Статус: Я, конечно, новичок

Глава 12

Интерлюдия. Лея Ковалёва.

Турук встречал рассвет криками торговцев и звоном кузнечных молотов. Лея стояла на балконе съёмной комнаты и смотрела на улицы, заполненные эйрами — синелицыми длинноухими хищниками, чьи улыбки обнажали ряды акульих зубов.

Неделю назад всё изменилось. Она наконец-то выполнила очередное задание и, преодолев порог, стала Искателем. Добилась своей цели и мечты…

Лея закрыла глаза, вспоминая тот момент. Последний удар кинжалом, что оборвал жизнь колоссального по своим размерам монстра, закончил их «Охоту», а гильдия охотников заполучила благодаря контракту с её отрядом ценный трофей, посмотреть на который в Турук собирались избранные со всего региона. Её же награда была не в росте собственного влияния, не в привлечении внимания к своей персоне или в звонких талантах, оседающих на дне кошелька. Она осталась в тени, получив согревающие душу вспышки пришедших системных уведомлений…

[Поздравляем! Вы достигли статуса: Искатель.]

[Ваш Путь «Тень среди теней» трансформируется. Получено новое задание «Сестра тени».]

[Получены бонусы в связи с достижением статуса Искатель… ]

[Открыт доступ к улучшению особенностей. Количество особенностей — 3. Выбор произведён автоматически, исходя из вашего пути.]

[Открыт доступ к вложению частички души в персональный артефакт. Пожалуйста, посетите ближайший храм богини, связанной с культом тени.]

Лея помнила, как дрожали руки, когда она читала эти сообщения…

[Особенность «Призрачный шаг» улучшена до «Танец теней».

Танец теней — ваши движения ассасина доведены до совершенства. Скорость увеличена на 25 %. Активная маскировка более не снимается и не уменьшается во время скоростных передвижений.]

[Особенность «Смертельная точность» улучшена до «Призыв пронзающего клинка».

Призыв пронзающего клинка — атака в уязвимое место гарантированно наносит критический урон. Успешно проведённая атака вызывает фантомный клинок, наносящий пронзающий удар на дистанцию до пяти метров в направлении первого удара.]

[Особенность «Покров невидимости» улучшена до «Исчезнувший».

Исчезнувший — вы, находясь в тени или при плохом освещении, практически невидимы. Обнаружение практически невозможно без особых навыков либо Восприятия в размере 30 единиц + ваша Маскировка/10.

Маскировка увеличена на 50 %.]

Старые особенности, проложившие ей путь в качестве Призрака Востока, трансформировались и сделали девушку ещё сильнее. С новыми показателями маскировки и всеми бонусами только уникум с показателем Восприятия в шестьдесят и более единиц сможет её заметить.

Её особенность, делающая атаки смертельными, теперь приобрела пронзающее свойство. Теперь она может убивать разом по нескольку врагов, стой они друг за другом. Ну а «Танец теней» не просто делал её быстрее, он ещё и позволял ей бегать, не теряя маскировку, что было просто превосходно.

Такую награду она получила за достижение статуса Искателя. Но это не всё… Её ждало создание персонального артефакта, в котором окажется частичка её души и силы. Такой был у всех в отряде, и они с ними не расставались. Лелеяли и заботились о них каждый день. У гнома это был топор. У орчихи — амулет. У Авулуса — его фирменный шлем, ставший визитной карточкой отряда.

И кое-что новое Система дала ей, подталкивая к новым свершениям.

[Получены новые особенности пути «Тень среди теней»:

Друг тишины — все ваши действия становятся тише на 10 %. Шаги, дыхание, движение оружия — всё, даже ваш голос.

Чутьё молодого хищника — вы чувствуете присутствие врагов в радиусе 10 метров. Восприятие увеличено на 5 %.

Призрак долины теней — раз в сутки вы можете превратиться в тень на 10 секунд. Вы станете неуязвимы и сможете пройти сквозь препятствия.]

