Ведьмак с Марса 6

Глава 24

Первое, что сделал Ковен после захвата «Ковчега» Юлием Рюриком — высадился на него. Ведьмы в сопровождении отряда «спартанцев» уверенно прошли от места высадки до поля боя, в которое превратился Шабаш. По дороге к ним примкнули уцелевшие ведьмы из того хора, который помогал АЛу, и все вместе они вошли на территорию Шабаша.

Шабаш производил гнетущее впечатление. Биосолдаты уже ушли отсюда, но после себя они оставили горы тел. Трупы защитников громоздились кучами там, где их застигла смерть. Пробираясь между ними, ведьмы постепенно продвигались между телами к капищу, ставшему свидетелем последних минут жизни ведьм «Ковчега». Их гибель была печальным обстоятельством, но для ведьм смерть не всегда бывает окончательной и бесповоротной вехой в их жизни.

Добравшись до тел своих сестёр, ведьмы занялись делом — собрали всех симбионтов погибших, взяли пробы генетического материала. Где-то на Земле Агнесса Герега кивнула, получив через Сеть Ковена новое задание — подготовить всё необходимое для выращивания клонов погибших ведьм.

Ковен будет расти. Человечество объединится в единую сеть.

Колонист Ник, новый глава выживших, ещё не успел свыкнуться с изменением своего положения и отдать распоряжения о дальнейшей судьбе тел убитых, когда поднялась тревога. Кто-то шёл к их новому Убежищу — только раскинутая сеть оповещения подала тревожный сигнал.

— Все в вентиляцию! — скомандовал Ник, и поселенцы рванулись к спасительным ходам, слишком узким и тесным для биосолдат «Ковчега».

Попрятавшись, они с тревогой ждали, кто же явился по их души, и гадали, почему каратели вернулись, если оставили за собой одни трупы. Может, просто шли обратно той же дорогой, которой зачищали Убежища?

Но вместо карателей пришли совсем другие гости.

— Есть кто живой? — раздался человеческий голос. — Покажитесь, вам ничего не грозит.

— Здесь только трупы, — сказал кто-то невидимый. — Тут нет выживших.

— Но тела аккуратно сложены и подготовлены к утилизации, — возразил первый голос. — Ими кто-то занимался. Люди, не бойтесь! Биосолдаты больше не придут! «Ковчег» под контролем сил Земли.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но не стали бы каратели разговаривать человеческими голосами. Они вообще не разговаривали. Ник набрался решимости, подполз к выходу из вентиляционной шахты и выглянул наружу, готовый в любой момент уползти подальше.

Посреди Убежища стояли несколько вооружённых людей, оглядываясь по сторонам. На появление Ника они отреагировали спокойно, не поднимая шума, но и не таясь.

— А вот и живой, — сказал один. — Вылезай парень, не бойся. Всё закончилось. Много вас? Готовьтесь к эвакуации.

Ник вылез из шахты, всё ещё опасаясь подвоха.

— Эвакуация куда? — спросил он. — Вы кто? Откуда?

— На Землю, — ответил второй, — на кораблях земного флота. Мы только что захватили «Ковчег».

Ник задрожал.

— Это вы думаете, что захватили его, — сказал он. — Но каратели придут за вами. Они убили здесь всех, мы спаслись чудом. Их много, и оружие вас не спасёт. Если вы действительно с земных кораблей, надо уходить, и делать это быстро, пока вас не заметили. Потому что когда заметят — ваша жизнь не будет стоить пустой консервной банки.

Его речь не произвела на гостей никакого впечатления. Они улыбались.

— Крепко же вам тут досталось, — сказал один из них. — Но угрозы действительно больше нет. Позови своих людей, пусть берут то ценное, что у них есть, и пошли к ангару. Пора возвращаться домой.

Послышался шорох — это люди покидали вентиляционные шахты, услышав слова о возможности вернуться на Землю. Всё ещё недоверчиво, но с надеждой глядя на вооружённый отряд, они медленно подходили ближе, боясь пропустить хоть слово.

— Вы действительно заберёте нас домой? — спрашивали они.

— Вы должны понимать, что ваших домов, скорее всего, давно уже нет, вы слишком долго спали в крио-капсулах, — ответил командир отряда. — Но вам предоставят другое жильё, вам дадут работу. Если понимать под домом Землю — да, мы забираем вас домой.

Не везде эвакуационные команды встречали так, как группа Ника. Хватало буйных сектантов, которые не желали расставаться со своим мирком, в котором всё было поделено на чёрное и белое. Местами доходило до прямого боестолкновения и криков «Проклятые еретики, вы продались ксеносам!» Таких изолировали, применяли усыпляющий газ и в бессознательном состоянии выносили из Убежищ. Этих людей ждала долгая реабилитация.

