Системный целитель 3

Глава 3

Я заметил, как Паша стоит у края поляны, и помахал ему рукой. Правда даже точно не знаю, сколько он там уже стоит. Интересно, он видел всё это с самого начала? Если так, то придется отвечать на множество неудобных вопросов. Например объясняться, что это за маньяк такой сидит в шапке-ушанке.

Правда я и сам слегка удивился, когда увидел, насколько легко и непринужденно этот дед расправляется с опытными охотниками. Буквально один взмах руки — и всё, бой завершен.

— Паш! — крикнул я. — Заходи, не стой как столб! Дед, это мои друзья. Видимо, они меня искали и всё-таки нашли.

Дед повернулся к группе, прищурился, оценивая пришельцев.

— Друзья, значит, — пробормотал он. — Ну ладно, раз друзья, чайку налью. Ванюша, тащи ещё бубликов!

Медведь недовольно зарычал, но послушно поковылял к дуплу.

Паша с группой медленно подошли ближе. Лена осторожно обходила разбросанное по поляне поломанное оружие охотников. Виктор с подозрением смотрел на корни, которые всё ещё шевелились, затягивая под землю остатки тел. Архип просто молчал, переваривая увиденное.

— Вова, — наконец проговорил Паша. — Что, блин, здесь произошло?

— Охотники напали, — пожал я плечами. — Дед их убил. Ванюша съел артефакт. Обычное утро.

— Обычное утро, — повторил Паша тоном человека, который давно смирился с абсурдностью происходящего. — Ну конечно. А почему бы и нет, собственно?

Дед тем временем уже разливал чай по кружкам, насвистывая какую-то мелодию.

— Садитесь, гости дорогие, — пригласил он. — Чаю попьём, поговорим. А потом решим, что дальше делать.

Мы расселись вокруг деда. Ванюша вернулся с вязанкой бубликов и начал их раздавать, при этом достал небольшой стакан с мутной жижей, явно пытаясь угостить енота самогонкой. Пришлось одернуть пушистого напарника в очередной раз.

— Так, Паш, — начал я, отхлебнув чаю. — Как вы меня нашли?

— Птичка прилетела, — Паша достал телефон, показал фотографию надписи на стене. — Написала карандашом на стене моей комнаты. И на карте точку поставила.

Я посмотрел на енота. Тот отвёл взгляд. Дело в том, что я никаких координат не оставлял, а просто попросил передать весточку, что со мной всё в порядке.

— Умная птичка, — пробормотал я. — Надо будет поблагодарить.

— Вова, — Паша отставил кружку. — Мы видели новости. Про тебя. Говорят, ты опасный преступник, укравший государственные тайны.

— Я сыр украл, — снова сознался я в страшном преступлении. — И бутылку вина. Но она была уже открыта! И сыр надгрызан!

Паша снова схватился за голову.

— Вова…

— Ладно, шучу, — усмехнулся я. — Сыр не только надгрызанный был. Ну и еще Изолятор не отдал, наверное поэтому меня все так и невзлюбили. Но я о нем никому даже не рассказывал!

— Да вряд ли о нем кто-то знает, — пожал плечами дед.

— Почему ты в этом так уверен?

— Поверь, тебя бы за него уже сто раз успели порвать! — расхохотался он. — Всё-таки легенды ходят, — дед почесал бороду. — Старые легенды. Говорят, в прошлом такие артефакты создавали для борьбы с системой. Но думал, что это всё сказки.

— Не сказки, — я достал Изолятор из кармана халата. — Вот он.

Все уставились на тускло светящийся камень в моей руке.

— И что он делает? — спросила Лена.

— Защищает от влияния системы, — пожал я плечами. Вообще тёмная говорила, что их всего семь по всему миру, и если собрать все, можно… ну, что-то сделать. Она не уточнила что именно.

Да, рассказывала она что-то подобное, но я не придал особого значения этим словам. Сначала надо собрать их, а там уже и так будет понятно, зачем это всё нужно. Тем более, что я пока даже не представляю, каким образом их можно собрать. Все в аномалиях искать? Или там был только один, а остальные разбросаны по планете? Об этом всём тёмная тактично умолчала, так что пусть этот вопрос пока останется открытым. Вряд ли завтра ко мне придет какой-нибудь мужик и вручит недостающие элементы головоломки со словами на, Вова, держи, вот тебе выключатель системы. Ага, как же. Не бывает так, увы.

— Я слышал, что с помощью всех этих изоляторов можно как-то перезапустить систему, — неожиданно сказал дед, попав ровно в тот вариант, который я считал наименее вероятным. — Или уничтожить ее. Создать новую. Но это всё старые байки, которые сейчас никто уже и не вспоминает.

Повисла тишина. Только самовар пыхтел, да Ванюша хрустел бубликами.

— Вова, — медленно проговорил Паша. — Ты хочешь сказать, что у тебя в кармане ключ к перезапуску всей системной магии мира?

— Ну, не один ключ, — уточнил я. — Всего семь нужно. У меня пока только один. Так что просто забудьте, что видели это, и больше никогда не вспоминайте.

— Ну спасибо, теперь точно не забуду! — Паша откинулся назад, глядя в небо. — Вселенная, за что…

Виктор вдруг рассмеялся. Тихо сначала, потом всё громче.

— Что смешного? — не понял Архип.

