Темный секрет леди Чандлер

Глава 13

– Господин Дарк? – удивился Ганс, увидев хозяина посреди рабочего дня.

– Где моя супруга? – сразу спросил Райлих, переступая порог.

– Уехала, господин, – ответил дворецкий.

– С Тони?

– Нет, пешком. Погода хорошая, и она хотела прогуляться.

Райлих скрипнул зубами. Это еще ничего не значило. Оставив растерянного дворецкого, он поднялся на второй этаж в спальню, где несколько часов назад оставил Агату. Ее вещи были на месте, но… Внутри все похолодело, когда Райлих заметил в вазочке на ночном столике обручальное кольцо. «Неужели она решила сбежать именно сегодня?» – подумал он, а потом вспомнил, на какой ноте они расстались.

Словно порождение бездны, Райлих налетел на дворецкого в холле:

– Когда она ушла?!

– Полтора часа назад, господин, – ответил перепуганный до ужаса Ганс.

Тьма вырвалась наружу. Райлих пошатнулся, но устоял на ногах. Нельзя было терять ни минуты. Агата не могла убежать одна. Она непременно взяла бы с собой мать.

– Господин, мне вызвать лорда Оттиса? – спросил дворецкий, пятясь назад.

– Нет, – уже спокойнее ответил Райлих и вышел из дома. – В поместье Чандлеров, – бросил он кучеру и залез в карету.

Тьма тут же заполнила собой все пространство, выдавливая из него воздух. Райлих чувствовал, что задыхается. Пульсирующая боль заставила его согнуться пополам. Она зарождалась в кончиках пальцев левой руки и проносилась к предплечью, плечу и оседала около сердца. Печать, оставленную герцогом Андервудом, жгло. Райлих пытался успокоиться. Подобные приступы случались с ним и в прошлом, но с каждым разом тьма становилась все сильнее и сильнее.

Карета остановилась. Райлих буквально вывалился из нее и принялся жадно глотать воздух.

– Мистер Дарк, вы в порядке? – спросил кучер.

– Да, – сипло ответил Райлих и неуверенной походкой направился к дому.

Его встретила служанка. Заметив его, она жутко перепугалась.

– Боги, мистер Дарк, вы больны? – спросила Ханна.

– Леди Нина дома? – отрывисто спросил он, все так же стоя на пороге.

– Да, она в саду ухаживает за пионами. Что же вы стоите, идемте, я провожу вас…

Райлих последовал за Ханной. Черное пламя, бушевавшее внутри, немного утихло. Пульсирующая боль стала слабее. «Без матери она никуда бы не уехала, – убеждал себя Райлих, – значит, Агата еще не успела убежать».

– Прошу, садитесь, – Ханна указала на кресло из ротанга, – сейчас я ее позову.

– Нет времени. Где она? – потребовал Райлих, и служанка растерялась.

– Мистер Дарк? – послышался удивленный голос леди Нины. – Что-то случилось?

Райлих обернулся. Мать Агаты стояла на ступеньках веранды с корзинкой, полной цветов, и явно не походила на леди в бегах.

– Нет-нет, простите, что без предупреждения. Просто, – Райлих запнулся, пытаясь найти способ выведать у леди Нины, где может находиться ее дочь, – Агата уехала с утра из дома и не взяла с собой слуг. Я волнуюсь за нее. Не знаете, где она может быть?

– Ох, несносная девчонка, – посетовала леди Нина, – она могла поехать только в одно место – приют на Цветочной улице. Можете не волноваться так, Райлих, – она впервые обратилась к нему по имени, – там работают в основном одни леди, да и хозяйка, миссис Берт, приличная женщина.

– Спасибо. Пожалуй, я съезжу туда и проверю, все ли в порядке, – он натянуто улыбнулся.

– Может быть, сначала кофе? – спросила леди Нина, на ее лице отразилась искренняя забота. – Вы очень бледны.

– Спасибо, в другой раз. – Он кивнул на прощание и поспешил удалиться.

Чтобы окончательно прийти в норму, ему нужен был не кофе, а разговор по душам с новоиспеченной супругой.

По пути в приют Райлих успел окончательно успокоиться и взять дар под контроль. Прислушиваясь к тьме, он чувствовал, что она нехотя сдала позиции, но надолго ли?

