Темный секрет леди Чандлер

Глава 11

Агата закрылась в своей комнате и прислонилась спиной к двери. Сердце бешено колотилось, кончики пальцев дрожали и искрили. Еще никогда эмоции не выходили из-под контроля настолько, чтобы ей хотелось кого-то огреть разрядом магии прямо на людях. Причем если первый разряд достался бы Миранде, то второй однозначно полетел бы уже в Райлиха.

– Да что со мной такое? – прошептала она, глядя на искрящиеся пальцы.

Тряхнув руками, она спрятала их под мышками и стала мерить шагами комнату. Нужно было срочно успокоиться, иначе она кого-нибудь прикончит!

В дверь тихонько постучали.

– Леди Агата, вам нужна помощь? – спросила одна из служанок.

– Нет! – ответила она резче, чем следовало, и снова попыталась стряхнуть напряжение с рук.

Маленькая искра сорвалась с пальцев и ударила по стеклянной баночке с кремом. Та разлетелась на осколки.

– Агата, детка, это тетя. Можно войти? – спросила графиня.

– Не стоит, – ее голос дрогнул.

– Милая, гости ждут.

– Дайте мне пятнадцать минут, и я выйду, – пообещала Агата, с ужасом глядя на пятна крема, размазанные по стенам.

Она тут же бросилась собирать осколки с пола и нечаянно поранилась. Кровь хлынула из пальца, испачкав белоснежное платье. Агата попыталась призвать магию, чтобы исцелить порез, но сила будто взбунтовалась и отказалась подчиняться.

– Агата, – на этот раз послышался голос Райлиха.

– Уходи! – крикнула она, оседая на пол.

Слезы одна за другой прочертили дорожки по ее щекам. Палец болел. А платье… Платье было безнадежно испорчено, как и обои в комнате.

В щель под дверью стала просачиваться тьма, длинным щупальцем она потянулась к ключу в замочной скважине и несколько раз его повернула. Райлих вошел внутрь. Он замер всего на секунду от вида Агаты, но затем осторожно прикрыл дверь.

– Не думай, что это из-за тебя! – зло бросила она, вытирая слезы и размазывая румяна. – Со мной что-то не так…

Он ничего не ответил, просто опустился рядом с невестой и перевязал ее палец платком.

– Магия не слушается, – шмыгнула Агата, и тут же очередной разряд магии ударил Райлиха по руке, – это случайно…

Договорить ей не дали. Он поднял ее за плечи с пола и усадил на прикроватную скамью.

– На тебе есть непроверенные артефакты?

– Нет! Зачем они мне?! – возмутилась Агата.

– Ты пила какие-то зелья? – спокойно спросил Райлих, потирая магический ожог на запястье.

– Тонизирующее утром.

– Сколько?

– Я что, по-твоему, совсем глупая и не умею читать этикетки? – она ответила вопросом на вопрос.

– Сколько. Ты. Выпила? – жестче спросил Райлих.

– Утром бутылочку, – уже тише произнесла Агата.

– Вчера?

– Да.

– Боги, Агата, что «да»? – потерял терпение Райлих.

– Тоже бутылочку. И позавчера… Не смотри на меня так! Думаешь, устроить свадьбу за несколько недель просто? Я часто недосыпала, и мне требовались силы, – сделала она жалкие попытки оправдаться.

– Где эти зелья? – строго спросил Райлих.

– Я выпила сегодня последнее.

Он опустился рядом и потянулся к Агате.

– Ты что делаешь? – возмутилась она, отстраняясь.

– Тебе нужно расслабиться.

– Поверь, твои поцелуи не расслабляют, – фыркнула Агата. – И вообще, там тебя гости заждались. Наверно, леди Мур вся извелась! Как тебе не стыдно?! Позвал любовницу на свадьбу!

– Агата, успокойся, – снисходительно сказал Райлих, не реагируя на ее обвинения и приступ ревности. – Даю тебе слово: меня и леди Мур больше ничего не связывает. Веришь или нет, но мы расторгли наше… «соглашение» еще до того, как ты поставила вопрос ребром. И на свадьбу ее никто не приглашал. Она заявилась сама.

– «Миранда тактична с супругами», – передразнила Агата, припомнив его слова на балу у графини. – Райлих, о чем ты только думал, связываясь с такой женщиной? Хотя логично предположить, что ты вообще не думал…

Договорить он не дал. Губы Райлиха безапелляционно заставили ее замолчать, и Агата буквально задрожала от возмущения. Нестабильная магия заискрила, жаля Райлиха мелкими разрядами, но он только сильнее прижал невесту к себе. Одна рука властно обвила талию, а вторая проникла пальцами под локоны прически, не давая Агате даже пошевелиться. Она попыталась оттолкнуть его, но силы были неравны. А поцелуй тем временем завладел всем ее вниманием.