— Да всё смешно! — Виктор вытирал слёзы. — Мы приехали спасать Вову от охотников. А оказывается, он тут собирает артефакты, чтобы переписать законы магии! И ругается с медведем из-за трофеев!

— Когда ты так говоришь, звучит действительно абсурдно, — признал я.

Дед хохотнул, хлопнув себя по колену.

— Нравится мне этот парень! — он указал на Виктора. — Понимает суть! Хошь с Ваньком побороться?

— А? — опешил Витя, и теперь уже засмеялись все присутствующие.

Мы допили чай в относительной тишине, ведь каждый сидел думал о чем-то своем. Но в какой-то момент Паша всё же нарушил молчание.

— Так что дальше, Вова? — кивнул он мне.

А ведь хороший вопрос. У меня есть примерно двенадцать дней до предположительного окончания охоты. За это время система найдёт меня, если я буду просто сидеть на месте. Но если двигаться, искать остальные артефакты… Хотя поиск изоляторов можно отложить на потом, для более спокойных времен.

— Дальше, — медленно начал я, — нам нужно…

И тут мой взгляд упал на разорванный броневик охотников. Массивная машина, бронированная, с усиленной подвеской. Разодранная на части, но… Идея начала формироваться в голове.

— Дед, — повернулся я к старику. — Ты можешь корнями что-нибудь починить?

— Могу, — кивнул он. — Но зачем?

— Вон тот броневик, — указал я на покореженную машину. — Можешь его стянуть обратно?

Дед проследил за моим взглядом, присвистнул.

— Ну, могу попробовать. Но зачем тебе их машина?

— Как минимум, такой транспорт на дороге не валяется, — пожал я плечами. — А броневик охотников — идеальный вариант. Защищённый, проходимый, с хорошим двигателем. И выглядит как броневик охотников, если ты понимаешь, о чем я…

— Погоди, — Паша поднял руку. — Ты хочешь ездить на машине охотников? На машине людей, которые за тобой охотятся?

— А что, плохо разве? — усмехнулся я. — Никто ведь в здравом уме не будет кататься по лесу на машине своих преследователей. Вот и остальные охотники так подумают, так что не будут к нам приставать…

— Это либо гениально, либо безумно, — покачал головой Архип.

— Обычно это одно и то же, — усмехнулся Виктор.

— Ладно, — согласился дед. — Попробуем починить.

Он подошёл к разорванному броневику, положил ладонь на искорёженный металл. Закрыл глаза, начал что-то бормотать. Земля вокруг машины зашевелилась. Из грунта полезли толстые корни, обвивая броневик, стягивая разорванные части обратно.

Металл скрежетал, сопротивляясь, но корни были сильнее. Медленно, сантиметр за сантиметром, броневик начал принимать прежнюю форму. Двери встали на место, крыша выпрямилась, борта стянулись.

— Вот чёрт, — выдохнул Паша. — Это же магия природы? Она так работает?

— Если попросить по-хорошему, — пробормотал дед, не открывая глаз. — Природа всегда поможет.

Через десять минут броневик выглядел… ну, не как новый, но по крайней мере цельным. Корни отпустили металл, уползли обратно в землю.

— Готово, — дед вытер пот со лба. — Но внутренности проверить надо. Двигатель там, провода, всё остальное.

Я подошёл к броневику, открыл капот. Двигатель на месте, не повреждён. Проводка целая. Аккумулятор держит заряд.

— Попробуем завести, — сказал я, забираясь в салон.

Ключи торчали в замке зажигания. Охотники явно не ожидали, что им понадобится эвакуироваться в спешке. Повернул ключ. Двигатель чихнул, закашлялся, но завёлся. Работал с перебоями, но работал.

— Живой! — крикнул я из кабины. — Паша, иди сюда, посмотри!

Паша подошёл, заглянул внутрь броневика.

— Неплохая машина, — оценил он. — Движок мощный, подвеска усиленная. На бездорожье пойдёт без проблем, но в трясину лучше не лезть, тяжелый слишком…

— Вот и отлично, — я вылез из кабины. — Значит, едем на ней.

Паша вдруг покосился на край поляны, где виднелась ещё одна машина. Она стояла в тени деревьев, почти скрытая зарослями, ровно там, где охотники заставили меня остановиться.

— А это что за машина? — уточнил он, указывая на неё. — Деда?

Я проследил за его взглядом. Там стоял вездеход. Чёрный, блестящий, с бронестёклами и усиленным бампером. Двигатель был заглушен, но даже так машина выглядела внушительно.

— Нет, — пожал я плечами. — Твоя же.

— Что? — Паша не понял. — Моя? Какая моя?

— Ну, та, на которой я к Аксакову ездил, — пояснил я. — Помнишь, ты давал мне свой вездеход?

Паша медленно пошёл к машине, не сводя с неё глаз. Подошёл ближе, обошёл вокруг, дотронулся до капота.

— Это… это мой вездеход? — недоверчиво переспросил он. — который старый?

— Ага, — кивнул я. — Граф Аксаков немного его подрихтовал. Сказал, что не хочет, чтобы я застрял по дороге.

— Немного подрихтовал, — медленно повторил Паша. — Вова, ты понимаешь, что он тут сделал?

— Ну, двигатель поменяли, коробку автоматическую поставили, — начал перечислять я. — Бронестёкла приварили. И вроде всё.

Паша открыл капот, заглянул внутрь, и его глаза округлились.

