Трофейная жена

Глава 15 Семейный совет и прочие дела

— Я ничего для этого не делала! — пораженно сказала Мириэль. — Оно само…

— Ну, что-то, надо думать, мы с Андреем все-таки сделали, — с легкой иронией, но без холода проговорила Рагна.

Мы опять сидели на семейном совете в моем кабинете — только я, Мира, Ханна, Рагна и Леу в виде ящерки. Естественно, без Габриэля: старый рыцарь сказал, что понимает необходимость обсудить это неожиданно возникшее дело, и что не будет иметь претензий, если мы этим вечером не уделим ему внимания. Сам будучи на четверть эльфом, он немедленно поймал источник нашего удивления и беспокойства!

Я искренне перед ним извинился и перепоручил заботам Лиихны: она у нас заведовала слугами, а потому могла проводить Габриэля в комнату для гостей. К счастью, такое полезное помещение уже у нас имелось, и там даже стояла нормальная кровать с нормальным тюфяком! Недавно сделали. А кровать в комнате Миры так и отсутствовала — за ненадобностью.

Мы договорились встретиться позже вечером за ужином.

— Это само собой! — отмахнулась Мира. — Ты же понимаешь, о чем я. Я не колдовала для зачатия — не умею. Не пила никаких травок. И даже не просила Лес о ребенке! Не то чтобы он выполнял эти просьбы, особенно в другом мире, но некоторым, говорят, помогает. Планировала попросить, но… — она закусила губу.

— Хотела сначала привыкнуть к новой жизни? — мягко спросила Ханна, все еще висевшая на поясе Мириэль. — Нормально, объяснимо.

— Ага… — вздохнула Мириэль. — И, честно говоря, когда я раздумывала, как свести к минимуму риски беременности без магов-эльфов рядом, то решила, что лучше всего было бы забеременеть зимой — чтобы на самый неприятный период в году пришлись самые ранние месяцы!

— Ну, я думаю, мы тебя и без магов-эльфов нормально проведем, — довольно сухо сказала Рагна. — Вы не так уж сильно отличаетесь физиологически от людей. Даже беременность у вас длится столько же, хотя взрослеют дети раза в три медленнее.

— Извини, я не хотела тебя обидеть, — кротко сказала Мириэль. — Конечно, я доверяю твоему искусству.

Рагна снова опешила, как всегда, когда Мириэль прибегала к кротости и извинениям, и что-то тихо пробурчала под нос — мол, ничего страшного, она понимает, что без привычной с детства медицины рожать страшновато.

— Ладно, — сказал я. — Давайте по порядку. Насколько необычна беременность Миры? Что мы всполошились? Может быть, реально вот так удачно совпало просто?

— Судя по срокам, она забеременела буквально с первого раза, — скептически сказала Рагна. — Очень сильно сомневаюсь, что это совпадение!

— Так же считаю, — сказала Ханна. — Думаю, дело в том, что ты, Андрей — избранник богини Любви. Она тебя там не благословляла чем-нибудь? Вроде мужской силы и плодовитости…

— Да вроде нет, — сказал я растерянно. — Она предложила мне награду за выполнение своей задачи, но не такую. И я от нее отказался.

— Отказался от награды? — удивилась Ханна. — Что же там было?

— Предложила стать еще красивее, — легкомысленно сказал я. — Но куда еще-то?

— Это да, — неожиданно согласилась моя вторая жена, — еще немного — и тебя на улицу нельзя было бы выпускать, во избежание массовых обмороков!

Я слегка офигел, пытаясь понять, это тонкий троллинг в ответ на мою шутку, или она серьезно? Но остальные девушки, кроме Леу, также закивали! Ничего себе! А ящерица спросила:

— Серьезно что ли?

— Вот освоишь гуманоидный облик, и поймешь, — усмехнулась Мириэль.

Ого, то есть я даже по эльфийским меркам красавчик? Не знал, не знал! Хотя это может быть психологический эффект, конечно. Они меня полюбили, вот я и кажусь им лучше, чем есть.

— Вообще это действительно похоже на действие благословения, — вернулась к предыдущей теме Рагна. — Или, если не это… Ты не отдавал Мириэль приказа забеременеть?

Я почувствовал, как щеки и уши у меня заливаются краской, потому что — черт, какая горячая идея на самом-то деле!

Бр-р, я что, извращенец, повернутый на беременных женщинах? Никогда за собой не замечал!

