Ведьмак с Марса 3 (СИ)

Глава 6

Ни о каком сне у «волков» после такого приобретения не могло идти и речи. После ухода Юлия Кассиан отправился прямиком в тренажёрку, и его звено последовало за ним. Отчасти из чисто женского любопытства — как можно пропустить первые тренировки лидера на новой машине? Отчасти — из той же чисто женской потребности обсудить услышанное.

Новости никому не давали покоя, какой уж тут сон?

— Интересно, почему о находке «Ковчега» ничего не стали сообщать? — задумалась Нима. — Всё-таки из-за его исчезновения целая война разгорелась. А так могли бы положить конец всем распрям, и компенсацию затребовать за потерянное…

— Скорее всего, из-за симбионтов, — отозвалась Лита. — О них до сих пор не распространяются. Если станет известно, начнётся охота на тех, у кого они есть — просто из-за страха. И на самих симбионтов. Все полезут на Марс, копаться на месте находки «Ковчега», вдруг там ещё что-то осталось?

— А ведь Юлий с Марса, — негромко сказала Нима. — И он слишком одарён для простого человека. Как думаете, это симбионт его таким сделал?

— Отец сказал — наши симбионты делают человека непревзойдённым бойцом, — так же тихо ответила Лита. Было так странно произносить эти слова: «наши симбионты». Они пугали и наполняли гордостью одновременно. Было легко представить, что бы сделало с нею знание о своей избранности, о превосходстве собственного клана, если бы она знала об этом с детства. От этого становилось по-настоящему жутковато. — Если про кого-то и можно такое сказать в Академии, то про Юлия — точно.

— Интересно, как это — иметь симбионта? — озвучила Мара занимавший всё звено вопрос. — С ведьмами понятно: отец сказал про общее сознание… Но ничего не сказал, как это выглядит у нас.

— Наверное, думать всем вместе очень мешает, — предположила Нима. — Как разобраться, где чьи мысли? Или у них в мыслях тоже разные голоса?

— Я могла бы… — начала Лита, но договорить ей не дали.

— Даже не думай! — хором заявили ей сестра и подруга.

— Мы им тебя не отдадим! — добавила Мара. — А будут доставать — поколочу!

И она изобразила удар ногой с вертушки.

— Я хотела сказать, что могла бы у них это спросить, — миролюбиво пояснила Ведьма. — Мне самой интересно знать, на что меня пытаются натолкнуть. Вдруг нам действительно это пригодится? На наших условиях, разумеется.

— Лучше как-нибудь вместе спросим, — возразила Мара. — Троих сразу им не одурачить.

— Ну спасибо за высокую оценку моих умственных способностей, — немедленно отреагировала Лита.

— Цыц, — сказал Кас.

Звено моментально прекратило препираться: перед ними открывались двери тренажёрки, и все разговоры на опасные темы следовало прекратить из-за угрозы оказаться записанными.

Они пришли.

Рассевшись по капсулам, звено приступило к тренировке. Комаров запустил общую миссию, но предупредил своих ведомых:

— В драку не лезть, пока не позову. Мне надо разобраться с особенностями машины.

Девушки подтвердили получение команды «Не лезть» и приступили к наблюдению.

Разбирался Кас не долго. Забив в программу вывод волн ботов-истребителей, каждая из которых была вдвое многочисленнее предыдущей, он пошёл в бой.

Опыт полётов у него был достаточно велик, чтобы быстро привыкнуть к необычному расположению оружия и габаритам истребителя. Вот сверхманёвренность боевой машины оказалась сюрпризом — как и сложность управления, сопоставимая с игрой музыканта-виртуоза. И Касу понадобилось всё его мастерство, чтобы этот уникальный инструмент зазвучал под его руками в полную силу.

Кассиан ожидал, что «Старскрим» окажется намного более вёртким, чем можно было предполагать при виде его размеров, но все его ожидания оказались перекрыты с лихвой.

Это чудо техники разворачивалось вокруг любой из своих точек практически на месте, и пилот с восторгом проделал каскад фигур, проверяя пределы возможностей — собственных и истребителя.

