Ультраскип

Глава 17. Красная крепость

После подрыва форпоста и театрального бегства, Викинг и Брум разошлись в разные стороны. После этого Викинг ещё долго рассказывал, как он храбро бился с новеньким и победа была в его руках, но случай не дал завершить дело. Однако он перестарался, и даже его коллеги по бизнесу засомневались в истории, особенно когда заметили его раны.

Брум отправился на поиски так называемой красной крепости на высоком западном холме, про которую рассказывал молодой байкер-синоптик. После часовой прогулки он нашёл что-то отдалённо похожее на это описание, только холм оказался не очень-то и высоким, а крепость была не крепостью, а пятиэтажным зданием из кирпича. Самое интересное творилось внизу под холмом, где происходил обряд инициации новых байкеров. В синоптики шли те, кто устал от контроля, всякие буйные свободолюбивые типы или банально задолбавшиеся от жизни собачьей. Тусовка мало чем отличалась от обычной тусовки рокеров: дружеский мордобой, стрельба по импровизированным мишеням, самое разное бухло и запрещённые вещества, мастерские под открытым небом, огромное чучело в центре, которое планировалось сжечь, и полоса с препятствиями. Новичкам надо было проехать преграды, перепрыгнуть горящие костры и заехать на триумфальную горку. Сложность испытания заключалась в том, что трюк надо было повторить после дополнительного алкогольного вливания. И тут молодые и старики соревновались, кто круче, кто сможет принять на грудь ещё и снова перепрыгнуть через огонь. Естественно, что тут случалось всякое, в том числе и несчастные случаи, но на это смотрели как на дополнительный элемент крутизны. Единственной особенностью мероприятия являлись разговоры о погоде, между делом, поверх всего безобразия, они отвлекались на дебаты о будущем, отходили в стороны, чертили схемы на песке, тащили из красной крепости металлические карты и посылали кого-нибудь проверить теорию на компьютерах.

Едва Брум приблизился к месту действия, как к нему подъехали байкеры-часовые, следившие за появлением внезапных гостей, они стали кружить вокруг и приготовились забросать броневик бутылками с зажигательной смесью. К счастью Брум вовремя затормозил, высунулся и снова помахал белой тряпкой:

— Я пришёл добазарить с одним чуваком! Он звал меня на эту вечеринку.

— А? Чё? — ответил кто-то, подъехав поближе. — Какой чувак?

— У него на куртке сзади нарисован дьявол, пытающийся переиграть Бога на гитаре на рок-концерте.

— А, это был Сканк, ну, давай, — махнул своим, чтобы эту тачку сопроводили на мероприятие.

Артур Брум припарковался рядом с другими байками, он снова оставил Санчо одного и уверил его, что на этот раз не ожидается ничего экстраординарного. Но едва он вышел наружу, как план снова пошёл не туда. Брум ностальгически посмотрел на железных коней и завис. К этому моменту к нему уже подошёл тот самый Сканк, он усмехнулся и ответил на немой вопрос:

— Чё? Неужто хочешь прокатиться?

— А чё, можно?

— Да, конечн! Это ж круто. Ты будешь первым кастрюлеголовым, который решился покорить наш трэк. Давай, удачи, возьми мой байк, на такое дело не жалко.

О таких вещах Бруму не нужно было говорить дважды, пользуясь возможностью, он запрыгнул на мотик, слегка освоился с ним, так как уже очень долго не гонял ни на чём подобном, и разогнался под улюлюканье публики. «Давай, железный дровосек!» — кричали они.

Брум относительно нормально объехал преграды из раскуроченных машин, вписался в повороты, а вот с трамплином вышла накладка. Он совершенно не подумал, что был слишком тяжёлым для прыжков из-за технодоспехов, и поэтому рухнул вниз прямо в костёр. Объятый пламенем, разметав огненный мусор в стороны, он выехал вперёд, бросил машину в ближайшую кучу песка и сам тоже стал кататься по земле, чтобы сбить пламя. Часть байкеров помогла ему «потушиться», а другая ржала в голос и аплодировала.

Сканк подскочил к Бруму и помог ему подняться, одной рукой держа бутылку самодельного пива.

— Ну ты даёшь, мужик! — сказал он. — Кажется я вспомнил, почему кастрюлеголовые не гоняют на байках!

— Но оно того стоило! — ответил он, отряхиваясь от пыли. — А можно ещё разок?

Байкеры вокруг него посмеялись, Сканк продолжил:

— Ну ты чё, мы ж серьёзная организация, у нас есть неписаные правила и традиции. На каждый следующий круг надо бухнуть, причём больше, чем в прошлый раз.