Райлих провел языком по плотно сжатым губам и ухмыльнулся. Затем его рот медленно переместился по щеке к уху. Ниже. Агата вздрогнула. Сердце бешено колотилось. Его дыхание щекотало кожу. По телу разливалось приятное тепло. Эмоциональное напряжение постепенно уступало место напряжению другого толка, ранее неизведанного. Руки Агаты сами собой легли на плечи Райлиха, она запрокинула голову и, почувствовав на трепещущей жилке горячий, влажный поцелуй, тихо простонала.

Истома, приятная и в то же время опасная, напомнила о том, что она может испытывать, находясь рядом с Райлихом. Возникло ощущение, что ее нервы накалились до предела. Каждый вздох, касания ладоней Райлиха, скольжение ткани нижних юбок по коже – все воспринималось в сотни раз острее, и Агате не терпелось прекратить эту сладкую муку.

– Райлих, – тихо прошептала она, испытывая смятение от новых ощущений.

– Ты позволишь прикоснуться к тебе? – хрипло спросил он.

– М? – Она с трудом соображала. – Но ты уже касаешься меня.

– Не так, как хочу, – выдохнул Райлих, и в следующую секунду его рука забралась к ней под юбку.

– Ох, нет! – слабо запротестовала Агата и сжала дрожащие колени, когда ладонь Райлиха прошлась по внутренней стороне бедра.

Он мягко развернул ее к себе спиной, на секунду оторвавшись от шеи, чтобы в следующий миг снова припасть губами к мочке уха.

– Доверься мне, – прошептал он. – Я знаю, что делаю.

Агата прижалась спиной к его груди и положила голову на плечо. Руки Райлиха продолжали исследовать ее тело. Они прошлись по тугому корсету и, добравшись до юбки, стали медленно складывать гармошкой ткань. Показались щиколотки, икры, а затем и бедра. Агата задрожала. Новые ощущения пугали ее, но и сопротивляться соблазну она больше не могла.

Теплая ладонь Райлиха прошлась по ее тонкой щиколотке, икре, а затем и бедру.

– Не сжимай их, – мягко потребовал Райлих, когда Агата снова попыталась свести ноги вместе.

Остатки ее разума вопили о том, что приличные леди так себя не ведут! Но какая-то сумасбродная часть Агаты послушала Райлиха и приняла его волю. Он прикоснулся к тонкому кружеву белья. Агату словно ударило током. Из-за туго затянутого корсета катастрофически не хватало воздуха.

– Райлих, – позвала она, выгибаясь.

– Тише, – улыбнулся он, прикусывая мочку ее уха.

Справившись с завязками, он проник ладонью под ткань, прошелся по шелковистой коже живота и коснулся лона.

– Ах, – вздрогнула Агата, чувствуя, что сейчас умрет от стыда и наслаждения.

Его пальцы коснулись заветного места и начали ритмично поглаживать нежную плоть. Напряжение внутри нарастало и становилось невыносимым. Агата не заметила, как принялась двигаться в такт его движениям. Горячее дыхание на шее сводило с ума, и в момент, когда вот-вот должна была наступить разрядка, Райлих повернул ее голову к себе и поцеловал. В этот раз она ответила со всем жаром, на который была способна.

Тихо простонав ему в губы, она снова выгнулась и задрожала. Поймав последние волны неизведанного доселе наслаждения, Агата буквально обмякла и растворилась в руках Райлиха. Он немного подождал, пока она придет в себя, и отстранился. Агата опустила взгляд и густо покраснела, увидев свидетельство его желания. Все еще переваривая открытие последних нескольких минут, она осоловело следила за его действиями.

Райлих заботливо завязал шелковые ленточки на ее белье, опустил юбки и с помощью бытовой магии расправил складки. Осмотрев пятна крови, он тут же обесцветил их с помощью магии.

– До вечера они будут незаметны, – объяснил Райлих и заправил Агате выбившийся из прически локон. – Волосы тебе придется прибрать самой. Они немного растрепались.

Агата смогла только кивнуть. Его черные глаза все еще были прикованы к ее опухшим от поцелуев губам.

– А как же ты? – спросила она и не поверила, что этот томный, сиплый голос принадлежит ей.

– Свой десерт я съем, когда мы вернемся домой, – улыбнулся Райлих.

