Трон галактики будет моим! Книга 5

Глава 20 Не заметил бревна в глазу

Встреча с Джанибековой-Сикорской была назначена в ресторане «Упитанный Кисубак», буквально на прошлом неделе открытый одним предпринимателем с Орхидеи.

Давно сюда собирался заглянуть, и всё не было времени.

Располагался ресторан на первом этаже небоскрёба, стоящего на углу квартала «Восток». Предыдущий владелец из Западной Герберы бросил заведение, побросав все вещи и технику, когда ушли Церберовы. А новый — здоровенный темнокожий ресторатор Роман Мзунгу, родом из орхидейских южан, подхватил и спас уже готовый к развалу бизнес, переоткрывшись с новой вывеской.

Собрал и перевёз в Королёв обратно команду, разбежавшуюся по всей Гербере. Шеф-повара перехантил в ресторане северных популяций «Овцебык», в том самом, в котором мы все чуть не отравились ферментированным оленем, или что там было. Нашёл всех поставщиков в Восточной Гербере после переезда летающего квартала и вот, запустила — в общем, молодец.

Я выдал ему льготный налоговый период сроком на год за такое дело и топливных сборок подкинул парочку подержанный — пусть удерживает ценник.

Как и всегда, здесь было не протолкнуться, тем более — прибывшие, отведав бесплатной жратвы на космодроме, пошли гулять по городу и и наткнулись на заведение.

Благо, столик мною в углу был успешно забронирован.

Когда я вошёл, Джанибекова-Сикорская сидела в углу, недобро глядя в сторону Ледовской-Жувак, которая сидела за барной стойкой вместе с Октавией.

Вот чёрт. Я же попросил Октавию не вести госпожу посла в этот ресторан? Вероятно, Оль Сергевна сама отыскала его в рекомендациях и направилась сюда. Совсем не хотелось мне сидеть на пороховой бочке, но что поделать. Разберёмся как-нибудь.

Народ в зале, конечно же, оживился — со всех углов послышалось «Ваше сиятельство!», кто-то из флотских тут же гаркнул: «Здравие желаю господин командир флота!», детский голосок добавил: «Смотрите! Это же дяденька граф!»

Дяденька граф, именно он.

— Сидите-сидите, — сказал я.

Со мной пришли Илья и Роберт, подменившие Андрона и Октавию в качестве моей свиты. Нет, я всё ещё не боялся ходить по городу в одиночку, тут телохранители нужны только для солидности. Расположились через два столика, посередине зала, чтобы следить, что и как — на всякий.

Джанибекова-Сикорская подала мне руку для поцелуя и долго не спешила убирать её, мол, целуйте, целуйте дольше. Немного неловко получилось. Впрочем, я и так прекрасно понимал, что меня сейчас будут пытаться охмурить.

— Катерина Сергеевна, — поприветствовал я графиню.

— Здесь же никто не слышит, Саша. Можно просто — Катя… — заявила графиня и намотала локонок на палец.

— Можно, Катерина Сергеевна, конечно же — можно. Но мне так удобнее. Можете называть меня Александр Игнатьевич.

— Вы что, сердитесь на меня? Почему? Что я вам такое сделала?

— Просто у нас намечается деловой разговор, Катерина Сергеевна. И так нам обоим будет комфортнее.

Графиня слегка поменялась в лице, затем снова бросила взгляд на Ледовскую-Жувак.

— Подскажите, а откуда эта почтенная дама? — спросила Катерина. — Такое чувство, что я её где-то видела…

— Она прибыла издалека. Из другой звёздной системы. Вряд ли вы с ней знакомы. Давайте к делу. Пока что вы являетесь моим фаворитом…

Да-да, именно так я и сказал — и выдержал многозначительную паузу.

— О-о… Александр… Игнатьевич. Как приятно мне это слышать! Прямо камень с души! Но почему вы тогда сразу не объявите? Если выбрали? Есть ещё какие-то… дела?..

— Да, именно. Как вы знаете, под строительство собирается инвестиционный фонд… А вы, в случае выигрыша — посредник. У вас есть какие-то предложения на этот счёт?

Ох, какой озорной огонёк зажёгся в глазах графини.

Разумеется, никакого фаворита на данный момент у меня не было, и разные мутные схемы по распилу собранных средств под левые статьи бюджета мне были абсолютно не нужны и неинтересны. Меня куда больше интересовал вопрос убийства Меркурьева. Но такую стратегию общения я выбрал — раз уж меня пытаются охмурить при помощи основного инстинкта — то я буду пытаться разговорить при помощи инстинкта накопительства и сребролюбия.

