Ведьмак с Марса 3 (СИ)

Глава 17

Конечно же, я был согласен. Пусть и несколько озадачен тем, как Магнус назвал миссию. Кто-то другой на моём месте мог бы и подумать, что это такой способ поквитаться за поражение в поединке. Но, во-первых, на моём месте был я сам. А во-вторых, я доверял стратегу, которого сам же и выбрал. Если Люциус считает, что я могу вытянуть невыполнимую миссию — значит, я её вытяну.

Короткое знакомство с условиями задачи убедило меня, что не так уж он преувеличил. С поверхности Марса к «Ковчегу» должна была стартовать группа транспортников. На перехват к ней спешило крупное соединение ксеносов. Я насчитал не менее десятка больших кораблей и даже не стал пытаться сосчитать мелочь. Это действительно было бы форменное самоубийство, если бы на острие атаки не оказался я на моём «Палаче».

На момент моего входа в бой сражение уже стало трёхуровневым: в воздухе кишели истребители, не подпуская к транспортникам москитный флот ксеносов, и мне показалось, я заметил контуры «Старскрима», на орбите развернулся бой тяжёлых кораблей, то и дело мелькали сполохи попаданий, на поверхность высадился десант с прорвавшихся кораблей чужаков. Транспортники стояли на погрузке, и на них широким фронтом надвигалась сплошная лавина наземных машин ксеносов — а может, это сами ксеносы были похожи на машины, я не стал разбираться.

Помимо меня, на защиту транспортников бросили ещё несколько мобильных доспехов. Я узнал по маркерам тройняшек Рейга и Камала, все на «Виконтах». Индуса сопровождала его подтанцовка, на этот раз без вуалей и венков, но настроя Камала серьёзность ситуации не изменила.

— Елизавета, звезда моя, этот бой я посвящаю тебе! — выкрикнул он в общий чат — и пошёл косить надвигающийся вал противника на левом фланге. Мобильные пехотные доспехи бросились за ним, там мгновенно завязалась свалка, и это оттянуло на себя все атакующие силы в той части фронта. Пока они справлялись, не было необходимости мешать Камалу проявлять героизм в честь его дамы сердца.

Тройняшки, посовещавшись между собой, взяли на себя правый фланг. Три «Виконта» в умелых руках были серьёзной ударной силой, судя по месту в топе, девицы чего-то да стоили, и пока тоже могли обойтись без меня.

Мне остался центр — и я двинулся в атаку.

У «Палача» для задачи Коба Яши Мару были разблокированы все его возможности, кроме одной. Продемонстрировать режим «Сплав» я не смог бы даже ради побитого рекорда ведьм. В капсуле тренажёра это было неосуществимо — но оно, пожалуй, и к лучшему. Некоторые вещи должны оставаться в тайне, что бы ни происходило.

Упав на колено, «Палач» выкосил накатывающие передние ряды атакующих ракетами. Мне даже не требовалось целиться, промахнуться на таком расстоянии было невозможно. Ракеты разошлись веером, чтобы покрыть максимальную площадь, взорвались — и во все стороны в облаках огня и дыма полетели ошмётки вражеского десанта.

Потом в дело вступили подвижные элементы брони. Сорвавшись с мест, они разлетелись в стороны, чтобы сделать максимальным охват, и лазерные лучи принялись кромсать надвигающегося противника. Пространство передо мной очистилось, но ненадолго — из кораблей-маток продолжал изливаться поток тварей.

— Камал, девочки, ракетами по ближайшей матке — огонь! — скомандовал я, забыв, что меня на роль командира никто не назначал. Они об этом тоже забыли, поэтому подчинились без тени сомнения. Пять ракетных залпов оставили от одного из кораблей дымящуюся груду, но потом на нас опять накатился вал ксеносов.

— Маршал! — рявкнул я. — Если ты тут — разберись с матками на грунте!

Он был тут. В наушниках послышалось короткое: «Пять сек», потом из вертящейся над нами карусели вывалился утюг «Старскрима», на бреющем проутюжил толпу тварей, расстрелял одну из маток и снова канул в круговерти истребителей. Его звено разобралось с третьей маткой и умчалось догонять своего лидера.

