Трон галактики будет моим! Книга 4

Глава 5 Джентльменский бластерный поединок

Да уж. Хорошо, что я не взял Капитана Немо в полёт. Он бы тут учудил.

Собственно, совсем уж полной неожиданностью Мастера Никто для меня не были. Это был, наверное, третьим по вероятности вариантом. Как-никак, с Черепом я уже был знаком, значит, где-то в системе они уже засели.

Ради интереса я быстро просканировал его через внутренний экран. И он дал согласие.

«Обнаружена несертифицированная контрафактная версия импланта! Считывание данных на свой страх и риск»

«Имя: Сволочь»

«Возраст: 17 лет»

«Пункт приписки: Булыжник Тринадцать».

«Ранг: бригадный генерал»

«Лидер франшизы: (скрыто)»

«Ведомых: 14534»

«Уровень бластфайта: чёрный, количество выигранных чемпионатов: 11»

Очень, очень интересные данные. Необычные. Нет, не про «возраст» — очевидно, это возраст, в котором его выкрали, и он вступил в этот монашеский орден. Обычно забирают беспризорников от восьми до шестнадцати лет, тут, видимо, по верхней границе.

Особенно забавным был последний пункт. Чемпионаты выигрывал, значит. А у них есть чемпионаты, ага.

Что ж, я тоже подошёл ближе, обнажил бластер в кобуре на поясе. Правда, у меня был не пистолетный — полуавтоматический.

— Ну, я рыцарь. Самого-то как звать?

— Ты же уже всё прочитал?

— Ну, у меня свои ритуалы, люблю голосом спросить, — ухмыльнулся я.

— Сволочью звать.

— Ясно. У вас же не имена, а погоняла. А меня Александром.

И руку протянул. Я руку пожал.

— А я в курсе. Ну, так что — выполнишь ритуал? Либо мы просто корабль сейчас заберём и сами по делам слетаем.

— А нас куда? — ради интереса спросил я.

— Известно куда! — вякнул кто-то из-за спины главного. — В природный наружный морозильник!

И дружно хрипло заржали. Очень свежая шутка. Из того же разряда, что и «это не дырка, а отверстие». Наверняка слышал несколько тысячелетий назад в Пантеоне, когда в космической компании работал — возможно, там её и придумали

— Вот этого не надо, — Сволочь махнул рукой с бластером в сторону Макса. — Его возьмём к себе. Он и так уже побритый, не надо будет проводить ритуал.

Ну, это шуточка была чуть поизящней первой.

В вакуум я не хотел. И корабль я отдавать не хотел.

Был у меня, конечно, запасной вариант. Но я принял самое быстрое и верное решение:

— Я согласен, — и в тот же миг достать бластер и шмальнуть в него.

А он — в ответ. И тут началось — все заорали, засуетились, потом всё устаканилось. Выстроились в квадрат по периметру холла, образовав ринг пятнадцать на пятнадцать метров. Внутри ринга было три штабеля: с ремкомплектами, с кислородными баллонами и сухпайками. Я переживал за них, но вариантов не было — бой уже начался.

Мы кружили, уклонялись,

— Я должен был… огласить регламент! — крикнул Сволочь, стреляя от бедра.

— Давай! — рявкнул я, стреляя поверх штабеля

— Средняя мощность!

— Поднял! — я на ходу крутанул бегунок мощности болта.

Только бы не разнести тут всё. Особенно кислородные баллон.

— Только мы двое! Только бластер и кулачный бой! Никаких грязных штучек! Вроде ваших имперских способностей!

— Не дождёшься! Только честный бой!

— И никакой кинетики! Терпеть не могу кинетику!

— Я тоже! — крикнул я, посылая пару болтов в ответ.

— До третьей крови! Либо до смерти!

— Пойдёт!

Я как в воду глядел, когда одевался для парадной встречи. Поверх аварийного комбеза на мне был бронежилет, а поверх него — парадные брюки и китель. Ещё на Гербере закупил комплект, подходящий к реалиям. Термоармированная композитная ткань — гасит до пятидесяти энергии на средней мощности и трижды.

