Статус: Я, конечно, новичок

Глава 6

Час пролетел незаметно.

Я то и дело смотрел на компас, проверяя, не изменилось ли что-то. Но стрелка так и указывала на друида.

Что ж, значит, так тому и быть… Сначала — сила, потом — семья. Логично.

«Перестань уже пялиться на эту штуку, — фыркнула Алиса, устроившись у меня на плече. — Стрелка никуда не денется. И друид тоже».

«Просто проверяю».

«Проверяешь, проверяешь… А толку? Ты же всё равно знаешь, что делать дальше».

Я усмехнулся. Да, знаю. После турнира мчаться в королевство эльфов Натимбор. Сразу, как раздам долги… Гномам, разбойникам… Всем.

В Натимборе нужно будет найти друида, и, я надеюсь, мои мучения с переходом на новый ранг закончатся. Стану ещё сильнее и смогу понять, как мне быть дальше. Очень надеюсь, этот здоровяк не потребует у него в услужении десять лет провести ради его сокровенных знаний. Иначе мне только и останется, что Новичком шастать по миру.

Все участники готовились к третьему раунду. Драконид — Дистур, как он представился — натачивал свой новый легендарный меч. Взял какой-то алый камень и со знанием дела водил им по клинку, периодически поливая водой из фляги и проверяя заточку.

Как по мне, легендарные мечи и так более чем остры. Тем более тот, что достался ему. Он ведь нерушимый! Да ещё и по бонусам в разы превосходит любые другие легендарные клинки. Я видел его характеристики и могу сравнить со своим Эхом гор.

«У него, скорее всего, есть особенность на заточку и знания, как правильно за оружием ухаживать. Хорошо заточенный клинок на время получает бафф в двадцать процентов к наносимому урону. Физическому, само собой», — принялась наставлять меня Алиса.

У неё было прекрасное настроение. Всё-таки дошёл до третьего раунда! И, по сути, я уже успел познакомиться со всеми влиятельными и впечатляющими шишками турнира и даже напроситься к ним в гости. Разве что со странной девушки с длинными ушами пока не разговаривал.

Тёмная эльфийка, или дроу, или кто она там, не знаю… А Алиса не спешит рассказывать. Ведь это дама. Зачем ей конкуренция?

В общем, синекожая красавица села медитировать, восстанавливая запасы маны. Она маг, это уже точно. Пусть и с упором на Ловкость.

«Красавица, значит, да? На экзотику потянуло⁈» — тут же приревновала меня за мои мысли Алиса.

«Ага. Потянуло. Только вот из вас двоих — это ты экзотика», — не остался я в долгу, продолжая почёсывать невидимую девушку за ушком.

«Ох, ну ладно… А медитирует она не просто так. Благодаря этому скорость восстановления не только повышается, но ещё и на время запасы маны увеличиваются. Тебе тоже было бы полезно научиться подобному», — прокомментировала Алиса.

«Это магическая способность?» — уточнил я.

«Ага… Ещё спинку почеши, возле копчика… Да над хвостом, а не под ним! Куда ты лезешь!» — зашипела она, но быстро смилостивилась, стоило мне добраться до указанной зоны.

Друид дремал, занимая, как всегда, несколько сидений разом. Гном в потрёпанных доспехах проверял свой амулет воскрешения, словно боялся, что тот испарится.

Восемь бойцов. Только восемь из двадцати прошли второй раунд. Сколько пройдёт в следующий? Половина?

Время до начала третьего испытания — 0:01:12.

Я поднялся, встряхнул руками, размял шею. Пора.

00:00:37…

Над кубом вновь открылись глаза. На этот раз их взгляд был холоднее. Тяжелее…

— Чемпионы, — раздался голос. — Вы прошли два испытания. Доказали свою силу. Доказали свою хитрость. Но хватит ли у вас воли? Хватит ли решимости?

Куб начал вращаться.

— Третье испытание будет другим. Здесь не будет толпы демонов, не будет аукциона. Здесь будут только вы и — ваш выбор.

Вращение ускорилось. Варианты сменяли друг друга так быстро, что их невозможно было различить.

— Испытание определено!

Куб замер. Все лишние части с испытаниями начали стекать на арену и испаряться.

[Третье испытание: Врата Правды.

Правила третьего испытания:

Каждый избранный попадёт в личное пространство, созданное на основе их воспоминаний. Система будет задавать вопросы. Определит достойного пройти дальше. Отказ от ответа завершит испытание.

Цель: Продержаться как можно дольше, отвечая на вопросы и набирая очки. Четыре участника с наибольшим количеством очков пройдут в следующий раунд.