— Вова… Тут новый двигатель! Совершенно новый! — он отошёл, посмотрел на колёса. — И резина новая! И подвеска усиленная!

Он обошёл машину ещё раз, заглядывая в окна.

— Сиденья другие. Панель приборов обновили. Даже руль новый!

— Красивая машина. — присвистнула Лена, подойдя к машине.

— Это не просто красивая машина! — Паша был явно в шоке. — Это… это практически новая машина! Вова, ты понимаешь, сколько такой ремонт стоит⁈

— Ну… дорого? — предположил я.

— Дорого⁈ — Паша всплеснул руками. — Да тут можно было купить три моих вездехода! Может, четыре!

Архип подошёл, оценивающе оглядел машину.

— Бронестёкла хорошие. С защитными решётками. И усиленный бампер. Это для тарана, наверное.

— Граф сказал, что механики попрактиковались, — припомнил я.

— Попрактиковались, — обречённо повторил Паша. — Господи, да у них навыки на максималках, раз они за пару часов такое сотворили!

— Паша, радоваться надо! — Витя как обычно расхохотался, — У тебя теперь шикарная машина!

— Да, — Паша медленно кивнул, всё ещё не веря. — Шикарная…

Он залез в кабину, провёл рукой по рулю, по новым сиденьям.

— Мягкие. И подогрев есть!

— И автоматическая коробка, — напомнил я. — Больше не надо передачи переключать.

Паша завёл двигатель. Тот тихо рыкнул, заработал ровно, практически бесшумно.

— Какая же благодать… — восхищённо проговорил Паша. — Раньше грохотал как трактор, а теперь…

Он еще некоторое время сидел с закрытыми глазами и с нескрываемым блаженством слушал звуки работы двигателя. Потом еще раз погладил все поверхности салона, и еще минут пятнадцать наслаждался тихим шуршанием из-под капота. Только после этого заглушил мотор и вылез из кабины.

— Вова, — серьёзно сказал он. — Я теперь твой должник. По ходу навсегда.

— За что? — не понял я. — Это же граф починил.

— Ты ему помог, он тебе отплатил, — объяснил Паша. — А ты мне вездеход вернул. Причём в таком состоянии… Я о таком даже мечтать не мог.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Просто получилось так.

— Нет, не просто, — покачал головой Паша. — Ты мог его себе оставить. Или продать. Но вернул мне.

— Паш, это твоя машина, — пожал я плечами. — Я её просто брал попользоваться.

Паша хлопнул меня по плечу.

— Спасибо, Вова.

— Ой, да не за что. — и правда, мое участие в преображении машины на самом деле минимально. Не знаю, чего это он так расчувствовался.

— Так на чём поедем? — прервала трогательную сцену Лена. — На этой красавице или на броневике?

— На этой. — заключил Паша, — Броневик прицепим сзади, на буксир.

— Потянет? — усомнился Архип.

— С таким двигателем? — Паша усмехнулся. — Потянет что угодно.

— Но зачем я тогда броневик чинил? — недовольно буркнул дед.

— Броневик для маскировки, — объяснил я. — Если увидят вездеход, который везёт броневик охотников — подумают, что это эвакуация после боя. Никто не станет проверять.

— Вова, ты параноик! — усмехнулся он.

— Но живой параноик, — парировал я. — И собираюсь таким оставаться.

— Ладно, — сдался Паша. — Цепляем броневик. Но если что-то пойдёт не так, я с тебя шкуру спущу.

— Записал.

Следующий час ушёл на то, чтобы прицепить броневик к вездеходу. Дед помог корнями, сплёл прочный трос. Проверили сцепку, убедились что держит. Броневик был тяжёлым, но вездеход Паши после всех улучшений потянул его без особых проблем.

Пока возились с машинами, я осмотрел поляну. Оружие охотников валялось повсюду. Ножи, топоры, арбалеты. Кое-какие артефакты. Почти всё поломано, погрызано и безвозвратно испорчено, но что-то всё же удалось припрятать в бездонные карманы халата. Не самые дорогие трофеи, но хоть что-то я должен был вынести из этого боя.

Что-то медведь втоптал в землю, что-то просто пропустил. Еще недавно здесь бушевали корни и им не было дело до сохранности ценных предметов, потому некоторые вещи пришлось выдергивать аж из кустов.

— Так, — громко сказал я, глядя на своих бездельников. Всё-таки если работать вместе, то можно собрать гораздо больше. — Трофеи собираем. Всё, что можно продать или использовать.

Группа принялась за дело. Лена складывала оружие в рюкзак. Архип нашёл несколько кристаллов с энергией. Виктор собирал части брони, потом сдадим на металлолом. Тоже копеечка, лишним не будет.

Я же подошёл к броневику и залез внутрь. В бардачке нашёл карту, развернул её, и… А вот это уже интересно. На карте были отмечены точки — локации других групп охотников. Причем некоторые даже с краткими пометками: количество бойцов, уровень силы, последняя известная позиция.

Усмехнулся. Охотники явно держали друг друга в курсе. Делились информацией, координировали действия. Но теперь эта карта у меня.

— Паш, иди-ка сюда! — выглянул я на улицу и отвлек его от важного дела.

Он подошёл, заглянул через моё плечо.

— Только не говори, что это…

— Карта охотников, — показал я на отметки. — Видишь? Здесь ближайшая группа. Трое человек, примерно в тридцати километрах. Среднего уровня.

— И? — Паша прищурился.

