Вынужденная невеста дракона

Глава 30. На что я подписалась?

Перевожу растерянный взгляд на лица окружающих, и понимаю, что я… проиграла.

Невесты радуются так, будто у них всех цель не просто стать женой Темнейшего, а в первую очередь вытурить отсюда меня. Сваха важно задирает нос, а Дерек...

Я не могу прочитать его взгляд. Но в одном я уверена, он очень напряжен. Смотрит на меня так, будто я...

Он ведь не думает, что я специально? Да зачем это мне? О боги...

– Я… я… – роняю бессвязные звуки. По глупости чуть ли не собираюсь ляпнуть «извини», но вовремя прикусываю язык. Никто ведь тут не знает о нашем договоре, и не должен узнать.

– Мисс Фир! Я вас от всей души поздравляю! – сваха чуть ли не прыгает от радости, обращаясь к рыженькой фее. А затем делает строгое лицо, переводя взгляд на меня. – А вы, мисс Лейн, увы...

– Погодите! – вдруг выдает фея, опережая даже самого Дерека, который в этот момент решительно ступает вперед.

– Простите, – тут же отступает она, но Темнейший меняет резкость своих намерений, соизмеряет рыженькую взглядом и велит.

– Говори, что хотела сказать.

– Боюсь, этот тур был нечестным, – вдруг выдает фея, и я едва не роняю челюсть. В принципе, не только я. А всё дамы в этом обеденном зале. – Не могу не заметить бледность мисс Лейн. Полагаю, ей всё еще нехорошо после вчерашней хвори. А, значит, эта победа не совсем победа.

Что?

Во всё глаза смотрю на невесту, которая, по идее, должна радоваться своему положению, а она, говорит такое? От шока у меня даже сознание проясняется и зрение неожиданно становится кристально чистым.

– Что ж, здоровье очень важно для будущей жены и матери наследников Его Темнейшества, поэтому… – не собирается менять своего решения сваха, но Дерек одним жестом затыкает ей рот.

– Наши невесты внимательней смотрителей, – чуть ли не рычит Дерек, стреляя темным взглядом в господ. Неужели, он тоже заметил, что со мной что-то не так? Хотя, кажется, до этого момента списывал всё на мои нервы.

Зато теперь смотрит так внимательно и обеспокоенно, что по моему телу идут мурашки. Прямо как в прошлом... Нет. Не нужно это вспоминать.

– Мисс Лейн, вам нездоровится? – спешит подсуетиться Дикий. Кажется, он хочет, чтобы я сказала «да».

– Возможно, я съела что-то не то, – заставляю себя говорить, и Дерек хмурится. Выглядит так, будто готов перевернуть кухню вверх дном сейчас же. Но вместо этого решительно идет ко мне.

– Я проверю! – вызывается тот самый неприятный блондин Себастьян и пытается опередить Дерека, но дракон и шанса не дает ему приблизится.

– Я сам, – отрезает Темнейший и разворачивает передо мной широкую ладонь, в которую мне следует сейчас положить свою руку.

– Ваше Темнейшество, правила, – едва слышно говорит Дикий, оказавшийся возле Дерека в считанные секунды. Но, кажется, Его Темнейшество не хочет слушать. Желваки так и играют.

– Она ведь не умирает, уймись, – едва разбираю по губам слова Эйрела, и Дерек, скрипнув челюстью напоследок, дает отмашку Себастьяну, мол, выполняй работу.

Себастьян уже тут, внимательно прощупывает пульс, затем заглядывает в глаза на долю секунды и важно и довольно объявляет.

– Ни одного признака болезни!

Но как же так? Мне ведь в самом деле было нехорошо! Однако сейчас я, действительно, чувствую себя намного лучше. Словно и не было никакого головокружения.

Дереку почему-то слова блондина не внушают доверия, но рыпаться самому, когда до очередного скандала под заголовком «любимица на Отборе» осталось всего ничего, нельзя. Потому он кивает Дикому.

Эйрел решает не повторять манипуляции Себастьяна, а прибегает и к магии. Но облако, обвившее легкой пеленой мое тело, остается кристально белым, без единого намека на хворь или яд.