Удивительно — но он стрелял по правилам. Как джентльмен!

Более того, он не целился в голову! Он не пытался менять убить, вот засранец такой! А это сильно осложняло мне дело. Потому что я теперь тоже стал пытаться не убить его.

Неужели за тот век, что я проспал, Мастеры Никто из шайки головорезов превратились в квазигосударственное образование? Неужели то, как они заполняли вакуум на покинутых планетах — это благо, а не вред?

Все эти мысли крутились в голове, пока мы с бригадным генералом Сволочью крутились по рингу, по часовой стрелке, посылая болты друг в друга.

Сухпайки никто из нас не жалел. Очень скоро в нашем ринге пахло всеми сортами жареной, а вернее, подгоревшей пищи вперемешку с запахом окислившегося металла.

Еду жалко. Может, возместят? Лишь бы по баллонам не попало.

Он достал меня первым. Из дальнего угла, по-диагонали, на бегу, в бедро. Больно, горячо, страшно! Ткань брюк вместе с тканью комбинезона выдержали, но на коже теперь вскипал ожог.

— Первая кровь? — спросили секунданты.

— Нет! Царапина, продолжаем! — рявкнул я, стиснул зубы и продолжил стрелять.

Наёмники тем временем неспешно, буднично так заматывали по периметру наш ринг плотной армозащитой. Ну, на несколько выстрелов должно хватить.

А Сволочь ещё указания своим успевал давать:

— До потолка не крутите! Не то мы тут задохнёмся!

— Не задохнёмся! — отвечал я. — Над тем стеллажом вытяжка!

— Тогда — заматывайте!

Двое секундантов из числа наёмников, а также Дарья, мигом облачившаяся в свой доспех, остались внутри «ринга», увелирно обходя нас

Одним выстрелом я его задел. В пятку. Но ботинок, конечно, выдержал.

Что ж, стрёмненько, если он такой живучий. Так мне не выиграть. Того и гляди — корабль заберёт.

Только вот вряд ли это у него получится, подумалось мне. Даже безо всяких козырей — хрен-то там «Принц Евгений» так просто дастся этим оджентельмеченным головорезам.

— Ты же знал, Сволочь⁈ — крикнул я. — Знал, кто я такой! Почему ты не предупредил, и почему Юрий меня не предупредил!

— Традиции! Кодекс! Дело чести! — оскалился он в ответ.

И попытался достать меня в ранение на бедре. Я кувыркнулся, делая «вертолёт» в стиле капоэйры. И мой бластерный болт попал ему в ухо, наискосок.

— Первая кровь! — крикнула Дарья.

— Первая кровь, — подтвердили секунданты.

Засчитали.

Да уж, крови было изрядно. Я снёс, наверное, всю верхнюю треть мочки уха. Он быстро приложил руку в перчаткой к уху, как я сперва подумал, чтобы пощупать рану — но вот уже на ухе шипел и пузырился какой-то регенерационный гель.

— А так можно было⁈ — воскликнул я.

— Сам виноват, рыцарь, что не носишь аптечку с собой!

Нет, конечно, я носил, в лёгком комбезе был лёгкий комплект. Но чтобы вот так — просто в магической перчатке? Я такое видел, конечно, но только в лёгких абордажных скафандрах.

Впрочем, тут я сам виноват, подумалось мне. Нехрен было начинать дуэль без соблюдения всех правил и оглашения регламента. Может, такую же выдали. Может, и не выдали.

И он тут же пошёл в атаку. Болты посыпались на меня. Два из них прожгли китель на груди до самого броника, откинули меня назад. Я успел ухватиться за штабель, едва не опрокинув него, поэтому остальные выстрелы пришлись мне не по лицу, а ушли в «стену» из фольгированного материала, намотанного вокруг ринга.

Там мигом образовалась дыра.