— И я тут подумал… — медленно начал я, — а почему бы нам не нанести им визит?

Паша уставился на меня.

— Вова. Ты хочешь напасть на охотников?

— Не напасть, — уточнил я. — Устроить засаду. Разницу чувствуешь?

— Не особо.

— Паша, послушай, — я повернулся к нему. — За мной охотятся десятки групп. Рано или поздно кто-то из них найдёт меня. Но если я буду сидеть и ждать, это произойдёт быстрее. А если начну действовать первым…

— Охота на охотников, — медленно проговорил Паша. — Какое же это безумие.

— Второе правило войны, — усмехнулся я. — Лучшая защита — нападение.

— А первое правило?

— Там про трофеи, забыл что ли?

— А, ну да, чего это я, — помотал он головой. — Ладно… Допустим. То есть просто воспользуемся картой и будем искать охотников, я верно понял твой план?

— Именно, — кивнул я. — Едем к ближайшей точке. По дороге думаем над более подробным планом.

— Да и этого тоже достаточно, — Паша вздохнул.

— Нет, ну есть еще идеи… — протянул я. — Притворимся, что мы — охотники, которые везут трофеи. Подъедем, скажем что нашли след беглеца. Заманим в засаду.

— И они поверят?

— У нас их броневик, их карта, их оружие, — перечислил я. — Почему не поверят?

Паша хлопнул себя по лбу.

— Потому что это идиотский план?

— Все лучшие планы идиотские, — философски подметил я. — Иначе враги предугадают.

Мы собрали всё снаряжение, погрузили в машины. Дед проводил нас к краю поляны.

— Удачи вам, ребята, — улыбнулся он. — И будьте осторожны. Охотники — опасный и очень подлый народ.

— Мы знаем, — кивнул я. — Спасибо за гостеприимство, дед. И за помощь.

— Да не за что, — отмахнулся он. — Заезжай ещё, если что. Дверь всегда открыта.

— Тем более что двери нет! — добавил я, и мы оба рассмеялись.

Ванюша немного проводил нас, важно шагая рядом. На прощание облизал мне лицо своим огромным языком.

— Тоже был рад познакомиться, — вытер я слюни. — Береги деда.

Медведь зарычал в ответ — видимо, согласился.

Мы сели в машины. Я с Пашей и Леной — в вездеход. Архип с Виктором — в броневик на буксире, а «новую» машину спрятали в кусты и отметили на карте. Потом заберем, вряд ли кто-то позарится на такой транспорт. Енот как обычно устроился на панели, важно глядя в лобовое стекло.

— Ну что, — Паша завёл двигатель. — Поехали охотиться на охотников?

— Поехали, — согласился я. — Только аккуратно. Броневик тяжёлый.

Мы тронулись с места. Прощально помахали деду, и на этом отправились в путь. Деревья сами расступались перед нашей колонной, а позади смыкались обратно непроглядной стеной.

По карте до ближайшей группы охотников было километров тридцать, но есть и еще несколько вариантов чуть подальше. Ехали медленно, чтобы не трясти броневик, а по дороге обсуждали план.

— Значит так, — начал я. — Подъезжаем, говорим что мы из группы, которая зачищала сектор. Нашли след беглеца, но потеряли. Нужна помощь в поиске.

— Я даже не представляю, что они могут купиться на этот бред… — засомневалась Лена.

— Должны, — пожал я плечами. — Всё-таки мы выглядим как свои.

— А если попросят документы? — спросил Паша.

— Скажем, потеряли в бою, — отмахнулся я. — Или что в броневике потерялись где-нибудь под сидением. Придумаем что-нибудь, в общем.

— А если не поверят и нападут сразу?

— Тогда дерёмся, — просто ответил я. — Как обычно.

Паша покачал головой, но спорить не стал. Всё-таки план железный и с такой логикой не поспоришь.

Вскоре мы выехали на просёлочную дорогу. Вездеход тянул броневик уверенно, двигатель работал ровно, всё-таки граф Аксаков знал толк в механиках.

Ехали около часа. Миновали несколько заброшенных деревень, объехали небольшой прорыв стороной. Чем ближе подъезжали к точке на карте, тем больше все напрягались.

— Вон там, — указал я куда-то в сторону. — По карте они должны быть за тем холмом.

Паша свернул. Дорога пошла в гору, пришлось немного попетлять между деревьев и остановились только когда до цели оставалось около пары километров. Решили сперва пройтись пешком и осмотреться, ведь кто знает, какие у них на карте могут быть обозначения. Вдруг пометка «три человека» означает, что их там три сотни и все готовы в любой момент вступить в бой? Ну их, этих охотников, лучше перестраховаться.

Но нет, всё оказалось куда банальнее, чем я мог предположить. Впереди, в низине, виднелся совсем небольшой лагерь. Три палатки, костёр, два внедорожника. Люди лениво бродили между палатками, что-то делали, общались. Всего трое, как и указано на карте, и сильными они совершенно не выглядят. Ведут себя беспечно, броня и оружие лежит в куче неподалеку.

— Значит, они тут, — прошептала Лена.

— Угу, — кивнул я. — Живут, не тужат. Пока ещё.

— Вова, — Паша посмотрел на меня. — Последний шанс передумать.

— Не передумаю, — покачал я головой. — Паша, они охотятся на меня, а теперь уже на нас. Если не мы их, то они нас.