— Блин.

— Вот и я о том же. Ты, как я понимаю, шлем снимать не собираешься и бухать не получится?

— Ну да, не получится.

Сканк развёл руками:

— И вот нахрена тебе жизнь такая, если нельзя нормально гонять на байке, бухать и заниматься любимым делом?

— Да у меня типа задание, долг, я же служивый. Судьба у меня такая. К тому же я больше специалист по стрельбе и дракам, нежели чем по разгульному образу жизни.

— За разгульный образ жизни! — байкерам понравилось слово и поднялась волна тостов и бухича, одна группа байкеров даже спонтанно бросилась на байки и отправилась в пустыню наводить шороху на непуганных бандитов.

— Ну так вот, о чём это я… — Брум попытался вернуться к разговору со Сканком, который уже стал отвлекаться на беседы о погоде с корешами.

— Чёто базарили про твою мудацкую жизнь, мужик. Кстати, какая там у тебя кликуха?

— Может быть имя?

— Может быть да, может быть нет, может быть пошёл на хер, — в шутку ответил он.

— Серебряный сёрфер.

— Сёрфер? Охренеть, это круто, давай обнимемся и чокнемся.

— Я ж не пью.

— Да хотя бы символически, — вручил бутылку пива.

— За символизм!

— Что бы это не значило! — чокнулись так, что бутыль Брума треснула.

— Так вот, у меня тут задание есть.

— Скукота!

— Я хочу мудаков отстреливать.

— Уже интереснее.

— И ещё я хочу скорешиться с вашими боссами.

— Нет у нас никаких боссов! Мы ветер в степи!

— Ну кто-то же вам подкидывает патроны? Кому-то вы посылаете сигналы тревоги?

— Марс далеко, ему плевать на нас. Сюда посылают только самых больных на голову. И слава Богам хаоса за это! Кто-то же должен буянить? А то так все помрём со скуки!

— Кто за вами приглядывает? Тут есть люди от Марса? Такие же служивые как я?

— Ну да, я же говорил, вот оно, — указал на здание из кирпича, — красная крепость, там тусуются твои «боссы».

— Вот и зашибись. Туда можно просто зайти на цивилизованный разговор?

— Нет, конечно! Кого угодно не пускаем, особенно на нижние этажи, где сидят эти самые марсиане.

— А ты меня туда проведёшь?

— Сдурел что ли? Тебе может ещё ключи от квартиры дать, где деньги лежат?

— А можешь ли ты в теории сам туда зайти?

— Ну да, у меня же пропуска и пароли есть.

— Вот и отлично! А есть ли возможность отвести меня туда?

— Ума не приложу, какие тут должны быть эти самые… Обстоятельства.

— Может что-то очень экстраординарное и чрезвычайно важное?

— Наверное, да.

— Например, если я возьму тебя в заложники?

Байкеры вокруг рассмеялись, Брум составил им компанию, но когда они, наконец-то, успокоились, то он продолжил эту тему:

— Нет, я серьёзно. Если я, чисто теоретически, приставлю огромную пушку к твоей голове и заставлю открыть все двери, то смогу попасть к людям Марса в этом здании? Меня никто не остановит и никто не будет стрелять?

— Ну ты жжошь, Сёрфер… Прикольная шутка, но да, это должно сработать.

— Ну тогда давай рискнём. Почему бы не попробовать шутку, если она прикольная?

— Да хз, это ж надо быть убедительным. Надо, чтобы всё это выглядело прям ваще по-настоящему. А не как сейчас, когда два дебила обсуждают как грабануть банк прямо перед самим банком, который за ним наблюдает.

— Это легко исправить. Сейчас. Погодьте парсек.

— Парсек, Сёрфер, это 3,26 световых года! Не мешай понятия.

Брум достал из своего ранца противотанковый гранатомёт и шмальнул им по чучелу в центре, это заставило байкеров притихнуть и заподозрить то, что здесь происходит что-то неладное. Потом Брум наставил ствол огромного револьвера «Smith Wesson 500» к голове Сканка и прокричал:

— А ну живо отведи меня на нижние этажи! А то я твою башку сейчас нахрен разнесу!

— Эм-м-м… Да. Вот так уже убедительно… Чувак, постой, это чё щас такое было? Это ты прикалываешься или уже нет?

— Чтобы это было действительно прикольно, надо сделать это по-настоящему. Вот и думай, что это значит.

— Офигеть, парни, кажется нас поимели!

