Ведьмак с Марса 3 (СИ)

Глава 8

Из капсулы Камал выбрался в полном смятении, жалкий и помятый. Проводил взглядом Лизу, убегающую в поисках новой жертвы, и воздел руки к потолку:

— О, устраняющий препятствия! Помоги мне найти путь к сердцу этой девушки! Какой характер, naarayan-naarayan!

Переводчик с хинди мне не потребовался. У сестрички только что появился самый пылкий поклонник в Академии. Я представил себе ежедневное шоу с песнями и танцами перед каждой лекцией и понял, что с этим нужно что-то делать.

Тем временем Камал бросился за предметом своего вожделения, догнал её и принялся умолять дать ему ещё одну попытку.

— Обещаю, я тебя не разочарую! — он упал на одно колено. Тут же вскочил, увидев её округлившиеся глаза, упал на оба.

И тут из-за поворота показалась Снежана Медведева.

Глаза у неё тоже округлились, но по рубиновым огонькам, вспыхнувшим в их глубине, я понял, что мою невесту только что посетила блестящая идея.

— Что такое, Камал? — пропела Снежка, подходя ближе. — Ты наконец нашёл свою судьбу?

— Клянусь всеми богами, вот моя джани! — пылко ответил индус.

Лиза переводила взгляд с него на Снежку и обратно, явно не понимая, что происходит.

— Но ты же из высшей касты, — промурлыкала Снежана. — Как же твой долг перед родом и традициями? В вашем сообществе недопустимо, чтобы в семью входил кто-то из другой касты, не говоря уже о другом народе…

Вместо ответа Камал пустился в пляс вокруг обеих девушек. Отдаю ему должное — даже без музыкального сопровождения у него получалось отлично.

— Я сокрушу небеса, но добьюсь твоей любви! — распевал он в такт своим движениям. — Даже боги остановить меня не посмеют!

Прикосновение ладони ко лбу Снежана скрыть не смогла.

— Стоп-стоп-стоп! — поспешила она переключить внимание со своего фейспалма на более насущную проблему. — Лично я как аналитик вижу три выхода из данной ситуации.

Камал остановился, пожирая её горящими глазами.

— Говори! — потребовал он.

— Вариант первый, — начала Снежана. — Ты сообщаешь о своём выборе отцу.

Если бы индус сейчас жевал лимон, сильнее скривиться он бы не смог. Но кивнул решительно:

— Я готов!

— Но не готова девушка и её родственники, — возразила моя невеста. — Поэтому о своём выборе ты, в соответствии с твоими же традициями, должен сообщить её отцу и брату, как ближайшему родственнику, присутствующему здесь.

— А у неё есть брат⁈ — вот теперь Камал удивился.

— Есть. Ведьмак, — мило улыбнулась Снежка.

— Кто⁈

Он что, вообще за топом не следит⁈ Я почти обиделся. Лиза, кажется, тоже.

— Юлий Марс, — всё с той же улыбочкой пропела Снежана. — Вот он, кстати, рядом стоит.

Я приложил ладонь к груди и церемонно раскланялся.

Камал посерел. Но не отступился.

— Осталась девушка, которую ты напугал своим натиском, — а Снежка умеет быть безжалостной… — Прежде чем штурмовать небо, попробуй узнать её получше и дать ей к тебе привыкнуть. Лиза присоединилась к моей группе по решению задачи Коба Яши Мару, и если ты последуешь её примеру, у тебя будет шанс начать с дружбы. А там уж пусть боги трепещут.

Лиза, которая только что узнала о том, что она куда-то вступила, открыла было рот, но я наклонился к задорным хвостикам и шепнул:

— Я тоже в группе.

Это её успокоило.

— Я и моя свита в твоём распоряжении! — выпалил индус.

И попался на глаза сонному Комарову, который закончил первый бой и тоже выполз из капсулы в поисках ещё не побитого пилота.

— А, вот ты где, — приветствовал он Камала. — Потанцуем?

