Ведьмак: назад в СССР-5

Глава 22 Термитник

Переход до следующей пары обелисков, занял около сорока минут. Почему мы добрались так быстро? Да всё просто, на пути не встретилось ни одного притаившегося скорпиона или кокона с червём. Из-за этого наша крохотная группа шла практически по прямой.

С одной стороны, это облегчало путь, но с другой, я тратил последние крохи энергии на сканирование барханов, и не мог её восстановить. Под слоем песка попадалось всякое. Можно сказать, здесь настоящий рай для археологов. Меня по-настоящему заинтересовала только одна находка.

На глубине полутора метров, обнаружились мумии людей и лошадей. Судя по сёдлам, характерным элементам одежды, саблям, пистолету маузеру и английским винтовкам Ли-Энфилд, пехотного образца — три погибших всадника, скорее всего, были афганцами.

Находка, ясно дала понять, что люди из нашей реальности, на эту сторону уже попадали. Не знаю, как, но устроившие засаду точно всё рассчитали. Но они не знали одного, я уже бывал в подобных местах и знал, если в аномалию имеется вход, то выход тоже можно при желании отыскать. Так что этот билет в один конец, ещё можно вернуть хозяевам. Я не стал рассказывать об этом своей спутнице. Не хотелось её обнадёживать раньше времени.

Чем ближе к периметру крепостной стены, очерченному торчащими из песка верхушками башен, тем сильнее давил на сознание нескончаемый шёпот пустыни.

Я как-то с этим справлялся, а вот спутница снова начала сдавать. Гадюка ушла в себя, периодически притормаживала и трясла головой, словно пытаясь таким способом избавиться от назойливого шёпота.

— Не могу ни на чём сосредоточиться — в конце концов, призналась девушка, когда до парных обелисков оставалось преодолеть последний высокий бархан.

— Держись, подруга. Осталось совсем чуть-чуть. Доберётся до этих чёртовых столбов и что-нибудь придумаем.

— Раньше, надо было думать — неожиданно перебив меня, Гадюка и указала туда, откуда мы пришли. — Одинокий обелиск, его нельзя было пропускать.

— Для экспериментов у меня оставалось слишком мало энергии — напомнил я, но спутница в ответ недовольно фыркнула.

— Ну конечно? Теперь, когда ты за полчаса не прибил ни одной твари, чтобы пополнить запасы, у тебя энергии стало намного больше? А может, ты вообще не хочешь избавить меня от этих чёртовых голосов⁈ — выпалив беспочвенные обвинения, Гадюка сдёрнула с плеча автомат и уставилась на меня. При этом в её глазах появился нехороший блеск.

Мгновенно среагировав, я шагнул к девушке и вырвал оружие из трясущихся рук. А потом скорее по наитию, нежели личному опыту, влил немного энергии в ладонь. Среагировав с запозданием, Гадюка посмотрела на свой автомат, затем зашипела, словно настоящая змея и кинулась на меня с кулаками. Заблокировав удар в скулу, я максимально сократил дистанцию и приложил ладонь к её лбу. В тот же миг щёлкнул энергетический разряд, потушивший бешеный блеск в глазах оппонентки. После этого девушка обмякла, и её расфокусированным взглядом начал гулять по окружающему пейзажу.

— Какого хрена происходит? — спросила она, внезапно осознав, что я прижимаю её к себе.

— Всё нормально. Просто пустынные голоса немного шалят в твоей голове. Ты как подруга, больше кидаться с кулаками на меня не будешь?

— Нет.

— Ну тогда забирай оружие и давай за мной.

Разрядив автомат, я вернул его спутнице и начал взбираться на бархан. Гадюка не заставила себя ждать, но, когда мы поднялись на гребень, устало опустилась на песок. Жара и шёпот в голове, действовали и на мой организм, так что я тоже чувствовал себя не очень. Но спутница, хоть и вернула осмысленность во взгляд, буквально валилась от накатывающихся волн слабости. Пришлось отдать ей остатки воды из моей фляжки.

После этого я пристально осмотрел окрестности и зафиксировал появление ещё одной серьёзной проблемы, ранее не видимой на расстоянии.

Два монолита находились там, где я их ожидал увидеть. На одном из них обнаружился целый бронзовый глаз. Но то, что находилось в виднеющейся арке под мостом, мне не понравилось.

Оголившийся кусок каменного моста, был сложен из, филигранно состыкованных между собой, массивных плит. Ветра пустыни, по какой-то причине, отмели песок с обширной области и открыли путь в арку под мостом. И хотя прячущиеся там, неровные стенки термитника, практически сливались с местным пейзажем, я легко опознал сооружение, собранное колонией насекомых.