Ход кареты замедлился. Райлих выглянул в окно. Толпа зевак собралась на тротуарах, но никуда не двигалась. Все что-то оживленно обсуждали, изредка охая и ахая.

– Тони! Почему встали? – спросил Райлих.

– Затор, господин, – отозвался кучер.

– Что случилось, видно?

– Да какое-то здание горит…

Райлих выругался и выскочил на улицу. До приюта оставалось совсем немного, и это расстояние он вполне мог пройти пешком. Маневрируя в толпе, он невольно слышал обрывки фраз:

– Как думаешь, есть пострадавшие?

– Что же это горит?

– Приют, говорят…

От последней фразы ноги Райлиха невольно ускорили шаг. Толпа становилась все оживленнее, и ему приходилось расталкивать зевак. В воздухе витал запах гари. Во рту появился неприятный привкус, в горле першило. Он поднял взгляд и увидел черные клубы дыма над крышами. Второй раз за день привычное хладнокровие оставило Райлиха. В голову тут же полезли нехорошие мысли и страх того, что утром он видел Агату в последний раз. Но Райлих отказывался им верить. Он нутром чувствовал – она жива. Не могли боги дважды с ним так поступить, не могли снова забрать кого-то из близких.

На месте пожара уже работали маги. Обдавая водой соседние здания, они тем самым защищали их от возможного перекидывания огня. Райлих уверенно зашел за оцепление, организованное пожарными.

– Простите, вам сюда нельзя, – попытался остановить его какой-то юнец в форме.

– Заместитель начальника магполиции Райлих Дарк, – воспользовался он своим положением. – Пострадавшие есть?

– Еще неизвестно, мистер Дарк, – доложил пожарный.

Райлих огляделся по сторонам. Неподалеку стоял островок с каретой целителя, где пострадавшим оказывали первую помощь. Он направился туда.

– Кто-нибудь из вас видел Агату Дарк? – спросил Райлих, с трудом сдерживая себя, чтобы не схватить первого попавшегося человека за грудки.

– Дарк? Может быть, Чандлер? – произнесла женщина средних лет, вся испачканная в саже.

– Да, где она?! – чуть ли не проревел он.

– Леди Агата с животными, – испугалась она, показывая рукой куда-то за карету.

Райлих только сейчас заметил, что там скопились десятки животных. Кто-то организовал им небольшие клетки, сотканные из магии, тем самым отделяя друг от друга собак, кошек, кроликов и даже пони. Между ними носилась какая-то бродяжка. Неудивительно, что Райлих ее не сразу заметил. Платье испачкано, в подпалинах. Лицо чумазое, волосы в беспорядке. Только хрупкая фигурка напоминала его супругу.

За долю секунды он оказался рядом и что было сил прижал Агату к себе. Она испуганно дернулась, но, поняв, кто ее схватил, расслабилась и ответила тем же. Райлих и думать забыл о том, что она хотела сбежать. От нее пахло дымом и палеными волосами. Он тут же отстранился и, взяв в ладони лицо Агаты, стал всматриваться в голубые глаза. Она выглядела измотанной и уставшей.

– Райлих, – прошептала Агата и положила свои ладони поверх его, – ты здесь… Почему?

– Об этом мы поговорим позже. Что случилось?

– Не знаю, – она шмыгнула носом. – Все случилось так быстро. Я была в смотровой с Пушком, когда почувствовала запах дыма. Выглянула в коридор, а там уже пламя расползалось по стенам. Побежала клетки открывать. Столкнулась с миссис Берт. Она выпускала животных. Большинство сами нашли выход, сложнее пришлось с теми, кто, почувствовав опасность, забился в угол. Я вытащила, кого смогла, с помощью примитивной ментальной магии, но… – губы Агаты задрожали. – Боги, всех было не спасти.

Райлих снова притянул ее к себе и тяжело вздохнул. Дрожа всем телом от пережитого потрясения, Агата плакала, а он просто ждал, когда она сможет прийти в себя. Впрочем, время на это требовалось и самому Райлиху. Сегодня он дважды думал, что потерял ее, и дважды подошел к точке невозврата. Признать наличие чувств к Агате было непросто, даже немного больно. Мысли о привязанности теребили старые раны, но одно Райлих понял с ужасающей ясностью: жить без нее больнее во сто крат.