Или просто дело в том, что я всегда очень хотел собственных детей — сына, чтобы его всему учить, дочку, чтобы ее беззастенчиво баловать втайне от матери — и мне пришлось поставить на этом желании крест, как я думал, навсегда. Нет, мне еще в том мире приходила мысль либо взять ребенка из детдома, либо вообще прибегнуть к услугам донорши яйцеклетки и суррогатной матери. Но… во-первых, я всегда хотел именно семью, с женой и нашими общими малышами, а во-вторых (и эта причина была главнее, я бы смирился с тем, что мечта сбылась наполовину), меня тогда терзали опасения — а вдруг рок, убивший Алину и Наташу, распространяется на всех моих близких? Ведь родители тоже умерли очень рано и внезапно, едва я сам вышел из подросткового возраста. Рисковать еще и ребенком мне совершенно не хотелось!

— Интересная мысль, — прежним своим, ровным тоном «боевой ипостаси» проговорила Мириэль. — То есть ты думаешь, что Андрей мог бы мне такое приказать — и что приказ подействовал бы?

— Андрей не стал бы приказывать такое всерьез, но мог в шутку, — пожала плечами Рагна. — А насчет «подействовал»… Эта ваша Клятва очень сильно влияет на подсознание, а женские циклы, зачатие и гормональный фон привязаны к эмоционально-подсознательным процессам. Так что — почему бы и нет?

— Нет, я точно такого не говорил! — возразил я. — Только спрашивал, как Мириэль относится к деторождению. Но ничего не приказывал.

— Подтверждаю, — расстроенным тоном проговорила Мириэль. — Не было приказа. Я же говорю, оно само…

Я обнял ее (мы сидели рядом на скамье, которую так и не переделали в диванчик, Рагна напротив в кресле).

— Как ты к этому относишься? — мягко спросил я ее. — Я лично очень рад.

— Сама не знаю, — пожала плечами Мириэль. — Радости особой не испытываю: говорю же, не знаю, какая из меня мать получится! Но и отторжения или сильного страха нет. Так… умеренный.

— Ты все же боишься беременности и родов? — уточнила Рагна.

— Я боюсь, что я подведу этого ребенка или даже предам его, как мои родители подвели и предали меня! — резко сказала Мириэль. — Мой отец погиб, когда я была маленькой! Моя мать желала использовать меня в интригах и борьбе за власть! Я не собираюсь делать второе, но я уже утратила волю один раз — и кто знает, что может случиться впредь!

— Нормальные мысли, — сказала Ханна. — Все этого боятся, насколько я знаю. Когда ждут ребенка.

— У этого малыша будет очень большая семья, — я поцеловал Мириэль в висок. — Должно случиться что-то экстраординарно катастрофическое, чтобы он остался один без защиты наедине с враждебным миром! А что касается второго — то этого не допущу уже я. Это могу обещать твердо.

— Спасибо… — Мира чуть расслабилась в моих руках. Именно что чуть.

Да что такое, никто из моих женщин не верит моим обещаниям! Надо срочно доказывать свою состоятельность на деле.

— Но прошу прояснить несколько технических моментов, — сказал я. — Рагна, насколько я знаю, ты видишь души как бы сквозь человеческие тела?

— Так и есть, — кивнула некромантша. — Там свои ограничения, я не всегда вижу четко и… ладно, это трудно объяснить, но в целом принцип такой.

— То есть ты увидела душу нерожденного ребенка? А почему ты не видела ее раньше?

— Нет, я не увидела душу. Нет там пока никакой души, — огорошила меня Рагна.

— Что⁈ — охренел я.

— Душа вселяется с первым вдохом, это даже я знаю! — сообщила Ханна.

— А как же… — я хотел сказать про мозговую активность плода, еще про что-то, что мельком читал в моем прошлом мире.

— Очень может быть, что в мире Творца дело обстоит иначе, — не дала мне Рагна договорить, — но у нас это так. Я просто это вижу. В момент, когда женщина беременеет, формируется канал, по которому в ребенка при рождении войдет душа. Роды человека — это еще и роды его души. Канал вызревает вместе с телом малыша. Сперва он очень маленький, его не видно. Потом он становится заметным глазу некроманта, обычно с третьего-четвертого месяца. Но я как лич вижу яснее. Мне несколько раз случалось видеть беременных даже на болоте, да и потом, в городах, которые мы проезжали, и в Ильморе. Так что в сроках я почти уверена.

— Пока ребенок растет, канал с душой как-то влияет на него? — тут же заинтересованно спросил я. — А если роды преждевременные? Или вообще… у вас практикуется рассечение живота, чтобы достать плод?