Энергии оставалось совсем чуть-чуть, так что вариант прорентгенить термитник, пришлось отмести сразу. Я подсознательно чувствовал, что термиты на месте, и полностью положился на интуицию.

Тем временем напарница дохлебала воду, немного пришла в себя и, разумеется, обратила внимание на моё беспокойство.

— Ведьмак, что ты там увидел? У нас какие-то проблемы — поинтересовалась она.

— А как без них? Этот пузырь чужой реальности, одна большая, многосерийная проблема.

Посмотрев на разгрузку Гадюки, я протянул руку.

— Отстегни пояс с гранатными подсумками и передай их мне.

Выслушав просьбу, Гадюка округлила глаза.

— Там шесть термобарических гранат «Огонёк». Неужели без них никак не обойтись?

Реакция Гадюки не удивила.

Ликвидаторам выдавали эти весьма опасные гранаты, строго в опломбированных подсумках. Перед боевым выходом каждый раз проводится инструктаж, запрещающий строго настрого использовать «Огонёк» в девяносто девяти случаях из ста возможных.

Я считал, этот подход в корне неверным. Из-за него, в боевых условиях, ликвидаторы тормозили и применяли термобарическую взрывчатку, слишком поздно. Иногда это приводило к трагичным последствиям.

Строгая секретность, держала технологию изготовления гранат втайне, но я ещё в момент первого их личного применения, почувствовал, что в процессе использована потусторонняя аномалия, скорее всего, находящаяся под контролем учёных.

До меня доходили слухи, что из-за негибкость партийного руководства СССР и маршалов, засевших в генштабе, многие военные разработки учёных, так и остались в виде единичных прототипов. Гранаты «Огонёк», выпускаемые в ограниченных сериях, были исключением, лишь подтверждающим это правило. Конечно, академик Капица пытался побороть дремучее неприятие всего нового, но пока у него это не получалось.

Как я убедился на собственном опыте, в странах блока НАТО, дела обстояли совсем по-другому. После смерти и возрождения, в этой реальности, я несколько раз сталкивался с представителями западных спецслужб. И каждый раз они меня удивляли, прикладным применением потусторонних технологий.

Их биостимуляторы, модернизированное оружие, спец-боеприпасы и всяческие гаджеты, создавались с применением потусторонних аномалий и энергетических технологий иных.

Последними неприятными открытиями стали отражающие пули, амулеты боевиков, и артефактная мина, создавшая пузырь полного стазиса, нейтрализующего всё, что попадает внутрь. Если производство подобных артефактов уже поставлено на конвейер, то нам точно несдобровать.

Я боялся, что время упущено и после начала афганской войны, вместе с ПЗРК «Стингер» в Афганистан потекут потусторонние технологические примочки. И если СССР не даст на это достойный ответ, это может привести к настоящему краху, намного раньше, чем он произошёл в моей реальности.

— Давай мадам Гадюка, не жмись. Иначе кина не будет и голоса продолжат дальше доставать твой мозг — предупредил я, и зависшая напарница начала нехотя расстёгивать ремень.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь — предупредила она, перед тем как отдать подсумки с гранатами.

— Знаю.

Заполучив взрывчатку, я принялся срывать пломбы, под неодобрительным взглядом Гадюки. Затем начал доставать каждый из шести пузатых цилиндров, с целью докрутить взрыватель до щелчка, обозначающего, что термобар готов к боевому применению.

Положив последнюю гранату на ладонь, я отринул сомнения и влил в неё последние крохи энергии, остававшиеся в личном хранилище. Конечно, этого было не полноценное насыщение взрывчатки, потусторонней энергией, но даже это увеличит эффективность применения, минимум в два раза.

После этого я проверил все магазины, и чтобы случайно в горячке боя не попутать, переложил снаряжённый двенадцатью особенными патронами, в карман эксперименталки, находящийся на бедре.

— Скинь с себя всё лишнее. Заряди автомат и жди здесь. Спускаться вниз без моего приказа, строго запрещаю. Что бы ты ни увидела, это не повод нарушить этот приказ. И запомни, любая твоя помощь без спроса, может только навредить.

Посмотрев в широко раскрывшиеся глаза девушки, я хотел добавить, насчёт возможности её отступление по нашим следам, в случае краха моего рискованного плана, но не стал этого делать.

— Ведьмак, удачи.