Приют на Цветочной улице сгорел, как спичка. Соседние дома удалось защитить от огня, и только какая-то леди ходила и возмущалась, что из-за жара погибли все ее цветы и газон.

К Райлиху, который все еще обнимал Агату, подошел пожарный.

– Мне доложили, мистер Дарк, что вы интересовались делом, – начал он, – но, боюсь, магполиция здесь не нужна.

Агата встрепенулась и отстранилась от Райлиха. Стоять в обнимку посреди города, да еще и перед посторонними, становилось уже неприлично, но Райлих все равно почувствовал внутренний протест. Ему не хотелось ее отпускать, словно Агата могла исчезнуть в любой миг или, что весьма вероятно, снова влезть в какие-нибудь неприятности.

К ним присоединилась женщина, что сидела у кареты целителей.

– Я владелица приюта, миссис Берт, – представилась она пожарному и Райлиху.

– Тогда я сэкономлю время. По предварительным данным, очаг возгорания произошел на кухне. Возможно, вы оставили что-то готовиться на огне и забыли…

– Ох, вы в этом уверены? – спросила миссис Берт, пошатнувшись.

Агата тут же подхватила ее под руку.

– Да. Ошибки быть не может. Мы склонны полагать, что произошел пожар по неосторожности.

– Но мы всегда были осторожны! Пожар случился часов в одиннадцать. К этому времени готовка завтрака давно закончилась и волонтеры только собирались приступить к обеду.

– Верно леди Агата говорит. – К ним подошла дородная женщина в грязном переднике. – Я кухарка и отчетливо помню, что, когда уходила с кухни, все жаровни с едой были выключены и вычищены.

– Райлих, – Агата повернулась к мужу, – наш приют кто-то поджег!

Он взял ее за руку. Ладонь казалась ледяной.

– Давай все же дождемся официального заключения, – сказал Райлих и кивнул пожарному.

Тот направился к месту пожара. Ему с коллегами еще предстояло запечатать магией от посторонних пепелище, а также оградить его специальными лесами и ширмой.

– Райлих, нельзя это так оставлять! – настаивала Агата.

– Завтра пожарные пришлют копию отчета в магполицию и я лично его просмотрю, – заверил Райлих.

– Вы работаете в магполиции? – удивилась миссис Берт.

– Да, я заместитель лорда Малигана, – кивнул Райлих. – Так что не волнуйтесь, у меня есть возможности и ресурсы все перепроверить.

Миссис Берт нервно повела плечами и сменила тему:

– Агата, как животные?

– Нервничают. Ожоги я залечила. Нам нужно найти им дом хотя бы на время, – сказала она.

В этот миг к ним подлетел конверт. Райлих нахмурился, понимая, что на службе его уже хватились. Записка от лорда Малигана оказалась весьма неприятными чтивом. Начальник магполиции требовал, чтобы Райлих немедленно вернулся на работу.

– Агата, ты плохо выглядишь. Идем, я отвезу тебя домой. – Он мягко, но настойчиво потянул ее за локоть.

– Что? Нет! – она тут же высвободила руку. – Я должна помочь миссис Берт пристроить наших подопечных.

– Уверен, она справится и без тебя, – жестче, чем следовало, сказал Райлих.

Ему не хотелось оставлять жену одну. Только не после того, что он сегодня пережил.

– Райлих, – она посмотрела на него с укором, – моей жизни больше ничего не угрожает. Я в порядке.

Он нахмурился. Губы превратились в одну тонкую линию. В голове Райлиха крутилась одна заманчивая идея: перекинуть Агату через плечо и отвезти домой. Вздохнув, он на секунду прикрыл глаза. Конечно, Райлих догадывался, что когда-то столкнется с проблемой совмещения работы и семьи, но не с первых же дней брака! Ссориться с Агатой не хотелось, как и прилюдно ее унижать. Между тем лорд Малиган не привык ждать, и Райлих отчетливо понимал, что с каждой секундой задержки его начальник теряет терпение.

– Хорошо. Я оставлю тебе свою служебную карету…

– Отлично, она пригодится для транспортировки животных, – тут же перебила Агата, но, заметив взгляд Райлиха, убавила пыл.

Интерес к пепелищу понемногу угас. Толпа зевак стала расходиться. Райлих нашел своего кучера и, прежде чем отвести к Агате, проинструктировал:

– Проследи, чтобы миссис Дарк вернулась домой, и по возвращении в магполицию доложи мне.