Сначала Агата подумала, что ослышалась, но сгорать от стыда было поздно. Райлих подошел к ее ночному столику и стал проверять ящики.

– Что ты делаешь? – спросила Агата, округлив глаза от такой наглости.

– Смотрю, нет ли еще зелий, – объяснил он, ни капельки не стесняясь рыться в ее вещах. – Они очень опасны и вызывают быстрое привыкание. Тебе повезло, что магический всплеск не случился посреди бального зала. Ты читала о возможных побочных эффектах?

– Да, – ответила Агата, отведя взгляд.

Признаваться в том, что не ознакомилась с полным списком предостережений, она не собиралась. Он повернулся к ней и, скрестив руки, поторопил:

– Агата, некогда собираться с мыслями, нас ждут гости.

Она быстро поправила прическу, но покидать комнату не спешила.

– Но вдруг магия опять…

– Не волнуйся, ты выплеснула наружу много сил. Они не должны взбунтоваться вновь. Ты разве не чувствуешь, что напряжение спало?

– Откуда ты вообще знал, что это… поможет? – неуверенно спросила Агата и прижала холодные пальцы к разгоряченным щекам.

– Есть несколько способов расслабиться, – пожал плечами Райлих. – Медитировать ты не умеешь, ванну принимать некогда, а вот…

– Все, я поняла! – перебила она, резко вставая со скамьи. – Идем!

Они вышли из комнаты в пустынный коридор. Агата с облегчением выдохнула. Несколько минут назад она даже не думала, что под дверью может кто-то стоять, но сейчас изрядно понервничала, представив, что все это время там была служанка или, еще хуже, мать с тетей.

В зале их встретили сотни любопытных глаз. Агата не сомневалась: ближайшую неделю главной темой для обсуждения в гостиных будет их побег посреди бала в какой-нибудь кулуар и ее пылающее лицо по возвращении.

– Вот вы где. Давно пора объявить о первом танце, – сказала появившаяся рядом леди Нина и ненавязчиво подтолкнула их к бальному залу.

Агата и опомниться не успела, как Райлих закружил ее в вальсе. Помещение вокруг завертелось, и она почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

– Еще немного, – сказал Райлих.

– Все нормально, – выдавила она из себя.

– Ты только что из пунцово-красной стала зеленой, – заметил он, замедляя темп, – помимо зелий ты сегодня что-нибудь ела или пила?

Она покачала головой. Райлих тихо выругался.

В момент, когда Агате казалось, что она больше не вынесет, он остановился. Через несколько секунд затихла и музыка. Бал считался открытым, и другие пары поспешили присоединиться к танцу.

– Присядь ненадолго, – тихо произнес Райлих, подводя ее к одному из кресел около стены. – Я принесу воды.

Она послушно кивнула, но стоило Райлиху отойти, как к ней подлетела стайка леди, не успевших ранее поздравить со свадьбой. Когда Райлих вернулся, лицо Агаты приняло мертвенно-бледный оттенок. Заметив его приближение, девушки поспешили разбежаться.

Райлих протянул стакан воды и пирожное.

– Спасибо. – Агата с благодарностью их приняла.

– Я попросил служанку сделать тебе крепкий кофе. Он должен помочь повысить давление, которое упало после всплеска магии.

– Ты так хорошо в этом разбираешься, – не могла не заметить Агата.

– Иногда я тоже пью эти зелья, но под строгим контролем целителя, – объяснил Райлих.

– Понятно, – вздохнула она и принялась за пирожное.

Корзиночка с кремом и ягодами показалась ей пищей богов. Затем появилась и служанка с кофе. От горячего, крепкого напитка ее лицо вновь приобрело нормальный цвет.

– Тебе очень идет платье, – неожиданно произнес Райлих.

– Спасибо, – Агата смущенно улыбнулась и выпила остатки напитка.

– О, наконец-то я вас нашла, – словно из-под земли выросла графиня Хофенбауэр. – Только что приехал герцог Андервуд. Райлих, вы должны представить ему Агату.

– А где он, тетя? – встрепенулась она.

– Да вон же, стоит рядом с Ниной, – кивнула в сторону графиня.

– О боги, – прошептала Агата, понимая, что все всплыло наружу. – Думаю, стоит повременить со знакомством.