Пожелание Гадюки догнало, когда я начал спускаться. Энергии на активацию потустороннего зрения не оставалось, так что шёл практически вслепую, полностью положившись на одну замеченную в пустыне особенность. — Рядом с колониями термитов скорпионы и прочие твари, свои засады не устраивали, значит, и здесь их нет.

Добравшись до моста, я проник в арку и использовал последние крохи силы, остававшиеся в органах зрения, чтобы найти в термитнике один из закупоренных лазов. Обнаружив искомое, вытащил сапёрную лопатку и принялся рубить превращённую в монолит, смесь песка и клейкой массы, выделяемой термитами.

Если бы толщина была больше десяти сантиметров, то я навряд ли пробился внутрь без стрельбы, однако мне повезло. Пробив дыру, я обнаружил ход, уходящий вниз под очень крутым углом. Кроме этого, услышал подозрительное шуршание. Похоже, охранная система термитника засекла нарушителя спокойствия, и его обитатели решили выбраться из коконов и всё проверить.

Осознание того, что я могу не успеть, заставило вырвать из подсумка заряженную энергией гранату, сорвать чеку и закинуть внутрь лаза. Теперь до срабатывания химического взрывателя оставалось восемь секунд. Это позволило отбежать на двадцать метров и взобраться на широкий парапет моста, надёжно прикрывавший от последствий взрыва.

Правда, сами взрыв и его последствия меня совсем не впечатлили. Где-то очень глубоко, под толщей песка, раздался глухой бабах, а потом с запозданием в десяток секунд из верхней части термитника повалили чёрные клубы дыма.

При этом мне в хранилище упали сущие крохи добытой взрывом энергии. Это было меньше, чем я получал в пустыне от убийства самой мелкой твари.

Первый жёлтый термит выпал из прорубленного лаза, вместе с клубами дыма. А потом оттуда высыпалось, как из рога изобилия. Одновременно с этим, термиты начали активно вскрывать задраенные проходы.

Количество восьмилапых тварей, размером с немецкую овчарку, росло с каждой секундой. И мне бы точно пришлось туго, если бы не их частичная дезориентация в пространстве и странная манера передвигаться.

Вывалившись наружу, каждый термит сразу начинал перебирать лапками. Но вместо того чтобы рвануть толпой к побеспокоившему колонию врагу, они начали разбегаться в разные стороны. При этом термиты передвигались перебежками в десяток метров, затем замирали на пару секунд, водя по песку длинными антеннами, и снова стартовали с пробуксовкой. Из-за этого казалось, что их разрастающаяся ватага, бесцельно продвигается в разные стороны.

Соскочив с парапета, я присел на одно колено и принялся стрелять одиночными тех, кто поднимался по склону, вдоль опоры моста и пытался вскарабкаться по каменной поверхности.

Хитиновая броня у термитов была никакая, так что пули пробивали непропорционально крупную голову навылет. Обычно, всего одного выстрела хватало, чтобы заставить тварь издать предсмертный треск и уткнуться в песок, хищно растопыренными жвалами.

Одно плохо, потока энергии, в виде льющихся в хранилище капель силы, это не приносило. Нет, сколько-то я за убийство получал, но вместо обильного дождя, это походило на редкие брызги.

Выпустив первый магазин, я оценил результат, и едва не прослезился. С тридцати термитов я получил энергии как после упокоения одного не самого крупного скорпиона. Произведённые расчёты, тут же показали, что даже после израсходования полного боекомплекта, я получу лишь крохи от того, на что изначально надеялся.

— Нет уж, так не пойдёт — озвучив однозначный вывод вслух, я заскочил обратно на парапет моста и, как оказалось, сделал это вовремя.

Со другой стороны сооружения, к тому месту, где я находился, спешили два щёлкающих жвалами термита. Разумеется, их пришлось успокоить, а потом я начал по одному выбивать тех, кто умудрялся взбираться на мост.

Опустошая таким образом второй магазин, я думал об одном, что дальше делать. Судя по тому, что я видел, всего термитов выбралось наружу около пяти-шести сотен. Но несмотря на это количество, мой личный детектор опасности на затылке продолжал молчать.

Хаотичное распространение насекомых по округе, не позволяло им сконцентрировать силы. К тому же налицо почти полное игнорирование того, кто их истреблял. И только забирающиеся на мост термиты, едва проводив антеннами, сразу устремлялись в атаку. А вот те, что носились по песочку, занимались непонятно чем. Ну а после того, как чёрный дым перестал валить из термитника, количество выбиравшихся наружу особей, заметно снизилось.

