основном меня и интересовала. Всё-таки при своевременном лечении нейтрализуется полностью, без долгосрочных последствий.

— Терпи, сейчас пройдёт, — бросил я, уже переключаясь на второго.

У этого было хуже, глубокая рана на бедре, артериальное кровотечение, которое Лена едва успела остановить. Плюс всё тот же яд, который уже добрался до паховых лимфоузлов. Пришлось работать быстро и грубо, без той тонкости, которую я обычно предпочитаю. Залить рану энергией, выжечь заразу, восстановить повреждённые ткани, проверить, что ничего не упустил.

— Жить будут, — выдохнул я, поднимаясь на ноги.

К этому моменту схватка уже закончилась. Мурлоки частично были перебиты, частично разбежались, оставив на поле боя с десяток трупов и одного подранка, который пытался уползти, загребая перепончатыми лапами.

— Добей, — бросил Паша Архипу, и подранок замолк навсегда.

Передохнули буквально пять минут, чтобы я успел проверить всех на предмет скрытых ран и отравлений, и двинулись дальше. Болото становилось всё глубже и опаснее, несколько раз мы едва не провалились в какие-то подводные ямы, и только шесты и спасательные жилеты уберегли от беды.

А потом появилась жаба…

Точнее, сначала я почувствовал движение воздуха — что-то огромное и быстрое промелькнуло на периферии зрения. Потом раздался характерный звук, нечто среднее между кваканьем и рёвом, от которого завибрировали барабанные перепонки.

— Не смотреть в глаза! — заорал Паша, но было уже поздно.

Жаба выпрыгнула из-за кочки метрах в десяти от нас — гигантская, размером действительно с крупного кабана, покрытая бородавками и какой-то слизью, которая поблёскивала в тусклом свете. Её огромные глаза, каждый размером с мой кулак, засветились мутным жёлтым светом.

И Паша замер на месте, уставившись прямо в эти глаза с выражением полного блаженства на лице.

— Командир! — рванул к нему Виктор, но жаба уже выстрелила языком.

Этот розовый отросток, длиной метра четыре и толщиной с мою руку, обвил Пашу поперёк туловища и потянул к разинутой пасти. Паша даже не сопротивлялся, продолжая глупо улыбаться.

Времени на размышления не было. Я тоже сорвался вперёд, перехватывая молот для удара, и успел в последний момент, когда Пашины ноги уже оторвались от земли. Молот врезался жабе прямо в морду, аккурат между глазами, с таким звуком, будто кто-то уронил арбуз с третьего этажа.

Жаба квакнула, явно удивлённая таким поворотом событий, и расслабила язык. Паша плюхнулся в воду, моргая и озираясь по сторонам с совершенно обалдевшим видом.

— Что… что случилось? И где мой розовый пони?

— Потом объясню, — буркнул я, отскакивая назад, потому что жаба уже оправилась от удара и явно собиралась отомстить. Хотя нет. Объяснения нужны как раз от Паши, а не от меня. В смысле розовый пони?

Тут уже вмешались остальные. Виктор и Архип атаковали с флангов, и жаба наконец-то решила, что связываться с нами себе дороже. С обиженным кваканьем она сиганула в болото и исчезла в мутной воде, только волны пошли.

— Все целы? — прохрипел Паша, поднимаясь на ноги и отплёвываясь от тины.

— Почти, — раздался крик откуда-то сзади.

Я обернулся и увидел картину, которая надолго останется в моей памяти. Вторая жаба, которую никто не заметил, пока все были заняты первой, схватила одного из людей Гоши, молодого парня с веснушками, которого звали то ли Димка, то ли Денис, и теперь активно его пережёвывала. Точнее, пыталась пережёвывать, потому что Лена вцепилась ему в одну ногу, рыжий в другую, и вместе они тянули беднягу обратно с такой силой, что я удивился, как его ещё не разорвало пополам.

При этом парень орал так, что у меня заложило уши, и я его понимал, всё-таки быть пережёванным заживо не самый приятный опыт.

— Держите крепче! — заорал я, бросаясь к ним.

Ситуация складывалась патовая. Жаба не отпускала добычу, люди не отпускали жертву, и все трое медленно, но верно погружались в болото. Надо было что-то делать, причём быстро.

Что-ж, придётся по старинке. Я подскочил к жабе сбоку, примерился и врезал молотом по той части морды, которая не была занята пережёвыванием. Раз, другой, третий. Жаба дёргалась, квакала, но челюсти не разжимала, упрямая тварь.

— Архип! — позвал я. — Нужна твоя помощь!

Архип подбежал, оценил ситуацию и без лишних слов всадил клинок жабе в зад. Хлынула кровь, смешанная со слизью, жаба издала какой-то булькающий звук и наконец-то разжала пасть.

