Темный секрет леди Чандлер

Глава 14

– Ну же, проходите, – Агата слегка подтолкнула миссис Берт к крыльцу особняка, – я распоряжусь, чтобы вас разместили в одной из спален и подали чай.

– А вы? – испуганно спросила она.

– Мне нужно еще разместить питомцев. После я к вам присоединюсь, – пообещала Агата.

– Я вам помогу…

– Вам нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Не волнуйтесь, мне помогут слуги, – отмахнулась Агата и поднялась по крыльцу.

В поместье Дарка поднялся самый настоящий переполох. Вручив Симону на попечение одной из служанок, Агата взяла несколько слуг и вернулась к карете с повозкой. Игольчатый конебок отправился в конюшню вместе с веслохвостом. Часть животных пристроили в амбаре. Остальных же питомцев, нуждающихся в специальном уходе, она приказала разместить в гостевых покоях. Благо фермеры Солтивэля дали на время клетки.

– Госпожа Дарк, а они не опасны? – дворецкий задал вопрос, волновавший всех слуг.

Они стояли около клеток и смотрели на недружелюбно настроенных животных. Лишний раз подходить к ним никто не хотел.

– Нет конечно, – заверила Агата. – Ядовитых среди них нет, а если укусят, то я лично залечу раны.

Лакеи испуганно переглянулись и решили транспортировать клетки на всякий случай с помощью бытовой магии.

– Миссис Дарк, я могу ехать? – спросил кучер Джон.

– Ах, минуточку…

Она поспешила к карете и вытащила из нее Пушка. Котокрыл с готовностью прижался к плечу Агаты, зыркнув на кучера своими малиновыми глазищами так, что тот, не попрощавшись, укатил. Заметив у хозяйки еще одного питомца, слуги снова переглянулись.

Бесшерстный кот с перепончатыми крыльями выглядел испуганным и беззащитным, только когда на него смотрела Агата. В остальное же время его морщинистая морда выглядела как минимум агрессивно.

– Ганс, нужно как можно скорее послать кого-нибудь за кормом, мисками и всем необходимым. Я накидаю список и дам адреса поставщиков, – произнесла она и направилась к дому.

Через ее плечо на слуг зыркнул Пушок, и дворецкий непроизвольно вздрогнул.

Вскоре список был готов, гонец за провиантом послан, и Агата наконец-то смогла помыться и переодеться. Пушок быстро нашел себе место над пологом кровати. Устроившись сверху, он, скрестив передние лапы, следил за происходящим в комнате.

Агате безумно хотелось зарыться в ворох одеял и не вылезать оттуда хотя бы до следующего утра, но ей еще предстояло проверить, как устроилась миссис Берт и животные. Оставив Пушка в спальне, она отправилась выполнять обязанности хозяйки дома. Первым делом Агата зашла к гостье. Миссис Берт сидела на прикроватной скамье с идеально прямой спиной и явно чувствовала себя не в своей тарелке.

– Симона, как вы устроились? – спросила Агата, протягивая ей руки.

– Спасибо за гостеприимство. Все хорошо, – ответила она, сжимая ладони Агаты в ответ. – Завтра же свяжусь со своей сестрой. Думаю, она будет не против, если я остановлюсь у нее на какое-то время. И платье… Я верну его, как только смогу…

– Что за вздор! Оставайтесь, сколько сочтете нужным, и считайте платье подарком. От меня не убудет, а вам нужно что-то носить, – возразила Агата, которая лично распорядилась подобрать подходящую одежду для гостьи, ведь все имущество миссис Берт сгорело.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – на ее глазах заблестели слезы.

– Помогите проверить наших подопечных, и мы будем в расчете, – улыбнулась Агата.

Вместе они обошли все комнаты с питомцами. Кое-где уже была подпорчена мебель, но Агату больше волновало состояние самих животных.

– Боги, – миссис Берт с ужасом смотрела погрызенные ножки кресел в одной из комнат, – нужно как можно скорее искать им новый дом. Они здесь все разнесут.

Крочет каким-то образом умудрился открыть дверцу клетки и, пока его не загнали обратно, поточил зубы обо все, до чего смог дотянуться.

– Все в порядке, ничего страшного, – отмахнулась Агата, поправляя миску с водой.

Меньше всего пострадали комнаты, в которых разместили рептилий. Те после пережитого стресса отсыпались в хорошо натопленных помещениях.

В конце концов Агата и миссис Берт поужинали и разошлись по комнатам.