Ничего не понимаю. И Эйрел не понимает и потому хмурится. Зато я точно теперь знаю, что как бы он не хотел опровергнуть заявление блондина, он не сможет этого сделать.

– Сейчас никаких признаков болезни нет, – выдавливает из себя Эйрел, и желваки Дерека вновь начинают играть. Он злится? На меня?

Мне конец?

– Что ж, в таком случае, – тянет Анна, пытаясь скрыть от раздраженного дракона свою радость. – попрошу мисс Лейн покинуть Отбор.

Вот и всё... Прямой удар в голову...

Закрываю глаза, сжимаю пальцами платье и хочу уже уйти, как раздается голос:

– Нет, миссис Толл, – не соглашается Дерек, чем в очередной раз шокирует общественность.

Так, это совсем не к добру! Он ведь не может оставить меня наплевав на правила, так нельзя. Хватит уже сплетней!

– Боюсь, отбор покинет другая, – заявляет дракон, интригуя всех еще больше. Проходится по лицам присутствующих строгим взглядом, а затем останавливается на брюнетке рядом с Сильвией. – Вы, что у вас в рукаве?

– Что? – хмурится девушка. Но взгляду Дерека бесполезно сопротивляться. Он знает что-то, что знают только эти двое.

Брюнетка, Ирэн, если не ошибаюсь, опускает глаза, поднимается со своего места и кладет на стол маленький камушек в плетеной оправе из серебра. Артефакт-отмычка?

– Вы дисквалифицированы, – строго заявляет дракон, пока невесты прикрывают руками удивленные рты. – Всё остальные проходят в следующий этап.

– Простите, я лишь хотела... – всхлипывает Ирэн, тут же бросает испуганный взгляд на Сильвию, будто она может ей чем-то помочь.

– Обман есть обман, – отрезает Дерек. – Покиньте Отбор.

Девочка вздрагивает от его строгости, но спорить больше смеет. Уходит прочь, опустив голову, а я замечаю нездоровый блеск в глазах Сильвии. Уж не она ли дала бедняжке артефакт на случай, если не справится сама, чтобы потом дисквалифицировать другую?

– Мисс Лейн, с вами точно всё в порядке? – отвлекает меня от несчастной девушки напряженный голос Дерека, и я тут же киваю.

Сейчас я действительно чувствую себя так, будто ничего и не было. И это очень странно.

– На всякий случай зайдите после жеребьевки к лекарю, – велит он мне, и так смотрит в глаза, что я просто не смею отказать.

– Поняла, – тихо отзываюсь я, и только после этого он отрывает взгляд. – Анна, приступайте к жеребьевке и давайте закончим.

– Да-да, – суетится сваха, тут же кивает помощнице, и Вероника бежит к нам с тем самым кубком, которым пользовались на первом испытании. Однако в этот раз тянуть жребий собирается сама Анна.

Я почти не слышу ее долгую вступительную речь, прогоняя в голове то, что только что произошло. Фея вступилась за меня? Дерек дисквалифицировал участницу за обман? Сильвия надоумила ее использовать нечестные методы? И еще, что же всё-таки со мной было? Просто недомогание? Нервы? Не думаю...

Кидаю осторожный взгляд на Дерека, он сосредоточен и серьезен, будто выискивает врага среди нас.

Едва его взгляд встречается с моим, как я тут же прячу глаза. Как же непривычно это чувство защиты после стольких лет самостоятельной борьбы с несправедливостью. Нельзя расслабляться. Отбор закончится, и я снова буду сама за себя.

Да, нужно помнить, что всё это временно...

– …чтобы узнать друг друга получше. Проявите всё свое очарование и не забывайте о манерах, дорогие дамы, – доносятся до меня слова женщины-горы, которую я почти сейчас не слушала из-за нахлынувших мыслей. – Итак, сейчас я выну из кубка имя той, кто первой отправится на свидание с Его Темнейшеством.

Что? Мне не послышалось?

Да, нет. Она точно сказала «свидание».

Значит, это второй этап испытания? Другого не нашлось?