Димка — или Денис, как его там — вывалился из жабьей пасти как пробка из бутылки, весь покрытый слизью, слюной и собственной кровью. Выглядел он ужасно — множественные рваные раны по всему телу, несколько явно сломанных рёбер, и общее выражение человека, который только что заглянул смерти в глаза и ему там очень не понравилось.

— Сюда! — Лена уже укладывала его на относительно сухую кочку.

Я подбежал и сразу взялся за работу. Раны были серьёзные, но не смертельные, жабьи зубы тупые, больше предназначены для удержания добычи, чем для её расчленения. Переломы рёбер без смещения, рваные раны мышечной ткани, несколько порванных сосудов, но ничего критичного.

Начал с остановки кровотечений, потом занялся костями, аккуратно совмещая отломки и фиксируя их целительской энергией. Мышечную ткань восстанавливал послойно, от глубоких слоёв к поверхностным, чтобы не оставить внутренних полостей. Кожу закрыл в последнюю очередь, оставив минимум шрамов.

— Жить будет, — выдохнул я минут через пять. — Только пусть полежит немного, пока регенерация закончится.

Димка — ладно, пусть будет Димка — смотрел на меня глазами побитой собаки и явно пытался что-то сказать, но из горла вырывалось только хриплое бульканье.

— Молчи, — посоветовал я. — Связки тоже повреждены, дай им восстановиться.

Он благодарно кивнул и закрыл глаза, видимо решив последовать моему совету.

Мы передохнули ещё минут десять, пока я приводил Димку в более-менее транспортабельное состояние. За это время из болота вылезли ещё несколько мелких тварей — пиявки размером с ладонь, которые пытались присосаться к ногам, и пара хищных водомерок, которые скользили по поверхности с пугающей скоростью. Но с ними справились быстро, даже моя помощь не понадобилась.

И помощь моя была не нужна ровно до того момента, пока не показался здоровенный бобр… Эта тварь выскочила из-под воды так неожиданно, что даже я не успел среагировать. Размером она была с небольшой автобус, с зубами как лопаты и маленькими злобными глазками, в которых читалось одно: «Я вас сейчас всех сожру, и никто меня не остановит».

— Рассредоточиться! — заорал Паша, но бобр уже атаковал.

Его хвост, плоский, как весло, и размером с дверь, врезался в группу Гоши, раскидывая людей как кегли. Кто-то закричал, кто-то выругался, а бобр уже разворачивался для второй атаки.

— Ко мне! — рявкнул Архип, выходя вперёд.

Я даже не сразу понял, что он собирается делать. А потом увидел, как его глаза на мгновение почернели, как по телу пробежала волна какой-то странной энергии, и как его топор засветился тёмным, почти чёрным светом.

Архип ударил. Не по бобру, а по воде перед ним. И из этой воды вдруг выросли… щупальца? Нет, скорее тени, плотные как камень и острые как ножи. Они обвили бобра, сковывая его движения, прижимая к месту.

Тварь забилась, пытаясь вырваться, но тени держали крепко. Виктор воспользовался моментом и всадил меч бобру в глаз. Архип добавил клинком по загривку. Лена зачем-то швырнула свою дубинку прямо в открытую пасть.

Бобр издох секунд за тридцать, так и не сумев вырваться из теневых оков.

Когда всё закончилось, все посмотрели на Архипа. Тот стоял, тяжело дыша, и на губах его играла усталая усмешка.

— Это что сейчас было? — осторожно поинтересовался Глеб.

Архип переглянулся со мной, и я едва заметно кивнул. Мол, твоё дело, сам решай, что говорить.

— Это, — Архип подмигнул рыжему, — Врожденный навык. Давно, еще в молодости получил… И точно не вчера, при получении нового уровня.

По лицу Гоши было видно, что он хочет спросить ещё много чего, всё-таки Архип на мага совсем не похож, но Паша решительно прервал назревающий допрос:

— Вопросы потом, сейчас двигаемся дальше. До сердца прорыва осталось немного.

И он был прав. Ещё минут двадцать продирания через болото, несколько стычек с мелочью, которая даже не заслуживала особого внимания, и мы наконец-то вышли к центру прорыва.

Сердце располагалось на небольшом островке посреди болота и выглядело как пульсирующий кристалл размером с человеческую голову, который светился мутным зеленовато-голубым светом. Вокруг него клубился туман, и в этом тумане угадывались силуэты двух тинных монстров.

Они заметили нас одновременно с нами. Полугуманоидные фигуры, состоящие будто бы из самой болотной тины, с едва различимыми чертами лиц и конечностями, которые текли и меняли форму на глазах. Один был повыше, метра три, второй поменьше, но пошире в плечах.

— Два целителя на подхвате! — скомандовал Паша. — Остальные — атакуем!

Бой с тинными монстрами — это совсем не то же самое, что бой с обычными тварями. Их нельзя просто зарубить или забить — они текут, они меняют форму, они восстанавливаются после ударов почти мгновенно. Единственный способ победить — разрушить ядро, которое спрятано где-то внутри этой текучей массы.