— Знаю, — вздохнул он. — Просто странно это всё. Вроде недавно мы зачищали прорывы, а теперь… охотимся на людей.

— Не на людей, — поправил я. — На охотников за головами. Это другое. У людей есть совесть, а эти…

Мы вернулись к машинам. Архип с Виктором уже ждали, проверяя оружие и обсуждая, кто сколько врагов победит в предстоящей схватке. Как обычно, Виктор обещал порубить всех троих одним взмахом меча, а Архип вставлял в эти росказни свои колкие комментарии.

— План такой, — начал я. — Я, Паша и Лена спускаемся на броневике. Говорим, что ищем беглеца. Архип с Виктором ждут здесь, охраняют вездеход. Если что-то пойдёт не так, врываетесь в веселье и помогаете.

— Вот тебе и один взмах мечом, — хохотнул Архип. — Ладно, план поддерживаю. Но если что-то пойдет совсем не так и ты поймешь это заранее?

— Тогда дожидаетесь сигнала, — ответил я. — Я свистну три раза. Это будет означать, что пора действовать. А, нет! Енот пусть кекнет! У него это довольно забавно получается, — подмигнул я зверьку, на что тот утвердительно кивнул. Что-что, а кекать он умеет как надо.

— Кекнет?.. — не понял Виктор.

— Кек, — ответил енот, и все вопросы тут же пропали сами собой.

— Запомнили?

— Запомнили, — кивнули они.

Мы сели в броневик и Паша завёл двигатель. Медленно спустились с холма, подъехали к лагерю. Охотники заметили нас практически сразу, поднялись, взялись за оружие. Но не напали — видимо, броневик внушал доверие. Разве что воинское приветствие не отдали, но при этом вытянулись по струнке как перед начальством.

Точно, дед ведь говорил, что у него по лесу шляется еще одна группа охотников. Не знаю, почему они разминулись, но факт в том, что это явно серьезные ребята. И вполне возможно, что эта машина довольно узнаваемая…

Паша остановился в нескольких метрах от лагеря, после чего мы начали выходить. И как воспитанный человек, я сразу помахал им в знак приветствия.

— Хэй! — крикнул я. — Вы же из наших?

Один из них, крупный мужик с бородой и топором за спиной, шагнул вперёд.

— Да, — коротко ответил он. — А вы… А где командир?

— Командир отлучился в штаб по делам, — совершенно спокойно соврал я. — Зачищали с ним сектор на севере. Нашли след беглеца, но потеряли. Вы случайно ничего не видели?

Бородач переглянулся с товарищами. Один из них, худой парень с луком, покачал головой.

— Не видели, — пожал плечами бородач. — Но можем помочь с поисками. Где видели след?

— Километрах в двадцати отсюда, — указал я в случайном направлении. — У старой мельницы. Думаем, он мог пойти на юг.

— На юг? — бородач нахмурился. — Там же болота. Туда пойдёт только идиот. — понял, принял. Вообще-то были мысли туда пойти, когда я улепетывал от прежней группы охотников. Хорошо, что выбрал другой маршрут.

— Ну, он и есть идиот, — усмехнулся я. — Иначе бы не бегал от системы.

Бородач хмыкнул, явно соглашаясь.

— Ладно, — сказал он. — Поможем. Лучше вместе, чем по одиночке. Пойдёмте, покажете на карте.

Он направился к своему внедорожнику. Я переглянулся с Пашей. Тот незаметно кивнул — всё идёт по плану.

Мы подошли к внедорожнику. Бородач достал карту, разложил на капоте.

— Так, показывай, где видели, — попросил он.

Я наклонился над картой, делая вид что ищу место. Бородач и его товарищи тоже наклонились. Все трое сосредоточились на карте.

Идеальный момент.

— Кек!

— Это другое! — хлопнул я себя по лбу, но это уже было неважно. Это был радостный кек, а они услышали его как боевой. Огромная ведь разница!

Бородач дёрнулся, начал выпрямляться, хватаясь за топор, и в этот момент с холма сорвался вездеход. Архип и Виктор вели его прямо на лагерь, давя палатки и тараня внедорожники охотников.

Одновременно я ударил бородача молотом по голове. Удар получился скользящим, но оглушающее заклинание сработало. Бородач пошатнулся, выронил топор.

Паша атаковал второго охотника, худого с луком. Лена метнула нож в третьего, попала в плечо.

Началась схватка. Короткая, жесткая, без правил. Бородач оправился от оглушения быстрее, чем я рассчитывал. Заорал, схватил топор, замахнулся на меня. Я увернулся, ударил молотом в живот. Жировая броня пивного пуза приняла удар на себя, но бородача всё равно согнуло.

Паша и худой лучник кружили друг вокруг друга. Лучник пытался натянуть тетиву, но Паша не давал, теснил его мечом.

Броневик тем временем въехал в лагерь, протаранил палатки. Архип выскочил из кабины, пальнул из арбалета в бородача. Огненный болт попал в спину, подпалил одежду.

Бородач заорал, развернулся, бросился на Архипа, а я не мог не воспользоваться моментом. Сразу подбежал сзади, ударил молотом по ноге. Хруст. Бородач рухнул, заорал от боли.

— Сдавайся! — крикнул я. — Живым останешься!

— Да пошёл ты! — выплюнул он.

Ладно, сам напросился.

Второй удар молотом по голове. На этот раз оглушающее заклинание сработало полностью. Бородач обмяк, потерял сознание.