Лея открыла глаза. Три новые особенности. Каждая — невероятно ценная. Но самым важным было другое…

С тех пор прошло уже несколько дней, и она всё не могла решиться, что же ей выбрать в качестве персонального артефакта. У неё было несколько легендарных артефактов, и логика подсказывала использовать их. Но из кучи снаряжения, с которым она отправилась в своё путешествие, с ней остались лишь эпические парные кинжалы.

Она любила их. Знала каждый миллиметр. Ощущала как продолжение своей руки. Они уже были частью её души, и её выбор в итоге пал именно на них. Всё равно они рано или поздно станут легендарными после трансформации.

Парные кинжалы «Шёпот и Крик». Эпики, усиливающий друг друга. Когда они вместе, они практически сравнимы с легендарным артефактам. По отдельности — ничем не выделяются из тысяч им подобных. Один — для скрытых убийств, второй — для открытого боя.

Лея посетила храм прямо здесь, в этом городе. Благо у местных был бог, готовый принять её жертву и благословить на новые свершения.

Когда она активировала привязку, кинжалы вспыхнули. Её руки обожгло магией. Боль была ужасной, но она сжала зубы и не отпускала своё оружие. Старшие соратники просветили её: если бросишь артефакт, уберёшь руки — потеряешь часть силы, так как не сможешь влить максимум своей души.

[Привязка завершена.]

[Парные кинжалы «Шёпот и Крик» теперь связаны с вашей душой и обретают новую особенность «Молчаливый крик».

Молчаливый крик — ваши кинжалы становятся продолжением вашего тела. С каждым убийством они растут в силе. Текущий прогресс: 0/100 убийств до следующего уровня на каждый из кинжалов.

Бонусы при использовании привязанных кинжалов:

Скорость и Ловкость в момент атаки кинжалами +30 %;

Минимальный и максимальный урон увеличен на 3 единицы;

Невозможно потерять или уронить;

Призыв к руке мысленным усилием.]

Лея усмехнулась, вспоминая, как Авулус смотрел на неё после того, как она показала ему новые способности.

— Ты стала монстром, Призрак Востока, — сказал он с гордостью. — Теперь ты готова к большему. И я боюсь представить, во что превратятся твои кинжалы через пару лет с твоими-то талантами. К моей старости, думаю, ты ими и легендарную броню сможешь вскрывать, как будто она из бумаги сделана.

Лея вздохнула, вспоминая эту похвалу, и пошла вниз к остальным. Пора было собираться на встречу с новым заказчиком.

В общей комнате отряда её ждала Хайя. Орчиха сидела за столом, пожирая жареное мясо и запивая его чем-то крепким и особо вонючим. Орочьи настойки никогда не отличались мягкостью вкуса и нежностью аромата. Хайя как раз вернулась с приграничья одного из орочьих царств. Само собой, она не могла не воспользоваться возможностью.

— О, проснулась! — усмехнулась Хайя. — Думала, будешь спать до обеда.

— Что-то случилось? — Лея села напротив.

— Новости есть. — Хайя вытерла рот. — Я была на задании. Ну, ты и сама знаешь где. Там встретила караван своих соплеменников. Не совсем моих, но рожи квадратные, прямо как у моей родни. Они вели пленников на продажу к драконидам.

Лея напряглась:

— И? Люди?

— Неважно кто. Другое интересное узнала… Разговорилась я с их охранниками. Они из племени Большого пальца. Рассказали кое-что интересное. — Хайя наклонилась ближе. — У их вождя Дира Завоевателя есть личный пленник. Человек. Архонт. Называют его философом войны.

Сердце Леи замерло.

— Я догадываюсь, кто это… Отец…

— Ага. Ковалов, сказали, зовут. Похоже, что эти недоумки не запомнили твою фамилию правильно, — кивнула Хайя. — Они говорили, что он часто сидит рядом с Диром. Живёт не в клетке, а во дворце. Имеет привилегии. Даже легендарный посох ему подарили.