Ещё больше работы для эвакуационных команд было в хранилищах крио-капсул. Нашлись уцелевшие, полностью занятые стеллажами с капсулами, но им требовалась тщательная проверка на скрытых симбионтов. Очень много работы, долгой, муторной и скучной, но необходимой.

В гигантском зале в бассейне ксеноплоти пульсировал кокон, подобный тому, из которого появился Прима-Исполнитель. Группа Рюрика стояла рядом, заворожённо следя за мерной пульсацией стенок кокона. Они собрались здесь, чтобы приветствовать возвращение своего командира.

— Как долго ждать? — спросила Синтия.

— Недолго, — ответила Селена. — Он уже почти готов… Вот!

Кокон лопнул, из него появилась исполинская фигура Юлия.

— Вот у кого самый большой член в Солнечной системе, — потрясённо брякнул Локман.

— Как же он теперь будет? — спросил доктор Килл. — В таком виде…

Юлий встряхнулся, во все стороны полетели ошмётки ксеноплоти. В итоге он сильно уменьшился в габаритах, хотя всё равно был заметно крупнее своих прежних размеров.

— К сожалению, это предел, до которого я могу уменьшиться, — огорчённо вздохнул Юлий. — Больше сбросить не выйдет.

Поскольку его одежда безвозвратно погибла в недрах ксеноплоти, ему пришлось перейти в режим «Сплава», чтобы прикрыть наготу.

Это было не единственным изменением, которое он претерпел. Теперь его было трое: он-Юлий, он-АЛ и он-"Ковчег'. И он-"Ковчег' был полноценной Примой, с чувством всей Сети, контролем за каждым симбионтом, каждым мутантом и биосолдатом, с возможностью управлять каждым из них. Это позволило ему ещё в коконе перехватить контроль над частью флота «Ковчега» и направить её на помощь флоту Департамента. На весь флот «Ковчега» тогда не хватило навыка, но сейчас, «дозрев» в коконе, он получил почти сверхъестественную способность дотянуться до любого и каждого, и приказывать им — мутантам, одержимым, биосолдатам…

Первым приказом стало не трогать людей — ни членов эвакуационных команд, ни местных колонистов, скрывающихся по Убежищам. Нескольким группам колонистов это спасло жизни. Люди были немало обескуражены, когда каратели, уже загнавшие их в угол, вдруг прекратили атаковать и просто ушли, не обращая внимания на выстрелы, несущиеся им вдогонку.

— Заманивают! — решили колонисты. — Заманивают в засаду!

— Или за подкреплением пошли!

Но ни засад, ни подкреплений так и не случилось. Случились люди в форме, с оружием и удивительными словами:

— Мы забираем вас на Землю…

Все эти ощущения так отличались от бытия человеком, что Юлий понял — ему потребуется немало времени, чтобы привыкнуть к новому существованию Примы-Исполнителя.

Он ещё раз встряхнулся, оглядел свою поредевшую группу и сказал:

— Пора домой.

Легион возвратился в ангары «Шторма», которые лихорадочно расчищали от лишних десантных ботов. Один за другим катера покидали крейсер, чтобы пилоты могли перебазировать их на «Ковчег», а обратно вернуться на «своём» транспорте. Кас и Лита разорвали связь и растеклись по креслу, обмениваясь скупыми фразами.

— Потери среди «Волков»? — спросила Лита.

— Безвозвратных нет, — отозвался Кассиан.

— Зато потери среди Легиона составили куда больший процент, — недовольно высказалась Ведьма.

— Плевать… — отмахнулся Комаров. — Лучше я, чем они.

— Говори за себя, Маршал, — вклинился Легион-один.

— Нам умирать не хочется, — добавил Легион-три.

— Это вы о чём? — заинтересовалась Лита.

— О вечном, — ответил Легион-четыре. — О том, чтобы жить полноценной жизнью.

— А пока наслаждайся за нас всех, — усмехнулся Легион-один. — Вас уже встречают.

— Нас встречают, — поправил Легион-три.

Действительно, стоило «Старскримам» приземлиться в ангаре «Шторма», как к ним бросились ещё не сменившие лётное обмундирование на обычную форму пилоты «Звёздных Волков». Как только Кассиан и Лита покинули кокпит «Старскрима», их кинулись качать, а потом на руках понесли в сторону офицерской столовой, где для героев сражения уже накрывали столы.

Только оказавшись за столом, Кас обратил внимание, что нигде не видно Мары. С ними за столом сидела только Нима. Это было совершенно не похоже на младшую сестру Литы.

— Где Мара? — спросил Комаров.

Лита нахмурилась.