Байкеры заржали и заулюлюкали. Под возгласы толпы, Брум и Сканк отправились к красной крепости. Брум убедительно сыграл плохого парня, а Сканк убедительно испугался и использовал свой пропуск и пароль, чтобы зайти внутрь и проникнуть на нижние этажи бункера. Если наверху чувствовался хаос и разгульный образ жизни, этаж был завален метеокартами и схемами устройств, то внизу начинался мрак и порядок. К своему удивлению, Брум не встретил никого, просто широкие подвальные помещения и одиноко горящие лампочки над его головой, свет включался автоматически по мере передвижения гостей. Брум глянул на Сканка, но тот пожал плечами.

— Тут всегда так? — спросил Брум.

— Как так?

— Никак. Где тут что? Вообще ничего.

— А, ну тут бывает временный склад важнецких вещюг.

— А люди?

— Бывают.

— А охранники где? Они тут вообще есть?

— Конечно. Но видимо ты их всех распугал. Они ведь шуток не понимают.

— А где управляющий этой богадельни?

Пока Сканк соображал, откуда-то снизу раздался голос:

— Этажом ниже, прошу вас, я вас жду.

Брум пошёл на голос к лестнице, они спустились вниз и увидели, что в противоположном конце подвала, в десяти метрах от них, находился заповедный уголок. За столом сидел человек в бабочке, в подтяжках, с круглыми роговыми очками, вокруг него находилась куча мониторов и телевизоров. Некоторые попеременно и хаотично включались, сообщая о том, что сработала какая-то видеоловушка. На других экранах проходило бесконечное реалити-шоу, где-то транслировалась пустыня, где-то важные перекрёстки, где-то алтари пустоши или форпосты. Рядом с рабочим столом, на котором накопилась кучка бумаг А4, стоял ещё один с особенными шахматами. Они были огромного размера, и на них бились сразу несколько армий со своими королями. Человек в бабочке оторвал глаза от бумаг, посмотрел на гостей и мягким голосом сказал:

— Беднягу Сканка можете оставить, он вам больше не пригодится. Или пусть подождёт наверху, если вам так больше нравится.

— Почему?

— Атмосфера в этих комнатах фильтруется и очищается от спор белой чумы, чтобы она не повредила оборудование и документы.

— Но вы то же заражены, хотя пока и в лёгкой форме.

— Что поделать? Вездесущая белая смерть, она всех нас когда-нибудь достанет. Я пользуюсь лекарствами и мазями, чтобы замедлить её развитие, и чтобы она не перескочила на другие объекты. А Сканк в этом плане более опасный.

— Хорошо, пусть поднимется наверх.

Человек в бабочке дождался, пока Сканк не уйдёт и только после этого вернулся разговору. Он откинулся на спинку кресла и сказал:

— У вас, наверное, много вопросов, не так ли?

— Ещё бы, чудное у вас местечко, особенно люди.

— А что люди? Всегда есть те, кто не вписывается в систему. Наши буйные искали себе занятие, вот и взялись за форпосты, а это требовало повышенной мобильности. Они стали смотреть, что у нас есть в наличии. А мы на раскопках мёртвого города нашли байкерский клуб и целые ремонтные мастерские. Вот они теперь колесят по пустыне, наводят ужас на наших врагов и следят за метеостанциями. Все при деле, все счастливы.

— Почему вы так спокойны? И где ваши коллеги? Планируете устроить мне ловушку?

— Нет. Не хочу рисковать своей жизнью. Я специально отправил остальных на отдых, чтобы они нам не мешали. Пусть военные не суются в дела разведки.

— Вы меня не боитесь?

— Не думаю, что вы способны тронуть просто так безоружного человека. Я же не представляю для вас никакой угрозы.

— У меня есть для вас предложение.

— Очень интересно, — сказал он как психолог, который слушал бредни своего любимого пациента, — продолжайте.

— Я бы хотел усидеть на двух стульях сразу. Я хочу быть на вашей стороне, но не собираюсь отдавать свои технодоспехи. В обмен на это, я возьмусь за проблему с Аластором. Я знаю, где его можно найти. Я отправлюсь в чёрные земли и попытаюсь внедриться в его банду. Может быть не сразу, но я смогу приблизиться к нему и устранить из игры.

— Вы думаете, у нас есть с ним проблемы? Эти разбойники грызутся с нашими разбойниками. Всё стабильно и предсказуемо. Главное, чтобы они все держались подальше от мёртвого города и не мешали строительству. К тому же это всё временно. Вообще всё это. Климат становится всё хуже, конец приближается и проблема решится сама собой. Вместе с нами.