Лея выдохнула.

«Хорошие новости… Отец делает то, что у него лучше всего получается… Сразу после исследований в лабораториях».

Она давно с ним не общалась. Слишком сложными и напряжёнными были последние задания. Она была обязана сосредоточиться на своём прогрессе. А та обитель, что позволяла ей связаться с ним, временно закрылась из-за эпидемии. Так они сказали. Но куда вероятнее то, что какая-то очень важная шишка выкупила их на какое-то время, а они просто не могли позволить посторонним попасть внутрь и узнать его секреты.

Теперь Лея была спокойна за отца, узнав, что тот жив.

— Спасибо, Хайя, — тихо произнесла Лея.

— Не за что. — Орчиха похлопала её по плечу. — Но не думай лезть туда. Ты не вытащишь его одна. Да и, похоже, старику твоему помощь не нужна. Он сам справляется.

Лея кивнула: Хайя была права. Но внутри неё всё равно боролось желание броситься к границам орков, пробиться к отцу и спасти его с пониманием того, что это безумие.

Она сильная. Уже Искатель. Но пробиться через орочьи земли, добраться до Дира и вырваться обратно…

«Это самоубийство… И вывести отца из самого сердца орочьих земель практически невозможно. Разве что попробовать найти свиток портала… Но они слишком редкие! Авулус уже три года всеми силами пытается заполучить хотя бы один такой, но до сих пор мы ни одного не нашли…»

На самом деле, нашли, но забрать его из рук одного из сильнейших местных кланов — то ещё безумие.

«Ладно… Отец жив, в безопасности. Он нашёл свой путь. А я должна найти свой», — подумала Лея.

— Собирайтесь, красотки. И приготовьте свои лучшие улыбки! У нас очень богатый клиент, — произнёс появившийся на этаже глава их отряда.

— Мне тоже? — удивилась Лея.

— Эм… Можешь под маской улыбаться… Постарайся сделать так, чтобы у него всё внутри сжалось от твоего взгляда, — поправил своё указание Авулус.

Они вышли на улицу и отправились на встречу по улицам Турука.

Этот город был местом рождения одних из самых прекрасных и ценных кристаллов. Маги постоянно приходили сюда, если желали сменить свой посох или ещё какие-то артефакты, изготавливаемые, как правило, на заказ. И местные жители с удовольствием приветствовали богатых гостей, вытряхивая из их кошельков тысячи талантов благодаря своим обширным развлечениям.

Эйры строили свои дома из камней редкого качества и украшали их бракованными кристаллами, вмуровывая те в стены. Из-за этого днём улицы сверкали, отражая солнечный свет. А ночью кристаллы светились изнутри, питаемые магией.

Многие могли бы подумать, что это слишком лёгкая добыча для воришек, но эйры не были слабаками, а все выходы из города контролировались. И на каждый кристалл, даже бракованный, требовались официальные бумаги с магическими печатями. Если кто-то попадался за кражей, его ждала очень незавидная судьба. Мало кто из этих воришек мог похвастаться тем, что ему удалось хотя бы раз увидеть солнечный свет после отправки в опасные глубинные шахты, где эйры, а вернее, их пленники, рабы и осуждённые добывали источник богатства и власти этого города.

Эйры были странной расой. Хищники по природе, но цивилизованные. Они ели сырое мясо, но посыпали его изысканными специями. Они улыбались, обнажая акульи зубы, но говорили мягко и вежливо.

Турук был столицей Империи Кристаллис — государства эйров, занимавшего огромные территории в центре континента, благодаря чему имело прекрасные торговые связи со всеми регионами вокруг. Империя была сильной, но даже у неё были враги.

На севере — кочевники рауги, ездящие на огромных ящерах. Дикие и жестокие. Они регулярно совершали набеги и грабили приграничные города.

На западе — механизированные часовые. Раса киборгов, стремящихся к бессмертию через технологии.