«Старскрим» так чутко реагировал на малейшее увеличение или снижение мощности любого из своих многочисленных микродвигателей, что очень скоро Кас начал воспринимать его как продолжение собственного тела. Почти полное слияние с машиной оставляло томительное чувство стремления к слиянию полному, после которого не останется никаких преград между человеком и истребителем.

С первым противником Комаров разделался в считанные доли секунды: тот даже вильнуть не успел. Со следующей парой провозился немногим дольше, как и с четвёркой. Настоящая работа началась только после того, как дело вступила шестая волна.

— Ух ты, — невольно оценила Мара, когда «бегемот», с потрясающей для его габаритов лёгкостью маневрируя среди тучи ботов, за пару минут вынес все тридцать две машины.

— Ого, — согласились с ней Лита и Нима, когда от седьмой волны остались гаснущие искры обломков.

— Дальше они начнут мешать друг другу, — подытожил Кас, останавливая миссию. — Нужно, чтобы вы научились сопровождать «Старскрим». Начинаем заново. Лита, со мной.

— А мы⁈ — хором спросили Мара и Нима.

— По очереди, — пояснил Комаров. — Только один ведомый. Троим тут делать нечего.

Воцарившуюся тишину стало можно резать ножом и намазывать на хлеб вместо масла — такой плотной от напряжения она казалась.

Только один ведомый⁈ А двум другим что делать⁈ А как он будет выбирать? Наверняка с ним рядом останется только та, что сможет продержаться дольше и результативнее других!

Лита закусила губу. Та, что пойдёт в бой последней, окажется в наиболее выигрышном положении. У неё будет возможность наблюдать и делать выводы, учитывать ошибки.

«Если проиграю — симбионт сможет решить проблему, — скользнула мысль. — Но пусть это будет симбионт от матриарха. Я не хочу потерять себя!»

Потом для мыслей не осталось ни времени, ни ресурсов.

— Повторить последнюю задачу, — скомандовал Кас.

Две машины устремились навстречу шестнадцати звеньям.

В середине ночи Кассиан поднял «стаю» по сигналу «Общий сбор». Пока разбуженные «волки» сбегались в тренажёрку, стряхивая остатки сна, Ведьма мрачно смотрела на сестру и подругу. Мара, как более талантливая, выиграла у Нимы, как более опытной ведомой, с перевесом в четыре секунды и двое сбитых. Лита проиграла Ниме шесть секунд и пятерых сбитых, оставшись третьей в негласном состязании.

Мысль о разговоре с Джейд становилась всё более привлекательной.

— Мне дали на обкатку прототип нового истребителя, — начал вводную Кассиан. — Против ботов я уже поработал. Теперь мне нужно проверить машину с вами.

— Состав? — спросил кто-то.

— Со мной — Мара, — младшая из сестёр Рейвен тихо пискнула и стиснула кулачки, опасаясь активнее выражать свой триумф. — И все — против нас.

В устремлённых на лидера взглядах наёмников отчётливо читалось сомнение в здравости его рассудка. «Волки» брали к себе только лучших из лучших. Превосходство Комарова признавали все, оно было очевидным, но — один против всех⁈

Мару в расчёт не принимали, она это быстро поняла и надулась, поклявшись превзойти собственный результат.

Полёты против опытных пилотов — совсем не то же самое, что сражение с ботами, сгенерированными виртуальной реальностью. Люди всегда непредсказуемы, от них можно ожидать чего угодно — и Кассиан собирался выжать из «Старскрима» всё, на что только был способен, в схватке со «стаей», прежде чем начинать кошмарить топ пилотов мобильных доспехов.

Он мрачно улыбнулся, предвкушая радость боя за пределами доступных прежде возможностей. Какой сюрприз ждёт его людей…

«Волки» слегка растерялись, обнаружив на радарах то, что Мара несколько часов назад окрестила беременным бегемотом. Слишком большая машина. Слишком громоздкая. Но если лидер считает, что она потянет бой против всей «стаи»…

«Старскрим» потянул. Не без потерь — Кас лишился ведомой где-то в середине быстротечной схватки, и разгром «волков» Мара досматривала со стороны, болея за лидера и негодуя, что перекрыть рекорд не получилось.