— Практикуется, но и то и другое рискованно! И один из факторов риска — достаточно ли сформирован канал, чтобы душа уже могла через него пройти? Хороший некромант может немного его укрепить и даже расширить, но именно немного — тут очень легко все испортить. А человеческое тело без души в нашем мире жить не может, сразу умирает. Ребенок, даже если родится, родится мертвым.

Мириэль зябко поежилась.

— Что-то мне неприятен этот разговор, — сказала она с легким удивлением. — Не ожидала от себя такой чувствительности!

— Это нормально! — снова авторитетно сказала ей Ханна.

— Извини, — вздохнула Рагна в свою очередь. — Я просто отвечала на вопрос Андрея! Но сейчас замолчу. Если он захочет, я ему потом подробную лекцию прочитаю… А пока только скажу, что да, канал души потому возникает в самом начале беременности, что будущая душа может влиять на мозг ребенка заранее.

Я захотел спросить, а можно ли как-то определить по этому каналу, что там за душа — вдруг какая-то особо злодейская? Но вспомнил чувствительность Мириэль и решил, что поинтересуюсь у Рагны этим приватно.

— Ладно, — сказал я. — Тогда дальше. Насколько я понимаю, Мириэль абсолютно здорова, как и ребенок? Ты ведь можешь ее обследовать?

— Могу и собираюсь, — кивнула Рагна. — Но вести беременность должна буду очень, очень осторожно — на дитя в таком возрасте любое воздействие, хоть Нежизни, хоть Природы, может оказать… — она покосилась на Миру, — не совсем тот эффект, который хотелось бы. Хотя я не думаю, что потребуется какое-то воздействие! Благословение плодовитости от богини Любви, если это оно, распространяется на нерожденное потомство тоже. То есть после родов уже родители сами должны заботиться, но пока ребенок в животе, то, скорее всего, будет развиваться здоровым.

— Всегда поражаюсь, откуда ты столько знаешь! — впечатлилась Ханна. — Даже не в области некромантии.

— А это область некромантии, — усмехнулась Рагна. — Жизнь, не-жизнь, смерть… Это не водоразделы, это точки на координатной плоскости. Или, точнее, определенные зоны. Хочешь хорошо разбираться в смерти — узнай все о рождении! И наоборот.

— Как еще некроманты не захватили мир, — покачал я головой.

— Боги за этим очень строго следят, — серьезно произнесла Рагна. — Не может быть короля или королевы-мага. Это один из тех запретов, за нарушение которого боги явятся и покарают лично.

— А если не король и королева, а, скажем, директор корпорации? — уточнил я.

— М-м, если я правильно помню, что такое корпорация, то зависит от того, насколько она крупная, — сказала Рагна.

Я сделал себе пометку на будущее. Если вдруг прокачаю бизнес, нужно будет вовремя уточнить эти границы — и, если что, отправить Рагну на заслуженный отдых или перевести руководить филиалом поменьше. Неприятности на ровном месте мне нафиг не нужны!

В общем семейный совет закончился на оптимистичной, конструктивной ноте. Мы все радовались грядущему пополнению, а Мириэль если и не особенно радовалась, то негативных эмоций тоже не испытывала. Скорее, она настороженно относилась к такому развитию событий. Даже сказала:

— Ну что ж, не знаю, какой я буду матерью, но Андрей будет великолепным отцом, это точно!

— Не знаю, какой матерью ты будешь, но точно не будешь плохой, — твердо сказал я ей.

Ханна просто откровенно радовалась и уже планировала детскую. Рагна тоже радовалась — но, кажется еще, заранее стрессовала насчет возможных проблем почище Мириэль! И не то чтобы ревновала, а очень сильно завидовала.

— Я не очень стремилась к романтическим отношениям, но родить ребенка когда-нибудь хотела, — объяснила она мне, когда мы остались наедине через день или два после нашего семейного совета. — Мне всегда было ужасно любопытно, как это ощущается изнутри, да еще при наличии Ядра Нежизни! Но отложила этот опыт по двум причинам.

— Первая — это твой поиск бессмертия? — уточнил я.

— Да. Было бы глупо рожать ребенка только чтобы потерять его спустя каких-то пятьдесят или шестьдесят лет! Ведь надеяться на то, что у ребенка будет Ядро и он сможет долго омолаживаться — это все равно как надеяться, что мытарь разрешит бедняку не платить налог!