На юго-западе, если прорваться через дикие земли с вечно воюющими вассалами орков, можно добраться и до территорий зеленошкурых.

Турук стоял немного ближе к западным границам, защищённый армией и магией. Но Лее всё равно потребовалось бы примерно два месяца, чтобы добраться до дома. И это если приключения не застигнут её врасплох по дороге. А это было почти нереально.

Авулус открыл дверь, и их отряд вошёл в гостевое здание ордена. Оно стояло неподалёку от входа в их главную обитель, имеющую стену, за которой скрывался небольшой квартал для посвящённых. Другие войти туда не могли, поэтому для контактов с такими, как отряд Авулуса, и требовалось отдельное здание. На пороге их встретил высокий эйр в белых одеждах, расшитых золотом.

— Магистр Кель'Тарион из Ордена Сияющего ожидает вас в кабинете на втором этаже, — поприветствовали эйр, стоило Авулусу и его соратникам зайти.

Орден Сияющего — военно-религиозная организация, служащая Богу Солнца и Войны у народа эйров. Магистры ордена были одновременно воинами, жрецами и дипломатами.

— Ничего не трогайте, — сурово произнёс Авулус, зная любовь к диковинкам у некоторых своих соратников.

Они прошли в кабинет, где их ждал магистр. Ухоженная бородка, вьющиеся ниже плеч волосы. Мантия жёлто-красного цвета — в цвет оттенков ордена — скрывала мощную мускулатуру этого мужчины и всё то снаряжение, что делало его одним из сильнейших воинов ордена. Но те, с кем он договорился встретиться сегодня, могли похвастаться не худшим снаряжением и навыками.

Магистр предложил всем присесть. Его глаза — ярко-синие, почти светящиеся — обвели всех присутствующих.

— У меня есть задание для вашего отряда, — начал он без предисловий. — Месяц назад кочевники рауги напали на храмовый комплекс Сияние Заката в провинции Северная Кехолия. Они разграбили его, убили жрецов и украли кое-что, за что мы не можем их простить. Нашу святую реликвию.

— Какую именно? — уточнил Дестро, гном-заместитель Авулуса.

— Остатки перчатки Первого воссияния экзарха Лантори — нашего великого предка и первого архимагистра ордена, — ответил магистр. — Легендарный артефакт, не имеющий ценности для раугов.

— Зачем он им тогда?.. — на миг задумался Авулус. — Впрочем, это не важно. Вы хотите, чтобы мы его вернули?

— Да, — магистр кивнул. — Рауги держат его в своём главном лагере. Глубоко на севере, в степях. Охрана сильная, но не непреодолимая. Проблема в том…

— Что орден может собрать армию, но это будет полноценное вторжение, и вам потребуется благословение императора, — кивнул Авулус.

— Да… Мы не успеем получить одобрение и собрать даже воинов ордена со всех уголков империи к обозначенному часу.

— Награда? — уточнил Дестро.

Магистр улыбнулся, обнажая ряд острых зубов.

— Десять тысяч талантов. И каждому члену отряда — зелье очищения.

Все прикинули в уме последние цены на аукционе за это зелье. Выходила очень впечатляющая сумма. Тем более что всем в отряде имело смысл использовать его. А вот купить сразу на всех было практически нереально.

Зелье очищения было невероятно редким. Оно снимало одну негативную особенность. Навсегда.

Для большинства избранных это был шанс избавиться от проклятий, травм, последствий неудачных экспериментов.

— Мы подумаем, — сказал Авулус.

Магистр поднялся.

— У вас день на размышления. Потом я найду другой отряд. — Он отправился к двери, чтобы открыть её и позволить гостям выйти, но обернулся в шаге от неё. — Ах да… Разведка говорит, что нашу святыню планируют принести в жертву какому-то местному богу в первый день нового года. Их нового года. Он наступит через четыре недели. Не знаю, сколько времени у вас уйдёт, чтобы добраться, но желательно будет поторопиться. После этого вернуть её будет невозможно.