Поражение заставило «стаю» собраться и начать принимать новую машину не как забавный казус.

— А ну-ка… — и в виртуальном космосе закрутилась новая огненная карусель, на сей раз с Нимой в качестве ведомой Комарова. Мара азартно выцеливала подругу и поплатилась — вылетела одной из первых.

Результат боя обескураживал: Кассиан справился ещё быстрее, чем в прошлый раз. И «волки» наконец взялись за него всерьёз. Несколько звеньев набросились на вёрткую машину, заставляя Каса вертеться волчком. Лита каким-то чудом держала своё место, словно предугадывая действия ведущего, но в конце концов её сбили. По крайней мере у неё получилось продержаться достаточно долго, чтобы оказаться второй после Нимы, хотя это было слабым утешением.

Она наблюдала за ходом боя, когда до неё дошло, что «стая» повторяет одну из секретных операций " Star Wolves Group', после которой один граф таинственным образом исчез вместе с капсулой пилота, оставив свой мех дрейфовать в космосе.

— Кас, Шервуд! — раздался в эфире её предупреждающий возглас, но было поздно.

Подкравшееся за общей неразберихой звено нанесло удар ЭМИ-торпедой, положив конец бою.

— Молодцы! — на удивление, Кассиан казался довольным исходом сражения. — Нужно будет поработать с защитой. А теперь — ещё раз, с самого начала. Но во втором режиме.

— У ЭТОГО есть второй режим⁈ — вырвалось у кого-то.

«Волкам» предстояла долгая бессонная ночь.

После раннего подъёма и такого же раннего завтрака я отправился в медблок. Со здоровьем у меня всё было в порядке, но в запросе красовалось «несварение». Я хотел было написать «мучают кошмары», но рассудил, что в такую причину не поверит никто. А банальное расстройство желудка, во-первых, было совершенно недоказуемо, а во-вторых, выглядело как надуманный повод повидаться с красоткой-медсестрой.

Сибилла встретила меня с озабоченным видом, подобающим случаю, но в кабинете сделал приглашающий жест в сторону кушетки, а сама заняла место за столом.

— Только не надо про несварение, — предупредила она. — А то я не знаю, что твой желудок кобеля с когтями и ошейником переварит… Что ты хотел передать на Марс?

— Я хотел попросить Департамент проверить тех, кого рассчитываю использовать в своих планах, — начал я. — Вот список…

В списке значились все, кто подписал со мной кабальный контракт — и те, кого я намеревался вынудить его подписать в обозримом будущем. Среди прочих там значились Микаэла и Лиза. Первую я подпустил настолько близко к себе, что обязан был знать о ней даже то, чего она сама о себе не знала, что касалось второй…

Я не мог понять своей странной реакции на предполагаемую родственницу. Если она действительно одной со мной крови, Департамент это раскопает. Если это чья-то операция с использованием Герега, направленная против меня — Департамент это тем более раскопает.

От результатов будет зависеть, как я с ними поступлю.

Со списком Арахна ознакомилась внимательно, кивнула — принято, и строго на меня посмотрела.

— А теперь не соблаговолит ли благородный князь снизойти до простых смертных и поведать неразумным о своих подвигах и блистательных замыслах? — вопросила она.

«Ты какого хрена творишь, чучело⁈» — перевёл я эту эскападу на более приземлённый стиль. И принялся излагать.

В целом о моих «подвигах» связная Департамента и так прекрасно знала. С последствиями ей приходилось разбираться лично, когда пострадавших доставляли в медблок. Она хотела знать, зачем я это делаю, какие цели преследую — и насколько эти цели совпадают с теми, которые поставил передо мной Департамент.

Я её понимал. Самое большое искушение для носителя симбионта — использовать то, чем он располагает, на полную катушку. Испытать пределы своих возможностей. Установить собственную власть над всеми, кто окружает.

Стать одержимым.

Естественно, эта перспектива очень напрягала тех, кто прислал меня сюда.