— Вот именно поэтому вам нужно спешить. Если вы это понимаете, то и они тоже. Поэтому они будут вынуждены объединиться и ударить единым кулаком. Тогда байкеры не выдержат и бандиты в технодоспехах с тяжёлым оружием быстро доберутся до мёртвого города. И в этот раз не для того, чтобы что-то украсть, а чтобы закрепиться в нём.

— Предположим, что мы то же видим эту угрозу. Но разве вы способны помочь с ней справиться?

— Чтобы её предотвратить, вам как раз понадобится двойной агент в стане врага.

На словах про двойного агента, человек в бабочке задушевно рассмеялся. Он потянулся к какому-то тумблеру на столе и выдал сообщение в общий эфир:

— Говорит Смотритель 23, сообщение для всех смотрителей, ситуация с серым призраком развивается по сценарию 13… И, кстати говоря, сообщаю всем, что я победил в пари. Призрак пришёл в мою обитель, чтобы установить контакт с центром. Так что, господа, скидывайте фигуры, которые поставили на кон.

Смотритель 23 ненадолго отъехал на своём кресле с колёсиками к шахматной доске и убрал некоторые вражеские фигуры, потом он вернулся за рабочий стол и к разговору с Брумом.

— Не обращайте внимание, у нас тут свои игры, — сказал он, стараясь опустить лишние детали.

— Вы за мной наблюдали? Вы могли схватить меня раньше?

— Мы установили множество видеоловушек в главных транспортных узлах. Но, к сожалению, в нашем мире сложные устройства часто выходят из строя, и их нужно постоянно чинить, а если они с беспроводной связью, то их могут обнаружить и украсть. Мы обрабатываем поток данных и стараемся реагировать, но ты был слишком быстр. Ты часто менял позиции или хорошо прятался. Проанализировав твой маршрут, экипировку и действия, мы предложили командованию просто подождать, пока ты сам не раскроешься. Что, собственно говоря, и произошло.

— Но вы пытались убить меня ещё в самом начале.

— Наши военные прямолинейны и упрямы, они видят в таких как ты только угрозу и ценный ресурс. Поэтому они и действуют так же прямолинейно.

— Но я вам не враг, я наоборот хочу вам помочь.

— Ну да, конечно, — широко улыбнулся Смотритель.

— Чёрт возьми! Вы что, мне не верите? Я же предлагаю разделаться с вашим врагом. Причём я не прошу каких-либо ресурсов и помощи, я собираюсь сделать это сам. Это выгодная сделка.

— А что потом? Попросишь какую-нибудь разовую награду за труды? Или попробуешь получить постоянную «работу»? Ты хочешь выглядеть для нас полезным, чтобы мы пользовались твоими услугами, не так ли?

— К чему вы клоните?

— Ты действительно двойной агент и хочешь внедриться в нашу организацию.

— Я просто хочу помочь.

— Как же сильно мне не нравится это слово. Просто. Просто так ничего не бывает. Если хочешь доказать свою правоту, то раскрой свои карты. Скажи, что ты хочешь от нас получить в конце концов? Провизию? Топливо? Оружие? Картриджи с лекарствами и наркотиками? Информацию? Транспорт? Заранее огласи список своих целей, на котором мы и остановимся. Будешь вести дела только со мной, и получишь только то, о чём мы сейчас договоримся.

— Но это не справедливая сделка. Предположим, что у меня есть главная цель, — на этом слове он сразу представил Николь Хорн, — но если я озвучу её, то вы получите преимущество, лёгкий способ для шантажа. Вы будете махать морковкой перед моим носом и требовать сделать ещё одну грязную работёнку, а потом ещё одну и ещё, обещая, что это, наконец, будет последняя. И в то же самое время, у вас не будет стимула исполнять обещание, иначе вы потеряете бесплатную рабочую силу.

— Интересный довод. Дай угадаю кое-что ещё. Ты ищешь конкретного человека? Ведь так?

— С чего вы решили?

— Ты помнишь, что стало с Акрополисом?

— Нет.

— Ты употребляешь Ультраскип?

— Нет, недавно бросил.

— Сколько дней прошло с последнего приёма?

— Два-три, я что-то стал плохо ориентироваться во времени.

— И прям совсем ничего не вспомнил?

— Память словно блокирована на этом моменте. Наверное, я так долго пил Ультраскип, что эти нервные связи повредились.

— Хочешь узнать правду?

— Нет. Сомневаюсь, что мне от этого станет лучше.