Поначалу, в целях экономии боеприпаса, я хотел отступить на бархан, чтобы уже оттуда следить за происходящим, но, поняв, что угроза минимальна, решил остаться на месте. Через несколько минут снова сменил магазин и принялся набивать патронами пустой.

Теперь мне было непонятно, зачем мы несколько раз обходили в пустыне встреченные термитники, при этом делая большие крюки по барханам? И почему прочая живность избегает близости с такими бестолковыми созданиями?

Сделав определённые выводы, я принялся обдумывать вариант, отойти подальше и найти в пустыне несколько скорпионов, для пополнения скудных запасов энергии. И в этот момент произошло событие, заставшее срочно влить половину только что накопленной энергии в потустороннее зрение.

Совершенно неожиданно все термиты до одного замерли на месте. При этом из-под толщи песка послышался угрожающий гул, и мост немного тряхнуло. А затем поверхность пустыни исторгла пятиметровые фонтаны песка, сразу во множестве мест. Причём ближайший ко мне фонтан, выплеснул десяток кубометров песка в пятнадцати метрах от парапета, а самый дальний — в трёхстах.

Затылок тут же похолодел, сообщая чересчур самоуверенному и туповатому хозяину, о появлении опасности. Среагировав, я проренгенил место возникновения фонтана и на глубине двух метров обнаружил пару крупных термитов, яростно прорывающихся к поверхности, по осыпающемуся колодцу.

А буквально через пару секунд, обе твари вырвались наружу и, развернув четыре длиннющие антенны, замерли, позволив рассмотреть их получше. Разумеется, увиденное мне не понравилось.

Эти особи были намного крупнее. Хитиновую броню, чёрного цвета, покрывали неровные наросты, похожие на зубцы. Развёрнутые жвала были продублированы чуть пониже, дополнительной парой пилообразных отростков.

Если представить, что вырвавшиеся первыми термиты были рабочими, то эти особи явно являлись солдатами. Всего на поверхность выбралось больше двух сотен солдат, образовавших несколько корявых периметров, вокруг термитника.

Первым желанием было тут же убежать, но перед тем как дать команду на отступление, подсознание решило кое-что проверить. Подняв автомат, я прицелился и выпустил короткую очередь по голове ближайшей чёрной твари.

Пули высекли сноп искр. При этом две первые ушли в рикошет, а третья попала точно между жвал. Раненый термит резко наклонился и принялся громко харкать, выплёвывая отвратно выглядящие куски, вперемежку с чёрными каплями. Когда ему не удалось выплюнуть пулю, он начал закапываться в песок и замер, на середине погружения. В тот же миг в хранилище поступила порция энергии, как после уничтожения среднего скорпиона.

И в этот момент шёпот в голове усилился и неутолимая жажда насыщения, на пару секунд взяла верх. Хорошенько прицелившись, я выстрелил во второго термитного солдата, попав точно в щель между разошедшимися сочленениями на затылке твари.

На этот раз раненый сразу начал закапываться, и я получил его энергию, только когда он полностью скрылся под песком. Ни одна тварь из сотен, на мои опасные эксперименты не среагировал. И в этот момент жадность едва не сыграла со мной злую шутку.

Вместо того чтобы ретироваться, я начал выцеливать одинокую особь, замершую в тридцати метрах от меня. И в тот момент, когда я готов был выстрелить в пространство между раскрытыми жвалами, из-под песка снова донёсся рокот.

При этом мост затрясло и всё до одного термиты пришли в движение и рванули в мою сторону.

Инстинктивно пожелав увести орду насекомых подальше от Гадюки, я побежал по едва присыпанному песочком участку моста, в сторону развалин города. А в это время вокруг поднялся хитиновый треск, напрочь заглушивший голоса в голове.

Мозги немного прояснились, и я, воспользовавшись моментом пересечения тени, отбрасываемой одним из обелисков, вызвал своего призрака, истратив на это всю без остатка заработанную энергию. Таким образом, у меня появился временный наблюдатель, способный видеть, что происходит вокруг.

А между тем вокруг происходил форменный беспредел. Все термиты пошли на приступ моста. При этом из самого термитника начали выбираться новые волны рабочих и солдат. Мелкие термиты пёрли массой, мигом покрыв своими телами сводчатые опоры. Подоспевшие солдаты карабкались прямо по ним, образуя шевелящиеся грозди и цепляясь лапами друг с другом.

Пробегая мимо одного из таких массовых образований, я выпустил по начавшим переваливается через парапет термитам длинную очередь. Я не надеялся проредить их ряды, но, когда показалось, что меня сейчас достанут, щёлкающие жвала, гроздь термитов надломилось и обрушилась вниз, полностью оголив часть одной из опор.