— Главное, чтобы не поплавали, — прыснула Лиза и умчалась за кем-то с возгласом: «Вот ты где! Стой! Я тебя вызываю!»

— Потанцуем, — горестно вздохнул Камал. — Хотя ты совсем не похож на мою джани.

Он покосился на меня, но явно решил отложить разговор на потом и ушёл к капсулам.

— А тебя и Лизу я жду сегодня за ужином, — сообщила мне Снежка.

И я остался один.

Вызывать Каса сейчас не было смысла. Пусть развлекается, я с ним потом как-нибудь потанцую. Когда он будет свеж и полон сил. Где-нибудь через недельку. Как раз успеет наиграться и отдохнуть.

Меня отвлёк тренькнувший сигнал входящего сообщения.

«На ваш счёт зачислено…»

Ого. Сумма выглядела очень симпатично. Будет вдвойне приятно поделиться ею с Лизой, которая мне это пополнение организовала.

Ещё одно сообщение, с пристёгнутым файлом, от Альфа.

Ага. Та самая приблуда, понятно.

«На ваш счёт зачислено…»

А это за Комарова. Не так симпатично, как за Лизу, но тоже вполне, вполне…

Я заглянул в тотализатор. Тотализатор пребывал в ауте. Ну, ясное дело — после двух таких встрясок ставить проигравшим было почти нечего. Камал был занят Касом, Лиза, скорее всего, ещё не закончила бить пойманного — смысла торчать в тренажёрке не было. Посмотреть, как свита индуса танцует вокруг «Старскрима», я мог и в более комфортных условиях.

Я не спешил — самое интересное мне при необходимости покажет АЛ, но до бара всё равно добрался раньше, чем Кас закончил разделывать под орех Камала. Когда я вошёл, в зале было не протолкнуться. Я с трудом нашёл свободное местечко, где ещё оставалось несколько незанятых барных стульев, взгромоздился на один из них и сосредоточился на экране.

Похоже было, я как раз успел к тому моменту, когда подтанцовка окончательно достала Комарова. Крылатый мех сложился в истребитель, взмыл в воздух, заложил крутой вираж и накрыл всё поле боя бомбами. То, что в моё время называли ковровой бомбардировкой.

Возмущённые вопли попавших под раздачу пехотинцев заглушили даже поднявшийся гвалт зрителей.

— Это не по правилам! — кричали штурмовики.

— Мне жаль, — послышался бархатный голос Люциуса, — но открытое поле боя несёт риски попадания под огонь одного из противников. Протест отклонён.

— Да вы сбрендили? Это истребитель, мы тяжёлая пехота!

— Подтанцовка хочет равного оружия? — ласково пропел в эфире знакомый голос. Я узнал Литу. — Тогда как насчёт фехтовального поединка параллельно реваншу пилотов?

— А вот и приму вызов! Я, Лакшми Чандра, глава свиты и верная спутница Камала-раджи, бросаю вызов! Назови себя!

— Заместитель командира «Звездных Волков», Лита Рейвен. Выбираю талвар.

— Ты⁈ — Лакшми, похоже, поперхнулась. — Ты даже не индианка, но берёшься сражаться на нашем оружии⁈ Принимаю талвар!

Слушая всё это, я думал о двух вещах.

Как уследить и успеть посмотреть за всем интересным? Студенческая жизнь в Академии бурлила и цвела. Хоть влезай в систему безопасности Академии, чтобы заснять всё. Или связаться с таинственным Профом и попросить записи?

И где взять попкорн?

Как вскоре выяснилось, ещё немного денег в студенческих карманах осталось. Но ставили не на Каса и Камала — ставили на их заместителей. Все помнили, как Лита разделала Пьера, переломав ему кости. Но Лакшми была пехотинцем, её генный билд обеспечивал ей преимущество в силе и выносливости. А как штурмовики Камала умели двигаться, зрители успели оценить. Так что ставки разделились примерно поровну.