Взгляд против воли скользит к Дереку, и я замечаю едва заметную улыбку в уголках его губ. Он, что, специально? С самого начала всё задумал?

– Итак, согласно жеребьевке, первой отправится мисс Лейн, – сообщает сваха, вырывая меня в очередной раз из потока беспокойных мыслей. – Сегодня вечером.

Этим вечером? Но я совершенно не готова!

И я не о платьях сейчас говорю, а о том, что просто не представляю, как я проведу с Дереком наедине даже пять минут, не то, что вечер. О боги!

– Мисс Лейн? – зовет меня сваха, и я тут же киваю в полной растерянности. А что еще остается?

Дальше она зачитывает очередность других невест, а я растерянно смотрю на Темнейшего, пытаясь понять, что он задумал.

– Не забудьте про лекаря, мисс Лейн, – говорит мне Дерек, как только сваха заканчивает свою речь, а затем жестом подзывает кого-то из слуг, чтобы проводили. – Доложите мне лично.

Тихо киваю всем и иду вместе с дамой средних лет в дальнюю комнату на первом этаже. Нас встречает пожилой мужчина с длинными белыми волосами и такой же длинной бородой.

Весьма приятный господин, стоит отметить. Расспрашивает о том, что со мной было и как резко всё прошло, а затем шепчет заклинание на какой-то сосуд.

– Так что со мной? – хочу спросить я его, но дверь так резко распахивается, что невольно вздрагиваю.

– Ваше Темнейшество, – склоняет седую голову лекарь перед вошедшим, мало сказать, напряженным драконом.

– Что с ней? – спрашивает Дерек так, будто меня тут и нет.

– Сейчас всё замечательно, – дает свой неторопливый размеренный ответ старец.

– Но ведь что-то было. – не соглашается дракон, бросая в меня странный взгляд.

Я вот понять не могу, он меня в чем-то подозревает, или решил вспомнить, как заботился обо мне раньше?

Если второе, то не нужно. То, что нас связывало, уже давно закончилось. И плевать, что там сейчас пытается выкрикнуть мое сердце. Плевать ведь?

– Если и было, то следов не осталось. В любом случае, я зарядил сосуды энергией мисс Лейн, через сутки будет понятнее, – заверяет лекарь.

– То есть, сейчас ей ничего не угрожает? – не унимается Дерек.

– Ничего, – отвечает старик, с трудом сдерживая какую-то добрую старческую улыбку. Зато в глазах играют огоньки. – С вашего позволения, я вас оставлю. У меня еще дела.

Ой-ой! Это куда он собрался?

Не успеваю развести руками, как старичок, оказавшийся на редкость шустрым в момент побега, хлопает дверью.

Темная комната, пропахшая запахом сушеных трав, дракон и я. Только вдвоем. А я-то думала, что мои муки начнутся только во время свидания.

Но нет. Они начинаются уже прямо сейчас от этого пронзающего насквозь взгляда.

– Думаю, мне лучше вернуться к невестам, пока не хватились, – нервно выпаливаю я, пытаясь сбежать, но Дерек один шагом преграждает выход, а я оказываюсь опасно близко к нему.

– Ваше Темнейшество! – тут же пячусь, но поздно. Сердце бьет барабанную дробь.

– Дерек, – поправляет он меня. – Куда ты так спешишь?

Смотрю в эти прищуренные глаза, способные в секунды всё во мне перевернуть, и отступаю еще на шаг. Комната большая, но сейчас кажется такой крохотной. Нужно срочно уйти.

– Я ведь сказала, что меня могут искать, если задержусь надолго. Не нужно, чтобы нас застали с вами вдвоем. Правила, Ваше Темнейшество, – напоминаю ему и делаю акцент на звании.

Новые отношения – новые обращения. Деловые. И этот его гипнотический взгляд не сможет сбить меня с толку. Сердечко, сейчас не шали!

– Прошу меня простить, – выдаю ему так жестко, как только могу, выпрямляю спину и дергаю ручку, но дверь не открывается.

Что такое?

Дергаю еще раз. Второй. Третий. Бесполезно!

Нас, что, заперли?