Я знал, что этого мало, но несколько секунд для себя всё-таки выиграл. Между тем каменная поверхность под ногами продолжала дрожать, показывая, что подозрительные процессы под песчаной поверхностью не затормозились. В тот момент, когда я добрался до места, где заканчивались каменные плиты и начинался пологий подъём на очередной бархан, произошло то, чего я уж никак не ожидал.

Сделав три шага по осыпающемуся склону, я понял, по песочку, да ещё в горку, мне далеко не убежать, и в этот момент меня буквально ударило по подошвам и подкинуло вверх. Покатившись кубарем, я был едва не вытряхнут из сапог.

А в это время теневик, прикованный к определённому месту в пространстве, видел всё происходящее со стороны. Это позволило понять, что случилось и заставило перестать пытаться вскочить.

Песчаный покров, по левую руку от моста, начал проседать сразу во множестве мест. Песок, быстро оседал метр за метром, оголяя несколько опор и соединяющие их арки. При этом само каменное сооружение нещадно раскачивалось и стряхивало с себя термитов.

Сам термитник тоже пострадал. В тот момент, когда освещающий песок оголил его разветвлённую структуру, исчезла поддержка склеенного выделениями термитов монолита. Сначала начали прогибаться и откалываться длинные отростки туннелей, ведущие в разные стороны. Затем отпало несколько крупных наростов. При этом из них посыпались белёсые тела неестественно раздутых термитов и сотни отложенных яиц.

А когда грунт осел метров на пятьдесят, по превратившемуся в корявый столб термитнику побежали расширяющиеся трещины. Сооружение с треском раскололось, и основная его масса обрушилась на нечто непонятное, продолжавшее поглощать песок в поистине промышленных масштабах.

Заметив, что после осадки бархана, в метре от меня оголился неровный обрыв, я начал перекатываться назад, чтобы в него не свалиться. И в этот момент призрак засёк за спиной несколько чёрных термитов. Пять крупных особей, смогли не просто удержаться на отвесной стене во время тряски, они перевалили через парапет и теперь, цепляясь за каменную поверхность крючками на лапах, двигались в мою сторону.

Попытаться выцелить щели, виднеющиеся в сочленениях хитиновой брони, когда поверхность под тобой ходит ходуном — занятие бесполезное. Так что я, не задумываясь, скинул полупустой магазин и вытащив из кармана эксперименталки другой, перезарядил автомат.

Выстрелив по подобравшемуся ближе всех термиту, я увидел, как его проткнул насквозь энергетический росчерк. Заряд вспорол вытянутое тулово вдоль главного сегмента и напрочь отрубил половину лап. Ещё раз подивившись необычному эффекту, я прикончил одного за другим четырёх солдат и отстрелил чайную голову термиту, что только показавшемуся из-за кромки парапета.

Доживающий свою короткую жизнь теневик, продолжал наблюдать за происходящим, находясь на краю раскачивающегося моста. С его помощью я наконец-то узрел во всей красе крутящуюся воронку. Именно в её недрах нещадно дробился на куски термитник. И чем интенсивнее он разрушался, тем чаще начинали барабанить крупные капли энергии по пересохшему дну моего хранилища.

Не знаю, что за механизм ожил там, на оголившемся дне моря, но воронка с каменными зубцами, поглощала буквально всё, что попадало в прокручивающиеся жёрнова.

Термиты превращались в пережёванные куски хитина, а их житьё, перемалывалось в песок вместе с белыми яйцами и прочими обитателями. При этом струящийся поток переработанной жизненной энергии, по какой-то причине попадал именно в моём хранилище.

По мере исчезновения термитника, ручеёк энергии начал иссякать, а когда я подумал, что это всё, от прилепившихся к опоре моста, остатков лабиринта, отвалился ещё один крупный кусок. Когда он падал в воронку, я заметил внутри огромную гусеницеобразную тварь, намертво застрявшую в одном из проходов.

В последний миг существования матки термитов, внутри, просвечивающегося насквозь, желеобразного тела, проявился энергетический артефакт, в виде розового кристалла. А уже в следующее мгновение камневорот в последний раз, резко провернулся, раздробив в пыль и поглотив всё, попавшее в ненасытное чрево.

Как только это произошло, на моё внутреннее хранилище обрушился водопад входящей энергии. Автомат тут же выпал из рук, а тело начало выгибаться от спазмов, способных в случае бесконечного продолжения подобных вливаний силы, убить своего владельца.