У меня на глазах бои свиты обретали новое значение. Прежде они не пользовались популярностью у аристократов — среди штурмовиков богатых было не много. Но теперь, похоже, интерес к такому виду поединков резко возрастёт… Я решил вписать своё имя в историю и создал новый пункт: ставка на победу одной стороны, после чего поставил на Кассиана и Литу. Минутное замешательство — и ставки с боя подтанцовки перекочевали ко мне. Кто бы ни победил — я получу приятный процент как организатор.

Камал, разумеется, не мог отказаться от боя после того, как его первая служанка ввязалась в драку с пилотом истребителя. Комарова хлебом не корми — дай кого-нибудь раскатать. Так что спустя пару минут перед нами развернулось феерическое действо.

Наученная горьким опытом предыдущего боя свита индуса теперь держалась подальше от поля боя и под ноги мобильным доспехам не лезла. Они сгруппировались в стороне, и я с некоторым удивлением обнаружил, что не только Лита и Лакшми собрались сражаться — не менее десятка пар с холодным оружием сейчас готовились к бою.

Кто-то включил музыку, Камал на «Виконте» несколько раз подпрыгнул, ударил себя кулаками в грудь и…

Мне пришлось отвлечься на трёх ослепительных красавиц, занявших барные стулья рядом со мной. Они оглянулись, и у окружающих настолько резко пропал интерес к такой необычной группе, что даже вся электроника грустно поникла диодами.

— Наше почтение, Ведьмак, — пропела Эмеральд.

— Какая милая у тебя сестра, — подхватила Эмбер.

— И очень талантливый друг, — закончила музыкальную фразу Джейд.

— Но это не сестра, — возразила Эмеральд. — Я знаю Ведьмака целую вечность, у него никогда не было сестёр… Александра ошиблась.

— Тогда тем более не может быть причины обходить её стороной, — запела Эмбер. — С нами она обретёт настоящую силу.

— И Кассиан тоже, — мечтательно вздохнула Джей.

Так.

Бой потерял для меня всякую привлекательность. Тут разгорался куда более серьёзный поединок.

— Дамы, два замечания, — начал я. — Кем бы ни была мне Лиза, вы к ней близко не подойдёте. Я запрещаю. Это первое. Никого, кто входит в мой круг интересов, вы не будете включать в свою программу охоты. Это второе. Вопросы, угрозы, возражения?

— Ты собрался нам мешать⁈ — запели сёстры Салем. — Ковену это не понравится!

— Вы собрались мешать мне? — парировал я. — Представьте, как это не понравится Департаменту!

— У тебя своя задача…

— В которую не входит создание группы…

— Ты превышаешь свои полномочия…

— Вы собрались учить меня работать? — спросил я. — Мне у вас спрашивать разрешения на использование человеческих ресурсов по моему усмотрению? Если я сочту нужным — я и вас подключу к моей задаче, и вам придётся делать то, что я скажу! Вам что, нужно гнездо одержимых здесь, среди наследников самых влиятельных кланов?

Ведьмы надули губки.

— Ты лишаешь нас самых перспективных фамильяров, — возмутилась Эмеральд.

— Мы не можем обходиться отбросами и неудачниками…

— С ними не будет полного резонанса…

— Кстати, — вспомнил я. — От Винсента Гарсия тоже держитесь подальше.

— Да зачем тебе нужен этот неудачник⁈ — это они спели хором. Для разнообразия, видимо.

— Мне нужен, — весомо ответил я. — Вот когда будет не нужен — забирайте, не вопрос.

— Да кому нужен этот неудачник⁈

— Вот и договорились, — я ласково им улыбнулся.

Почему-то моя улыбка их не воодушевила. Нужно будет за ними приглядывать — знал я заповедь ведьм «лучше просить прощения, чем разрешения». Влезут между мной и моими людьми — убью.

Я повернулся к экрану и увидел, что «Виконт» лежит лицом вниз, в то время как «Старскрим» стоит на нём в танцевальной позе. Среди свит бой ещё продолжался только у Литы и Лакшми, и Лита заметно пошатывалась. Я удивился. Когда это она успела так устать?

