Витязь. Змееныш

Глава 12

Похищение

Приняв решение, я поспешил на портальную площадку Михайлова. Карту покупать не стал, а просто извлёк свой блокнот, взглянул на изображение площадки в Туле, восстановил в памяти детали и потянулся к ней. Отклик ощутил практически сразу. Чем чаще строю порталы, тем проще и быстрее у меня получается. А вообще, конечно, хорошо быть изографом, удобно и снимает множество вопросов.

Задерживаться не стал и тут же поспешил к городской стене. Через ворота ночью никто меня не выпустит, ещё и скрутят, чтобы передать в боярский приказ для разбирательства, которое раньше утра не начнётся.

Как и ожидалось, выбрался я из города без особых сложностей. Стража больше посматривала наружу, чем внутрь. И на лестницах никакой охраны. Начни ставить у каждого выхода караульных, так и людей не напасёшься, а им ещё и жалованье платить нужно.

Охранные артефакты если и используют, то только на воротах. Да и то вряд ли. Они ведь мало что дорогие, так ещё и ману расходуют как не в себя. Даже усадьбы родовитой знати не перекрываются сплошным барьером, что уж говорить о стенах. Здесь всё больше по старинке выставляют караульных.

Активировал «Лёгкую поступь», закачав в неё ману под завязку. Теперь меня если кто и услышит, то только столь же сильный одарённый, да и то с использованием «Острого слуха». Тихонько поднялся по лестнице, выждал, когда охранник отдалится на достаточное расстояние, после чего скользнул к зубцам и выбрался между ними наружу.

Можно и спрыгнуть, но ров заполнен водой. И тихо не получится. «Планированием» я всё ещё не владею. Маны-то у меня уже достаточно, но самостоятельно подступиться всё как-то некогда, а в универе его изучают только в конце третьего курса, когда не только у обеспеченных учеников вместилище подрастёт, но и у тех, что зелья роста себе позволить не могут.

Поэтому зажал в руках по метательному клинку и с помощью активации «Стилетов» стал вгонять их прямо в камень. Можно, конечно, поискать и зазоры в кладке, но к чему терять время, если сталь входит в камень как в масло. Да и извлекается столь же легко, оставляя после себя лишь незначительные прорези.

Получилось не быстро, но в результате я всё же опустился в воду совершенно бесшумно. «Телогрейка» отработала на ять, так что я ощутил лишь лёгкую прохладу, хотя на улице начало апреля и всё ещё холодно. Уже давно не минус, но и теплом это не назвать, а водица так и вовсе что твоя ключевая. Перехватил узел с одеждой, что был за спиной, в левую руку и, подняв его над головой, поплыл к противоположному берегу рва, загребая правой. Высушить-то одежду для меня не проблема. Одарённый я или погулять вышел. Но вода во рву не отличается чистотой, и после подобного купания однозначно потребуется вдумчивая стирка. А оно мне надо?

Потом ещё и речку пришлось искать, чтобы помыться. От ила, налипшей на тело ряски и грязевых разводов более или менее избавился, а вот с запахом тины ничего поделать не смог. Городские власти следят за тем, чтобы ров оставался глубоким и заполненным водой, а какой чистоты там вода, дело уже десятое.

Приведя себя в порядок, вышел на одну из дорог в восточном направлении и побежал по ней. Можно и напрямки, но тогда есть шанс угодить в какую-нибудь яму или наступить на кочку да повредить ногу. Без царя в голове и «Лёгкая поступь» не поможет. Зато «Скороход» и «Выносливость» позволили хорошенько разогнаться по просёлку, а ничем иным этот тракт не являлся по определению.

Примерно через полчаса довольно бодрого темпа я посчитал, что отдалился от города достаточно далеко и свернул в чистое поле. Тут уж темп хорошенько сбавил, поглядывая, куда именно ставлю ногу. Удалившись от большака на пару вёрст, вошёл то ли в рощу, то ли в лес с густым подлеском. Собственно говоря, мне это неважно. Выбрал более или менее свободный участок, осмотрелся, запечатлев в памяти картинку и не забыв зарисовать её в свой блокнотик.

На один раз сойдёт, а потом вряд ли получится воспользоваться. Ветер поломает деревья или кто срубит, да хоть вот эту берёзу, и всё, портал уже не построить. Но сегодня отработает точно, а больше и не нужно.