Оглянулся. Паша и Лена добили лучника. Виктор держал третьего охотника за горло, прижав к дереву.

— Живой? — спросил я.

— Пока да, — ответил Виктор. — Что с ним делать?

Подошёл ближе. Охотник хрипел, пытаясь дышать. Молодой парень, лет двадцати пяти. Испуганный, растерянный.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— П-Петр, — выдавил он.

— Петр, слушай внимательно, — я наклонился ближе. — Я задам тебе несколько вопросов. Ответишь честно — останешься жив. Соврёшь — умрёшь. Понял?

— П-понял, — закивал он.

— Отлично. Первый вопрос: сколько всего групп охотится за мной?

— Много, — прохрипел Петр. — Десятки. Может, сотня.

— Где они?

— Везде. По всему региону. Координируются через коммуникаторы.

— У тебя есть коммуникатор?

— Да. В кармане.

Виктор обыскал его, достал коммуникатор. Передал мне.

— Второй вопрос, — продолжил я. — Кто главный? Кто координирует охоту?

— Не знаю, — замотал головой Петр. — Правда не знаю! Приказы приходят через систему.

— Третий вопрос, — я думал показать ему Изолятор, но лучше пусть это останется в тайне. — Где ближайшая крупная группа охотников?

— К западу, — быстро ответил Петр. — Километрах в пятидесяти отсюда. Десять человек, все сильные. Лагерь у озера.

— Спасибо за сотрудничество, Петр, — я кивнул Виктору. Тот ослабил хватку.

Петр упал на колени, закашлялся, хватая ртом воздух.

— Я… я всё сказал, — прохрипел он. — Теперь отпустите?

— Отпустим, — согласился я. — Но сначала ты кое-что для нас сделаешь.

— Что?

— Отправишь сообщение другим группам, — я протянул ему коммуникатор. — Скажешь, что видел беглеца у старой мельницы, которая отмечена на ваших картах. Пусть все туда едут.

Петр уставился на меня.

— Но… там же никого нет…

— Вот именно, — усмехнулся я.

— Вы… хотите запутать следы?

— Умный мальчик, — похвалил я. — Давай, пиши.

Петр взял коммуникатор дрожащими руками. Набрал сообщение. Показал мне:

«Видели след беглеца у старой мельницы, координаты 52.4387, 39.2654. Преследуем. Требуется подкрепление.»

— Хорошо, — кивнул я. — Отправляй.

Он отправил. Через секунду коммуникатор начал вибрировать — приходили ответы от других групп.

«Едем на подмогу.»

«Будем через час.»

«Держите его, идём!»

Отлично, вроде бы сработало.

— Спасибо, Петр, — я взял у него коммуникатор. — Теперь можешь идти.

— Правда? — не поверил он.

— Правда, — кивнул я. — Но если увижу тебя снова в рядах охотников, второго шанса не будет. Понял?

— Понял, — быстро закивал он. — Я больше не буду! Клянусь!

— Иди уже…

Петр вскочил на ноги, побежал в лес. Скрылся между деревьев за несколько секунд.

— Ты правда его отпустил? — искренне удивился Паша.

— А что, убивать идиота? — пожал я плечами. — Он же сказал всё, что знал, и сообщение отправил. Пусть живет, у него еще вся жизнь впереди…

— Может рассказать другим, — предположила Лена.

— И что расскажет? — усмехнулся я. — Что мы ездим на вездеходе и устраиваем засады? К тому моменту, как он найдёт кого-то, мы уже будем далеко.

— Логично, — согласился Виктор.

Мы осмотрели лагерь. Палатки разбиты, внедорожники охотников искорёжены. Бородач без сознания, лучник мёртв, третий сбежал.

— Трофеи собираем, — скомандовал я. — Всё, что полезно.

Группа принялась за дело. В палатках нашли запасы еды, воды, медикаменты. Несколько кристаллов с энергией. Оружие — ножи, топор бородача, лук.

Особенно порадовали деньги. В одной из сумок обнаружился конверт с наличными. Пересчитал — около двадцати тысяч рублей. Неплохой куш, и сразу становится понятно, ради чего охотники встают на такую скользкую дорожку.

— Делим поровну, — объявил я. — На всех.

— Вова, это же ты придумал план, — возразил Паша.

— И что? — я посмотрел на группу. — Мы одна команда. Делим поровну. И кстати, в вездеходе лежат ваши конверты, там тоже красивая сумма.

Ребята сразу оживились, быстро разделили деньги на пятерых, и теперь у каждого в карманах лежало целое состояние.

— Первое правило любой битвы, — торжественно объявил я, — она должна заканчиваться сбором трофеев!

— А второе? — поинтересовался Архип.

— Не умереть до сбора трофеев, — усмехнулся я. И пусть эти правила придумываются на ходу и периодически меняются, сбор трофеев остается неизменным.

Погрузили всё в вездеход и броневик. Бородача оставили в лагере, связанным. Пусть товарищи найдут, когда приедут.

— Куда теперь? — спросил Паша, заводя двигатель.

Я достал карту охотников, изучил отметки.

— На запад, — решил я. — Петр сказал, там крупная группа, а значит и денег у них может быть еще больше.

— Вова, может хватит на сегодня? — осторожно предположила Лена. — Мы устали, да и с десятью справиться сложнее.

— Справимся, — уверенно ответил я. — У нас теперь есть коммуникатор. Можем подслушивать их переговоры, знать, где они. Это преимущество.