Но Лакшми уже торжествовала победу. Подпрыгнув с разворотом, она в пируэте замахнулась, чтобы снести сопернице голову.

— Любовь к красивым жестам их погубит, — пропела Джейд.

В кои-то веки я был с ней согласен.

Лита Рейвен просто чуть-чуть отступила назад, пропуская свистнувший клинок мимо, и рукоятью коротко тюкнула индианку по затылку. Та растянулась на земле.

Всё самое интересное из-за ведьм пропустил.

— Теперь вы мне должны, — проворчал я.

— Мы⁈ Тебе⁈

— Придётся смотреть в записи, а это не так интересно. Так что… можете продолжать приставать к «Волкам». А если проиграете, выполните одно моё пожелание.

Колебались Ведьмы недолго. Да, коллективный разум чуял неладное, но с таким ограничением перспективных кандидатов они не могли не рискнуть.

— Мы не проиграем.

С большим удовольствием посмотрю, как Кас вас сожрёт.

Я заглянул в тотализатор. Лиза снова выиграла, но на её бой никто не ставил. Что ж, самое время поужинать. Я поднялся и отправился вытаскивать сестричку из капсулы, не забыв самым вежливым образом попрощаться с ведьмами, влюблёнными глазами смотревшими на победителей.

К Снежке мы почти не опоздали. Это не помешало моей невесте укоризненно на нас посмотреть, хотя она только начала истреблять первый бисквит.

Лиза тут же застеснялась, скромно пристроила свой поднос на уголок стола, и уткнулась в тарелку. Я чмокнул Снежку в щёку, проявив чудеса эквилибристики и не расплескав компот, и только тогда уселся на своё место.

— Я должна извиниться, — начала Снежана, — за то, что использовала Лизу втёмную, но Камал достаточно неплохой пилот, чтобы взять его в группу.

— По тому, что я успел увидеть, Пьер и то был лучше, — возразил я.

— Ну, против Комарова ему выходить бесполезно, — Медведева пожала плечиками. — И против Лизы тоже. Кажется, у него это серьёзно.

Лиза немедленно густо покраснела.

— Однако при выполнении задачи Коба Яши Мару мы все будем действовать против общего противника, а это резко меняет ситуацию.

С этим я не мог не согласиться.

— Напомни мне, — попросил я Снежку, — на ставках ведь не возбраняется поделиться выигрышем с победителем?

Она приподняла бровь. Взглянула на Лизу. И мгновенно сделала вывод.

— Это считается хорошим тоном, — как ни в чём не бывало, сообщила она, вонзая ложечку во взбитые сливки. — Не обязательно, конечно, но дело совершенно обычное. И размер вознаграждения победителю зависит исключительно от желания выигравшего.

Я послал ей воздушный поцелуй, пока моя сестричка не видела, и перевёл на её счёт половину выигранного.

Лиза сунулась в смарт, когда там высветилось входящее сообщение, и я увидел, как её личико заливает бледность.

— Это какая-то ошибка, — прошептала она.

— Никакой ошибки, — невозмутимо ответил я, мысленно ругая себя. Надо было всё-таки поменьше для начала переслать. — Я сегодня выиграл на твоей победе гораздо больше. Так что это твои честно заработанные деньги.

Романову раздирали противоречивые желания. Ей хотелось оставить у себя эти деньги. Готов биться о заклад на собственную жизнь — таких сумм она никогда не видела, не то что не имела. Но природное благородство требовало отказаться.

— Но разве это законно? — тихо спросила она. — Ну, я про ставки на бои…

— Все ставят, — я пожал плечами, Снежка повторила мой жест. — Насильно никого не заставляют. И каждый понимает, что рискует свою ставку потерять. Я в тебя верил, я на тебя поставил и выиграл. Так что ты действительно честно завоевала эти деньги.

— Х-хорошо, — запинаясь, проговорила Лиза. Видно было, что это решение далось ей не просто. — Но… могу я тебя попросить?