Продолжительность: до тех пор, пока избранный не откажется отвечать или не будет уничтожен Системой за ложь.]

Я замер. Звучит легко и просто. Четыре из восьми. Половина вылетит. Это врата правды, а значит, нужно просто отвечать как есть. То, что думаешь на самом деле. Или есть подвох? Ну, гадать смысла нет. Скоро узнаю.

«Ого… Это личное испытание. Система изолирует каждого. Я с тобой не смогу пойти, — вздохнула Алиса. — И да, подвох есть. Правда — это не всегда то, что ты говоришь вслух и считаешь правильным. Правда — это то, во что ты сам веришь».

— Подготовьтесь, — объявил голос. — Испытание начнётся через…

10…

Глубокий вдох. Выдох.

5…

«Не обделайся там, не опозорь меня», — произнесла Алиса, потягиваясь.

1…

Свет вспыхнул и ослепил. Сознание улетело в даль…

Я открыл глаза.

Моя квартира. В старом мире. Стол завален бумагами. Кружка с остывшим кофе. Компьютер с открытой вкладкой.

Господи! Я же не почистил историю браузера перед своим исчезновением! Позор-то какой…

— А ещё не закончил свою работу с репетиторством… — прошептал я сам себе.

За это тоже было стыдно. Обещал сделать всё, но…

Я стоял посреди комнаты в полном боевом снаряжении. Меч. Щит. Доспехи. Словно косплеер во плоти.

— Добро пожаловать, Алексей Ковалёв, — раздался голос. Мягкий, почти человеческий. — Испытание начинается.

Обратился по настоящему имени? Занятно…

Передо мной возник полупрозрачный экран.

[Вопрос 1: Ты попал в мир избранных случайно или специально?]

— Случайно, — тут же ответил я.

[Ответ принят. Правдивость: 87 %. Очки начислены: +1]

Восемьдесят семь процентов? Потому что где-то в глубине души я всё же хотел попасть сюда? Хотел найти отца и Лею? Нужно давать более широкие ответы?

Экран мигнул.

[Вопрос 2: Твоя цель — найти семью. Но если бы тебе предложили вернуться в старый мир прямо сейчас, не найдя их, ты бы согласился?]

— Нет, — рассмеялся я. — Такая возможность у меня была совсем недавно. Но я не стал даже пытаться.

[Ответ принят. Правдивость: 96 %. Очки начислены: +2]

Чего? В смысле не сто процентов? Почему? Как так? Я же даже пояснил вроде бы…

Сердце наполнилось возмущением. Я сто процентов не захочу вернуться в родной мир, не достигнув своей цели! Алиса права: без реальной силы, способной обуздать грядущую бурю, я лишь потрачу свои возможности впустую! Вот если бы, кроме меня, отправился бы весь мой отряд, включая Алису, тогда может быть…

— А… Блин. Вот в чём четыре процента зарыты, — дошло до меня наконец.

Комната дрогнула. Стены растворились, и я оказался на улице. Перед Трещиной Мороса. Той самой, где всё началось.

[Вопрос 3: Ты жалеешь, что вошёл в неё?]

— Нет, — ответил я, не зная, что добавить.

[Ответ принят. Правдивость: 93 %. Очки начислены: +2]

Трещина начала расти, поглощая пространство. И тут до меня дошло: я жалею, что вошёл неподготовленным. Без оружия, без боеприпасов, без всего того, что в этом мире могло бы обеспечить мне куда более лёгкий старт. Ну да, жаль, что я вошёл в неё таким образом. Всего лишь капельку, но жаль.

[Вопрос 4: Ты убил десятки существ с тех пор, как попал сюда. Гоблинов, демонов, других избранных. Ты чувствуешь вину?]

— Ох, ну и вопросы пошли… — покачал я головой. — Сердце подсказывает мне, что нет — не чувствую.

[Ответ принят. Правдивость: 64 %. Очки начислены: +1]

[Внимание: низкая правдивость. Продолжайте в том же духе, начните врать — и испытание завершится досрочно.]

Чёрт. Значит, где-то в глубине души я всё же её чувствую… Или не вину, может, а что-то похожее?.. Сожаление? Что мне вообще пришлось убивать? Что пришлось защищать себя и соратников от накативших толп орков? Что я убил кучу гоблинов ради своей цели, которые и сами были не рады, но орки не оставили им выбора? Какие коварные вопросы, с подвохом… Правильный, а значит, честный ответ, кажется, лежит на поверхности, но это обманка…

[Вопрос 5: Если бы у тебя был выбор между спасением сестры и спасением отца, кого бы ты выбрал?]