— Пожалуй… Я бы могла подумать что-то на этот счёт… Скажем… за тридцать пять процентов.

— Тридцать пять — от чего?

— Ну, от выведенной суммы. Или вам кажется, что я прошу слишком многого?

Проворный официант принёс и поставил перед нами стандартный обед — я решил не мудрствовать лукаво и заказал: салат из свежих овощей, луковый суп из орбитальных куропаток и отбивную из кисубака в сливках из молока нашей мультикоровы с жареным бататом.

Стоило всё это великолепие половину имперки.

Я выдержал паузу и приступил к салату…

И в этот момент почувствовал, что чья-то нога — интересно, чья же эта? — коснулась под столом зоны моего гардероба, в которую точно не было принято пускать посторонних.

Очень хотелось верить, что скатерть на столе и угол обзора не позволят увидеть это безобразие всем собравшимся в ресторане. Но на моём лице не дёрнулся ни один мускул.

Нет, отчасти я даже похвалил её за смелость. На самом деле, она была шикарной и отлично выглядящей для своих лет женщиной. Но, если вдуматься — пытаться так незатейливо приставать на финансовой почве к графу-регенту всей звёздной системы, учитывая нашу разницу в биологическом возрасте, учитывая мой статус и мой характер, с которым она успела познакомиться?

Я позволил себе лишь лёгкую усмешку. Не изящно. Дёшево, очень дёшево, графиня. Неужели вы думаете, что это сработает со мной?

Она изменилась в лице и осторожно убрала ногу. Как будто бы почувствовала что-то.

— На всякий случай, граф, мы же точно об одном и том же говорим?

— Да-да. Об одном и том же. Катерина Сергеевна, как вам город? а как планета?

— Вы знаете… лучше, сильно лучше, чем оно могло бы быть. Всё хотела вас спросить, Александр Игнатьевич, а что вы думаете про смерть Меркурьева? Как продвигается следствие? Это было такой неожиданностью для нас…

А вот тут я её мысленно похвалил. Всё поняла и работает на упреждение, значит? Что ж, жизнь среди бомонда самой густонаселённой планеты системы определённо прокачивает навыки словесных дуэлей.

— Да, для меня это тоже было большой неожиданностью. Особенно если учесть, что вы были, по сути, его единственным конкурентом.

Катерина Сергеевна кивнула, прищурилась, словно кошка.

— Вы очень умный молодой человек, граф, и делаете очень большие успехи в политике. Я должна была предвидеть, что вы меня вызвали вовсе не для того, чтобы предложить какую-то сделку. Вам важно знать, кто убил барона Меркурьева. И это не деловое свидание — это допрос с пристрастием, ведь так? Он был вашим близким другом? И вашим основным кандидатом?

— Не то, ни другое.

— Но зачем?

— Я граф. Я уже несколько недель являлся его сюзереном, если вы не заметили. Мой долг — выяснить, кто это сделал.

Графиня кивнула.

— Похоже, вы говорите правду. Тогда и я вам скажу правду. У нас не было вражды. «Сирена-Девелопмент» находится в партнёрских отношениях с «Унаганом». У нас было несколько совместных проектов в астероидных поясах. Да, то, что вы предлагаете — это весьма жирный кусок. Но я знаю ответственного из канцелярии «Сирены» менеджера проекта, знаю очень давно. Он бы не стал переходить дорогу «Унагану» таким образом. Ему это попросту не было интересно.

— Настолько честный человек? — я изобразил удивление.

— Скорее — человек, не любящий проблем.

— То есть вы сейчас не только пытаетесь обелить себя, но и обелить незнакомого мне менеджера? — усмехнулся я. — И не приводите никаких доказательств?

— Что называется, «докажи, что ты не индрикотерий», — пожала плечами графиня. Могу сказать одно, «Унаган» — не меньшие строительные мафиози, их возможности ничуть не меньше, чем у «Сирены»…

То есть — снова гипотеза, что «прикончили свои», чтобы избавиться от посредника.

Ну и что же мне делать? Кому поверить, вот этой вот графине?

Она коснулась моей руки и поднялась с места.

— Я ненадолго отлучусь, и мы продолжим разговор…

Сперва я подумал, что она направилась в дамскую комнату, но она свернула совсем не туда.

К барной стойке.

— Графиня, вы куда? — совсем бестактно спросил я её.

— Поздороваюсь, — бросила она через плечо. — Я, кажется, поняла, откуда мне знакомо это лицо…

И пошла дальше.