— Конечно, — серьёзно ответил я. — Всё, что в моих силах.

— Ты мог бы больше на меня не ставить? — тихо спросила она. — Мне почему-то очень стыдно.

Я вздохнул. Снежка с любопытством наблюдала за нами, не забывая уничтожать свой ужин.

— Лиза, ты знаешь, сколько стоит ремонт твоего Кузнечика? — было немного жестоко бить по больному, но вариантов у меня было не густо.

— Но ты же сказал… — начала она.

— Сказал. Да, сейчас его оплачивает спонсор. С которым ты подписала контракт пилота, так что это ни разу не благотворительность с его стороны. Сейчас, пока тебя никто не воспринимает всерьёз, ты получила уникальную возможность заработать и на собственный мех, и на досрочный выкуп контракта. И я готов тебе в этом помогать, потому что у меня больше людей, о которых я знаю, что они мне родственники.

О Романовых и Толстых я тактично умолчал.

— Будем стыдиться или начнём взрослеть? — как мог мягко спросил я.

Не знаю, что именно произвело на неё большее впечатление — мысль о том, что её драгоценный Кузнечик может принадлежать ей и только ей, или напоминание о кабальном контракте. Департамент других не предлагал.

Она не знала, что проходит по программе набора талантливых пилотов, разработанной Департаментом, и с самого начала со всеми потрохами наша.

Но я знал, что очень хочу одного: чтобы она принадлежала не нам, а мне.

Конечно, когда я найду время, чтобы разобраться с этими тайнами мадридского двора.

Лиза сжала губы, вдохнула, выдохнула и наконец решительно мне кивнула.

Отлично.

— Вот и умница, — похвалил я её и повернулся к Снежке.

— А у тебя как успехи?

— Нуууу, — протянула она, довольно жмурясь, — кажется, моя группа серьёзно пополнилась.

— И как это тебе удалось? — недоверчиво спросил я. — Неужели пример Камала так подействовал?

— Нет, — Снежка облизнула ложечку острым розовым язычком.

Я сглотнул.

Как только окончились занятия, Снежана Медведева попросила одногруппников задержаться. Послышалось фырканье, недовольные возгласы:

— Ну что там опять⁈

— Да сколько можно уже⁈

Но всё-таки группа осталась в аудитории.

Снежана обвела всех взглядом, кротко поблагодарила за внимание, отдельно остановилась на представителях ведущих аналитических корпораций. И начала заранее подготовленную, хорошо отрепетированную речь с тщательно расставленными акцентами.

— Я многое обдумала в последнее время, — прочувствованно говорила она, — и многое осознала. Я сделаю всё, чтобы исправиться и изменить отношение к вам. Но сейчас мне очень нужна ваша помощь, которая пойдёт на пользу всем нам. Представьте, насколько поднимется престиж нашего факультета, если мы сможем победить в задаче Коба Яши Мару, сколько очков это добавит к нашему рейтингу…

Послышались язвительные смешки.

— А что же тебе твой жених-нищеброд не помогает, принцесса-колючка? — спросил кто-то.

— Ну ты же у нас звезда и топ, вот и покажи нам пример. Как надо, а мы посмотрим, как у тебя получится переплюнуть сестричек Салем!

Внутри вспыхнуло холодное бешенство.

— Я вас поняла, — ледяным тоном проговорила Медведева. — Вы все меня не любите, не хотите со мной сотрудничать, потому что я холодная, злая, колючая и высокомерная. Хорошо. Вы правы.

Она неожиданно шмыгнула носом.

— Так что я решила пожаловаться папе!

У класса аналитиков вытянулись лица.

— И вашим кланам конец! И вам тоже! И вашим родителям, братьям, сёстрам и собакам. Котов, так и быть, заберу себе.

— Ты был прав, — лучезарно улыбнулась Снежана, вспомнив, как вся группа кинулась заверять её в вечной любви и преданности. — Пистолетом получилось добиться гораздо большего, чем добрым словом.