— Ну вот я встречал одного некроманта в Фильде, у которого сын тоже с Ядром Нежизни.

— Ему очень повезло! И не повезло одновременно. Сколько лет мальчику?

— Лет пять, — припомнил я.

— Начинается самый опасный возраст, — вздохнула Рагна. — Конечно, если ребенок просто подумает: «Ах, вы меня не любите, сейчас умру и будете плакать!» — ничего с ним не случится. Но если такие мысли явятся к нему несколько раз, или он начнет всерьез представлять собственную смерть — то смерть вполне вероятна! Причем предупреждение «ни в коем случае так не делай» может как сработать, так и, наоборот, заставить опасные мысли возвращаться, сильно зависит от самого ребенка. Или еще если приснится сон, что умер…

— Ничего себе! Как же вы вообще выживаете⁈

— Вот поэтому нас и мало… Но все не так страшно, где-то в подростковом возрасте сила фантазии и эмоций слабеет, одновременно усиливается волевой контроль. И там уже не так страшно. Я, будучи живой, могла бы детально планировать собственные похороны и представлять, как мое тело препарируют студенты-медики — и ничего не случилось бы.

Я привлек Рагну к себе.

— А вторая причина? — спросил я.

— Какая вторая… а! Причина, по которой я не стала рожать ребенка?

— Да.

— Боялась предложить мужчине интрижку без обязательств — и получить отказ, — усмехнулась Рагна. — С юности у меня осталось представление, что я редкостно некрасивая и необаятельная особа.

— Это полная ерунда, — твердо сказал я ей.

— Спасибо, муж мой, — тихо ответила она.

Итак, дни в поместье потекли своим чередом.

Уже на следующий день после прибытия я начал знакомить Габриэля с нашими делами: полями льна и других культур (мы посеяли рожь, овес, пшеницу, разбили огород — в основном для собственного употребления, ибо на продажу все это везти не имело смысла: овощи и фрукты здесь отличались крайней дешевизной, — заложили фруктовый сад). Кроме того, старый рыцарь крайне заинтересовался плотиной и нашими планами по строительству системы шлюзов.

Держался Габриэль бодро, хотя мне и казалось, что по сравнению с нашим прошлогодним путешествием он несколько сдал. Кажется, сам старик тоже так считал, потому что ходил как-то осторожнее, несколько раз за день предложил сделать перерыв. А когда мы зашли в мой кабинет и обнаружили там Рагну и Иркана, делающих сверку счетов, вообще чуть покачнулся.

— Неужели мне мерещится? — проговорил он слабым голосом. — Орк-счетовод?

Надо сказать, что эти двое и правда представляли собой причудливое зрелище: Рагна во всем своем личевом великолепии (белая маска, огни в черных прорезях глаз) и клыкастый орк, нацепивший очки для близи! Очки эти, между прочим, у него были с собой: если бы я решил, подобно некоторым попаданцам, делать тут полированные стекла, я бы понятия не имел, с чего начать. Когда я спросил, почему же Иркан предпочитал таскать очки, а не решать проблему с помощью магического лечения, тот спокойно заметил, что дальнозорок от природы, а с природой честный орк спорить не будет. И вообще ему это по жизни чаще помогает, чем мешает, — плюс в очках он смотрится солиднее.

— Доброго утра, Андрей Петрович, господин рыцарь, — спокойно сказал мой старший бухгалтер. — Иркан Раввикиль — к вашим услугам! Орки, да будет вам известно, считают деньги не хуже, чем их зарабатывают. А вы наверняка знаете, как лихо мы работаем на поле брани! — и, к моему удивлению, подмигнул Габриэлю.

Тот хмыкнул и принял вызов.

— Да, с вашими соплеменниками я не раз сражался и бок о бок, и по разные стороны укреплений… Однако вместе мирно трудиться еще не выпадал шанс.

— Жизнь — она такая, — философски сказал Иркан. — Непредсказуемая.

— О да!

На том они и поладили. Это было лучше, чем я рассчитывал: мне казалось, что Габриэль опять встанет в позу и начнет рассуждать о том, как сотрудничество с убийцами и наемниками без моральных ориентиров, каковыми он наверняка считает орков, не приведет ни к чему хорошему! К счастью, обошлось.

А вот с Лестан и Габриэль, как мне показалось, сразу настроились друг друга поубивать: у них оказался диаметрально противоположный взгляд почти на все относительно выращивания культур!

