Вынужденная невеста дракона

Глава 26. Нерушимая клятва

Хочу завизжать во всё горло, но вовремя зажимаю рот, чтобы не напугать спящего Рейна.

В ужасе смотрю на незнакомца в маске.

А незнакомца ли? Глаза, блестящие в сумраке ночи и тусклого света парящего рядом с громилой шара, наводят подозрения.

– В-вы?! – срывающимся на хрип голосом шепчу я.

– А ты кого ждала? – усмехается громила.

Ну, точно. Голос я узнаю. Это Дикий, дракон его за ногу!

Кого я ждала, еще спрашивает?! Да он в своей маске на бандита похож!

Так, об этом не стоит ему говорить. Вдруг обидится или разозлится, и тогда...

Стоп. А какого гоблина он тут оказался?

– Поговорим? – выдает этот любитель переговоров.

Так и хочу сказать, что нам некогда, и мы спешим, но понимаю, что этот тип не отцепится после пары острых фраз. Всё равно возьмет своё. Тем более, раз он такой путь проделал...

Ну, не случайно же здесь оказался? Хотелось бы верить, конечно, но логика – штука жесткая.

И, правда, зачем? Дерек всё-таки, решил меня наказать и потому послал погоню?

Но тогда Дикий не на разговор бы вызвал, а сразу в путы заковал. Тогда чего он хочет? Придется выйти.

Проверяю не потревожила ли вся эта суета Рейна. Нет, спит крепко, слава богам.

Тихонечко перекладываю его головку на импровизированную подушку из старой накидки, поправляю плед, и тихонько, как только могу, выбираюсь из повозки. Не нужно, чтобы сын видел, что возле нас опять вьются какие-то незнакомцы.

Ступенька предательски скрипит, и я оглядываюсь. Ух. Крепкий сон.

Дверь решаю не закрывать, так я хотя бы буду видеть, что с Рейном всё в порядке или успею среагировать, если напугается.

– Что вы хотели? – поднимаю глаза на Дикого.

Здесь, снаружи, его лицо видно куда четче. То ли луна светит ярче, то ли от этих парящих шаров света стало больше. Еще немного, и придется щурится.

– Я по поводу того предложения, – заявляет он, и я тут же начинаю закипать, – про Отбор.

– Мы ведь всё обсудили, – хочется громко поставить точку, но приходится гневно шептать. – К тому же, вы, наверное, не в курсе, но Его Темнейшество знает о моем вдовстве и сыне. И потому это всё больше не имеет смысла.

– Вдовстве? – переспрашивает он, а в глазах мелькает странная тень.

– Что, и вам нужно бумаги показать?

– Нет. Я верю, – звучит вполне серьезный голос, а вот мне кажется, что под своей черной маской он сейчас ухмыляется.

Брось, Лея, это всё от лишних волнений.

– С вашего позволения я вернусь в повозку, – сообщаю ему, и только хочу отойти, как Эйрел вновь находит способ меня остановить.

– Его Темнейшество лично подписал этот договор, – выдает он мне какую-то несуразную вещь.

Оглядываюсь, чтобы убедиться, что мне не послышалось, и он сейчас не шутит.

– Дерек послал меня за тобой, – добавляет он, судя по всему, понимая по моему обескураженному лицу, что я в легком шоке.

– Какой в этом смысл? – срывается шепот с губ.

– Я уже говорил. Этот Отбор нужен только для отвлечения внимания Его Величества, а чтобы не было обид у семей невест, победить должно доверенное лицо, то есть ты, – говорит он мне, а я даже не знаю, что сказать в ответ.

Думала, вся эта эпопея с невестами закончилась, а тут опять прилетело, и в самую голову. Они, что, правда думают, что я соглашусь, когда нахожусь уже на полпути к свободе?

– Подумай, Лея. Дерек гарантирует тебе статус и содержание, – продолжает Дикий, а внутри меня всё начинает не просто кипеть, а бурлить.,

Обида обжигает вены, и я кидаю на парламентера сердитый взгляд.

Это из-за Дерека я оказалась в таком положении, а теперь должна еще и благодарной быть за его подачки? Точнее, за работу! Это ведь сделка! Нет, уж!

– Мне ничего не нужно, кроме св…

– Свободы, знаю, – заканчивает он за меня. – И Дерек тоже тебе ее гарантирует в случае победы на Отборе, или его завершению по непредвиденным обстоятельствам. Свободу, статус и состояние.

Наверное, я сейчас выгляжу очень глупо и растерянно, но не могу поверить в то, что слышу. Дерек гарантирует мне… с-свободу? Сам?

Здесь точно есть какой-то подвох!

– Если не веришь мне, прочти договор, – предлагает Дикий и протягивает мне свиток с алеющей в тусклом свете лентой.

Смотрю на эту полоску и всё никак не могу стряхнуть с себя ступор.

– Подумай, Лея. Свобода, обещанная им самим. Нерушимая клятва, которую он не сможет нарушить. Тебе не придется больше прятаться и убегать. Не придется думать о деньгах и даже работать. Ты сможешь всё время проводить со своим сыном там, где пожелаешь. Выбор имения Дерек оставляет за тобой, – говорит он, а я чувствую, будто меня хотят купить, как какую-то дешевку.

