Ультраскип

Глава 15. Дневник Рэнкота: изгнанные

Чёрные монолиты стояли словно надгробия. Каждую буковку на них заботливо гравировали и обработали белым покрытием, чтобы они остались навека. На внешнем круге была записана история первого культа демонов пустоши, его последователи думали, что их опыт выживания пригодится предкам. В центре высилась главная скала с изображением женщины в платье с длинными волосами, её руки словно тянулись к зрителям и пытались выйти в реальный мир. На верху была надпись: «Баланс изменился и теперь ничто не остановит силы смерти».

Артур Брум зачаровано посмотрел на композицию, но потом вспомнил, что искал цифры от Рэнкота, которые умудрился забыть с прошлого раза. Он убрал мусор и грязь, накопившиеся внизу, и заметил ещё одно послание, оформленное в виде цитаты: «Жизнь была к вам слишком жестока и несправедлива. Поэтому возвращайтесь в моё царство небытия, откуда вас насильно забрали в этот проклятый мир».

— Спасибо, за предложение… — невольно ответил Брум женщине с монолита. — Но я не любитель торопиться без необходимости, я ещё тут похожу, полюбуюсь на окрестности…

Брум обошёл скалу и, наконец, заметил заветные цифры радиочастоты, необходимые для того, чтобы установить связь с маячком Рэнкота. Через некоторое время устройство передало всю информацию на его технодоспехи, и Брум увидел, что в этот раз сообщение было ещё больше прежнего. Оно было даже разделено на части, и поэтому он решил устроить небольшую прогулку, одновременно слушая запись Рэнкота в режиме авточтения:

«Это дневник Макса Рэнкота, запись № 2. Часть № 1. Я продолжаю своё путешествие в бездну, и вокруг меня всё так же полным-полно тех, кого следует отправить туда экспрессом. К счастью для нас всех, я взял с собой столько оружия и боеприпасов, что хватит на целую армию. После того, как я бросил пить Ультраскип, ко мне стала возвращаться память, все старые грехи, ошибки и моменты, когда я был, мягко говоря, ужасным человеком. Жить без этого груза за спиной было намного проще, но, пытаясь закопать прошлое, мы хоронили часть самих себя. Мы оставались в одном блаженном моменте настоящего, переставая анализировать весь полученный опыт, и, что самое трагичное, это сказывалось и на нашей способности строить планы на будущее. Теперь я думаю о том, что будет после того, как я получу своё лекарство.»

«Часть № 2. Я наблюдал за изгнанными, я обошёл мёртвый город с северо-запада и увидел большие раскопки — они пытаются восстановить старый военный объект. Они не просто расчищают обвалившиеся тоннели, а возводят поверх всего надёжную крышу, строят там новую инфраструктуру, возятся с проводами, трубами, плитами, завозят ресурсы и выносят тонны мусора. Похоже на то, что раньше там был оружейный завод, который потребовалось спрятать под землю. Мне трудно смотреть на их старания без горькой улыбки: они ушли из Акрополиса, чтобы повторить его же ошибки, они хотят создать ещё один самодостаточный подземный город. Стоит ли говорить, что дела у них идут неважно? Со стороны заметно, что они нервничают и спешат, они боятся не успеть до конца света. Но я не верю в успех их задумки, Акрополис 2.0 станет Некрополисом 2.0, по итогу они не получат ничего, кроме увядания.»

«Часть № 3. Мне удалось установить связь с некоторыми представителями изгнанных на восточных окраинах. Оказывается, что изгнанные охотятся на солдат Акрополиса ради технологий, они хотят сделать свою дешевую версию технодоспехов, а для этого нужно заполучить идеально сохранившиеся образцы. Подозреваю, что и здесь их ждёт неудача, учитывая то, что технодоспехи саморазрушаются после смерти своего хозяина. К тому же каждый такой костюм это уникальная ручная работа, сделанная под своего носителя, такое изделие будет не просто скопировать. Может они надеются кого-то оглушить и взять в плен? С виду у них нет плана, только надежда на случай.

На пограничных форпостах на востоке есть ещё здравые люди, с которыми можно договориться. Главным образом они следят за стеной и метеостанциями, пытаясь предсказать очередную пылевую бурю с востока, которая приносит отравленный пепел и дождь. А так же они постоянно чинят систему каналов, ворот и дамб, чтобы совладать с паводками, так как из пустыни приходит чёрная вода, способная разложить даже металл. Восточная пустошь представляет из себя обитель смерти, каменистые холмы, каньоны, чёрные барханы из тлеющего пепла и руины разрушенных городов. Бактериальная субстанция продолжает гореть там до сих пор, и возможно нас ждут новые пожары, бури и огненные штормы, которые уже ничто не остановит.»