Графиня вопросительно вскинула бровь, но Агате было не до объяснений о том, что леди Нина и герцог частично уже знакомы. Под вымышленными именами, но все же…

Наблюдать за тем, как краснеет мама и смеется герцог Андервуд, Агате не дали. Графиня тут же заполнила образовавшееся окно новым знакомством. И перед глазами новобрачных снова пошла череда лиц, имен и вежливых улыбок. Накопившаяся усталость брала свое. К концу праздника у Агаты гудели ноги, ей безумно хотелось спать, и даже мысль о первой брачной ночи не могла ее взбодрить. Впрочем, как и состоявшееся знакомство с герцогом уже под реальным именем.

Ближе к полуночи молодожены получили разрешение леди Нины и графини Хофенбауэр тихо уехать в особняк Дарка. Гости же могли продолжить праздновать и танцевать до рассвета. Заботу о них две леди взяли на себя.

Когда дверь кареты закрылась, Агата облокотилась на спинку и прикрыла веки.

– Не засыпай, иначе проснешься утром в конюшне, – пошутил Райлих.

По крайней мере, Агата на это надеялась.

– Неужели промолчишь и не ответишь колкостью? – Он продолжал ее отвлекать от сладких объятий сна.

– У меня нет на это сил, – ответила она.

Карета резко повернула, и Агату отбросило к Райлиху. Он вовремя поймал жену и обнял.

– Спасибо, – буркнула она, укладывая голову поудобнее на его плечо и вдыхая знакомый приятный запах мяты, – ты вкусно пахнешь.

– Вкусно пахнет выпечка или мясо на гриле, – хмыкнул он, но Агата уже проваливалась в глубокий долгожданный сон.

В таком состоянии и конюшня ей казалась неплохим местом для того, чтобы выспаться.

Головная боль медленно возвращала Агату из мира грез в реальность. Она цеплялась за остатки сна, но солнечный луч настойчиво светил ей в лицо сквозь не до конца задернутые шторы. Десятки шпилек и невидимок впивались в корни волос. А еще Агате безумно хотелось пить.

Титаническим усилием она разлепила веки и приподнялась на подушках, чтобы в следующий миг снова на них упасть. Агата попыталась припомнить, когда в последний раз так паршиво себя чувствовала, но не смогла. Осмотрев незнакомую комнату, она догадалась, что находится в одной из спален поместья Дарка. Рядом с кроватью на тумбочке обнаружился стакан воды и таблетка с запиской. Преодолев очередной приступ головной боли, Агата все же села на кровати и прочитала послание от Райлиха: «С первым зельевым похмельем, дорогая. Таблетка рядом. Это обезболивающее». Недолго думая, она приняла лекарство и осушила стакан. В ожидании, пока головная боль утихнет, Агата вспомнила вчерашний день, а точнее свадьбу, приступ ревности, затем истерику и непотребства Райлиха. Вишенкой на торте стало то, что она проспала свою первую брачную ночь и обряд единения магии.

– Провалиться мне в бездну, – одними губами прошептала она, прижимая холодные пальцы к воспаленным глазам.

Когда обезболивающее подействовало, Агата откинула в сторону одеяло и замерла. Комбинация от свадебного платья задралась выше талии. Кто-то заботливо снял с нее чулки, забыв про пояс. Всю постель устилали высохшие лепестки цветов. Агата потянулась к волосам и нашла там увядшую розу из свадебной прически. Итак, кто бы ее ни раздевал перед сном, это точно была не служанка.

Агата спустила ноги с постели и обнаружила рядом небрежно брошенное свадебное платье и корсет. Там же нашлись и ее шелковые чулки. Медленно она обернулась назад и окинула придирчивым взглядом постель: на второй половине явно кое-кто спал. Агата судорожно сглотнула и ощупала себя. Вроде все в целости и сохранности, но для полной картины ей хотелось посмотреться в зеркало.

Встав с кровати, она подошла к зеркалу над массивным комодом. К сожалению, «цветущей розы» Агата там не увидела. Лицо отекло, глаза красные, словно она всю ночь не спала, и волосы в ужасном беспорядке. Одну за другой она стала доставать шпильки, невидимки и остатки цветов.

Ванная комната примыкала к спальне, так что Агата смогла освежиться и, одолжив халат Райлиха, вызвала служанку. Та сразу же примчалась на зов новой хозяйки, показала комнату, куда доставили на днях вещи, и помогла ей одеться.

– Райлих дома? – спросила Агата, когда с утренним туалетом было покончено.

– Мистера Дарка вызвали утром на службу. Он просил передать свои извинения и обещал вернуться, как только появится возможность.

– Вот как, – Агата не смогла скрыть своего разочарования.

Чувствуя себя юной трусливой девчонкой, она малодушно подумывала о том, чтобы сбежать до самого вечера в приют, но новый статус и долг требовали другого.