— Я считаю, что лучшей проверкой на боевые качества и способность к командной работе станет задача Коба Яши Мару, — начал я. — Даже самый лучший пилот, стратег или координатор ослабит команду, если он не способен работать в связке с остальными, выполнять приказы и уступать лидерство тому, кто нужен в роли лидера именно в данный момент.

Сибилла кивнула.

— Ни для кого не секрет, что рейтинговая система выращивает из студентов гениальных одиночек, — продолжил я. — Она для этого и предназначена, наследникам предстоит возглавлять силы своих кланов. Чем ниже положение клана в сообществе, тем больше амбиций у его представителя. Наиболее неадекватных я устранил, они всё равно не подходят для наших целей.

— Ты всё ещё рассчитываешь, что принц Гарсия окажется подходящим? — спросила Арахна. — С его-то характером?

— Я хочу его проверить, — честно ответил я. — В конце концов, до меня он был лидером топа и занимал это место благодаря своим способностям, а не игре в поддавки.

Она снова кивнула.

— На станцию прибыл король Родриго. Вряд ли его присутствие облегчит тебе задачу.

— Знаю, — я покачал головой. — Но у Винсента нет выбора. Или он согласится на мои условия, или окончательно себя закопает. Ну и… Из него отличная приманка для одержимого. Я не верю, что моя цель сможет пройти мимо такой возможности. Ручной наследник трона и возможность подчинить себе целого короля — это слишком большой соблазн для того, кто полностью отдал себя симбионту.

— Не самый надёжный план, — возразила Арахна. — Одержимые осторожны, как звери. Он наверняка знает, кто ты такой, и может не клюнуть.

Я улыбнулся.

— Тем не менее всё идёт по плану. Последнее столкновение его почти выдало. Когда я вытаскивал Лизу и Микаэлу, он был там — и находился среди штурмовиков. Тяжёлая пехота — не менее закрытый класс, чем пилоты мобильных доспехов, они не допускают в свою среду посторонних.

— И что ты намерен делать? — спросила Сибилла.

— Я уже показал им, что превосхожу их. Дальше будет ловля на живца. Мне нужен прототип мобильного пехотного доспеха, который я им показал. Не клюнуть на такой способ увеличить свои возможности он не сможет…

Чуть помедлив, я добавил:

— Я хочу дать человечеству шанс. Проверить, есть ли у него вообще хоть какие-то шансы выжить самостоятельно, если оно сможет объединиться. Если его лучшие представители не смогут сотрудничать хотя бы ради прохождения учебной задачи — то нет смысла возиться с этим проектом. План Департамента и кланов окажется более перспективен.

Куратор задумалась.

— А ведь ты повторяешь путь своего великого предка, Юлий Марс… — чуть слышно проговорила она.

Я сделал вид, что не разобрал её шёпот.

— Другими словами — я буду рад ошибиться.

Пусть попробуют удивить меня. А если не смогут — горе проигравшим. Или студенты объединятся под моим тайным руководством, или их принудят к объединению силой. Департаментом захватит Академию, превратит всех учеников в заложников и приведёт корпоратов к покорности ради их же собственного блага.

В любом случае — всё будет идти согласно плану.

Я поднялся, чтобы отправиться на занятия, но остановился.

— Кстати. Почему Департамент не предупредил меня, что сюда прибудут ведьмы? Они тут тянут руки к людям, которые мне самому нужны, и могут мне помешать.

Точёное лицо древнегреческой статуи не дрогнуло.

— А разве усиление наших кланов не более приоритетная задача для выживания человечества, чем чувства отдельных людей? У тебя как Ведьмака своя задача, в которой ведьмы скорее могут помочь, чем помешают. Почему бы тебе не сотрудничать с ними ради более высоких целей вместо того, чтобы враждовать?

Я не смог ей возразить.

Дорогу к учебной аудитории я почти не заметил, погружённый в обдумывание своих планов и их корректировку. Если Департамент хочет, чтобы я сотрудничал с Ковеном… Что ж, будем сотрудничать.

Если только они не захотят Лизу.

Именно её я увидел в аудитории, когда появился в дверях. Задорные хвостики подпрыгнули, когда Елизавета Романова остановилась перед индусом и заявила:

— Камал Мехра, я вызываю тебя на дуэль!