— Но всё равно рискованно, — не сдавался Паша.

— Риск — дело благородное, — философски подметил я. — К тому же, чем больше охотников мы уберём, тем меньше будет за нами гоняться.

— Не уверен, что математика так работает, — пробормотал Паша, но газ всё-таки нажал.

Мы выехали из разгромленного лагеря. Коммуникатор в моём кармане продолжал вибрировать — охотники строчили сообщения друг другу, обсуждая «след» у старой мельницы.

Усмехнулся. Пока они там ищут, у нас есть время.

Ехали часа два. Миновали еще несколько заброшенных деревушек, держась просёлочных дорог и ровных полей. Вездеход тянул броневик уверенно, без перебоев. Енот дремал на панели, иногда открывая один глаз, чтобы убедиться что всё под контролем.

Коммуникатор продолжал трезвонить. Читал сообщения, фильтровал информацию.

Охотники у мельницы ничего не нашли. Начали злиться, обвинять друг друга. Одна группа развернулась, поехала обратно. Другая осталась, продолжала поиски.

— Работает, — показал я Паше сообщения. — Они запутались.

— На какое-то время, — заметил он. — Скоро поймут, что это ловушка.

— К тому времени мы закончим со следующей группой, — пожал я плечами.

Солнце клонилось к закату, когда мы добрались до озера. Остановились на холме, осмотрелись.

Внизу, у берега, расположился куда более крупный и серьезный лагерь. Несколько палаток, три внедорожника, костёр. Люди двигались между палатками — считал быстро, набралось человек двенадцать.

— Больше, чем Петр сказал, — прошептала Лена.

— Ничего, — усмехнулся я. — Чем больше охотников, тем больше трофеев.

— Вова, ты слишком алчный, — покачала головой Лена.

— Практичный, — поправил я. — Не алчный, а практичный. Это как сбор трофеев называть грабежом, Лен. Звучит очень обидно!

Некоторое время мы наблюдали за лагерем с холма. Охотники выглядели расслабленными, сидели у костра, ели, смеялись.

— План? — уточнил Паша.

— Такой же, — ответил я. — Подъезжаем, говорим что ищем беглеца. Заманиваем, нападаем.

— С десятью не сработает, — покачал головой Виктор. — Тут нужен другой подход… Более прямой, — усмехнулся он. — Въезжаем на броневике, давим палатки, сеем хаос и бьем всех пока не пришли в себя.

В принципе, звучит как какое-то безумие. Но ведь иногда именно безумные идеи работают лучше всего!

— Ладно, — согласился я. — Попробуем.

Мы пересели в броневик. Паша за руль, я рядом, остальные сзади. Вездеход оставили на холме, и на всякий случай прикрыли ветками. Следом Паша завёл двигатель, направил броневик к лагерю. Поначалу медленно, затем всё быстрее и быстрее. Спасибо гравитации, можно даже не газовать. Паше оставалось лишь немного подруливать, чтобы не врезаться в дерево и не остановиться раньше времени.

Охотники заметили нас слишком поздно… Когда броневик уже был в двадцати метрах, кто-то закричал, указывая на нас. Остальные вскочили, схватились за оружие…

Куда там, броневик уже врезался в лагерь и смял первую палатку, после чего протаранил один из внедорожников. Всё вокруг посыпалось, ошметки палаток взмыли в небо, несколько охотников полетели следом. Началась паника, хаос поглотил лагерь и никто не понимал, откуда свалился этот броневик. Некоторым этого было вполне достаточно, чтобы понять одну простую мысль: никакие деньги не стоят того, чтобы умереть под колесами броневика. И потому несколько человек просто рванули кто куда, а бежать за ними никто не стал. Остальные же пока еще не смогли принять решение, и потому метались по лагерю из стороны в стороны, пытаясь найти хоть какое-то оружие.

А пока противник пытался прийти в себя, мы уже выскочили из кабины. Я с молотом, Паша с арбалетом, Лена с очень злым выражением лица, Архип с коротким клинком а Виктор как обычно, со своим шикарным отполированным мечом.

Я атаковал ближайшего охотника, мужика с мечом. Обменялись ударами, я увернулся, ударил молотом в бок. Броня треснула, мужик охнул, отступил.

Паша тем временем успел выстрелить и четко попал в цель, но второй охотник вылез из-под груды завалов и вонзил ему в бок нож. Я сразу метнул в него крохотное исцеление и продолжил заниматься своим противником, тогда как Павел выхватил короткий клинок и напал на наглеца.

Витя тем временем врезался в самую толпу и на него со всех сторон посыпался град ударов. Многие из охотников остались без оружия, но при этом все равно могли вполне на равных участвовать в бою. Тот же маг и без посоха может запускать свои ледяные шары, но Виктору было наплевать. Он орал, рычал словно медведь и без раздумий размахивал своим мечом, ни на секунду не задумываясь над целями ударов. Просто размахивал как получится и впитывал удары словно сухая губка воду. Пару раз упал, но Лена быстро ставила его на ноги и отправляла дальше получать удары. Ведь пока все рубят Витю, нас рубить некому.

Впрочем, я тоже лечил группу на ходу. Паша получил рану в плечо и мог бы выбыть из боя, но это было бы слишком легко. Быстро прошелся малым исцелением и снова в бой. Лена поранила ногу — тоже залечил, нечего отлынивать. Архип упал после удара дубиной по голове? Нет уж, старый, спать будешь позже.