Она нашла в себе силы самостоятельно познакомиться со слугами. Все чувствовали себя немного неловко, ведь по правилам этикета новую хозяйку должен был представить сам мистер Дарк. После достаточно сухих приветствий Агата распорядилась подать чай в одну из гостиных. Сидя на кушетке, она разглядывала обстановку нового дома и чувствовала себя… неуютно.

Вздохнув, Агата поставила на поднос чашку и неожиданно вспомнила о письме Кристофера. Вовремя. Так как в этот самый момент одна из служанок собиралась унести свадебное платье в прачечную на первом этаже. Выудив из кармана конверт, Агата отпустила девушку, а сама подошла к окну и достала письмо. Не сразу она решилась его прочитать. Разве могла Агата ждать хороших вестей от человека, который принес столько боли и разочарований? Но Кристофер был ее братом, а от кровных уз нельзя отказаться.

«Агата, как ты, наверное, уже знаешь, я подписал контракт с королевской гвардией и отправляюсь на прохождение обучения в Варгосе. Капитан Скирс помог мне уладить все дела и убедил, что я должен покинуть Солтивэль. Мне и вправду стоит начать жизнь с чистого листа подальше от ильса и замкнутого круга азартных игр. Прости, что не исполнил свой долг и не отвел к алтарю. Передай маме, что у меня все хорошо и позже я напишу ей письмо.

Кристофер»

Агата мысленно понадеялась, что под «уладить дела» он имел в виду рассчитаться с долгами.

Как ни странно, новости оказались хорошими. Вдали от привычного образа жизни у брата появится шанс снова стать человеком. По крайней мере, так думала Агата, вкладывая письмо обратно в конверт. Чувство, которое она испытала, было сродни облегчению, нежели радости за Кристофера. К сожалению, Агата сомневалась, что когда-либо сможет радоваться за него, переживать и волноваться. Слишком много ран он успел ей нанести.

Без раздумий она кинула конверт в камин и приказала подать карету. Следовало рассказать леди Нине о решении Кристофера. Агата прекрасно понимала, что мать волнуется за своего единственного сына. Да и повод покинуть дом появился.

Выйдя в коридор, она наткнулась на двух служанок.

– Я говорю, ничего не было. Постель чистая. Господин ни свет ни заря уехал. Делай выводы, – вещала одна сплетница другой.

– Карету уже подали? – холодно уточнила Агата, прервав их разговор.

Девушки настороженно переглянулись, гадая, успела ли новая хозяйка все услышать.

– Да, госпожа. Я как раз шла вам сообщить, – сказала служанка.

– Почему же остановились на полпути, раз у вас есть дело? – Агата вопросительно вскинула бровь.

Девушка пристыженно молчала.

– Я не хочу начинать свой первый день в качестве хозяйки с увольнений, поэтому просто сделаю вам замечание, которое, надеюсь, дойдет и до других слуг. Я ценю честный труд и с уважением отношусь к людям, независимо от их класса. Хотите премий, подарков на праздники и нормального отношения – хорошо выполняйте свою работу и будьте осторожны в высказываниях. В обратном случае вы не продержитесь здесь и дня.

Отчитав их, Агата прошла мимо. Она смогла снять с лица холодную, непроницаемую маску только в карете. Настроение безвозвратно испортилось, и на глаза навернулись слезы. Прикусив нижнюю губу, она приказала себе не плакать. Ей безумно не хватало поддержки Райлиха. Да, Агата знала, что на нее не стоит рассчитывать, и все же… Ей было больно проснуться утром одной и встретиться с новой реальностью лицом к лицу.

Агата прикрыла глаза, прекрасно отдавая себе отчет, что сейчас сбегает из особняка Дарка. В будущем ей стоит привыкнуть справляться с трудностями одной. Райлих будет пропадать на службе, и хорошо если только на ней, а не на какой-нибудь… Агата тихо простонала, вспомнив выходку леди Мур, и мысленно пожелала той провалиться в бездну.

– Боги, – прошептала новоиспеченная миссис Дарк и попыталась выкинуть шквал навязчивых мыслей из головы.

В последнее время она все меньше и меньше узнавала себя. И ведь у нее отлично получалась роль примерной леди, пока они с Райлихом были вдалеке друг от друга! Тряхнув головой, Агата открыла глаза и нахмурилась. Сегодня вечером нужно во что бы то ни стало исполнить супружеский долг. Не ровен час, и по городу поползут сплетни, что она вышла замуж обесчещенной!