— Постойте! — я попытался её догнать — но тщетно.

Она бодро направилась к Ольге Сергеевне Ледовской-Жувак.

Я успел быстро кинуть голосовое сообщение Октавии:

«Уводи! Быстро!»

И она попыталась увести, буквально схватив нашу межзвёздную гостью за руку…

Но не успела — в левую руку Ольги Сергеевны впились цепкие пальчики Катерины Сергеевны.

Отчество одно — но насколько разные были эти две дамы! Одна — светская львица, пафос, гламур, шик и позитив — против сурового армейского образа, приправленного похмельем, плохими флешбеками и усталым взглядом каторжанки.

— Госпожа посол? — успел расслышать я. — Я вас знаю, мы мельком знакомы… Мы виделись на Помпаде в позапрошлом году, помните, когда было заседание по поводу строительства базы… Мой партнёр из «Сирены-Девелопмент»…

Она не договорила. Сперва на лице Оль Сергевны отразилось недоумение. Затем она отдёрнула руку, как от прокажённой. Потом зрачки расширились…

И на фразе «Сирена-Девелопмент» наша почтенная гостья-баронесса ловким движением выхватила вращающуюся в руках серва-бармена бутылку какого-то дорогого пойла…

— Стоп! Остановитесь! — заорал я.

Но не успел. Оль Сергевна перехватила бутыль за горлышко, размахнулась и по широкой дуге разбила о голову графини.

Графиня свалилась на пол — я тогда ещё не знал, живая ли, или нет.

Баронесса хищной кошкой прыгнула на неё сверху, размахнулась, врезала в челюсть, раз, второй…

— Убирайся! Эта! Планета! Слишком! Мала! Для нас! Двоих!

Вы когда-нибудь пытались в младших школьных классах разнять дерущихся девчонок? Нет? Вот и я — нет. Думаю, большинство из чудом выживших мальчиков — тоже трижды бы подумали.

Но когда-нибудь приходиться заниматься и этим.

Народ повскакивал со столиков, кто-то завизжал.

Я осторожно подхватил избитую графиню и оттащил подальше от баронессы.

Илья и Роберт тут же встали со стульев, пытаясь оттеснить проходящих мимо подальше.

Но вскочили не только они — два долговязых серва и человек, сидевшие за дальними столиками. В три прыжка они уже были здесь, в центре зала.

И в руках двоих из них сверкнул бластер.

— Нет! Нет, нет и нет! — крикнул я. — Только не здесь!

Я кинектировал одного из сервов за секунду до того, как тот выстрелил, за второго уже взялись Илья и Роберт.

Октавия приняла правильное движение — схватила баронессу за плечи и сдёрнула назад, принявшись удерживать за плечи. Та брыкалась, кинула бутылку, но тщетно. Какой бы сильной не была эта армейская тётка — с высшим сервом сражаться ей было не вариант.

— Ублюдки, мать вашу! — прошипела она. — Грёбаная «Сирена»! Думаете, достали меня, выродки хрящезадые…

Посттравматическое, значит. Ну-ну.

Второй из сервов кинулся на меня. Не все сервы одинаково сообразительные. Я был рядом с графиней, а значит, видимо, был воспринят как угроза. У серва был шокер, встроенный ладонь пальцы, а во второй руке показалось мачете.

«Первозванный свет» внутрь черепной коробки серва. Я уже как-то раз пробовал такое — оглушение, отключение зрительного аппарата, перезагрузка систем…

Отпихнул готовую свалиться на меня груду металлопластика, секунд десять выиграл, в общем.

В руке всё ещё упирающейся баронессы мелькнул тактический молекулярно-острый нож. Перехватила и не глядя ударила остриём ножа ровно под колено Октавии!

На Октавию это не подействовало. Боль сервы чувствуют совсем не так, как люди. Куча алертов неисправностей, корректировка поведения — но вовсе не резкое расслабление остальных мышц. Хватку она не ослабила.

А вот телохранитель графини всё-таки выстрелил. С запозданием, и с малой мощностью. Благо, промазал, испарив пару дорогих бутылок в баре за моей спиной.

Но следующий выстрел, судя по направлению бластера, предназначался баронессе. Почти в упор.

Нашему дорогому послу.

Благо, я уже был рядом с ним. Удар ботинка выбил бластер, удар локтя отправил в нокаут.

— Тихо! Не стрелять! — скомандовал я. — Илья, взять! Парализатор, живо!