Закрывшись в спальне, Агата прилегла на кровать. Голова гудела от событий прошедшего дня. Тело немного ломило, сказывался перерасход магии. Никогда еще она не опустошала свой резерв практически до конца. Мысли в голове проносились с бешеной скоростью. Животным и вправду требовался нормальный дом. Не клетки и редкий выгул. Нет. В идеале им нужны были полноценные вольеры, с условиями, близкими к естественной среде обитания. «Завтра же сяду писать письма в зоопарки, заповедники и питомники, – думала Агата, разминая ноющие пальцы, – только абы куда животных отправлять нельзя. Нужно убедиться в хороших условиях».

Дверь тихо открылась. На пороге появился Райлих. Он выглядел еще более уставшим и сонным. Не говоря ни слова, он прошел к кровати, скинул сапоги с сюртуком и завалился рядом. Вот так просто, словно они женаты уже не один год. Агата замерла, следя за его движениями. Он лежал так близко, и было в этом что-то… естественное?

– Как прошел день? – тихо спросила она.

– Ужасно, – признался Райлих. – А твой?

– Еще хуже, – Агата улыбнулась.

– Ты не надела обручальное кольцо, – заметил он.

Его голос звучал ровно, без упрека или ноток подозрения, и Агата просто ответила:

– Забыла. Все не привыкну, что есть украшение, которое я теперь всегда должна носить.

– Хорошо, – кивнул Райлих и с облегчением выдохнул.

Агата удивилась такой реакции, но сейчас ей было не до выяснения подробностей. Стоило предупредить Райлиха о гостье и гостях поменьше, но от его взгляда все слова вылетели у Агаты из головы.

Он потянулся к ней. От прикосновения теплых губ Райлиха по коже Агаты пробежали мурашки. Обиды и недопонимание отошли на второй план. Она прикоснулась кончиками пальцев к его щетинистому подбородку, провела ими ниже, скользнув под ворот рубашки. Райлих тут же ее остановил, сжимая маленькую ладошку в своей руке.

– Мне нужно сначала переодеться, – хрипло произнес он, оторвавшись от губ Агаты.

Она кивнула. Райлих встал с кровати и скрылся за дверью. Погруженная в раздумья о первой брачной ночи с мужем, Агата продолжала смотреть в одну точку, и только на задворках подсознания маячила мысль: она хотела что-то обсудить с Райлихом…

Словно ужаленная, Агата подскочила с кровати и побежала в ванную комнату.

– Райлих! – выпалила она, с грохотом распахивая дверь.

Задержись она еще на несколько секунд, и одним животным на попечении стало бы меньше. Райлих замер с занесенным мечом тьмы и перевел напряженный взгляд на свою супругу.

– Что ЭТО такое? – спросил он, не желая опускать оружие.

– Это клыкозавр земноводный. Убери меч. Он не опасен, – сказала Агата и тут же подскочила к ванне, где нервно плескалась зубастая ящерица, отдаленно напоминающая тритона.

Немного магии, и животное успокоилось.

– Что он тут делает? – с раздражением спросил Райлих.

– Эм… А… Живет, – ответила Агата. – Понимаешь, им важно проводить хотя бы шесть часов в сутки во влаге, а из-за пожара воздух был очень сухой, и клыкозавр долгое время находился под солнцем…

– Бездна, – выругался Райлих. – Что эта рептилия делает в моем доме?!

Агата резко выпрямилась и бросила на мужа хмурый взгляд.

– Прости, я думала, этот дом наш, – она сделала акцент на последнем слове.

– Ты прекрасно поняла, что я имел в виду, – вспылил Райлих.

Агата поджала губы и хотела ответить колкостью, но вдруг осознала, что он стоит перед ней практически без одежды, в одних штанах. Впрочем, и на тех часть пуговиц была расстегнута. Она сглотнула. Взгляд прошелся по рельефному торсу и замер. Левую руку, начиная с запястья и заканчивая плечом, покрывала причудливая черная вязь. Она затрагивала даже ключицы и тянулась к рунической печати, что находилась немного выше солнечного сплетения.

– Райлих, что это? – спросила Агата и хотела коснуться рисунка на коже, но он сделал шаг назад и быстро надел рубашку.

– Проявление моей магии, – нехотя ответил он и перевел тему: – О чем еще в этом доме я не знаю?!

Агата мысленно попросила богов дать ей терпения и как можно ровнее произнесла:

– Я пригласила миссис Берт погостить у нас. Также взяла всех животных, которых не смогли приютить волонтеры. Временно. Завтра же я начну их пристраивать в более подходящие места.

– Да? Я уже начал подозревать, что этот клыкозавр будет жить в нашей ванной вечно! – съязвил Райлих.

– Да что с тобой?! – не выдержала Агата и всплеснула руками.

На ее глаза навернулись слезы. Она искренне не понимала, как за каких-то несколько минут они перешли от взаимопонимания и даже подобия идиллии к ссоре.