Десант перестал получать пополнение, и у меня появилась надежда, что мы отстоим транспортники. Погрузка всё никак не кончалась — в отличие от ксеносов. По какой-то причине они не могли или не хотели идти дальше, пока не покончат с нами, и пока хотя бы один мех оставался на поле боя, можно было не опасаться, что враг пройдёт дальше. А мы пока держались — и с каждой минутой всё заметнее сокращали численность десанта.

Расчищенное поле боя снова заполнилось мчащимися к нам на полном ходу юнитами противника. Работая попеременно ракетами, пушкой, а когда кто-то самый шустрый добирался до меня, то и лазерным мечом, я успевал присматривать за своими соратниками. Потеря даже одного меха — слишком большая брешь в обороне. Так что я не собирался допускать, чтобы наши ряды поредели, и был готов в любой момент отправить им на подмогу дроны.

Тройняшки справлялись, помогая друг другу, и по большей части действовали без лишних разговоров. Их «Виконты» выстроились треугольником, два расчищали поле боя впереди, третий прикрывал их сзади, не позволяя врагу обойти их и атаковать с тыла — и ему хватало работы.

Камала прикрывали его пехотинцы. Они дугой защищали его спереди и с боков, не подпуская ксеносов к своему повелителю, а индус под их защитой вёл непрерывный огонь по врагу. Но порой он увлекался, и тогда его свите приходилось туго. Он потерял уже несколько человек, и я сомневался, что оставшиеся протянут до конца миссии.

Однако никто из них не собирался отступать под натиском врага.

Мы почти справились, когда сквозь орбитальный заслон и кутерьму воздушного боя прорвались ещё четыре матки. Две из них не дотянули до поверхности — «Старскрим» выпал из роя истребителей в сопровождении своего звена, и вместо новой порции десанта на поверхность рухнули обломки кораблей.

Но две сели — и первым делом выпустили целый рой зениток. Юниты шустро брызнули в стороны от маток и открыли огонь по выпущенным ракетам и атакующим истребителям. Касу и его звену пришлось отступить, чтобы перегруппироваться. А меня осенила неожиданная идея.

— Камал, держи оборону! Девочки, за мной! Причешем зенитки!

Я даже не оглянулся проверить, следуют ли они приказу — просто бежал вперёд, расчищая себе дорогу ракетами и взмахами меча, а тех, кто умудрился избежать и того, и другого, просто затаптывал. Моя тактика сработала — на общем канале раздался обиженный возглас Камала:

— Эй, а мне теперь что делать⁈

АЛ услужливо показал мне сиротливо стоящий на пустом пространстве мех в окружении пехоты. Рейга последовали за мной, а десант — за ними, и Камалу оказалось нечем заняться.

— Стой на месте и бей по маткам! — скомандовал я. — Не волнуйся, на всех хватит…

Он и не волновался. Остался там, где стоял — и посылал один ракетный залп за другим в ближайший корабль, уже приступивший к высадке десанта.

Противник уступал в скорости бегущему меху, но значительно превосходил в численности. У нас было совсем немного времени, чтобы разобраться с зенитками, прежде чем на нас нахлынут сразу две волны десанта — спереди и сзади, и задавят массой.

Проложив себе дорогу ракетами сквозь накатывающий вал ксеносов, я опустил ногу «Палача» на зенитку. Тварь только ножками дёрнула и затихла. Остальные бросились от нас врассыпную, плотность заградительного огня упала, и этим немедленно воспользовались истребители. Сразу несколько звеньев обрушились на севшие корабли, и скоро с ними было покончено.

Наше положение это не спасло — мы были в кольце. Ещё немного, и нас просто похоронят под завалами.

— Спина к спине! — рявкнул я, и тройняшки тут же сориентировались.

Встали спина к спине. Втроём. Оставив меня в сторонке.

— Потеснитесь, девочки… — я вклинился между ними, и очень вовремя это сделал.

Спустя мгновение на нас набросились ксеносы.

Дроны выстроились над нами в кольцо, поливая врага залпами лазерных пушек. Ракеты клали его грудами, но ксеносов всё равно было слишком много. Уцелевшие зенитки рассредоточились вокруг нас и открыли по нам огонь. Щиты пока держались, но их защита была не вечной.