«Часть № 4. И в то же самое время, именно в восточной пустоши я увидел последнюю надежду. Я задался вопросом, а что будет, если пересечь её? Что будет на том краю? Перед своим путешествием, я скопировал к себе на компьютер картографическую базу данных Акрополиса, в том числе и метеоснимки со спутников. Я показал их учёным-синоптикам на восточных форпостах, и их расчёты совпали с моим предположением. Возможно там, далеко на севере, где начинается зона вечной мерзлоты, существует зона „спокойного террора“. Скорей всего из-за холода и дефицита еды белая чума не может создать там такие же разрушения, как в других частях света. Это должны быть суровые земли, редкие заброшенные города, пылевые бури, перемешанные со снегом, отравленные осадки, недостаток всего и вся, в общем, трудное место для зарождения цивилизации. Но я бы поставил свой Фламберг на то, что кто-то из людей должен был попробовать выжить там. И если это осуществимо, то я мог бы встретить там хотя бы кочевников. Эта идея не даёт мне покоя, возможно я смогу собрать других беглецов из Акрополиса, чтобы подготовиться к последнему походу. Нам потребуется изучить местность, найти ресурсы, инструменты, подходящий транспорт и рискнуть. Но это не вопрос ближайшего будущего.»

«Часть № 5. И теперь о самом важном пункте, который должен пригодиться путешественнику, который читает этот дневник. Изгнанные разделены на три группы. На поверхности всем заправляет Мартин Пэрриш, в его подчинении солдаты и строители, они таскают ресурсы, ищут новых рабов и формируют ядро государства. Именно Мартин организовал рабство, как экономический фундамент, его лучшие люди выполняют роль офицеров, которые контролируют солдат и надзирателей, а те в свою очередь контролируют широкую прослойку рабсилы, людей, которых отловили по всей пустоши, слегка обучили, привели в порядок и заставили работать, не покладая рук. Над всем этим стоит система промывки мозгов или пропаганда, если выражаться по старинке. Больным насаждается идея, что своим трудом они делают великое дело, пытаясь спасти цивилизацию и человеческий вид. И что так будет лучше даже для них — так как они получат лекарства, освобождающие от боли. Как легко догадаться, это психотропные препараты от семейства Хорн.

В старом/новом бункере хозяйничает Адам Пэрриш, его племянник. В подземелье стараются отправить важных техников, инженеров и здоровых людей, которые по замыслу должны основать новый самодостаточный город. Но пока получается так, что они всё-таки потребляют больше, чем производят, и им нужна постоянная подпитка извне. Естественно, что почти все обитающие на поверхности с завистью смотрят на тех, кто живёт в месте без бактериальной субстанции.

А жители подземного царства в свою очередь страдают от постоянного страха, так как они все должны показывать высокие показатели труда, чтобы заслужить право находиться там. И чем лучше ты работаешь относительно других, то тем ниже твои «апартаменты», а значит меньше уровень радиации и больше безопасности. Те, кто живут на самых верхних этажах, должны следить за радиоактивным фоном — на поверхности грунт пропитан радиоактивными отходами, ядовитые жидкости плавают в пластах почвы на многие километры вокруг. Здесь постоянно случается сейсмическая активность и движение земли, и поэтому нужно регулярно восстанавливать герметичность отсеков. Верхние жители должны быть всегда настороже, следить за датчиками, выполнять плановые обходы в костюмах с защитой от радиации и делать грязную строительную работу.

И есть ещё третья каста — избранные, самые лучшие учёные и организаторы, самые ценные люди, которые должны жить дольше остальных. Основатели этого государства первым делом отправились в горы, они нашли горное плато в очень удачном месте, где роза ветров защищала от пепла и осадков. Там достаточно холодно и много ультрафиолета, что сдерживает рост бактериальной субстанции. Собственно говоря, она не может там развиваться, ей там не за что зацепиться. И эта информация вселяет в меня дополнительную уверенность — возможно там на севере всё может быть ещё лучше. С другой стороны, жить в этих бесплодных краях, даже на этом горном плато, весьма проблематично. Там может обитать лишь небольшое поселение, но едва ли оно будет способно само поддерживать огонь цивилизации и развиваться на большом промежутке времени. Поэтому они и спустились вниз, чтобы начать всё сначала. Ввиду исторической специфики, это место является неким идейным штабом, его жители формируют стратегию, раздают советы, а все остальные вынуждены как-то это всё исполнять. Также они получают технические запросы на любые темы, люди внизу зачастую просто не знают, как решить ту или иную проблему, им не хватает знаний, и жители «Олимпа» выступают как палочка-выручалочка. Трудно сказать, какая там царит атмосфера, но что-то подсказывает мне, что они должны бояться потерять свою власть. Если остальные решат, что им не нужен такой «штаб», то в один миг их золотая клетка превратится в тыкву. Этим местом управляет брат-близнец Адама Пэрриша — Зейн. Такой чудесный расклад не мог не создать шутку, изгнанные называют своих правителей соответственно Зевс, Аид и Марс.»