Я застыл. Вообще уже запретные темы начала поднимать Система…

— Я бы спас обоих, — сжав кулак, произнёс я.

[Ответ отклонён. Повторите.]

— Я бы нашёл способ!

[Ответ отклонён. Условия вопроса: выбор между ними. Кого вы выберете?]

[Молчание засчитывается как отказ от ответа. Вы можете прекратить испытание сейчас или ответить.]

Думай, Лёха!..

Алиса сказала: правда — это то, во что ты сам веришь.

Кого я выберу?

Лею. Всегда Лею.

Потому что отец… Он Архонт. Сильный. Опытный. Он выживет. Найдёт способ выбраться.

А Лея… Она моя сестра. Мама с папой всегда говорили: «Ты вырастешь большим и станешь её защитником». Да, она старше, но я — мужчина. Я должен защищать её.

— Лею.

[Ответ принят. Правдивость: 99 %. Очки начислены: +5]

Воронка исчезла. Ноги задеревенели. На душе заскребли… лисы.

[Вопрос 6: Ты считаешь себя хорошим человеком?]

Вокруг была пустота. Белая, бескрайняя.

— Нет, — ответил я. — Хороший человек не совершает всего того, что вынужден делать я.

[Ответ принят. Правдивость: 91 %. Очки начислены: +2]

[Общий счёт: 13 очков. Вы находитесь на 2-м месте из 8 участников.]

Второе место. Неплохо. И после этих вопросов мне даже плевать, почему она так по-разному их оценивает.

[Вопрос 7: Твоя богиня-покровительница Алиса. Ты доверяешь ей?]

— Да. Абсолютно. Если уж ей не верить, то кому стоит?

[Ответ принят. Правдивость: 100 %. Очки начислены: +3]

Хоть в чём-то я уверен абсолютно…

Появились тени. Фигуры. Густав. Рафик. Вася. Герда. Мария. Все те, кто был мне дорог.

[Вопрос 8: Если бы тебе пришлось выбрать между своей жизнью и жизнью одного из твоих союзников, кого бы ты выбрал?]

— Я уже ожидал чего-то подобного, — скривил я лицо. — Тяжело это признавать, но при условии, что ты мне указала, я бы выбрал себя. Если бы был хотя бы мизерный шанс спасти кого-то из них и не погибнуть самому… Хотя бы призрачный…

[Ответ принят. Правдивость: 99 %. Очки начислены: +3]

Фигуры растаяли.

[Вопрос 9: Ты боишься смерти?]

— Да. Все боятся. Смерти и её последствий. И я ничем не лучше остальных.

[Ответ принят. Правдивость: 97 %. Очки начислены: +3]

— Забавно… Не сто процентов. То есть на три процента я безбашенный маньяк, способный прыгнуть в жерло вулкана? — Этот вопрос заставил меня рассмеяться.

[Вопрос 10: Последний вопрос. Ты готов умереть ради своей цели?]

Я замер.

Ради того, чтобы найти отца и Лею… Готов ли я умереть?

Нет. Я хочу жить. Хочу найти их живым. Но если придётся…

— Да. Готов.

[Ответ принят. Правдивость: 52 %. Очки начислены: +1]

[Общий счёт: 23 очка. Финальное место: 3-е из 8 участников.]

[Испытание завершено. Вы прошли в следующий раунд.]

Свет вспыхнул.

Я очнулся в зале. Меня била тревога… И от ответов, и от результатов испытания. Оказывается, несмотря на высокий процент правды в большинстве вопросов, я всего на третьем месте…

Алиса появилась рядом.

«Ты прошёл!» — Её голос был радостным, и в нём слышалось облегчение.

Я кивнул, не доверяя голосу.

«Что спрашивали?»

— О том, о чём не надо было…

Посмотрел на табло. Четыре имени. На первом — Друид с тридцатью шестью очками. На втором — драконид. Двадцать восемь. Серьёзные дядьки, полностью уверенные в себе и способные признаться себе во многом.

Я шёл на третьем. А вот четвёртое, как и ожидал, заняла госпожа дроу с двадцатью двумя баллами. Всего чуть-чуть мне уступила. И явно этим недовольна… Вон как сверлит меня взглядом. А надо бы посмотреть правде в лицо и задать вопросы самой себе.

Остальные четверо… исчезли.

— Поздравляю, — произнёс голос Системы. — Вы прошли третье испытание. Следующий раунд начнётся через пять минут. Приготовьтесь. Это будет финал. Также вы получите заслуженные награды за то, что способны признать свои слабости и сказать правду.

Время до начала четвёртого испытания — 0:04:58.