– Но, мистер Дарк, – начал возражать кучер, так как лишние хлопоты не входили в его обязанности.

– Премию выпишу, – пообещал Райлих, идя на сделку с совестью.

– Что ж, это меняет дело, – кучер с готовностью спрыгнул с козел.

Райлих подвел его к месту, где Агата раздавала животных первым волонтерам.

– Вон та леди у клеток со странным рогатым существом и есть миссис Дарк. Головой за нее отвечаешь, – тихо сказал он.

Кучер, видимо передумав, хотел что-то сказать, но Райлих уже подал знак Агате, и она подошла к ним, прижимая к себе крочета – маленького рогатого кролика.

– Это Джон, он отвезет тебя домой. Прошу, Агата, на этот раз без сюрпризов, – строго сказал Райлих.

– Спасибо, мистер Джон, за вашу помощь, – поблагодарила Агата и, уже обращаясь к Райлиху, спросила: – А как ты доберешься до магполиции?

– Найму карету, – произнес он и хотел коснуться Агаты, но крочет злобно щелкнул зубами, едва не оттяпав ему палец.

– Извини, – Агата сделала шаг назад, – он волнуется на открытом пространстве.

– Ничего страшного, – ответил Райлих и подумал, что из рогатого кролика получилась бы отличная настенная вешалка, а заодно и воротник, – увидимся вечером дома.

– Да, – она кивнула.

Райлих же словно прирос к мостовой. Ему хотелось так много ей сказать, но при этом не было слов, способных передать, что он сейчас чувствует.

– Леди Чандлер… То есть миссис Дарк, можно вас…

К ним подошел один из волонтеров. Райлих снова обрел способность двигаться и поспешил уйти.

Агата передала крочета и повернулась к Райлиху, но тот успел отойти на несколько метров, и она расстроилась. Впрочем, грустить было некогда.

Неравнодушные жители Солтивэля, узнав о пожаре в приюте, тут же поспешили на Цветочную улицу, чтобы оказать посильную помощь. Вместе с миссис Берт Агате удалось пристроить кошек, собак и прочую милую неприхотливую живность. Сложнее всего пришлось с земноводными и крупными животными из амбара. Среди питомцев приюта имелись и сумчатые веслохвосты – двухметровые копытные, передвигающиеся прыжками на задних ногах, и игольчатые конебоки, похожие на лошадей с длинными иглами на спине. Все они требовали места и грамотного ухода.

– Что же нам с ними делать? – вздохнула миссис Берт, гладя веслохвоста по животу.

Там, в сумке, мирно спал крошечный детеныш. Им повезло, что самка веслохвоста разродилась пару дней назад, а не сегодня.

– Если бы я знала, Симона, – сокрушалась Агата.

Они остались на площади одни. По тротуарам ходили прохожие, с любопытством поглядывая то на пепелище, то на двух женщин со странным зверинцем.

– Миссис Дарк, вы долго еще? – нетерпеливо спросил Джон. – Мой рабочий день через час закончится, а я обещал мистеру Дарку отвезти вас домой.

– Домой? – переспросила Агата, которую вдруг осенила одна мысль.

– Ну да…

– Симона! – она схватила ее за руки. – Решено, мы едем домой!

– Агата… Подожди минутку, я не понимаю, – растерялась хозяйка уже несуществующего приюта.

– Мы поедем ко мне домой! В конюшнях хватит места для всех крупных животных. Остальных я возьму в дом. Отведем комнаты для змей, ящериц и других видов, чтобы никто не перегрыз друг другу глотки.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – с сомнением спросила Симона.

– Конечно! Райлих будет только рад помочь, – заверила Агата, – и ты тоже остановишься у нас.

– Но…

– Не спорь! Тебе нужно отдохнуть и переодеться. Что скрывать, мы обе ужасно выглядим. А утром уже будем думать, что делать дальше.

Симона еще некоторое время отнекивалась, но Агата с завидным упрямством настаивала на своем, и хозяйке приюта ничего не оставалось, как согласиться. Весь Солтивэль наблюдал за мифическим исходом с Цветочной улицы. Во главе колонны медленно ехала карета с эмблемой магполиции, за ней следовала телега одного из фермеров с клетками, и цепочку замыкали игольчатый конебок на привязи и прыгающий веслохвост.