«Часть № 6. Насчёт этого семейства следует остановиться поподробнее, моя история это пересказ слухов, но я думаю, что она правдива более чем на половину. Глава клана Пэрриш — это тот самый старейшина Акрополиса Уильям Пэрриш. Он последний из аристократии, кто выступил за скорейший выход на поверхность. Уильям не смог переубедить совет и пригрозил открыто осудить текущую политику. Совет не мог заткнуть такую видную фигуру в кратчайшие сроки, у него было слишком много влиятельных друзей и единомышленников. Тогда совет пошёл на компромисс и предложил всем сторонникам Уильяма убраться из Акрополиса к чёртовой матери, если они этого так сильно желали. Уильям одновременно согласился и стал торговаться, он запрашивал всё больше ресурсов, техники, инструментов и специалистов. Он отправил в первую экспедицию брата и сыновей, а сам задержался под предлогом своей старости. По непроверенным слухам, экспедиция должна была восстановить военный объект в горах. Отчасти это подтверждается тем, что у изгнанных полно старой армейской униформы зимнего типа, и как раз такая могла лежать на складах в той местности. Мартин, служивший бригадным генералом, должен был присматривать за младшими Пэрришами, чтобы они не перессорились друг с другом. Поэтому он взял на себя самую грязную работу, а их раскидал в разные углы. Я в это время находился в технооазисе 13 и знал об обстановке в Акрополисе только из новостей. Там ничего об этом не говорили. Вся эта операция происходила в тайне от простых смертных. Я помню, что тогда смотрел новости и удивлялся тому, сколько видных учёных и управленцев добровольно уходило в изгнание. Оказывается это были крысы, бегущие с тонущего корабля. Теперь картина примерно ясна: самые прозорливые и смелые бросили вызов, отправились захватывать суровый мир, попытались забрать с собой как можно больше ресурсов, а потом произошёл крах Акрополиса. Уильям Пэрриш не успел спастись, а нить снабжения с экспедицией оборвалась. Видимо, совет не дал им координаты технооазисов, и они были вынуждены полагаться на другие источники ресурсов.

Что сказать, старик Уильям молодец, жаль только, что его наследники не отличились такой же дальновидностью и сделали ставку на заведомо проигрышную карту. Вот всё самое важное, что мне удалось узнать на текущий момент. Следующая остановка — восточная пустошь, я должен найти других бывших солдат Акрополиса, мы должны организовать свою банду, чтобы выжить и забраться на местный Олимп. Там должна скрываться Николь Хорн и лекарства от её наркотиков.»

Пока Брум слушал рассказ Рэнкота, он умудрился вернуться обратно в лес, где стоял его замаскированный броневик и брошенные джипы изгнанных. Старый солдат остановился перед машинами и погрузился в мысли, пока он переваривал свалившуюся на него информацию, где-то впереди раздался голос из рации — командиры изгнанных искали своих пропавших подчинённых. Услышав звук, Брум очнулся, вернулся к джипам и нашёл нарушителя спокойствия. Он вынул батареи и закинул всё в короб Санчо. Брум уже собрал самый ценный лут, но конкретно эту рацию, спрятанную в бардачке, пропустил.

— Ну что ж, — сказал Брум вслух, — нам пора выдвигаться, а то скоро сюда могут нагрянуть изгнанные с большими вопросами.

— Возвращаемся в технооазис 19? — с надеждой спросил Санчо.

— Нет… Нам нужно прогуляться на северо-восток.

— Вы уверены, сэр? Вам что-то удалось узнать из дневника Рэнкота?

— Ну да. Сейчас скину тебе текст. Будет интересно узнать твою оценку ситуации.

Пока Санчо думал своими электронными мозгами, они сели в броневик и выдвинулись в путь. Брум подъехал к самому краю леса и стал смотреть на развилку дорог, сверяясь с картой от дронов.