Часам к пяти я управился и вернулся в Михайлов. Старичок смотритель портальной площадки покосился на меня. А и то. В столь позднее время путешествуют единицы, нередко за всю ночь и вовсе никого, тут же полночи шастает какой-то незнакомец туда-сюда.

Я не боялся, что он меня запомнит, недаром же гримировался. Но для себя отметил, что импровизация у меня какая-то косая. Вновь подумал над тем, чтобы повременить с активными действиями и немного понаблюдать. И опять пришёл к выводу, что не утерплю, железо нужно ковать, пока горячо, а буду телиться, искомую Марфу Николаевну по закону подлости куда-нибудь ушлют. Иди потом ищи её, как ветра в поле. Это если вообще не грохнут. Даром, что ли, Беляев открестился от меня и знать больше не желает.

Прикинул так и эдак, решив, что минимум час у меня имеется, а потому не мешало бы привести себя в порядок. В смысле взбодриться с помощью «Восстановления». А под это нужно поесть и вздремнуть хотя бы десяток минут. Поэтому направился прямиком в кабак, который видел по пути к особняку боярина.

У входа в заведение воняло так, что резало глаза. Местные завсегдатаи не отличались ни чистотой, ни чистоплотностью и испражнялись в лучшем случае, завернув за угол. Впрочем, по малой нужде они так далеко не отходили, предпочитая оправляться прямо у входа.

Парочка забулдыг валялась чуть в сторонке. Один в собственной блевотине, второй, обмочив портки. На улице прохладно, но не минус, изнутри организм подогревается алкоголем, так что не помрут и не заболеют. Подумал и мысленно чертыхнулся. Вот оно мне нужно? Да пусть хоть копыта откинут, не моя печаль, сами себе такую судьбу выбрали.

Внутри оказалось куда гаже, чем снаружи. Там хоть как-то разгоняло миазмы ветерком, здесь же воздух спёртый и тошнотворный. Господи, а ведь я должен находиться в богато обставленной спальне с благовониями и лежать на чистых хрустящих простынях в компании с красивой молодой женщиной. Подумаешь, при этом не имел бы возможности к ней прикоснуться. Всё лучше этой клоаки.

В обеденном зале немноголюдно. Подавальщик, он же вышибала, как раз выбросил на улицу очередного пропойцу, отключившегося прямо на полу. Тут не ночлежка, и тем, кто пить уже не в состоянии, ни разу не рады. А потому к ним без пиетета, пинка под зад и вся недолга.

Занята едва половина столов, что в общем-то и понятно, так как время уже позднее, ну или всё же раннее. Зато остались только самые стойкие, а потому разбитные и шумные. Причём минимум треть это не преступный элемент, а вполне себе приличная публика. По местным приграничным меркам, конечно же.

Вижу парочку дворян, сидящих за одним столом с простецами, по виду натуральными головорезами. Ведут себя довольно шумно, тиская хихикающих девиц, и накачиваются пойлом. Скорее всего они из одной охотничьей артели, находящейся на отдыхе, и начинали наверняка не здесь, а на постоялом дворе.

Специфика этих заведений в пограничье такова, что там нередко люди не останавливаются проездом, а какое-то время проживают. Ну и кому понравится лечь отдыхать под шум пьяной толпы. А потому там бражничают только до определённого часа, после чего либо спать, либо догуливать в кабак, где можно сидеть ровно столько, сколько выдержишь, если есть монета.

Я прошёл к столику в углу и выложил перед собой шпагу, показывая принадлежность к дворянскому сословию. Эдакий сигнал для гопоты из простецов, что если у кого возникнет желание, то просто не будет. Горячие головы, конечно же, находятся, но на подавляющее большинство это действует отрезвляюще.

Гопота старается даже опустившихся дворян не задевать. Напоить, обвести вокруг пальца или подсадить на крючок и использовать в своих целях, всё это да. Но переть нахрапом на того, кто может одним щелчком испепелить тебя, дураков немного.

Простецы, конечно, могут использовать амулеты, только и тут не всё однозначно. Изделия эти дорогие и редкие, а потому добыть их ох как непросто. Опять же, их нужно заряжать, потому как амулет постоянно пребывает в активированном состоянии, и расход маны идёт непрерывно, пусть и в скромных объёмах. А сделать это могут только одарённые, и никак иначе.