— Ну да… Тут не поспоришь. Но как всё складно получается? Ты только посмотри на это: хорошо вооружённый и натренированный одиночка, упрямо продвигается к цели, он кого-то ищет, действует как машина, выполняя заложенную программу. Словно ему кто-то дал гипнотическое внушение сделать это. Ты как раз подходишь для того, чтобы сыграть роль шпиона и киллера.

— Я никого не собираюсь убивать, и я пришёл сюда по собственной воле.

— Там в Акрополисе остались только машины, думающие, что они и есть Акрополис и вся человеческая цивилизация. И мы для них как напоминание о чудовищной правде, которую нужно стереть во что бы то ни стало. Никто из людей, кто отправился в Акрополис, не вернулся оттуда живым. И они уже посылали солдат-марионеток, чтобы навредить нам. Это коварные компьютеры, умеющие просчитывать множество ходов вперёд. И их нельзя недооценивать. Они использовали имеющиеся у них ресурсы, чтобы усложнить нам жизнь. Роботы-помощники, которые могли тебя окружать, скорей всего обработали тебя во время сна. Накачали препаратами и ввели в состояние гипноза.

— Мой путь был наполнен случайностями и трудностями. Это не было похоже на тщательно спланированную операцию.

— И не должно было. Они создают разные варианты киллеров и диверсантов, иногда объединяют их в команды, иногда посылают поодиночке. Кто-то становится успешным инструментом, а кто-то не доходит до финиша.

— Но я же знаю, что никого не собираюсь убивать.

— Может ты просто хочешь поговорить с этим человеком? Или получить от него какую-то информацию? Просто ты сейчас не предполагаешь, что этот разговор неизбежно приведёт к катастрофе. А потом раз, и произойдёт якобы случайная смерть. Вероятно твой мозг уже настроен воспринимать окружающие события как совершенно нормальные и осуществляемые сугубо по собственной инициативе. Чтобы манипулировать человеком, он не должен видеть поводок на своей шее.

— Но… Но тогда зачем вы мне сейчас всё это рассказали?

— Чтобы разрушить порочный круг. Чтобы внедрить эту информацию в твою голову, чтобы она дошла до подсознания и сломала гипнотическую программу.

— Но если правда на моей стороне?

Смотритель улыбнулся и повертел глазами. Он почесал подбородок, а потом ответил:

— Ну тогда мы вернёмся к торговле.

— Ха. Мы что, оказались в исходной точке?

— Можно и так сказать. Если хочешь, то мы можем дать тебе картриджи с лекарством, которое способно пробудить память. Это расставит все точки над i.

— Или убьёт меня. Спасибо не надо. Мне не нравится направление, в котором ушёл наш разговор, нам следует закругляться.

— Как скажешь. Тогда иди и попробуй разобраться с Аластором, а мы, — указал на мониторы, имея в виду смотрителей, — будем за тобой приглядывать.

— В случае успеха я бы хотел поговорить с Мартином Пэрришем.

— Как интересно. Это зачем?

— Думаю с ним будет проще договориться. Я смогу предложить ему вещи стратегического значения, которые его точно заинтересуют. Меня устроит и видеосвязь.

— Ну мы ещё об этом подумаем.

— И последнее. Есть ещё один бонус.

— Бонус?

— Важные данные, которые позволят победить Белую смерть, — достал копии металлических пластин, на которых были труды Касема, и протянул их смотрителю.

— Что это?

— Способ вернуть разум жертвам чёрного бешенства. Это позволит создать поколение мутантов, способных к размножению. Они смогут адаптироваться к Белой чуме и погодным условиям.

Смотритель стал издали смотреть на пластины, даже не собираясь брать их в руки. Весь его вид выражал сомнения, и Бруму пришлось продолжить:

— Это материалы доктора Касема Хазретлери, в конце концов он нашёл средство, для этого нужны какие-то препараты серии Ультра.

— Ну да, вижу, — процедил, разглядывая последние страницы. — Неинтересно.

— Что?

— Совершенно неинтересно.

— Вы хотя бы доложите об этом куда следует.

— Наши учёные когда-то рассматривали возможные варианты с этим вирусом, но всё вышло как-то неприемлемо. Если вкратце, то слишком дорого, — демонстративно махнул рукой и откинулся в кресло.

— Я настаиваю.

— Настаивают у нас только синоптики и только самогон, а другим не рекомендуется. Если хотите продолжать эту тему, то попробуйте с мистером Пэрришом, когда и если представится такая возможность, естественно. Понятно?

— Понятно.