— Вот оно что, Санчо, — указал пальцем на дорогу на карте бортового компьютера, — наша следующая зацепка это пограничные форпосты изгнанных. Там должны быть люди, с которыми можно выйти на диалог, если верить Рэнкоту.

— Сэр, я думаю, что нам не стоит полагаться на слова рядового Рэнкота. Раньше вы сказали, что у вас есть информация от субъекта Сью, что в данное время Рэнкот ведёт жизнь разбойника и возглавляет свою банду. Из анализа всех имеющихся данных я предполагаю, что рядовой Рэнкот утратил психологическую адекватность. И его проблемы начались уже во время последнего путешествия.

— Скорей всего ты прав… Поэтому он оставил свои собственные маячки, Рэнкот просто плюнул на них или забыл. Но с другой стороны, тот Рэнкот, что писал сообщения, «выглядит» относительно адекватно, он расписывает свои похождения, выдаёт оценку ситуации, ориентируется во времени и не проявляет больших странностей. Я в том смысле, что для его положения было бы странным сохранять полное хладнокровие.

— Если вы хотите отправиться на восток, то нам всё равно нужно сначала вернуться в технооазис 19, чтобы пополнить амуницию и подобрать подходящий инвентарь.

— Да ладно тебе, в броневике ещё куча боеприпасов и пушек. Ты просто снова хочешь стать минёром.

— А как же трофеи, сэр? Вы могли бы сдать их, чтобы купить новое дорогое оружие.

— Вот это уже аргумент. И в былое время я бы согласился, не раздумывая. Но боюсь нам придётся ускориться.

— Сэр, вы что-то хотели сказать? — робот «почувствовал», что его хозяин недоговаривал.

— Как бы лучше выразиться, Санчо. В последнее время меня беспокоят нехорошие сны. Вроде бы ничего необычного, но похоже, что это обрывки воспоминаний, которые я бы хотел оставить в прошлом. Действие Ультраскипа ослабевает, а дальше будет только хуже.

— Возможно вы ошибаетесь и это всё плод ваших фантазий.

— Я видел крах Акрополиса: брошенные дома, опустевшие улицы и последние голодные фанатики, держащиеся за иллюзии. По городу бродили каннибалы и мародёры, а они утверждали, что это временные трудности, и уже скоро Акрополис восстанет из пепла как магический феникс. Потому что иначе просто не могло быть, потому что Акрополис должен быть вечным, и потому что у них самих было такое же магическое мышление. Фанатики сделали всё возможное, чтобы продлить агонию, они изменили автоматическую систему управления городом, попытались сделать вечную игрушку, чтобы оставшиеся роботы и компьютеры поддерживали порядок в царстве пустоты.

— Вы уверены в своих воспоминаниях? — стал давить на больное Санчо.

— Естественно, нет. Это всё какие-то быстрые обрывки, проносящиеся словно автомобильная катастрофа, всё это видится как бы издали, причём в отдельной рамке и с неестественным освещением. И я не могу сказать, чем всё закончилось на самом деле. Едва мой разум подходит к этим воспоминаниям, как происходит лёгкий шок, я словно ударяюсь о стену и просыпаюсь. Видимо я так долго пил Ультраскип, чтобы повредил этот участок мозга. Наверное это даже к лучшему, но что будет дальше? Как я понял, глядя на историю Рэнкота, возвращение воспоминаний — это не единственный побочный эффект от прекращения приёма. А ведь я употреблял его гораздо больше, чем он. Поэтому я думаю, что мне лучше поторопиться. Я должен добиться расположения изгнанных, найти Николь Хорн и получить лекарство.

— Вы не рассматриваете другие варианты описания нашей реальности, сэр?

— А прикинь, — рассмеялся Брум и перевёл тему, — только мы поверили, что это всё абсолютно реально, как бах! Появляются титры. И поздравления, что мы завершили сюжетную кампанию и теперь можем перейти к исследованию всех оставшихся локаций. Мы думаем, что это всё реально, потому что события слишком сложны, случайны и масштабны, мы не знаем как это можно было инсценировать, а потому думаем, что это попросту невозможно.

— Для сохранения стабильного психологического профиля я рекомендую выбрать вам ещё одно объяснение, в котором Акрополис всё ещё существует и все приказы командования имеют смысл.

— Эх, ну ладно, ради тебя я постараюсь найти что-нибудь такое, но позже. А теперь в путь, мы движемся в чёрные степи.