— Чего подать? — поинтересовался подавальщик.

— Перекусить что есть? Только не тухлятину.

— Пироги с курицей?

— Годится. И косуху принеси, но не шмурдяк какой, и огурчиков. Не обижу.

— Сделаю, — деловито кивнул здоровяк.

Пока тот выполнял заказ, я применил к себе «Восстановление», разом взбодрившись. После чего подступился к еде. Вонь в кабаке такая, что и глаза режет, и ком к горлу подкатывает, но пирог оказался вполне нормальный. Только окружающая обстановка к аппетиту не располагала, и пришлось мне его запихивать в себя. Водка не отвратная, пробежалась огнём по пищеводу и разлилась в желудке приятным теплом. Ожидал, что всё будет куда хуже.

Перекусив, вздремнул минут десять, всё время пребывая настороже. Впрочем, мне этого вполне хватило, чтобы закрепить эффект, полученный с помощью рун. Да и не мешал мне никто, уловка с выставленной напоказ шпагой вполне себя оправдала.

Наконец я поднялся, достаточно щедро расплатился, получив благодарственный поклон подавальщика, и направился на выход. Перед дверью остановился и обернулся в его сторону, окинув изучающим взглядом. Здоровяк, похоже, уже забыл обо мне, переговариваясь с хозяином. Тот также не обращает на меня внимания.

По идее, если бы они были к этому причастны, то должны бы пялиться вслед. Наверное. Хотя разбираться с этим я не собираюсь. Оно мне и даром не нужно. Перекусил, восстановился и ладно. Тысяча к одному, что я тут больше никогда не появлюсь. А значит, и разбираться, кто это удумал, не стану.

О чём речь? Просто, приблизившись к двери, я привычно активировал предвидение и обнаружил, что по выходу на улицу меня ожидает добрый удар по затылку, после чего я ничего не вижу. Ну, как минимум в течение последующих пяти секунд, дальше я пока заглянуть не могу. А потому грохнут меня или только оглушат, совершенно непонятно.

Похоже, кто-то решил пощипать залётного дворянчика из худородных. Есть у меня в кармане монета или нет, это, конечно, вопрос. Но одет я вполне прилично, и сапоги на мне, пусть и не новые, но ни разу не стоптанные. Достаточно, чтобы поставить на гоп-стоп. А некоторые особи и убить могут. Причём не столько из-за самой добычи, сколько из-за того, что так возни меньше. И уж тем более с одарённым, которого на всякий случай лучше валить сразу и наглухо.

Прикинув несколько вариантов развития событий, я наконец толкнул дверь, за которой и притаился нападавший. И пока она не закрылась, сделал шаг в сторону, разрывая дистанцию. Когда лихой увидел свою цель, достать меня у него не получалось ни рукой, ни ногой. Нужно сделать лишний шаг, вот только кто ж ему даст.

«Булава» влетела точно в грудь, раздался влажный хруст ломаемых рёбер. Здоровяк хекнул, выплюнув кровь из пробитых лёгких, закатил глаза и повалился на землю. Чем хороши воздушные боевые руны, так это своей бесшумностью, хотя и летят они на сверхзвуке, это ничего не значит. Вот и сейчас никто в трактире даже не почесался.

Я взвалил труп на плечо и побежал с ним прочь. Видел тут по пути один сгоревший дом, отличное место, чтобы на время припрятать его. Вообще-то, пожарище присмотрела для своих игр детвора, но это не важно. Моя нынешняя личина не проживёт и до полудня, после чего я в любом случае уберусь из Михайлова. И если не закончу свои дела, то вернусь уже в другом облике. Так что хватит и того, что я пристроил тело в дальний угол, забросав мусором.