— Попала в собачью свалку и была подбита, — сказала она спустя несколько секунд, сверившись с Сетью Ковена. — Капсулу ещё не вернули. Но она жива и невредима, сидит в капсуле, скучает.

— Передай, что её ждёт особый подарок, чтобы не грустила, — попросил Кассиан.

Лита так и сделала.

Специальный агент Департамента Синтия Крей волновалась, шагая по коридорам корабля. От неё ждала отчёта группа офицеров Департамента, которая отличалась настороженным отношением к носителям симбионтов. Пока в офицерской столовой чествовали героев, «чистые» — то есть не имеющие симбионтов — офицеры собрались в одной из кают-компаний. Они были очень озабочены растущим влиянием симбионтов на человечество и перспективами будущего.

Синтия, как «чистый» агент, пользовалась их особым доверием. Она прошла с группой Рюрика по «Ковчегу», вернулась живой, и теперь должна была рассказать о своём опыте взаимодействия с симбионтами, и поделиться аналитическими выкладками. Но было то, чем она делиться не собиралась. Это своим коротким опытом «нечистоты». Рассказывать о том, что на короткое время ей подселяли частицу симбионта, она не хотела, понимая, что этот опыт способен уничтожить доверие к её словам. Слишком многое зависело от того, как отнесутся офицеры к словам своего доверенного агента.

Дверь открылась, и на вошедшей Синтии скрестились пытливые взгляды.

— Добро пожаловать, — поднялся со своего места старший офицер «чистых», Мартин Рид. — Мы рады видеть вас живой и невредимой.

— Относительно невредимой, — поправила его Синтия. — Несколько ранений я всё же получила. Это была очень сложная экспедиция, несколько раз я думала, что погибну.

— Мы не сомневаемся, что это была не лёгкая прогулка, — отозвался кто-то ещё. — Пожалуйста, присаживайтесь и расскажите нам, с чем вам пришлось столкнуться.

Синтия села на освобождённое для неё место, чувствуя лёгкое смущение. Она предпочла бы более официальный формат своего доклада — где она стоя излагает свои выкладки, отвечает на вопросы, прощается и уходит. Неформальный стиль общения расслаблял и был опасен тем, что она могла проговориться о своём маленьком секрете.

— Итак, — начала она, разгладив юбку на коленях. — «Ковчег» буквально нашпигован носителями симбионтов в самых разных формах. Я могу выделить три категории, с которыми нам пришлось столкнуться. Это мутанты разного рода, результат направленной эволюционной деятельности, одержимые — колонисты и члены экипажа, получившие симбионтов против своей воли, и биосолдаты — затрудняюсь определить их происхождение, но они весьма опасные противники. Именно они десантировались на наши крейсера.

— Те ещё твари, — проворчал один из офицеров. — До сих пор мороз по коже, как вспомню их атаки…

— Нам тоже пришлось с ними столкнуться на заключительном этапе экспедиции, — Синтия кивнула ему, выражая поддержку. — Это был не тот опыт, который хочется повторять.

— Особенно не по себе становится от мысли, что у этих тварей и наших носителей симбионтов схожая природа, — заметил Мартин Рид. — В основе лежит одно и то же нано-существо, стангер.

— Но мы видим, что результаты симбиоза диаметрально противоположны у одержимых и членов Департамента, являющихся носителями симбионтов, — возразила Синтия.

— Насколько можно доверять одержимым? — спросил кто-то.

— Зависит от одержимых, — уверенно ответила Синтия. — Там, на «Ковчеге», нам пришлось взаимодействовать с двумя группами одержимых. Одна из них — Шабаш, аналог нашего Ковена. Вторая — Пантеон, создания, которые когда-то были людьми, но далеко ушли от них, вообразив себя греческими богами и во всём подражая им. С Шабашем мы начали с конфликта, с прямого боевого столкновения, и потребовалось всё искусство наших ведьм, сестёр Тайсон, чтобы переломить ситуацию в нашу пользу. Однако, когда это произошло, ведьмы Шабаша полностью встали на нашу сторону. Они неоднократно помогали нам изменить положение дел на благоприятное для нас, и в итоге почти все погибли, когда Прима-Исполнитель пробудился и решил наказать их. Те, что остались в живых, вошли в Ковен.

— А Пантеон? — спросил Мартин.

— Пантеон начал с того, что пригласил нас в гости, — ответила Синтия. — Правда, тут же выяснилось, что есть правило общения с «богами», которое нельзя нарушать — нельзя было им возражать. Любое противоречие воспринималось как оскорбление. При ближайшем знакомстве это оказались скорее невоспитанные избалованные дети, которые привыкли немедленно получать всё, что хотят. Эмоционально несдержанные, вспыльчивые, обидчивые… Единственным сдерживающим фактором для них был их глава, Зевс, который был сильнее их. В итоге нам пришлось пройти через серию дуэлей с членами Пантеона, условием которых была помощь в проникновении в серверную «Ковчега».