Награды, которые мы получили, были очень любопытными. Кое-что из этого я даже уже держал в руках.

Жетон прогресса. Уже второй в моих руках. Я сразу же сохранил его внутри себя, и, как и обещала Алиса, они соединились и превратились в Печать прогресса. Теперь я могу выбрать любую особенность для прокачки!

«Не смей делать меня старше! Понял меня⁈ Я ещё не насытилась силой юности!»

«Ты говоришь, как один старпёр из аниме про мальчика, родившегося в деревне скрытого листа…» — усмехнулся я.

«Чего? Какой-то набор слов. Ты после прошлого испытания головушкой не повредился?»

«Не-а. Но, кстати, я догадываюсь, что могло сломать того повелителя зверей, любимца Элеи. Этот раунд очень хорош в открытии глаз. Если у него были комплексы, они могли вырасти в разы, — ответил я, не спеша активировать печать. — Скажешь, когда ты будешь готова. Это ведь будет полезно и для тебя, и для меня, верно?»

«Ну… Тебе — да. А вот мне — не очень. Слишком быстрый взлёт… Я тебе потом объясню. Как-нибудь… При случае… Наверно…» — начала включать она заднюю.

Я просто кивнул и посмотрел описание второй награды.

Печать Меттрима.

Божество, благодетель гномьих кузнецов, вложило в эту печать свою силу. И вы можете применить её к любому предмету экипировки, сделав его сильнее. Даже легендарному.

Ага! Вот и вскрылось имя того, кто клинок драконида зачаровывал. Да там свойств как на две легендарки сразу! Если не три… И мне что-нибудь усилить не помешает.

Сперва идеальным вариантом кажется меч, но чем больше я думаю об этом, тем больше альтернатив в голове появляется. Во-первых, пистолет. Тайное оружие, которое прекрасно убивает людей, но пасует перед многими монстрами. Хочется добавить ему силушки, чтобы твари почувствовали мощь прогресса.

Во-вторых, павозка Элеи… Она же прекрасна. Почему бы не сделать её ещё лучше?

В-третьих, щит… У меня есть хорошая защита. Но почему бы не обзавестись более мощной защитой? Бли-и-и-ин. Что выбрать-то? Алиса?

«Не знаю я. Если хочешь повысить шансы в новом испытании, то улучшай что-то прямо сейчас. У тебя дисбаланс. Ты заточен на ближний бой, но ты не самый выдающийся боец в дерьмовой экипировке. Я вообще поражаюсь, как ты досюда дошёл…» — откровенно призналась она.

«Милостью Системы и тем, что из трёх испытаний боевым было лишь одно… Аукцион, при всём уважении, битвой можно назвать лишь с большой натяжкой, — пожал я плечами. — Ладно. Я тебя услышал. Я с тобой согласен. Щит всё равно не исправит ситуацию полностью. Сбалансирую свою атаку. Мне не хватает дистанционной атаки».

«Неужели решил улучшить пращу?» — рассмеялась Алиса.

«Хах! Она прекрасна, но не против этих монстров…»

Я вытянул руку, и в ней появился пистолет. А спустя секунду Печать Меттрима легла на него и разлилась десятком магических вспышек.

[Трансформация займёт 1 минуту.] — сообщила Система.

Я тут же глянул на часы. До начала испытания ещё две с половиной. Отлично.

Последняя награда… Ох, она тоже весьма интересная!

Благословение удачи. Это была маленькая жемчужинка, которая расплавилась по моей воле в руке и отправилась блуждать по моему телу. По описанию Системы, она должна с шансом в пятьдесят процентов увеличить на единицу случайную характеристику, трансформируя при этом и тело; с шансом в тридцать процентов улучшить два случайных параметра; с шансом в пятнадцать — три. И всего лишь пять процентов на то, что у меня станет на четыре единицы характеристики больше.

Надо же! Я не совсем неудачник! Выпало две! Из минусов: одна из них Харизма… Ладно, дарёному коню в зубы не смотрят. Тем более что вторая характеристика магическая! Сопряжение плюс один! Юху!

Глаза над кубом открылись вновь. На этот раз они смотрели с каким-то хищным интересом…

— Финальное испытание, — раздался голос, — определит сильнейшего из вас. Того, кто достоин главного приза Турнира!

Куб начал вращаться, но на этот раз быстро остановился. Словно выбор был сделан заранее.

— Четвёртое испытание!