– Куда ты тратила деньги со счета, что я дал на свадьбу? – прямо спросил Райлих.

Щеки Агаты моментально вспыхнули, и она отвела взгляд. Райлих же истрактовал ее поведение по-своему.

– Я переночую в гостевой спальне, – бросил он, выходя из комнаты, но Агата последовала за ним.

– Отлично! Просто замечательно! Если тебе так жалко всех тех денег, вычти их из моего содержания!

– Да при чем здесь деньги?! – рыкнул он, резко развернувшись на каблуках так, что Агата врезалась лбом ему в грудь.

– Тогда почему ты злишься? – спросила она. – Это из-за того, что я не сказала сама, куда ушла часть денег?

– Представь себе! Я похож на идиота? Думала обвести меня вокруг пальца?

– Да как ты смеешь?! – зло крикнула Агата, ударив его в грудь кулаком. – Ай!

Она схватилась за запястье и поморщилась от боли. Ставить удар, увы, ее никто не учил.

– Покажи. – Райлих хотел взять ее руку, но Агата только отстранилась.

– Катись в бездну, Райлих Дарк! Сегодня я буду спать одна! – выплюнула она и вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

Райлих проснулся от боли в спине. Простонав, он повернулся на бок и попытался понять, где находится. Малознакомая спальня, неудобная кровать. Протерев глаза, он сел и попытался размяться. Где-то в спине хрустнуло. Вернулись воспоминания о мерзкой рептилии в ванной, ссоре с Агатой и огромном количестве запросов в лабораторию, что он подписал за два дня.

Рядом послышался шорох. Он повернул голову и замер. На изножье кровати восседал самый уродливый кот, что Райлих когда-либо видел. Лишенный шерсти кошак напоминал морщинистую индейку с перепончатыми крыльями. Аметистовые глаза с бездонным вертикальным зрачком внимательно следили за Райлихом, а на морде отчетливо читалось чувство превосходства и даже пренебрежения.

Так они и просидели, наблюдая друг за другом. О чем думал кот, Райлих не знал, но сам он подумывал, пока Агаты нет рядом, перестраховаться и проверить животное на восприимчивость к тьме. Уж слишком оно было похоже на порождение бездны.

Но вот кот фыркнул и соскочил с кровати. Задрав хвост, он прошествовал к окну и вылетел в форточку. Точнее, спикировал вниз.

– Не дом, а зверинец для уродцев, – проворчал Райлих и отправился в ванную комнату.

Найти не занятую земноводными раковину ему удалось не сразу. В гардеробе его ждал очередной сюрприз. Тот самый зубастый крочет устроил себе гнездо среди его рубашек и успел натаскать на одну из полок еды. В отвратительнейшем расположении духа Райлих спустился в столовую, то и дело стряхивая с одежды остатки капусты и шерсти.

За столом уже сидела миссис Берт и, заметив хозяина дома, тут же вскочила.

– Доброе утро, мистер Дарк.

– Доброе, миссис Берт. Зачем же вы встали? Продолжайте завтракать, – ответил он, присаживаясь рядом.

Райлих собирался просто выпить кофе, перехватить тост и уехать на работу, но миссис Берт явно хотела поддержать светскую беседу.

– Спасибо за то, что приняли меня с моими подопечными, – поблагодарила она, теребя салфетку.

– Не стоит, – отмахнулся Райлих.

– Ну как же. Вы занимаетесь благородным делом, и ваша щедрость не имеет границ, – со всей горячностью заявила миссис Берт.

– Да? – удивился он, чувствуя, что не совсем улавливает суть разговора.

Кров на день-два нуждающимся, конечно, благородный поступок, но гостья явно перегибала с похвалой.

– Конечно! Взять хоть закупку зелий у лучшего алхимика в Солтивэле. Лечить редких животных – удовольствие не из дешевых, – рассуждала миссис Берт. – А диагностический артефакт, настроенный на членистоногих? Он же стоил целое состояние… Ах, мистер Дарк, как жаль, что все сгорело!

На последних словах миссис Берт смахнула со щеки слезу. Райлих сам был недалек от того, чтобы прослезиться. Внутри его боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, ему хотелось придушить Агату. С другой – извиниться и обнять. «Боги, какой же я осел!» – подумал Райлих, ставя на стол чашку с нетронутым кофе.

Агата заканчивала прическу, когда в дверь тихо постучали.

– Войдите, – сказала она, ожидая увидеть служанку, но на пороге появился Райлих.

– Доброе утро, – непринужденно произнес он, прикрывая за собой дверь.

– Доброе, – ответила Агата, едва на него посмотрев.