— Нам нужно десять минут, — ответил Авулус и вышел, уводя за собой остальных.

Они вышли в коридор, спустились на этаж ниже и заняли гостевые стулья в холле.

— Нужно соглашаться, — произнёс Дестро.

— Это и так понятно. Я думаю, что настало время нашей новой звёздочке воссиять. — Авулус посмотрел на Лею: — Я хочу, чтобы ты выполнила это задание одна.

Лея удивлённо посмотрела на него.

— Одна?

— Да. Теперь и ты стала Искателем. Твои способности идеальны для этого. Скрытность. Ловкость. Скорость. Смертоносность. Ты можешь проникнуть в лагерь, украсть реликвию и уйти незамеченной. Без огромных жертв, без встряски, после которой нас будет искать каждая собака раугов. Это миссия не по уничтожению, а спасательная. И ты подходишь для неё идеально. Тем более что Система следит за всеми нами, — поднял палец Авулус. — Если ты справишься одна, уверен, она обратит на тебя внимание. И тогда придут Безликие наблюдатели с приглашением на Испытание Бесконечных Врат. Или не придут, и ты отправишься снова на миссию. И так до тех пор, пока она не признает твои заслуги и силу.

Лея молчала.

— Это твой шанс, — тихо сказал Авулус. — Шанс попасть туда, куда ты стремишься. Стать легендой. И вернуться на Землю.

Лея тяжело вздохнула.

Где-то там, в другом мире, идёт жизнь. Люди не знают, что их ждёт…

Её миссия — предотвратить катастрофу. Стать достаточно сильной, чтобы изменить судьбу.

— Я согласна, — произнесла она.

Авулус улыбнулся:

— Тогда идём к магистру.

Они приняли предложение и покинули стены гостевого дома ордена. Отряд начал готовиться. Лея собирала снаряжение, изучала карты, планировала маршрут.

Вечером она ушла в свою комнату, чтобы подготовиться к одному из самых важных заданий в своей жизни. А к Авулусу подошёл Дестро, чтобы поговорить насчёт неё…

— Босс, — тихо произнёс гном. — Почему ты не сказал ей?

— О чём? — Авулус рассматривал карты местности, купленные на рынке у какого-то пришлого торговца.

— О том, что я видел её брата на Турнире Чемпионов.

Авулус замер.

— Сейчас не время, — медленно произнёс он. — Лея должна сосредоточиться на миссии. Если она узнает, что её брат там… Она отвлечётся. Начнёт переживать. А ей нужна ясная голова.

Дестро кивнул:

— Понимаю. — Он помолчал. — Тогда, может, и не стоит ей знать о том, кто купил сферу возвращения?

Авулус вздохнул:

— Особенно об этом… Слишком велик шанс, что он уже активировал её. И если Лея узнает, что тебе не хватило денег выкупить её… — он покачал головой, — она тебя порвёт.

— Согласен, — усмехнулся Дестро. — Я не ожидал, что появится сразу два необходимых артефакта, и слишком много отдал за тот амулет.

Авулус поморщился:

— Согласен. Слишком много. Чёртов Аукцион Жадности… Хотя не думаю, что на сферу возвращения тебе хватило бы ресурсов. Очень уж бойкая была борьба. Ты сам рассказывал.

— Это да! Теперь мне придётся очень долго навёрстывать всё, что я спустил в тот день…

— Тогда лучше не задерживаться, — хмыкнул Авулус. — Начнём навёрстывать прямо сейчас.

Глава отряда поднялся и с вызовом посмотрел в глаза гнома.

— Пойдём в тренировочный зал. Покажешь, на что способен после Турнира Чемпионов.

Дестро усмехнулся:

— С удовольствием, босс.

Они вышли, оставив карты на столе.

А в своей комнате Лея точила кинжалы, готовясь к миссии, которая, как она надеялась, изменит её будущее. И будущее Земли тоже…