— Держитесь! — крикнул Камал. — Я сейчас!

Его свите было непросто угнаться за «Виконтом», им пришлось включить ранцы, чтобы не оставить индуса без защиты. Но они справились. Выстроились клином и пошли по кругу, отражая атаки обезумевших ксеносов с флангов, пока Камал внутри их строя одну за другой выносил зенитки.

С орбиты начали падать подбитые корабли врага. Карусель в небе над нашими головами рассыпалась на отдельные воздушные сражения, которые быстро затухали — и истребители звено за звеном начали заходить в атаку на десант, вынудив зенитки снова отвлечься на заградительный огонь.

Этим тут же воспользовался Камал со своей свитой. Клин пехоты сменил направление и пошёл на соединение с нашей четвёркой, чтобы укрепить наши позиции. Прорыв удался, и спустя некоторое время мы уже впятером стояли спина к спине, а свита индуса окружила нас кольцом, сдерживая натиск врага и позволяя мехам вести огонь, не отвлекаясь на защиту.

В первую очередь мы покончили с зенитками. Добить остатки десанта, пусть всё ещё многочисленные, при поддержке москитов было делом техники.

«И что тут было самоубийственного?» — чуть было не спросил я, оглядывая поле боя, заваленное грудами дохлых тварей, как понял, что миссия не закончена.

Один из наших кораблей с орбиты сигнализировал, что блокирован противником и на него высаживаются абордажные команды. И это на фоне поднимающихся наконец-то с поверхности транспортников! Посадка завершилась, теперь им требовался конвой, и ксеносы пошли на абордаж! Да чтоб их…

Дроны вернулись на свои места на корпусе, «Палач» был готов к продолжению боя.

— За мной! — скомандовал я, и пять мобильных доспехов устремились с поверхности Марса вверх. Свита Камала проводила нас взглядами — мощности ранцев МПД не хватало, чтобы последовать за нами.

Один из наших крейсеров оказался в захвате у «цветочка», который был втрое крупнее земного корабля. Какой уж там абордаж, зальют юнитами по самые гальюны… Матки, которые садились на поверхность, были куда меньше, и то мы заколупались десант выбивать… Но если абордажники ведут себя так же, как десант, мы оттянем их на себя, а там видно будет.

Мы высадились в свободном ангаре и тут же были атакованы ксеносами. Мои ожидания оправдались — мобильные доспехи мгновенно переключали их с основной задачи на наше уничтожение.

— Пробиваемся к захваченному ангару! — распорядился я, мы построились ромбом, поставив Камала в центре, и двинулись к намеченной цели. Я шёл первым, расчищая коридор мечом, более рослые «Виконты» вели огонь над моей головой, одна из тройняшек прикрывала наш тыл от время от времени выскакивающих из коридоров юнитов противника.

Двигались мы медленнее, чем хотелось бы — ракетами в проходах крейсера не очень-то постреляешь, задачей было освободить корабль, а не уничтожить его. Но шаг за шагом по заваленному телами абордажников коридору мы приближались к цели — и каждый новый шаг давался всё труднее.

Захваченный ангар оказался так забит ксеносами, что нельзя было и шагу ступить.

— Взлёт! — скомандовал я.

Мобильные доспехи взмыли под потолок, облепленный ксеносами, которые дождём посыпались на нас, норовя упасть на корпус. Послышались взвизги тройняшек — воевать на ровной поверхности Рейга не боялись, но падающие на них твари девушек пугали.

— Я вас спасу! — заявил Камал, меткими выстрелами сбивая добившихся своего тварей.

— Отставить. Огонь по ксеносам, — с этими словами я активировал дронов.

Они закружили вокруг нас, отстреливая прыгунов, а мы смогли наконец сосредоточиться на противнике. Одним ангаром можно было пожертвовать, и я приказал использовать ракеты малой мощности, но они оказались не слишком эффективны против того количества противника, которое появлялось из корабля ксеносов на смену убитым.

Воевать так можно было до финала задачи. А целью было всё же не набить как можно больше противников, а эвакуировать население Системы.