— И что случилось?

— Нас обманули, — ответила Синтия. — Попытались обмануть, и потерпели неудачу только потому, что наш глава, Юлий Рюрик, предусмотрел такую вероятность и принял контрмеры.

— То есть они недоговороспособны, — подытожил Мартин.

— Пантеон — да, — согласилась Синтия. — Но Шабаш заплатил жизнями за сотрудничество с нами. Одна из ведьм Ковена погибла в бою с Зевсом, чтобы обеспечить нам победу. Члены группы рисковали жизнями, чтобы помочь мне — я, как «чистый» человек, была самым слабым звеном в нашей экспедиции, и однажды оказалась на грани гибели, когда попала под влияние одного из «боссов» «Ковчега». Тень пришёл на помощь, в одиночку прошёл ко мне и вывел меня к своим. Нельзя ставить их на одну полку с тварями, для которых существуют только воля Примы и наслаждение убийствами.

— Что может помешать носителям симбионтов превратиться в таких же тварей? — добавил кто-то.

— Мой опыт взаимодействия с группой Рюрика говорит, что вероятность такого исхода практически нулевая, — возразила Синтия. — Всё определяет личность носителя. Чем более закалённый характер и сильную волю демонстрирует носитель, тем вероятнее, что стангер образует хороший симбиоз. Колония стангеров раскрывает всё лучшее в человеке, если это лучшее в нём перевешивает. Достаточно вспомнить жертву, которую принёс Легион — один из пилотов пожертвовал собой, чтобы рельсотрон мог нанести удар по Приме-Исполнителю.

— Нам есть над чем подумать, — вздохнул Мартин. — Потому что риск захвата власти со стороны Примы-Рюрика всё равно есть, и его нельзя сбрасывать со счетов. Но мы поговорим об этом в другой раз. Отдыхайте, Синтия, и спасибо вам за вашу самоотверженность.

Попрощавшись, Синтия покинула кают-компанию. Повернув за угол, она столкнулась с Тенью, который только что закончил докладывать другой группе офицеров, которые относились к симбионтам как к ступени развития человечества и считали, что грех не воспользоваться ситуацией. После неловкого молчания — каждый понимал, что думает другой — Тень пригласил Синтию выпить и пожаловаться друг другу на сложности шпионских игр.

И она согласилась.

Свой доклад пришлось сделать и Локману. Он прошёл в переговорную, где ему быстро установили контакт с отцом — главой клана Золотого Скорпиона.

Для клана он описал события экспедиции, утаив некоторые детали и подробности вроде ночной оргии с ведьмами, и после официальной части продолжил разговор на личном канале.

— Сын, — начал глава, — будущее клана будет в твоих руках, и тебе пора учиться самостоятельно вести политические дела. Для начала — самому уметь выбирать друзей и союзников. Что ты думаешь о Рюрике?

— Рюрик спас мне жизнь, — ответил Локман.

— Как? Расскажи подробнее.

— Когда мы зашли в одну аномальную зону, нас разделило, и я остался один. Меня окружила целая толпа ящеролюдов и прочих рептилоидов, только у меня не было бесконечной выносливости его меха-версии. И вот когда я уже начал уставать, Юлий пришёл ко мне на выручку. И даже вдвоём мы едва справились, пока Ведьмак не нащупал линию связи с этими стангерами и не приказал им остановиться.

— То есть Юлий Рюрик сделал ещё один шаг от человека к пришельцу, — сделал глава клана многозначительный вывод, который менял расклады в тонкой подковерной игре между различными фракциями и кланами Департамента.

— И благодаря этому я стою перед тобой живым и невредимым, — горячо возразил Локман. — Поэтому я подтверждаю долг жизни перед Рюриком.

Глава прикрыл глаза, размышляя о последствиях этого решения. Долг жизни выглядел подходящим аргументом, куда более благородным, чем банальное «мы выбираем сторону с „Ковчегом“ и ведьмами».

— Что же, доверюсь твоему выбору, сын. Клан Скорпионов признает лидерство Ведьмака… Ты возвращаешься с победой, девки будут толпами на шею вешаться, готовься.

Локман выпятил грудь, приосанился.

— Но ты не сильно радуйся, твоя мама уже занимается поиском подходящей невесты. А то Рюрик женится, а наследник Скорпионов холостым ходит.

— Блин, папа!

— Ждём тебя дома.

Связь оборвалась, оставив Локмана наедине с возмущением и мыслями, что дома ему предстоит миссия посложнее экспедиции.