Когда подошёл к собору, уже рассвело. Присел на одной из лавок в небольшой аллейке перед входом и вооружившись блокнотом, стал в нём увлечённо рисовать. Ничего особенного, лишь бы убить время. Вот только отчего-то получилось лицо Ольги. М-да. Диагноз. Ну и поглядывал на ворота боярского дома, не появится ли искомая цель…

А вот и она! Та самая женщина, что была на постоялом дворе с девицей по имени Настя. Тарасова Марфа Николаевна. Ну что же, будем знакомы. Семь утра, не то чтобы совсем рано, но самое время для прогулки прислуги на рынок, куда сейчас активно стягивается торговый люд. Собственно, именно на это и был расчёт. Всё же она служанка, а значит, есть вариант, что её отправят за свежими продуктами. Не точно, конечно же, но мне повезло.

Прибрав блокнот, поднялся и пошёл следом, держась в отдалении. Не из-за того, что могла быть охрана, не тот случай, чтобы боярин городил огород, да и нет к этому никаких предпосылок. Просто я опасался, что она может узнать меня раньше времени.

На полпути к рынку ускорился, сокращая разрыв. Разминулся с городовым, скользнувшим по мне равнодушным взглядом. Дворянин, пусть и незнакомый, но благородного вот так за здорово живёшь остановить не получится. Нужны хотя бы формальные основания, каковых не наблюдается. А может, сказывается банальная лень. Скорее всего позади ночное дежурство, и он сейчас в предвкушении заслуженного отдыха.

Наконец я практически нагнал её и использовал «Распознавание». Не хватало только, чтобы она оказалась одарённой. Служанка-то она служанка, но дело-то тухлое, и бог весь, что там удумает старый князь Каменецкий. Ничего. Простец. Женщина словно что-то почувствовала и, резко остановившись, обернулась в мою сторону. Без понятия, что бы это значило. После разберусь.

Я метнул «Ловчую сеть», тут же опутавшую Тарасову. Она запаниковала, дёрнулась, отчего руны оплели её более плотно, и она, не удержавшись, упала на вымощенный тротуар. Я сорвался с места, бросившись к ней.

— Вор!!! — раздался крик какого-то прохожего.

В смысле не воришка, а злоумышленник. И на его тревожный крик тут же обернулись немногочисленные в столь ранний час прохожие. Оказавшегося у меня на пути молодого человека я походя снёс ослабленной «Булавой», так как уже знал, что он из простецов. Вышло так, будто ему в душу зарядил кулаком здоровый мужик. Пара шагов, и привет прилетел всё не унимающемуся доброхоту, орущему на всю улицу. Пусть полежит в нокауте.

Подхватил спелёнатую «Сетью» женщину и, открыв портал, забросил её в него. Порядок. Теперь шесть секунд на откат, так подумать, то это мало, и уж тем более на фоне того, что среднему одарённому понадобится двадцать четыре. Н-но…

Благодаря предвидению я увернулся от первого «Ледяного копья», затем разминулся со вторым, уже «Огненным». Подпрыгнул как раз в тот момент, когда в землю под ногами ударил «Ледяной шар», огласивший улицу грохотом разрыва и брызнув в стороны каменными осколками. Часть этой шрапнели прошлась по моему «Панцирю», сожрав куда больше, чем в случае прямого попадания рунами.

Атаковали меня сразу несколько одарённых, которые в считанные секунды успели разрядить по мне все свои боевые руны быстрого доступа. Была среди них и парочка «Сетей», от которых я предпочёл уклониться ценой принятия на себя двух «Копий», осыпавшихся беспомощными всполохами. Лучше потерять изрядную часть заряда «Панциря», чем оказаться спелёнатым рунами. Кто знает, какой у них ранг, быть может, и не успел бы вырваться. Всё же шустрые в этом мире дворяне, и в особенности в пограничье.

Наконец откат прошёл, и я открыл портал, скользнув в его зев и вываливаясь рядом с ёрзающей и дико вращающей глазами пленницей.

— Ну, здравствуйте, Марфа Николаевна. Я вижу, вы меня узнали. А значит, и я не ошибся.

— Что вам угодно? — дрожащим голосом спросила она.

— Мне нужна правда о девушке по имени Настя. Правда, только правда и ничего, кроме правды, — улыбнувшись, произнёс я.

Прислонил её к дереву и присел рядом с ней на корточки, извлёк из рукава сюртука один из метательных ножей и поднёс острие к её правому глазу. Аккуратно приставил отточенную сталь к вздрогнувшему нижнему веку и легонько погладил его. Тарасова прекратила ёрзать и нервно сглотнула, замерев, как кролик перед удавом.