Илья и Роберт уже были рядом — вместе скрутили телохранителя, применили удерживающий. Тут и флотские из зала подоспели — обезвредили и похватали сервов из охраны.

И Октавия тем временем вколола из сервисной аптечки успокоительное нашей разбуянившейся баронессе.

А затем принялась за графиню. Благо, она уже очнулась.

— Ссадины, выбитый зуб, сотрясение, — констатировала Октавия, проведя быстрое сканирование. — Удивительно, челюсть и череп целые.

— Во врачебный модуль — живо! — затребовал я.

Ну, а дальше пришло время разбираться с последствиями дебоша.

Разрушения были минимальные, компенсировал ресторану тысячу за порчу мебели и оборудования.

А баронессу мы отнесли и положили на койку в карцер. Вот так вот. Плевать на посольскую неприкосновенность и прочее — я знал, что на армейских такое действует отрезвляюще.

— Ну? — спросил я из-за решётки, когда она пришла в себя. — Оль Сергевна? Вы и дальше буянить будете? Как я понимаю, шашлык вечерний отменяется?

Баронесса поднялась, села, растёрла пальцами виски.

— Это шалава… шалашовка… Она прислуживала этим гадам!

— А вы в курсе, что своими старыми обидами, возможно, сорвали многомиллионную сделку, очень важную для графства?

— Что? Сделку⁈ — не то оскалилась, не то усмехнулась баронесса. — С кем? С этими придурками, жополизами, прихлебателями Орды?

Вот тут уже мне стало интересно.

— Поподробнее. В каком смысле — прихлебателями Орды?

Баронесса вздохнула.

— Вы не отсюда, так, граф? Вы, типа, родились где-то здесь, но потом учились, работали, вот это всё?

— Да, — кивнул я. — Не здесь. Я вернулся на эту планету полгода назад. И, как видите, уходить отсюда в ближайшее время не планирую.

Ольга Сергеевна кивнула.

— Я слышала, что вы уже воевали с Ордой? Это всё правда? Правда, что вам удалось?

— Это правда. Два крупных сражения. Мы победили. Но мы понимаем, что это всего лишь передышка. Что Орда явится очень скоро. Она где-то рядом… Признаться, я уже думал об этом, и все пути ведут в вашу родную систему, Ольга Сергеевна.

— Всё верно, — кивнула она. — В нашу сдвоенную систему. От Везувия-Альфа до Везувия-Бэта, от Помпеи до Помпады всего три дня пути на двигунах третьего класса. Налёты Орды — это регулярное событие. Раз в два-три месяца какой-нибудь «Сорокопут-Насмешник», а то и «Гриф-Весельчак» заглядывают к нам в гости… Высаживают десант. Ловят рабов в Лесном континенте…

Её пальцы коснулись двух медалей на груди. А мои пальцы сжались в кулак.

Вот чёрт. Как я раньше-то не подумал? Почему не сопоставил два простых факта: Орда пришла в систему сдвоенных звёзд, истребила всех на одной обитаемой планете — но уже несколько десятилетий как ничего не делает со второй планетой.

Это могло говорить только об одном.

— Как думаете, за что я их получила? — спросила она, указав на медали

— Вы тоже победили Орду? Ведь так? — предположил я.

И она кивнула. Старая прожжёная армейская тётка. Наверняка у неё когда-то были, а может, и где-то остались и семья, и дети, но долг перед Империей абсолютно точно был важнее всего.

— Я завалила «Марабу-Весельчака» и отряд «Велоцерапторов-Царапок». С интервалом в два года. Вы хорошо знакомы с наземной тактикой Орды? Знаете, зачем они собирают рабов?

— Знаю, — кивнул я. — Они собирают их для верфи-улья. Который наверняка построен на строительных мощностях покорённой планеты.

— Ну и для создания топливных сборок. Вы можете сказать, Саша, сколько там, на планете, сейчас дряни? Сколько они уже построили кораблей? Вот и я не могу. Но они уже явно в финальной стадии строительства. Новые корабли появляются по всему Великому Княжеству. А канцелярия сидит и ссыт! А строители… эти проклятые головорезы наверняка поддерживают Орду! Именно они гаранты договора с хрящезадыми! Люди, ресурсы и прочий ясак — в обмен на мнимое спокойствие.

— Получается, у нас всего в двух звёздных перелётах — Великое Княжество — ренегат?

— Получается — так.

Вот так вот. Вот так бывает, Саша. Я слишком сильно озаботилися поиском соринки в глазе своих заказчиков — так, что не заметил там бревна.