— Как насчет такого варианта, — предложил я старому рыцарю. — Забирайте все верхние поля, которые мы только начали сеять, и муштруйте скелетиков как вам нравится.

— Уже берете в оборот?

— За мной не заржавеет! — усмехнулся я. — Но мое предложение просто ловить рыбу и окучивать яблони тоже остается в силе… Хотя нет, рыбу еще надо развести! Мы только планировали это сделать.

— Рыбой я тоже с удовольствием займусь, — кивнул старый рыцарь. — И полями. Командовать скелетами — дело привычное.

— Тогда давайте обсудим вашу долю в совместном предприятии, — сказал я. — Иркан там уже подготовил проект…

— Долю? — удивился рыцарь.

— Ну не жалованье же вам предлагать!

— А мое исцеление…

— А вы могли бы смотреть, как умирает ваш друг? — довольно резко спросил я. — И ничего не сделать?

— Пару раз мне приходилось, — спокойно сказал Габриэль. — Когда смерть была неизбежна, и мешать ей значило только продлить мучения. Но ваша жена не считает меня другом — и за дело. Ведь поначалу я отнесся к ней более чем настороженно. Боюсь, мои письма старым друзьям привели к тому, что в столице сложилось не самое благоприятное для вас впечатление…

— Вы писали друзьям еще с дороги? — удивился я.

— Увы, — вздохнул Габриэль. — Выражал опасение, скажем так, твердостью ваших этических принципов. Возможно, это сыграло свою роль, когда вам дали эту дальнюю, неосвоенную вотчину и даже не позвали на торжества…

— А, вряд ли, — махнул я рукой. — Я с самого начала никто и звать меня никак — так что хорошо, что хоть что-то полезное дали. А из этой вотчины мы еще сделаем конфетку. Надеюсь, что с вашей помощью. Так насчет доли в нашем предприятии.

— Это что такое?

— Так вот я и пытаюсь это вам объяснить!

Мы обсудили некоторые вопросы. К счастью, Габриэль уже был знаком с концепцией акционерного общества — его тут уже использовали в портовых городах, растущих на берегах Срединного залива. Однако впервые видел, чтобы ее применяли к сельскохозяйственному предприятию, а не к торговой экспедиции.

Однако договорились мы легко. В заключение я сказал:

— И кстати, Рагна хоть и в курсе вашего недоверия, сама вас очень уважает. Так что помогла бы в любом случае, даже если бы рядом не оказалось меня.

Габриэль кивнул.

— Я уже давно пересмотрел свое отношение к ней. Когда узнал, как она осторожно, филигранно вела себя во время боя с Темным властелином. Ни одной прямой смерти от ее собственной магии! Поразительная сдержанность для некроманта. Отличное владение собой. Увы, первое впечатление не исправить.

— А теперь вы недооцениваете ее великодушие, — улыбнулся я. — Просто попробуйте общаться с ней дружелюбнее — и сами увидите.

— А теперь это будет выглядеть, как будто мое спасение важнее для меня, чем следование принципам…

— По-моему, вы надумываете.

Старый рыцарь покачал головой с грустной улыбкой — мол, эх, юноша, не понимает, о чем я говорю, ложечки можно найти сто раз, а осадочек все равно останется! Но я стоял на своем. Рагна действительно куда великодушней и проницательнее большинства знакомых мне людей. Если кто и способен принять искренние извинения и отличить их от лести, вызванной желанием подлизаться к хорошему врачу, то именно она.

В общем, пока я решил спустить это дело на тормозах и позволить этим двоим еще потанцевать друг вокруг друга, так как их манера общаться буквально не давала обоим поговорить по душам. Нашла коса на камень! Я решил, что вмешаюсь, если месяц спустя они так и будут холодно-любезно расшаркиваться.

Так дела наши шли примерно с неделю — Габриэль обживался, знакомился с людьми и хозяйством, зелень росла, цвела и зрела, ребенок, согласно наблюдениям Рагны, тоже благополучно развивался… а потом Мириэль пришла ко мне с просьбой.

— Андрей… я знаю, что это глупо, но у меня сердце не на месте! Пожалуйста, попробуй спросить богиню Любви, правда ли она тебя так благословляла? Или… — Мириэль закусила губу.

— Или что? — с удивлением спросил я. — Главное, что ребенок растет, какая разница, почему он появился?

— А вдруг это биологические опыты Синдикатов? — прошептала Мириэль. — Я… не могу на сто процентов поручиться, что они никак не изменили мое тело!

…Вот уж не было печали.