— Держать ангар! — приказал я, активируя двигатели, и влетел в створ вражеского корабля. Где-то там внутри скрывался реактор. Если добраться до него и расстрелять ракетами, у меня ещё могло остаться достаточно времени, чтобы выбраться обратно, прежде чем корабль ксеносов разнесёт в клочья. Рискованно — но я счёл риск оправданным…

Я просчитался.

— Ведьмак! — раздался на общем канале слитный возглас. — Ведьмак, назад!

Предупреждение запоздало.

Как только я оказался внутри, створ закрылся. Я остался один на борту вражеского корабля, отрезанный от своей команды. Дроны тоже остались в ангаре, я располагал только вооружением самого «Палача». И очень жалел, что не могу задействовать «Сплав» в виртуальном пространстве. Видеть меня здесь было бы некому, раскрыть мой секрет тоже было некому. Увы…

Но, по крайней мере, крейсер освободился от захвата, девушки и Камал добьют абордажников, которые перестали получать пополнение, а я всё ещё мог дорого продать свою жизнь, забрав с собой эту посудину.

Надо было только найти реактор.

— Мы тебя вытащим! — клялся на общем канале Камал. — Только продержись!

— Они уходят! — выкрикнул кто-то из тройняшек. — Мы за ними не успеем!

— Они забрали Ведьмака! — кричала другая.

Что сказала третья, лучше не переводить. Из соображений нравственности.

Мне показалось, я вечность плутал в запутанных переходах корабля ксеносов, прокладывая дорогу сквозь полчища юнитов, прежде чем в записях трекера начала прослеживаться система.

Чем глубже я уходил, не жалея ракет на расчистку пути, тем плотнее становился заслон — но он был всё же недостаточно плотен, чтобы остановить меня, хотя ближе к центру корабля я уже продирался сквозь сплошную массу, напирающую со всех сторон.

И вот по расчётам трекера я оказался в самом средоточии этой цитадели. Увидеть я ничего не мог — не давали тела ксеносов, спрессованные в непроходимый слой. О том, чтобы попытаться вернуться, не могло идти и речи — позади и по бокам была та же самая масса. «Палач» застрял, не в силах пошевелиться, я не мог даже меча поднять.

Но ракеты у меня оставались.

Я с трудом вытянул перед собой щит и начал высаживать залп за залпом вперёд, туда, где по моим расчётам находился реактор. О том, что будет, если я ошибся в этих расчётах, мне и думать не хотелось. Будет обидно погибнуть впустую… Ну, почти впустую. Транспортники мы отстояли, крейсер освободили. Но я мог сделать больше, гораздо больше, если бы остался в бою.

Сожалеть о сделанном было поздно, оставалось только делать то, зачем я сюда шёл.

Под ногами «Палача» пол содрогнулся, и я продолжил огонь. Хорошо, что это была симуляция, и орудиям не грозил перегрев. Щит вот слабел постепенно, отражая разрывы моих же снарядов, но судя по тем корчам, которые начались у корабля, я повредил если не реактор, то какой-то важный узел.

Может быть, их корабли — живые, и я сейчас бил ракетами по мозгу этого «цветка»? Неважно, главное — не останавливаться, пока не добью. Если мне повезёт, корабль меня выплюнет относительно невредимым. Если не повезёт…

Ну, по крайней мере сколько-то процентов я команде принёс.

Пространство вокруг меня закручивалось, сминая в корчах ксеносов. Повсюду разливались потоки огня, сжигая и юнитов, и ожившие переборки, и всё ближе подбираясь ко мне. Щит каким-то чудом ещё держался, но вряд ли его хватит, чтобы защитить «Палач» от взрыва.

— Горит! — ворвался в уши крик Камала. — Ксенос горит! Ведьмак его рванул изнутри! Я всё заснял, народ, я всё заснял!

Тройняшки Рейга только верещали, не говоря ни слова.

— Ведьмак, если ты слышишь, мы отбили крейсер! — рявкнул Камал. — Мы это сделали!

— Молодцы, — ответил я. — Я тоже это сделал.

Потом всё залил ослепительный свет.

«Юнит потерян».