Первые минуты мы просто отбивались. Монстры швырялись сгустками грязи, создавали водовороты, пытающиеся утянуть нас на дно, вытягивали конечности на несколько метров и хлестали ими как плетьми. В общем, всё, как указано в справочнике. Видимо, мы с ними пользуемся одной и той же литературой.

В итоге Виктор получил удар в грудь и отлетел метра на три, я едва успел его подхватить и начать лечить сломанные рёбра.

— Вижу ядро! — заорала Лена в какой-то момент и указала на светящуюся точку в груди одного из монстров.

Глеб не стал ждать приглашения. Рванул вперёд, проскользнул мимо тянущихся конечностей и воткнул клинок прямо в ядро. Раздался звук, похожий на лопающийся пузырь, и монстр просто… рассыпался. Рухнул бесформенной кучей тины, уже неопасной и неподвижной.

Со вторым пришлось повозиться дольше. Он оказался умнее, или опытнее, и всё время прятал ядро, не давая нам даже увидеть его. Плюс он явно разозлился из-за гибели товарища и атаковал с удвоенной яростью.

Архип получил удар конечностью по голове и рухнул в воду без сознания. Я бросился к нему, вытащил, начал приводить в чувства. Но ничего критичного, сотрясение мозга… Правда даже так на следующие пару минут он не боец.

Двое из группы Гоши тоже вышли из строя с различными травмами, которые Лена кое-как залатала, но качественно лечить было некогда.

В итоге победу принёс Паша. Он каким-то образом умудрился угадать, где именно расположено уязвимое место, и выстрелил разрывной пулей из винтовки ровно туда. Монстр взвыл, и на секунду тина обнажила ядро.

Виктор не упустил момент. Его меч пронзил ядро насквозь, и второй монстр разделил судьбу первого.

Воцарилась тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием и бульканьем болотной воды. Мы стояли по колено в грязи, избитые, израненные, но живые. И победившие.

Паша подошёл к сердцу прорыва, которое всё ещё пульсировало своим зеленовато-голубым светом, и положил на него руку. Вспышка, треск, и кристалл рассыпался на мелкие осколки, которые тут же начали тускнеть и терять цвет, а в воздух взметнулось густое облако пыли.

Получен уровень +1

Пыльца впиталась в кожу, а на месте кристалла осталось кольцо. Простое на вид, серебристое, с небольшим голубым камнем.

Паша поднял его, повертел в руках, и на его лице появилось выражение искреннего удивления.

— Кольцо дыхания под водой, — прочитал он вслух характеристики, которые видел только он. — Позволяет владельцу дышать под водой неограниченное время. Пассивный эффект, не требует активации.

— Нет, ну так не бывает! — возмутился Глеб, подходя ближе и разглядывая кольцо с таким видом, будто оно лично его оскорбило. — Это не честно! Светлая, что за хрень такая⁈

Он осёкся на полуслове, и по его лицу пробежала тень, явно получил предупреждение от Системы за непочтительный тон.

— Прошу прощения, Великая Светлая Система, — вздохнул он. — Не хотел обидеть. Просто… ну правда же, два артефакта за два прорыва — это какое-то запредельное везение!

Паша усмехнулся и протянул кольцо рыжему:

— Не переживай. Всё по-честному, это кольцо вам. Так ведь? — он посмотрел на меня.

Я кивнул, даже не раздумывая:

— Да. Всё должно быть по-честному.

Глеб уставился на кольцо так, будто ему предложили луну с неба. Потом перевёл взгляд на меня, на Пашу, снова на кольцо.

— Вы… вы серьёзно?

— Абсолютно, — подтвердил Паша. — Мы сегодня и так получили больше, чем рассчитывали. Сферу эту, опять же. А вам досталось только битых рёбер и жабьей слюны, так что…

— Ребят, — Глеб сглотнул, и в голосе его появилась какая-то непривычная хрипотца, — вы просто… я даже не знаю, что сказать. Никогда ещё не встречал таких…

— Честных идиотов? — подсказал я с усмешкой.

— Нормальных людей, — поправил он. — Просто нормальных людей, которые держат слово и делят добычу по справедливости.

Он надел кольцо на палец, и оно тут же подстроилось под размер, сжимаясь до идеальной посадки. Голубой камень мигнул, принимая нового владельца.

— Ну всё, — Паша хлопнул в ладоши, — хватит сантиментов. Давайте выбираться отсюда, пока ещё какая-нибудь тварь не вылезла.

И мы пошли обратно, оставляя за спиной умирающий прорыв, кучи мёртвых монстров и лужи болотной грязи. Уставшие, но довольные. Израненные, но живые.

А я думал о том, что иногда честность — это не просто правильный выбор. Иногда это ещё и выгодный выбор, потому что хорошие союзники стоят дороже любого артефакта.

И судя по тому, как Глеб и его ребята смотрели на нас, этих союзников мы только что приобрели.