Райлих молчал, наблюдая, как она ловко закалывает локоны шпильками и невидимками.

– У меня сегодня много дел, Райлих, и некогда играть с тобой в гляделки. Что тебе нужно? – с раздражением спросила она, вставая из-за ночного столика.

– Я думал, ты хотела сбежать, – прямо сказал он.

От удивления брови Агаты поползли вверх.

– Что? Когда? С чего ты вообще это взял?

– Я увидел выписку со счета. Там среди свадебных расходов были счета от артефактора и зельевара, – объяснил Райлих с нажимом.

– И как это связано? – все еще не понимала Агата.

– С помощью артефакта можно нейтрализовать действие магического контракта как минимум на несколько лет, а зелья помогут избежать побочных эффектов. Я думал, что расходы приюта – просто прикрытие для обналичивания денег. Но миссис Берт за завтраком развеяла мои сомнения.

Агата растерянно смотрела на него, а затем снова опустилась на пуфик.

– Райлих, – в ее голосе звучала боль, – неужели ты настолько мне не доверяешь?

Он молчал, и это молчание было красноречивее всяких слов.

– Мне нужно больше времени, Агата.

– Ну да, ведь доверия среди пунктов договора не было, – фыркнула она. – Как я и говорила, у меня много дел.

Агата встала и направилась к выходу, но Райлих не двинулся с места.

– Отойди, – хмурясь, потребовала она.

– Я был неправ. Прости, – тихо произнес он, и у Агаты пробежали по коже мурашки. – У меня выдались не самые удачные дни на работе. Я увидел выписку, приехал домой, а там обручальное кольцо на столике. Я подумал о самом худшем.

Она стояла и ловила каждое его слово. Голос Райлиха звучал глухо, с хрипотцой. От одной мысли, что он боялся ее потерять, в груди Агаты потеплело. Не удержавшись, она коснулась его щеки. Смотря в черные глаза, Агата искала хотя бы малейшее напоминание о том Райлихе Дарке, в которого влюбилась. Ей хотелось ему все рассказать. И о том, как отец заставил написать то злополучное письмо, и о подозрениях, что последнюю пару дней Райлих пропадал вовсе не на работе, а в постели Миранды Мур.

Он накрыл ее руку своей и притянул к губам. Столько нежности было в этом жесте, что в животе Агаты запорхали бабочки, и она отчетливо поняла – та любовь восемнадцатилетней наивной девушки никуда не делась. Да, чувства изменились. Не могли не измениться спустя столько лет, но они по-прежнему жили в сердце Агаты и просыпались вновь после затяжной зимы.

– Сейчас я снова должен ехать на работу, но обещаю сегодня вечером вернуться пораньше. Мы вместе поужинаем и поговорим обо всем. Хорошо?

– Ты расскажешь мне о метке на левой руке? – спросила Агата.

– Да, – он кивнул.

Взгляд Райлиха переместился на ее губы, и Агата почувствовала, что в комнате становится жарко.

– И расследование…

– Вчера отчет так и не привезли. Будет сегодня, – тихо сказал он, наклоняясь к ее губам.

Послышался шорох, и на них с полога кровати спрыгнул Пушок. Агата вскрикнула и отстранилась. Котокрыл приземлился аккурат на грудь Райлиха, удачно зацепившись всеми двадцатью когтями. Райлих же попытался отодрать Пушка за крыло от своего сюртука.

– Нет, порвешь! – попыталась остановить его Агата, подхватывая Пушка, но было уже поздно.

На ткани отчетливо виднелись как минимум восемь дырок от весьма острых кошачьих когтей. Зубы Райлиха скрипнули. Он осмотрел результат более близкого знакомства с котокрылом. А тот просто сидел на руках Агаты, прижимаясь к ее груди и с чувством собственного превосходства взирал на мужчину.

– Ох, прости его, – Агата поспешила оправдать любимца и улыбнулась. – Пушок немного ревнует. Привык, что вокруг одни леди.

– Пушок? – удивился Райлих, не сводя напряженного взгляда с кота. – Он же лысый.

– Мы, когда его нашли, думали, он болеет. Поэтому бесшерстный. Ну и назвали Пушок. А потом оказалось, это редкий восточный котокрыл и он таким и должен быть. Забавно вышло, правда?

– Да. Очень, – ответил Райлих, хмурясь. – Я сменю сюртук и отправлюсь на работу. До встречи вечером.

– До встречи, – продолжала улыбаться Агата, гладя Пушка по спине.

Когда за Райлихом закрылась дверь, она опустила кота на пуфик и пожурила его за плохое поведение. Пушок, как всегда, не отреагировал и с самым непринужденным видом начал вылизывать крыло, за которое его держал Райлих.