Бой длился минут пять, может семь, не знаю точно. Для меня время растянулось и каждая секунда казалась вечностью, а секундомер перед началом боя не включил.

Но в какой-то момент последний охотник наконец упал, и следом мы упали там же, совершенно обессиленные и вымотанные.

Нет, ну это как минимум достижение. Охотников было заметно больше, чем нас, и все повержены. Да, не совсем честно, да, эффект неожиданности и упавший на головы броневик. Но ведь мы победили, и это самое главное, верно?

Правда далось это нелегко, моя группа теперь в довольно плачевном состоянии, не без этого. Паша держится за бок, кровь сочится между пальцев, Архип сидит на земле, бледный от усталости. Виктор опирается на меч, пытаясь отдышаться. Плюс, одолели мы охотников исключительно за счет эффекта неожиданности. Когда на тебя с горы летит броневик, подготовиться к бою довольно проблематично.

— Все живы? — посмотрел я на своих и на всякий случай уточнил.

— Пока да, — прохрипел Паша. — Но в следующий раз давай без лобовой атаки, ладно?

— Понял, принял, записал, — кивнул я и сразу забыл.

Опасность миновала, так что я уселся прямо на землю, закрыл глаза и немного помедитировал, скапливая в источнике всю доступную энергию. И только после этого принялся лечить всех по очереди. Паше затянул рану на боке, Лене помог восстановить ногу, Архипа просто накачал энергией, а Виктору подлатал пару царапин и усилил его собственную регенерацию. Такая туша и сама заживет, ничего страшного.

Когда закончил, сам едва стоял на ногах, лечебная магия вытянула почти всю энергию.

— Вова, отдохни, — Лена поддержала меня. — Ты бледный как смерть.

— Нормально, — отмахнулся я. — Просто устал.

Но она на самом деле права, силы заканчиваются слишком быстро… Снова сел на землю, прислонился к дереву, закрыл глаза и продолжил медитацию. На этот раз энергия возвращалась куда медленнее, но всё же процесс потихоньку шел. Всё-таки бой — лучшая тренировка, что ни говори.

Группа тем временем обыскивала лагерь. Собирали трофеи, оружие, деньги.

— Вова, иди сюда! — позвал Архип.

Открыл глаза, поднялся. Подошёл к нему. Архип стоял у одной из уцелевших палаток, держа в руках… сундук.

Небольшой, деревянный, с металлической окантовкой и замком и явно чем-то ценным внутри.

— Нашёл в палатке главаря, — пояснил Архип. — Запертый. Открыть?

— Открывай, — кивнул я.

Он взломал замок ножом, откинул крышку…

Ну, тоже неплохо. Десятки кристаллов с магической энергией. Разных цветов, размеров, типов. Огненные, ледяные, электрические, природные.

— Вот это да, — выдохнул Паша, заглядывая через плечо.

— Они копили, — предположила Лена. — Собирали трофеи с прорывов, готовились продать.

— Теперь наши, — усмехнулся я. — Делим поровну.

Мы разделили кристаллы. Каждому досталось по дюжине. Плюс деньги, которых в лагере оказалось под сотню тысяч. Плюс оружие, броня, артефакты.

— Хороший день, — довольно сказал Виктор, пересчитывая купюры.

— Отличный день, — согласился я. — Две группы охотников, куча трофеев, никто из наших не умер. Что ещё надо?

— Может, на этом остановимся? — робко предложила Лена. — Хватит на сегодня?

Посмотрел на группу. Все уставшие, измотанные, хоть и довольные добычей.

— Ладно, — согласился я. — Хватит. Найдём место, разобьём лагерь, отдохнём.

— Ты? Согласился отдохнуть? — не поверил Паша. — Вова, ты в порядке? Не заболел?

— Практичность, — усмехнулся я. — Уставшая команда — плохая команда. Отдохнём, восстановим силы, завтра продолжим.

Мы погрузили трофеи, сели в машины, уехали от озера. Нашли тихое место в лесу, разбили лагерь. Развели костёр, приготовили ужин из запасов охотников. И просто принялись молча поглощать еду, каждый думая о своем.

— Вова, — вдруг сказал Паша. — А сколько ещё групп по твоим планам надо разгромить?

— Столько, сколько понадобится, — ответил я. — Пока от меня не отстанут.

— Ты же понимаешь, что после таких нападений они захотят отомстить? — усмехнулся он, — Ну, то есть пока ты нападаешь, они от тебя не отстанут. А пока они от тебя не отстанут, ты собираешься нападать? Я правильно понял логику?

— Ну, не совсем. — поправил его, — Охотники обязательно отстанут от меня ровно в тот момент, как закончатся сами охотники, — развел руками, — И скажи еще, что это не железная логика!

— Но…

— Паша, ты же меня знаешь. — покачал я головой, — Я дело до конца довожу.

Мы допили чай, легли спать. Я устроился в спальнике, енот свернулся рядом. Смотрел в звёздное небо, думал о прошедшем дне.

Две группы охотников. Трофеи. Деньги. Кристаллы.

Но главное — мы начали действовать. Перешли от обороны к нападению. И это меняет всё. Охотники думали, что я буду прятаться, бегать, как загнанный зверь? Ну, пусть думают что хотят. А я нашел новый источник дохода, и у меня есть всего две недели, чтобы накопить на мечту…