С этого ракурса все три штабеля стояли в одну линию. Я пальнул из-за угла, затем метнулся за рядом из штабелей вокруг, надеясь поймать его на обманный манёвр. Он подумал, что я обойду его сзади, а я выпрыгнул прямо перед ним, в проходе между стеллажами, смазав кулаком, удерживавшим бластер, в челюсть.

И пошёл ближний, кулачный бой. Я быстро повалил его наземь. Он быстро понял, что пробить меня в грудь через броник, не получится. Поэтому бил в горло, почти успешно. Попытался выйти на удушающий, но я вывернулся и всадил ему в грудь около пяти выстрелов.

Ну, и как можно было легко догадаться, броник надел не только я один. Даже кожу не прожёг.

И, разумеется, никто не думал наши разбитые физиономии считать за «кровь», то есть учитывать в дуэли.

И тут же очень кстати моя батарея сказала «кря». Очень быстро разряжается батарея во время бластфайтерного поединка! Я попытался скрыться за штабелем, но мне в бедро, прямо в рану прилетел ещё один выстрел.

Ох, как это было больно. Как сладко пахла собственная подпалёная плоть! Комбинезон мигом вколол мне лошадиную дозу обезбола.

И что было самое стрёмное — по всем правилам мясо должно было быть прожжено до кости! Я мог остаться без ноги, на средней-то мощности!

Значит, у него не средняя, а низкая мощность. Значит, этот засранец жалеет меня.

Нахрена? Зачем он меня жалеет?

— Первая кровь! — сказал секундант. — И батарея.

Я потратил секунды три, чтобы отдышаться. Отлез в сторону. Присел на край штабеля, выудил где-то из развалившегося ремкомплекта двусторонний скотч и залепил рану, скрепляя лохмотья одежды. Ко мне уже подскочила Дарья, даже в комбинезоне я видел, как испуганы её глаза.

— Тебе… нужна помощь!

— Тихо! Обезбол! Всё хорошо. У меня тут прокачка уровня бластфайта.

— Это твой секундант, рыцарь, или твоя женщина? Мы не держим женщин на наших базах, — сказал Сволочь, медленно подходя ко мне. — Можно. Но только за пределами.

— Вы думаете, я буду выполнять ваши законы? — зачем-то спросил я, поднимаясь в стойку.

— Вы уже выполняете, господин рыцарь, — сказал Сволочь, опустив руки. — Как и свои. Вы же джентльмен. Вы же не стали делать каких-то подставных историй с пустым кораблем, который летит к нашей базе, ведь так?

Ну и кто кого застал врасплох? Я сделал подсечку, повалив его на землю, а следом Дарья кинула мне новую батарею для бластера. Я успел задеть его в локоть, когда уходил от града из бластерных болтов.

Которые прожгли мне всю левую штанину брюк, испепелили комбез под ним и окрасили волдырями ногу.

— Вторая кровь! — крикнул секундант.

Я снова ушёл на «респаун». Ядерный обезбол работал, боль я ощущал, скорее, как дискомфорт и жжение, но поделать ничего не мог.

— Вы спрашиваете себя, рыцарь, почему я берегу вас? — тихо спросил Сволочь, прогуливаясь по краю ринга, пока я приводил себя в порядок. — Потому что я увидел, что с вами можно работать. Ритуал — ритуалом. Но я вам хочу предложить сделку, как джентльмен с джентльменом. Конечно мы не пустим никого из вас в космос. Мы дадим вам улететь. Да мы даже дадим вам какую-то посудину взамен!

— А взамен вы отберёте у нас корабль.

— Да! — он подошёл ближе и перешёл на шёпот. — Я заплачу за него восемдесят… сто миллионов имперок? Пойдёт? Взамен вы уговорите корабль добровольно перейти к нам во флот! Чёрт, да я же понятия не имел, что за посудину Юрий пригонит нам для проведения операции. До сегодняшнего утра. Думал, какой-нибудь древний бомбовоз. А тут — атакующий малый крейсер, после ремонта, со всем вооружением! Это же рай какой-то!.. Ай!