– Не спеши отказываться. – тут же предупреждает Дикий. – Даже если ты всего этого не хочешь, подумай о сыне. Образование, лекари – это всё стоит денег, которых у тебя нет. Что уж говорить о том, что без статуса ему будет сложно пробиться в люди.

Чем больше он говорит, тем острее становится ком в горле.

Я злюсь. Но уже не на Дикого, которого Дерек послал вместо себя, не на самого дракона, который всё это придумал, а на себя саму.

Потому что, гоблины дери, понимаю, что Эйрел прав!

Смотрю на сына и сердце сжимается. Вот он, спит сейчас тихо на жесткой скамье дряхлой повозки, имея под головой не подушку, а сложенную накидку.

Нет, мне не нужны шелка, я всего лишь хочу дать ему нормальную жизнь, но не смогу дать даже достойное образование.

Даже если меня перестанут считать гулящей, даже если я буду громко говорить, что я вдова, хорошей работы мне не найти. Разве что найду чуть лучше прежней и меня не выгонят, потому что слухи теперь распускать обо мне не получится.

Академию я так и не окончила, опыт работы у меня, увы, не в самых приятных местах. А с таким послужным списком в приличное место уже не пойти. И если боги не смилуются и не пошлют мне удачу, то Рейна ждет почти такая же судьба.

Детство не вечно, однажды он поймет, как трудно мы живем. Будет злиться на то, как со мной обходятся посетители таверн, требовать, чтобы я ушла. Может быть, даже стыдиться меня...

Что, если он забросит учебу и сам начнет работать? А без образования в этом мире не пробиться, тем более, когда ты беден и безроден.

Я знаю, что такое нищета, и не хочу, чтобы эти путы сковывали его. Пусть женится на той, кого полюбит. Пусть сам выберет свой путь. Я не хочу портить ему жизнь, даже если при этом придется наступить на собственную гордость.

– Я тебе не враг, Лея. Это отличный шанс всё изменить, – говорит мне Дикий, и хотя и понимаю, что это так, на душе всё равно скребут кошки. Такими длинными ржавыми коготками. – Тебе просто нужно нам помочь, а в обмен Дерек решит всё твои проблемы. И ты будешь вольна делать всё, что пожелаешь, всю жизнь.

Но сначала проведу в этом кошмаре еще неделю? Месяц?

– Покажи подпись Дерека, – проглатываю слезы и заставляю себя оторвать взгляд от земли и посмотреть в глаза человеку в маске.

Дикий как-то уж слишком по-дружески улыбается. Его рта я не вижу, но глаза одобряют мое решение.

Он раскрывает свиток, который в длину чуть не метр, и мой взгляд цепляется за подпись в самом конце. Идеально ровные буквы с острыми длинными палками, и под ними именная печать. Светится алым, значит, не подделка.

– Я хочу прочитать, – сообщаю я следующее требование, чтобы быть уверенной в том, что меня не обманут.

Букв тут много, но текст вполне четкий. И даже слишком конкретен, чтобы искать в нем скрытые смыслы. Свет шаров, будто назло, мигает, в глазах начинает рябить от неимоверного количества строк, но я заставляю себя быть внимательной. Хватит с меня ошибок.

– Значит, свобода. Нерушимая клятва, данная самим Дереком? – уточняю я, потирая разболевшиеся глаза.

– Верно, Лея, абсолютная свобода, – кивает Дикий. – И полностью обеспеченная жизнь тебе и сыну.

Что ж. Даже не знала, что гордость такой, как я, может стоить так дорого.

Ладно.

Прошу перо, и Дикий тут же мне его передает. Он знал, что от такого я не смогу отказаться. Сглатываю вновь подобравшиеся к глазам слезы и ставлю свое имя под именем дракона.

– Именной печати у меня нет, – сообщаю ему.

– Этого достаточно, – заверяет Дикий, и золотистое сияние подписей подтверждает, что сделка заключена.

На тыльной стороне моей ладони тут же появляется завиток, который исчезает по мере того, как гаснет свечение на бумаге. Вот и печать. Договор неотвратим.

– Кучер, – окликает нашего извозчика Дикий. Но при этом, на счастье, говорит не так громко, чтобы разбудить Рейна.

Ох, а ведь мне еще придется объяснять сыну, почему мы вернулись. Но зато ему теперь не придется расставаться с Гейбом и Мей.

– Бери курс за нами! – отдает приказ Дикий.

– Что? – хмурюсь я. – Куда?

– В имение Его Темнейшества, конечно.

– Н-но погодите, – трясу я головой. – Нужно сначала доставить Рейна к моему брату, а уже потом я приеду на Отбор.

– Нет, Лей. Вы оба едете с нами, – заявляет мне Дикий. Чего? – Думаешь, Его Темнейшество позволит оставить ребенка вдали от матери еще и под плохим присмотром? Для Рейна уже подготовили комнату и няню.

– Че-е-его? – теперь мне хочется закричать, но я вовремя сдерживаю этот порыв. Чувствую, что сейчас опять закиплю, как чайник с прыгающей крышечкой.

Няня? Комната?

Зачем? Зачем Дерек делает это?