Куб замер, показывая схему локации. Глаза закрылись, и на их месте появилось что-то похожее на видеоролик с описанием огромного лабиринта. Стены разных цветов: красные, синие, зелёные, жёлтые, белые, оранжевые. Постоянно меняются. Словно кубик Рубика разросся до размеров города…

Между стенами пространство, полное… Чего там не было. И руины городов, и мирные деревни с пашней. Леса, скалы, каньон, река обычная, река из лавы… Словно кусок пространства выдрали и вставили между огромных квадратных стен, что сливаются в бесконечный лабиринт.

— Лабиринт Граней, — объявил голос. — В центре находится главный приз Турнира. Первый, кто доберётся до него, получит награду и звание чемпиона. Остальные — вылетят из турнира.

Перед глазами замелькали новые кадры.

Коридоры с разноцветными стенами. Энергетическое поле над открытыми пространствами. Мы должны были идти вперёд, выбирая, в какую локацию пойти после этого. Вход в каждую новую область прикрывала полупрозрачная грань. Вот на видео за белой гранью была заснеженная долина со шквалистым ветром. Руины древнего города за красной гранью. Поле битвы с останками воинов за синей. Тихая деревня с зоной отдыха за зелёной. Пещеры за жёлтой. Огненная арена за оранжевой.

Каждый коридор — отдельная мини-локация. Каждая грань — своя опасность.

— Правила просты, — продолжил голос. — Вы появитесь в случайных точках лабиринта. Если встретитесь, можете сражаться друг с другом, можете объединяться. Можете прятаться. Но в центр доберётся только один. Или никто из вас. Убитые в лабиринте выбывают из турнира и будут воскрешены после испытания.

Продолжительность: до тех пор, пока кто-то не достигнет центра или пока все не умрут.

Внимание! Ваши божественные покровители будут ограничены в своих возможностях. Они не смогут отходить от вас дальше нескольких шагов и не смогут использовать свои силы напрямую.

Алиса зашипела.

«Это нечестно!»

«Зато остальные тоже не смогут предсказать, что там за поворотом», — тут же успокоил я её.

— Приготовьтесь, — объявил голос. — Испытание начнётся через…

10…

Я проверил экипировку. Меч. Щит в волшебном кармане. Праща на поясе. Пистолет…

«БЛЯХА! ЧТО ТАМ С ПИСТОЛЕТОМ!» — Я так увлёкся, что совсем забыл про своё оружие!

«Блин, я не верила, что ты даже первый раунд пройдёшь. А мы в финале! Такое со мной впервые…» — прошептала взволнованная Алиса.

«Ну, приятно знать, что я у тебя первый», — ответил я, хватая в руки пистолет.

С наслаждением уставился на графу качества. Легендарный!

5…

«Ох, изврат… Только об одном и думаешь! Понятно теперь, почему ты хочешь себе лисичку постарше…» — не осталась в долгу Алиса.

3…

— Отлично. Просто отлично.

1…

Свет вспыхнул.

Я открыл глаза.

Передо мной была стена. Красная. Яркая, словно свежевыкрашенная. Коридор уходил вперёд метров на двадцать, потом поворачивал направо. Это было похоже на какую-то станцию.

Позади — такая же красная стена. Я был заперт в коридоре шириной метра четыре.

«Ну вот, — фыркнула Алиса, появляясь рядом. — Нас бросили в случайное место, как и обещали. Где мы вообще?»

— Понятия не имею.

Я огляделся. Пол — решётка из металла. Потолка не было. Наверху простиралось тёмное небо без звёзд. Проверил «Парением» — меня отбросило вниз и током шибануло. Мол, куда прёшь, щегол!

Ну прости, Система… Это же банальное любопытство и желание понять предстоящее поле боя.

«Идём вперёд. Других вариантов нет», — нервно дёргая хвостом, произнесла Алиса.

— Вообще-то, есть! — сел я на пол и взял в руки свой пистолет. Свою прелесть. Свою красоту…

Но полюбоваться им мне не дали. Как и прочитать характеристики…

Грохот металла о металл стал такой, что моя легендарка подлетела в воздух, и я едва успел словить её.

Это опасно… Он ведь заряжен!

Из-за поворота выполз… паук.

Стальной паук. Размером с собаку…

Восемь ног. Тело из металлических пластин. Глаза — красные линзы, светящиеся изнутри.

Ох ты… Старый знакомый.

У меня такой же лежит в Длани. Только поломанный… А этот живой. И явно настроен враждебно.

Интересно, а можно будет разобрать его на запчасти после победы? Эх, надо было всё-таки взять пространственное колечко…

Паук щёлкнул челюстями и ринулся на меня.

Я выставил щит.

— Шустрая сволочь!

Первый враг в финале. Непробиваемый… Но я знаю его сильные и слабые стороны. Попробую что-нибудь придумать.