Он вдруг вскрикнул и схватился за пятую точку.

И машинально выстрелил позади себя. Трижды, пока его батарея не закончилась.

Я поднялся, чтобы посмотреть, что случилось. А когда увидел — вопреки всяким правилам сбил соперника с ног и до мяса прожарил его из бластера по обеим ногам.

Потому что на полу перед ним лежал растерзанный робот Андрон.

Видимо, бедняга как-то пролез в дыру в стенке ринга. Но зачем? Зачем он это сделал?

— Вторая кровь! Третья кровь! — сообщил секундант. — Поединок окончен!

— А теперь минуточку внимания, — послышался голос Евгения. — Я поясню, зачем Андрон соизволил укусить господина Сволочь за мягкую точку. В назидание. И чтобы не зазнавался. И не думал, что смог бы стать моим капитаном. Тебя, Сволочь такая, мой товарищ Андрон давно знает. Это твои ребята выкрали его во время перелёта с Ковыля и лишили тела. И одного из хозяев убили.

— Мы относимся к сервам как к инструментам! Не более! — шипел Сволочь, отползая в сторону своих товарищей. — Как он посмел?

— Ну, если ты думаешь, что мы тебя простим за убийство нашего друга и товарища… — сказал я.

Дарья уже была рядом с роботом.

А вокруг назревала мексиканская дуэль. Стволы бластеров были наставлены друг на друга.

— Мозг жив, я сделала запрос и получаю метрику с кибермозга, — сказал Дарья наконец.

— Быстро! — сказал я. — Отнести обломки в лабораторию! А вы, голубчик, обязаны предоставить ему новое тело и пришить лицо. Полноценное. Давно пора!

— Вы не согласны на сделку, я погляжу? — разочарованно поморщился Сволочь. — Только с вас тогда задаток за абордажную операцию. Сегодня же. И вы останетесь на своём корабле.

Когда я раздумывал, почему наняли меня, резонно возник ещё один вопрос — почему не наняли наёмников целиком, с кораблями, раз найм абордажников был таким дешёвым? На это у меня уже тогда сформировался ответ — либо такого флота у них в принципе нет. Либо абордажники и даже спецназовцы могут быть дешёвые, а вот аренда флота, пусть даже «москитного», может обойтись в копеечку.

Теперь всё стало ясно. Есть у них флот. И деньги есть. Это уже князь и граф решили сэкономить — и на наёмниках, и на мне, в общем. Хоть что-то у нас с этими засранцами общее.

Ну, а я решил перестраховаться.

— Вы знаете, где ваши деньги? — усмехнулся я. — Они в челноке. В наличности. А также в челноке пять ядерных килотонных гранат. И челнок готов вписаться во второй лифт базы, если что-то пойдёт не так. Так что лучше пустите нас и помогите пополнить запасы.

Сволочь неожиданно стал чрезвычайно-договороспособным.

— Ладно. Добро пожаловать на борт базы. Нам обоим сейчас понадобится медицинский блок и полсуток ускоренной регенерации. А после обсудим детали операции.

«Выигран бластфайтерный поединок у противника с чёрным уровнем бластфайта»

«Ваш уровень бластфайта повышен до алого»

«Успешное разрешение дипломатического кризиса»

«Ваш уровень в иерерахии престолонаследия повышен до 986»

Нас вылечили и залечили. И Андрона мы тоже восстановили. Вывели из режима восстановления. Запихнули его в туловище одного безголового серва, который валялся на складе базы. Низенького, правда, всего полтора метра ростом. Но и такому телу старик был очень рад — бросился обнимать сначала нас, а потом остальных.

«Солнышко» успешно вернулось в док. Истребитель «Зодчий» его, напротив, покинул. Его задача была лететь раньше, чтобы добыть сведения.

А перед этим Баженов с Фурсовым лично перетаскали весь задаток — десять миллионов наличкой. Долго таскали.

