Тень Января

Глава 49

Если рэйлин Тефания наверняка готовилась к пиру по всем канонам женских хитростей, то я решила обойтись только минимальным и самым необходимым. Не стала укладывать волосы в замысловатые причёски, просто вымыла и расчесала, оставив распущенными. Из того багажа, что Тефания привезла с собой и который предназначался для моей скромной персоны, я вытащила платье, совершенно не предназначенное для подобных случаев. Странно, что оно вообще попало сюда. Должно быть, вещи паковала Самира и скинула всё, чем я успела обжиться за мой недолгий период пребывания во дворце.

Это был платье из голубого шёлка — то самое, в котором меня некогда похоронили и в котором я впервые за двести лет появилась в мире живых. Мне показалось, это очень символичный наряд. Перед битвой ещё успею переодеться в свои уже привычные штаны и доспехи, а сейчас, наверное, стоило в чём-то прислушаться к мнению рэйлин, когда она говорила, что красота и женственность должны вдохновлять на подвиги. Всё-таки не зря Арас в итоге выбрал её себе в невесты.

Что чувствовала я в связи с его решением?..

Облегчение. За то, что мне больше не нужно ничего решать. Ведь любое из решений — будь то согласие или отказ — являлось бы сделкой с совестью. А я ненавидела уговаривать и упрашивать себя, что-либо делать из-под палки.

Моя любовь к Арасу не была тем, ради чего я бы уверенно решила связать себя узами брака. Но и назвать своё отношение к лорду Эвигона равнодушным я не могла. Хранитель Января нравился мне во многих смыслах. Не нравился лишь в качестве спутника жизни.

Хотя, узнав от Кроста, о предстоящем объявлении я всё равно испытала обиду. В первую очередь из-за того, что правитель не сказал мне об этом сам. Побоялся? Постеснялся? Не нашёл слов или времени? Возможно, всего понемногу. Ну, и самолюбие моё легонечко поворчало, но недолго и несильно.

— Ты уже собрана? — ко мне в шатёр заглянул Рэаган, когда как раз решала, нужно ли надеть серьги или я и так красивая.

— Один маленький штрих, — наконец, пришла к окончательному вердикту и схватила маленькую жемчужную серёжку.

Украшение тотчас выскользнуло из моих рук и упало на пол. Я наклонилась, чтобы поднять его, и в ту же секунду врезалась лбом в лоб главнокомандующего, который хотел меня опередить и подать сам украшение.

— Ой!.. — я прижала ладонь ко лбу и наморщилась. — У тебя не лоб, а стенобитное орудие!

— Скажи спасибо, что у меня нет рогов, — улыбнулся Рэаган.

— Да уж, остаться без глаза так себе перспектива, — теперь я уже смеялась. — Одноглазой я точно никому не сдамся.

Главнокомандующий встал на ноги, не отдав мне серьгу. Вместо неё протянул мне другую ладонь, помогая подняться. Я ответила на его жест и выпрямилась.

— Позволишь?.. — хитро улыбнулся Рэаган.

В ответ я пожала плечами:

— Ну, если тебе не трудно…

— Мне нетрудно.

Он стал аккуратно вдевать украшение в мочку моего уха. Его руки, вроде бы грубые и жёсткие, действовали удивительно мягко и деликатно, не причиняя никакого дискомфорта. Рэаган забрал со столика вторую серьгу. Я повернулась к нему нужной стороной. Он нежно убрал мои волосы в сторону и проделал все те же самые манипуляции.

— Готово.

— Спасибо, — меня вновь обдало смущением, и я покраснела, как глупая школьница, после чего отвернулась, чтобы главнокомандующий не заметил.

— А насчёт одного глаза… — протянул он. — Думаю, если мужчина полюбит твой вздорный характер, то ему вполне хватит и одного твоего глаза.

— Лучший комплимент за всю мою жизнь, — усмехнулась я, хотя на самом деле слова его были мне приятны.

— Возможно, лорд Арас как раз такой мужчина.

Я не поняла, был ли это вопрос или утверждение.

Но в данном случае это было неважно. Я ответила с лёгкостью и даже каким-то злорадством:

— Ты ошибся, многоуважаемый главнокомандующий армии Эвигона. Между мной и правителем вовсе не то, что представила твоя богатая фантазия. Арас женится на Тефании, и это уже решено. Сейчас мы как раз станем свидетелями его романтического признания.

— Кажется, ты не особо расстроена, — заметил Рэаган.

— А с чего бы мне быть расстроенной? — парировала небрежно. — Если и промелькнула искра между мной и правителем, то она уже благополучно затухла. Да и какая из меня жена для правителя целой Империи?

Я надеялась, что главнокомандующий дополнит мою самоиронию своей порцией сарказма. Однако его ответ прозвучал слишком странно:

— Возможно, самая лучшая, — он протянул ко мне руки и тотчас продолжил: — Позволишь сопроводить тебя на пир?

— С удовольствием, — выдохнула я. — Но с одним условием.

— С каким? — Рэаган приподнял бровь.

— Ты непременно позовёшь меня на танец.

Он ответил после короткой паузы:

— Идёт.

И лишь тогда я вложила свою ладонь в его руку. Рэаган потянул меня за собой.

А пока мы шли, сердце моё не прекращало трепетно биться. В его биении я отныне не видела ничего странного или неправильного, или иррационального. Всё ровно так, как должно быть. И теперь я это точно знала.