Про наличку следует рассказать отдельно. Для меня в принципе оказалось новостью, что она существует! Её снова изобрели, «переоткрыли» в моё отсутствие, лет пятьдесят назад. Когда оказалось, что надо как-то снабжать миры, в которых по какой-то причине не работают импланты и платёжные системы империи. Чтобы удержать их в своей орбите, не дав формироваться местным валютам наподобие герберки. Архаично, но мне подумалось, что неплохо. Самое то, чтобы платить федеративным племенам.

Итого — пластико-металлические ромбики весом в десять граммов каждый.

Абордажная группа составляла тысячу триста человек. Тысяча двести — обычной пехоты, и сто — механизированных десантных. Это было близко к пределу для загрузки «Принца Евгения». Они заняли всю первую и нулевую палубу, ровно те блоки, в которых квартировалась Виктория. Как сельди в бочках туда забились.

А мы все, как сельди в бочки набились в каюты для высших офицеров. Включая моих матросов.

По договорённости со Сволочью — им не было позволено посещать другие отсеки.

И тут я понял ещё одну причину, почему выбор пал на этих товарищей. Во-первых, эти не были столь идейными, как «Бригада Отчужденцев», и вполне работали с графами и даже князьями, если те были более-менее самостоятельны от Великих Князей. Как в случае с Нероновыми. А во-вторых — потому что были очень, очень неприхотливы в эксплуатации. Эдакие монахи…

Но женщинам на их базах они долго находиться не разрешали, только сервов. Собственно, я своих прекрасных дам из экипажа даже не думал там оставлять. Пришлось пересмотреть планы и смириться с желанием Аэлиты отправиться с нами в рейд. Не мытьём, так катаньем добилась, заразка такая. Посадил её в каюту и сказал не высовываться.

Полёт прошёл сильно лучше, чем я мог предположить. В общем, через неполную неделю, когда истребитель «Зоркий» прибыл на место, мы получили все нужные данные с базы и вынырнули на дальней орбите у Николаевского орбитального комплекса.

И вскоре, уже готовые и экипированные, вполне ожидаемо услышали бубнёж диспетчера.

— Военный транспортник «Евгений», говорит Николаевский. Вы вступаете в частные владения Строительного холдинга «Смоква».

— Николаевский орбитальный комплекс, — ответил я. — Говорит командир корабля, барон Центрально-Герберский, имперский рыцарь Александр Иванов. Смените курс.

Да, вот так вот. Таков был наш план. Я не планировал скрываться.

— Нет. Повторяю: сами смените курс.

— Это «Принц Евгений», второй по величине военный корабль флота приписки имперского города-космопорта Королёв. Нас сопровождают два штурмовых челнока, истребитель, десантные модули и… многочисленные корабли поддержки. И броненосец Потёмкин. Я требую, чтобы вы изменили свой курс на 15 градусов на север, или мы будем вынуждены принять необходимые меры для обеспечения безопасности нашего корабля. Куда вы прёте на своём мигающем судне?

— Это не судно. Это орбитальная станция, — ответил диспетчер.

— А у вас есть канарейка? — осведомился я. — Или хотя бы собака?

— Н… нет.

Вероятно, он посчитал нас за дебилов. Какой-то скучный. Хотя бы подиграл для интереса! Ну, захотелось мне, знаете ли, немного выпендриться и вспомнить разные истории из Пантеона.

Всё время диалога я читал и слушал доклады о готовности к абордажу и пуску ракет. Доклады включали в себя также списки присутствующих кораблей в системе.

База была «голая». Почти. Десяток ржавых истребителей и один корвет мы в счёт не брали.

И вдруг отчёты взорвались новой информацией.

— Капитан, проблема, — вздохнул Евгений. — Фиксируется выход из подпространства трёх судов. Одного транспортного… и двух военных. Сигнатура корветов.

Вот так вот. Приплыли.

По-тихому высадиться не получится. Придётся принять бой.